The Devil Within

Рауль очнулся в собственной постели. Окна в комнате были распахнуты, края алых штор колыхались от ветра. Солнечный свет узкой дорожкой падал на персидский ковер, которым был устлан пол. На массивном письменном столе из орехового дерева были беспорядочно раскиданы какие-то бумаги, книжки с отогнутыми страницами, письменные принадлежности. Часть из них уже рухнула на пол, другая часть грозилась вот-вот совершить то же самое. Пульсирующая боль вонзилась в голову аристократа, едва он открыл глаза. Рауль предпринял попытку подняться на локтях, но очертания комнаты вдруг поплыли и погрузились в темноту. Воспоминания о вчерашней ночи красочными вспышками ударяли по разуму, заставляя мужчину вздрагивать и нервно закусывать губу. Взгляд зацепился за ореол белокурых волос девушки, сидящей на самом краю одеяла. Лизетта не сомкнула глаз этой ночью, ухаживая за виконтом, пока тот метался в бреду, жалуясь поочередно то на внезапный холод, то на невыносимую жару. Слуг она не подпустила даже на порог и сейчас, сидя в своем нарядном, но изрядно помятом платье, убирая выбившиеся из прически пряди за ухо, она проклинала весь божий свет за эту непростительную слабость – любовь к нижайшему из людей, Раулю де Шаньи. Сейчас, когда он лежал, запрокинув голову, глядя на нее растерянно, он казался совсем невинным юношей. Таким она запомнила его в день помолвки. Рослый и мужественный Филипп привел своего младшего брата в особняк семьи Мартен, чтобы обеспечить выгодный союз двух богатых и влиятельных семей. Кто бы мог подумать тогда, что женитьбу отложат более чем на два года? Кто бы мог подумать, что улыбчивый молодой человек с редким для французов притягательным цветом глаз превратится в жалкое подобие Казановы? Лизетта не могла. Никто не мог. Но вот он очнулся. Девушка была уверена, что сейчас он скажет что-то в свою защиту, оправдается так убедительно, что поверит сам себе. Но вместо этого виконт поднялся с постели и медленно прошел к распахнутой двери, ведущей на просторный балкон. Погода была обманчивой. Свет солнца еще по-летнему раскалял землю, но холодный ветер уже старался проникнуть под одежду. Рауль поежился, стоя на балконе лишь в расстегнутой рубашке и брюках. Лизетта подошла к нему сзади о обняла за плечи. - Любите ли вы меня еще? - спросила она робко, - Или же вам дороже обожание в глазах смазливых певичек и танцовщиц? - Мой ангел, вы для меня всегда на первом месте… - он обернулся и поцеловал тыльную сторону ладони своей нареченной, - Я ненавижу себя за каждый свой шаг, если он причиняет вам боль. - Довольно. Вы лжете. Мне так не повезло знать человека, изворотливого и лукавого, как демон из преисподней... - Меня кто-то вспоминал? – на балконе возник Армэль, усталый, но в приподнятом настроении. - Как поживает наша дорогая Кристина? Довольна ли она своей прогулкой? – ядовито высказался Рауль, а затем помрачнел и отвернулся от приятеля. - Филипп все уладил, - усмехнулся врач и облокотился на балконные перила, встав плечом к плечу с Раулем, - Я еще раз убедился в безграничной силе денег. Подкуплены были все, даже те, кто в этом не нуждался. - Я спросил не об этом, - огрызнулся виконт. Лизетта нахмурилась. - А что до Кристины... Кристина... Как бы сказать... Как бы это сказать? - Да говори уже! – вскинулись хором его компаньоны. - Пропала. Поплакала и пропала. Ее уже ищут администрация театра и власти. Вся суть в том, что пропала она из закрытой комнаты, и последним, кто видел ее, был ваш покорный слуга, - Армэль сделал жест рукой. - Но это же абсурд какой-то? – удивилась Лизетта. Рауль ничего не сказал, только резко развернулся, чтобы возвратиться в свои покои. Окинув взглядом комнату, он остановился напротив своего письменного стола. Маленький неопрятный промокший сверток, надписанный расплывшимися красными чернилами, притянул к себе взгляд аристократа. Рауль развернул его, и несколько минут серебро его глаз неотрывно бегало по строчкам. Спустя одно долгое мгновенье мужчина бросился к широкому дубовому шкафу, где хранилась его верхняя одежда. Накинув на себя первое, что попалось, он уже бросился к выходу, но в последнюю секунду что-то остановило его и заставило вернуться к тому самому письменному столу, в ящике которого лежал револьвер. Когда Рауль извлек его, Лизетта вскрикнула, а Дане попятился к противоположной стене. Виконт безразлично произнес: - Кристина исчезла не сама. Ей помогли исчезнуть. Вчера я слышал мужской голос, доносившийся из ее артистической уборной, но, когда сам вошел туда, то никого не обнаружил. Теперь этот таинственный голос смеет угрожать мне разоблачением. Сейчас я иду в Оперу, я обыщу гримерку Кристины тщательнее, чем все парижские сыщики вместе взятые, и найду зацепку для поисков наглеца. Пожелайте мне удачи. Когда дверь за Раулем захлопнулась, Дане шумно выдохнул, а Лизетта села на пол возле окна. Мужчина первым пришел в себя и схватил то самое злополучное письмо. - Только читайте вслух… - севшим голосом сказала девушка. - Тут очень неразборчиво. Судя по всему, письмо попало под дождь. Кхм-кхм... Мсье Раулю, виконту де Шаньи, от... от... что? - Что там? – встрепенулась Лизетта. - От Призрака Оперы... Что? - Кто-то изволил пошутить? - Не сомневаюсь... Мсье Раулю, виконту де Шаньи от Призрака Оперы... Призрака... мда... - Умоляю, не тяните или дайте мне! – девушка уже попыталась вскочить на ноги, но Дане отпрыгнул от нее и повернулся спиной. - От всей души приветствую вас и надеюсь, что пение мадемуазель Даэ доставило вам ни с чем несравнимое удовольствие прошлым вечером, потому что больше вы никогда ее не увидите. А если вы посмеете начать поиски моей обожаемой Кристины или распускать о ней грязные слухи, черная тень закроет вам свет закатного солнца в одном из злачных переулков, где вы любите бывать, а на следующее утро ваш брат будет искать части вашего тела по всем канавам города. Выражаю искреннюю надежду больше никогда не увидеть вас в стенах моей Оперы. Ваш Призрак оперы и Ангел Кристины. Дане разразился смехом, закончив чтение. - Как эта писанина очутилась здесь? - спросил он, продолжая смеяться. - Никто не приносил писем ни вчера, ни сегодня. - Вы покидали комнату нашего друга? - Да, всего пару раз... - Значит кто-то все-таки принес... - Дане задумался, глядя на распахнутые ставни окон и колыхающиеся занавески.

***

В своем сне Кристина то взлетала к черному ночному небу, то проваливалась в геенну огненную, к самому центру земли. Языки пламени лизали пятки, а черти гадко хихикали над бедной девушкой. Не было еще видения ужаснее, чем это. Кристина проснулась с криком и тут же закашлялась от боли, пронзившей легкие. Чернота ночи все еще не отпускала ее, и казалось, что ноги еще продолжают гореть. Вдруг она почувствовала прохладное прикосновение к коже лица, дарящее облегчение. Рука сама потянулась, чтобы понять причину внезапной смены температуры. Оказалось, что кто-то заботливый приложил ко лбу Кристины смоченную водой тряпицу. Новый приступ кашля овладел девушкой, а из глаз полились слезы. Она продолжала вглядываться в кромешную темноту, не понимая, где находится. Вдруг Кристина услышала шаги рядом с собой, почувствовала, что кто-то сел рядом с тем местом, где она лежала, и взял ее за руку. Раздалось тихое и мягкое «Тш-ш-ш-ш...», которое сопровождалось поглаживанием запястья девушки. Кристина, потеряв себя в беспамятстве, попыталась встать, но чьи-то сильные руки удержали ее за плечи. - Где я? Кто здесь со мной? – прохрипела она. - Я не желаю тебе зла! – произнес решительно голос из темноты. - Тогда покажись, чтобы я могла быть спокойна! – взмолилась Кристина. - Я сейчас зажгу свечи, но... Кристина, разве ты не узнаешь меня? – с каждым словом голос удалялся, и вот в темноте полыхнули три бледные желтые точки и поплыли в сторону девушки. - Голос кажется знакомым, но я сейчас ничего не вижу, плохо слышу, почти не могу говорить и чувствую лишь боль, поэтому ответа дать не смогу, - на последних словах голос ее сорвался в болезненный и надрывный шепот. Вместе с тремя летящими по воздуху огоньками приближался и черный силуэт незнакомца. Кристина видела лишь расплывающиеся перед ней очертания, но и этого хватало, чтобы следить за действиями незнакомца. - Бедная моя Кристина, что с тобой сотворили эти... эти уроды? – прошептал голос, и Кристина вдруг вспомнила то, что поначалу посчитала дурным сном. Ее похитил через зеркало и увез на лодке в свое логово мужчина, которого она считала своим... - Ангел? – прервала его девушка и снова закашлялась. - Меня зовут Эрик. То, что ты зовешь меня своим Ангелом – лишь досадное недоразумение. Я так и не решился открыть тебе свою тайну раньше. Прости меня за это... - Но... - Лучше тебе сейчас помолчать. Мне больно слышать, во что превратился твой ангельский голос. Звуки первой лиры Рая обратились скрипом ворот. Как прозаично. Я помню, как несколько лет назад ты первый раз спела для меня на чердаке. После этого случая я много раз поднимался туда, где меньше всего надеялся оказаться, чтобы слышать твое неумелое детское пение. Но потом твои визиты стали слишком редкими из-за балетных репетиций. Я долго не решался заговорить с тобой, боялся спугнуть, но ты сама нашла мне оправдание. Ты назвала меня Ангелом Музыки, и это был самый светлый момент в моей жизни... - Я плохо понимаю, о чем ты говоришь... Так ты не Ангел? Голос молчал несколько минут. Кристине показалось, что он покинул комнату, и она открыла глаза, чтобы убедиться в этом. Однако перед ней сидела ссутуленная фигура мужчины в плаще, погруженная в задумчивость. Девушка протянула руку, чтобы удостовериться, что это живой человек, а не очередное видение, но силуэт внезапно ожил, подался вперед и ухватил ее за запястье, оставив на нем робкий поцелуй. Девушка вздрогнула и отпрянула. - Только тебе решать, Кристина, Ангел я или сам Дьявол. Он вышел к свету и явил девушке свое белое, как простыня, лицо, половину которого закрывала фарфоровая полумаска. Черные глаза мужчины смотрели в упор, в них смешались страх и озлобленность, нежность и волнение. Кристина не могла отвести от него взгляда, но когда он сам шагнул обратно в темноту, она с облегчением сомкнула веки. - Мир отверг меня, Кристина. Под этой маской скрыта искалеченная плоть, под искалеченной плотью - разбитая и сломанная душа. Мы теперь с тобой похожи, потому я решил открыться. Знай, что отныне у тебя нет в этом мире более верного и более преданного друга, чем я. Здесь мы в безопасности. Это мой дом. Мое царство, где я творил музыку для тебя. - Для меня? Голос опять затих на несколько долгих мгновений. - Мы поговорим об этом позже, когда ты снова будешь здорова. А пока я покину тебя, чтобы ты могла выспаться, как следует. Лекарство, которое я дал тебе, скоро подействует. - Лекарство? - О да, ты выпила его, когда была в беспамятстве. Всего-навсего микстура, но достаточно мощная, чтобы излечить тебя за считанные дни. Но мне пора. Если тебе что-то понадобится, ты можешь просто постучать по стене, и я услышу. Эрик побрел к выходу из комнаты, но вдруг услышал позади себя три слабых удара. Он обернулся. - Тебе что-то понадобилось? - Да, я не могу спокойно спать, меня мучают видения о бесах из Ада. Не споешь ли ты для меня еще раз? - Колыбельную? – улыбнулся Эрик. - Можно и колыбельную, - слабо отозвалась Кристина.

***

Мэг не находила себе места в этой суматохе. Каждый считал своим долгом спросить, что ей известно об исчезновении подруги. - Ровным счетом ничего! – кричала она каждому, кто задавал подобный вопрос, и снова погружалась в раздумья. Было ли это предательством? Должна ли Мэг чувствовать себя виноватой перед Кристиной? Ответ казался не столь очевидным для девушки. Виновен ли виконт де Шаньи в злоключениях подруги? Если бы это было так, то объяснилась бы таинственная заинтересованность старшего де Шаньи в судьбе Кристины. Все эти мысли были слишком сложны для неокрепшего разума семнадцатилетней балерины. Она запуталась в своих чувствах и подозрениях, поэтому, когда в общую комнату ворвалась Жамме, она привычным уже тоном крикнула: - Да не знаю я! Вошедшая опешила. Смерив подругу озадаченным взглядом, маленькая смуглая Жамме выпалила на одном дыхании: - Там тебя требует господин виконт. Сказав это, она проворно выскочила из общей комнаты, шумно захлопнув широкую дверь. Помещение вновь погрузилось в тишину. Тени от притушенного газового освещения плясали по стенам. Мэг сидела на своей кровати, подобрав ноги и завернувшись в одеяло. Где сейчас несчастная Кристина? Что случилось с ней той ночью ? Вопросы, которые останутся без ответа, если пропавшую не найдут. За шумом спорящих в голове голосов младшая Жири не заметила нового посетителя. То был Рауль. Он вошел так тихо, как позволяли ему петли старой двери и легкость шага. Мэг обернулась лишь тогда, когда скрипнула соседняя кровать, прогнувшись под весом мужчины. - Я знаю, что вы что-то сделали с Кристиной, поэтому она сегодня сбежала! – кинула Мэг первое, что пришло на ум и терзало ее с самого начала. - А у меня есть информация, что Кристину похитили, - парировал Рауль. В серости его глаз девушка не смогла прочитать ни намека на ложь, скрытность или другой обман, но интуиция подсказывала, что доверять виконту пока рано. - И откуда же у вас такая информация? Вы были с Кристиной той ночью? Что произошло? - зачастила Мэг. - Да, я был с Кристиной той ночью, - холодно ответил Рауль, - Ровно до того момента, как ее похитили прямо из-под моего носа. Мы ехали в мой загородный особняк, где должен был пройти торжественный прием в честь триумфа подруги моего детства. Если не верите мне – спросите гостей, которые там были. Началась гроза и сельскую дорогу сильно размыло. Кучер не видел, куда шли лошади из-за опустившейся на нас тьмы. Мы вынуждены были остановиться в ближайшей пригородной деревушке. Там живет мой приятель, у которого, при самом плохом раскладе, мы собирались заночевать. Но произошло непредвиденное. Когда гроза уже почти стихла, мы снова сели в карету. Лицо похитителя было скрыто темнотой. Он нанес мне удар чем-то тяжелым прямо вот сюда, – Рауль указал на красную отметину и фиолетовый синяк, покрывавшие его лоб, - Я очнулся в своем доме на следующий день. Никто не мог объяснить случившееся, но я подозреваю, что мадемуазель Даэ каким-то образом удалось вырваться, и ее нашел мой брат, выехавший следом. - Ваш брат сказал, что чей-то голос подсказал ему, где искать Кристину. Мама говорит, что это был наш Призрак ... - рассуждала вслух Мэг. - Ваш кто? – Мэг махнула головой, - Ну... – Рауль призадумался, - Не важно... Суть в том, что ее похитили еще раз, и на этот раз я получил от похитителя письмо с угрозами. Дело чести для меня теперь вернуть Кристину Даэ домой в целости и сохранности. Револьвер, появившийся из ниоткуда в руке Рауля, показал девушке всю серьезность намерений виконта. Мэг вдруг поднялась с кровати и сурово выпрямилась. Де Шаньи проделал то же самое. - Если я могу чем-то помочь, то скажите мне об этом, - одинокая слеза скатилась по ее щеке. Мэг испытала чувство неподдельного восхищения этим молодым господином, который не побоялся угроз и стремится вырвать подругу из рук похитителей. А еще он был очень красив. И Мэг казалось, что она сейчас отдала бы все на свете, чтобы ее вызвался спасать такой мужчина. Виконт протянул ей руку и нежно поцеловал вложенную в нее дрожащую бледную ладонь. - Где я могу найти вашу мать? Я думаю, мне стоит поговорить с ней о некоторых... вещах...