История, рассказанная драконом

Навстречу шагал Марк. Ошибка полностью исключалась. Эль, кроме драконов Совета, никого так и не встретила до сих пор. Совершенно пустые залы и галереи. Чем не заколдованный замок? Или все семь державных драконов обходились совсем без прислуги – или служители были просто невидимыми. Но даже будь тут толпа - не заметить, не говоря уж о том, чтоб обознаться, Эль не смогла бы. Никак. Несколько долгих мгновений прошли как в тумане. Расстояние между ними исчезло, и уже не понятно, кто из них – Эль, Марк, или оба они, одновременно – преодолели пространство. Через минуту-другую Эль придет в себя и заметит, что, наверное, слишком уж цепко повисла на шее и, скорее всего, вряд ли стоило так безоглядно бросаться навстречу. Нелепая ситуация. Но как же чертовски здорово то, что этот прохвост… ладно, не будет она ругаться, по крайней мере – прямо сейчас. И после, наверное, тоже. Эль про себя хохотнула. Это сейчас он, соответственно случаю, раз уж дама бросилась обниматься, прижимает ее к себе. Да, это можно считать объятием, для захвата слишком уж бережно. А только придет в себя – здрасьте-пожалуйте, подымайся в самую рань, уважаемая, да пройдем-ка, проверим, как обстоят дела твои оружейные. И уж тогда самая мысль о том, что его можно запросто обругать, а еще лучше – огреть подзатыльником – покажется ересью несусветной. - Прохвост жив и здоров, - прозвучало над ухом с явным смешком. – И тоже рад тебя видеть. Вот оно как… значит, расслышал. Отбросив подальше тоскливое подозрение, что сказанное ей просто так с рук не сойдет – а уж Марк постарается, в этом сомнений нет, с лихвою вернуть все слова, что показались ему неуместными, - Эль решила, что еще минута незамутненной радости ей, в общем-то, не помешает. Редкий подарок, если подумать. А уже портить его – преступная расточительность. - Я еще повишу немного на шее. Можно? - его не хватало. Так сильно, что даже странно, почему это стало заметно только сейчас. Марк не ответил, на миг еще крепче стиснул в объятиях - и отпустил сей же момент, отстраняя с обманчивой мягкостью. А к ней сей же миг вернулось полное, кристально четкое осознание обстоятельств. Всех до единого. И радость отчетливо загорчила. - Как думаешь, тебя не прибьют сразу? Вроде как не должны. Кажется. Ну вот не было отчетливо угрожающих предзнаменований. Но тем тяжелее глянуть прямо в лицо – вдруг она прочитает прямой и однозначный ответ? Которого так боялась… Если не всматриваться, натыкаешься на привычный заслон, за которым едва уловимо проскальзывает тревога и беспокойство. Еще один миг – и Марк закрыт уже наглухо, настолько же плотно, насколько был только что откровенен, когда лучился искренней радостью. - Последнее слово героя? То есть прохвоста, – он прищурился. – Что передать ближним и дальним друзьям? - Тьфу-ты, я не о том, - отмахнулась Эль от насмешки, правда, на миг похолодев от того, что Марк мог и не шутить. Но вид у наставника был выжидающий и спокойный, нетерпение выдавал только привычный жест: руки скрещены на груди, а пальцы левой руки отбивают на правом предплечье тревожную дробь. Шутит, мерзавец. Наверное. Пусть бы и правда шутил! И она все же продолжила: - И еще мне нужно тебя расспросить. Все только и делают, что темнят и морочат. Сил моих нет. А у меня куча вопросов! - Видно, день сегодня такой. Твоя куча вопросов будет следующей, - пообещал ей Марк. - Восьмой? – уточнила Эль. - Да уж, - выдохнул он. - Но особо не полагайся. Не полагайся на то, что сумею помочь, - тут же поправил себя. Но и той оговорки хватило, чтоб вконец испоганить ей настроение. - Я, знаешь ли, не всеведущ. - На один ты точно сможешь ответить прямо сейчас, - Эль решительно сбросила замаячившее отчаяние. - Ты случайно не видел у Иннис, ну, там, где тебя расколдовали, ястреба и… - Внушительный артефакт, железный такой, вернее, стальной, в черных кожаных ножнах, который ты где-то посеяла? Так? В вопросе явно слышалось обещание пропесочить за невнимание к мелочам и непростительную рассеянность. И отчетливая перспектива повторения тренировок. Невыносимо занудных так называемых «игр на внимание», когда приходилось по памяти перечислять всё, что получилось запомнить из обстановки в комнатах. Этих комнат в замке наместника было без счета! Была еще ориентировка и передвижение по галереям в кромешной тьме, без единого источника света. И… и хорошо если так. Если они состоятся. Эти нудные тренировки и ядовитые замечания. Пусть так и будет. - Значит, видел, - Эль на радостях чуть не подпрыгнула, наплевав на все перспективы расплаты. Здорово! У нее получилось! Пусть не прямо к мечу ее вывел путь, проложенный наугад, по наитию. Но и это считается, раз уж Марк совершенно точно видел ее пропажу. Он тоже, проблеском, усмехнулся, заразившись ее настроением. И улыбался целых две долгих секунды. Пока к нему не вернулась способность язвить. - Если наставник настолько настырен, что есть все причины опасаться последствий, попробуйте что-то придумать в свое оправдание, в следующий раз. Нечто правдоподобное и что невозможно проверить. Марка, похоже, не на шутку задело. Или же просто совпало с чем-то другим. Он заметно терял терпение: вот, уже с ноги на ногу переминается, будто пятки горят и надо срочно куда-то бежать. – Разбирайся с драконами - и можешь плеваться ядом, сколько угодно… - Эль готова принять неизбежное. Только, позвольте, пусть оно будет именно неизбежным. Пусть все обойдется. Кто-то из суеверия избегает вслух говорить о планах. Ей же сейчас крайне важно наоборот, проложить какие-то вехи, по которым пройдет дорога. Чем угодно, как угодно разделаться с этим не то страхом, не то недобрым предчувствием… пусть бы и разозлив его окончательно. Яд и плевки! Марк был бы кем-то другим, если б не взвился сей же момент и не вернул ей любезность… И все ж не вернул. Кивнул рассеянно, перешагнул с ноги на ногу, буркнул что-то не очень разборчивое на прощанье – и устремился дальше по галерее, куда и держал путь до этого. - Удачи! – бросила вслед ему Эль. – Я помогу, если потребуется. Марк остановился. Медленно обернулся и воззрился с искренним непониманием. - Я считаюсь послом, если ты вдруг не знал, - принялась пояснять ему Эль. – Наверное, мое слово как-то может на них повлиять. Не уверена, но я бы попробовала… - Что именно ты собираешься пробовать? – уточнил он, все так же недоумевая. – Заступиться? - Да, - Эль сглотнула подступивший к горлу ком. Она еще не представляет, как это будет выглядеть, но совершенно точно знает, как важна может быть помощь. Когда не ожидаешь ее. Особенно – когда вообще ничего не ждешь. Любая. И лучше, конечно, делом, чем просто словами. Но и слова, сказанные в нужном месте и в нужное время, тоже не звук пустой. - Перед кем? Перед драконами? – снова переспросил ее Марк. - Да, на разбирательстве – или суде, или что там у них принято? - Боги! – Марк спрятал лицо в ладонях, а потому и без того тихое восклицание вышло сдавленным и едва слышным. Плечи его затряслись. А Эль остро захотелось сбежать куда-то и спрятаться, на самый худой конец – самой, вместо него, окаменеть… Может, он просто рехнулся? Но прохвост и проходимец, как в сердцах обозвал его Редвин, наставник личной гвардии наместника Эверсли и одновременно доверенное лицо, в последние пару недель изображавший каменную скульптуру и только сегодня вернувший прежний свой облик, вовсе не плакал. И лишаться ума от нагрянувшего освобождения не собирался. Он изо всех сил старался не ржать. Старался, как мог. Получалось так себе. - Нет, я правда тебе благодарен, - извиняющимся (немыслимо! невероятно!) тоном, сквозь улыбку проговорил он, когда приступ смеха прошел. – Но это, как ты выразилась, разбирательство – уже произошло. Тут быстро решают дела. Ты ведь уже знакома с Седьмым? Он на долгие рассуждения не охоч. У Эль совершенно другое мнение о Седьмом, но она предпочла избежать препирательств, есть гораздо более важные… вещи. -И? – не хотелось угадывать. Хватит, устала. Пусть сам всё скажет, как есть. И раз он смеялся – не может быть всё совсем-совсем плохо. Пленники не прогуливаются без охраны. Осужденные тоже. - И теперь придется выкручиваться, что есть сил… и чем быстрее, тем лучше, - уклонился от прямого ответа Марк. Посвящать ее в подробности своих дел он, очевидно, не собирался. - Ладно, - Эль махнула рукой, давая понять, что отступает. – Но чтобы ты знал – отсюда, если потребуется, можно сбежать. – Нет, - он даже переменился в лице, не помрачнел – а как-то сразу весь подобрался, будто встретил противника, которого стоило опасаться. – Набегался. Мне хватило. Вспомнить о том, куда она шла, Эль смогла, только когда он полностью скрылся из виду. В этот раз никто и ничто не помешало ему удалиться. А Марк шел по коридору, незаметно для себя самого ускоряя шаг. По старой, уже подзабытой, но вновь ожившей привычке ориентировался в хитросплетениях галерей. Мог бы и сразу добраться туда, куда шел, но что-то дернуло, будто заставило идти не напрямик, а в обход, прогуляться по древним каменным переходам, которые все еще помнили тяжесть его шагов, – и которые он сам помнил, будто всю жизнь и провел именно здесь, будто родился он тут и вырос. И будто никуда отсюда и не уходил. Шел – и узнавание растекалось по телу теплом, согревая, пронизывая насквозь. И с каждым шагом что-то менялось внутри. Словно тот каменный узел, скованный льдом, спрятанный – не только от всех, но и от себя самого, да от себя самого в первую очередь! – начал стремительно таять и рассыпаться в мелкое крошево. Что-то менялось. Может, причиной стало то самое неудачное Редвиново заклинание? Снимая его, Иннис затронула и причину. Отделить одно от другого не нашлось ни единой возможности. Да и причины их разделять Иннис искать поленилась. Так даже проще, сказала она. Да, она еще говорила, что ему повезло, повезло несказанно. Но понял и ощутил он это не сразу, только сейчас. Теперь-то понятно, что именно «дернуло», потащило в сторону с прямой дороги… Эль, с которой столкнулся чуть ли не нос к носу, тоже здорово подрастеряла себя. Ту, какой ее знал. Нет, он помнил: пещеры драконьей столицы насквозь пронизаны магией Огненных гор. И что прежним отсюда вернуться вряд ли кому из людей было под силу. Снимается наносное, как шелуха, как старое змеиное шкурово. Но чтобы так явно? Невольно под ноги смотреть начинаешь, вдруг и правда змеиный выползок где-то оставила… Марк думает, что не ошибся. И поздравляет себя с хорошей работой. Может, его заслуги тут и немного, в одиночку выпестовать мастера-оружейника ему не по силам. Но всё он верно увидел и понял, тогда, в самом начале. Когда, не слишком веря в успех, просто выполнил распоряжение и попытался. Взялся учить обращаться с оружием, нападать и побеждать человека, привыкшего только прятаться и убегать, в котором горе и ужас, спаянные воедино, почти полностью подменили, вытеснили самую суть. Она ведь уже и сама не помнила, кто она, какова. Как учить владеть силой того, кого надо сперва собрать по частям? Вот и он не понимал тогда, как. И все сомневался, и долго не позволял себе верить, что дело движется в нужную сторону. Медленно, непозволительно медленно, как для назначенных сроков. Но, чем боги не шутят, а вдруг? «Вдруг» – и Эль тому неопровержимое доказательство – все же случается. Впрочем, не благодаря какой-то шутке богов. Когда вмешиваются драконы – боги отходят в сторону, чтоб обождать и посмотреть, чем всё обернется. По крайней мере, те боги, о которых Марк знает.