The Devil Within

Карета, в которой ехал Рауль, неслась на огромной скорости вдоль аллей и переулков Парижа, обрызгивая водой из луж случайных ночных путников. За очередным поворотом показалась площадь, на которой и находилось злополучное здание Опера Популер. К большому изумлению виконта, спрыгнувшего с кареты, едва та притормозила, внутри здания что-то происходило. В окнах мерцал свет, мелькали и пропадали тени и силуэты людей. Войдя внутрь, он понял, что кругом царит какая-то суматоха. У самого выхода его едва не сбил с ног юноша, которому вслед кричала какая-то девушка, облаченная лишь в ночную сорочку: — Торопись, Жан! Рауль догнал девушку и, развернув к себе лицом, начал расспрашивать: — Что тут стряслось на этот раз? — Кристина, — заулыбалась девушка, — она вернулась к нам! Рауль опешил. Такого исхода он не ожидал. Судя по всему, Кристина сбежала без чьей-либо помощи. Как теперь вести себя с ней? Что говорить? Стоит ли показываться на глаза? Пока он размышлял, девушка, сообщившая ему эту удивительную новость, схватила аристократа за руку и повела по лестнице вглубь здания. Добравшись по темным коридорам до общей комнаты балерин, Рауль остановился, а девушка проскользнула внутрь комнаты и присоединилась к гомонящей толпе, которая окружала одну из кроватей. Рауль затаился, наблюдая за происходящим. Кристина сидела на своей постели, скрестив ноги. На ней была только ночная сорочка. Остальные кровати были в полнейшем беспорядке. Балерины сновали туда и сюда, предлагая Кристине то воду, то еду, то различные лекарства. Сама же она была бледна, глаза поблескивали от пролитых слез. Уже знакомая Раулю хористка по имени Жамме, подбежала, заметив его озадаченный вид. — Кристина вернулась меньше часа назад, — сообщила она. — Но откуда? — удивился де Шаньи. — Никто не знает. Мы уже легли спать, когда услышали, что кто-то вошел в комнату. Она молча села на постель, а мы чуть не умерли от страха. Она была так бледна, что казалось, что это ее призрак вернулся к нам. Конечно же поднялась суматоха. Жана послали за мадам Жири. — Кристина что-нибудь говорила? — насторожился виконт. — Нет, она не произнесла ни слова за все это время. Рауль облегченно выдохнул. — Могу я попросить всех покинуть комнату, чтобы я мог поговорить с мадемуазель Даэ наедине? — Конечно, — отозвалась Жамме и вернулась в комнату. — Друзья, господин виконт хочет поговорить с Кристиной. Нам всем нужно подождать в коридоре. Раздались причитания и возмущения со всех сторон. Кристина встрепенулась, услышав это, но ничего не сказала. Только взгляд, бешено цепляющийся за присутствующих, выдавал ее растерянность. Когда все вышли, Рауль захлопнул за собой дверь и подошел ближе к девушке. Глаза Кристины буквально сверкали от гнева. Это немного испугало его. — Кристина, позволь мне лично принести свои извинения за случившееся… — Убирайся прочь!!! — вскрикнула девушка и запустила в Рауля собственной подушкой. Он поймал ее и положил на соседнюю кровать. — Позволь заметить, что всех этих кошмарных событий, которые произошли в последние дни, можно было избежать, если бы ты была чуть… сговорчивее… Рауль нехорошо улыбнулся на последнем слове. Кристина вскочила на ноги и, стягивая с себя тапочки, запускала их по очереди, целясь в голову Рауля. — Тебе мало этого шрама?! Хочешь еще?! Надо было проломить тебе череп!!! — Кристина, успокойся! — Не говори мне о спокойствии! Это все твоя чертова вина! Рауль осторожно приблизился. — Если ты сделаешь еще хоть шаг, я расцарапаю тебе лицо! — Крикнула Кристина. В этот момент послышались голоса людей, стоящих за дверью. Они обсуждали происходящее между собой. Раулю нужно было срочно что-то придумать, чтобы оправдаться в глазах окружающих. — Ты винишь меня, но ведь в твоем похищении нет моей вины! Это устроил проклятый Призрак, правда?! Толпа за дверью притихла. Кое-кто из девушек в ужасе вскрикнул. Кристина потупила взор и отступила к своей кровати. — Не говори о нем. Я не желаю ничего слышать от тебя про него. — О нет, Кристина, это ты мне все расскажешь! Где он тебя держал? В подвале? На чердаке? Он держал тебя в клетке, как животное, поэтому ты не могла сбежать? — Я ничего тебе не скажу. Берегись, он убьет тебя! — огрызнулась певица. — Если только я не убью его первым… — зловеще прошептал Рауль. — Ты не найдешь его! — Кристина думала, что он блефует, что он и пальцем не пошевелит, испугавшись за свою шкуру. — О, ты ошибаешься! Мадемуазель Жири рассказала мне, где я могу его найти. Он живет в подвале, и у него есть секретные ходы по всему зданию. Я приведу с собой нужных людей, и мы вместе разгадаем загадку Призрака. Сыщики ничего не нашли, но я, будь уверена, на этот раз справлюсь. — Мерзавец! Что он тебе сделал?! — испугалась Кристина. — Проник в мой дом, оставил письмо с угрозами, забрал то, что принадлежало мне, — он окинул долгим взглядом Кристину, — кроме того, я терпеть не могу назойливых выскочек, которые думают, что могут хозяйничать в театре, который я выкупил. Пусть пока торжествует, но лишь до утра. Я вернусь, и тогда, ему не поздоровится. Рауль стремительно выскочил из комнаты, задев кого-то дверью. Толпа, испуганно перешептываясь, вновь хлынула в комнату. На этот раз Кристина решила спрятаться от всех, накрывшись одеялом. Так она пролежала больше часа, сотрясаясь от рыданий. Жамме гладила ее по плечу, остальные, не в силах больше уснуть, дожидались прибытия мадам Жири.

***

Рауль вернулся в свой особняк почти под утро. Распахнув двери в оружейную и перебудив грохотом всех домочадцев, он достал из шкафа ружье, второй револьвер и патроны к ним, а также пару ножей. Свой собственный револьвер он уже подготовил заранее, еще при первом выезде в оперу. Вынося это добро из комнаты, в дверях он столкнулся с братом. Филипп преградил ему дорогу. — Что за выходки? — спросил он гневно. — Не мешай! А лучше — помоги! — И Рауль кинул ему один из револьверов. — Что все это значит? — Филипп схватил оружие, но тут же перепугался. — Кристина Даэ нашлась. А та тварь, что ее похитила все еще скрывается в подземельях оперы. Мы должны положить этому конец. Собирайся. Заедем за Армэлем, сообщим жандармам, чтоб были наготове, но полностью поручать это дело им нельзя. Они абсолютно некомпетентны. — Позволь, братец, — Филипп нервно засмеялся, —, но в каких подвалах прячется похититель? Мы же там все обыскали! — Видимо, не все! — отмахнулся Рауль. Филипп взял револьвер и патроны, а затем выскочил из комнаты.

***

— Они его убьют, они его убьют, они убьют Эрика! — плакала Кристина на коленях мадам Жири. — Тише, милая, никто никого не убьет. Я лично никуда не пущу этого мальчишку-Рауля в этот раз. — Тогда он и вас убьет! О, поверьте, он на многое способен! И в его руках сейчас Мэг! — Кристина упала лицом в подушку. — Мэг? Моя маленькая Мэг в руках у этого зверя? Если все, что ты говоришь — правда, то она в опасности! — Мадам Жири схватилась руками за голову. — Нам нужно остановить его… — Решила Кристина, — я вернусь к нему и предупрежу. Правда, я не уверена, что знаю, как туда вернуться. Кристина повела мадам Жири вниз, в пустую артистическую уборную. Там она замерла, всматриваясь в зеркало. Как его открыть? Кристина знала, что Эрик открывал потайную дверь изнутри, но совершенно не имела понятия, как открыть зеркало со стороны комнаты. Обшарив рукой каждый камешек вдоль стены, Кристина опустошенно вздохнула и прижалась щекой к зеркальной глади. Мадам Жири обеспокоенно меряла комнату шагами. Вдруг их внимание привлек шум, донесшийся со стороны входа в здание. Кристина выскочила в коридор и из окна увидела, что вернулся Рауль, приведя с собой подкрепление в лице брата, странного доктора Дане и вооруженных людей в форме. Рауль тоже заметил девушку, выглянувшую из окна второго этажа, и поспешил войти внутрь. Паника Кристины нарастала. Сердце бешено колотилось. Внезапно из темноты коридора донесся чей-то голос. Мадам Жири обернулась и замерла на месте. В дальней части коридора стоял смуглый мужчина с зелеными глазами и в каракулевой шапке. Он махал руками, подзывая их обеих к себе. Мадам Жири насторожилась, но Кристина опрометью помчалась к незнакомцу. — Вы должны помочь мне спасти Эрика! — затараторил мужчина. — Кто вы? — спросила Кристина. — Это перс. Я видела его здесь много раз, но никогда не заговаривала, — объяснила балетмейстер. — Все верно, и на все были свои причины, — перс оглядывался по сторонам, как будто искал что-то. — Вы знаете Эрика? Вы можете помочь мне? — Кристина смотрела на перса, как на последнюю надежду. — Это вы поможете мне. Эти де Шаньи совсем взбесились. Они натравили на Эрика ищеек. Может случиться бойня, и я даже не знаю, кто пострадает больше, поэтому нам нужно добраться до Эрика раньше, чем они. Каким путем вы попали в его жилище? — Он увел меня через зеркало, — Кристина удивилась осведомленности незнакомца. — Плохо. Зеркало открывается только с внутренней стороны. Нам придется искать другой путь, не привлекая внимание, — рассуждал перс. — Но какой путь? — запаниковала Кристина. — Это нам и предстоит выяснить! — Перс схватил женщин за руки и увел вдаль по коридору, когда позади уже послышались шаги и голоса. Затем он остановился, переводя взгляд от одной спутницы к другой. — Я знаю лишь один путь к подземному дому Эрика, но это длинный путь через улицу, через пятый уровень подвала, который он показал мне сам. Мы можем не успеть. — Послушайте! — Мадам Жири взмахнула рукой, — однажды он проник в мою комнату через стену, и там же исчез! Если вы сможете разгадать тайну этой двери, то, возможно, это позволит нам выиграть несколько минут. Комната находится неподалеку. И балетмейстер провела их в свои бывшие покои, где она боялась ночевать с той самой жуткой ночи. Она указала на тот угол комнаты, где материализовался Эрик. — Теперь, мадам Жири, кто-то должен задержать Рауля и Филиппа, пока я ищу потайную пружину, открывающую дверь. Доверьте мне заботу о жизнях Кристины и Эрика и ступайте. Я рассчитываю на вас. Мадам кивнула и вышла.

***

Рауль привел своих спутников в артистическую комнату. — Искать вход в подвал нужно здесь. Здесь она исчезла и здесь, наверняка, появилась. Армэль кивнул, перекидывая револьвер из одной руки в другую. Филипп хмыкнул. Один из жандармов выступил вперед, чтобы сделать замечание: — Граф, виконт, мы здесь уже все обыскали. Потайной двери нет. Под тяжелым взглядом Рауля офицер отступил. В комнату ворвалась мадам Жири. — Что здесь происходит? У вас есть разрешение директоров на обыск здесь? — Единственный начальник тут – я, — рявкнул Рауль, — и это никакой не обыск. Это самый настоящий арест. С этими словами он изо всех сил ударил по зеркалу прикладом ружья. Стекло треснуло, и его осколки посыпались на пол. Присутствующих обдало холодным воздухом. Тропа, которую скрывало зеркало, вела вниз. — Зажгите ваши фонари. Видите? Я был прав. Мадам Жири ахнула. Присутствующие засуетились. Рауль бросился вперед, выставив ружье. Брат освещал ему дорогу, держа фонарь в руках. Пламя свечи в нем колыхалось от сквозняка.

***

Перс обшарил каждую шероховатость и неровность стены в том углу, на который указала мадам Жири. Слезы на глазах Кристины высохли. Сейчас она была зла на саму себя. Если бы она осталась с Эриком, то смогла бы встать между ним и Раулем, смогла бы убедить всех, что этот изуродованный человек, прячущийся в подвале от всего мира, ни в чем не виноват. Но теперь было уже поздно. Никто ей не поверит. Рауль убедил всех в том, что Призрак похитил Кристину и запугал. В лице перса уже читалось отчаяние. Потайной механизм никак не давал себя обнаружить. Добравшись уже до самого пола, мужчина выпрямился перед Кристиной и бросил на нее грустный взгляд. — Я думаю, нам придется идти по длинному пути. Эрик хорошо замаскировал механизм. Я не могу его обнаружить. — Господи, это все моя чертова вина! — Выругалась Кристина, — если бы я не была такой дурой и послушалась его с самого начала, мой Ангел не пострадал бы. Теперь эта проклятая стена стоит между мной и его спасением… Кристина изо всех сил ударила кулаком по деревянной панели. Что-то щелкнуло. Панель откинулась, обнаруживая проход. Перс подскочил от удивления. Кристина, обрадовавшись, кинулась обнимать его. — Теперь мы спасем Эрика!