Возвращение к истокам

Вскоре впереди забрезжил свет. Конец пещер был близко, и команда ускорилась. Еще несколько минут быстрого шага и, наконец, пещеры остались позади. Правда, всем пришлось остановиться почти сразу же. Хантер не смог сдержать изумленный вздох, да и не только он. Вместо обычного вида на тело Титана перед ними открылось бескрайнее пространство неба. Вдалеке виднелись парящие куски земли, на которых едва можно было различить леса, торчащие ребра, может, даже, города. Многие из них медленно двигались, казалось, хаотично, другие были связаны между собой корнями, лианами. Внизу, в паре сотне метров, находилось море и несколько других островков. Наверху, над ними, было гораздо больше островов. Всего было четыре массивных связки островов, которые все вели куда-то наверх и, кажется соединялись там, а еще множество островов поменьше летали вокруг, ни к чему не привязанные. Если следовать логике, на самой вершине должен обитать Коллекционер, но кто знает… Хантер нахмурился, все не могло быть так просто. Остров, на котором они оказались, был, судя по всему, частью Колена, но теперь находился гораздо ниже своей изначальной позиции. Снега нигде не было, скалы позади них были покрыты лесом. — Ого, — наконец, выдохнула Луз. — А тут многое поменялось… — И… где нам искать всех? — спросила Эмити. — Возможно, Коллекционер находится там… — Уиллоу указала наверх. — Но все не может быть так просто, — закончил за нее Хантер. — Если не учитывать что из нас шестерых дв… трое… трое без палисманов… — юноша сбился, ощутив на себе сочувствующие взгляды, снова. Разозлился, выдохнул. Злость замещала боль, это было хорошо. — Не важно, вряд ли туда можно просто так полететь. Если помните, Коллекционер начинал игру «Совиный дом», так что, скорее всего, сейчас она в разгаре… или какая-то другая игра. Так или иначе, у нее должны быть правила. И, скорее всего, просто полететь наверх будет нарушением. Да и какой смысл нам идти туда сейчас, если мы даже не знаем, как победить его. И потом. У нас есть еще одна проблема, и вот она гораздо ближе. — Это какая? — спросил Гас. — Белос, — хмуро отрезал Хантер, сжимая кулаки. — Он прошел через тот же портал, что и мы. И сейчас он либо все еще в пещерах, либо где-то снаружи. Так или иначе, нужно быть начеку. — Хорошо, тогда… — Луз нахмурилась, размышляя. — Давайте пойдем в лес, лучше чем стоять на открытом пространстве. — Почему не в пещеры? — хмыкнул Гас. — Там, как мне кажется, безопаснее. — Нет, — заметив на лице Луз сомнение, ответил Хантер. — В лесу у нас будет возможность для маневра, он не ограничен стенами, также кто знает, насколько сейчас пещеры устойчивы, там может быть большая опасность обвалов. — Вот, Хантер дело говорит, — Носеда-младшая быстро кивнула. — Так что, идем в лес. Так и решили. Луз, Эмити и Камилла шли впереди, Хантер держался за ними, а позади него Уиллоу и Гас. Хантер продумывал план, стараясь занять этим все свои мысли. Пока он был занят этим, боль отступала на второй, а то и третий план. Не время скорби. Сейчас важно понять, что делать. Скорее всего, им стоит устроить лагерь в лесу и остановиться на некоторое время там. Гас, Уиллоу и Эмити, как те, у кого есть палисманы, а значит способность летать и наиболее эффективно сражаться, должны разведать окрестности и, может, путь наверх. Еще необходимо было искать еду для Луз и Камиллы — они люди, большую часть пищи Кипящих Островов им не переварить из-за магии в ней. Впрочем, вряд ли еда для остальных найдется так быстро. Тем более тут, на том, что когда-то было Коленом. Из-за резкой смены климата здесь все должно погибнуть, а нового вряд ли что выросло. Так что хочешь или нет, а им придется искать еду где-то в другом месте, возможно, совершить вылазку на соседний остров. Стоило подумать еще о Коллекционере и его игре. Какие правила мог он установить, считается ли их компания за игроков уже, какова главная цель? Какие испытания и препятствия, или, если угодно, «квесты» им могут встретиться, что они за это могут получить или потерять. Есть ли в игре подсчет очков, и если да, то как их получить, за что они отнимаются, как узнать их количество. Да и в целом, что делать можно, а что нельзя? Понять все это из того, что они уже видели сложно. Интуитивно кажется, что цель игры — добраться до самого верхнего яруса, а чтобы задача была не такой простой, нельзя просто сесть на посох и полететь. Отрастить крылья и полететь вряд ли можно. Телепортироваться тоже, скорее всего, нельзя, пусть истинный телепорт это очень редкая и сложная магия. Единственным, кого мог вспомнить Хантер, кто обладал этим навыком — Белос. Впрочем, задумываясь сейчас, бывший Золотой Страж не совсем был уверен в том, что это был именно телепорт. Хантер не пытался думать о том, что «можно». Когда-то давно он услышал что хороший свод законов или правил должен целиком состоять из отрицательных предложений, чем больше тем лучше. Скорее всего, источником этих слов был Белос, но юноша не желал думать об этом прямо сейчас. Главное то, что это имело смысл. Четкая постановка запретов гораздо лучше показывает границы дозволенного, чем разрешения. Его свод правил жизни в замке тоже с основном состоял из запретов и это было удобно. Потому что касательно остального можно было с уверенностью говорить «что не запрещено — то разрешено». И Хантер отлично научился искать в запретах дозволения. Так что сейчас одна из первостепенных задач — выяснить все запреты и возможные подводные камни в игре Коллекционера. Тем временем их путь через лес стал сложнее. Они все время поднимались вверх. Порой им встречались высокие уступы и в таких местах Уиллоу и Эмити поднимали остальных своей магией. Лететь никто не осмеливался, а глифы решили экономить. Шли они в направлении перехода на следующий остров, который нависал над ними многотонной глыбой. Несвязные островки с разной скоростью плыли мимо, одни быстрее, другие медленнее. — Думаю, нам пора сделать привал, — сказала Луз, когда небо из золотистого стало нежно-розовым, предзакатным, и зевнула. Никто не возражал. Они как раз вышли на довольно ровную каменистую площадку, окруженную лесом и мертвым кустарником, лучше места для отдыха вряд ли найти. К тому же все ужасно устали, день был невероятно длинным и, казалось, что с утра прошла целая вечность, будто то утро началось в другой эпохе. В эпохе, когда был жив Флэпджек… Хантер затряс головой, но слезы все равно навернулись на глаза. Нет, сейчас не время. Он должен помогать, должен быть полезным… он разожжет огонь, вот что. И юноша направился к границе леса, собирать сухие ветки. Остальные тем временем ставили укрытие. Луз с помощью глифов льда и растений сделала опоры, Эмити же между ними создала тонкую пленку мерзости, которая теперь служила стенами и потолком. Уиллоу все это дело еще раз укрепила лианами. Хантер продолжал собирать валежник. И думать. Они ушли в мир демонов совершенно не готовые, прямо как были, в своих хэллоуинских костюмах. Если бы не Белос, они бы подготовились тщательнее. Хантер по привычке почти начинал винить самого себя. Если бы он не порезался, если бы он не сунул порезанный палец в кусок Белоса, если бы, если бы, если бы. Но одергивал себя, упорно повторяя то, что повторяли бы ему остальные. Он не виноват, виноват один только Белос. Хантер вспоминал то, что сам сказал Луз, когда та винила себя за День Единства — Белос обманывает людей, всегда, постоянно. Луз, самому Хантеру просто не повезло оказаться не в том месте, не в то время. И в смерти Флэпджека он тоже не виноват, это все Белос. Белос и только он. Хантер рвано вздохнул, усилием воли заталкивая слезы обратно. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. В руках была уже приличная куча веток и он пошел обратно. Когда он вошел в их импровизированное убежище, Уиллоу что-то старательно выращивала под парой десятков шариков света. Хантер свалил ветки у входа, тем привлек внимание остальных. — Вот ты где! — воскликнула Луз, отвлекаясь от рисования очередного глифа света в пыли. — Я почти пошла тебя искать. — Да я тут был, — Хантер отмахнулся. — Вот, веток набрал для костра. — О, это хорошо, — младшая Носеда улыбнулась. — Световыми шариками, знаешь, не согреешься. — Давай, разожжем огонь, — мягко сказала Камилла, обращаясь к Хантеру. — Я подготовлю место, а ты выбери ветки, хорошо? — Есть, — автоматически ответил юноша и присел рядом с кучей веток, выбирая те что потоньше для розжига. Несколько минут спустя Камилла позвала его к себе и Хантер подошел к ней с охапкой веток. Пару минут они вместе ломали и устанавливали в импровизированном очаге ветки шалашиком. Затем, когда все было готово, женщина принялась шарить по карманам в поисках спичек. — Mija, — позвала она дочь, когда ничего не нашлось. — У тебя нет спичек? — Они нам и не нужны, — девушка улыбнулась, безошибочно доставая из своей сумочки огненный глиф. Пару секунд, и вот костер разгорелся ровным, почти бездымным пламенем. Камилла мягко улыбнулась, Хантер вздохнул, сердясь на свою глупость. Мог бы сам вспомнить о глифах, но нет, он так привык полагаться сначала на механический посох, потом на Флэпджека, что без них ощущал себя совершенно ни на что не способным. Луз тем временем села к огню рядом с ними и о чем-то тихо говорила с матерью, Хантер не вслушивался в их разговор. Он вынул из кармана стопку глифов, которые дала ему Луз еще в пещере. Внимательно осмотрел каждый. Четыре повторяющихся символа, Хантер даже мог точно назвать, какой за что отвечает. А вот несколько затесавшихся в них комбинаций юноша не мог вспомнить. — Луз… — А? — девушка тут же откликнулась. — Слушай… ты не могла бы устроить мне что-то вроде… тренировки с этими твоими глифами? Завтра, — спросил Хантер, сжимая бумажки так сильно, что пальцы побелели. На лице Луз засияла радость. — Конечно! С радостью! И маме надо показать, как они работают, не против, если она тоже присоединится? — Конечно нет, — быстро ответил юноша. — Здорово! Тогда завтра с утра потренируемся! — она усмехнулась и слегка толкнула Хантера плечом. Тот тоже усмехнулся. Эмити и Гас тем временем подобрались ближе к огню, Уиллоу все еще колдовала над чем-то. — Что она делает? — спросил Хантер. — О, у мамы в карманах нашлось пара старых семян, Уиллоу пытается вырастить нам что-то для еды, — ответила Луз. — Вроде что-то получается. Говорит, что если ее эксперимент удастся, нам не придется голодать. — А что насчет воды? — Растопим лед, делов-то. Держи, — Луз протянула ему кружку из мерзости, в которой плескалась вода. Хантер осторожно взял ее в руки. Наощупь посуда была неотличима от обычной в мире людей. Принюхался. Ничем не пахло, только обычной водой. — Да не бойся, Эмити не станет тебя травить, — хихикнула Носеда-младшая. — Я знаю, если бы хотела, у нее было множество шансов в мире людей, — Хантер хмыкнул. — Я вообще-то все слышу, — Блайт смотрела на них, приподняв бровь. — Ох прости что оскорбил своим недоверием, — Хантер изобразил извиняющийся поклон. В положении сидя это выглядело совсем нелепо. — Просто опасаюсь пить из чего-то, что может превращаться в жижу и называется мерзостью. Однако, противореча собственным словам, Хантер все же отпил немного. Кружка как кружка и вода как вода, а вот сам юноша понял, что уже давно мучался от жажды. Поэтому он в пару больших глотков выпил все и довольно вздохнул. Жизнь уже казалась не такой уж и ужасной. Эмити хмыкнула, наблюдая за этим. Вскоре к компании у костра присоединилась и Уиллоу. В руках она держала крупный плод насыщенного оранжевого цвета. Кустик, который ведьма вырастила, украшали еще несколько. Все тут же замолчали, голодными взглядами сверля неизвестное науке растение. — В общем… — начала девушка, поднимая свое творение повыше. — Я не очень уверена в том, насколько это съедобно для людей или ведьм. Кто-то должен попробовать немного и мы подождем, не станет ли плохо. Если все будет хорошо, то остальные тоже поедят. — Я могу попробовать, — вызвался Хантер. Уиллоу поджала губы и посмотрела на него как-то странно, затем качнула головой. — Нет, пробовать буду я. И… Луз, миссис Носеда… Кто-то из вас должен рискнуть тоже. — Я знаю пару целебных заклинаний от отравлений! — тут же сказала Эмити. — Эд, особенно когда младше был, любил всякую дрянь в рот совать. — Хорошо, я попробую, — Камилла решительно кивнула. — Мам, нет! Лучше я… — начала было Луз но женщина ее остановила. — Нет, mija, не лучше. Не переживай, со мной все будет в порядке. Луз вздохнула. Уиллоу тем временем отрезала две небольших дольки от своего творения. Одну дала Камилле, вторую съела сама. Все напряженно замерли, хоть и понимали, что нужно подождать хотя бы полчаса. Первой тишину нарушила Камилла. — Кхм, так… Я хотела спросить кое-что, — сквзала она, глядя на Хантера. — Луз упомянула что-то, что я не совсем поняла, когда тебя вытащили из воды… — Ах, — Хантер отвел взгляд и вздохнул. Естественно, как он мог надеяться, что этот разговор его обойдет стороной. — Гримволкер, верно? — миссис Носеда кивнула. — Ладно… Я… В общем, это что-то вроде клона. Белос создал меня как замену своего брата, охотника на ведьм, как и он сам, — удивительно, но стоило ему произнести это вслух, перед всеми, как с души словно камень свалился, и даже будто дышать стало проще. — Я… Я пойму, если вы не захотите видеть меня больше. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим треском огня да слабым гудением шариков света. Все смотрели на Хантера. Но, что удивительно, в их взглядах не было ничего из того, что юноша ожидал увидеть. Ни презрения или отвращения, ни ненависти. — С чего бы нам не захотеть тебя видеть больше? — первой спросила Уиллоу. — Ты ведь не тот охотник на ведьм. — Верно, — поддержала ее, как ни странно, Эмити. — Ты Хантер, наш друг. — Хантер, mijo, то, что ты появился на свет не так, как остальные, ничего не изменит в том, как мы к тебе относимся, — Камилла положила руку на плечо юноши. — Никто не винит тебя за грехи твоего создателя или предшественника. Ты — это ты, и все здесь знают, что ты прекрасная личность. Добрый, смелый мальчик, который сделает все ради своей семьи. Я права? Хантер почувствовал, как к глазам вновь подступают слезы, как тогда, в подвале заброшенного дома. Он вновь обвел взглядом друзей… Нет, свою семью. Они улыбались ему и совершенно точно не собирались прогонять его от себя. — А я что говорила? — Луз усмехнулась, слегка пихнув его локтем. Плечи Хантера вздрогунли, и Камилла тут же привлекла юношу к себе, заключив в крепкие и теплые объятия.