История, рассказанная драконом

Третьим тревожным звоночком можно было назвать возвращение Марка. - Леди, - зовет он ее от порога, как если б пришел на прием, или в гости. - Неужели пора? – усмехается Эль. – И я вместо того, чтоб выспаться, всю ночь до утра просидела? - Нет, как раз нет, - серьезным тоном принимается разубеждать ее Марк. Значит – что-то из ряда вон, Эль пробует подтолкнуть его к объяснению, что за повод явиться: – Вы решили сходить в гости, наставник? - а он все не спешит отвечать. - Давай проще, Марк, - меняет она тон в надежде, что хоть этот пинок подействует. – Что у тебя? - Я к вам… с просьбой, - наконец выдавливает он. – Мне крайне необходимо какое-то время тут ... переждать… Это возможно? - Или да, или нет, - на эти слова Марк реагирует укоризненным взглядом. – Так и быть, оставайся… Но за услугу – раз уж ты решил не говорить, что за повод, - я потребую платы. - Какой? - Ммм… то есть повод недостаточно веский, чтоб принять не глядя условие, так? - Любое – нет. Недостаточно. - Есть причины бояться, что в оплату я потребую невыполнимое? Или основания думать, что я способна поступить… вероломно? Марк прикрывает глаза, полный сомнений, не зная, на что решиться. То, что дело серьезное, – для Эль уже более чем очевидно. Никакие шутки или поддевки неспособны пробиться к нему в такие моменты, хоть расшибись. Можно было бы предложить: раз не согласен – тогда уходи. Но Эль подозревает, что Марк все буквально исполнит, только скажи об этом. - Марк… так и быть. Я скажу, что за плата. У тебя на плече наколот дракон. Не возражай, это очень легко опровергнуть, если я ошибаюсь. Легко – но тебе не по силам, потому что дракон на твоей руке есть. И я знаю, что это значит. - Леди, это не тайна для Редвина или наместника, если вы.. - Если я что? Если я захочу угрожать тебе разоблачением? – удивляется Эль, хоть это предположение не так уж и бессмысленно, если брать отвлеченно. – Нет, в эту сторону я и не думала… Я хочу знать, что на самом деле значит татуировка. И что дает она тебе в сражении… или, например, в поединке… - Зачем? - Женское любопытство. Такой ответ устроит тебя? - Не похоже на то. - Так воспользуйся тем, как умеешь читать намерения противника, что мешает? Марк прикрывает лицо рукой, на какое-то время уходит в себя… Неужели такая страшная тайна? Какая ж тогда причина для просьбы прикрыть, чтоб взвешивать, можно ли этой тайной расплатиться за оказанную услугу? - Это должно остаться между нами, - наконец прерывает молчание Марк. - Как и все, что касается обучения, - кивает Эль, соглашаясь. Принятое решение весьма ощутимо разряжает сгустившиеся тут тучи. Оказывается, она и не заметила, что весь разговор могла дышать едва через раз. Да и Марк уже вполне свободно расхаживает по арсеналу, как если б не он только что просил об одолжении, запинаясь через каждое слово. - Убирайте книгу в сторону, берите меч, - Марк как Марк, обычный, привычный, будничный. - А без меня никак? – на словах не соглашаясь, Эль все-таки четко следует его указаниям. - Со стороны все иначе выглядит. А на словах – так тем более. - Будем повторять первый урок? Надо было меня раньше предупредить. Может, я отказалась бы. - Почти… Тем более, что с тех пор вы чуть зубастее стали… хочется думать, что занятия не прошли впустую… И нет, леди, я не стану ни бить, ни калечить вас. Забудьте, о чем подумали только что… Вы ведь танцуете? – он внезапно меняет и тон свой, и тему. - Так вот, - не дожидаясь ее ответа, продолжает Марк. – Это будет нечто, на танец очень похожее. И если что-то покажется странным или же необычным – просто отмечайте, что вы это видите. - Ты без оружия будешь? – до этих пор наставник ни разу не вел тренировок вооруженным. - В этот раз – нет, - клинок легко выходит из ножен, висящих на поясе. Самое сложное – это сделать первый шаг, совершить самый первый рывок вперед, ей всегда давалась с трудом эта грань, особенно под пристальным взглядом наставника. Он не то чтоб придирчиво относился, нет, и даже критические замечания редко когда задевали ее. Но оставалась неловкость и какая-то недосказанность. Каждый раз. Почему так – вопрос оставался всегда без ответа. Наконец, к этому просто пришлось привыкнуть как к данности, что сейчас - вновь, и во всей красе своей - предстает. Марк быстро решает проблему, он сам делает этот шаг. Мягко, неожиданно мягко, словно кот на мягких подушечках лап. Мечи касаются друг друга едва, точно в приветствии. Звук получается легкий, почти невесомый, совсем не такой, как от удара. Шаг вперед – а теперь он уходит в сторону, а она повторяет за ним, будто направил кто-то, перемещается так, чтоб сохранить и расстояние – и то самый контакт. - Не думай, иди за мной, - направляет ее наставник, заметив секундную нерешительность. – Он будет вести тебя. Кто такой «он» - без пояснений понятно. Клинок и правда пытается направлять, надо только позволить ему, дать возможность, довериться. - Это танец, леди, - зачем-то напоминает Марк, ровно за миг до того, как ударить с размаху, однако не слишком сильно, иначе руке, в которой она держит клинок, пришлось бы еще как непросто. Меч Эль удар не отбивает, меч стряхивает его, скользя и уворачиваясь, уходит и сам – и ее из-под удара выводит, они как единое целое, гибкое и изменчивое. Мечи сталкиваются опять, но теперь нападает она, не с размаху, а почти неуловимым ударом, идущим снизу и направленным в левый бок Марка. Это танец, напоминает себе она, разворачиваясь быстро, как только возможно, уже заранее зная, что ее боковой удар Марк не станет ни останавливать по ее примеру клинком, ни отражать, он успеет уйти, чтоб воспользоваться моментом замешательства для нападения. Клинок Эль выравнивает в развороте и стоя прямо – встречает удар, нацеленный в ее шею. По правде сказать, достаточно медленный и не слишком уж сильный удар, в движениях Марка перемена от стремительного напора и скорости к медленному скольжению и обратно происходит вне логики и порядка, но атаки его неизменно текучи и плавны. Это танец, вспоминает она, ныряя под руку, перед тем – скользящим движением отведя его меч от себя… В какой-то момент череда отдельных движений перестает быть заметной, они сливаются, точно в танце фигуры, атака сменяет защиту, отступление следует за сближением, действия – то рывками, то плавно – перетекают друг в друга, и во всем этом вдруг появляется… легкость. Не разделяя решения на свои и чужие, не различая, где собственное наитие требует шага вперед или сторону, а где ей подсказывает клинок, где сама она знает, как увернуться, а когда подсказка идет от намерения, прочитанного по глазам… Марк больше не закрывается, он позволяет увидеть ей все. Увидеть, прочесть, уловить. Даже то, что он – наконец-то нашел, что искал. А еще – ему тоже легко и хорошо. - Замри! – шепотом, как если б боялся спугнуть он кого-то. – Ты это видишь? Они очень близко, глаза в глаза, рука к руке, все, что Эль может видеть сейчас – это Марк. Все, что слышит – это только его голос. Она замирает. - Прислушайся, оглянись, - просит он так же тихо. Зал звенит сотнями голосов, точно диковинный улей… А вокруг… золотистое, тонкое марево нитей, неуловимых на ощупь, скручивающихся рядом с ними, вокруг них, расходящихся волнами дальше. - Это ты устроил? - Нет, это ты. Хлопает дверь, словно сквозняк мог – даже если бы он был настолько силен! – это сделать. Но этого быть не может. Резкий звук разрушает волшебство напрочь, и звоном хрустальным рассыпается замершее мгновение. И теперь уже ничем не скрыть неловкости. Слишком близко. Слишком тесно. Слишком… - Марк, так в чем же страшная тайна, которую никому нельзя открывать? - Вы так и не поняли?... Есть мнение, что драконы – видят мир совершенно иначе, чем люди. Они видят истинное лицо, людей, предметов, событий… Самую суть… - О драконах много чего говорят. Так что, это правда? Прямо все-все? - Не в том смысле, который обычно вкладывают в эти слова люди. Все и проще, и одновременно – сложнее. Эль молчит, всем видом показывая, что Марку так или иначе, но придется объясниться с ней до конца. - В вас, леди, дракон увидел бы керамбит*… Нож, повторяющий форму когтя. Это оружие ближнего боя, его прячут в руке, и держат иначе, чем другие клинки. Его почти невозможно выбить из рук… Легкий, гибкий и крайне опасный. Эта ваша суть. - Любой человек виден в виде оружия? - Не любой и не каждый. - Он здесь есть? Я хочу посмотреть. - Нет, керамбитов тут, насколько известно мне, - ни единого. Но по описанию – такой достаточно быстро вы сможете заполучить у любого из кузнецов... в этом всем есть только одна неувязка, - выдержав паузу, Марк продолжает: - Невозможно стать керамбитом, если до этого вы были чем-то другим… - Это чем же? - На самом деле – неважно. Вы меня понимаете, леди? Марк не грозил, не возмущался. И не пытался давить. Он констатировал факт, не более. И не сомневался нисколько. И это даже совершенно не походило на обвинение, хоть куда уже ближе. - Это твое личное мнение, Марк, - она делает шаг назад. – Если ты считаешь правильным сообщить об этом наместнику, или Редвину, то ты в своем праве. Я не стану тебе мешать. - Сообщать? О чем? - на губах играет улыбка. – Мое дело – выбирать бойцов, тех, кто способен стать воином. И направлять их верно, не теряя ни сил, ни времени на ерунду. У меня только один меч и только одна присяга на верность, и давал я ее рыцарю Брайсу. Не короне. Не наместнику Эверсли. А уж все прочие дела, включая семейные, - не по моей части. Вы уж как-нибудь без меня разберетесь. - Вот, значит, как… выходит, дракон… - Дракона как знак – носят те, кто, по схожести с кузнецами, умеет ковать. Как любой кузнец знает цену железу и стали, как умеет определить, какой кусок для чего пригоден, - только знает все это не о металле, о людях, а после кует. Не железо, людей. - Марк, для чего тогда нужен был показательный бой? Хочешь меня убедить, что без этого ты не видел? Можно ведь было просто сказать. - Можно было просто сказать, - соглашается он. – А вот для чего – это вопрос для вас. Подумайте. Кстати, - добавляет он, понизив голос до шепота: - Ваш истинный цвет волос вам подходит намного больше.