История, рассказанная драконом

Нэш не особо прислушивался к происходящему в зале. Потом. После того, как дверь затворилась за Эль, а через пару минут до его ушей донеслась оттуда короткая брань. Голос бранящейся был вполне себе бодр и сердит. Значит, расчет оправдался: так или иначе, а все происходит по плану. Поплутает среди зеркал час-другой-третий – и дело готово. А тем временем можно… можно много чего, но придется сначала отбиться от назойливого вмешательства. Нет, Сибил, в другой раз, я занят. Нет, Айтен, ты очень не вовремя, бесконечно благодарен тебе за готовность дать мне совет, но пока обойдусь. И нет, я не знаю, куда подевался трезубец. Наггари, дорогая! Как жаль, что ты со мной не согласна, чаю не хочешь? Это совсем другой чай, он точно тебе понравится! И ты совершенно напрасно видишь в этом подвох! Я честно не знал, что в прошлый раз мое угощение придется тебе не по вкусу! Гейрс, дружище! Новостей пока нет, но если ты не слишком спешишь – обожди, наша гостья вот-вот выберется из приключения – и меня ждет много новых открытий в области сквернословия. Я б на твоем месте обязательно задержался, чтоб все из первых уст, с пылу-жару, без посредников записать! - Что за приключение? – в отличие от остальных, Гейрс не вылетел опрометью и тем более не собирался приходить в состояние бешенства. К Нэшу, каков тот есть, пожалуй, только Гейрс и мог относиться с дружеским пониманием. Да и то... Не успел темный дракон ответить – за дверью раздался оглушительный звон разбившегося стекла. Криво ухмыльнувшись, он развел лапами, мол, ты же и сам все слышишь. - Опять пробуешь на других свои зеркала, - понимающе хмыкнул Гейрс. - Приходится, - Нэш картинно вздохнул. – Никогда не угадаешь, как все получится. Кому-то нравится – кому-то нет. - Кому-то понравилось разве? - А как же! Сибил, уж на что она терпит меня с трудом, - за уши не оттащишь, дай погулять там. - Надо же… Звон повторился, а следом за ним послышалось громкое шебуршение. Оба воззрились на дверь, не понятно чего ожидая, но тут и последний шорох затих. Нэш почесал озадаченно нос, вздохнул и вернулся к светской беседе, как ни в чем ни бывало: - Сам не ожидал. Думал, выскочит через минуту с проклятиями – ан нет, ходит сюда каждый день, как медом намазано. - А огненный лабиринт предлагал ей? - И предлагал, и показывал. Ничего интересного, говорит. В этот момент дверь распахнулась и выпустила из зеркального зала Эль. Взъерошенную и сверкающую очами. За ее спиной россыпью валялись осколки. - Простите великодушно, я слегка там намусорила, - голос срывался в свистящий шепот, более всего походивший на шипенье змеи. Зато взгляд, обращенный на Нэша, был тверд и даже можно сказать, что злобен. Гейрс невольно прыснул в кулак. Эль зыркнула и на него негодующе. - Можно спросить, что ты с собой притащила? – вкрадчиво поинтересовался Нэш, рассмотревший в ее руке широкую гибкую, кажется, кожаную полосу с железными подвесками. – Я хотел бы взглянуть, если позволишь. - Сама хотела спросить, что это такое, – Эль с готовностью подняла руку и буквально сунула под нос дракону связку железок. – Представляешь себе? Сняла с собственной шеи, откуда только взялось. Но самое главное, Нэш, никакое я не заклятие. Если это, конечно, для тебя новость. - Хочешь сказать, я соврал? – возмутился темный дракон. Нэш, как назло, упорно держался драконьего облика, перед которым любой человек – и Эль не исключение – робел, тушевался и всяко старался вести себя тише. Впрочем, в данный момент ей было как раз наплевать. - Хочу сказать, что ты мне очень напоминаешь одного человека, мага… Он тоже… - Закатай-ка рукав, - перебил ее Гейрс, наблюдавший со стороны. Как наблюдателю, ему было проще заметить то, что от спорящих ускользнуло. На протянутой к Нэшу руке, из-под ушедшего вверх рукава, виднелся тонкий узор. Эль окинула Гейрса еще одним недружелюбным взглядом. Но все ж молча принялась возиться с застежками наручей, высвобождая край рукава. Железки в руке печально вздрагивали и звякали вслед каждому ее движению. - Драть вас через коромысло… - только и выдохнула она, обозревая орнамент. – Что за… - Интересно даже, как далеко простираются твои художества, - хмыкнул темный дракон. – Но показывать не прошу. Пощади мою скромность! - Мои художества? Значит, мои??? - только и смогла выдохнуть Эль, вне себя от такого ответа. То есть не он колдовством создал лабиринт отражений, не он сбил ее с толку, не он подтолкнул ее к поискам заведомой ложью? Чужое заклятие, только подумать! И она поддалась на чудовищный вымысел. Что сказать, хороша! Но вот чтоб так, полностью отрицать любую свою причастность к произошедшему – наглость неимоверная. - Я же сказал тебе: там, кроме тебя и твоих отражений, нет никого, - Нэш простодушно хлопал ресницами и выражал полнейшее недоумение, не осталось и тени ехидства. - Ты много чего говорил! - Упрек справедлив только отчасти! К тому же, с заклятием я попросту мог ошибиться, - метаморфозы его продолжались, и теперь Нэш изображал искреннюю обиду. Золотые глаза дракона даже блеснули набежавшей слезой. - Ну да, «ошибиться»! – фыркнула Эль. – Нет уж, все скорее продумано до мелочей. Понудить меня сунуться в заколдованный лабиринт с зеркалами… - Сунуться! Понудить! – еще сильней оскорбился Нэш. К гримасе обиды добавилось несколько новых штрихов: высоко поднятый подбородок и надменный взгляд, сверху вниз, из-под полуопущенных век. - Это как раз не главное. Вот озадачить искренним и неподдельным желанием разобраться с собой – в этом, готов признать, виноват. Да и какой еще «лабиринт»… - темный дракон оглянулся на Гейрса, призывая его в свидетели. - Три зеркала, из которых одно, как я понимаю, вдребезги разлетелось. Вот и весь «лабиринт», - коротко отчитался «свидетель». - Думаю, два разбились. И я не нарочно, - гнев вдруг иссяк, и его тут же сменила неловкость. И за резкие речи, и за разгром, пусть и в разгроме как таковом ей сложно себя обвинить. - Да пусть хоть все три, - отмахнулся от ее извинений Нэш. Надменная мина быстро успела ему надоесть, так что выглядел он почти… почти как обычный дракон, – Бей, мне не жалко. Лишь бы на пользу пошло. Но если тебя мучает совесть – так и быть, в оплату за нанесенный ущерб готов принять твой подробный рассказ. Это меня утешит! - Мой рассказ какое-то время потерпит? - Ах, да… гости спешат покинуть наше гнездо, - темный дракон улыбнулся одной стороной лица – эта кривая улыбка выглядела практически одинаково, что в драконьей его ипостаси, что в человеческой. - Спешат, - смиренно призналась Эль. – Кроме важного для себя, я в твоем лабиринте еще кое-что насмотрела. И если все правда, то гости очень спешат. И меч еще. И.. сколько я уже тут? - И Марк, - подсказал ей Нэш, все так же понимающе усмехаясь одной стороной. И сделал вид, что вопроса о времени не услышал. - И Марк, и теперь еще этот дурацкий узор на руке, а может, и не только на ней, и эти железки… Голова кругом идет… - Айтен, - вмешался в беседу Гейрс. – Надо идти. - Я слышу, - кивнул ему Нэш с заметной досадой. – Эль, мы уходим, найди себе место, где обождать. Или пройдись, погуляй. У тебя получится. И получил от Гейрса самый неодобрительный взгляд: - Все-таки ты невероятный балбес. - В хранители мудрости не претендую! - фыркнул темный дракон. - Хочешь испортить ей приключение? Думаешь, много радости в том, чтоб все время водили на поводке? - Я доберусь. Думаю, что доберусь, - рассудила спор Эль. И препирательства сей же момент прекратились. В чем-то каждый из них был прав. С гостями везде принято обращаться предупредительно – а заодно и глаз не спускать, чтоб не вляпались в неприятности, а то и не влезли куда не следует, не увидели лишнего. Остаться одной, побродить везде вволю – тем более, что уже более-менее ей понятно, как находить нужное помещение… В этом виделся и запредельный уровень оказанного доверия – но и вместе с тем, довольно-таки неприятное наплевательство. Но как относиться и что думать об этом – она вольна выбирать. А потом оказалось, что были проблемы и понасущней, чем отсутствие провожатых. Ястреб не откликался никак – а может, просто не мог ответить на зов, или найти к ней дорогу. Что до Темного пламени – того самого, ради которого и затевалось ее путешествие – Эль отчетливо помнила, что входила в зеркальный зал с ним за плечами. Но вот когда он исчез – до, во время блужданий по отражениям или после – увы... Слишком много всего, слишком быстро... Она обернулась к дверям зеркального зала, даже внутрь заглянула – чтоб убедиться: там абсолютна глухая стена, просто глубокая ниша, пустая и пыльная. Без насмешника Нэша зал не спешил раскрывать в свои тайны. Прошлась по коридору, которым, как помнится, они с темным драконом и попали сюда. И потерялась. На другом конце галереи обнаружилась круглая лестница вниз, которой здесь быть никак не должно. Ступени терялись во тьме, но Эль не нужен был свет, чтоб понять: колодец дна не имеет, а ступеней без счета, сколько по ним ни шагай. Вернуться обратно не получилось. Древние скалы жили своей особенной жизнью. Все повторялось. Точь-в-точь, как в отражениях, по которым она блуждала. Каждая дверь, каждая галерея менялись до неузнаваемости. Были текучими как река, в которую дважды войти невозможно. Все повторялось. Совсем как в том сне, в Черной башне, куда заявился Седьмой. Лестницы, комнаты, глухие стены и двери, которые никуда не вели. Даже разбитые зеркала – и те навязчиво напоминали о том, что все уже было. И все же хозяевам не представляло труда перемещаться по замку, если замком можно назвать огромный каменный лабиринт. Куда бы они ни направились – до всего было рукой подать. Только вот Эль, как и положено чужаку, терялась в этих изменчивых стенах. Так не пора ли проверить, так ли уж прав был врата открывающий Нэш, темный дракон, когда без тени сомнения говорил, что ей эта задача вполне по плечу? Ей – после всех тех странных прогулок, больше похожих на испытание, чем на прием важного гостя или уроки наставников… после того, как она убедилась, сколь обманчивы ожидания, если сталкиваешься с чем-то совсем незнакомым, чужим… и как те же самые ожидания подчиняют происходящее воле, если сам человек готов управлять, если берет на себя смелость кроить ткань изменчивой яви… Первую пробу можно было считать удачной. Навстречу шагал Марк.