Возвращение к истокам

Они наконец-то начали двигаться к выходу из пещеры. Хантер осматривался по сторонам, а еще думал над тем, что сказал Коллекционер в своих «новостях». Там было несколько моментов, за которые стоило зацепиться. Для начала, ворота, разделившие некий «Теневой город» и Латису. Он сказал «новые», значит, такие уже есть где-то? Раз он упомянул, это было важно. Затем, Гнилостный лес. Само название не вызывало никаких хороших ассоциаций и Хантер решил для себя, что от этого места стоит держаться как можно дальше. Еще он упомянул некие «Синхро-точки». «Синхро» — сокращение от синхронизации? Но для чего? Еще было что-то про дождь… которого не было? Ладно, дожди это более-менее понятно, но карма? Коллекционер сказал, что заберет их карму и отправит в начало, но Хантер перемен не ощутил. По идее это должно быть что-то важное и странно было то, что никто пока ничего не заметил. Пещера привела их в небольшой грот, откуда было два хода — наверх, под небо, и узкий лаз. Над лазом слегка светился незнакомый символ. Команда остановилась, решая, куда пойти. — Мне кажется, лучше сначала исследовать этот ход, — предложила Луз, — а потом идти наверх. Очевидно, что наверху будет больше путей, а тут может оказаться тупик. — Или тут может оказаться ловушка, — нахмурилась Камила. — Видишь знак? Ощущение, будто нас туда специально направляют, это не к добру. — Может, разделимся? Половина пойдет наверх, другие исследуют этот ход? — предложила Эмити. — Нет, разделяться нельзя ни в коем случае, — строго сказал Хантер. — Нам нужно оставаться как можно ближе к друг другу. Мало ли что может случиться с нами поодиночке. — Хантер прав, — согласилась Луз. — Но с другой стороны, если мы все пойдем туда, где может оказаться ловушка… — Может, тогда мы с Эмити проверим, что там? — предложила Уиллоу. — Вы останетесь ждать здесь, а мы зайдем туда и узнаем. — Хм… — Луз задумалась. — Вообще, это неплохая идея, — сказал Хантер. — Объективно, Уиллоу и Эмити сейчас сильнейшие боевые единицы. Поэтому если там действительно какие-то ловушки, то они справятся с этим лучше всех. — Ты же сам только что сказал «не разделяться», — ехидно заметила ведьма мерзостей. — Это называется «разведка», Блайт, — пояснил Хантер снисходительно. — Вы двое прокрадываетесь внутрь, узнаете что там такое и идете назад, а мы ждем вашего возвращения. — Хорошо… — Луз, наконец, согласилась. — Только не уходите слишком далеко, на всякий случай. Мы будем ждать здесь. — И если что-то пойдет не так, бегите оттуда сразу же, — предостерег Хантер. — Хорошо, Хантер, — сказала Уиллоу, перебивая Эмити, уже открывшую рот для очередной колкости. Еще минутку потоптавшись, девушки направились в лаз, и вскоре скрылись в нем. Луз, Хантер, Гас и Камилла остались снаружи, ожидая. — Как думаете, что за «карма», которую обещал забрать у нас Коллекционер? — спросил, наконец, Хантер. — Что? — переспросил Гас. — Ну помните, когда он сказал что в качестве наказания отправит нас в начало и заберет нашу карму. Я так и не понял… В смысле, разницы так и не увидел с этой «кармой». — Хм, я помню, — сказала Камилла. — И я тоже никаких изменений не заметила… — Тоже, — подтвердила Луз. — Но это точно как-то связано с его игрой. Хм… Носеда-младшая задумалась, пытаясь вспомнить механики из разных сыгранных ею игр, которые могли бы подойти на роль «кармы». Затем вздохнула, сдаваясь. Кто знает, как работает воображение этого звездного ребенка. — Кстати, еще одна вещь, — вдруг сказала Луз. — Он нас не узнал. — И правда, — согласился Хантер. — Впрочем, мы довольно сильно изменились… — и вздохнул. Носеда-младшая с сочувствием взглянула на друга и положила ему руку на плечо, собираясь сказать что-то, но тут из лаза появились Уиллоу и Эмити. Хантер тут же двинулся им навстречу. Девушки выглядели озадаченными. — Ну, что там? — Ну… вроде, это не ловушка, — сказала Эмити. — Сами взгляните, — добавила Уиллоу. Лаз был не слишком большим и им приходилось идти немного пригнувшись. Сначала он напоминал большую водосточную трубу, но затем расширился и стал больше походить на коридор, явно искусственного происхождения. Лаз окончился довольно просторным помещением. Там стояло около десятка кроватей, пара шкафов, стол и несколько стульев. У стены был очаг. Казалось, что тут кто-то жил, пара кроватей даже были слегка примяты, словно на них кто-то сидел или лежал, но на всех поверхностях был заметный слой пыли. Воздух, впрочем, не отдавал затхлостью. — Ого, — произнесла Луз, осматриваясь. — Это… странно. — И не говори, — согласилась Эмити. — Жилая комната посреди нигде? Очень странно. — Ну, зато сегодня будем спать нормально! — обрадовался Гас и направился было к ближайшей кровати. — Стой! — Хантер схватил друга за плечо. — Тут все еще могут быть ловушки. Юноша подобрал с пола камень и бросил его на кровать. Но ничего не произошло. — У-у, у кого-то паранойя-а! — протянула Эмити ехидно. — Между прочим, очень полезное для выживания качество, — хмыкнул Хантер, скрестив руки на груди. — Параноик живет тревожно, зато долго. — Ам… ребят, — Камилла стояла у входа и разглядывала что-то. — Смотрите, тут что-то вроде… рычага? — Мам, не трогай! — воскликнула Луз, подходя ближе. — Не трогаю, mija, — спокойно согласилась женщина, отходя чуть в сторону. Хантер тоже подошел. Это был просто рычаг, смотрящий вверх, ничего особенного. Юноша нахмурился и стал осматривать стену на наличие возможных механизмов, которые этот рычаг активировал. Но стена была совершенно обычной, ничего такого, что могло бы активироваться. Тогда он осмотрел коридор, по которому они пришли, и теперь кое-что заметил. Часть пола и потолка немного отделялись от остальной поверхности и крепились к самому краю прохода. — Возможно, этот рычаг закрывает проход, — предположил Хантер. — Коллекционер упомянул дождь, возможно, тут можно от него скрыться. — Ну, да? Тут, очевидно, дождя нет, — хмыкнула Эмити. — Тут со всех сторон стены. Хантер лишь закатил глаза. Выпады Блайт начали ему надоедать. — Хорошо, тогда мы можем вернуться сюда, когда начнется дождь, а сейчас предлагаю пойти и осмотреться, где мы вообще находимся, — предложила Луз. — Нам стоит идти всем вместе, или кому-то лучше остаться здесь? — спросила Уиллоу. — Мне кажется, лучше не разделяться, — ответил Хантер. — Чем нас больше, тем мы сильнее. К тому же, кто знает, что сюда может залезть, Острова и в мирное-то время не были особо дружелюбны, а тут Коллекционер и кто знает, что он мог придумать. — И то верно, — согласилась Луз. — Тогда исследуем все вместе! Они выбрались из укрытия, как окрестил это место Гас, и отправились в проход наверх. С помощью магии всех наверх подняла Эмити, и выбралась сама. Золотистое небо было покрыто белыми курчавыми облаками, а сквозь них светило солнце. Где-то высоко-высоко можно было разглядеть медленно плывущие островки земли. Хантер осмотрелся. Вокруг них были руины какого-то города, а они сами, судя по всему, стояли на внутреннем дворике какого-то дома. Было очевидно, что это место было заброшено уже давно. Все поросло травой и мхом, кое-где прямо из старых зданий росли деревья. — Что это за место? — спросила Луз, ни к кому конкретно не обращаясь, но Хантер поймал ее взгляд. Увы, он и сам не знал. На островах, несмотря на их ограниченность, было достаточно покинутых и разрушенных селений — спасибо Белосу и его проповедям с подставными нападениями. Хантер поджал губы и постарался скорее отбросить эти мысли куда подальше. Все еще было неприятно вспоминать об этом. — Пока не понятно, — отозвался он, наконец. — Возможно, если мы исследуем местность, я смогу определить… но пока мало данных. — Тогда вперед! На исследования! — провозгласила Луз. Сперва решили двинуться на запад и исследовать эту часть руин. Иногда они заходили в дома, исследуя их на предмет того, что может пригодиться, вроде оружия или чего-то еще, но, по всей видимости, кто-то давным-давно их опередил, и ничего хоть немного полезного они так и не нашли. В, судя по всему, центре города была башня, на крыше которой какие-то птицы свили гигантское гнездо. Хантер, после долгих споров, поднялся на башню под прикрытием Уиллоу, чтобы осмотреться. В башне было всего одно окно, выходящее на запад, куда они и направлялись. Там довольно близко был край острова, и до самого горизонта простиралось море. Кое-где было видно другие острова. Немного севернее из моря поднималась изогнутая кость Титана. За ней Хантер разглядел нечто, похожее на цепь, тянущееся вверх и скрывающееся за облаками. За чертой города начинался лес. Восточная сторона, увы, была закрыта самой башней и хоть Хантер мог бы выбраться из окна и по карнизу перейти на другую сторону, Уиллоу не позволяла ему, даже со страховкой. — Послушай, я крепче, чем ты думаешь! — убеждал ее Хантер. — Я же... гримволкер! — как ни странно, говорить это теперь было почти совсем просто, он лишь немного запнулся. — А нам нужно понять, в какой части Титана мы находимся. — Да какая разница, кто ты, — Уиллоу отмахнулась. — Вряд ли падение с такой высоты пройдет для тебя бесследно! Хантер выглянул в окно, оценивая высоту. — Вряд ли?.. — повторил он сощурившись. Уиллоу схватила его за руку и оттащила от окна. Хантер зашипел, девушка схватила его за еще свежий шрам и тот отозвался не самыми приятными ощущениями. Услышав шипение, ведьма тут же отдернула руку. — Извини, — тут же сказала она. — Сильно больно? — Я в порядке, — вздохнул Хантер, аккуратно сомкнув пальцы на потревоженном запястье. — Но правда, если ты подстрахуешь меня лианами, я смогу… — Не сможешь! — воскликнула Уиллоу, топнув ногой. — Я не… — О да? — Хантер нехорошо сощурился. — Наблюдай. Он подбежал к окну и вскочил на карниз, доставая из кармана глиф растений. Длинная лоза закрепилась на раме и Хантер вцепился в нее обеими руками. Уиллоу лишь успела испуганно вскрикнуть. Снизу тоже раздались взволнованные вздохи остальной команды. Луз крикнула что-то, пытаясь предостеречь друга. Хантер фыркнул и двинулся по карнизу, невольно начиная анализировать эту выходку. Слова Уиллоу о том, что он не сможет, задели его. То, что у него нет магии, не делает его слабаком, в конце концов! Он был почти уверен, что будь на его месте Луз, ее бы не пытались остановить также яро, как его. Он потерял палисман, да, но это не сделало его калекой! Даже если он вдруг сорвется, у него есть глиф на этот случай — тот самый, для безопасного приземления. Чрезмерного волнения Уиллоу о нем Хантер понять не мог. И тем не менее, эта вспышка злости, когда девушка усомнилась в его силах, казалась Хантеру странной для самого себя. Да еще и Эмити стала гораздо противнее с тех пор, как их переместили сюда. Девушка не упускала ни единого случая как-то подколоть или завуалированно оскорбить Хантера буквально всю дорогу. Сам же он старался игнорировать эти выпады, но, видит Титан, это давалось ему с трудом. Так или иначе, это не было похоже на обычное поведение Блайт. Что-то тут точно было не так. Наконец, обогнув башню по карнизу, Хантер смог осмотреть восточную сторону. Первое, что он увидел — гигантский столб, поднимающийся вверх и уходящий в облака. Немного приглядевшись, он сумел понять, что столб представлял собой переплетение многочисленных лиан и опутан цепями. Хантер невольно ощутил мурашки, бегущие по спине, такой исполинской была эта структура. На земле, у подножия этого колосса, юноша разглядел довольно высокую стену, частично скрытую лесом, который занимал большую часть острова. Где-то за стеблем виднелись горы и еще там белело четыре изогнутых кости. В целом, если убрать все лишнее, пейзаж сильно напоминал левую ладонь Титана. Хотя, учитывая, что Коллекционер все перемешал, это знание давало мало полезного, но по крайней мере, Хантер мог припомнить несколько городов, находившихся здесь. Тут до него донеслись вопли друзей. Юноша опустил вопросительный взгляд вниз. — Наверху! — донесся до него крик Луз, которая указывала пальцем в небо. Хантер поднял голову и увидел, как сверху на него стремительно пикирует какая-то тварь, похожая на огромную птицу. Юноша вскрикнул и чудом увернулся от когтей, ударивших в стену в том месте, где он только что стоял. Полетели искры и осколки камней, а башня, казалось, содрогнулась от силы удара. Тварь оттолкнулась от стены, отлетая подальше, готовясь к новому удару. Хантер напрягся, оценивая ситуацию. На карнизе было слишком мало места для уворотов и сражения. Вернуться к окну, чтобы спрятаться внутри он не успеет (благо, окно было не настолько большим, чтобы птица в него протиснулась и Уиллоу была в безопасности). Оставался только один вариант — прыгать. Хантер сунул руку в карман и достал глиф безопасного приземления. — Все в сторону! — крикнул Хантер тем, кто оставался внизу. Птица тем временем прицелилась и снова неслась на него. Юноша напрягся, готовясь прыгать. Нельзя было прыгать слишком рано, тварь могла сменить курс и схватить его во время приземления. Нужно было подгадать время, когда она уже не сможет свернуть и точно врежется в стену. Тогда у него будет небольшая фора, чтобы приземлиться и сориентироваться. Хантер сощурился, мысленно отсчитывая секунды. И когда птица была в паре метров от него, прыгнул. Сверху раздался скрежет и снова посыпались осколки камня, но Хантеру было не до этого. Он активировал глиф и почти сразу же ощутил, как магия подхватила его, останавливая падение и мягко гася инерцию. Секунда, вторая, бумажка с глифом рассыпается пеплом и действие заклинания заканчивается, Хантер падает на землю, но почти тут же подскакивает, доставая из кармана пару огненных глифов. Тварь сердито хлопала крыльями прямо над ним, кажется, вовсе не замечая остальных. Это было хорошо. Еще секунду помедлив, примеряясь, птица, наконец, начала третью атаку. Хантер ждал, давая ей прицелиться и подобраться ближе. Когда тварь разогналась и была достаточно близко, чтобы не суметь затормозить, юноша откатился в сторону. Через мгновение землю взрыли острые когти, комья травы и грязи полетели в разные стороны. Хантер хлопнул в ладоши, активируя глифы и направил поток огня на тварь. Огненный вал окатил птицу, раздался ее вопль, напоминающий звук царапаемого камнем стекла, запахло палеными перьями. Как только последние всполохи огня рассеялись, из земли вырвались лианы и опутали тварь, прижимая ее к земле. Это Луз, скрытая от Хантера телом птицы, воспользовавшись тем, что находилась в слепой зоне, подобралась ближе и активировала несколько глифов растений разом. Юноша, не долго размышляя, создал глифом ледяное копье и пригвоздил голову твари к земле. Та пару раз дернулась в агонии и затихла. На несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Хантера. Все застыли в ступоре, глядя на мертвую тушу и пытаясь осознать произошедшее. Первой пришла в себя Эмити. — Убивать ее было не обязательно, — наконец, сказала она. Хантер оскалился. Внезапная злость захлестнула его. — Ты знаешь магию сдерживания животных? Нет? Тогда катись к черту со своими советами, Блайт! — рявкнул он, выпрямляясь. — А то что? Убьешь меня так же, как эту штуку? — вскинулась Эмити. — Прекратите ругаться! — рявкнула Луз и спорщики замолчали удивленно. — Что на вас двоих нашло?! Целый день только и делаете, что ссоритесь! Достало! Клянусь Титаном, я врежу вам обоим, если начнете ругаться снова! Хантеру дико хотелось ответить что-то в духе «Это все твоя «замечательная» девушка ко мне цепляется без всяких причин, угомони ее», но сдержался. Ссориться еще и с Луз не хотелось. Эмити, судя по ее лицу, тоже хотела что-то сказать, но вместо этого лишь смерила Хантера недовольным взглядом, фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди. — Хантер! — от башни к ним бежала Уиллоу. — Хантер, ты в порядке? Я видела птицу, она нападала на тебя? Ты не ранен? — Я в порядке, — Хантер уклонился от протянутой к его лицу руки, не желая, чтобы к шрамам прикасались. — Даже не поцарапало. — Ох… хорошо, — Уиллоу, не сумев коснуться его, неловко прижала руку к себе. — Ты меня очень напугал. Не смей делать так больше! — Извини, конечно, — Хантер нахмурился и сжал руки в кулаки, отголоски недавней злости все еще тлели в нем. — Но я буду делать то, что сочту нужным. Не нужно мне указывать. — Но… — И уж тем более, не нужно меня оберегать! — оборвал он возражение резче, чем стоило бы. — Я не ребенок и не инвалид, и у меня опыта больше, чем у вас всех вместе взятых. — И тем не менее, твою задницу я тогда надрала, — как бы невзначай бросила Эмити. — Эмити! — Луз пихнула свою девушку локтем. — Что? — обиженно ответила та. — Это правда. — Нарываешься на реванш? — зло прошипел Хантер. — Потому что если да, я с радостью докажу тебе, что твоя «победа» в тот раз была не более чем удачным совпадением нескольких факторов, Блайт. — О да? Что ж, я с радостью докажу, что ты оши… Ауч! Звонкий шлепок прервал ее. Луз с каменным лицом отвесила своей девушке подзатыльник. Точно такой же спустя пару секунд достался начавшему было злорадно ухмыляться Хантеру. — На. До. Е. Ли, — делая паузы между слогами произнесла Луз. — В следующий раз буду бить сильнее. И я с вами не разговариваю. С обоими. А теперь идем дальше. И они пошли дальше. Хантер сказал Уиллоу, а Уиллоу остальным, что находятся они на левой ладони Титана и дальше по курсу море. Решили дойти до побережья, а потом повернуть назад. Хантер предостерег, что они могут не успеть вернуться до дождя. Уиллоу, передававшая их слова туда-сюда, вспылила, сообщая, что она не почта. Впрочем, посланником между ними вызвался быть Гас, но передавать больше было нечего. За время пути им пару раз попались другие представители обновленной местной фауны, в которых Хантер узнал несколько вымерших видов, что обитали на Островах в давние времена. Также они нашли на окраине города еще одно укрытие. Оно было чуть меньше, а кровати были размещены в два этажа, но с остальном там все было точно так же. Разве что, кажется, до них тут никто не жил. Было решено, что заночуют они здесь. Солнце уже клонилось к закату и ночь была близка. Камилла и Уиллоу вызвались остаться в убежище, чтобы подготовить его для отдыха. Луз, Эмити, Хантер и Гас решили добраться до края острова, до которого оставалось, судя по всему, совсем немного. Это предположение оказалось верно, примерно через двадцать минут компания вышла к берегу. Хантер подошел к самому краю и глянул вниз. До воды было метров десять и внизу виднелись острые скалы, об которые с шумом разбивались волны. Солнце садилось прямо перед ними. Южнее того места, где они стояли, в море возывышалась цепь островков, соединенных мостами, которые вели к следующему крупному острову. По краю этого острова проходила стена, такая же, которая окружала стебель, который видел Хантер. — Впечатляет, — протянул Гас, приставив руку к глазам на манер козырька, и присвистнул. Хантер смотрел на горизонт, и от чего-то ему вдруг стало не по себе. Он нахмурился и сжал кулаки. Звуки вокруг затихли, казалось, даже волны стали разбиваться тише. Не было слышно шуршания листвы на ветру или тихого стрекотания каких-то насекомых. Даже ветер стих совершенно. — Ребят… — необычно тихо позвала их Эмити и в ее голосе слышалась тревога. Хантер первым обернулся посмотреть, куда указывала девушка. А указывала она наверх, в небо. С востока медленно плыли тяжелые грозовые тучи, темные и угрожающие. В них посверкивали молнии и, если прислушаться, можно было услышать тихий гул. Земля под ногами слабо вибрировала от приближающейся бури. — Видимо, это — Дождь, — произнесла Луз, глядя в небо с благоговейным ужасом. — Бежим! Нужно добраться до укрытия, пока не грянуло! Все тут же бросились обратно, но тут произошло то самое «вдруг». Из кустов выскочила какая-то тварь. Она была приземистой, на коротких толстых полусогнутых ногах, но даже так она доставала ребятам до пояса. Короткий толстый хвост нервно подрагивал, тупые круглые глаза имели вертикальные зрачки и двигались каждый сам по себе. Морда у нее была длинная, похожая на крокодилью, но с четырьмя длинными клыками, торчащими спереди, два вверх и два вниз. Судя по всему, животное тоже собиралось прятаться от грядущего Дождя. Хантер даже вспомнил название вида, оно всплыло перед ним в том самом виде, в каком он прочел его впервые. «Капаркус длинномордый», написанное красивым почерком с вензельками, а рядом кврандашная иллюстрация, один в один повторяющая то, что Хантер видел перед собой сейчас. Ребята застыли, тварь тоже. Мгновение обе стороны оценивали друг друга, а затем все произошло очень быстро. Капаркус бросился вперед, разинув пасть, никто даже не успел вздрогнуть. Раздался хруст костей и крик Луз, а тварь с невообразимой скоростью бросилась наутек, оставляя за собой кровавый след. Эмити испуганно завизжала, рисуя в воздухе круги, но тварь уже была слишком далеко, чтобы ведьма смогла достать ее магией. Гас в ужасе сжался в комочек, закрывая глаза руками — увы, иллюзиями он помочь не мог. Хантер создал ледяное копье глифом, а затем исчез в золотой вспышке, чтобы появиться рядом с животиной. Было видно, как он нанес мощный удар по боку капаркуса, но ледяное копье разлетелось в дребезги, лишь на короткую секунду дезориентировав тварь. Слишком малое время, чтобы он выпустил Луз, которая безвольной куклой висела у него в пасти. Земля тряслась все сильнее, уже почти половина неба была покрыта черными тучами. Хантер не оставлял попыток освободить Луз, но капаркус был силен и игнорировал и лед, и растения. Огонь применять юноша не решался, боясь задеть подругу. В конце концов ему улыбнулась удача — длинный металлический прут, который можно было использовать в качестве копья. Хантер успел нанести пару ударов по твари, прежде чем она вместе с Луз в качестве добычи скрылась в своей норе. Все застыли, забыв обо всем, Эмити, до этого со всех ног бежавшая к месту битвы, остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену. Хантер так и замер с занесенным для третьего удара копьем. Ноги Эмити подкосились и она рухнула на пыльную землю с открытым ртом. Крика не было, слез тоже. Девушка все еще не до конца осознавала произошедшее, лишь медленно ведя взглядом по дорожке из смазанных кровавых пятен. Хантер тяжело дышал, в горле зрел крик, когда треклятая тварь снова высунула свою уродливую лысую морду из своей норы, нацелившись теперь на своего преследователя. Хантер в ярости закричал и атаковал капаркуса первым. Эмити издалека наблюдала, как юноша беспорядочно взмахивает своим импровизированным копьём, яростно пытаясь нанизать на него тварь, видела вспышки заклинаний огня. Она должна была бежать туда, помочь, но ее тело онемело, она не могла пошевелить и пальцем, не говоря уже о том, чтобы встать и сражаться. Время словно замедлилось, когда тварь вцепилась в руку Хантера, прижатого к земле, зубами, и рванула. Девушка, кажется, даже слышала хруст костей и треск рвущейся кожи, а затем новый вопль Хантера оглушил ее. Но даже будучи в агонии, дезориентированный жуткой болью, он смог уцелевшей рукой нанести удар в незащищенное горло. На этот раз раздался нечеловеческий рев капаркуса. Хантер выдернул копье и вскочил на ноги, и нанес еще несколько ударов в мягкий живот твари. Наконец, она затихла. Хантер, с ног до головы покрытый кровью, и своей, и твари, медленно повернулся к сидящей на земле Эмити. Копье выпало из его ослабевшей руки. Юноша пошатнулся, сделал пару шагов по направлению к девушке. Затем его повело в сторону, ноги подкосились и он упал на колени у самого края острова. Эмити протянула руку, а из горла вырвался сиплый писк, когда Хантер перевалился через край и исчез из виду. Они потеряли двоих. Дождь был все ближе.