История, рассказанная драконом

Как уже говорилось, сама Исабель оказалась если и злом, то вовсе не главным. Хотя, это еще с чем сравнить, конечно. Вот то, что успела она натворить, – требовало решений, желательно быстрых. А с ними была заминка. Да, можно было какое-то время еще потянуть – но наместник решительно возражал против того, чтоб все оставалось как есть. Маг уже выяснил, что он совладать не в силах. Ни с кровной клятвой, принесенной над оружием, ни с последствиями. Как именно выяснил – он умолчал. Скорее всего, доверился знакам, а те показали, что выход он не найдет. Так или иначе, но метод его ни разу не подводил. - Это твоя работа, - услышала Эль радостное известие. – Здесь не магия. Вернее, магия, но особая. Оружейная. Твое ремесло. - Ага, - поддакнула она. – Зелья от приступов не найдется? Меня только что посетило желание выпить какого-то яду или хотя бы водички волшебной, после которой спится долго и хорошо. Редвин окинул ее задумчивым взглядом, покачал головой и присоветовал возобновить тренировки. Эль, вздохнув, согласилась: где она – и где хладнокровие. Раньше удавалось как-то справляться, и не в последнюю очередь благодаря сильным нагрузкам и возможности выпустить пар. А в башне, устроенной под убежище, свободного места оказалось в обрез. - Еще день, - напомнил ей маг об условленных сроках. Предосторожности были, скорее всего, излишни. А масштабы заговора оказались хлипче в разы, чем показалось им всем поначалу. Поимка преступников тихо прошла. И ни до, ни во время вынужденного заточения ничего не случилось значительного. Ни в замке, ни в городе. Даже споры, обычные между Редвином и наместником, поутихли. Или же препирательства происходили у Эль за спиной. Она склонялась именно к этому. Едва обретя свободу передвижения, она устремляется в арсенал. Перепрыгивая через ступени и локтями расталкивая встреченных на пути. Уборка – еще одно испытание для терпения, приходится ждать: если туда и раньше никто посторонний не допускался, то в последнее время – и доверенным слугам было запрещено приближаться к двери. Но чуть только зал покидают все лишние люди, наступает момент чистого, незамутненного счастья. С жадностью изголодавшегося, перед которым поставили целый стол со всевозможными изысками, она бросается наверстывать дни, что минули в полном безделье. И старый клеймор, о котором нелестно весьма отзывался хозяин. И эспадрон, который давно просился ей в руки. И шпага, которая невесть как тут оказалась, – оружие явно явилось сюда из какой-то далекой страны и давно тосковало в гордом молчании, пока Эль упражнялась со своим, родным и знакомым мечом. Нет, уделить всем внимание сразу не получалось. Но обещание, данное ею – быть внимательнее к оружию и не дать ему заржаветь от бездействия – оказалось очень приятным на деле. Разбуженные, встревоженные – клинки не сразу верили этому счастью: они кому-то нужны. А когда убеждались – охотно делились опытом с мастером, взявшим их в руки. И не брезговали подсказывать и направлять, наоборот: были горды, что в кои-то веки им представился шанс научить, поделиться своими умениями. Не хватало только того, с кем можно опробовать новые навыки в деле. Марк в углу не считался. Наместник опять куда-то пропал. А Редвин заранее предупредил, что подопытным быть не желает. Немного подумав, она решила, что на худой конец – и любой из гвардейцев сгодится. Пусть не фонтан, но – тем не менее. Исполнить задуманное ей помешал еще один случай в облике Эверсли – тот явился в самый неподходящий момент: она как раз подошла к дежурившему в галерее. Планы пришлось отложить. На какое-то время. Как всегда – достаточно неопределенное и расплывчатое. Эверсли был не в духе, и этого не скрывал. Эль уловила, что сюда собирался он долго, да еще и готовил какую-то речь. И предстоящее глубоко его… возмущало. Но необходимость – суровая и беспощадная – довлела и требовала. И все скомканные маневры, под видом необходимости оказаться здесь и прямо сейчас, сугубо ради того, чтоб поупражняться – не более, чем прикрытие. Нет, он мог бы, конечно, сюда притащиться затем, чтоб выплеснуть накипевшее. С чего б только ей изнывать от досадных ограничений? Тем более, что и причин у Эверсли больше, чем у нее, на порядок. Да и чувства его обуревают другие. Гнев. И злость, бессильная – потому и вдвойне ядовитая. Сперва не особо заметные, с каждой секундой они прибывали, приливом, волна за волной, готовясь к прорыву. В другой момент она бы остереглась с разозленным противником связываться. Тем более – если противник и опытнее, и сильнее. Но так уж совпало, что доводы эти никак не сыграли. Азарт отвесил веселый пинок, а благоразумие не возмутилось. С жестом, который одновременно был и вызовом, и приветствием, она встала напротив. Равного боя, конечно, не вышло. На третьем или четвертом по счету выпаде в ее сторону – Эверсли выпускает из рук оружие, даже можно сказать, что бросает его на пол: - Плохая идея. Теряю контроль, - мрачно комментирует он свое отступление. Эль не возражает, она достаточно быстро смекнула, что шутками тут и пахнет. Как и игрой в поддавки, или обычным тренировочным поединком. Эверсли опередил ее просьбу на доли секунды, она как раз собиралась сдаваться. И, видимо, все же придется гвардейца, который стоит на посту в галерее, позвать. Как ей и советовал Редвин, когда уклонялся от предложения. Впрочем, рекомендация Редвина касалась ее тренировки. И не учитывала, что Эверсли вдруг приспичит размяться – и уж лучше в кулачном бою, чем вот так, с боевым мечом наперевес. -- За ужином, когда они все собрались за общим столом, Редвин лишь вопросительно приподнял брови, когда рассмотрел и смог оценить несколько ссадин на скуле наместника. Явно свежих. И явно доставшихся не по случайности. А уж сбитые костяшки на обеих руках так и вовсе двух мнений не допускали. - Мне показалось, или и правда у Ланса – того, что сегодня стоит на посту – немного потрепанный вид? – ехидно интересуется маг, орудуя вилкой. - Не показалось, - в тон сказанному отвечает наместник. Потрепанный – это приличное выражение. Да и сам он успел пропустить пару ударов. - Ханжа и зануда, - в прежней светской манере бросает Редвин ему через стол. И добивается пристального внимания вперемешку с недоумением. – Ты не ослышался. Но могу повторить. Не давая шанса ответить, маг сей же миг меняет направление разговора и обращается к Эль. И обнаруживает, что вопрос прозвучал преждевременно: о поручении ей ничего не известно. - Раз дело такое, пойду-ка я пересмотрю признание одной нашей общей знакомой. А вы без меня обсудите дело. - Редвин, постой, - «что еще?» провисает не заданное. – Я знаю, что надо сделать. С мечом. - Хорошо, теперь ты обожди, - и он возвращается вместе с бутылкой вина. Устроившись прямо напротив нее и быстро столкнув наполненные бокалы, салютует, делает первый глоток и только тогда заявляет, что готов ее слушать. Внимательно! - Меч надо перековать, - заявляет Эль и закусывает губы. Потому что «как именно перековать» - у нее ни малейшего представления. Ну не идти же за этим к местному кузнецу! - Это все? – уточняет Редвин, склонив голову набок. Идея ему по душе. Само по себе решение – ни сложно, ни надуманно. Если нельзя исправить сам артефакт и снять с него кровь – логично предположить, что надо отдать его в перековку. - Мне думается, что нет. Я могу ошибаться, конечно. Но без помощи со стороны… Я не понимаю, как сделать его таким, как прежде. И мне кажется, тут обычный кузнец не поможет. - Я думаю, ты на верном пути, - серьезно кивает ей Редвин. – Эверсли, ты все слышал? У тебя по-прежнему возражения? Возражения у наместника были. Ровно до этого мига. Теперь уже ясно, что избежать не получится. Все сложилось одно к одному. Накануне они в очередной раз поспорили. Ситуация зрела давно. Откровения Исабель только подлили масла в огонь: стало ясно как день, что помощь извне не просто назрела, они сделали все, что могли – и теперь оставалось последнее средство. В целом Эверсли соглашался: как ни крути, а лучше драконов – никто не разбирается в этих делах. Даже первые мастера-оружейники учились у них. После, конечно, оружейное дело среди людей развивалось отдельно. Но что тут рядить, если бОльшая часть былых умений утрачены, а теперешние мастера – так, бледная копия, и чем дальше – тем хуже. В ходу оставались самые нужные – власти, это в первую очередь – знания. А до тонкостей – дела нет никому никакого. Редвин не раз примерялся к решению. Самым насущным вопросом был тот, кто поедет. Как ни крутил он, но по всему выходило, что кроме Эль – некому. Зима его не смущала. Сам он не раз пробирался через порталы, а потому особой сложности в этом не видел. Поблизости – полтора дня пути для конного всадника – был подходящий портал, через которой, имея в руках условленный ключ, можно было попасть в земли драконов. Даже больше: буквально в самое сердце их государства, не просто в столицу – а в зал для послов. Таков был залог заключенного договора. Знак доверия, и надо сказать – исключительного. У этой идеи были существенные недостатки, и самые очевидные наместник сходу озвучил. О неочевидных Редвин и сам догадался, но обострять и без того непростой разговор он не стал. Закономерно, первой проблемой стал меч. Что произойдет, если он покинет вверенную территорию? В силу времени года – зимой никто лишний раз носа не высунет за пределы своих городов и селений – Редвин восстаний или других в том же роде напастей не опасался. Станет ли меч чинить препятствия неодолимые перед лицом – давай говорить откровенно – уничтожения? Так ведь и клинок – не человек, откуда в нем взяться этому страху? У него собственные мерила. И можно заранее выяснить, не полагаясь на случай. Окажут ли помощь драконы? Редвин не видел препятствий. Какая им выгода отказать? Возможно, за действие они и потребуют плату. Вот и узнаем. А к козням бессмысленным и бесполезным у них никогда не было склонности. Они-то и отгородились от прочих земель потому, что слишком уж мелочными делами, по их мнению, были заняты сопредельные государства. Особенно, если учесть, сколь короток век человека. Никто достоверно не знал, но если верить преданиям – драконы с легкостью доживали до тысячи лет, а порою и больше. Так или иначе, но резонность такого решения была налицо. При всей неопределенности выводов, оба сходились на том, что риск оправдан вполне. С другой заковыкой было сложнее. Эль как посланец и непосредственный исполнитель. Чтоб сэкономить силы и время, Редвин поспешил заявить: - Эверсли, не начинай с того, можно ли доверять человеку, который ничем, кроме собственной доброй воли – ну и разве что элементарной признательности – теперь с тобою не связан. Мы это уже обсуждали. Я, конечно, не исключаю, что она этот меч умыкнет и больше сюда не вернется. Полностью – нет. Но, насколько я разбираюсь в людях – а тебе придется признать, что я ошибался редко, и даже Исабель не исключение – такой поступок был бы из ряда вон. Так что давай уже сразу по существу. - Оттуда рукой подать до Арденгата. И они ее проведут, если попросит. - И что с того? Уж скорее мне надо обдумать заранее, как отказать в проходе через портал в Арденгат, когда она вернется обратно. - Ты можешь соврать, что такого портала нет. - Почему же соврать! Его, действительно, нет. Портал – не ворота. Открыли его – появился. Закрыли его – он исчез. Это все? Оказалось, не все. Почему именно мастер оружия должен идти – было понятно. Без мастера не обойтись, а кроме того – был расчет и на то, что для Эль это тоже будет полезным. В конце концов, первые мастера основы основ переняли именно у драконов. Но … но без сопровождения… Редвин привычно загибал пальцы, перечисляя: - Ты сам – исключено. Сам понимаешь, чем это чревато. Ни ты, ни я в преддверии Ноттнэасол никуда не поедем. Кто-то из гвардии – лишние, разве что до портала, да и то, мне после придется с ними чуток поколдовать. О себе я уже упомянул. Так какие идеи? - Я бы отправил с ней Марка, - Эверсли проронил это с холодком, но Редвин отлично учуял ехидство. - А мы и отправим с ней Марка, - легко согласился с ним маг, делая вид, что не заметил поддевки. - Ничего, что он прятался от послов? – вскинулся Эверсли, уже себе самому противореча. - Заодно и выясним, почему. - Ты в любом возражении найдешь свою выгоду… На эти слова Редвин только развел руками, будто бы извиняясь. Чем даже и близко не ввел никого в заблуждение. - А если он там на плохом счету? Нет никаких доказательств, но очень на то похоже. - Допустим. И тем не менее – эту его защиту, донельзя идиотскую, надо каким-то образом убирать. Посвящать цитадели я в наши дела не хочу. Да и не верю, что эти маститые маги справятся там, где мне пришлось отступить. Остаются драконы. Скорее всего, и защита сама по себе – тоже дело их рук. - Лап. - Не суть важно. Еще возражения? Постарайся что-то дельное возразить. - Я не уверен в ее безопасности, - Редвин красноречиво хмыкает вместо ответа, но Эверсли пропускает его комментарий мимо ушей: - И я не хочу ее отпускать. Достаточно «дельно»? - Вполне. Я лишь уточню, почему – и возражение принято. - Что непонятного в безопасности? - Это как раз вопросов не вызывает. Обычные страхи, порожденные неизвестностью. - Значит, мне отчитаться, почему не хочу отпускать? - Мне? Мне можешь и не отчитываться. А вот ей – мог бы сказать. Так и вопрос с Арденгатом решится без всяких уловок. Эверсли, и очень прошу, не заводи мою песню «нам нужен мастер оружия». Я сам ее пропою.