Хрустальная Соня

      – Бумаги, милая снайпер, бумаги, – прохаживаясь у меня за спиной взад-вперёд, мурлыкал капитан. Сидя за столом, зло скрипнула зубами: да сколько можно сквозняк создавать? А Грэгу, хоть бы хны – туда-сюда, скрип-скрип... Бесишь! Ща займу, не радуйся, котяра.       – Вот тут расхождение, – обернулась к нему, мстительно прищурив глаза. – Слишком большое расхождение, даже с учетом погрешностей.       – Хм, – мужчина тут же выхватил у меня листок, начав внимательно изучать записи. Повисла тишина, в которой, наконец-то, смогла спокойно выдохнуть, позволяя уставшим глазам отдохнуть. – Откуда взяты основы?       – Опрос команды, – пожала плечами, понимая, что он не отстанет, и выпрямляясь на стуле. Капитан удивленно посмотрел на меня.       – Специально время тратила?       – За обедом поспрашивала, – пожала плечами. – Они помогли, надиктовав. Не всё, конечно – остальное потом разъяснили. Расхождения минимальные, поэтому погрешность если и есть, то монет в десять, как потолок.       – Хм... Хорошо, – кивнул он. – Тогда, с бухгалтерией покончено!       – Ага. Корабельный журнал без моего участия, как и навигационные карты. В остальном, записи не ведутся, или ведутся, но уже не мной, – потянулась я, вставая. Голова резко закружилась, из-за чего в глазах потемнело. Мне нужно кушать. Гребанное тело – раньше могла сутками не есть, достаточно было одной чашки кофе и пары сушек. Обидно.       – Нет, есть еще место, – покачал головой Грэг. Я возмущенно обернулась к нему.       – Куда?       – Вали в трюм и подсчитай наш бюджет.       – Там же монеты! – округлила глаза, вспоминая то, с какими прибаутками команда заносила на борт награбленное золото.       – Именно поэтому я и не говорю тебе, чтобы ты быстрее разобралась с документацией, – пожал он плечами. – Иди, искупайся в драгоценностях.       – Так точно, капитан, – вяло пробормотала, выходя за дверь и оставляя мужчину наедине с самим собой и странным растением на подоконнике. Назвала бы небезызвестным Грутом, да язык не поворачивался, слишком... другое. А маленькое нечто, отдаленно напоминающее нашего капитана, но в мини-версии, радостно покачивалось из стороны в сторону и издавало легкие пищащие звуки. Как сказал Грэг – оно однажды вырастет, еще немного осталось, и будет уже отдельно от горшка. Что же, ждем.       – Чё такая унылая, прелесть моя? – Меллот, как уже стало привычным за последние три дня, повесилась на меня со спины, заставляя наклониться вперёд и чуть не уронить весь тот мини канцелярский набор, которым я располагала, а сейчас держала в руках.       – Перестань меня так называть, оторва, – мрачно пробурчала, силясь сделать пару шагов вперёд. – Слезь с меня!       – Не хочу, – протянула она, вжимаясь еще сильнее. Я покраснела – даже в том наряде, который я ей выделила, девушка все равно заставляла снующий по кораблю народ задерживать на себе взгляд, ничего для этого не предпринимая. А мне не хотелось привлекать к себе мужское внимание, особенно находясь с ними продолжительное время в замкнутом пространстве. – Мне скучно. Мне ужасно скучно.       – Тогда помоги мне! – попыталась сбросить хватку. Мелл еще сильнее навалилась, пытаясь разглядеть бумажки у меня в руке.       – А что нужно?       Я мысленно вздохнула, пытаясь точнее подобрать слова. Потом, подумав, поняла, что лучше, чем есть, и придумывать не надо.       – Деньги посчитать, – кратко и действенно: ухватив меня за руку, девица потянула вперёд с такой скоростью, что засвистело в ушах. Лампу для освещения реквизировали в соседней каюте, у отлучившегося со своего места Вали – скажем, так, заведующего по тому, что уже сломалось, но что жалко выкидывать и можно перевести в другую область. Например, рваную одежду на половые тряпки. Наверное, на каждом корабле должен быть такой человек, не знаю. Но, как они именно его выловили в этом долбанутом мире, лично для меня оставалось тайной: более домовитого мужчины я еще не встречала.       Лампадка коптила только так. Спустившись в темный трюм, в процессе молясь всем богам, чтобы не промахнуться мимо ступенек, ненадолго зависла в ступоре: того слабого света, что у нас был, оказалось достаточно, чтобы находящееся в трюме засияло, переливаясь множеством бликов и оттенков. Кучи золота, насыпанного кое-как, какие-то бирюльки, драгоценные камни, чуть в стороне оружие, украшенное ими же.       – Твою же мать, Грэг! – в сердцах воскликнула, понимая, что покроюсь плесенью раньше, чем досчитаю. Этот гад опять меня провел, на мою месть, отвечая своей, более продуманной. Обидно, что он опять меня сделал, хоть и капля гордости взяла – мой капитан.       – Ты чего кричишь? – вздрогнула Меллот, удивленно глядя на меня. – Не волнуйся, сейчас всё разрулим!       – Да тут считать вечность, – простонала я, ставя лампу на бочку и создавая позади неё несколько зеркал, непрозрачных с тыльной стороны, насколько это возможно, и ещё пару в других углах, под наклоном. Света стало в разы больше, освещая всё до последнего белли и камешка, и открывая что-то, похожее на пещеру дракона.       – Так, полчаса, и я начну тебе помогать! – девушка, не удержавшись, с довольным визгом бросилась в золотую кучу, принявшись радостно купаться в ней. – Сходи пока за мешками, рассортируем всё.       – Ладно, – пожала плечами, покидая помещение. Валя уже носился в поисках своей потери, подбегая к каждому встречному и принимаясь трясти его за грудки. Пришлось идти с повинной, мрачно-виновато, если такое вообще возможно, глядя на него. Валя лишь замахнулся для оплеухи, но руку на меня так и не опустил, велев вернуть светильник, когда наиграемся. На робкую просьбу выделить несколько мешков, желательно целых и объемных, широким жестом открыл передо мной дверь одной из каморок, переделанной под хранилище и ушёл к себе, что-то, в который раз, переделывать.       Грустно оглядев сложенные на стеллажах тряпки, быстрым движением создала себе очки, закрывающие глаза от пыли. Нос, увы, закрыть не удалось, но на будущее я задалась идеей придумать себе что-то наподобие маленького противогаза, с множеством мелких отверстий для воздуха. Сейчас же, пришлось зарыться вглубь, покрыв себя и одежду тонким слоем стекла, с которого мусор соскальзывал, и, вытягивая на поверхность нужное мне. Чихать хотелось зверски, что и проделала, взметая облачка пыли и спугивая множественные поселения моли, золотистым роем взлетевшей к потолку. Проводив их взглядом, покачала головой: они к концу года превратят в кружева всё находящееся здесь, если сейчас же не начать перетрясать эти залежи.       Неожиданно, мне на голову с верхней полки упал футляр, сильно ударив по макушке и соскользнув вниз, на ноги, только чудом не отдавив пальцы. Задумчиво посмотрев на находку, отложила в сторону тряпки, присев и пытаясь открыть её. Ничего, вообще. Прищурившись, оглянулась на открытую дверь выхода: никого.       Задвинув футляр под ближайший стеллаж, быстро похватала мешки и побежала обратно в трюм – обожаю загадки, и, кажется, это одна из них. Потом обязательно займусь ею.       – Чего так долго-то? – ворчливо раздалось из кучи монет. Приглядевшись, поняла, почему не обнаружила Меллот сразу: нацепив на всевозможные места вообще всё, что только можно, украсив голову короной, девушка была круче, чем Рождественская ёлка.       – Выбирала те, где нет дыр, – кинув перед ней добытое, целенаправленно прошла к кучке каменьев. Не одной же ей шиковать на этом празднике драгоценностей? – Мне интересно, как ты собираешься все это подсчитывать.       – Как-как? – фыркнула она, вылезая из своего импровизированного ложа и притягивая к себе один из мешков. – Вот так: одна, две, три, четыре...       – Опять издеваешься? – даже не поворачиваясь к ней, пробормотала, беря в руки огранённый рубин со сколом на боку и задумчиво вертя его в руках.       – Фи, с тобой даже пошутить нельзя, – протянула девушка, снимая с себя все украшения и оставляя лишь корону на голове. Я покачала головой, поворачиваясь к ней.       – Я второй день сижу за бумагами, подсчитываю то, сколько нужно ещё потратить в будущем, когда войдем в следующий порт, где сможем починить корабль и отчистить дно от ракушек и водорослей. Где купим материал на паруса, потому как наш верхний, который зонтиком, несколько специфический, и на него нужно потратить больше. Да и укрепить крылья нужно: я предложила проверить основание и ядро, чтобы в случае чего не сломались во время очередного шторма. После того, как корабль побывал в тех доках перекупщиков, стоит устроить полный осмотр – мало ли. Да и нам нужно ещё набрать человек десять экипажа. И как думаешь, у меня есть настроение для шуток?       – Мда, растраты предстоят серьезные, – отозвалась Мелл, щелкая пальцами. Любопытно навострив уши, встала, и, подойдя к ней, с удивлением уставилась на крысу-зомби. Не двигаясь, нежить пристально смотрела ей в глаза, после, пискнув, скрылась в ближайшей норке, с трудом протискиваясь между досок и вызывая у меня смех. Девушка сконфужено почесала в затылке, грустно вздыхая. – Она любит покушать.       – Она же труп, – удивилась еще сильнее.       – Я же сказала, не труп, а существо, слишком долго находящееся под действием моей силы. Но не мертвая. Она уже по новой начала развиваться, пусть и в виде зомби. И, даже будучи им, имеет собственные вкусы. Ты, кстати, очень ей нравишься.       – Я? – неприкрыто ужаснулась. Да ну на фиг, такое счастье, как живой труп! – Надеюсь, не на вкус?       Воображение тут же нарисовало подкрадывающуюся ко мне ночью, в лунном свете, крысу, желающую мной полакомиться. Пробрало.       – Нет, что ты. Просто следом ходит, – фыркнула она, отчего корона съехала на нос. – Она частенько за тобой следом ходит, не замечала?       – Н-нет, – отрицательно покачала головой, легонько бледнея. К самим крысам я питала нежные чувства – маленькие теплые меховые комочки всегда находили место в моём сердце, да и хвосты, столь пугающие народ, не были скользкими и холодным, наоборот, теплыми и с частыми шерстинками. А вот нежить...       – Мда... – протянула девушка, вновь падая на золото и перекатываясь на живот. – Тебе с такой высокой наградой за голову стоит начать практиковать Волю Наблюдения.       – Высокой? Двадцать пять миллионов это не особо и много. Есть множество пиратов с куда более большей наградой и меньшими способностями, – усмехнулась, пиная ногой маленькую золотую горку и резко зашипев: самый тяжелый металл ощутимо приложил по пальцу, заставив недовольно поморщиться и тут же окаменеть. Крысы. Штук сорок навскидку, серые и бурые тела замельтешили по помещению, перебегая по золоту и, зацепив некоторые монетки, вызывая маленькие водопады.       – Глупая, у тебя оружие, которым ты смогла поднять на воздух несколько кораблей с одного выстрела и при помощи которого десяток человек на тот свет свела. Про тебя писали в газетах, правда, уже без фото. Да и о самой тебе ничего не известно: они даже не в курсе того, откуда ты родом. Иногда бывает так, что сильные пираты имеют за голову низкую награду.       – А сама-то? – не выдержала я, правда, взгляда от крыс не отвела, завороженная тем, как они, не боясь нас, начали играть друг с другом, или, попискивая, вставать на задние лапки.       – Ну, на меня тоже прислали листик, – вновь перевернувшись на спину, Мелл заложила руки за голову. – Сто семьдесят пять миллионов, как семь лет назад дали, так и есть, – зевнула она.       – Нихрена себе! А сколько тебе вообще лет? – не удержалась я, пытаясь мысленно подсчитать её возраст и время, нужное для получения такой суммы.       – Двадцать семь, – ещё раз зевнула девушка. – В море с пятнадцати лет. Первая награда – десять миллионов. Владею двумя видами Воль: Вооружения и Наблюдения.       – И у тебя, с мечтой плавать в море, и такой суммой за голову, не было команды? – эта особа не переставала меня удивлять: с поведением маленькой разбалованной девочки и её же внешностью, максимум лет на восемнадцать, и такая огромная подводная часть айсберга.       – Ну... У меня были дела, – потянувшись, она поднялась на ноги, ища взглядом свою крысу. Та нашлась возле входа в норку, умывающаяся. – Так, Пипа, давай, командуй: пусть начинают.       Крыса, резко оторвавшись от своего дела, пробежала вперёд, поводя носом по воздуху, что-то неслышно сообщая остальным. Крысы оторвались от своих дел, быстро подбегая к ней и так же, тихо попискивая, переговариваясь. Завороженная таким зрелищем, поднесла руку ко рту, откусывая сочный кусок, сладко-кислый на вкус, и пережевывая его, глотая.       – Эй, ты чё творишь? – пораженно воскликнула девушка, хватая мою руку и отводя её в сторону. – Ты же рубин ешь!       – А? – удивленно вскинула брови. В руке действительно был драгоценный камень, надкушенный с одного бока. Задумалась и с яблоком перепутала, надо же. – Ааа... Не обращай внимания, я ими питаюсь иногда, – попыталась выкрутиться.       – Но, у тебя же фрукт хрусталя! – она непонимающе взглянула на меня, демонстративно откусывающую еще один кусочек. Рубин на вкус был прекрасен.       – Я сама не понимаю, почему так происходит, – перевела взгляд на крыс, быстро наполняющих мешки золотом, складывая внутрь по одной монетке. – Не говори остальным из команды – не хочу, чтобы возникли вопросы тогда, когда я сама не знаю ответов. Не стоит.       – Лады, – даже не споря отозвалась она. – А какой он на вкус?       – Сладко кислый и сочный. Сказала бы, что как яблоко, но еще что-то и от граната есть, – жуя, проговорила, делая задумчивое лицо.       – Хм... – задумчиво пробормотала Мелл. После, резко подавшись вперёд, неожиданно поцеловала, запуская язык ко мне в рот. На мгновение остолбенев, резко оттолкнула её от себя, замахиваясь откуда-то взявшейся спицей и всаживая ей в грудь.       – Твою мать, Меллот!!! – взревела я, вспугивая крыс. – Ты что себе позволяешь, извращенка грёбаная!       – Чёрт, стёкла, – согнувшись, пробормотала она, роняя на пол капли крови и сплевывая осколки. – Сколько раз тебе говорить – твои спицы мне до лампочки, оу... – она осторожно вытянула из десны кусочек, морщась при этом. Странно, ей же не больно, по идее. – Блин, извини, я ничего плохого не имела ввиду, просто ты так вкусно всё описала...       – Идиотина! У меня иные параметры! – остывая, прорычала я. – Дура! Кто тебе вообще столько всего позволял?       – Ну, скажем так, было время, – засмеялась она, вытирая кровь с уголков губ. – Извини.       – Ладно, просто мозгами нужно шевелить хоть иногда, – уже бурча, сдалась я. Крысы, забив на наши разборки и подгоняемые прорабом-нежитью, уже заканчивали трудиться, водя хороводы вокруг драгоценных камней и неуверенно поглядывая на украшения и оружие. Сложив колечки, серёжки и медальончики в один мешочек, они не знали, как быть дальше.       – Эти мы сами разложим, – кивнула им Меллот, беря протянутый ей платок и вытирая вязкую кровь. – Пусть идут.       – Стой! – всполошилась я. – А куда они идут?       – Обратно к себе, – пожала плечами девушка. – А что?       – Как «что»? Они же оснастку всю пожрут! Да и Коул жаловался на то, что крысиные экскременты встречаются там, где лежат чистые простыни.       – Ну, тогда за борт, – девушка легонько наклонила голову набок. – Если они вредят, значит, у них одна дорога. Да и, правда Коула – крысы переносят множество болезней.       – Всех за борт? Вот так вот, без сожалений? – округлила глаза. Маленьких и теплых, да за борт?!       – Ты уже определись, а? – не выдержала она, поворачиваясь к своей крысе и приседая возле неё. – Говори.       Пипа, повертевшись вокруг своей оси несколько раз, встала на задние лапки и передней правой тронула себя за ухо.       – В каждом мешке по сто тысяч, – перевела Меллот, пока я удивленно смотрела на все эти манипуляции. – Монеты большого достоинства, потому и столько. Считай мешки, и перейдём к камням и украшениям.       – Да, хорошо, – вяло кивнула, быстро пробегая взглядом по помещению и записывая результат в книжечку. – Погрешность какая?       – Монет в сорок, – отозвалась она, бросив взгляд на крысу, опять выполнившую странные движения.       – Отлично, – довольно кивнула, записывая и это. – На сколько оставшиеся камни выйдут?       – Ну, на пару миллионов, – что-то прикинув в уме, повернулась ко мне Мелл. – Они уже ограненные и, большинство из них, высокого качества. Ну, если ты не съешь их, то тут можно много выручить. Если поторговаться.       – А драгоценности?       – Ещё больше. Нужен оценщик и хорошо умеющие торговаться люди, – она поднялась на ноги, подходя к одиноко лежащему на полу ожерелью из граната, и поднимая его.       – Это должно выйти миллионов на двадцать. Очень тонкая ручная работа, камни идеально отполированы и отшлифованы. На креплении есть клеймо мастера. Судя по завиткам, это авторская работа.       – Откуда у тебя такие познания? – удивилась я, круглыми глазами наблюдая за её действиями.       – Мне пришлось некоторое время просидеть в лавке перекупщика. Дрянное дело, но кушать хотелось сильнее, – поморщилась она. Спрашивать, почему она просто не сделала из него очередного зомби, не стала: тут явно было что-то очень тайное. И, я даже не знаю, стоит ли сейчас пытаться улучить её в чём-то.       – На сколько, навскидку, тут всего украшений?       – До ста миллионов, – мне оставалось только присвистнуть от удивления. – Не знаю, откуда все эти драгоценности, но... Кто-то явно грабанул закрома Дворян, если не Высшей знати.       – Об этом не писали?       – Нет, что ты, – усмехнулась она. – Каждый год в море идёт на дно множество кораблей, и уже неважно чьих. Шторма, Морские Короли, иногда рифы. Пираты занимают во всем этом далеко не первое место. Ну, послали письма по миру с просьбой сообщить, если кто-то что-то видел или знает о пропавших, да и только. В борьбе за власть и наследство и на большее идут. Это так, мелкий откуп морю.       – А, ясно, – покивала, делая заметку. – Трения с продажей драгоценностей будут?       – Ну, попытаются заплатить как можно меньше, да только сами продадут за гораздо более высокую цену. Именно из-за того, что принадлежали кому-то из богатеев.       – Отлично, – пробормотала, записывая и это. – Что ж... Ты так и будешь дальше в короне ходить?       – Ага, мне нравится, – демонстративно коснулась украшения девушка, проводя по нему кончиками пальцев. – В мире и больше странных личностей встречается. Хочу быть принцессой. Нет, я – королева! – она приняла гордую позу, заправляя прядь за ухо.       – Ладно, – пожала плечами. – Я придумала на счет крыс.       – Правда? – загорелись её глаза. – Что?       – Пусть твоя Пипа создаст крысиный спецназ, – немного покраснев, предложила я.       Глаза девушки удивленно округлились, однако, она подалась вперёд.       – Поясни, – послышался азарт.       – Ну... – я сразу же растеряла все мысли, начиная тянуть и экать. – Эм, ну... Будет неплохо, если у нас будет невидимая противнику сила. Крысы маленькие и с очень крепкими и острыми зубами... Противник, в начале, не обращает внимания на животных, а они могут нанести огромный ущерб, перегрызя канаты или же, просто набрасываясь на человека, выцарапывая глаза. Я в одной очень интересной книге читала, как крысы охраняли лавку с драгоценностями в тёмное время суток. У них ещё такие классные ошейники шипастые были, чтобы нельзя было нанести вред грызунам.       – Хм, наверное, книга и правда классная, если там и такое было, – потерла подбородок Меллот, задумчиво глядя на всё ещё присутствующих в помещении крыс. – И, как думаешь, что скажет капитан?       – Не знаю, – пожала плечами, пролистывая пару страниц и ведя расчеты. – Всего сорок четыре крысы, если без Пипы. Можно сделать четыре группы по одиннадцать особей – одна командующая и десять подчиненных. Твоя – связующий. Ради шутки, назовем её генералом.       – Хорошо, мне нравится, – довольно кивнула она. – Где разместим?       – Ну, нужно помещение, с вентиляцией и из которого легко сбежать, если вдруг какая-то проблема, – неуверенно предположила я.       – Ладно, на тебе капитан, на мне помещение, – кивнула она, быстро выбегая наружу. Проводив её мрачным взглядом, механически отправила остатки рубина в рот, прожевывая и глотая. Она явно не сомневалась в том, что я получу согласие, в отличие от меня самой.       Валя, возвращенный ему светильник рассматривал долго и придирчиво, но ничего не сказал, отпуская с миром, с намёком цыкая зубом вслед. А вот капитан меня поразил: быстро выслушав мой отчет о состоянии бюджета и отдав приказ передать копию Шону, мою задумку с крысами одобрил, да ещё и радостно потирая ладошки, заявил, что лично будет курировать проект. Выходя наружу и закуривая, в который раз покачала головой: капитан у меня шизик.       Задержавшись в тени центральной пристройки, возле одной из комнаток, села на прогревшиеся ушедшим уже с этой стороны солнцем доски, задумчиво рассматривая тихую палубу и чувствуя, как сердце вновь болезненно сжимается. Без Рея и Макса команда стала в разы серее, лишившись той живой искры, что металась по судну, нарушая его тишину и покой.       Дик молчал. Ни слова с того дня, ни одного приёма пищи, всё время в тени и вдали от остальных людей. Нил пытался его растормошить. Не знаю, что там у них произошло, но обратно парень вернулся бледный и напуганный, проскальзывая мимо серой тенью и наотрез отказываясь делиться чем-либо. К Дику, после, меня не пустил, запретив даже подходить к нему. Да только нахрена стоять в стороне, когда рядом с тобой угасает ставший близким человек?       Встав и пройдя к борту, щелчком выбросила окурок в море, глядя в легко волнующуюся синеву с белыми барашками волн и настраивая себя на неизвестность впереди. Заскочив в каюту Шона, быстро сгрузила ему наспех переписанные цифры, и выбежала обратно, пряча блокнотик с пером и чернильницей в маленькую сумочку на боку.       Дик обнаружился спустя полтора часа блужданий по Парящему – такое имя носил наш корабль. Лезть на марс было крайне страшно – самая верхотура. Коул, как-то, пытался мне объяснить то, что корабль сделан из какого-то сверх прочного дерева какого-то Адама, но меня это не убедило, и я продолжала смотреть на корабль с затаенным ужасом – а ну как рухнет? Какая же ненадежная, с виду, конструкция. Так что, один раз глянув вниз и ощутив, как резко заболело в животе, сворачивая кишочки в тугой комок, я уже начала себя проклинать за самонадеянность и отказ следовать совету Нила. Вцепившись руками в доски, прислонилась лбом к мачте, пытаясь успокоиться и не нервничать – подумать о чем-то отвлечённом.       Бескрайнее поле с подсолнухами, раскинувшееся настолько, сколько хватало глаз. Посреди всего этого золотистого великолепия виднелась девушка в платье, по оттенкам золота не уступающее лепестками растений. Закрывающее грудь и живот, крепящееся на шее, оно полностью открывало спину и бока, на вид, сделанное из тяжелого, падающего материала. Юбка, вся из кружев, слоями идущими вниз, взмывала при каждом шаге, из-за чего девушке приходилось приподнимать ее впереди рукой в желтой перчатке по локоть, заканчивающейся какой-то воздушной тканью того же цвета. Кольца-серьги в ушах, с тремя черными подвесками, напоминающими семечки. Высокий хвост на голове, закрепленный черной заколкой с каким-то цветком, составляющим контраст с волосами цвета золота.       Идя по полю, она ласково касалась лепестков подсолнухов свободной рукой, легко улыбаясь им, нежно глядя удивительно голубыми глазами.       – Не стой в стороне, сестренка, – неожиданно повернув голову в мою сторону, мелодично позвала меня, легким движением головы отбрасывая длинную челку вбок, и улыбаясь мне. – Иди ко мне, прогуляемся, пока это возможно, – взгляд стал печальным.       Резко очнувшись, всем телом приникла к лестнице, дыша как загнанный зверь, и чувствуя, как по виску стекают капли пота. Быстро рванув наверх, в два счёта оказалась на месте, перебрасывая тело через бортик и попадая под крышу марса. Пальцы занемели, ноги не слушались, из-за чего пришлось упасть на попу, прислоняясь спиной к бортику. Да твою же мать, как вовремя!       Дик оказался рядом, безжизненным взглядом гипнотизируя мачту. Глубоко вздохнув, удобнее устроилась на своем месте, с отчаянием слушая громко бьющееся сердце и пытаясь понять то, что только что увидела, всё ещё не до конца вынырнув из того теплого, солнечного дня. Она назвала меня сестрой. Не мои воспоминания показали еще одну часть, неведомую до этого. Лучше бы и не видела их дальше.       Начать разговор с парнем как-то не получалось: при каждом бросаемом взгляде, натыкалась на куклу, которая, с благословения чьей-то высшей воли, научилась дышать и моргать, да только и всего. И что, спрашивается, делать? Мне не особо было дело до людей вокруг меня, пока они были чужими, не моими людьми. Теперь же, мы жили на одном корабле, и я, несмотря на свою изначальную нелюдимость, просто не могла пройти мимо него, медленно уходящего вслед за братом и другом. Это неправильно.       – Дик, Дик, – тихо прошептала, нарушая молчание. – Ричард...       Тишина. Да такая, что хотелось кричать, хотелось выть и тормошить его, схватив за грудки и, в процессе, пару раз приложив головой о доски борта, лишь бы добиться вновь злого, упрямого взгляда. Да только хриплое дыхание и вырывалось из пересохшего горла, не сумевшего даже повысить голос, не то, чтобы что-то громкое выдать. Ноль реакции.       – Ричард, очнись! – хрип, не слова, но тут уже интонация важна для блуждающего где-то там вдали сознания. – Очнись, придурок, это он мертв. Не ты! Его уже не вернуть!       Ноль. Голяк. Пиздец, ничем не завуалированный и не прикрытый, как библейские Ева и Адам. И как вернуть человека к жизни, если он сам этого не хочет?       – Дик, вернись, вернись, дурак, – сев напротив него, попыталась поймать его взгляд. Да только он проходил сквозь меня, не задерживаясь и не выражая и тени мысли в глубине. – Подумай о тех, кто ещё остался и кому ты дорог. Дик, не будь эгоистом...       – Уходи, стекляшка, – тихо, безразлично, четко. Но, то, что он меня узнал, резко вселило надежду, согревающую сердце маленькой искрой.       – Никуда не пойду, и ничего ты с этим не сделаешь, – фраза, которая, в своё время, успела выбесить меня. Сработало и на нём, что стало неожиданностью, тут же встречаемой широким оскалом.       – Пошла вон, чужачка! – зарычал он, всё больше приходя в себя и, даже, легонько розовея.       – Нет, – отрицательно мотнула головой, ловя за хвост ускользающую мысль и поворачивая ее к себе лицом. – А хочешь, заключим маленькое пари? Выиграешь – я отстану и грусти себе, сколько влезет. Хоть повесься.       – А если ты? – сверкнул глазами он.       Я легко улыбнулась – попался.       – Будешь мне должен услугу. И больше не будешь сбегать от проблем, – обидчиво усмехнулась, ловя в ответ, уже начинающий пылать бешенством, взгляд. – Ну, так что?       – Идёт! – он подался вперёд, чуть не упираясь мне лбом в лоб. – Что нужно?       – Три поединка, – широко улыбнулась, отпрянув и поднимаясь на ноги. Вроде бы, больше не трясутся. Чёрт, а ведь ещё вниз как-то надо слезть, о чем я совершенно не подумала. И это с моей-то косолапостью и периодической несогласованностью с телом. Дура – одно определение. – Победитель по последнему сражению.       – Тогда зачем ещё два? – нахмурился он, так же вставая и резко хватаясь за борт рукой.       – Из-за твоей слабости и для того, чтобы лучше узнать друг друга. Один поединок в два дня, – кивнула, бросая взгляд вниз, на корабль, и чувствуя нахлынувшую тошноту. – И ещё условие: сегодня без поединка. Ты будешь кушать. Столько, сколько влезет.       – Я отлично себя чувствую! – прорычал он, делая шаг вперёд и чуть не наворачиваясь.       – Да, только сильное головокружение, тошнота, недосып, периодическое потемнение в глазах, а так, всё прекрасно, – важно закивала, перелезая борт и, держась за канаты, ставя ногу на первую ступень. – А, руку давай!       – Зачем? – нахмурился он, кое-как подходя ко мне.       – Как зачем? – состроила удивленное выражение лица. – Закрепить соглашение, конечно же.       Парень молча протянул ладонь, слабо сжимая холодными пальцами и упрямо глядя прямо в глаза.       – Сам слезешь? – уже скрывшись из виду, крикнула, задрав голову к небу. Всё же лучше, чем нечаянно бросить взгляд вниз.       – Заткнись и ползи, стекляшка, – послышалось тихое. Что же, у меня сейчас действительно занятие серьезное. Например: не промахнуться мимо очередной ступени.       Спуск занял целую вечность, за которую я успела основательно проредить ряды нервных клеток, вспомнить счет на пяти языках и, наверное, насмешить большую часть наблюдающего за мной экипажа. Во всяком случае, те, кого встретила, когда ноги уверено стали на палубу и, пошатываясь, отошла в сторону, к перилам, облокачиваясь на них, не скрывали веселья.       – Ну как? – прозвучало ехидно. А какой им интерес, если до этого не лезли?       – Ползет, – кивнула вверх. – Уговорила пожрать и завтра разомнемся немного.       Народ грустно вздохнул, поворачиваясь к затерявшемуся среди них Бану, стоящему с очень довольным выражением на лице, и которому передали по паре монет. На мой удивленно-непонимающий взгляд, он лишь пожал плечами, ободряюще подмигивая.       – Я в тебя верил, девочка.       – А они? – кивнула на мужчин, прячущих от меня глаза и быстро расходящихся по кораблю.       – Догадайся, – улыбнулся он, пряча монеты и так же удаляясь.       – Эй! – поспешила следом за ним, наконец, понимая то, что произошло. – Вам не стыдно?       – Лично мне нет, – отрицательно мотнул он головой. – Ты у капитана спроси – от него пошло.       – Что?! – остановилась в ступоре, после, сделав крутой поворот в обратную сторону, помчалась к его каюте, строя Наполеоновские планы мести. Увы – внутри никого не оказалось. Искать эту тварь не имело смысла – это по его задумке корабль построили, напрягаться было, по крайней мере, глупо. В конце концов, когда-нибудь он всё равно проголодается и придёт на кухню. Пусть пока расслабится. Я всегда успею напасть. Сейчас занятия и другие имеются.       Дик слезть смог. Но, дальше не продвинулся, устало прислонившись спиной к стене домика-пристройки, и вяло окидывая окружающее его взглядом. Пришлось помогать ему, закинув руку себе на плечо и, придерживая за талию, слушать тихие угрозы в свой адрес. Вместо кухни, как вначале было ему обещано, мы пришли в вотчину Коула, где Дик попытался устроить драку, не желая ложиться в койку, да быстро сдался под взглядом мужчины, не обещающим ему ничего хорошего. Дальше уже происходило без меня.       Заглянув за занавеску с Нилом, обнаружила его мирно спящим, и, тревожить не стала, выходя из помещения. Затея с крысами, которую я предложила, была одобрена капитаном, так что, свою часть задания я выполнила. Однако Меллот нигде видно не было. Даже приблизительно. Поспрашивав у снующих туда-сюда ребят, так и не смогла добиться ответа, и, в результате, замерла на месте, не зная, куда податься. А кого она пошла искать-то? Завхоза? Нет: я встретила его недавно, что-то выговаривающего двум мужчинам, которые хотели получить новый канат для чего-то там. Тогда... Валю? Так же нет, он не по той теме, да и, она бы тогда у него и встретилась. Вот и где мне её искать прикажете? А что, если...       – Пипа! – громко рявкнула, заставляя людей, находящихся неподалеку от меня, вздрогнуть, вопросительно взглянув в мою сторону. – Крысу Меллот зову, не обращайте внимания, – махнула им, успокаивая, и принимаясь вертеть головой по сторонам. Девушка сказала, что я ей нравлюсь, и она частенько за мной ходит. И?       – Пи? – невинно раздалось возле уха. Подпрыгнув на месте, резко развернулась к ней лицом, сталкиваясь с пристальным красным взглядом.       – Я Меллот ищу. Можешь мне помочь? – удивительно, но зверёк тут же кивнул в ответ, спрыгивая вниз и, быстро перебирая лапками, вприпрыжку понесся впереди. Отмерев, поспешила за ней, сворачивая к пристройкам и заходя в один из коридоров. Замерев перед дальней дверью, крыса обернулась ко мне, потом снова к каюте. Приблизившись, удивленно замерла, вслушиваясь в происходящее за ней, а после, мгновенно покраснев, подхватив хвостатую, бросилась обратно, под свет вечернего солнца. Каюта Шона, помощника капитана. Что ж, не буду мешать.       – Пи? – еще раз пискнула крыса, безвольным кулем болтаясь у меня в руке и не предпринимая никаких попыток освободиться.       – Ой, спасибо, милая, – улыбнулась ей, сажая себе на плечо. Мда, а тушка реально покушать любит, даром, что нежить. – Тогда, сейчас сгоняем в одно место, а потом на камбуз – дело есть.       – Пи, – утвердительно раздалось в ответ. Мочку уха легонько прикусили, после чего шею обвил хвост, насколько позволяла его длина.       Что же, может, я несколько несправедливо отнеслась в её адрес – милая животинка. Во всяком случае, хотя бы верная, в отличие от тех же кошек.       – Не знаете, откуда это? – демонстрируя поварам огромный футляр, найденный в подсобке, поинтересовалась у них.       – Нет, первый раз встречаю, – отозвался Майк, осторожно крутящий его в руках и, как и я до этого, пытающийся открыть. – Даже не предполагаю, что это.       – Я бы сказал, что это футляр для меча, но... Для одного велик, а для двух наоборот – мал, – почесал в затылке Чейз, заглядывая ему через плечо. – А открыть не можете?       – Нет, сколько не пытался, – отрицательно покачал головой Майк, осматривая бока футляра и, на проверку, встряхивая его. – Складывается ощущение, что он вообще цельный.       – Ладно, давайте позже займемся – у нас время ужина близится, – скомандовал Люк, разгоняя всех по местам и бросая косой взгляд на мою находку. – Разбирайся здесь, если хочешь, но других не отвлекай, иначе с толпой голодных мужиков будешь сама объясняться.       – Да нет, я, пожалуй, пойду, – отказалась, поднимаясь на ноги и прихватывая с собой футляр. Повара лишь грустно вздохнули, но возразить не смогли – Люк был прав, до ужина всего час-полтора, а еда только наполовину приготовлена.       Закинув непонятный предмет к себе в каюту, куда ребята перетащили мою прошлую кровать, трельяж и ковер, вышла обратно на палубу. Зачем народ припер мои вещи с того корабля – не знаю, но, конечно, спасибо им большое. Кстати, работорговое судно, на котором мы все встретились, команда, не сговариваясь, подожгла, предварительно сгрузив туда все найденные тела наших противников. Странный обычай, однако, даже врагов хоронить тем же образом, что и своих. С некоторыми нюансами, правда, но, всё же... Да вообще хоронить – странно.       – Знаешь, мне казалось, это Милена женщина помощника капитана, – задумчиво проговорила, когда на спину опять навалились.       – Ну... Милена, в конечном итоге, своё сердце отдала другому, так что, всё путем, – усмехнулась девушка, кладя мне голову на плечо и довольно вздыхая. – Нам дали добро.       – Мне его дали ещё часа два назад, – чуть повернулась к ней, вновь сдувая жесткие розовые пряди, так и норовящие залезть в нос и глаза.       – Ну, немного задержалась, можешь вычесть потом из жалования, – раздался довольный хохоток и девушка, наконец, меня отпустила, давая вздохнуть свободнее. – Идём, нужно осмотреть помещение и поселить там всех.       – Зомбировать будешь? – любопытно подалась вперёд, желая увидеть это.       Девушка легко улыбнулась, бросая на меня хитрый взгляд.       – Посмотрим.       Ожидания сбылись – девушка напоила грызунов собственной кровью, после которой они впали в какую-то прострацию, сидя недвижимыми столбиками и слушая Пипу, непонятно что им пищащую. Комната, в самом углу пристройки, сейчас разделенная на множество секторов, наполненных разнообразнейшими примочками из стекла, больше напоминала мини-тренажерный зал, с множеством переходов, тоннелей и маленьких гнезд. Меллот меня уморила, требуя создать то одно, то другое.       – А ведь за ними ещё убирать нужно, не меньше двух раз в день. И еду носить, – грустно протянула, осматривая этот маленький табун и понимая, что несколько погорячилась, когда яро встала на их защиту. Столько мороки...       – Сами справятся, – пробурчала она, скрещивая на груди руки и гордо глядя на них. – И на кухню ещё строем будут ходить.       – Из-за пары капель крови? – удивилась.       – Из-за добровольно выпитых капель крови, – подняла она палец вверх. – Сейчас же и начнем: ужин – прекрасный шанс узнать, насколько хорошо они справятся с заданием.       – Надолго под контроль взяла? – приседая на корточки возле одной из них, любопытно провела перед её носом рукой. Крыса любопытно шевельнула ушами и усами, но никуда не побежала, продолжая сидеть на задних лапках.       – Пока их мозги не станут нужным образом. Трудно объяснить, – поморщилась она. Я недоверчиво надула губы, почёсывая зверька по теплому брюшку.       – Пора на ужин. Только, сначала руки помоем. И, после, самих крыс искупаем и проведём им медицинский осмотр, – поднимаясь на ноги и идя на выход, скомандовала я. Хорошо, всё же, иногда быть капитаном – сидит где-то вдалеке, читает книгу, а мы тут... с крысами.       Ужин прошел весело. Меллот оказалась права: крысы действительно пришли строем, как я и предложила тогда в начале, по одиннадцать тушек в группе. И Пипа впереди, достаточно белая, чтобы не брать себе коня. Повара выпали в осадок, а капитан, который так самонадеянно подался вперёд, желая разглядеть всё лучше, неожиданно получил прилетевшей сырной запеканкой. Попытку что-то мне высказать, пресекла строгим взглядом, призывая к тишине – за тотализатор.       Дик не пришел, ровно, как и Нил – их порцию Чейз отнес им в медблок, оставшись там, пока они не поедят.       – Ну и, куда едем? – садясь за стол и пододвигая к себе первое, полюбопытствовала я. Сидящий за соседним столом Шон, лениво обернулся ко мне, отпивая крепкий чай.       – Плывем, неуч, – фыркнул он, заставляя скривиться: плывем, едем – всё равно продвигаемся вперёд. – Мы хотим проскользнуть на территорию Белоуса. Есть очень хороший остров, с приветливыми жителями и крепким ромом.       – А на деле? – выгнула бровь дугой, обсасывая косточку и, опустив руку вниз, под стол, отдала её снующей там Пипе, тут же вгрызшейся в угощение.       – А на деле ремонт судна и набор команды. В прошлый наш визит была там пара перспективных ребят, может, ещё не убились в поисках лучшей судьбы, – лениво зевнул мужчина. Скопировав его, отставила тарелку в сторону, любопытно вертя головой по сторонам и выискивая себе жертву для дальнейших расспросов. Увы, все относительно знакомые были заняты. Меллот вообще, подсев к Милене, о чём-то активно с ней болтала. Я даже осиротевшей себя почувствовала, надо же.       Сдав грязную посуду и поблагодарив за обед, вышла наружу, закуривая и бросая взгляд на небо, где уже успели зажечься первые звезды. Хорошо-то как... Но, вопросы без ответов быть не должны, поэтому, не спеша, потягивая едкий дым и задумчиво рассматривая тлеющий кончик сигареты, я поплелась в сторону медблока, где сейчас была моя цель.       От сигареты пришлось избавиться на входе, дабы не вызывать на себя вселенский гнев командующего змеей с проблемным пищеварением верхом на колбе и его верной помощницы в белом.       – О, ты пришла! – Нил, розовощекий, с блестящими глазами и свежей перевязкой радостно улыбнулся, салютуя ложкой. Чейз вышел из-за соседней ширмы, с пустой посудой и задернул за собой занавеску.       – Он уснул, так что тише, – шепнул мужчина, забирая у Нила ложку с миской и кружкой и выходя из помещения.       – Надо же, у тебя получилось, – засиял как ясно солнышко воришка, кивком головы указывая на соседнюю койку.       – А у тебя нет, как я посмотрю, – проворчала, вытаскивая уже надоевшие мне капитанские часы из-под подушки парня. – Он что, заходил?       – Не, я тихонько по кораблю сегодня ходил, пока Коул не видел, и как раз попал на тот момент, когда капитан заключал пари с некоторыми членами команды и...       – На кого он поставил? – тихо прорычала, перебивая его.       – Эээ... Не знаю, не успел услышать, – он принялся созерцать потолок. Вор, а врать не умеет. Такое вообще возможно?       – Нил, – приблизилась к нему, опасно щуря глаза. – На кого поставил Грэг?       – На тебя, – тихо пискнул он, вжимая голову в плечи. Я отодвинулась, спокойно выдыхая и расслабленно потягиваясь. – А?       – Ну, Бан тоже на меня поставил, – пожала плечами. – А вот те, кто против меня, сегодня будут спать с крошками, – легонько улыбнулась, предчувствуя следующее крысиное задание. – О, точно, я же к тебе с делом пришла!       – С каким? – он любопытно вскинул брови, мгновенно забывая о споре и ставках.       – Кто такой Белоус? – Нил резко отпрянул назад, глядя на меня круглыми от удивления глазами.       – Ну, я же, кажется, тебе уже говорил... Не помнишь? – неуверенно поинтересовался он, как-то странно глядя на меня.       – Нет, – мотнула головой, напрягая извилины и силясь что-то вспомнить. Кажется, не говорил. – Точно нет.       – Ну, Белоус, или, точнее, Эдвард Ньюгейт – Йонко, один из сильнейших людей в мире. Это в его команде человек с мифическим зоаном Феникса. Команда называет своего капитана Отцом, а он их, в свою очередь, детьми. У них очень много содружественных кораблей, очень, да и львиная доля Гранд Лайн и Нового Мира принадлежит Белоусу.       – Тогда, хочешь посмеяться? – без сил опускаясь на краешек кровати, простонала я, закрывая лицо ладонями.       – Что такое? – Нил уже устал удивляться, вяло склонив голову набок и глядя на меня грустным взглядом.       – Мы плывем на его территорию. Капитан хочет набрать несколько человек с острова, который находится под его контролем и вообще знатно покутить, – ложась к парню на ноги, просветила его. Тот издал скорбный вздох, откидывая на подушки и, кажется, прикрывая глаза.       – Будет весело. Наверное.