Возвращение к истокам

После завтрака, состоявшего все из того же агрономического эксперимента Уиллоу и большого количества воды, палатка была убрана и Луз стала проводить тренировку для новичков в глифах, а именно для своей мамы и Хантера. Гас и Эмити расположились рядом, наблюдая, Уиллоу снова колдовала над своим растением. — В бою главное, чтобы глифы было удобно достать. Мам, твоя длинная рубашка закрывает карманы на джинсах, подвяжи ее что ли, чтобы не болталось. Хантер, у тебя вообще есть карманы?.. — Я понял, — тот снял с пояса завязанную там кофту и, немного подумав, повязал ее на подобие плаща, так что карманы больше ничего не закрывало. — Так-то лучше, — кивнула Луз. — Теперь проведем, как Хантер это назвал, тренировочный бой. Нападайте. Хантер вынул из карманов парочку глифов растений, и уже хотел было их активировать, но его прервала Камилла. — Mija, ты уверена, что это безопасно?.. Я не хочу ранить тебя случайно. — Мам, не беспокойся, — Луз махнула рукой. — Я пережила две с половиной битвы с Белосом… Если ты сомневаешься, можешь посмотреть, как мы будем тренироваться с Хантером. Он, вроде как, не боится меня ранить, — она ухмыльнулась, взглянув на него. Хантер почувствовал как к ушам прилила кровь. — Это потому что я верю, что ты лучше меня в обращении с глифами, а не потому что собираюсь тебя прибить! — Я знаю, — Носеда-младшая засмеялась. — И ценю это, — добавила она серьезнее. — Знаете, вообще, вам не обязательно сражаться против друг друга! — воскликнула вдруг Эмити, вставая с земли. Она нарисовала в воздухе средний круг и из земли рядом с ней вырос голем из мерзости. — Идеальный спарринг-партнер, можете жечь, протыкать и связывать его сколько хотите, ему ничего не будет. Отрубите голову — победите. — Или! — Гас тоже встал и вокруг него появилась пара безликих гуманоидных иллюзий. — Можно тренироваться с ними! — Ребят, вы гении! — воскликнула Луз. — Тогда поступим так, сначала вы попытаетесь сразиться с големом Эмити. А потом можно добавить и иллюзии Гаса, идет? — Хорошо, — хором согласились Камилла и Хантер. Первой попробовать свои силы вызвалась Камилла. Нападала она довольно яростно, но, что удивительно, в глифах путалась. — Мам, больше уверенности! — подбадривала ее Луз. — Тебе нужно четко знать, что ты собираешься сделать, и… блин, хоть немного доверяй магии! — Легко сказать! — отозвалась женщина, уворачиваясь от довольно медленного выпада голема и едва не спотыкаясь. После этого она, наконец, успешно применила глиф растений, связав голема лозами, а затем, пока тот вытекал из ловушки и переформировывался, схватила биту и снесла уже почти восстановившемуся голему голову. Луз захлопала в ладоши. — Это было круто! Мам, ты молодец! Но правда, тебе нужно четко знать, чего ты хочешь добиться магией, тогда и путаться не будешь! — Я учту это, mija, — Камилла улыбнулась, пытаясь восстановить дыхание. — Хантер, твоя очередь. Юноша поднялся с земли и вышел в центр полянки, пока Эмити восстанавливала своего голема. Тело само напряглось, готовясь уворачиваться и атаковать. Хантер чуть присогнул колени, в руках уже держа карточки с глифами и наблюдая за тем, как мерзость принимает гуманоидную форму. Краем глаза он следил за остальными присутствующими. Наконец, Эмити закончила колдовать и отошла в сторону. Хантер поймал ее взгляд, заметил, как ведьма усмехнулась и напрягся сильнее. Девушка щелкнула пальцами и голем пришел в движение, тут же размахнувшись и атаковав юношу стремительно удлинившейся рукой. Хантер резко отскочил в сторону, и использовал ледяной глиф, замораживая конечность голема, а затем подпрыгнул, уворачиваясь от второй руки и обрушил мощный удар ногой на замороженную часть. Раздался треск и лед с промерзшей мерзостью раскололся. Хантер снова использовал ледяной глиф, создавая длинный шест, на подобие посоха, к которому привык, и отбил еще один удар, сразу же применяя огненный глиф. Поток огня вышел довольно мощным, но мерзости, кажется, на огонь было все равно. Тогда Хантер попытался подобраться ближе, но голем не подпускал его к себе и юноше приходилось постоянно отбиваться от рук, которые противник себе мог отращивать до бесконечности. Пару раз он ловил себя на попытке колдовать ненастоящим посохом, едва не попадал на новые удары, и шипел ругательства сквозь зубы, мысленно отмечая, что придется переучиваться. В конце концов Хантер сменил тактику. Он бросил на землю глиф растений и активировал его ногой. Земля между ним и големом вспучилась, а затем под противником из земли вырвались лианы и опутали его. Впрочем, Хантер не смотрел. Еще прежде чем лианы обездвижили мерзость, он вздохнул поглубже и прижал к груди глиф невидимости. Оставаясь невидимым, он обежал голема, оказавшись у того за спиной и перехватил посох двумя руками, вновь становясь видимым. Однако это было уже не важно, поскольку мощный удар снес мерзости голову. Хантер тут же отскочил в сторону и выпрямился, пытаясь отдышаться. — Хантер, это было улетно! — воскликнула Луз, едва ли не прыгая на месте. — Если честно, я даже не знаю, что сказать!.. Ты отлично сражаешься, да и с глифами обращаешься здорово, как будто всю жизнь ими владел!.. — Не сказал бы, — возразил юноша, но на лице все равно появилась улыбка. Слышать восторженную похвалу от Луз было приятно. — Моя техника рассчитана на битву с посохом и я пару раз облажался, пытаясь колдовать им, а не глифами. Надо будет переучиваться. — Я даже не заметила, — уверила его Луз. — Интересно будет посмотреть, как ты справишься с несколькими противниками, — хмыкнула Эмити, сверля Хантера взглядом. — Поверь, Блайт, справлюсь, — Хантер закинул свой ледяной посох на плечо. — Я все-таки тренировался всю жизнь и не абы где… Договорить юноша не успел. В ушах зашумело, будто кто-то прямо в голове включил телевизор на пустом канале. Судя по удивленным лицам остальных и по тому, как Гас интенсивно тряс головой, это происходило со всеми. Луз что-то сказала, судя по ее задвигавшимся губам, но Хантер ее не услышал. Что-то сказала Эмити, по губам юноша смог прочитать «Что». Она тоже не слышала ничего, кроме шума. Затем шипение пропало и несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина. А затем вдруг… «Добр-рое утро Кипящие острова! — знакомый детский голос звучал прямо в голове. — Поздравляю всех выживших с началом нового цикла! Дождя на этот раз не было, моя оплошность, ха-ха! Из новостей: поселение Подвесе было полностью разрушено, какая жалость. Гнилостный лес начинает распространять свое влияние на соседние острова — там, кажется, что-то происходит! Кажется, он скоро доберется до Аграрного конлг… когл… — голос сменился на шепот. — Да как это выговорить? Кинг! — несколько секунд молчания. — Аграрного Конг-ло-ме-ра-та. Фуф, ну и название. Теневой Город и Латиса были разделены новыми воротами! Синхро-точки остаются на своих местах последний цикл, на следующий они будут перемещены! И — ОГО! — у нас новые игроки! Поздравляю с прибытием! Что ж, это, пожалуй, все новости на сегодня! Удачной игры всем!» И снова шипение, которое постепенно сменилось привычными звуками леса. Все изумленно смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Первой подала голос Уиллоу: — Вы ведь… слышали то же, что и я? — Если ты имеешь в виду включение из местных новостей, то да, — все еще ошарашенно пробормотала Эмити. — Это ведь был… тот самый?.. — неуверенно спросила Камилла. — Да, — ответила Луз мрачно. — Коллекционер. — Он знает, что мы здесь! — воскликнул Гас. — Это плохо? — Да нет, это очень даже хорошо! — детский голос, еще недавно звучавший у всех в головах теперь раздался за их спинами. — Привет, новенькие! Все резко обернулись. Коллекционер находился за ними, у края леса, паря в полуметре над землей, чтобы быть на одном уровне с ними. Хантер почувствовал, как цепенеет. Перед глазами снова возникли картины злополучного Дня Единства, сначала как этот ребенок одним взмахом пальца размазывает Белоса об стену, а затем как все тем же пальцем сдвигает целую луну, прерывая заклятие, как под парой взмахов руки начинает рушиться череп Титана, структура, которая казалась вечной и нерушимой. И ведь, если подумать, именно он преобразил их мир до неузнаваемости. Против кого-то с такой силой все годы тренировок в Императорском Ковене, вся магия глифов и ведьм просто бесполезна. Хантер чувствовал, что сейчас не сможет пошевелиться даже если от этого будет зависеть его жизнь, он мог лишь крепче вцепиться в свой ледяной посох — единственное, что разделяло его и звездного ребенка. — Я очень рад новым игрокам! — воскликнул тем временем Коллекционер, оглядывая их всех по очереди. — Вот только нарушать правила не хорошо! Вы же знаете, что начинать надо с начала? С на-ча-ла, вам ясно? — он строго погрозил им пальцем, что могло бы выглядеть забавно, не будь они все напуганы до чертиков. — Ну да ладно, на первый раз я сделаю вам поблажку. Я не буду вас наказывать слишком сильно, — ребенок хихикнул. — Я просто… отберу вашу карму и отправлю вас туда, где вы и должны быть! В начало! Коллекционер хлопнул в ладоши и все перед глазами Хантера померкло. Исчезли все звуки и все ощущения, он оказался в абсолютной темноте, и вокруг не было никого. Однако он даже не успел испугаться, когда мир вновь появился. Юноша обнаружил себя лежащим на земле, покрытой мхом вперемешку с травой. Над головой был свод пещеры с многочисленными трещинами и провалами, в которое мягко светило солнце. Стены и потолок были оплетены какими-то растениями, длинные лианы свешивались вниз. Рядом медленно приходили в себя остальные. Хантер сел. — Уфф… и где-то мы? — спросила Эмити. — Ну, ты слышала, что он сказал, — фыркнул Хантер. — Мы «в начале». — Невероятная наблюдательность, — Эмити пару раз саркастично хлопнула. — А зачем тогда спрашиваешь, раз не хочешь услышать очевидный ответ? — огрызнулся юноша. — Это был риторический вопрос, тупица, — не осталась в долгу Блайт. — Хантер! Эмити! Не ругайтесь, — прервала зарождающуюся ссору Луз. — Давайте лучше реально узнаем, где это самое «начало» находится. — Хорошая мысль. Эмити и Хантер произнесли это хором. Заметив это совпадение, они откинули друг друга сердитыми взглядами, а затем синхронно скрестили руки на груди и отвернулись друг от друга. Луз захихикала. — Вы прямо как близнецы, — фыркнула она. — Врагу такого близнеца не пожелала бы, — хмыкнула Эмити. — Взаимно, Блайт, — отозвался Хантер. — Так, все! Хватит споров, — Луз одной рукой взяла под локоть Эмити, а второй Хантера. — Вот, теперь я буду идти между вами, чтобы вам ссориться было не удобно. Хе. Хе. Хе. Хантер мог только фыркнуть и улыбнуться. Эмити вздохнула и тоже слабо улыбнулась. Ругаться, пока между ними была Луз, было действительно просто невозможно.