The Devil Within

Холодные серые стены туннеля сужались по мере продвижения. Мадам Жири ежилась от холода, но продолжала следовать за группой людей, вознамерившихся покончить с Призраком Оперы. Вопреки ожиданиям, она не смогла хоть как-то противостоять Раулю, сказать или сделать хоть что-то, что могло бы его остановить. Напротив, он с усмешкой шагал, почти бежал, впереди всех, вооруженный и возбужденный предстоящей расправой. Филипп, задыхаясь, бежал рядом. Растерянные офицеры спешили за братьями. Мсье Дане, намеренно отставший от них, не дал упасть оступившейся мадам Жири. Так в полном молчании они достигли берега подземного озера. - Ну и ну! – присвистнул один из офицеров, - как же нам перебраться на ту сторону? - Придется плыть, - заключил другой. Рауль, не дождавшись этих слов, шагнул в ледяную воду и погрузился в нее по пояс. Граф Филипп бросился следом. Пара жандармов, скинув головные уборы, поступила также. Остальные остались на берегу. Мадам Жири в волнении опустилась на какой-то камень. Держа ружье над головой, Рауль погрузился в темные мутные воды, от которых исходил запах затхлости. Озеро извивалось, напоминая больше подземную реку. Филипп плыл с большим трудом. Плавание не было одним из его талантов. Отплевываясь от воды, которая стекала с намокших усов, он проклинал все на свете. Над их головами возвышались каменные своды. Пока ничто не предвещало появления жилища монстра на горизонте. Очередной поворот течения уходил в левую сторону. За этим поворотом и случилось то, что позднее журналисты окрестили «нападением сирены». Проплыв еще пару метров, Филипп обнаружил, что дно подземной реки опустилось ниже. Глубина составляла в этом месте не два, а уже четыре или более метров. Обнаружив это, граф запаниковал. Рауль плыл очень быстро, и брат никак не мог угнаться за ним. Теряя силы, граф видел, как два представителя власти уже обгоняют его. Задыхаясь, он крикнул в их сторону, что не может дальше плыть и постарается вернуться на берег. Один из них обернулся и кивнул. Граф прижался к каменной стене. Лунный свет, который проникал через вентиляционное отверстие на улице Скриба, падал на темную воду в том месте, где граф собирался с силами для обратного пути. Внезапно все звуки стихли. Ни один голос, ни один всплеск не доносился до ушей. Филипп в этот момент подумал лишь о том, что что-то могло случиться с уплывавшими, но совершенно не подумал о себе. А зря. Тишину внезапно прорезал звук. Странное пение, которое, казалось, исходило от воды. Филипп замер, прислушиваясь. Пение это казалось потусторонним, инфернальным. Голос тянул необыкновенной красоты мелодию, не прерываясь ни на секунду. Вдруг все стихло так же резко, как началось. Граф уже оттолкнулся от стены, чтобы преодолеть обратный путь, но внезапно что-то вцепилось в его ноги стальной хваткой и потянуло на самое дно. Филипп бился, цеплялся за стену, от которой не успел далеко отплыть, но руки чудовища не отпускали. Захлебываясь, он звал на помощь, и своды пещеры эхом разносили его мольбы по всему подвалу. Один из тех жандармов, что остались по ту сторону озера, услышал крики и рванул на выручку. Гребя с удвоенной силой, он через две минуты оказался на месте происшествия. Из-под воды виднелась лишь кисть руки графа, сотрясаемая агонией, которую испытывал тонущий. Вцепившись в нее, жандарм постарался вытянуть несчастного, но что-то с нечеловеческой силой удерживало Филиппа под водой. Когда захлебывающийся и обессиленный офицер наконец смог вытянуть Филиппа из-под воды, тот уже не подавал признаков жизни. Офицер, ухватив утопленника за пояс, тащил его к берегу. Спустя много дней, будучи уже в трезвом уме, он рассказывал, что, уплывая от места гибели графа, слышал голос, исходящий от самой воды. Голос пел что-то смахивающее на заупокойную мессу. Реквием для погибшего графа Филиппа де Шаньи...

***

Кристина, пригнувшись, следовала за персом по коридору, потолок которого был очень низким. Путь вел в подземелье, в самом сердце которого и жил Эрик. В руке девушки был пистолет, который дал ей сам перс, говоря, что, возможно, им придется защищаться. Кристина расплакалась, уверяя перса, что не сможет выстрелить в человека. Тогда перс убедил ее в том, что Рауль сам может захотеть выстрелить в них, и тогда не останется другого выхода. Кристина, утирая слезы, согласилась, а перс добавил, что, возможно, стрелять придется не в людей. Они прошли уже десятки поворотов, спустились по сотне ступенек, но конца пути не было видно. Фонарик в руке перса слабо освещал пространство впереди. Кристина старалась не отставать, ибо, хотя она и гостила в этом мрачном подземелье, все же темнота и атмосфера опасности заставляли ее бояться каждого шороха. Мимо, пища, пробежала толстая крыса. Кристина взвизгнула, но тут же закрыла рот ладонью, перехватив гневный взгляд своего проводника. Вдруг путь преградила каменная плита. Мужчина ухватился за какой-то выступ в ней. Плита задрожала и начала спускаться под землю, освобождая проход. - Вот теперь держим оружие наизготовку, пахнуло сыростью подземного озера. Этот запах я не спутаю ни с чем. Мы уже близко. Сердце девушки стучало уже где-то на уровне горла. Неизвестность давила на ее. Казалось, проще было бы слышать сейчас выстрелы или крики, чем переносить эту гробовую тишину, которую вскоре нарушил тихий плеск подземного озера. Обогнув воду с одной стороны, наши герои вышли к тому месту, где в толще фундамента виднелась каменная дверь, которая вела в убежище Эрика. Кристина поспешила попасть внутрь. Перс закричал, пытаясь остановить ее. Но было поздно. Веревка обвила ногу девушки, когда та была уже в двух шагах от входа. Механизм с силой рванул кверху. Кристина ударилась головой о землю, выронила пистолет и осталась висеть вверх тормашками, потеряв сознание. Перс выругался, когда мимо него пронесся огненный залп. Сработала сразу целая сеть ловушек, располагавшихся по периметру. Ползком перс добрался до стены и, стуча в нее рукой что есть силы, стал кричать: - Эрик, открой! Это мы! Здесь Кристина! Твои ловушки убьют нас обоих! Перс прислонился спиной к двери, не сводя глаз с Кристины, пока огненные шары проносились мимо нее, к счастью, не задевая. Внезапно опора за ним исчезла, он потерял равновесие и повалился назад. Чья-то рука схватила его за край плаща и потащила внутрь. Черная тень метнулась в сторону беспомощной Кристины. Перерезав веревку, человек унес ее на руках, уворачиваясь от огненных шаров, направление которых можно было бы просчитать, если следить за ними долгое время. Это был Эрик, и он внес Кристину в дом, захлопнув за собой дверь. Все трое очутились в его темной захламленной комнате. Эрик уложил Кристину на свою кровать поверх покрывала. Не обращая ни на что внимания, он принялся осматривать ссадину, оставшуюся на ее голове. Тем временем перс пустился в объяснения: - Мы с Кристиной спешили предупредить тебя. Братья де Шаньи идут по твоему следу, и они скоро будут здесь, потому что нашли тайный ход за зеркалом. - Я уже знаю об этом, дарога, - спокойно ответил Эрик, - с твоей стороны было большой глупостью тащить сюда Кристину. Ты ведь, как никто другой, знаешь, что я осведомлен обо всем, происходящем вокруг. Эрик присел на кровати рядом с девушкой и принялся бережно расправлять ночную сорочку Кристины. Он сложил руки девушки вместе и ласково провел ладонью по той, на которой Кристина носила кольцо с черным камнем. Казалось, он любовался. Перс, не привык видеть Эрика таким завороженным, таким… влюбленным? Он молчал, собираясь с мыслями. - Так ты действительно любишь мадемуазель Даэ и поэтому похитил ее? Эрик молчал. - А мисс Даэ… Она ответила тебе взаимностью? Призрак вскочил на ноги. - Ты задаешь слишком много вопросов, а нам уже надо уходить. Сирена не сможет… задержать их всех. - Эрик, во имя Аллаха, ты задействовал сирену? – ужаснулся перс. - Дарога, ее задействовал не я, ее запустил тот, кто крадется в мое жилище без приглашения. Кристина, тем временем, приходила в чувство. - Эрик, это вы? Я так боялась, что не успею, и по моей вине вы погибните, - прошептала она слабо. Часть лица Эрика, не закрытую маской, осветила мягкая улыбка, в которой, в то же время, проскальзывало что-то хищное. - Вы думаете, так легко найти и убить чудовище? – Эрик рассмеялся, - не беспокойтесь, Кристина. Мы выйдем отсюда невредимыми и скроемся. - Эрик, вы не чудовище, - Кристина поднялась на ноги, - чудовище сейчас крадется сюда по черным водам подземного озера, неся с собой ружье. О, я всем сердцем ненавижу этого Рауля, а ведь когда-то в детстве мы были близкими друзьями. - Сейчас не время предаваться унынию. Я вижу, что вы не можете идти, ваша нога вывихнута. Удивительно, что моя ловушка ее не сломала. Вы очень крепкая, Кристина. Девушка слабо улыбнулась. Эрик обвил рукой ее талию, чтобы она могла идти, перенося часть своего веса на него. Перс шарил по комнате в поисках чего-то. - Кажется, я обронил пистолет у входа в твой дом. - Ничего страшного. Они идут долгим путем и, наверняка, уже потеряли все силы от трудного плавания. Мы выйдем через решетку на улице Скриба. - Зачем вам все эти ловушки, Эрик? Против кого они? – встрепенулась Кристина. - Против тех, кто решит мне досадить, - удрученно сказал он. - Неужели вы способны на убийство? – ахнула Кристина. Перс заметно напрягся от этого разговора. - Такой уродливый человек, как я, - Эрик провел рукой по своей маске, - поверьте мне, способен на многое. Тот, кто забирается так далеко, что сталкивается с моей защитной системой, поверьте, может преследовать лишь одну конкретную цель. Они вышли к берегу озера. Кристина потянулась к своему пистолету, когда обнаружила его под свисавшей веревкой. Перс шарил по земле, ища свой, но безрезультатно. В темноте у озерного дома было трудно что-то разглядеть. Эрик повел их тропой вдоль каменной стены. Дорога была неровной, скользкой. Кристина буквально вжалась в Эрика, боясь потерять равновесие. От такой близости у Призрака перехватило дыхание. Перс шел рядом, боясь напороться на ловушку. Он чувствовал свою беззащитность в случае нападения, поэтому старался держаться поближе к спутникам. Кристина так крепко вцепилась в свой пистолет, что перс не решался попросить разрешения его забрать. Внезапно позади раздались голоса. Беглецы ускорили шаг, понимая, что выбравшиеся на сушу охотники легко их настигнут. Вдруг Эрик остановился, и, тяжело дыша, прислонился к стене. - Дарога, забирай ее и уходи. Кажется, на этот раз, мне не уйти, - он говорил решительно, но в глазах его читалась растерянность. - Что случилось? Без тебя мы никуда не уйдем! – испугалась Кристина. Призрак закашлялся. Капля крови упала из его носа на землю. Он опустился на колени. - Кристина, нужно уходить! – На этот раз запаниковал Перс. Он попытался закинуть руку девушки на свое плечо, чтобы тащить ее, как это делал Эрик несколько минут назад, но она оттолкнула его, и сама упала на колени рядом с Эриком. - Ангел мой, что с тобой? – Кристина смотрела на него со слезами. - Наверное, слишком близко подлетел к солнцу, - Эрик попытался улыбнуться, но новый приступ боли пронзил его. Кристина, взяв всю свою волю в кулак, попыталась поднять его. Перс помог ей. Они уже почти добрались до поворота, ведущего к решетке на улице Скриба, как вдруг позади раздался грозный вопль Рауля, а следом и выстрел из ружья. - Он здесь! Эрик попытался оттолкнуть от себя Кристину, чтобы та могла убежать, но девушка еще настойчивее потянула его за собой. Когда расстояние между ними и голосами за спиной стремительно сократилось, Кристина приняла страшное решение. - Уходите. Я задержу их, - сказала она, - только я смогу отвлечь внимание Рауля. Бегите, я догоню. Эрик пытался что-то закричать, но Кристина уже бросилась к той стороне, откуда неслась опасность.

***

Рауль бежал за мелькнувшей перед ним черной тенью, опьяненный адреналином, подгоняемый неистовым гневом. Спутники отстали от него, а брат и вовсе пропал. Он бежал по темным коридорам, ведомый лишь предчувствием, что «грозный» Призрак там. Что он бежит в страхе. Что это жалкое существо, державшее в страхе всех работников театра, бежит поджав хвост, заслышав выстрелы. Внезапно перед Раулем выросла фигура в белой испачканной ночной сорочке. Мужчина остановился, чуть было не выстрелив, но удивление сковало его. - Кристина? Что ты тут делаешь? Девушка стояла молча, спрятав одну руку за спину и прислонившись к стене. В ее глазах читался вызов. - А что ты делаешь здесь? - Ты же прекрасно знаешь, - усмехнулся Рауль, - охочусь на чудовищ. Во мраке подземелья она казалась видением, бесплотным духом. Бледное лицо, испачканное в грязи, со следами ушибов и ссадинами. Она посмотрела на него, улыбаясь, но в улыбке этой было что-то очень жуткое. В глазах застыло отчаяние. - Я тоже. У Рауля от внезапности перехватило дыхание. Кристина горько усмехнулась. Раздался выстрел.