Возвращение к истокам

Эмити не помнила, как она и Гас добрались до убежища. Перед глазами у нее все еще было безвольное тело Луз в пасти твари и окровавленный Хантер, падающий за обрыв. Себя она осознала только стоя в тесной комнате с кроватями, под грохот закрывающихся механизмов входа. Кое-где саднили ожоги от кипящего дождя, видимо, они забрались в убежище в самый последний момент. Камилла и Уиллоу смотрели на них с тревогой. — Эмити, Гас… где Луз и Хантер? — спросила миссис Носеда, делая шаг к ним. Ведьма мерзостей открыла было рот, но ее горло отказалось издавать хотя бы писк. Лишь слабый сиплый вздох вырвался из ее рта. — Их нет, — произнес Гас глухо. — Они… Тут его голос сорвался и он упал на колени, содрогаясь в рыданиях. Эмити присела рядом, положив руку ему на спину. Каким бы смелым и сильным он ни был, он все еще оставался самым младшим в их группе, и смерть двух друзей на его глазах была уже чересчур. — Что? — переспросила Камилла, хватаясь за прикроватный столб. — Что случилось?.. — Мы дошли до края острова, и я увидела приближающийся Дождь, — бесцветным голосом начала рассказ Блайт. — Мы решили идти обратно, но тут на нас напала какая-то тварь. Она схватила Луз и очень быстро убежала… Ее только Хантер смог догнать, он пытался отбить Луз, но не смог… а п-потом эта тварь о… от-торвала ему руку и он у… упал с обрыва… м-мы ничего не могли сделать, — к концу речи горло сдавило, а из глаз, наконец, полились слезы. Камилла осела на ближайшую кровать, потерянно глядя в пустоту. Уиллоу прижала руки ко рту и ее плечи задрожали. Эмити сидела на полу рядом с плачущим Гасом и чувствовала, что из всех именно она виновата в том, что их друзья погибли. Не среагировала слишком быстро, не смогла догнать, не помогла. Только смотрела, как они погибают. Вина грызла ее изнутри, понуждая сделать хоть что-нибудь, чтобы исправить это, но ничего поправить уже было нельзя. Невольно Блайт задалась вопросом — это так себя чувствовала Луз, когда винила себя за День Единства? Все эти месяцы на Земле ее грызло это? Хорошая же она девушка, раз не замечала! А теперь Луз нет… И все случилось так внезапно!.. Только что стояли рядом, и всего минуту спустя… Остаток вечера прошел как в тумане. Все молча готовились ко сну, каждый переживая горе в одиночестве. Эмити никто не обвинял, но девушка ощущала, будто держит на своих плечах потолок, который давит-давит на нее, грозя вовсе расплющить в лепешку. Держать спину прямо, как учили ее всю жизнь, было невозможно. До самого сна никто так и не перемолвился ни словом. Все думали лишь об одном: это второй день, а они потеряли сразу двоих, за один вечер, за три минуты. Их просто не стало. Эмити спала плохо, то просыпаясь, то проваливаясь в тяжелую полудрему, от которой только начинала болеть голова, а тело словно сковывало камнем. Несколько раз ей казалось, что она слышит всхлипы и плач — чьи это были слезы девушка понять не могла. Да и у самой глаза становились мокрыми, стоило вспомнить о том, что случилось вечером, и девушка утыкалась лицом в подушку, давя в ней всхлипы. Ночь казалась бесконечной, а где-то на грани слышимости можно было различить бушевание стихии за стенамм их укрытия. Под утро Эмити все же смогла заснуть, но не на долго. Разбудил ее и всех остальных чудовищный грохот открывающихся механизмов двери. Эмити села на кровати и осмотрелась. Остальные тоже медленно вставали и, кажется, не только у нее ночь не задалась. У всех вид был помятый и жалкий. Завтракали также в молчании. Только лишь тихо поблагодарили Уиллоу за старания, хотя сегодня ее творение на вкус было совсем пресным и сухим, но упрекать ее в этом никто и не подумал. Пока они завтракали, началось новое обращение Коллекционера. Тот сообщил о перемещении синхро-точек и реорганизации каких-то «отрядов». Никто не понял, о чем шла речь, но в любом случае, звучало как то, с чем лучше не встречаться. Также сообщил о том, что в некой Небесной Цитадели вышло из строя одно из убежищ и то, что на границе Бонсборроу и Теневого города случилось массивное столкновение блуждающих островов. На этом новости закончились и остатки команды собрались около убежища, обсудить план дальнейших действий. Никто не знал, что делать. Луз как-то негласно стала лидером в их группе, Хантер по большей части главным источником знаний, и без них теперь все ощущали себя потерянными. Казалось, что эти двое знают, что делать, куда идти, дай им время, они бы придумали способ победить и Коллекционера, и Белоса. Не без помощи остальных друзей, разумеется, но все же… — Хантер сказал, — начала, наконец, Уиллоу и голос ее дрогнул на имени друга, — ч-что на востоке есть гигантский столб или стебель, который связывает этот остров с другими… Думаете, стоит идти туда? — Наверное… Не знаю, — пожала плечами Эмити. — Возможно, стоит, — сказала Камилла. — Помните, когда мы только пришли сюда, мы были гораздо выше. Видимо, смысл в том, чтобы забираться все выше, раз «начало» в самом низу. — Звучит разумно, — согласился Гас. — Значит, отправляемся туда? — спросила Уиллоу. — Или мы можем исследовать этот остров, — предложила Эмити. — Он довольно большой, и вдруг здесь мы встретим кого-то из выживших? — Хантер не сказал, что видел какие-то признаки поселений или типа того, — возразила Парк. — Они могут быть замаскированы иллюзиями, — предположил Гас. — Камила, что вы думаете? — спросила Эмити. — Не знаю, — честно призналась женщина. — Это ваш мир, вы лучше его знаете… Разве что, я бы хотела сделать одну вещь… Сходить туда, где Луз… И Хантер… — она судорожно вздохнула и часто заморгала, подавляя подступающие слезы. — Да, — согласилась Уиллоу, — я тоже пойду. — Тогда идем все, — тихо заключила Эмити. На том и порешили. От убежища до того места было минут десять неспешного хода. Погода, словно в насмешку над их горем, была превосходной. Подернутое легкой дымкой ясное небо, с которого приветливо светило солнце, веселый перестук капель после прошедшего дождя повсюду, чириканье птиц и прочие звуки природы, радующейся окончанию бури. Глупо, но Эмити злило то, что погода не выказывает никакого уважения к их потере. Насмотревшись земных фильмов она, да и все остальные подсознательно ожидали, что природа будет в согласии с их внутренней мрачностью, небо будет затянуто облаками, может, даже, будет моросить дождь. Но это не было фильмом и погода не спешила соответствовать их ожиданиям. Наконец, они вышли к обрыву. Эмити рефлекторно посмотрела туда, где вчера насмерть сражался Хантер, но не увидела ничего, что напомнило бы об этой битве. Ни пятен крови, ни следов на земле, ни мертвой туши твари, ни даже копья, которым он сражался. Однако кое-что все же отличалось от прошлого дня. На том самом месте, где тварь схватила Луз, рос один-единственный цветок. Он был необычным, таких Эмити никогда прежде не видела. Полностью золотой, он имел тонкую ножку, а соцветие было прозрачным, лишь с четырьмя окрашенными в золотой прожилками и тонким ободком по краю, так что выглядело все это как крест обведенный кругом. Цветок испускал мягкое золотистое сияние и источал явно ощутимую магическую силу. Эмити медленно присела перед цветком и сорвала его. Почему-то она была уверена, что этот цветок вырос тут неспроста, и что он точно связан с тем, что Луз погибла на этом самом месте. Или это просто глупость, выдуманная ее горюющим разумом? Остальные столпились вокруг нее, разглядывая цветок в руках девушки. — Уиллоу, не знаешь, что это? — спросил Гас. — Впервые вижу такой вид… — девушка поправила очки и протянула к цветку руку. Эмити позволила подруге его забрать. — Ого… сколько в нем магии! Вот бы узнать побольше, что это такое… мы должны его сохранить, пока не встретим кого-нибудь. — Камила… — Блайт забрала цветок у Уиллоу и повернулась к женщине. — Я… мне почему-то кажется, что этот цветок как-то связан с Луз… И я думаю, она бы хотела, чтобы он был у вас. Вот… — она протянула цветок ей. — Спасибо, Эмити, — тихо ответила Носеда старшая, принимая цветок из рук девушки. Немного подумав, она подколола его к рубашке своим значком. Эмити слабо улыбнулась, но улыбка померкла почти сразу же. — Теперь пора отправляться к стеблю, — сказала она. И все с ней согласились. Полдня занял тот путь, который они прошли вчера, до первого укрытия, которое они видели. Теперь, зная дорогу и не отвлекаясь на лишние исследования, они продвигались гораздо быстрее. Несколько раз, как и вчера, они натыкались на представителей местной фауны, но большинство из них быстро сбегали, стоило ведьмам применить магию. Ничего слишком опасного. Площадь с башенкой, где Хантер дрался с птицей, они поспешили пройти как можно скорее, не хватало, чтобы на них снова напало что-то подобное. Но в целом, все было спокойно. Добравшись до того самого дворика, откуда вчера они начали свой путь, команда остановилась. Солнце было в середине своего дневного пути. — Как думаете, нам стоит остановиться здесь, или пойти дальше? — спросила Уиллоу. — Кто знает, сможем ли мы найти другое убежище к вечеру? — Вчера нам потребовался целый день пути, чтобы добраться до нового, — задумчиво сказала Эмити. — Но сегодня мы потратили всего полдня, чтобы вернуться. — Потому что мы уже знали дорогу, — сказал Гас. — Мы можем пройти немного дальше, исследовать путь, а ближе к вечеру вернуться сюда, если не найдем новое укрытие, — предложила Камилла. — Заночуем здесь, а завтра с новыми силами отправимся в путь. — Это хорошая мысль, — согласилась Эмити. — Думаю, на этот раз нам лучше пойти всем вместе, — добавила Уиллоу. — В конце концов, чем нас больше, тем мы сильнее. — Правильно, — тихо согласилась Эмити, а в голове невольно всплыл вопрос: если бы вчера в тот злополучный час с ними были Уиллоу и Камилла, смогли бы они спасти Луз и Хантера от смерти?.. Они двинулись на восток. На этот раз, правда, дома они уже не исследовали, и без того было ясно, что толку в этом нет. Несколько раз они встречали люки, в которые можно было бы спуститься, но лезть в них и изучать что там под землей было боязно всем. Через пару часов они добрались до границы города. Там уже начинался лес, хотя даже не входя в него, можно было кое-где увидеть старые, давно разрушенные постройки, еще более древние, чем город, в котором они были сейчас. У края леса высился кусок полуразрушенной стены. Она вся заросла мхами и какими-то вьющимися растениями и оканчивалась основанием башенки. На самой стене, повернув морду к лесу, сидела уже знакомая Эмити и Гасу тварь. Приземистая, с длинной крокодильей мордой. Эмити сжала кулаки и пихнула Уиллоу в бок. — Смотри, — шепнула она, не разжимая губ. — Та самая… Которая убила Луз… и Хантера. Блайт буквально всем телом ощутила, как подруга напряглась, а вокруг нее сгустилась магия. Лицо девушки тоже помрачнело, она также сжала кулаки. — Я придержу это, — сказала она, будто прочитав мысли Эмити и нарисовала в воздухе магический круг. Лианы на стене тут же ожили и плотно связали тварь. Та задергалась в путах, завертела головой и пару раз клацнула зубами, пытаясь схватить невидимого противника, но безуспешно. Эмити тоже нарисовала круг, создавая из мерзости острую пику. Раз! — и с противным хрустом пика пронзила крокодилоподобную голову. Тварь пару раз дернулась в агонии, и, наконец, затихла. Плотность магии вокруг девушек медленно упала, путы больше не сдерживали мертвую тушу, которая медленно сползала со стены. И тут случилось кое-что неожиданное. Сначала промелькнула тень, а затем сверху, прямо на убитую тварь, спикировало нечто крылатое. Эмити вскрикнула, сначала ей показалось, будто это та же птица, которую они видели вчера. Но она была гораздо меньше, и имела очертания, похожие на ведьминские… или человеческие. Уиллоу, впрочем, не утруждала себя размышлениями, и лианы опутали и это существо еще на подлете, и уронили его в траву. Однако, вместо звериного крика раздались отборные ругательства на вполне обычном ведьминском языке. А еще голос казался знакомым… Эмити и Уиллоу подошли ближе, приглядевшись… — Ида?! — ахнула Блайт, узнав, наконец, в барахтающемся существе Совиную Леди, обратившуюся гарпией. Существо замерло, прекратив барахтаться. — Что? Кто здесь?! Развяжите меня, живо! — рявкнула она. — Ида! — Уиллоу быстро убрала лианы. — Простите, мы вас не узнали! — «Простите», — передразнила их гарпия, разобравшись с крыльями и поднявшись на ноги. — Простите не работает ка… — она осеклась, разглядывая юных ведьм перед ней. — Эмити Блайт? Уиллоу Парк?! — ахнула она, не веря своим глазам. Затем взглянула дальше. — Гас Портер?! — Вау, вы сказали мое имя правильно! — воскликнул иллюзионист, улыбнувшись. Ида рванула вперед и прижала к себе девочек в крепком объятии. К ним тут же подскочил Гас, и тоже был прижат ко всем большими мягкими крыльями. Камилла тоже медленно подошла ближе. Минуты две спустя Ида, наконец, отпустила детей, улыбаясь и смаргивая слезы радости. — Все думали, что вы погибли! — сказала она, осматривая ведьм перед ней. — Нет, Кинг выбросил нас через портал в мир людей! — сообщил Гас. — Мы еле как нашли способ вернуться! — воскликнула Эмити. — Два с лишним месяца там торчали! — Два месяца? — удивилась Ида. — У нас тут прошло как минимум… — она осеклась, нахмурившись. — Пара лет точно. Ох уж это время в разных мирах! — она рассмеялась, слегка хрюкнув. Затем еще раз осмотрела компанию, наконец, обратив внимание на незнакомую ей женщину. — Хм, а вы кто? — Я Камилла Носеда, — представилась она. — А вы, значит, Идалин Клавторн, верно? — Верно, — кивнула Ида, осматривая Камиллу уже с каким-то новым выражением. — Так значит, вы — мать Луз? Кстати… А где сама Луз? И еще парниш этот, Хантер, он же тоже с вами был? Улыбки на лицах померкли. Все переглянулись, выбирая, кто должен сообщить Иде печальные новости. Наконец, Эмити судорожно вздохнула. — Они были с нами, когда мы попали в мир людей, и когда вернулись сюда пару дней назад. Н-но вчера… они погибли… М-мне очень жаль… — тихо закончила Блайт, опустив голову и снова ощущая навернувшиеся на глаза слезы. — Только вчера? — уточнила Ида, от чего-то не выказав не единого признака шока и горя. Эмити переглянулась с остальными в недоумении. — Д-да… — пробормотала она, глядя на Совиную Леди. — Если они не помрут снова, то у них есть шанс встретиться с Лили, а значит не пропадут, — произнесла Ида после короткого раздумья. — А там доберутся с ней до точки и вернутся. — Что?! — это все четверо спросили хором. — А, точно, вы, наверное, еще не в курсе, — Ида почесала в затылке когтистой рукой. — Это… сложно объяснить. Давайте пойдем к убежищу, цикл скоро закончится, а мне бы не хотелось помереть от дождя после такого длинного пути. Потом еще возвращаться…