Возвращение к истокам

— Пора идти домой, Флап. Хантер усилием воли не дает слезам пролиться снова, и шагает в портал, оставляя так полюбившийся ему мир людей позади. Все вокруг смазалось и смешалось в водовороте красок, на секунду юноше показалось, что он куда-то падает, но вскоре все прекратилось. Он стоял на твердой земле, в пещере. Очень знакомой пещере. Здесь когда-то было Озеро Затмения, полное крови Титана, но теперь совершенно пустое. Хантер пригляделся… Да, так и есть, где-то в центре котловины можно заметить разрытую им яму, когда он думал, что… Портал позади него с шипением исторгнул сначала Гаса, который кубарем выкатился Хантеру под ноги и чуть его не сбил, а затем Уиллоу, которая подошла ближе к ним. Оба друга тут же стали осматриваться по сторонам с удивлением. — Где это мы? — спросил Гас. — Это Озеро Затмения, — Хантер пожал плечами. — Когда-то было. Здесь была кровь Титана, так что, наверное, логично, что портал открылся именно здесь. — О-о, сюда ходила Эмити, чтобы найти кровь! — воскликнула Уиллоу. — Так значит, здесь вы встретились? — Ну, не совсем… — Хантер нахмурился, припоминая. — Мы встретились снаружи, она и Совиная Леди взяли меня в плен… потому что я сам им сдался. А потом… Портал снова зашипел и в пещере появилась сама Эмити. Девушка подошла ближе к ним и осмотрелась. — Озеро Затмения! — воскликнула она. — Помнишь, как я надрала тебе здесь задницу? — ведьма хитро прищурилась, скосив глаз на Хантера. — Что? «Надрала задницу»? Что за вздор, у нас была ничья, — фыркнул тот. — Конечно, рассказывай, — хмыкнула Эмити. — Да! Я тогда был на нервах, думал, Белос меня убьет, если я не принесу ему кровь Титана, тебе помогал тот мелкий звереныш, а я впервые дрался не со своим посохом, а с… — Хантер осекся. — С палисманом… — голос его сел и отступившая было боль снова вернулась. Сочувствующие взгляды буквально прожигали его и юноша вскинул голову, выдавливая из себя ухмылку. — И даже так, я был совсем непростым противником, да, Блайт? Он мог собой гордиться, его голос почти не дрожал на этой фразе. Но сочувствующие взгляды стали сверлить его лишь сильнее и Хантер сердито шмыгнул носом, пытаясь не дать слезам потечь снова. Атмосфера стояла давящая и он бы, возможно, сорвался, если бы портал снова не зашипел. Луз и Камилла ступили в мир демонов, после чего портал за ними померк и закрылся совсем. Хантер быстро оглядел всех. Кое-кого не хватало. — Где Ви? — спросил он с тревогой. Василиск Ви за время, что они провели на Земле, стала им хорошей подругой и отлично вписалась в их тесную компашку. И ее отсутствие тревожило Хантера. Тревога заглушала горе и боль, так что это было неплохо. — Ви осталась, прикрывать наше отсутствие, — улыбнулась Камилла. Затем осмотрелась. — Так это и есть мир демонов? — Лишь малая его часть, — улыбнулась Луз. — Кстати, я здесь не была. Это… — Озеро Затмения, — хором произнесли Эмити и Хантер. — О-о! — Луз осмотрелась с большим интересом. — Это то место, где должна быть кровь Титана, мам, помнишь, я рассказывала? — Помню, mija, — женщина мягко улыбнулась, положив руку на плечо дочери. — Так, что дальше? Повисла пауза. Никто из них никогда не продумывал все настолько далеко. До сих пор их первостепенной задачей была постройка портальной двери. Но этот этап они пропустили слишком неожиданно, и теперь никто не знал, что делать дальше. Были только какие-то смутные мысли, вроде «победить бога» и «спасти всех». На план это как-то не тянуло. Хантер хмуро осматривал пещеру. Это место от чего-то казалось ему странно знакомым. Будто он провел здесь гораздо больше времени, чем помнил. И он будто почти мог видеть не иссякшее озеро и ровную, почти зеркальную гладь синей жидкости, источника невероятно мощной магии. — Для начала, я думаю, нужно найти Иду, — первой подала голос Луз. — Или… или хоть кого-то, — голос девушки едва заметно дрогнул. Хантер понял эту дрожь как никто другой. — Звучит как план, — кивнул он. — Значит, надо выбираться из пещер. Идем. И он двинулся вперед, вслушиваясь в шаги позади себя. Раз, два, три, четыре… пять. Все они идут за ним. Несколько минут пути они прошли в относительной тишине. Гас, Уиллоу и Эмити о чем-то тихо переговаривались, слышался голос Луз, которая что-то объясняла Камилле и голос самой женщины, что-то отвечающей дочери. Хантер не вслушивался, но одновременно с этим ловил каждый звук. Сосредотачивался на собственных шагах, на том, что видит вокруг, пытался занять сто процентов своего внимания и мыслительного процесса окружением, звуками, движением. Чем угодно, лишь бы не дать даже капле боли просочиться в его сознание. Она была все еще где-то внутри и он не избавится от нее никогда. Но сейчас, пока он изгонял ее как можно дальше, в глубину, с этим можно было жить. Возможно, он выпустит ее наружу однажды, в подходящем времени и месте, но не сейчас. И не в ближайшее будущее. Сначала им нужно «победить бога» и «спасти всех». А после этого можно будет поддаться горю и боли. Одни из шагов сзади ускорились и вскоре чужая рука тронула Хантера за локоть. Тот оглянулся, чуть замедлившись и встретился взглядом с Луз. — Что? — Вот, держи, — девушка протянула ему стопку бумажек. Глифы. Кажется, она хотела сказать что-то еще, но не смогла. — Спасибо, — отозвался Хантер глухо, беря глифы. Он почти успел забыть о своей неполноценности с Флэпджеком и в мире людей, где и магия-то не была необходима. Но теперь, держа в руках бумажки с глифами, он осознавал, что как никогда беззащитен. Подумалось, что было бы неплохо найти его старый посох Золотого Стража… Луз все еще шагала рядом с Хантером и, кажется, хотела о чем-то заговорить, но не решалась. Юноша не давил. Некоторое время они шли молча, затем девушка, наконец, шумно вздохнула и снова тронула друга за локоть. — Хантер, тут такое дело… — поймав вопросительный взгляд, Носеда продолжила. — Когда тебя вытащили из озера и Белос ушел ты… ты вообще не двигался и почти не дышал, и мы стали звонить в скорую, но там не было связи и… в общем, я случайно сказала, что ты гримволкер. Прости, я перенервничала, я не хотела! Хантер остановился. Они ушли достаточно далеко вперед, да и остальные не слишком спешили. Множество мыслей промелькнуло в голове, на которых юноша даже не успел сфокусироваться. Остался лишь один вопрос, который, впрочем, можно считать риторическим. — То есть… они все знают, — глухо сказал он, продолжая шагать. — Да… извини, мне так жаль, я должна была следить за тем что… — Нет, не извиняйся, — Хантер вздохнул. — Все в порядке, я не злюсь. В конце концов, я тоже выдал твой секрет. Ну, в смысле, Белос… в… моем теле. Хантер передернул плечами. Как он ни пытался гнать от себя эту мысль, она все равно его настигла, и теперь казалось, будто проклятая гниль все еще в нем, засела под кожей, разъедает плоть, растет-растет-растет, чтобы снова захватить его тело. Хантер рвано вздохнул и стиснул пальцами запястье, впиваясь в кожу ногтями. — Как они отреагировали? — спросил он тише. — Ну… мы все были в панике, сложно сказать, — Луз виновато пожала плечами. — Но Гас, кажется, не был удивлен, моя мама ничего не поняла, Уиллоу… просто переживала. Повисла пауза. Хантер осмыслял услышанное. Гас не удивился… знал? Как давно? И почему до сих пор нормально общался с ним? Рассказал про книгу, обсуждал с ним теории и фантазии, да и просто разговаривал с ним как всегда, а в глазах не было страха, осуждения или отвращения. Да и книга… он первым делом сказал Хантеру, что там есть персонаж-клон, будто знал, чем его заинтересовать сразу. — О… Оу-у… — Хантер не смог сдержать вздох понимания. — А ведь Гас пытался мне намекнуть, через ту книгу!.. Но почему… почему тогда… — Почему они тебя не ненавидят? — Луз улыбнулась. — А я говорила тебе, дурень. — Еще не вечер, — хмыкнул юноша. — Вряд ли они знают, ЧЕЙ я клон, а как только узнают, то точно будут ненавидеть! — Хантер взглянул на девушку с ухмылкой и столкнулся с ее обеспокоенным взглядом. — Что? — Почему ты так хочешь, чтобы они тебя ненавидели? — спросила она, и в голосе звучало сочувствие и беспокойство. Хантер ответил не сразу. Ему потребовалось несколько минут, чтобы найти ответ. Но, наконец, он вздохнул и опустил взгляд. — Потому что… если я буду ожидать их ненависти, то когда это на самом деле случится, будет не так больно, — произнес он едва слышно. Луз слабо улыбнулась и сжала его руку своей. — Никто не стал ненавидеть меня за помощь Белосу, а это куда серьезнее, чем быть клоном его брата, — девушка усмехнулась. Хантер хотел возразить, но не стал. — Надеюсь, ты права. — Хей, Хантер! — их догнала Эмити. — Знакомые места, да? — О, да, — юноша с радостью ухватился за новую тему. — Ваш звереныш чуть не выдергал мне половину волос, а Совиная Леди воображала, что может обернуться гарпией. — Она и правда может! — возмущенно воскликнула Луз. — Не сомневаюсь, — кивнул Хантер. — Иначе бы они вряд ли выбрались из той пропасти, в которую попали из-за крови дураков… Хм. Хантер снова остановился и внимательно осмотрелся. Придирчиво осмотрел Эмити, и, поймав ее вопросительный взгляд, сказал: — Тебе не холодно? — А почему должно… — начала было девушка и осеклась. — Эти пещеры находятся на Колене, здесь должно быть ужасно холодно, — нахмурился Хантер. — Но никто не мерзнет. — И правда, странно, — Блайт кивнула и на всякий случай обернулась на остальных. Никто не выказывал ни единого признака замерзания. — Как думаете, это из-за… из-за Коллекционера? — тихо спросила Луз. — Скорее всего, — кивнул Хантер. — Нам лучше поспешить.