The Devil Within

Внутренний голос не дал Кристине уснуть в эту ночь. В мыслях роились и перекрикивали друг друга десятки вопросов. Состояние близкое к панике овладело девушкой, когда она начала обдумывать события прошедших дней. Человек, появившийся из ниоткуда и заточивший ее в жилище, из которого нет выхода, — представляет ли он опасность? Можно ли спокойно уснуть, зная, что этот странный неуравновешенный тип рядом и, возможно, замышляет что-то? Он живет в подземелье, носит маску, говорит странные вещи, им движут эмоции. Кристина вспомнила, как необычно он объяснялся с ней в любви, губы обдало жаром при воспоминании о внезапном поцелуе. Казалось бы: это настоящий маньяк, помешанный и опасный. Но девушка не чувствовала той ненависти, которую испытывала по отношению к Раулю в тот злополучный вечер. Эрик спрятал ее ото всех, желая защитить? Ободрить? Излечить? Или же он стремился только присвоить? Запугать? Надругаться? Кристина не могла спать еще и по причине приступов сильного кашля, который нападал всякий раз, когда она принимала горизонтальное положение. Схватив с тумбочки пузырек с лекарством, которое оставил для нее Эрик, она залпом выпила остатки, поморщившись от неприятного послевкусия. Еще одно проявление заботы. Смутно припоминались детали тех часов, которые Кристина провела в горячке. Легкие горели огнем, жар отнимал все силы, чье-то спасительное прикосновение снимает боль, чей-то голос во тьме убаюкивает сознание. Нет, она не могла возненавидеть Эрика, даже если он запер ее здесь, но оставаться в плену и дальше девушке не хотелось. Где же находится выход? Кристина схватила в руки новую свечку и зажгла фитилёк от тлеющего огарка, оставшегося на тумбочке, и принялась внимательно осматривать комнату, в которой находилась. Дрожащее пламя осветило ближайшую мебель. Жуткие тени, отбрасываемые растениями в корзинках, плясали по стенам. Мурашки побежали по спине девушки. Поежившись и запахнув халат поплотнее, она добралась до двери, ведущей в коридор. Там было темно, как в склепе. Удивительно, но дверь на левой стороне открылась. Однако, к большому разочарованию Кристины, это была всего-навсего кладовая, заставленная коробками от пола до потолка. Следующая дверь, как знала девушка, вела в личные покои Эрика. Ходить туда она остереглась. Следующая дверь тоже легко поддалась. За ней оказалась крохотная кухня, которая, несмотря на размеры, вмещала все необходимое для приготовления пищи. За последней дверью было, как известно, место для трапезы. Места для поисков больше не осталось. Разозлившись, Кристина принялась обследовать каменные стены в поисках рычагов, потайных кнопок или дверной ручки. Ей казалось, что выход из этого странного убежища просто замаскирован. Нескоро добравшись таким образом до противоположной части коридора, девушка зашла в тупик, прислонилась спиной к стене и обессиленно сползла по ней на пол. «Не отчаивайся, Кристина, выход обязательно где-то найдется». Внезапно в голову пришла чудесная мысль. Что если выход скрыт в комнате Эрика? Не разумно ли предположить, что он устроил его там, чтобы охранять? Побывав в той комнате в прошлый раз, Кристина не рассмотрела деталей обстановки, потому что была окутана темнотой. Сомнений не оставалось! Надо прокрасться в самое сердце логова похитителя! Сдержав очередной приступ кашля, Кристина медленно отворила дверь в покои Эрика. Дверные петли предательски скрипнули, и девушка замерла. Выждав минуту и не услышав никаких звуков, она продолжила медленно открывать дверь. Когда дверь открылась достаточно широко, чтобы пропустить худую и хрупкую бывшую балерину, Кристина прикрыла пламя свечи рукой и шагнула внутрь. Внутри, как и прежде, царила тишина. Оглядев пол, Кристина обнаружила, что он усеян стопками книг и нотных листов. Наклонившись над одной из таких стопок, Кристина разобрала листки и наткнулась на книгу с пугающим названием:

«Маска Красной смерти» и другие рассказы Эдгара Аллана По

Отшатнувшись, она выставила свечу перед собой и обнаружила, что стопки коробок и книг формируют единственную дорожку, которая ведет вдоль органа и правой стены к кровати с балдахином в дальней части комнаты. Кристина смутно видела очертания человека, спящего, укрывшись одеялом, но все же рискнула приблизиться. Эрик спал беспокойным сном, лежа на правом боку, так что взору Кристины была доступна только здоровая часть его лица. Маска его покоилась на прикроватной тумбочке. Девушка невольно залюбовалась изяществом этой маски, плавностью линий, белизной и гладкостью. Когда она поднесла свечу к тумбочке, чтобы лучше рассмотреть этот необыкновенный предмет, Эрик поморщился, от упавшего на его лицо света. Кристина тем временем взяла маску в руки, но вдруг отпрянула, когда увидела, что Эрик, прячась от света, перевернулся на другой бок и изуродованная сторона лица открылась Кристине. Девушка едва подавила крик, закусив губу, но, пятясь назад, споткнулась обо что-то и зацепила рукой клавиатуру органа, который, прорезав тишину страшным ревом, выдал ее присутствие. Кристина упала на пол, придавленная ужасом. Пламя свечи погасло. Эрик вскочил с кровати. Кристина дрожала и шептала молитву в темноте. Это лицо. Это ужасное лицо мертвеца, которое девушка запомнит на всю жизнь. Образ, который будет преследовать ее в самых страшных кошмарах. Неожиданно отовсюду зажегся газовый свет, и Кристина поняла, что крепко сжимает в руках фарфоровую маску. Когда она увидела Эрика, тот уже плотно запахнул свой халат, вперив гневный взгляд в распростертую на полу девушку. Изуродованную половину лица он закрывал ладонью, а другую руку настойчиво протягивал к маске. — Что, черт тебя побери, ты тут делаешь, глупая девчонка? — прорычал он. Кристина быстро кинула маску в его сторону и сжалась в комочек в углу комнаты. Обнимая собственные колени, она спрятала лицо за завесой густых длинных волос. Ее плечи сотрясало рыдание. Эрик, выхватив свою маску, выдал множество проклятий и ругательств в адрес девушки, пока приводил себя в порядок. Кровь в нем вскипела от ярости. Кулаки судорожно сжимались и разжимались, пока он стоял, возвышаясь над Кристиной, и тяжело дышал. — Что ты забыла в моей комнате?! Я же велел тебе никуда не выходить! Или ты хочешь, чтобы отныне все двери здесь были для тебя заперты?! — Я не буду твоей пленницей! — всхлипнула Кристина, и новый приступ кашля одолел ее. Это словно отрезвило Эрика. Он замер, не находя слов. Разве он желал этого? Разве он хотел, чтобы его боялась та, которую он любит больше всего на свете? Нет, конечно же. Он опустился на колени рядом с девушкой и дотронулся рукой до ее щеки. Кристина в страхе отшатнулась, оставив его в растерянности. Она уже не плакала, а с вызовом смотрела в умоляющие глаза Призрака: — Я искала выход! Я хотела сбежать отсюда! — Кристина, если ты хотела покинуть мой дом, тебе следовало только сказать мне об этом. Очень жаль, что ты решила сбежать, не узнав меня получше, — Эрик вздохнул, поднимаясь, и протянул руку девушке. Она ухватилась за него, но, поднявшись, тут же отскочила в растерянности. Вид его ужасного лица все еще стоял у нее перед глазами. Все происходящее вдруг перестало казаться реальным. Как она могла поцеловать это чудовище? Как она могла даже находиться в одной комнате с этим… с этим монстром? — Я хочу уйти отсюда сейчас же, — сказала Кристина решительно. — Кристина… — Пожалуйста… Прошу тебя, если я еще дорога тебе, если ты меня любишь… — Кристина решила для себя, что скажет что угодно, лишь бы оказаться на свободе. — Хорошо, — в глазах Эрика отразилась вселенская тоска и боль, — идем. Он подошел к стене и сдвинул подсвечник, который оказался рычагом, открывающим проход. Дунул холодный ветер, пахнуло сыростью подземного озера. Когда Эрик доставил девушку к тому месту, откуда она и была похищена, он сдвинул деревянную раму и открыл зеркальный проход. Кристина очутилась в пустой артистической уборной. Она повернулась к Эрику, желая убедиться, что он сейчас уйдет, но он стоял неподвижно и лишь грустно наблюдал за ней. — Кристина, можешь ли ты обещать мне, что я когда-нибудь увижусь с тобой снова? — Сказал он спокойно. — К-конечно… Если т-ты этого хочешь… — заикалась Кристина. — Кристина, у меня остается мало времени. Просто обещай мне. — Настаивал Призрак. — Обещаю, — быстро отозвалась Кристина, в душе решив для себя, что она лукавит. — Тогда, пожалуйста, возьми это в память о своем обещании, — Эрик приблизился вплотную и надел на палец девушки перстень с крупным черным ониксом. Она кивнула. Эрик поцеловал тыльную сторону ее ладони, от чего Кристина поморщилась. Так в полной тишине они и простились.

***

Душу Мэг раздирали противоречивые чувства. Счастье, которое принес ей один искренний поцелуй виконта Рауля де Шаньи омрачалось опасениями за его жизнь и жизнь ее подруги Кристины в столь опасной ситуации. Служанка провела ее в небольшую, но чистую и уютную комнату, где стояла широкая двуспальная кровать из орехового дерева с роскошной резьбой. Мэг скинула свои грязные туфли и принялась бродить по комнате босиком. За окном царила непроглядная тьма. Подойдя к окну, девушка услышала голоса, топот лошадей, запряженных в карету для Рауля, который решил в одиночку пуститься в опасное путешествие. Неожиданно в дверь постучали. Мэг поспешила открыть дверь. На пороге стояла Лизетта. Обе блондинки на мгновение замерли, присматриваясь друг к другу. Но вошедшая прервала молчание. — А вы не знаете, куда собрался Рауль? — улыбнулась она. — Я рассказала ему, где может находиться Кристина, и он отправляется ее спасать, — Мэг отступила на шаг, пропуская мадемуазель Мартен вглубь комнаты. Та держала одну руку за спиной. — Ах, благородный рыцарь спешит выручить даму, попавшую в беду? Это так романтично! Ведь он весь извелся от неизвестности. Наверняка Кристина Даэ много для него значит! Мэг Жири покраснела и опустила взгляд. Лизетта приметила это и поспешила сказать вдогонку к предыдущей реплике: — Ах, но я вижу, что наш Рауль вам тоже небезразличен! Ваш разговор был таким долгим! — Лизетта притворно рассмеялась. Мэг отвернулась лицом к окну. В руке Лизетты, которую она прятала за спиной, сверкнул стеклянный флакон с синей этикеткой. — Знаете, я никому не хотела в этом признаваться, но меня мучает ревность, — отозвалась Жири. Лизетта замерла в удивлении. — Кристина — моя лучшая подруга. Я хочу, чтобы она вернулась домой целой и невредимой. Но я боюсь, что, когда Рауль спасет ее, она захочет отблагодарить его. Между ними вспыхнет чувство, хотя Рауль и поклялся мне, что они лишь друзья. Я не знаю, как мне быть! — Мэг повернулась в слезах к собеседнице. Лизетта поспешно спрятала флакон за спиной. — Не отчаивайтесь, моя дорогая, — медовым голоском протянула блондинка, — я верю, что Рауль не оставит вас, ведь вы очень красивая! Давайте присядем? Обе девушки присели на край кровати. — Вы правда так думаете? — Удивилась Мэг — Правда, — усмехнулась Лиз. — О, вы так милы! Хоть мы сразу и не поладили, но теперь я вижу, что вы очень добрый человек. Вы, наверное, кузина Рауля? — В некотором роде... — отозвалась Лизетта, — так вы планируете бороться за его сердце? — Бороться? С лучшей подругой? Я, я даже не знаю… — Иногда, чтобы стать счастливой, приходится перешагивать через препятствия, — Лизетта встала и направилась к выходу из комнаты. Мэг осталась в одиночестве, погруженная в собственные тяжелые мысли...