The Devil Within

— Я была ребенком, когда мама рассказала мне историю о таинственном духе-покровителе оперы. Ее первое столкновение с ним случилось около десяти лет назад. Она только-только переехала в Париж и, как балерина, снискавшая по молодости идущую вперед нее славу, просила о назначении ее на должность балетмейстера, что удалось ей без особого труда, поскольку мадам Брюн, занимавшая эту должность ранее, как раз в том же месяце поспешно подала прошение об увольнении. Добрая половина танцовщиц и танцоров ушла вслед за своим руководителем, но мама тогда еще до конца не понимала мотивов их поступка, — голос Мэг звучал спокойно и уверенно, хотя эта история, в том виде, в каком она была известна девушке, рассказывалась впервые. Рауль сидел в кресле напротив нее, сложив руки на груди. Его лицо выражало глубочайшую задумчивость. От девушки его отделял низкий столик с расставленными на нем фарфоровыми чашками, над которыми поднимался пар от ароматного черного чая, к которому пока никто так и не притронулся. Мэг продолжила говорить, опустив взгляд к полу и теребя подол длинной юбки: — Мама приступила к репетициям с тем небольшим количеством людей, которые остались верны театру. Работы было очень много, а ее маленькая квартирка находилась у самого выезда из города. Задерживаясь на работе до поздней ночи, мама предпочитала остаться ночевать в одной из многочисленных жилых комнат, в нашей маленькой оперной коммуне. Это решение нравилось ей еще и потому, что мне, в силу продолжительности обучения, приходилось ночевать в общей комнате для юных танцовщиц. Тогда же мы и познакомились с Кристиной... Рауль нахмурился. -...Так вот. В одну ночь мама как раз уже готовилась ко сну. В комнатке не было окон, и та скудная мебель, что была в ее распоряжении, находилась в полной темноте после того, как погасла последняя свеча. Мама говорит, что в ту ночь она проснулась от сквозняка и, решив, что находится в собственной квартире, встала, не размыкая глаз и пошла закрывать окно, в которое, как ей казалось, проникал ветер с улицы. Опомнившись, мама зажгла свечу. То, что она увидела перед собой, пройдя пару шагов от кровати, повергло ее в ужас и держит ее в постоянном страхе до сих пор. Он стоял перед ней также, как я сейчас стою перед вами! — Мэг вскочила со своего места и подошла вплотную к Раулю. — Кто стоял? — удивился виконт — Призрак! — Мэг округлила глаза, изображая неподдельный ужас, который, вероятно, испытала ее мать при первой встрече с «призраком», а затем уселась на место и продолжила свой рассказ. — Вокруг было темно, но его силуэт был чернее черного. Лица у него словно и не было. Вернее, маме не удалось его увидеть, потому что не прошло и двух секунд, как призрак взмахнул своим черным как ночь плащом, и неестественно сильный поток холодного воздуха потушил огарок свечи в руке. Мама выбежала в страхе и закрыла дверь позади себя. На ее крик сбежались люди. Когда комнату вновь открыли, призрак исчез. Но маме поверили. Прежние директора театра были наслышаны о мистике, которая творилась в стенах их заведения. Так заканчивается история, которую вам мог бы рассказать любой из старожилов оперы, но сейчас я расскажу вам то, что, кроме непосредственных участников того события, известно лишь мне. — Продолжайте, я заинтригован... — вставил Рауль, откинувшись в кресле. Мэг встала и прошлась к окну, где последний луч солнца падал на сельскую дорогу. — Мама не стала больше ночевать в той комнате, но, вернувшись туда утром, чтобы забрать свои вещи, она обнаружила запечатанный конверт. Она никому о нем не сказала, потому что сам Призрак попросил ее об этом в письме! — Разве может призрак, бесплотный дух, оставлять письма? — удивился Рауль. — Подождите, скоро я вам все объясню, — оборвала его Мэг, — так вот. В письме говорилось, что Призрак впредь желает изъявлять свою волю через мадам Жири, то есть через мою маму. Мама поняла, что письмо было от Призрака, так как он подписался. Ночной гость предупреждал, что несоблюдение его инструкций будет караться, а свою сверхъестественную силу он уже продемонстрировал накануне, когда появился и исчез из закрытой комнаты без окон. Что оставалось делать бедной маме? Увольняться она не желала, но и пойти против воли высших сил она не смела. С тех пор она изредка получала письма от Призрака. Вы знали, что в театре у него есть собственная ложа? — Нет, не знал. И какая же? Быть может, мы там с ним виделись? — подшутил Рауль. — Не сомневаюсь, ведь в прошлый раз вы заняли ложу номер пять. Его ложу. За что, как я думаю, Призрак вам и отомстил. — Но, позвольте, — возмутился виконт, — на меня напал самый настоящий разбойник и было это вовсе не в театре! — Сейчас я дойду до той части моего рассказа, где объясню вам, что Призрак не является призраком в прямом значении этого слова, — невозмутимо продолжила блондинка. — Ну что ж... — успокоился аристократ. — В общем я пришла к этому выводу самостоятельно. Однажды мама поделилась со мной соображениями по поводу ее таинственного руководителя. Старик Жозеф Буке утверждал, что Призрак обитает в стенах и подвалах этого театра, поднимаясь к людям лишь по необходимости. Когда директора поступали так, как Призраку было неугодно, он являл нам свой гнев, сбрасывая тяжелые предметы с верхних ярусов сцены, поджигая занавески и устраивая другие неприятности. Однажды один из наших прежних директоров задержал жалование Призрака... — Помилуйте! Жалование? Призраку? — Да, но речь идет не об этом. Когда один из наших директоров задержал жалование Призрака, тот нанес ему визит. Об этом было страшно вспоминать, вы знаете. Мсье Дебьен в тот день состарился лет на десять. Он сказал, что Призрак настиг его за сценой, когда никого не оказалось рядом. Весь свет зала погас за мгновение. Мсье Дебьен вспоминал о жутком холоде. О таком же холоде, который ощутила моя матушка, встретившись с Призраком впервые. И он стоял там. Половину его лица составляла плоть, подверженная, как показалось, разложению или вроде того. Мсье Дебьен сказал тогда, что это существо было наполовину мертвецом. Другая половина его лица излучала гнев. Директор упал на колени от ужаса, охватившего его. Вдруг грозный голос Призрака раздался со всех сторон. Он шел от стен, от потолка, из-под сцены. Он угрожал расправой, если его жалование не будет уплачено. На следующий день мсье Дебьен и мсье Полиньи уплатили все. Господин директор тогда заработал первую прядь седых волос на своем еще довольно молодом челе. С того момента мама размышляла лишь о том, что, если Призрак нуждается в деньгах, значит, он никакой вовсе не бесплотный дух. И мы стали тайком искать разгадку. — И вы нашли ее? — Прервал Рауль. — Не без помощи Кристины, — ответила ему Мэг, — мы жили с ней в одной комнате в то время. Я узнала, что она часто поднимается в небольшую часовенку, установленную под крышей театра. Когда я спросила ее, зачем она это делает, она ответила мне без фальши, что только там она может разговаривать со своим отцом. «Но ведь твой отец умер, Кристина?» — удивлялась я, на что она обычно отвечала: «Я знаю». Позже выяснилось, что приходил к Кристине вовсе не отец, а Ангел Музыки, которого якобы послал ее отец. Мы с мамой долго расспрашивали Кристину, уговаривали ее больше не ходить туда в одиночку, но она была непреклонна. Позже даже моя мама сдалась и как-то холодно обрывала меня, если я заводила разговор на эту тему. Но я не сдалась и продолжила приглядывать за Кристиной. Она поделилась со мной своей тайной: Ангел все это время учил ее петь. И я сильно удивилась, когда Кристина продемонстрировала свой новый навык. Нам было тогда лет по 15. Мне казалось, что Кристина устала от одиночества и придумывает себе воображаемого друга, чтоб лишний раз привлечь к себе внимание. Однажды я проследила за ней. В тот вечер она как обычно поднялась наверх и зажгла свечу. Я спряталась в коридорной нише и подслушивала ее. Сперва мне ничего не было слышно, но потом, я услышала голос Кристины. Она звала своего Ангела. Каково же было мое удивление, когда необычайной красоты мужской голос откликнулся на ее призыв. Я никогда раньше не слышала ничего подобного. Кристина пела, а загадочный голос наставлял ее. Через два часа все звуки стихли, и я выбралась из своего укрытия. Побежав прямиком к матери, я рассказала ей все, как есть, предположив, что Кристина могла общаться с нашим Призраком, а она строго посмотрела на меня и запретила приближаться к тому месту, откуда доносился голос. Я ничего не поняла из ее странной реакции, но она сказала, что это может быть опасно, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ночью, придя в общую спальню, я услышала, что девчонки обсуждают новые проделки Призрака. Кажется, Вероник рассказывала, что видела его тень в коридоре возле директорского кабинета. Конечно, наши сплетницы ей сразу поверили. Пользуясь удобным моментом, я спросила Кристину, что она думает о Призраке Оперы и встречалась ли она с ним когда-нибудь. Она ответила, что это лишь выдумка и легла спать. Но я осталась при своем стойком убеждении, что, если кто и видел Призрака, то это Кристина. Тишина наступила в комнате и растянулась на долгое время. Затем юная Жири присела обратно на свое кресло и заглянула прямо в глаза Рауля. — Сопоставив все факты, приняв во внимание всю странность исчезновения Кристины, я склонна считать, что Призрак жестоко отомстил именно вам, похитив мою подругу. Я склонна думать, что наш неведомый противник — это живой человек, который пишет письма, получает жалование, поет и расправляется с недругами, когда ему это угодно. Возможно, ревность взыграла в нем, когда Кристина уехала с вами и он подстроил это странное похищение, выстроив все так, что приличные люди усомнились бы в вашей добродетели, раз ваш брат пришел на выручку вашей спутнице. Но, поняв, что план его провалился и репутация ваша не пострадала, Призрак вновь похитил Кристину и на этот раз спрятал ее в своем логове, где бедняжка наверняка теперь страдает. — Вы рассуждаете довольно логично, но почему же ваша мама отказалась говорить со мной о Кристине, если ее наверняка терзали такие же подозрения. Стоит ли нам спуститься в подвалы театра, чтобы найти его логово? — Непременно! — оживилась Жири, — именно этого я и добивалась от вас! Чтобы вы поверили! — и она расплакалась — Тише, — Рауль вскочил со своего места и приблизился к девушке, приобняв за талию в утешительном жесте, — Скоро мы обязательно разберемся в этой хитрой истории и вырвем Кристину из лап злодея. Я сам займусь этим лично и безотлагательно. — Вы поедете спасать ее прямо сейчас? — испугалась Мэг, — Но ведь уже ночь! Она взглянула в окно, где в черном небе уже зажглись первые звезды. — Это не важно, ведь мой долг — спасти жизнь моей подруги Кристины, — ответил Рауль безапелляционно. — Тогда я должна быть с вами! — воскликнула Мэг, срываясь с места. Рауль удержал ее и заглянул прямо в глаза. — Нет, это может быть слишком опасно. Вы останетесь здесь и переночуете в моем доме. — Скажите мне, виконт, вы влюблены в... Кристину? — робко спросила блондинка. — Уверяю вас, вы ошибаетесь, — как-то слишком поспешно ответил Рауль, — она лишь друг моего детства. Я не испытываю к ней ничего, кроме уважения и чувства теплой детской привязанности. Да мы и не успели познакомиться поближе! — воскликнул он, отстраняясь. Щеки Мэг подернулись румянцем, и она опустила глаза. — Знаете ли вы, почему именно к вам я пришла со своими подозрениями? — Подозреваю, — удивился Рауль, — что это потому, что вы любите свою подругу Кристину и желаете ей добра. — Люблю Кристину, конечно, и желаю ей добра. Но еще, можете мне не поверить, но я испытываю к вам чувство глубокой непреодолимой симпатии, которое позволило мне рассказать вам все без утайки. Я знаю, что недостойна даже говорить вам об этом, и что вы постоянно окружены претендентками получше меня, но позвольте мне все же сказать это... — Сказать что? — удивился виконт. — Сказать, что я влюблена в вас. Земля буквально вырвалась из-под ног Рауля. Непоколебимая уверенность сменилась глубокой задумчивостью. Мэг смотрела прямо в глаза аристократа, но не находила в них сочувствия. Тогда девушка решительно вырвалась вперед, пытаясь сбежать, но крепкая мужская рука ухватила ее за локоть и не дала сдвинуться с места. Спустя мгновение Рауль запечатлел поцелуй на губах девушки, от чего та замерла и притихла. Де Шаньи почувствовал вкус ее соленых слез и, когда отстранился, провел большим пальцем руки по щеке девушки, чтоб стереть влажные дорожки. Мэг в испуге отпрянула, но смягчившийся взгляд Рауля остановил ее. — Я распоряжусь, чтобы для тебя приготовили комнату. Мы поговорим обо всем, когда я вернусь. Дело срочное и не терпит промедления. С этими словами он двинулся к выходу из комнаты. Выскочив из кабинета, Рауль быстро двинулся вдоль галерей и коридоров, не заметив, что, притаившись у двери, весь их разговор от начала и до конца подслушала пара любопытных ушей, а в любопытных девичьих глазах разожглась настоящая ярость от подсмотренного в дверную щель. Лизетта развернулась на каблуках и прошествовала в свои покои.