Всё только начинается

Дориан дулся на меня ещё два дня, но уже в предгорьях устал и, застав врасплох, порывисто обнял на глазах опешившего Каллена. - Хватит уже измываться над моими нервами, Рейвен, - нарочито угрюмо добавил тевинтерец, отстраняясь и вглядываясь в моё лицо. – Ты можешь себе представить, сколько лет жизни я потерял за последние несколько месяцев? У меня такими темпами скоро морщины появятся! - Этого мы ни в коем случае не можем допустить, - ответила я со смехом, радуясь, что вернула друга. - Конечно, не можем, - он напыщенно фыркнул. – Как и того, чтобы твой ненаглядный поседел раньше времени. Поэтому с сегодняшнего дня ты берёшь бесконечный отпуск от своих посиделок в библиотеке и тратишь освободившееся время на себя любимую. Спишь, ешь, читаешь приличные для девушки твоего возраста книжки, любовными романами, что ли, как Кассандра увлеклась. И забываешь про всякие красные жидкости, уяснила? Ну, разве что вино бы тебе не помешало, а то бледная скоро будешь, как утопленница. - Дориан… - У меня прекрасное имя, я в курсе, сладкая. Ну, что ты хмуришь бровки? Хотела победить злодея? Посмотреть на обратную сторону монеты? Молодец, победила, посмотрела, много чего нового выяснила. А хорошего, как говориться, помаленьку. Маг не обратил внимания на мой скептический взгляд, и, развернув, толкнул в сторону хмурившего брови командора. - Всё, милуйтесь, голубки. Насчёт библиотеки я прослежу, ни с кого не убудет, если она хотя бы несколько месяцев простоит запечатанной. Последние слова уже относились явно к Каллену, кивнувшему брюнету даже, как мне показалось на секунду, с благодарностью. Мне ничего не оставалось делать, кроме как смириться с судьбой и в кои-то веки подчиниться. Может это кого-нибудь сделает хоть немного счастливее. Но порадоваться воцарившимся миром мне удалось недолго, ровно до Скайхолда. Стоило только соскользнуть со спины Рыжей, как ко мне подскочил какой-то смутно знакомый солдат, с ходу отрапортовав: - Тайный канцлер подтвердил – Блэкволл исчез, Ваша Светлость. - Подожди… что? Новое известие, обрушившееся на меня после долгой дороги, не сразу достигло усталого сознания, последние часы думающего только о горячей ванне. Несколько раз озадаченно моргнув, я удивлённо ахнула. - Блэкволл? Блэкволл исчез?! Солдат растерянно кивнул, а потом переполошился, начав судорожно шарить по карманам. Спустя пару мгновений в мои руки ткнулся небольшой свиток пергамента. - Прошу меня простить, миледи, - залепетал мужчина, - вот, это было найдено в комнатах Стража Блэкволла сегодня утром. Никто не видел его покидающим крепость, но в Скайхолде его нет. Недоуменно переглянувшись с остальными спутниками, я развернула свиток, бегло пробежавшись по мелким строчкам. «Рейвен, Ты была мне хорошим другом и всегда вдохновляла. Ты научила меня отличать достойное от дурного, а самое главное – не бояться стоять за достойное. Я горжусь тем, что помогал тебе.» - И что это всё может означать? – поинтересовалась я, передавая письмо остальным и оглядываясь на Каллена. Мужчина сосредоточенно нахмурился и поднял глаза к главному залу. - Лелиана может знать больше. С этим фактом были согласны все, и, отложив отдых, мы отправились на поиски нашего тайного канцлера. И именно в этот раз у сестры Соловей не было для нас почти ничего. Да, кто-то говорил, что Серый Страж в последние дни сторонился людей, предпочитая проводить вечера в дальнем углу таверны, в гордом одиночестве потягивая своё пиво. Жозефина выглядела растеряннее всех, нервно теребя кружевной край рукава и почему-то постоянно оглядываясь на горы за окном её кабинета, погруженная в свои мысли. Я никогда раньше не видела её такой разбитой, не знающей, что делать, и едва ли улавливающей суть разговора. - Я не знаю… - женщина повторила не первый раз, опуская потухшие глаза. – Всё было хорошо, три дня назад мы обсуждали возможность поехать на карнавал в Вершель, а потом он просто… Может, я сказала что-то не то? Рейвен, ты думаешь, он вернётся? - Он вернётся, - вместо меня ответила Лелиана, и у меня похолодело внутри ото льда в её голосе. Взглянув на рыжеволосую женщину, следившую за подругой сузившимися глазами, я вспомнила тот странный, оценивающий взгляд, которым она награждала нашего Серого Стража в последние дни. Как раз когда он начал ухаживать за Жози. - Рейвен, можно вас на минутку? Я кивнула, отходя от ничего не замечающей антивианки, которая с бессмысленным взором листала какие-то бумаги. Неужели наш посол в самом деле влюбилась? И вот, во что это всё вылилось? Признаться, я не могла представить, что под вечно сосредоточенной маской деловой женщины могла прятаться самая обычная девушка, жаждущая доброты и нежности… - Мы нашли эти бумаги в комнате Блэкволла, - сухо произнесла сестра Соловей, протягивая мне стопку помятых листов. – Этот отчёт пропал из рапортов последних недель. - И… что там, если кратко? – уточнила я, бегло просматривая мелко исписанные страницы. Разумеется, Лелиана знала обо всём на свете, в том числе, и о каждой бумажке, когда-то попавшей в её руки. - Ничего особенного, сказать по правде. В Лаидсе был схвачен один из беглых преступников, обвинённых в убийстве семьи Кайе около пяти лет назад. Это был один из самых богатых и влиятельных домов Орлея до печального происшествия. Сирил Морне, тот самый обвиняемый, как и все остальные участники утверждает, что не знал, на кого они нападают, и всего лишь выполнял приказы капитана. Сам капитан – Том Ренье, до сих пор не найден. Морне будет казнён в Вал-Руайо на этой неделе. - Казнён? – удивилась я, но тут же дала себе мысленную затрещину. После всей той крови, что уже едва ли не капала с моих рук, можно было и не поражаться подобной ерунде. Женщина никак не отреагировала на моё восклицание, продолжая беспристрастно меня разглядывать. - Не знаю уж, что затеял Блэкволл, но это хорошая зацепка. Да уж, за женщину говорили явно не простое любопытство или же участие за одного из самых важных членов Инквизиции. Здесь было кое-что гораздо больше. Глубже. Лелиана убить была готова любого, кто посмел обидеть её подругу. - Только бы не оказалось, что наш Страж как-то связан с этим делом, - протянула я, не скрывая досады. – Ведь он не мог попасть в Орден именно из-за этого происшествия? - Нет, - мотнула она головой. – У нас есть записи десятилетней давности, упоминающие Блэкволла, так что подобная связь маловероятна… но лучше вам самим удостовериться. - Значит, едем в Вал-Руайо, - согласилась я. - И желательно прямо сейчас. Женщина была права. Мы и так уже опаздывали. Горячей ванны и недельного отпуска не получилось, и я снова отправилась в путь, едва успев переодеться в чистую одежду. Оставалось надеяться, что мы не попадём под лавину в горах и успеем вовремя добраться до столицы Орлея. Я боялась думать, что стояло на кону. Мелкий моросящий дождь уже начал вызывать у меня тошноту. Ещё не ослабли воспоминания о недавней битве с малефикаром, как погода решила напомнить мне о ней, едва ли не идеально скопировав погоду. Разве что Орлей отличался более тёплым климатом, чем юг Ферелдена, и снега здесь пока не выпало. Впрочем, все шло именно к этому. Спрятавшись в тумане из моросящего дождя, Вал-Руайо уже не блистал всеми возможными красками. Льющаяся из домов музыка отдавала нотками депрессии, быстро затихающая в водяном облаке, и запах духов давно прибился к земле, раскрыв поистине богатый букет сточных вод. Собравшуюся на рыночной площади толпу не смущал ни один из выше названных пунктов. Я недовольно сморщила нос, заметив над головами зевак деревянный помост и болтающиеся на ветру петли. Никогда не могла понять удовольствие от просмотра казни. С эшафота раздавался гнусавый голос мужчины со скрытой железной маской лицом. -…Сирил Морне. За преступления против Империи Орлей. За убийство генерала Венсана Кайе, леди Лоретты Кайе, их четверых детей и слуг, вы приговариваетесь к повешению. У вас есть что сказать в своё оправдание? Только тогда я заметила бледного осунувшегося мужчину, давно растерявшего остатки волос, безучастно стоящего на коленях. В водянистых глазах не было ничего – ни страха, ни гнева, ни надежды. На самом деле на эшафоте уже не было человека, одна только пустая оболочка, потерявшая все то, что делало её личностью. - Нам обязательно на это смотреть? – негромко проворчал Варрик, итак, вероятно, мало что способный увидеть со своего небольшого роста. - Они собираются убить его, - Коул внимательно вглядывался в лицо преступника, словно пытаясь что-то на нём прочитать. Я тут же пожалела, что согласилась взять парнишку с собой. Нечего ему было здесь делать. Да и что здесь делала я? - Не сейчас, Коул, - услышала я слова Тетраса, сама не в силах оторвать взгляда от Морне. Мужчина не произнёс ни слова, и глашатай кивнул помощникам. Ещё двое верных служителей закона подхватили осуждённого под локти, заставляя его подняться на ноги, и натянули на шею верёвку. Я нервно сглотнула, готовясь к неизбежному. - Начинайте. - Стойте! – резкий крик ворвался на площадь, и я обмерла внутри, мгновенно узнав голос. - Нет… нет-нет-нет… На моё лепетание никто не обратил внимания. Блэкволл прорвался к помосту с правого края площади и уверенно поднялся наверх, даже не взглянув на возмущенные крики зрителей, требующих свершения правосудия. Глашатай шагнул ему навстречу, пытаясь остановить. - Серый Страж… Блэкволл не слушал. Он встал на краю эшафота, всё-таки обернувшись на толпу и заслонив широкой спиной Морне. - Этот человек невиновен в предъявленных ему преступлениях. Ему был отдан приказ, и он следовал ему, как любой хороший солдат. Он не должен умирать из-за этой ошибки! Толпа взбесилась, выкрикивая невнятные обвинения, требуя немедленной казни, несмотря ни на что. Мне казалось, что ещё секунда, и в стражников полетят гнилые помидоры, словно в актёров, плохо отыгравших бездарный спектакль. Через весь этот гул слова глашатая были едва различимы. - Тогда предоставьте мне человека, отдавшего приказы. - Вот дерьмо… Мне не нужно было быть ясновидящей, чтобы понимать, чем это закончиться. - Блэкволл, нет! Страж обернулся на меня, выловив моё лицо в беснующейся толпе. В глазах читалась мрачная решимость. - Нет, - качнул он головой, обращаясь к зрителям. – Я – не Блэкволл и никогда им не был. Страж Блэкволл погиб много лет назад. Я взял его имя, чтобы, как трус, спрятать своё собственное. Морне, все ещё с петлей на шеей что-то пролепетал, удивлённо распахнув глаза, но мне было неслышно. Только спокойный ответ моего товарища донёсся до моих ушей. - Всё кончено. Я больше не прячусь. Я отдал приказ. Это моё преступление. Я – Том Ренье. Наконец-то на площади воцарилась тишина. Я не могла сдвинуться с места, наблюдая, как стражники уводят не сопротивляющегося Блэкволла… вернее «не-Блэкволла» с помоста под возобновившиеся крики людей. Что я могла сделать? Что я должна была сделать? Если всё, сказанное здесь, написанное в отчётах, собранных людьми Лелианы – правда, то… Том Ренье должен быть казнён. За убийство семьи, женщин и детей… могу ли я в самом деле оправдывать его? Хочу ли этого? Перед глазами встало растерянное лицо Жозефины. Что с ней будет, когда она узнает правду? У меня не было ответов на эти вопросы. Ни у кого из нас не было. Первым, у кого прорезался голос спустя несколько минут был Коул, до этого с самым сосредоточенным видом рассматривающий быстрые капли, падающим с навеса. - Они собираются убить его? Фраза прозвучала второй раз за последний час, но теперь ввиду имелся совсем другой человек. - Да, - сухо подтвердила Кассандра, не поднимая взгляда от стола. – Имеют право. За убийство невинных людей полагается смерть. - Не торопи лошадей, Искательница, - возразил угрюмо Варрик, перебирая пальцами по мраморному парапету. – Было бы неплохо сначала узнать все детали, взглянуть на ситуацию с разных сторон. Быть может, всё совсем не так просто как кажется. Думаю, поговорить с Блэкволлом… то есть Ренье, было бы неплохим началом, как думаешь, Пташка? Я молчала, продолжая гипнотизировать взглядом пустовавшую виселицу. Как все смогло так обернуться? Как Блэкволл, наш товарищ по оружию, мог оказаться убийцей детей? Я убила одного меньше недели назад… хорошо, не совсем убила, скорее отправила на казнь. От последней мысли мне стало тошно от самой себя. Но Блэкволл… этот немногословный Серый Страж, способный вставать засветло и карабкаться по отвесным скалам за самыми красивыми цветами. Я видела, как в свободное время он вырезал из дерева игрушки детям, смастерил настоящие качели в виде грифона и довольно ухмылялся в бороду, наблюдая, как маленькие поварята скачут на мифическом звере под весёлый смех друзей. Сколько раз он вставал живым щитом между мной и верной смертью? Сколько раз брал на себя удары за Серу или Соласа, никогда не делая различий между людьми, эльфами, гномами или косситами? Как этот человек и разыскиваемый годами Том Ренье, хладнокровный убийца, наёмник, быть одной и той же личностью?.. - Я поговорю с ним, - ответила я негромко, когда Тетрас уже потерял надежду услышать мой голос. Мне нужно было знать, «как?». Пробраться в тюрьму на встречу с преступником подобного масштаба оказалось непросто даже для Инквизитора. Но мой суровый вид, приправленный отвратительным настроением, сделали своё дело и проложили путь к заветной камере. В тёмном подземелье обитали не самые приятные ароматы, от запаха которых помои на улицах казались приятным разнообразием, но прямо сейчас это волновало меня меньше всего. Мои глаза напряжённо сверлили знакомый силуэт воина, сгорбившегося на старом соломенном тюфяке в углу клетки, отказывающегося поднять на меня взгляд. Но сегодня я была настойчивой. Быть может, прошло не меньше часа, перед тем как в тишине, нарушаемой лишь надоедливым звоном капели, раздался негромкий голос. - Я не отнимал у Блэкволла жизнь. Я использовал его смерть, - мужчина продолжал сверлить взглядом свои руки, сложенные на коленях, но продолжал говорить. Быть может, ему это было нужно. Первый раз в жизни рассказать свою историю. – Он хотел принять меня в Стражи, но мы попали в засаду. Порождения тьмы. Мор тогда был в самом разгаре. Он погиб. Я взял его имя, чтобы мир не потерял хорошего человека. Но хороший человек, человек, которым он был, не позволил бы другому умереть вместо него. Когда пауза затянулась, и стало понятно, что продолжать он не намерен, я, наконец, задала волнующий меня вопрос. Впрочем, ответ на него я уже знала. - Так это всё правда? Ты действительно всё это сделал? - Да. Это правда. Самое время посмотреть, чем я на самом деле являюсь. Я промолчала, продолжая стоять у самой решётки. Что-то сломалось в нём, и воин вскочил на ноги, сверля меня гневным взглядом. - Как ты не понимаешь? Я отдал своим людям приказ убить лорда Кайе и всех, кто с ним был. И я солгал своим людям о том, что они делают! Когда всё стало известно, я сбежал. Эти люди, мои люди, заплатили за предательство, пока я притворялся хорошим человеком! Вот, кто я! Убийца, предатель… чудовище. Его трясло от нескрываемого отвращения к самому себе, от чувства вины и гнева на собственную трусость. Здесь даже не нужен был Коул, чтобы увидеть очевидное. Я не дрогнула, продолжая изучать взглядом поникший силуэт, задумчиво сузив глаза. - Я хочу знать всю историю от начала и до конца. Кто ты на самом деле, Том Ренье, где вырос, как стал капитаном, почему сделал именно то, что ты сделал. Сейчас. И ты всё мне расскажешь. Хотя бы это ты мне должен. Он не разозлился, не послал меня в далёкое путешествие, замкнувшись в себе и не предпочёл молча ожидать своей скорой казни в углу камеры. Он заговорил, негромко, часто прерываясь на длинное молчание, когда мне уже казалось, что больше из него было не вытянуть ни слова, но снова продолжал рассказ. Я слушала. В этой истории не было головокружительной интриги, не было соблазнительных женщин и капель яда, подмешанных в баснословно дорогое вино. Для Орлея это был настолько необычный рассказ, что любой житель этой страны никогда бы в него не поверил. Всё было предельно просто. Простой политический расчёт, простое убийство, элементарная смена фигур на шахматной доске Большой Игры. Амбициозному капитану предложили солидный мешок денег за устранение мешающего игрока, он согласился, не уточняя детали. Даже не удосужившись проверить информацию. Никто не знал, что в экипаже будут женщины, что будут дети. Был приказ – избавиться от всех. Побывавшие на войне люди не особенно щепетильны. Особенно, побывавшие на Орлейской войне. Власть передаётся по наследству, убийством малолетних аристократов здесь вряд ли кого можно было удивить. Но Игроки просчитались, и переворота не произошло. Заказчик покончил жизнь самоубийством, большинство исполнителей были казнены, а отдавший приказ Том Ренье исчез. Никто уже и не надеялся его увидеть. А после несчастного случая, один Блэкволл умер, а другой занял его место. И жил по его законам, защищая всех людей, которым мог помочь. Я не сказала ни слова, когда заключённый замолчал, только долго смотрела в темную каменную кладку, размышляя о перипетиях судьбы. Так и не проронив ни звука, я молча вышла из темницы, не кинув больше ни одного взгляда на мужчину. Стражники на выходе переполошились, словно забыв, что впустили внутрь Инквизиторшу несколько часов назад. - Мне нужен ворон, - твёрдо произнесла я. – Сейчас же. - Каллен? – я удивлённо ахнула, заметив в дверях комнаты командора, и через мгновенье уже висела у него на шее, вдыхая любимый запах. У меня не промелькнуло даже мысли, что он сам явится в Вал-Руайо. Мужчина обнимал меня не дольше секунды, тут же отстранившись и вытащив из-за пазухи толстую папку, набитую бумагами. - У меня рапорт на Тома Ренье. - Как всегда сразу к делу, - скептически покачала я головой, но отчёт забрала. Продравшись через десятки страниц малопонятной информации, я не узнала ничего нового. Разве что подтвердила слова… «Блэкволла». Похоже, он не лгал, даже по официальным данным всё сходилось с его версией событий. - Много текста, мало смысла, - пробормотала я, откидывая в сторону последний лист и перекатываясь на спину, утыкаясь взглядом в бархатный балдахин. - И что ты будешь делать? – поинтересовался Каллен, сидящий рядом и продолжающий что-то изучать в записях. Я демонстративно молчала, и командор перевёл на меня вопросительный взгляд, оторвавшись от чтения. - Блэк… - он осекся на полуслове, - то есть Ренье смирился со своей судьбой, но ты вовсе не обязана ему уподобляться. У нас есть силы и средства. Если его передадут нам, ты можешь сама решить, что с ним делать. - Как будто я знаю, что с ним делать, Каллен! Мужчина не оценил моего отношения, недовольно сдвинув брови. - То, как он поступил со своими людьми – непростительно. Он предал их доверие, а потом и наше. Но при этом он сражался как Страж, присоединился к Инквизиции, проливал кровь за наше дело. И вот, казалось бы, избавившись от прошлого, он вдруг берёт и признаётся во всём. Ради чего? - Признайся, ты впечатлён его поступком. Командор неопределённо качнул головой. - Быть может, ты и права. Вот так спасти Морне, своего первого помощника – это было храбро. Но я не могу решать за тебя, как поступить. - Очень жаль, - проворчала я чуть слышно. - Тем более что ты уже приняла решение. - Вот всё-то ты знаешь… Каллен дёрнул уголком губ, но тут же снова посерьёзнел. - Это будет не так просто, Рей. Многим может не понравиться наше вмешательство. - Надеюсь, ты не предлагаешь взять тюрьму штурмом? Хотя, это может несколько скрасить последние дни, что мне пришлось провести в этой чертовой гостинице. Шучу я, шучу. Ну, какой у нас план? Сначала я потребовала отложить день казни, а затем и вовсе потребовала выдать Инквизиции преступника, заявив, что после почти что годовой службы имею право делать с ним всё, что пожелаю, и вообще являюсь пострадавшей стороной. Разумеется, это мало кому могло понравиться, Каллен был прав. Но кто мог в самом деле отказать нам после всего, что мы сделали для Орлея? Я не видела пленника ни в течение нескольких дней, пока мы прорывались через канцелярию, ни когда его транспортировали в Скайхолд. Чтобы соблюсти хоть какую-то видимость правосудия, мне нужно было строить из себя грозную Инквизиторшу, дабы все недовольные даже посочувствовали Ренье, попавшему в загребущие лапы беловолосой эльфийки. Кто её знает, какие пытки могут прийти в эту ушастую голову?.. Но что бы не болтали злые языки, больше всего меня волновала Жозефина, ожидающая нас в крепости. Только-только начав верить в возможность счастливого будущего и так резко оказаться у разбитого корыта… мне трудно было представить, что могла чувствовать женщина. Даже когда я встретила её на пороге главного зала, поглощённую своими делами, мне не удалось выдавить из себя ничего путного, внезапно потеряв дар речи. - Рейвен, хорошо, что вы вернулись, - улыбнулась мисс Монтилье, заметив меня в дверях. – Барон Вершаль уже неделю требует аудиенции, и я едва смогла уговорить его немного задержаться. Его поддержка будет для нас ценным подспорьем, учитывая, что его виноградники поставляют едва ли не половину всего вина Орлея. - Жози… - я едва ли вникнула в суть слов посла, не в силах оторваться от абсолютно безжизненных глаз женщины. – Ты в порядке? Она несколько озадаченно моргнула, но снова улыбнулась. - Разумеется. Что-то не так? Пожалуй, мне и в самом деле не стоило лезть в чужую личную жизнь, заткнувшись и вернувшись к своим обязанностям. - Блэекволла… то есть Ренье доставят через пару дней. Смуглые пальцы едва заметно дрогнули, да и пауза висела в воздухе немного затянулась, но это было единственным свидетельством наличия эмоций у антивианки. - Да, я знаю… - Суд пройдёт на следующий день после его прибытия, - прервал её резкий голос Лелианы, незаметно подошедшей сзади. Я вздрогнула, обернувшись на тайного канцлера, но всё внимание сестры Соловей было сосредоточено на подруге. Сузившиеся глаза внимательно следили за малейшим изменением на её лице, отчего сама Лелиана выглядела грознее обычного. - Суд? Это обязательно? Голубые глаза едва не пронзили меня насквозь, и я с трудом удержалась от желания сделать шаг назад. - Да, - кивнула она. – Публичный суд – единственная возможная альтернатива для завершения дела Ренье. Независимо от того, какое решение вы на нем вынесете, знати придётся с ним смириться, что будет куда сложнее, если вопрос решится за закрытыми дверями. Мир должен видеть, что мы не делаем поблажек никому, даже своим людям. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, согласившись с этим злом. В конце концов, в словах Лелианы был смысл. Но как я в самом деле могла судить своего товарища? Соратника? Друга по оружию, которому без каких-то сомнений подставляла спину, которому доверяла свою жизнь? Железный трон Инквизитора внушал почёт и уважение союзникам, страх, приведённым на суд пленникам. Но самый большой ужас он внушал моей несчастной заднице, начинавшей болеть при одном только взгляде на это чудовищное сооружение, создатели которого определённо не имели ни малейшего понятия о смысле слова «комфорт». И всё же я с редкостным упорством отклоняла любые предложения по его усовершенствованию, считая, что раз уж никто в зале не мог спокойно развалиться на диванчике во время официального приёма, то и мне нечего рассиживаться. Да и опасность уснуть под нудные речи аристократов присутствовала. Сегодня мне под зад могли хоть раскалённые угли положить, сомневаюсь, что я бы заметила. - Сейчас перед судом Инквизиции предстанет капитан Том Ренье, ранее известный нам как Серый Страж Блэкволл, - ровный голос Жозефины разносился над безмолвной толпой зрителей, многие из которых посетили Скайхолд только ради этого события. – Его преступления… впрочем, о них вам известно. Взгляд женщины не отрывался от планшета с записями, тогда как сам подсудимый стоял в нескольких шагах от неё, в окружении наших солдат. Ренье и сам не поднимал глаз от тяжёлых железных колодок на руках, сгорбившись посреди зала. Были ли на этом свете слова, подходящие для этой ситуации? - Я подозревала, что это будет сложно, - заговорила я негромко, вглядываясь в знакомые черты, - но не думала, что настолько. - Ещё один повод оставить меня в темнице, - раздался из густой бороды хриплый голос, и мужчина поднял на меня взгляд. И в нём был гнев. Гнев на меня, на Инквизицию, на всех нас, что ему не позволили взойти на эшафот, чтобы раз и навсегда распрощаться с этой жизнью. С ложью. - Использовав свою власть лишь для того, чтобы освободить меня, ты стала такой же, как я. Преступница, плюющая на закон. Мир не забудет подобного отношения. Он уже знает, что Инквизиция гниёт изнутри. Я сдвинула брови к переносице, и сама начиная злиться. - Так вот, как ты это видишь? - Именно так, - повысил мужчина голос. – Ты могла оставить меня там, где моё место. Я признал свою вину спустя столько лет. Я был готов ответить за свои преступления. Зачем ты вмешалась? Чего ты теперь от меня хочешь? В зале начал нарастать ропот. Преступник, в подобном фамильярном тоне, обращающийся к Инвизитору? Как такое возможно? Мне было плевать. - Чтобы ты перестал размазывать сопли, занимаясь самобичеванием! – Я встала с пыточного кресла, нависнув над ним, едва ли не метая молнии глазами. – Ты хочешь быть наказанным, мечтаешь избавиться от груза вины, сбежав от неё самым трусливым способом – распрощавшись с жизнью. Размечтался. Твоя смерть не изменит ничего. Не вернёт к жизни тех, кто умер много лет назад, не искупит твою вину. Мой голос звенел от злости, разносясь по залу в полной тишине. Никто не смел даже шелохнуться. - Я никогда не знала Тома Ренье, но судя по тому, что я слышала – он был трусом. Сбежал, когда должен был отвечать за свои поступки, скрывался, взял чужое имя. Спустя несколько лет, когда все, казалось, осталось позади, страх снова его догнал. Заставил сдаться властям, в надежде откупиться от совести. Я не знала Ренье, и, надеюсь, что не узнаю никогда. Но я знаю Стража Блэкволла. Он присоединился к Инквизиции, когда в неё почти никто не верил. Он боролся со мной плечом к плечу, не раз и не два спасал мне жизнь, рискуя своей собственной, защищал товарищей, поднимал боевой дух, был одним из нас. Он не сбежал, когда все думали, что с нами кончено, когда все мы потеряли надежду выжить. Я не знаю, сколько жизней он спас, и не хочу думать, чтобы случилось, если бы его не было с нами всё это время. Но сейчас я в растерянности, потому что не знаю, кто стоит передо мной. Том Ренье, предатель и трус, мечтающей только о плахе? Или же мой друг, способный спасти ещё немало жизней, невзирая на все преграды? Я замолчала, и в воцарившейся тишине было слышно одно лишь моё тяжёлое дыхание. Из глаз мужчины исчез гнев, оставив лишь тоску и бесконечную усталость. Он молчал. Я ждала. Прошла, наверное, вечность, перед тем как он шагнул вперёд, немного неловко падая на одно колено. Я замерла, ожидая хоть каких-нибудь слов. - Моё имя – Том Ренье, миледи Инквизитор. Я убийца, трус и предатель. Но я хочу помочь защитить этот мир. Если вы позволите, я снова присягну вам на верность, но в этот раз под моим настоящим именем, и буду служить до конца своих дней, искупая свои грехи. Потому что вы правы, их слишком много, чтобы одна моя смерть была достойной платой. Я выдохнула, на секунду прикрыв глаза, и кивнула. - Позволяю.