The Devil Within

Кристина проснулась в ярко освещенной комнате. Вдоль стен располагалось бесчисленное множество подсвечников самых разных размеров и форм. Но удивительным было другое. Цветы. Море цветов в корзинках. На полу, на шкафах, на прикроватной тумбочке. Всех известных и неизвестных сортов и видов. Это произвело огромное впечатление на девушку, которая уже долгое время не видела ничего, кроме темноты и ночных кошмаров. Она встала босыми ногами на каменный пол и, завернувшись в тонкое одеяло, побрела искать выход в другие помещения этого странного подземного жилища, которое было старательно обставлено разномастной мебелью и украшениями, о происхождении которых можно только гадать. Кристине удалось, опираясь на стены, добраться до длинного узкого коридора, который был освещен не так хорошо, как ее «покои». Единственный дрожащий луч света падал на пол с самой дальней части коридора. Туда она и направилась. Приближаясь шаг за шагом, девушка почувствовала очень аппетитный запах куриного бульона и какой-то выпечки. Хотя Кристина и не чувствовала голода до этой минуты, но внезапное открытие заставило ее желудок издать неприятное бурчание. Неожиданно на плечи опустились чьи-то руки и раздался голос за спиной: - Ты проснулась к обеду, так проходи. Мне так и не удалось накормить тебя за прошедшие сутки… «Сутки?!!» - изумилась Кристина и, резко повернувшись, встретилась лицом к лицу со своим новым другом. - Не надо так меня пугаться! – отшатнулся Эрик, - я же не привидение какое-нибудь, в самом деле… - Я испугалась не тебя! – зачастила Кристина, - вернее, я вообще не испугалась. Я удивилась, что прошло так много времени. Почти ничего не помню с момента нашего первого разговора. Кристина прошла внутрь комнаты, где стоял небольшой, но высокий деревянный стол, а вокруг него гарнитур из двух разных по отделке и форме стульев. Один из них больше напоминал мягкое глубокое кресло. Туда и решила приземлиться девушка, подобрав ноги под себя. На второй стул, более жесткий и с прямой спинкой, уселся Эрик. Теперь Кристина могла лучше рассмотреть его в этом освещении. Мужчина был высок, худ, бледен и, по-видимому, плохо справлялся с волнением. Его пальцы беспокойно перемещались по столу, едва уловимо отбивая какой-то ритм, словно жили своей собственной жизнью. Половину лица, как уже выяснилось раньше, прикрывала белоснежная маска с небрежной имитацией контуров скул и бровей. Его выразительные глаза цвета темного янтаря смотрели в пол. Одет он был в темное дорожное облачение, на голове - небольшая черная шляпа, какие носят парижские аристократы, не слишком следящие за тенденциями моды. Кристина невольно залюбовалась этой странной личностью, обитавшей в подземельях оперного театра. - Вроде бы ты была голодна? – первым подал голос Эрик и жестом указал на нетронутую порцию горячего супа. Кристина схватила ложку, провела ей по дну тарелки, перемешав овощи и мясо, но через мгновение опять отложила в сторону, поняв, что не сможет съесть ни крошки, пока не разузнает все о таинственном незнакомце, притворявшемся или бывшим ее личным ангелом. - Так… Вы живете в подвале оперы? – робко спросила она. - Вы очень наблюдательны, мадемуазель, - усмехнулся Эрик. - И как к этому относится руководство нашего театра? – продолжила она, осмелев. - Вашего театра? - мужчина начал уже откровенно посмеиваться, что изрядно разозлило его собеседницу. - Вы можете хоть на один вопрос ответить неуклончиво? Почему я нахожусь здесь? – взволновалась девушка. - Потому что я люблю... Вас... - с внезапной уверенностью выдал Эрик, - Так достаточно прямолинейно? - Приемлемо... - стушевалась Кристина, опустив голову и теребя складки своей белой ночной сорочки. Ей даже не хотелось думать о том, где Эрик достал ее спальные принадлежности и как осмелился переодеть полуживую девушку во все это. - Я вижу, что в моем присутствии у вас пропадает аппетит. Пока что я оставлю вас. Мне нужно выйти в город, чтобы сделать некоторые покупки. Я вернусь к вечеру, и тогда мы сможем закончить наш разговор. Уверен, у вас еще много интересных вопросов. Кристина проводила его затравленным взглядом. Когда тяжелая дверь захлопнулась где-то вдалеке, девушка с неожиданным энтузиазмом набросилась на суп и съела его за считанные минуты, почти не обратив внимания на вкус.

***

Мадам Жири присутствовала на репетиции балета лишь физически. Душой она была с Кристиной, в исчезновении которой винила отчасти и себя. Когда Мэг, не в первый раз допустив ошибку в танце, заметила, что мать не обращает никакого внимания на девушек, то сразу же демонстративно остановилась. Ее примеру робко последовали остальные танцовщицы. На их лицах заиграло любопытство. Мэг жестом попросила подруг удалиться из светлой репетиционной, в углу которой стояла угрюмая балетмейстер и создавала вокруг себя мрачную атмосферу. Внезапная тишина вернула женщину на землю. - Почему прервалась репетиция? - прикрикнула она резко в пустоту зала. Мэг смотрела на нее решительно, собираясь задать вопросы, которые давно волновали девушку. - Мама, ты говорила с виконтом де Шаньи о Кристине? Ты рассказала ему то, что знаешь? – вопросы Мэг посыпались внезапно, как первые дождевые капли и обескуражили встревоженную женщину. - Я знаю не больше, чем остальные!!! – Воскликнула она, отворачиваясь от дочери. - Это не правда! Ты знаешь, что Кристина могла быть похищена им! Ты всегда говорила мне, что он реален! – надрывалась блондинка, распаляя ссору. - Я не уверена! – балетмейстер растерялась и присела на первый попавшийся стул, закрыв лицо руками, - они обыскали подвалы. Там никого нет. - Ты всегда говорила, что подвалы Оперы бездонны и не разрешала мне ходить дальше первого уровня. Граф Филипп случайно попал в неизвестную часть здания и встретился там с призраком! - Мэг!.. – взмолилась женщина. - Кристине может грозить опасность! Я сама расскажу о том, что ты скрываешь. Мы с Раулем найдем ее, - девушка поспешила к выходу. - Вы с … Раулем?! – удивилась мадам Жири, подняв голову. Мэг стояла у двери, повернувшись спиной к матери. Услышав вопрос, она замерла, опустив плечи. Лица ее не было видно. Лишь копна густых светлых волос резко качнулась, когда девушка выбежала за дверь. - О, Мэг… О, Кристина… Ничем я не могу помочь… - запричитала мадам Жири, роняя горячие слезы на бледные ладони.

***

Мсье Фирмен дремал в красном бархатном кресле. Поиски Кристины не прекращались уже почти сутки. Конечно, можно было считать, что девушка убежала куда-то по своей воле, но тревога, поднятая мсье Дане, который стал свидетелем таинственного исчезновения певицы из закрытого помещения, и виконтом де Шаньи, который утверждает, что получил письмо от похитителя, дала ход делу. Власти были проинформированы и подключены к поискам. Мадам Валериус, которая оставалась единственным близким человеком для сироты-Кристины в этом городе, заявила, что девушка не приходила к ней. Напряженность усиливал еще и тот факт, что слухи распространяются очень быстро, и все окружные газеты не упустили шанса извлечь выгоду из назревающего скандала. У Кристины после ее ошеломительного выступления появились толпы поклонников. Все, кого взволновала ее судьба, околачивались возле парадного и запасных выходов из здания, что сильно затрудняло работу следствия. Перед рассветом жандармы решили проверить слухи, на правдивости которых настаивали все старожилы театра: Кристина могла уйти через одну из тех потайных дверей, на которые в разное время натыкались техники и простые служащие театра. Поскольку никто не мог знать точного расположения двери, артистическая комната была перевернута с ног на голову. Всю мебель вынесли, ковры свернули в толстые рулоны, что немало раздосадовало вернувшуюся Карлотту. Висеть остались лишь пара малозначительных старых картин и зеркало, закрывавшее собой часть стены. Вырвать его не удалось, так как сама конструкция держалась на каменной кладке. Обшарив каждый дюйм помещения, опытные сыщики не обнаружили ничего, раздосадовав сторонников теории «потайных дверей». Поиски было решено прервать до выяснения всех обстоятельств. Директор Андре отправился домой, почувствовав острый приступ мигрени, виконт де Шаньи скрылся вместе с компаньоном, допросив всех, кого смог найти и услышав, что следствие зашло в тупик. Боясь потерять контроль над ситуацией, Ришар Фирмен решил остаться на посту, но переоценив возможности своего пожилого организма, уснул без сил прямо в кресле. Мэг разбудила его, громко постучав в дубовую дверь. Фирмен скатился с кресла от внезапного пробуждения, но, опомнившись, кинул хриплое «входите!» и вернулся на свое место. - Мне срочно нужно найти виконта. У меня есть информация, которую я поведаю только ему! – зачастила Мэг, ворвавшись в кабинет. - Информация? О Кристин? У тебя? Но причем тут виконт? – удивился директор. - Это не важно! Скажите, где он?! – требовала девушка, нависая над несчастным Фирменом. - Да вы все тут с ума посходили! Его благородие уехал домой, отдыхать! Иди к следователям! – он достал белый платок, которым тут же начал вытирать капли пота с лица. - Хм… - Мэг развернулась на носочках и резвым шагом устремилась к выходу. На середине пути она остановилась, - Где его дом?! - Точно обезумела... - заключил директор.

***

Оставшись в одиночестве, Кристина потратила все время на исследование жилища ее похитителя. Длинный коридор, который не освещался, соединял собой несколько комнат. Четыре двери на правой стороне, одна дверь на левой. Кристина по очереди проверила каждую, но оказалось, что они были заботливо заперты на ключ. Свободными для посещения оставались только две: комната, в которой она очнулась и зал для трапезы, в который ее привел сам Эрик. Поскольку в комнате, где Кристин только что пообедала, не нашлось ничего примечательного, девушка решила вернуться в свои «покои». Запах цветов был так силен, что глаза немного слезились. Кровать из красного дерева стояла в центре помещения. Недалеко расположился и комод. Была в комнате и еще одна дверь, и вела она в очень уютную ванну с горячей и холодной водой. Кристина обрадовалась находке, решив, что сейчас самое подходящее время, чтобы привести себя в порядок перед новой встречей с Эриком. Теплая вода успокоила разум девушки. Полумрак, создаваемый слабым газовым освещением, ввел ее в некое подобие транса, от которого она очнулась спустя долгое время, лишь услышав звуки органной музыки за стеной. Так Кристина поняла, что Эрик вернулся. Накинув на себя свою старую одежду, она побрела босиком из ванной комнаты, оставляя на полу влажные следы. Вытерев наспех волосы, она сплела из них неопрятное подобие косы и откинула за спину. Все это время музыка не прекращалась. Охваченная трепетом, Кристина вышла в коридор. Одна из запертых ранее дверей оказалась открытой. Эрик увлеченно играл что-то незнакомое. Комната, в которой он находился, была самой мрачной из всех предыдущих. Непривыкшая к такой темноте, Кристина споткнулась обо что-то и рухнула на пол. Чарующая и зловещая музыка прекратилась. В считанные мгновения мужчина оказался рядом. Кристина не успела даже дотянуться до ушибленного места, как сильные руки подхватили ее и перенесли в кресло, стоящее у комнатного органа. - Мне не следовало создавать здесь такую темень, - сокрушался Эрик. - А мне следовало быть осторожнее, - усмехнулась Кристина, вглядываясь в очертания его белой маски, - Ангел… ой, или вернее, Эрик, ты уже не в первый раз приходишь мне на выручку. И как только мне тебя благодарить? - Пожалуй, ты можешь отблагодарить меня так… - Сказав это, Эрик прильнул к губам Кристины в легком поцелуе, который длился не больше пяти секунд, но совершил целую революцию в душе девушки. - Ты торопишь события, Эрик! – сказала она, отстраняясь, - я ведь даже лица твоего не видела! - Ты не много потеряла… - вздохнул Эрик, отдаляясь от девушки и уходя вглубь комнаты. Потерявшая из виду своего похитителя, Кристина озиралась по сторонам, выдавая реплику за репликой: - Кто ты все-таки такой? Где мы находимся? Наверняка меня ищут, Эрик! У тебя могут быть неприятности… - Ты боишься меня? – послышалось внезапно из темноты. Бледные руки с худыми пальцами легли на плечи девушки. - Ч-что? Н-нет! – опешила девушка. - Ты смелая, Кристина Даэ. Меня боятся все представители рода людского. Но в твоих же интересах подружиться со мной. Понимаешь, теперь, когда ты здесь, я чувствую себя смелее, чем когда-либо. Со временем я отвечу на все твои вопросы, если ты проявишь терпение. Ну а сейчас тебе нужен отдых. Ты еще не оправилась от своей болезни. Эрик проводил девушку обратно в ее комнату. Позднее он принес прямо в комнату легкий ужин, состоящий из английского чая, кусочков вареного картофеля и овощей. Кристина ела медленно, растягивая время, чтобы понаблюдать за таинственным незнакомцем, который тенью стоял у кровати и почти не шевелился. Но пришло время и, погасив освещение, он покинул комнату, а перед этим велел Кристине не выходить никуда, за исключением ее собственной ванной.