The Devil Within

Когда Кристина вернулась в артистическую уборную, комната уже была заставлена пышными букетами, состоящими из роз, тюльпанов, хризантем и других диковинных растений, названий которых девушка не знала. Перед входом в гримерку ее окружила толпа почитателей, во главе которых стояли новые директора театра – Фирмен и Андре. Приземистый и упитанный Фирмен улыбался лучезарнее всех, хотя еще этим утром смел сомневаться в исключительных способностях Кристины. Он приник губами к запястью девушки в подобострастном влажном поцелуе и, отскочив под давлением толпы, затараторил что-то о восходящей звезде Опера Популер, обращаясь ко всем и ни к кому в особенности. Высокий Андре кивал каждому его слову, не сводя обожающего взгляда с певицы. Когда толпа слишком плотно обступила Кристину, чей-то спасительный жест выдернул девушку из давки и переместил в гримерную. То была Мэг. Ее заливистый смех заставил подругу выйти из странного оцепенения. - Кристина, ты была бесподобна! Мы с Жамме наблюдали из-за кулис. Когда ты пела, твое лицо просто светилось вдохновением. Будто что-то вселилось в тебя и управляло твоим голосом... - защебетала юная Жири, - кто же этот твой таинственный… - Мэг развернулась к комоду, на пустой полке которого одиноко лежала бордовая роза, перевязанная черной лентой, - ... учитель? В дверь постучались. Вошла госпожа балетмейстер, мать Мэг. - Ты нужна мне, поторопись! – окликнула она дочь. Блондинка встрепенулась, положила розу на то место, где она таинственно оказалась и поспешила к выходу. Мадам Жири кивнула Кристине. - Он доволен тобой. Дверь за ними закрылась в очередной раз. Кристине показалось, что наступила какая-то искусственная тишина. Шум толпы за дверью исчез. Даже шаги обеих Жири затихли слишком быстро. Неожиданно откуда-то из глубины гримерки донесся до боли знакомый мужской голос: - Кристина, - позвал он ласково. Девушка повернулась в сторону источника звука, но не увидела никого перед собой. - Я слышу тебя, мой Ангел Музыки! – по наивности она вскинула руки к потолку, - говори со мной! - Браво... Кристина... Браво... Брависсимо... - протянул голос, доносившийся, казалось, со всех сторон.

***

Мэг весело мчалась по извилистым коридорам здания оперы. В ее руках была кучка новых балетных пачек, которые мать велела перенести в костюмерную. Управившись с работой, девушка поспешила вновь встретиться с подругой, чтобы продолжить свои расспросы. На одном из последних поворотов к комнате солистки ее поджидал внеочередной сюрприз. Прекрасный юноша, которого Мэг видела утром на репетиции, стоял к ней спиной. В его руках был роскошный букет белых роз. Жири притормозила, с целью подкрасться к человеку незамеченной и дотронуться до плеча, чтобы он обернулся. Сердце блондинки наполнилось необъяснимым трепетом, его стук отдавался где-то в горле. На дрожащих ногах она приблизилась, а когда мужчина обернулся, его удивительно красивое лицо заставило девушку позабыть слова, которые она собиралась произнести. Первым нашелся Виконт. - Вы не подскажете, где я могу найти мадемуазель Кристину Даэ? – он мягко улыбнулся и испытывающее посмотрел на собеседницу. К счастью, Мэг быстро пришла в себя. - Боюсь, она уже не принимает посетителей. Она очень устала и ей необходимо отдохнуть. Приходите к ней завтра. - Что ж, - призадумался де Шаньи, - тогда... этот букет для вас... Он передал цветы девушке. Мэг просияла. - Спасибо, мсье – губы блондинки растянулись в глуповатой улыбке. Рауль усмехнулся и развернулся в сторону, противоположную той, откуда пришла Мэг. Сама балерина уже бросилась в обратную сторону, чтобы поставить букет в вазу в костюмерной, но что-то остановило ее. Она повернулась к медленно удаляющемуся виконту и крикнула вслед: - Комната Кристины прямо по коридору, затем направо. Нарядная дверь с резьбой, - она вдруг замолчала, осознав всю глупость своего поступка. Виконт замер, прислушиваясь, но не повернулся. - Меня зовут Мэг Жири… Я танцую в балете… - это прозвучало совсем уж жалко. Блондинка покраснела до самых корней волос и опустила голову. На ее счастье или несчастье виконт не повернулся и не произнес ни слова, лишь продолжил свой путь спустя несколько долгих мгновений.

***

Когда Рауль постучал в «нарядную дверь с резьбой». Ответа не последовало, тогда он начал прислушиваться. Ему показалось, что меньше секунды назад оттуда доносился низкий мужской голос. Но когда Кристина наконец открыла ему, в комнате никого не было. Певица смотрела на него затравленно, не произносила ни слова. Лицо ее было бледным, как полотно. На щеках подсыхали слезы. Рауль решил сразу с порога пустить в ход свой главный козырь. - Крошка Лотти грезила наяву... «Что же я люблю? Кукол? Домовых? Или туфельки? А может всякие загадки? Пикники на чердаке? Шоколадки?» - Рауль... - Кристина внезапно бросилась ему на шею, - это же ты... - Да, это я, моя Крошка Лотти, - виконт подхватил девушку на руки и закружил по комнате. От удивления и неожиданности она снова расплакалась. Большим пальцем он смахнул крупную слезу с ее щеки и улыбнулся. Они стояли так близко друг к другу, что Кристина чувствовала теплое дыхание своего вновь обретенного друга на уровне лба. От внезапной близости, она залилась румянцем и отстранилась. Рауль не отпускал ее руку. - Я хотел бы пригласить тебя поужинать со мной, - начал он, заглядывая в ее теплые карие глаза, - но для этого тебе надо переодеться, - он провел пальцами вдоль ее талии, от чего по телу Кристины разбежались мурашки. Внезапно для виконта она замотала головой в знак отрицания. - Мой Ангел музыки велел мне сегодня не покидать эту комнату, иначе случится страшная беда, - Кристина вся задрожала и уселась в кресло. Рауль встал рядом с ней на колено. - О ком ты говоришь? Что за суеверные предрассудки? – он усмехнулся и попытался снова взять ее руку, но получил в ответ взгляд, полный осуждения. - Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю, Рауль. Ангел Музыки, которого прислал ко мне отец с небес после своей смерти. - Ах... - выдохнул Рауль и опустил глаза к полу, - старая красивая сказка, рассказанная маленькой впечатлительной девочке в час острой нужды. Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Кристина вся затрепетала. Внутри нее зарождалось непонятное до конца чувство нежности к этому красивому и доброму юноше, которое она вначале путала с детской привязанностью. Но чем дольше она находилась рядом с ним, тем сильнее действовали его чары. И Кристина запротестовала против своей глупости и трусости. Она кивнула Раулю, указывая жестом на дверь, за которой ему следовало ждать, пока она переодевается к ужину. Виконт удалился. Когда Кристина осталась, как ей казалось, в одиночестве, голос Ангела Музыки прозвучал вновь: - Ты обещала мне, Кристина… - Прости... Я не могу! Когда девушка накинула на себя дорожный плащ поверх наряда и готовилась уже покинуть артистическую уборную, голос едва слышно шепнул: - Не верь ему...

***

Несмотря на заявление Рауля о том, что этим вечером весь Париж увидит, как он идет под руку с мадемуазель Даэ, они вышли через черный ход здания, недалеко от которого пару поджидал извозчик и скромный экипаж. Сомнения закрались в сердце девушки, когда лошади повернули к выезду из города на сельскую дорогу. - Куда ты меня везешь? - спросила она шутя, - неужели задумал меня похитить, как конфету из буфета много лет назад? Вместе они рассмеялись. Кристина даже прикрыла глаза, удивляясь меткости своей шутки и тому эффекту, который она произвела на Рауля. Ничто не выдало внутреннего напряжения виконта после произнесенных ею слов. - Мы едем в мое загородное поместье. По традиции там сегодня ночью собирается небольшой клуб друзей и приятелей. Я обещал им достать с неба звезду, которая станет украшением вечера. И вот она рядом со мной. Рауль провел указательным пальцем вдоль щеки девушки, что привело ее в волнение. Это какой-то сон, волшебная сказка. Еще утром Кристина и мечтать о таком не смела. Прекрасный Принц увозит ее в свой роскошный замок, чтобы представить друзьям. В окно экипажа забарабанил ночной дождь. - Кристина, когда я увидел тебя на сцене, мое сердце пропустило несколько ударов, - он прошептал эти слова ей на ухо, отодвинув от шеи выбившуюся из прически прядь волос. Теплое дыхание словно обжигало кожу, - я влюбился в тебя, моя дива, моя маленькая Лотти… Поспешность и неправильность происходящего привели Кристину в замешательство. Но губы виконта были уже непростительно близко к ее губам. Кристина положила свою ладонь на его грудь и мягко оттолкнула. - Рауль, тебе не кажется, что ты слишком торопишь события? - Мы взрослые люди, Кристина, чего нам стыдиться? – нетерпение промелькнуло в его взгляде. Злая усмешка искривила губы. Внутренний демон, который, как казалось Раулю, управлял им в особые минуты, пробудился. Все случилось внезапно. Его левая рука уже спускалась вдоль ее талии вниз, прошлась по колену. Правой он сжал ладонь девушки, которой она пыталась его оттолкнуть. За окном сверкнула молния. Кристина попыталась отодвинуться, но Рауль яростно впился в ее губы. Ему удалось пресечь попытку Кристины ударить его свободной рукой. Она начала сопротивляться еще настойчивее, мотать головой, пытаться задеть его ногой, но силы были не равны. Тогда девушка изо всех сил укусила виконта за нижнюю губу. Он отпрянул. Его глаза полыхали гневом. - Мерзавец! – крикнула она дрожащим голосом, когда он откинулся на противоположное сидение. На глазах ее блестели слезы, а на губах алела кровь ее мучителя, - Я поверила тебе! За что ты так со мной? - Ты слишком обольстительна сегодня, Кристина. Я не смог удержаться… Рывком он набросился на девушку вновь. Повалив свою пленницу на сидение и задрав белоснежное платье вверх, почти разорвав материю. Рауль прошелся ладонью вдоль стройной ножки в чулке. Кристина закричала так, что закладывало уши. Похоть овладела им. Жадными прикосновениями он проложил себе путь еще выше, приблизившись к ее кружевному белью. Девушка дернулась в сторону, когда его пальцы потащили вниз край исподнего, и принялась умолять виконта не делать того, что он собирался. На долю секунды, когда ярость почти ослепила его, в лице заплаканной Кристины он вдруг отчетливо увидел очертания той несчастной маленькой девушки, которая бежала за своим красным шарфом, унесенным порывистым ветром. Он опешил от внезапного просветления, и это мгновение стоило ему всего, потому что Кристина, отчаявшаяся пересилить крепкого молодого человека, воспользовалась его замешательством и ударила ногой в ботинке прямо по лицу. Каблук прошел по касательной и оставил заметный шрам на лбу виконта. Он отлетел к противоположной стенке и приложился затылком. Колеса кареты яростно стучали, проваливаясь в свежие лужи. Дождь бешено настукивал по крыше, но сердце Кристины билось еще громче. « Убила? Нет, не может такого быть…» - думала испуганная девушка, - «Как такое вообще произошло…?» Виконт побледнел, с его лица слетели все краски, кроме ярко-алого следа, оставленного Кристиной в расплату за все. Он лежал без сознания, пока девушка судорожно соображала, что же ей сделать дальше. Докричаться до извозчика? Но вдруг он заодно с господином? Дождаться приезда в особняк? Но Рауль что-то говорил про своих друзей, которые ждут. Вдруг они окажутся такими же мерзавцами, как распростертый на сидении де Шаньи. Ничего не оставалось ей, кроме как открыть дверь во мрак ночной бури и спрыгнуть на полной скорости, рискуя что-нибудь сломать. Молния сверкнула еще раз, ярче, чем во всю предыдущую ночь. Карета, хлопая дверью, скрылась за стеной ливня. Ветви деревьев простирались к хрупкой, в запачканном грязью разорванном платье, фигурке, лежащей на краю тракта без чувств.

***

Когда запыхавшийся слуга подбежал к мсье Дане с докладом, тот сначала не поверил, попеняв на свое нетрезвое состояние. Его друга, Рауля де Шаньи, нашли без сознания в его собственной карете, мадемуазель Даэ не было с ним. Кучер предположил, что она выпрыгнула из кареты на полной скорости, и это могло стоить ей жизни. Лизетта скинула свою черную ажурную полумаску, которую она нацепила на этот импровизированный бал-маскарад и побежала в покои к пострадавшему. Армэль ринулся за ней, избавившись от своей собственной шутливо-уродливой маски с кривым носом. Остальные гости продолжили веселье под музыку неистовствующего оркестра. В особняке де Шаньи было столько людей, что яблоку негде упасть. Когда лакеи вносили Рауля на второй этаж, тот пришел в себя. Лизетта накинулась на него с причитаниями, яростно ударяя его кулаком по груди. Армэль схватил ее за локти и оттолкнул в сторону. Блондинка расплакалась. Толпа сгустилась вокруг странной сцены в предвкушении очередного скандала. Когда Армэль приблизился к приятелю, тот прошептал всего четыре слова: «сложнее, чем я рассчитывал» и вновь провалился в забытье. Мсье Дане отстал от процессии на середине лестницы. Рассмеявшись, он повернул обратно и исчез в водовороте пьяного веселья.

***

Покосившиеся колеса черной брички скрипели, несясь по размытой дороге. Единственный запряженный конь часто тряс гривой, отмахиваясь от летящих в глаза крупных капель. Когда Кристина очнулась, ее ушибленное плечо пронзила острая боль. Она попыталась привстать, но попытка не увенчалась успехом. Когда девушка уже устала проклинать свою судьбу и начала вновь терять сознание, неведомая сила подхватила ее и куда-то понесла. Мадемуазель Даэ не помнит, как оказалась на сидении незнакомой брички, как неведомый ангел-хранитель в длинном черном плаще, широкополой шляпе и с лицом, замотанным шарфом до самых глаз доставил ее обратно. Она очнулась в старой гримерке Карлотты, завернутая в одеяло, с рассеченной бровью и множеством синяков. Мэг сидела возле нее, тяжело вздыхая. Краешком сознания Кристина успела зацепиться за мысль, что в комнате есть кто-то третий...