***
Красные глаза с бушующим и вновь разгорающимся в них пламенем всё испепеляли и испепеляли бедного парня в накидке. Либо пёс сделает первый шаг, либо полупризрак. Фрикшоу снова крикнул в микрофон, приказав Церберу «взять его». Дэнни поднял брови вверх. Трёхглавая псина, клацнув острыми зубами, бросилась к нему. Но проскочила мимо. Дэнни в последний момент успел отпрыгнуть в сторону, и готов был к новой подаче, но «собачка» так не думала. Не дав отдышаться, она снова кинулась к нему, оставляя после себя шестнадцать глубоких следа от когтей на асфальте. Фентон пропустил под сапогами Цербера и уже хотел подняться повыше, как был схвачен за ногу лапой. Тварь прицепилась к полупризраку, порвав как часть костюма, так и вонзив свои когти ему в сухожилие. Дэнни зарычал от боли. Цербер был не просто призраком, и Фентон это знал. Оказавшись в мире живых, он мог нанести такой же вред как человеку, так и призраку. Если же любые другие духи не влияли на Дэнни в реальном мире и ничего плохого не могли ему сделать, когда он стал взрослым и более изменённым на генетическом уровне, то здесь этот заставит истекать эктоплазмой. Единственное, что могло остановить разбушевавшегося пса — антипризрачный щит, к которому Дэнни никак не мог подойти. Превратится — убьют быстрее. Надеяться на свои преимущества было куда безопаснее. Сравнительно. Головы продолжали лаять и клацать зубами, капая противной слюной. Фентон с усилием стиснул зубы и полетел вверх, таща на сапоге псину. Цербер не отступал от своего. Решив забраться повыше, он разинул свои три пасти и дал ход лидеру, что был посередине. Полупризрак хотел сбросить их у самого щита, но не успел. Пришлось бить свободным сапогом по мордам. Ох, не одна, не две, а целых три. Послышалось скуление со стороны одной из голов, по которой и попадало. Дэнни высвободил на ладонях эктошары, но всё было бесполезно. Цербер словно подпитывался энергией, попадающей в него. Когти смыкались всё сильнее на сухожилии. — Знаешь, я пытался с тобой по-хорошему, но, видимо, ты не понимаешь мои намёки, — Дэнни посмотрел сверху вниз на пса, — давай-ка немного полетаем, согласен? Цербер зарычал, возражая. Пытаясь ободрать и вторую ногу, он махнул лысым хвостом с таким же, как и слюна, ядовитым треугольником на конце. Если Дэнни сию секунду что-либо не предпримет, то жало вонзится ему в позвоночник. И после этого он вряд ли сможет летать, да и ходить тоже. Призрак в накидке сделал крутой поворот, набирая скорость. «Посмотрим, сможешь ли ты оторваться от меня, когда я прокручусь волчком», — занятная мысль промелькнула в его голове. Неплохая идея. Дэнни, не сбрасывая темп, выпрямился и расставил руки. Остановившись в воздухе, перенаправил часть силы спектрального хвоста на свои мышцы, к которому не было доступа. Псина не была готова к такому повороту. Раскрутившись до самой предельной скорости, он пнул со всего размаху ногой по срединной голове, попав прямо в яблочко, не имея при этом какого-либо обзора. Цербер взвизгнул, дав слабину. Псина отцепилась и упала вниз, разломав асфальт. Дэнни посмотрел на свою разодранную ногу, из которой текла зелёная эктоплазма. Благо когти не были напичканы ядом. Раны должны скоро затянуться: регенерация действовала на пределе. Фентон, выставив руки, полетел к Фрикшоу. Но не успел он добраться до гада, как был сбит налетевшим на него Цербером. Протащив по асфальту полупризрака, псина дыхнула ему в лицо. Слюна упала рядом с белыми волосами. Зрачки Дэнни от такой вони сузились до неимоверных размеров. Поставив лапы ему на запястья, она вновь клацнула зубами. Рычание, а следом и вой. — Кошмар-то какой, — Дэнни отвернул голову и скорчил гримасу, — я даже каламбур не могу никакой подобрать, чтобы ты слезла с меня со своими нечищеными зубами. Цербер прижал все уши к вискам и поднял одну из когтистых лап. Один удар и на этом можно было бы поставить точку. Парень не растерялся. Его глаза сменили цвет со светло-зелёного на голубой. Лёд, вырвавшийся из очей Фентона, поразил псину, заставив её застыть на какое-то время в том же положении. Дэнни стукнул кулаком по замёрзшей лапе и ненадолго освободился. Устремив глаза на Фрикшоу, он направился к нему, надеясь, что лёд на какое-то время да задержит Цербера, но просчитал. «Кокон» хрустнул, затем треснул, оставив после себя кучу «осколков». Шипы на загривке поднялись ещё выше. Псина кинулась на Дэнни, но кулак в белой перчатке, пришедшийся той снизу, заставил её отлететь аж до самого щита. Ударившись спиной об преграду, Цербер отряхнулся от невидимой пыли и встал обратно на лапы. Он не хотел идти на мирные переговоры. — Ну, давай, — Дэнни выставил руку, поманив двумя пальцами «шавку», — кис-кис-кис. Цербер побежал к Фентону, сотрясая под своими лапами дорожное полотно. Для города чинить испорченные дороги было бы трудным и весьма затратным делом. Прыгнув на Дэнни, адская тварь разинула три пасти, снова показав острейшие клыки. В глазах читалась победа и кровопролитие. Фентон, замахнувшись, был готов ко всему. Синее нечто с примесью ударной волны стукнуло в бок Цербера, повалив того навзничь. Дэнни повернул голову в сторону выстрела. Саманта перезарядила пушку и дунула на дым, поднимающийся из дула. — Сэм? Не нужно было сюда приходить! — он подлетел к ней, немного разгорячившись. — Я справился бы и сам! Миссис Фентон скинула со своего плеча волосы, не опуская оружие. — Ну да, как же. — она подошла вместе с Дэнни к Церберу. — Чтобы мой супруг был нашинкован... — поводила губами, — меня не очень радует, — обратила внимание на разодранную в клочья нижнюю часть костюма. Нога была целая. Даже и следов от страшных порезов не было. Регенерация сделала своё дело. Псина неподвижно лежала на развороченном асфальте с открытыми пастями. Не было каких-либо признаков возрождения. — Как думаешь, он мёртв? — спросил Фентон и помахал Фрикшоу с улыбкой на лице. Цербер, начиная с задних лап, стал обсыпаться, оставляя после себя что-то наподобие песка. По мере того как он выветривался, вслед за ним поднимался в воздух чёрный пар. Дэнни присвистнул. — Вот и ответ на твой вопрос, дорогой, — Саманта теперь уже наставила пушку на Лидию. Та зашипела, приготовившись обезвредить женщину. Фрикшоу истерично засмеялся. Подтолкнув пальцами головной убор, он приставил к губам микрофон: — Поприветствуйте нового члена нашего шоу! О, как это трогательно, вы и не представляете себе. Светлая руна прошлась по конечностям Дэниела, преобразовав его за считанные секунды в человека, затем обратно в призрака. Миссис Фентон в недоумении уставилась на него, но потом поняла, что к почему. Чёрно-белый костюм был цел. Всё же переход из одного состояния в другое неплохо сказывался на одежде. Плащ оставался на своём месте и никуда не собирался пропадать. Лидия взлетела повыше и выпустила из-под присмотра своих татуированных крошек. — Уходи отсюда, — сказал Дэнни, загородив спиной жену. Сэм хмыкнула и закатила глаза. Никуда она уже отсюда не денется, если ж пришла. — Представление продолжается, дамы и господа! — Фрикшоу щёлкнул пальцами. За его спиной, прямо из воздуха, возникло нечто громоздкое и нечто действительно непонятное. Это было оружие, которое можно было лишь сравнить с тем, под какое попал Дэнни, став полноценным призраком много лет назад. Но по сравнению с тем, оно было больше и пострашнее. И не от «Аля Фентон». Дэнни расширил глаза. Ах вот какое экспериментальное оружие этот псих свистнул из университета! — Что это такое? — спросил Дэниел, взяв за руку жену. В любой момент. В любую секунду. Вместе навсегда. Клоун хихикнул и ответил: — А я-то откуда знаю? — он хитро осмотрел Дэнни с головы до ног. — Вот на тебе и испробую. Фентон немного поддался вперёд. Нет, не хотел бы он стать подопытным кроликом для Фрикшоу. Сначала родители, а сейчас этот псих?***
Сэм ушла, когда Тимми остался один на один со своими горькими мыслями, сидя на мотоцикле. Что он мог сделать? У него не пушки, вообще ничего нет. Завезя мотик за угол одного из домов, ему пришлось лишь сидеть и ждать чуда, прислонившись к мусорному баку. Антипризрачный щит переливался, не давая билетов на проход или выход призракам. Только люди были единственными персональными VIP-клиентами. Но Олсена туда не тянуло. Здесь безопаснее. Подъехала семейная штурмовая машина Фентонов, резко затормозив у ног журналиста. Джек случайно облил парня грязью, выпрыгнул из машины и захлопнул дверцу. Обойдя транспорт, к нему подошла Мэдди и спросила, где Саманта и Дэнни. Как ни странно, но они тоже узнали про этого журналюгу. Из телевизора, естественно. Тимми кивнул, показав тем самым на щит. Джек и Мэдди обернулись. Центральная часть была охвачена куполом, за которым, если не подойдёшь поближе, мало что можно было разглядеть. Фентоны сняли с плеча оружие и побежали к антипризрачному щиту, оставив беднягу одного. Снова. Ну, может, броневик посторожит? Олсен поднял с земли камешек, посмотрел на него и кинул в сторону щита. Какое же он ничтожество. Беги, Тимми! Сделай хоть что-нибудь! Ты можешь победить себя! Но, похоже, он так не думал. Самооценка упала ниже плинтуса. Журналист положил голову на коленки, подтянув к животу ноги. «Борись. Это твой единственный шанс. Упустишь, значит навсегда останешься неудачником», — прошептал внутренний голос. Должно же было быть что-то единственное, что могло заставить его вскочить и броситься наперекор судьбе! Но пока он это самое не видел, а просто сидел себе у бака. Прокрутив в памяти те события, что с ним были, а также представив перед глазами Дэниела в этой накидке, то, как он держался, чувствуя всё мужество, что исходило от него, Тимми действительно стало невыносимо стыдно. Слёзы потекли по щекам. Шмыгнув носом, он вытер руками мокрое лицо. Да пусть всё пойдёт прахом, но он должен это сделать!***
Мальчик спрыгнул со стульчика и направился в комнату. Ему не хотелось играть, не хотелось больше смотреть телевизор. Лишь тосковать по родным. Зарывшись личиком в подушку, он заплакал. Плечи тряслись и с каждым новым воспоминанием, которое нельзя было выгнать из памяти, ему становилось всё хуже. Перевернувшись на спину, он поднял мокрые глаза на пустой потолок. Заметив трещину, проходившую горизонтально, малыш поднял свою руку и посмотрел на пальцы. Потом снова взглянул на эту трещину. Она напомнила ему его семью, в которой тоже прошёл такой же разлом, разбросав ребёнка и отца по разным горизонтам. И его мать тоже оторвалась от единственного островка, на котором сидел Энди. «Ты особенный мальчик. Следуй за своей невероятной мечтой...», — вспомнил Энди напутствия матери, когда он не мог справиться со своими эмоциями, убегая от полицейских. Фентон-младший улыбнулся и закрыл глаза. Став неосязаемым, он прошёл сквозь кровать и оказался уже где-то в подвале. Трудностей не составит оттуда выбраться чистеньким и не поранившимся. Просочившись сквозь траву, Энди радостно подскочил на месте и побежал на перекрёсток. Он знал, где находились его родители, так что нужно было лишь сесть в попутку. Подождав совсем немного, он запрыгнул на заднее сиденье чужого автомобиля. Оно было завалено мишурой и всяческой одеждой. Близился Хэллоуин. Девушка и её мать не могли заметить незнакомца. Энди был очень смышлёным малышом, хотя детство и добрые намерения порой выдавали его с потрохами. Мальчик в таком случае не заблудится по дороге, ибо по странному стечению обстоятельств его школа находилась не так далеко от центра, где всё происходило. — Напиши Санте список подарков, которые ты хотела бы получить, пока ещё не поздно. Уверена, что ты была хорошей девочкой, — сказала черноволосая женщина, ещё раз посмотрев на себя в зеркальце. Девушка за рулём бросила негодующий взгляд на свою мать, ответив: — Мама, мне семнадцать! Я не верю в Санту с двенадцати лет. Детский голосок, донёсшийся до ушей лиц женского пола, «Я верю!», заставил их замолчать. Они посмотрели на заднее сиденье, но никого не увидели. Но Энди-то прекрасно видел их побледневшие лица. Машина остановилась посередине дороги, создав пробку. Девушка и её мать медленно посмотрели друг на дружку, после чего закричали в унисон.