Хрустальная Соня

      В помещении было прохладно, что, впрочем, и не удивительно — хрусталь не греет, только сверкает. Пройдя по комнате, огромной, к слову, и изо всех сил стараясь не пускать слюни открыто, нерешительно огляделась: жильцы не наблюдались. Хотя, в то же время, ощущалось что-то не то, будто недосказанность — я отчетливо чувствовала, что где-то в помещении есть живое существо, но это чувство было настолько призрачным, что найти точное место было нереально.       Впрочем, мои размышления прервал отчетливый стук чашки о блюдце — ни с чем не перепутаешь. Резко повернувшись на звук, непонимающе уставилась на небольшой столик посередине помещения, который до этого обошла, обделив вниманием.       — Оя-оя, у меня гости, — хрустальный, да, именно так — тонкий и всепроникающий, голосок разлился по залу. Если бы она не пошевелилась, я бы и не заметила её — полностью прозрачная, совершенно незаметная. Ощущение, что чашка парит в воздухе.       Чёрт, это же просто идеальный камуфляж! Почему я раньше не додумалась?!       — А ты совершенно неучтива, раз не встречаешь, — чуть наклонила голову, рассматривая ее.       Ситуация совершенно странная — мне бы, по идее, следовало бы размазать эту Леди тонким слоем по хрустальному паркету, а с другой стороны хотелось выжать из нее ещё парочку техник, до которых сама не додумалась. Что ж, мысленно извинюсь перед всеми и немного задержусь — войска всё равно ещё не подтянулись.       — А чего мне встречать, раз ты без приглашения вошла, — она проявилась, неожиданно наполняясь красками и обрастая деталями. С короткими серебристыми волосами, зачесанными чуть вбок и назад, открывая одну сторону лба и закрывая другую, с сиреневыми глазами, внимательными и холодными, с ниткой жемчуга на шее и запястье и в легком белом платье на тонких бретелях. — Ты враг, мне не стоит отвлекаться. С тобой мои детишки справятся. Не беги — не сможешь.       Детишки? Я невольно огляделась, пытаясь обнаружить названных и вздрогнула, когда ко мне с нескольких сторон скользнула пара змей, демонстрируя тонкие клыки, угрожающе топорщащиеся наружу.       — Один укус и яд попадет к тебе в кровь, поражая и превращая внутренние органы в прекрасный хрусталь, — тихо засмеялась Леди.       Хрусталь тонко зарезонировал, множа её голос и настойчиво пробиваясь вглубь сознания. Покачнувшись, отступила от них в сторону и тут же была встречена ещё одной змеёй, стремительно подползающей ко мне.       Скакнув в бок, еле увернулась от прыгнувшей на меня твари и, чуть не поскользнувшись на гладком полу, побежала вглубь комнаты, уводя их за собой. Ещё один бросок отбила рукой, почти дав себя проколоть неожиданно выросшим шипом на теле змеи, лишь в последний момент покрыв перчатку изнутри тонким слоем обсидиана.       — Оя-оя, ну хватит уже. Ты же видишь — не скрыться. Вся эта комната — моё поле боя! — она громко засмеялась, закидывая голову назад и обнажая тонкую, белоснежную шею. — Смотри, глупая воровка моего прозвища!       Да, посмотреть реально было на что: все предметы меблировки резко поплыли, стекаясь в одну огромную змею, легшую кольцами вокруг оставшегося столика и стула рядом с ним. Леди, отставив чашку, плавно, с истинной грацией, встала и, неуловимо легко потянувшись, щелчком пальцев так же отправила их внутрь рептилии. Я приложила ладонь ко рту, скрывая реально потекшие слюнки, искренне завидуя рептилии и, чуть склонив голову, спрятала глаза за челкой — в животе скрутился тугой узел, жаждущий как можно быстрее поглотить эту тварь и сделать её частью себя. С таким запасом материала я смогу быстро расправиться с оставшейся стражей, даже не напрягаясь. Да и эта техника, со змеями… Она заставляет хрусталь двигаться, придавая ему какие-то иные свойства, делая его более пластичным. Если я смогу сделать подобное, ещё и из своего материала, то это выведет меня на совершенно иной уровень ведения боя.       — Бежать некуда, Сонечка. Прими свою смерть и стань новым произведением моего искусства, — она ласково погладила бок своей змеи, ответившей ей крайне тонким шипением, бьющим по мозгам.       Скривившись, спешно изменила свое нутро, сразу ощутив накатившее спокойствие и покой. Это последствия превращения себя в свою же стихию?       — Искусства? — недоуменно вскинула брови — что она там ещё сваяла? Что-то интересное, да?       — Ууу… Мои милые статуи есть по всему дворцу, — протянула она, будто загрустив, но тут же вновь заливисто рассмеявшись. Позади меня лопнула пара светильников, не ставших частью змеи. — Те, кто пытался мне противостоять, ныне прекрасны и величественны. Они сверкают! — и новая порция заливистого, почти девчачьего, смеха, рушащего тонкие стенки хрусталя.       А, люди, значит…       — Смех… — пробормотала, оглядываясь вокруг — мне теперь её голос казался совершенно обыкновенным, и больше не отвлекал.       — А ты не знала? Чем выше звук, тем сильнее он поражает. Но вам, низшим созданиям, это знать не нужно — грязь, принесенная с земли, все одно будет стерта моим очищающим хрусталем! Смирись. Вперед, Санта Пурецца! — змея, тихо прошипев и добив оставшиеся светильники, величественно развернула свои кольца и поползла ко мне, полностью заслоняя собой весь обзор.       А я, лишний раз прочистив уши, ибо имя этой твари из хрусталя было явно сказано на одном из языков моего мира, отскочила назад, хрустя осколками. Хм… Большая зараза, однако.       — Крольчонок, просто милый крольчонок, который чуть запачкался в грязи. Ничего страшного… Сердце шелохнется, последний раз пробьется — сгинут все сомнения, канут в бездну прения. Дух твой оторвется, в дом Солнца возвернется, — она тихо запела — сквозь змею было видно, как она сама себе дирижирует длинной спицей. — Ночь будет глубокой, тайн будет много. Теперь же все не к спеху… — она вновь перешла на смех.       Бросок змеи, несмотря на её размеры, был молниеносен — миг, и меня сжало в тугих тисках, будто желая выдавить все соки. Ещё пара секунд, и я оказалась втянута внутрь, лишаясь возможности дышать. Впрочем, паника, как бы странно не было, не наступила — наверное, это все из-за того же изменение внутренностей. Полностью расслабившись, спокойно наблюдала за тем, как Леди, движением тонкого пальчика, создала себе ещё один столик и стул и, сев, закинула ногу на ногу, принявшись за мной наблюдать.       Усмехнувшись про себя, прикрыла глаза и мысленно потянулась во все стороны, сначала ненавязчиво, а после все активнее перетягивая управление змеей на себя, добавляя в нее уже свой материал. Удивительно, но нехватки воздуха не было — я будто бы дышала кожей, получая необходимый мне кислород через змею. А вместе с этим и пополняя свой резерв. Какая вкуснятина…       Леди, кажется, нахмурилась — сквозь хрусталь было плохо видно, но то, как она вскоре вскочила на ноги, отметила широкой улыбкой. Я сильнее, и это неоспоримо.       Змея лопнула вокруг меня по щелчку пальцев девушки, решившей прекратить столь опасную для нее игру, но часть кристалла не дала мне упасть, бережно поддерживая и опуская на пол. То, что я успела «переманить» на свою сторону, длинными щупальцами вилось вокруг меня, создавая барьеры, против предполагаемых атак.       — Ты… — зашипела леди и, будь мои защитники действительно только из хрусталя, быть им грудой обломков. Теперь же коктейль из хрусталя, алмаза и части обсидиана, был крепок, даже не покрывшись трещинами. — Как ты посмела забрать у меня Санта Пурецца! Ответишь, ты ответишь! — воздух резко покрылся пылью осколков, тут же разрастающейся во все стороны, наподобие моей атаки в цирковом шатре против сирены. Легонько ударив по одному из отростков, отправила им на встречу похожую пыль, быстро поглощающую чужую атаку. Разминка окончена — покажи мне что-нибудь стоящее.       — Леди, а ты не так уж и крута, знаешь ли, — криво улыбнулась, свысока окидывая её взглядом. — Ну же, покажи мне ещё что-нибудь интересное, или же мне придется убить тебя.       — Тварь, — гневно прищурилась она и, вскинув руку, отправила в меня град из тонких лезвий, появляющихся прямо из ладони.       О, а так тоже было можно? А я, как дура, размахивалась, чтобы метнуть… Мда, будучи ребёнком полностью техногенного мира, некоторые техники этого не могла просто вообразить, ведь для меня они казались нереальными.       Щупальца, повинуясь неслышному приказу, шутя, отбили атаку и ринулись вперед, с намерением напугать девушку, чтобы та выкинула ещё какой-нибудь финт. Давай, мой невольный учитель, я жажду знаний!       Леди — а как её зовут-то? — стремглав бросилась к двери, распахивая её и выбегая в коридор. Естественно, я за ней. Верхом на лихом… Эм, опустим этот момент, да…       Пробурчав себе под нос об извращенности сознания, напрягла свои кристальные извилины, давая своему «скакуну» тело, превращая его в длинноного коня, почему-то с огромными, почти что лисьими ушами и львиным хвостом. Спина, без седла, была довольно скользкой, но я держалась молодцом, создав себе несколько скоб, за которые я цеплялась.       Догонять было весело, особенно, когда, оглянувшись на стук копыт, девушка на мгновение окосела от шока, а после, от еле сдерживаемой злости, вновь швыряя в меня нечто напоминающее гранату, только вместо взрыва из нее летели тонкие иглы, побежала вперед с удвоенной скоростью. Удивительная ловкость и скорость для девушки в хрустальных башмачках на шпильке. Ни мне, ни коню её снаряды не навредили, попросту впитавшись в местах попадания. Похоже, жизнь ничему её не учит.       Извернувшись и свесившись с седла, ловко подхватила одно из таких посланий, посылая ему команду остановить работу, и осторожно раскрыла — просто приказала разойтись части верхнего слоя. Механизм внутри заставил довольно кивнуть самой себе — нечто наподобие рычажка и множество иголочек, подведенных к нему и готовых сорваться в бой.       Спрятав ценность во внутренний карман, с целью воспроизвести это в дальнейшем, пришпорила скакуна, из-за чего мы, не рассчитав скорости, пуская искры, пролетели мимо поворота, за который завернула Хрустальная Леди. Досадливо рыкнув, остатки непонятного нечто, что спешило следом за нами, мысленно обратила в крыс — мало похожих на оригинал, но быстрых и проворных. Все же сказывалось отсутствие опыта — вон, какой у меня конь…       — Вперед, Плотва! — азартно прокричала, ударяя пятками в бока… зверя? Скакун, издав нечто нечленораздельное, колеблющееся между звоном битого стекла и свистом, помчался дальше, явно закусив удила и довольно сверкая алыми глазами. А мне уже нравится этот парень!       Ещё пара поворотов, в один из которых мы так же не вписались, оставив небольшую выбоину на косяке — все же, скользкие плиты пола не для таких копыт, и мы, не останавливаясь, влетели в огромный зал, куда до этого вбежали крысы.       Раздался тихий свист, и мой конь быстро встал на дыбы, удивительно для его строения балансируя на задних ногах и отступая назад — крысы, бежавшие впереди, оказались разрублены пополам и явно не желали срастаться — куски материала, отдаленно напоминающего половинки зверьков, продолжали отдельно друг от друга вздрагивать на полу и пытаться продолжить погоню.       — Это все она! Она забрала моего змея! Она уничтожила мои покои! Она гнала меня как последнюю крысу! — громко кричала Леди, стоя за спиной у неизвестного мне мужчины, в тёмном строгом брючном костюме и галстуке. И с катаной в руках.       — Чисто для пояснения: ты была первой крысой, так как бежала во главе всей стаи, — насмешливо отозвалась я, внутренне пытаясь понять, почему мои творения больше не могут принимать целый облик. Они вообще не слушались на тему изменения внешности — только давали отклик на то, что готовы и дальше выполнять приказ и догонять добычу. Что это за хрень такая?       — Ларетта, видишь? Ты — первая крыса. Гордись этим, — он спокойно взглянул на девушку.       — Да как ты смеешь?.. — начала набирать та децибелы.       Судя по её эмоциям тогда и сейчас, она тоже становилась более спокойной, когда превращала себя в свою стихию…       — Замолчи, — тихий голос пробил до дрожи, заставляя неосознанно сжать поводья в руках, а Леди поспешно прикрыть ротик ладонью, а после и вовсе отбежать назад.       Темноволосый мужчина с темно-карими глазами, почти что черными, внушал страх. Он мечник, который может разрезать мои поделки, которые после не могут нормально функционировать. А я — снайпер без оружия. Как бы… Не моя победа, да.       — Сдавайся — ты видела, что тебя ожидает, — он спокойно, с поистине ленивой мощью, посмотрел на меня, из-за чего я почувствовала жгуче желание реально соскочить с коня и, забившись в уголок, больше не отсвечивать.       — Ну, я просто посмотрю отсюда, ага? — я криво улыбнулась, стараясь не дрожать. Конь резко опустился на четыре ноги и, недовольно фыркая, замер статуей — лишь уши легонько подрагивали, улавливая окружающие звуки.       — Ну же, Морган, не стоит пугать нашу гостью — она первая за столько лет смогла дойти до этого места, — откуда-то из глубины зала послышался мужской голос, чуть насмешливый. — Иди сюда, Хрустальная София. Я хочу посмотреть на ту, что ввела моего второго офицера в такой ужас и гнев, — и вновь мне приказывают.       Но до этого Моргана неизвестному мне голосу было далеко. Таким отдают повседневные приказы, по типу принеси-унеси, подай-забери. Как слуге.       — С кем имею честь беседовать? — Плотва (ни разу не плагиат!), послушно пошел вперед, и, пройдя освещённый окном участок зала — уже начало светлеть, из-за чего помещение окрашивалось в серые тона в местах, где не было светильников, замер неподалеку от трона, на котором сидел высокий, светловолосый плечистый мужчина.       — А трон тебя ни на какие соображения не наталкивает? — едко прилетело в ответ и мужчина, уперев локоть в подлокотник, подпер кулаком щеку, лениво меня рассматривая.       — Король Филипп, — кивнула ему.       — Не угадала, и, думаю, за это мы лишим тебя возможности смотреть на меня на равных, — легко пожал он плечами.       Седалищным нервом чувствуя атаку, не иначе, я со всей скоростью, на которую была способна, соскочила с коня, параллельно подавая ему команду потерять форму. Скакун распался каплями, устилая пол, а я, прокатившись и став на ноги, с трудом блокировала удар ножнами катаны, выставив перед собой руку, под курткой полностью покрывшуюся алмазом и обсидианом. Пара секунд напряжения, и мужчина-мечник отскочил назад, мягко приземляясь на прежнее место и все так же спокойно глядя на меня.       — Ай-я-яй, что ж ты, София, лишаешь моего офицера забавы? Ты проиграла — будь готова расплачиваться, — поцокал король языком. — М-да… Чтоб тебе такого в наказание сделать?       — Умереть и лишить меня возможности самостоятельно снести твою голову, — хмуро пробормотала, потирая онемевшую, после удара, руку.       Как он это делает? Будто все нервные окончания отключил, да ещё и теперь конечность не хочет обрастать защитой.       — А вот хамить правителям нехорошо… — протянул мужчина. Я не успела и вякнуть, как ударилась коленями в пол, а Морган, приставив клинок к моему горлу, замер рядом. — Так, ещё одна попытка: кто я?       Я сжала зубы — страшно. Давно я не была на волоске от смерти, очень давно. Считай, с того самого дня, как попала на корабль к работорговцам. Что же… Использовать материал от коня не успею — чую, что Морган не из тех, кто будет отбиваться от какой-то фигни стеклянной, в то время, как можно просто разобраться с проблемой. Рукой не двинуть — левая не слушается, а правую лучше поберечь, для крайних мер.       С трудом переведя дыхание, осторожно преобразовала внутренние органы в кристалл, тут же лишаясь доброй половины эмоций и чувствуя себя на порядок лучше.       — Король Острова Неба, — спокойно отозвалась, поднимая взгляд на довольно улыбающегося мужчину.       — О — верно, но не полно, — одобрительно кивнул он. Катану убрали, но взамен прилетел удар туфлей в затылок, заставляющий меня удариться лбом в паркет и оставаться в таком положении — ногу никто не убирал.       — Не смей смотреть на короля, — тихо прилетело сверху, пока я совершенно спокойно обдумывала всевозможные исходы боя. Если бы могла, взбесилась бы, и от происходящего и от самой себя. Если бы могла, погордилась бы тем, что столь спокойна. Но, мысли были быстрыми и четкими — думай, не отвлекайся, иначе убьют.       Полезное состояние.       — Тогда вешайте табличку перед входом, на тему того, что можно, а что нет, — равнодушно отозвалась. — Я знаю только об одном действующем правителе, и имя ему — король Филипп. А кто ты такой, в короне и на троне — не знаю.       — Хм… — протянули сверху, после чего ногу с моей головы убрали. Последовал удар в живот — с глухим выдохом я отлетела к подножию трона, больно ударившись о первую, из пяти, ступенек, которые помогали подняться вверх, к королю. Всё же, кожа ещё сохраняла нервные окончания. — Ты ничему не учишься, девчонка, — с презрением отозвался мужчина. — А ведь смогла как-то дойти, надо же.       — Ваше величество! Разрешите?.. — в помещение вбежала пара стражей, перемазанных в крови и тяжело дышащих. — Северное и южное крылья захвачены повстанцами! Западное полностью разрушено! Сейчас наши люди стоят на страже восточного и центра! Пожалуйста, отдайте приказ об отступлении и перегруппировке! Они сильнее!..       — Разве я разрешал войти и начать со мной говорить? — холодно раздалось сверху — скосив взгляд, наткнулась на брезгливое выражение лица.       С громким вскриком и фонтаном крови, говоривший рухнул на пол и, задергавшись в конвульсиях, затих — что и как произошло, так и не увидела: лишь Морган, буквально на мгновение, стал размытым. Если он реально двигается на такой скорости, то я и остальные ребята не жильцы. Ни разу. Только как мне остальным сообщить? Хоть бы крысы смогли, да разве же они додумаются?       — Разве вы не дворцовые стражи, элита? — продолжил король, и второй стражник повторил судьбу первого. Лужа стала больше.       — Мой дорогой Морган Коул — не нужно столько крови. Мне неприятно.       Его офицер коротко кивнул.       — Ваше величество, ваши приказы как всегда точны и немногословны, — раздался тихий голос и, шурша юбками, на сцену вышло новое действующее лицо. Оно.       Всё в блестках, и тканях, напоминающие лепестки цветов, ярко накрашенное и с высокой прической оно, все же, по голосу явно было мужчиной. Но внешне… В рот мне ноги, если я ещё хоть когда-нибудь захочу себе что-то розового цвета.       — Я решил немного прибраться, и представляете? Тут развелось крыс! — неизвестный, приподняв юбку, выпустил наружу зелёный отросток с шипами, на которых болтались тушки крыс.       Значит, судя по всему, это и есть тот самый цветочник… И мой десант.       Следующим мгновением было уже то, как он, шутя, своими отростками блокирует удар катаны Моргана — для меня, даже в режиме без эмоций, это было чем-то неожиданным и, опять же, невозможным. А ему хоть бы хны — даже сока не пустил.       — Ты смеешь тащить сюда трупы? — мрачно проговорил мечник, сильнее налегая на оружие.       — Ты тоже, вон же они, валяются у дверей. Или это попытка уговорить нашего короля сменить цвет паркета, чтобы слугам было проще оттирать кровь? Да ты добряк, Моргу… — кокетливо протянул цветочник, после подался вперед, складывая губы трубочкой. — Ты такой шалунишка — постоянно крадёшь моё сердце. Ну же, поцелуй меня!       — Ты оскорбляешь взгляд его величества своим существованием! — это был первый раз, когда Морган проговорил чуть громче. Даже с каким-то надрывом, что ли…       — Перестать, — его величество откинулся на спинку трона, лениво наблюдая за всем происходящим. — Достали.       — Ваше величество, позвольте, коль я буду достойна, казнить эту тварь? — тихо прощебетала Леди, как там её?.. — неслышно выползая откуда-то сбоку и строя просительное выражение лица.       — Ваше величество, коль я буду достойна, позвольте мне убить её и занять её место около вашего трона, — в том же тоне и манере проговорила я, рискнув на удачу. Время — я должна хоть чуть-чуть, но потянуть время. А тут уже пофиг, как именно — хоть стриптиз танцуй, главное — тянуть.       — Ого, надо же, — сверху донеслось удивленное. — Чего это так?       — Я использую силу, похожую на силу этой девушки. Но разве не нужно коронованной особе рядом с собой держать надежных людей? Её хрусталь хрупок — он не сможет вас защитить. Я знаю почти всё о том, как нужно быть телохранителем — я куда более надежна…       — Ваше величество, король Руз!.. — испуганно воскликнула Хрустальная.       — Во, точняк, Руз! — вскинув руку, громко щелкнула пальцами, разгибаясь. — Всё, я встаю.       Мужчина на троне замер, глядя на меня неверующими глазами, а после удивительно громко расхохотался, почти по-детски всхлипывая от счастья.       — Да, да! Надо же!.. Да, черт дери! Умудрилась!       Я спокойно смотрела на покрасневшего короля, задумчиво размышляя над тем, что могла бы уже пару раз всадить ему спицу в горло — мечник и цветочник всё так же занимались своим противостоянием: фруктовик уже вовсю оплел ноги Моргана, по-тихому подбираясь к его попе, а Морган, в свою очередь, умудрился-таки сделать надрез на зелёной шкуре растения и, стиснув зубы, продолжал напор.       — Ваше величество! — неверяще вскинулась сереброволосая, бросая на меня испепеляющий взгляд.       — Сама виновата, Ларетта, — пожал тот плечами. — Ты тут с самого начала — слышала о нашей игре и так просто проболталась. Ты виновна, но я дам тебе шанс спастись — убей Хрустальную Софию и стань единственной обладательницей этого прозвища и моим офицером.       — Ваше величество… — неверяще прошептала девушка, растерянно глядя на короля.       Я, пользуясь случаем, так же посмотрела на него и, встретив в ответ довольный взгляд палача, приготовившегося слушать мольбы своей жертвы, вновь повернула голову к Ларетте.       — Не двигайся и умрешь быстро, — чуть прищурилась, подзывая к себе нечто, бывшее моим конем. — Ты же знаешь, чем всё закончится. Король Руз, если я убью её, я займу её место подле вас?       — Всенепременно, — отмахнулся тот. — Мне импонирует то, что рядом со мной находятся сверкающие люди, а если она слаба, то ей не место. Начинайте! — хлопнул он в ладони и пытливо уставился на нас.       Девушка, пару секунд глядя на меня загнанным зверем, пронзительно взвизгнув, из-за чего все, кроме меня, схватились за уши, прыгнула ко мне, с отчаянием в глазах метя куда-то в голову длинным кинжалом, выросшим на месте руки.       Скользнув в бок, для себя решила, что бою нужно принести немного зрелищности и, увернувшись в сторону — она и в подметки сверхскоростному Моргану не годилась, и как только офицером, да ещё и вторым, стала? — звучной плюхой послала её в парочку извращенцев, заставляя тех разойтись. Мечник, кажется, даже был отчасти счастлив.       В ответ полетели иглы, да ещё и из пола выросли шипы — зачем она это делала, я не понимала, лишь, чуть увернувшись в сторону от очередной партии — мешали обзору, устремилась к ней, на ходу создавая спицу. Удар, удар, уклон — множество однотипных бросков, ничего в себе, кроме постоянно сменяющегося оружия противницы, не несущих. Ни я, ни она, даже зацепив друг друга, не наносили повреждений — все порезы просто затягивались вновь. В идеале, мы могли стать напротив друг дружки и просто попеременно втыкать друг в друга спицы.       Стоп, чего это я уровень теряю?! План возник мгновенно.       Оттеснить противницу в нужном направлении ничего не стоило — неожиданно раздавшийся взрыв, по силе даже превышающий предыдущий, швырнул нас на пол и заставил прокатиться в сторону окна. Метнув в Леди спицу с рубином, разрастающихся в ней красными кляксами, добилась частичного онемения противника и, вскочив на ноги, с разворота ударила её в живот, пробивая её телом окно и выбрасывая наружу. Лети, птичка, передай посылку.       — Надо же, а ты тут уже дерёшься! — удивлённо воскликнул Дик, неожиданно оказываясь рядом со мной.       — Т-ты откуда выполз?! — спокойствие схлынуло — долго поддерживать себя в состоянии кристалла я не могла и вновь стала человеком.       — А, сверху, — он кивнул головой в потолок, где виднелся огромный пролом. — Артур тот ещё любитель пиротехники!       — А, вот оно что… Черт! Бегите! Тут Морган Коул — мечник-монстр! Живо убирайтесь или вас убьют! — схватила его за грудки, после завела за себя, в панике оглядываясь по сторонам. Он не мог отсюда убежать — его король все ещё был тут, хоть и так же, как и все, полетел со своего места, приземлившись на нижнюю ступеньку. К — карма.       — У нас тоже есть свой монстр, — спокойно отозвался Дик. — Успокойся и наблюдай.       — Что наблюдать, отвечай!       — Бздынь! Дзынь, дзынь!.. — лицо обдало ветерком, и в некоторых частях помещения возникли искры.       — Сай, — кратко отозвался парень, хватая меня за руку и ведя к выходу.       — Нет! Тут король! С ним нужно разобраться! — вырвалась, стремясь вернуться обратно.       Я ему не прощу то, что меня мордой в пол тыкали.       — Король Филипп мертв, ты о чем? — непонимающе нахмурился Дик. — Мы узнали о том, что сейчас страной правят его бывшие прислужники. С ними уже почти со всеми разобрались.       — Нет, там король, вон он! Его зовут…       — Отец! — пронзительный крик Ники разнёсся по всему залу, заставляя разбушевавшихся мечников разойтись в стороны, а меня начать ловить челюсть.       — Короля зовут Руз… — непонимающе прошептала я, видя, как Ника, рухнув на колени, обнимает мужчину и, спрятав лицо у него на груди, громко рыдает.       — Дик, переходим в режим «все вокруг враги». Немедленно сообщи всем нашим — пусть будут готовы, — мрачно произнесла и, подозвав к себе оставшуюся лужу материи, преобразовала её в огромную кошку, заслоняющую нас ото всех. Где-то тут должен быть цветочник, так странно пропавший после взрыва.       — Понял, — тихо отозвался парень и, чуть отойдя назад, тихо забормотал что-то в микрофон на Муши.       — Сай, у меня к тебе пара вопросов! — рыкнула в адрес дозорного, замершего неподалеку от меня.       — У меня тоже, не поверишь, — огрызнулся он. — Что за херь?       Объяснение не заняло и пары минут и, нахмурившись ещё сильнее, мужчина разозлённо уставился в сторону нынешнего лидера сопротивления.       — На чьей стороне Дозор?       — На стороне народа, — сплюнул он. — Ника, что это значит?       — Это мой отец! — радостно воскликнула она. — Мы тут чтобы спасти его!       — Ты слепая? — безразлично проговорила Жанна, неожиданно входя в зал и спокойно идя к трону. Девушка выглядела довольно-таки хорошо, лишь окровавленный клинок в руках да забрызганная кровью рубашка выдавали в ней недавнего бойца. — Он — король.       — Он мой отец! — мотнув головой, возразила девушка. — Он тут был в плену! И, наконец-то… Папа?..       — Ошибка, — добродушно усмехнулся мужчина, почти нежно глядя в глаза своей дочери. — А за ошибки нужно наказывать. Вот так, да…       Тонкий стилет был тихо извлечён из тела оседающей на пол девушки, которая всё так же неверяще смотрела мужчине в глаза.       — Я создал ошибку и теперь сам с ней разобрался. Я — идеальный правитель, — тихо засмеялся он, поднимаясь и ногой отшвыривать тело Ники в сторону. Сжав покрепче спицу, я решительно двинулась вперёд — тварь…       — Он мой, — жестко припечатала Жанна, резким движением руки останавливая нас всех. Не одной мне резко захотелось вскрыть чужую глотку. — Я — дочь высокопоставленного дворянина и вторая наследница рода Арья Брай! Никто из присутствующих в зале не имеет права поднимать руку на коронованную особу!       — Разве его коронация прошла официально? — насмешливо протянул Сай, держа руку на эфесе меча.       — В экстренных ситуациях коронацию можно проводить в узком кругу советников и старейшин, — покачала головой Жанна. — Это единственное, что можно предположить в данной ситуации. Нет смысла придумывать другие варианты, нет возможности пытаться что-то опровергнуть. Я просто буду судить.       — Вы вторглись в мои владения и убили моих людей! Она — ваша лидер и я имел полное право устранить её, что и сделал. Не имеет значения то, чья она дочь — она подняла руку на действующую власть, — спокойно отозвался Руз, протирая свой стилет кружевным платком, тут же пачкая его в крови.       — Ваши законы мне не писаны, — пренебрежительно отозвалась розововолосая. — Я — кара. Смирись…       То, что произошло дальше, уже привычно не укладывалось в картину моего мироздания, и так достаточно порушенную за последнее время.       Помещение резко окуталось туманом и, ещё миг, и на месте, где стояли Жанна и Руз, оказался огромный белый шар, по чьим стенам ходили легкие волны.       — Белый Палач, — неверяще прошептал Сай, во все глаза уставившись на шар. — Это же… её награда почти четыреста миллионов… Невероятно.       — Идём, — дернула его за рукав. — Ника, возможно…       — Нет, — отрицательно отозвался Морган, который после вмешательства Жанны не сдвинулся с места, стоя в стороне от нас. — Она уже мертва — её Воля погасла в момент удара короля Руза.       — Проверить стоит, — не сдавалась я. — Вашим Волям я не верю. Глаза — лучшее подтверждение.       — Именем Правительства, вы, Морган Коул, являющийся первым офицером самопровозглашенного короля Руза, арестованы! Сдайте оружие и пройдите на корабль Дозора, — Сай решил вспомнить о своих прямых обязанностях, быстро шагая к нему.       — Отказываюсь, — всего лишь легкое движение и мечник исчез — только неясная тень метнулась к выбитому окну.       — Чёрт! — воскликнул дозорный, подбегая к окну и высовываясь наружу. — Острокрыл! Этот гад имел запасной пусть отхода! Отрядам восемь и девять! Срочно в погоню за сбежавшим преступником! — Почти прокричал он в мгновенно возникшую у него в руках Муши.       — Не успеют, — тихо усмехнулась и сорвалась на бег, по дуге обходя непонятный мне белый шар. Татуировки с черепом у Хрустальной Леди я не заметила, а у этого… Не мой уровень, однозначно. Даже если он и сообщник моего врага, я ничего не смогу от него узнать — просто не пробью.       Тело Ники действительно не подавало признаков жизни — присев рядом с ней на корточки, осторожно перевернула на спину и проверила пульс. Да, действительно. Переведя руку от запястья к шее, уже окончательным образом фиксировала смерть… Что?!       Под пальцами действительно что-то ударилось. Не веря, наклонилась к груди девушки, приникая ухом — в месте, где в тело вошел клинок, в сердце, что значило лишь мгновенную смерть, отрицая вердикт уверенно, пусть и медленно, но бился её моторчик. Ника была точно жива. Пусть и находилась без сознания.       Нахмурившись, села прямо и вновь потрясенно выдохнула — рана таяла на глазах, проявляясь гораздо выше, где-то в районе плеча. Иллюзия? Тогда кто? Жанна?       — Нет, это не иллюзия, — за спиной раздался её голос — резко обернувшись, мрачно уставилась в голубые глаза с красными хрусталиками. — Я воздействую на разум, заставляя вас видеть то, что желаю. Однако из-за тебя мне пришлось перешагнуть грань — не понимаю, почему… Кто ты? Я почти не могу обмануть тебя.       — Это и есть иллюзия, — состроила скептическое выражение лица. — Заставлять противника видеть то, чего нет.       — Я могу заставить противника делать то, что он не хочет, — легко пожала она плечами. Отстранённое выражение лица пугало — будто бы девушка вдруг стала роботом, потеряв всю живость. — Я могу внушить новые мысли и желания. Моя сила чем-то схожа с силой Меллот Арья Брай, прямой наследницы рода. Кто ты?       — Хрустальная Соня. Прошлого не помню, — эта мантра уже приелась.       — Странно — я не могу тебя прочитать. Мне нужно время… — она обернулась к шару, рассматривая его. — Он отвечает за свои грехи — чем больше их, тем выше расплата.       Продолжить ей не дал громкий крик в коридоре, перекрывающийся рыком неизвестного мне зверя. Повернувшись в сторону шума, вскинула брови: в зал, хромая и прижимая руку к кровоточащему боку, влетел цветочник и, чуть не споткнувшись о груду камней из потолка, забежал за них и остановился, вскидывая руку.       Следом за ним, в помещение, рыча и скаля внушительные клыки, вошел огромный медведь бурого окраса. Оплетённый какими-то колючками и вьюнками он, брызгая слюной, медленно подбирался к фруктовику, всем своим видом показывая, что за капающую у него в некоторых местах кровь он порвёт своего обидчика на части. Присутствующие не двигались, стараясь, по возможности, как можно более незаметно дышать — моя кошка, плавно-текуче перебралась к Дику, закрывая его от опасности.       — Грязное животное, да как ты смеешь?! — цветочник был напуган, а от того свои атаки больше не контролировал — выросшие лозы били куда ни попадя, оставляя глубокие выбоины на стенах и на полу.       Медведь себя грязным не считал, да и, получив на излёте по носу, разозлился еще сильнее.       — Пу-Пу сильно разозлен — это может создать проблемы, — протянула Жанна, разглядывая зверя. — В таком состоянии я не могу его подчинить — следует устранить, пока не нанес ущерб своим же.       — А потом Артур устранит всех нас, — нервно хихикнул неизвестный мне мужчина, стоящий недалеко от нас. — Это же его верный друг.       Стекло окна разлетелось без предупреждения и, неловко взмахнув руками, фруктовик осел на пол, тут же окрашивая тот кровью. Присутствующие, как по команде, рухнули на четвереньки, уходя с линии огня - снайпер, да ещё столь мастерски сумевший попасть...       — Успокойтесь, это свой, — махнула рукой, давая кошке команду остановить медведя. Тот, взревев, упал на пол, а после, поняв, что выбраться из захвата невозможно, неожиданно тихо захныкал — морду ему тоже скрепило, во избежание. Мужчина, который до этого говорил о гневе Артура, быстро понёсся к нему и, присев рядом, успокаивающе начал гладить по голове — ещё несколько неизвестных принялись осторожно срезать с него цветочные удавки.       — Да, подтверждаю! Соня, Альберт докладывает, что твое послание до него дошло, — удовлетворенно отозвался Дик, вновь связываясь с кем-то по улитке.       А то — трудно не заметить висящую под окном надпись из обсидиана и рубина «тут враг».       — У этого медведя чистая душа… Не моё, — тихо отозвалась Жанна, отворачиваясь от разглядывания утешаемого мишки. — Невинен.       — Ты не можешь наказать того, кто не виновен? — притянув к себе блондинку, осторожно залила её рану материалом, надеясь, что на некоторое время это остановит ток крови наружу.       — Да. Я даже встречала таких людей. Я неидеальна, я могу выбирать. Я идеальна — я могу карать во всю мощь, погружая разум во Тьму, если есть грех. Потому я и палач. Я не могу насылать иллюзии и менять реальность, — как-то даже через чур заумно пояснила девушка.       — Ты садистка ненормальная. И это явно семейное, — пробурчала, подзывая к себе материал с успокоившегося медведя, создавая новую кошку и устраивая Нику на её спине, попутно закрепляя её дополнительными полосами, чтобы не свалилась. — Выпускай его, мы не закончили.       — Нет. Я уже закончила, — возразила Жанна. — То чистое, что в нём осталось, предстанет перед нами. Лучше отвернитесь.       — Отец… — тихо прошептала Ника, приходя в себя.       — Сознание возвращено, — механическим голосом отозвалась Жанна. — Временное погружение в сон окончено, — после повернулась к шару. — Покров — снять.       Белый шар расползся, тая и обнажая одиноко стоящую фигуру. Считай скелет.       — Папа, — вскинув голову, неверяще посмотрела на него Ника, начиная плакать. — Почему?..       — Сидеть в грязи, когда можно править? Оставь эти ошибки себе! — хрипло рассмеялся Руз.       Вернее, то, что он него осталось, а теперь, немного постояв, осело на паркет. Что же там, в его разуме и Тьме такое было, раз он ТАК сильно изменился? Или же, все рассказы Ники о добром папочке были ложью, созданной Рузом для обмана всех и вся? Почему же он тогда сразу не накрыл всех их, а давал возможность и дальше строить Наполеоновские планы? Неужели, вот это светлое, что осталось, и останавливало его?       Или же, ему просто было выгодно то, что здешние партизаны тихо закупались оружием, отдавая деньги ещё одной стороне конфликта, которой всё это было более чем выгодно?       — Я же… Я ради тебя… — Ника замолчала, уткнувшись носом в холку кошки. Послав мысленную команду зверю, отнести девушку к команде медикам — пусть ищет, медленным шагом прошла к телу Руза и, остановившись в паре шагов от него, задумчиво вынесла вердикт: усох нахрен.       — Ты пал. Ошибкой было становиться королем вообще.       — Нет, я сделал всё правильно. И они подтвердили. Они сказали, что я прав, я не ошибся. Но… Почему же мне теперь так больно!!!!??? — неожиданно громко проорал он. — Почему вы не помогаете мне! Асила, ты обещал!!! София!!! Ты…       Я тихо усмехнулась.       — Ошибка. Меня зовут Соня и никак иначе, — перебила его, протыкая спицей. — Игра окончена. Мы победили.                                   — Арх!! Да что это за писанина такая, через задницу?! — воскликнула, взлохмачивая волосы на голове. — «… аж емсли окунуть в геенну воды горячительной, тож буде же…» А по-человечески не судьба?! — я была на грани истерики.       Бой за освобождение Острова Неба от гнёта злого монарха, впоследствии оказавшегося родным отцом Ники, отгремел три дня назад, и теперь огромный замок восстанавливался в спешном порядке. Некоторые жители острова были крайне недовольны сменой власти, но там уже вмешалась группа, которая была по-тихому послана в город — разбираться с патрулями стражи. Ну, заодно и бунты подавили — большинство жителей всё же прекрасно знали о настоящей ситуации и о том, что давние герои были изгнаны, а потому настоящего короля — Артура, приняли на ура. Он был не просто королем — он жил среди простых людей и знал, что им нужно и как они думают. Парень, двадцати пяти лет от роду, был воплощением богатырей из русских сказок: там тебе и косая сажень в плечах, и взгляд зоркий, и размер ноги под пятидесятый. Бороды, правда, не было, но это не мешало детине выглядеть внушительно и величественно — те, кто во дворце ещё остался и желал быть верным своему монарху, после за ним хвостиком ходили, во все глаза рассматривая — предыдущие-то короли вообще на его фоне Чахликами Нэвмэрущими казались. Хватка у его величества тоже оказалась богатырская — я еле успела избежать какой-то там военной должности, на ходу крича, что я — пират. Самый-самый обычный, страдающий манией приключений и боёв пират.       Меня догнали и сделали какой-то там важной шишкой дворянского уровня — даже документы выдали, отрядив участок земли в восточном направлении и замок. Кажется, герцогский… И теперь, отдыхая от боёв и леча раны, все участвовавшие в военных действиях члены моей команды блаженно отсыпались — к местной атмосфере разряженного воздуха всё же привыкли и уже не страдали. Ну или просто не могли отказать себе в удовольствии поваляться на шёлковых простынях и помотать слуг с приказами — пару раз пришлось зарвавшимся ребяткам пендель прописать, чтобы не злобствовали. Хотя в случае с тем же Роком пришлось уже служанок и поварих умолять, чтобы его не баловали — невинная моська моего ребёнка заставляла таять даже ледяное сердце главного повара. А их там, детишек, было около двадцати, в возрасте от четырёх до семнадцати — в замок я, после того как узнала, что некоторое время детки сопротивления поживут у меня, заглядывала крайне редко.       Сама же я, вспомнив о первоначальных планах и, отрядив нашего казначея и пару ребят с ним за обещанной денежной суммой, закрылась в библиотеке, засев за изучение толстых талмудов с историей о мире, фруктовиках и Морских Дьяволах. И как раз ломала мозг над очередным «шедевром» гения прошлого. Это же надо так писать: прочтёшь половину — одно, а начнёшь читать вторую часть и вообще смысл иной…       — «… аж емсли окунуть в геенну воды горячительной…» — в водку, что ли?! — вскинула брови. — Ну да, горячительная вода же… Хм… Ну, логично — жабры для воды, а не для спирта.       Из того, что могла усвоить, понимала следующее: мир этот действительно долбанутый, особенно законы климата — для каждого острова совершенно свой. Это было половиной беды: падающий с неба дождь, размер капли которого мог превысить размер нашего фрегата, бьющие вверх потоки, которые могут зашвырнуть на небо, где есть ещё одна фишка — Скайпия. Жесть…       А фрукты? Как они вообще возникли?! Хотя они, даже не смотря на свою странную нелогичность, как раз-таки смотрелись самым правильным в этом дурдоме. Изменяют свойства тела, задавая определенный параметр — как настройка техники. Для того, кто съест второй фрукт — не апгрейд, а перегорание всех стабилизаторов и предохранителей — то есть смерть. Все понятно и просто.       Дьяволы же казались чем-то невообразимым. Я облазила всю библиотеку, собирая вообще все материалы, где могли иметься упоминания о них. Жанна, после того случая с отцом Ники, все ещё не стала нормальной — той, кто меня ненавидел и при случае пытался поддеть, и почему-то следовала за мной хвостом везде, куда бы я ни пошла. На вопрос о том, с чего это вдруг такое мне счастье привалило, пожала плечами, буднично сообщив, что это она из-за меня перешла грань, а значит и дальше будет рядом — во имя изучения. Будто мне нужно это было — могла и просто сказать, чтобы я притворилась. Глупая девчонка. Впрочем, в этом был даже плюс — она так же сновала по библиотеке, ища нужную мне информацию. Правда, возникла проблемка — она не могла прочесть текст. То, над чем я ломала голову, но могла понять, девушка вообще не воспринимала, говоря, что этот шрифт был утерян уже очень давно, а впоследствии запрещён. Короче, какая-то муть. Не для того я в библиотеку пришла, чтобы ещё и в эти детали вдаваться. Нужно будет — узнаю в будущем. Тут много материала.       — «… издревле являются заклятыми врагами человека, но встречаются экземпляры способные спокойно сосуществовать с родом людским, ведя обычную человеческую жизнь. Долгое пребывание только в одной стихии их меняет: на суше — полностью делая похожим на человека, лишая возможности дышать под водой, в воде — в рыбочеловека — русалку или тритона, в зависимости от половой принадлежности.       Полукровки являются бичом обоих видов, но, если люди стараются истребить их повсеместно, видя только угрозу, то Морские Дьяволы относятся спокойно, но не перестают наблюдать — считается, что психика может быть слегка нестабильна.       Как и все морские жители без труда общаются с обитателями своей стихии. Прекрасные эмпаты и телепаты — превосходно манипулируют чужими сознаниями, насылая видения, способные привести в такой страх, что жертвы седеют или умирают от сердечного приступа.       Известны единичные случаи манипуляцией погоды.       Не стареют — тело растёт до нужной им отметки и больше не поддаётся временным изменениям. Фактически бессмертны.       Некоторые виды могут менять свою половую принадлежность несколько раз в течении жизни».       Не густо… Почти всё из этого я успела усвоить из услышанных легенд или додумать самостоятельно. Откуда взялись, почему так зовутся, почему так себя ведут — только общие сведения, в каждом из фолиантов или статеек написанные разными словами, но несущие один и тот же смысл. Ничего конкретного.       — Ладно, достаточно, — поднялась из-за стола, потягиваясь и собирая книги в стопку. Ещё несколько свитков упрятала за пазуху — при разборе дальних стеллажей, мне на голову рухнул какой-то древний фолиант, из которого выпала не менее древняя рукопись. Вчитавшись в строки, уважительно присвистнула — говорилось об использовании множества видов трав в лечебных целях. Для Норы и корабельного врача это могло стать огромным приобретением, а потому, ничуть не стесняясь, я спокойно забрала документацию. — Жанна, нужно разнести все по своим местам.       Девушка согласно кивнула, подхватывая книги и унося вглубь библиотеки — конечно, по отсутствию пыли можно было и определить то, какие именно я читала, но лучше всё запрятать подальше. Мало ли…       Ника пребывала в лазарете, необычно молчаливая и бледная — смириться с тем, что именно её отец последний десяток лет всем заправлял, посадив на своё место за решеткой какого-то левого типа и замаскировав так, что мало кто мог отличить. Её ребята из повстанцев-сопротивленцев пытались подбодрить как могли, забегая к ней при каждом удобном случае и демонстрируя разные диковинки, заключённые в стеклянные тюрьмы Сонро.       Коллекция из задержанной элиты стражи уныло смотрела изнутри, уже устав от лицезрения бородатых рож своих захватчиков.       Сбежавшего Моргана так и не поймали. Тело Ларетты так же не было обнаружено, из чего я сделала вывод, что она-таки смогла выжить, как-то умудрившись не убиться при падении. Эх, мне бы её к себе забрать и хорошенько допросить на тему всех этих способностей и их использования… Ведь, по факту, если эти поделки могут двигаться, то и лететь, если соблюдать все свойства аэродинамики, тоже смогут. Ну, планировать в воздухе, наподобие аэроплана, точно можно…       — Герцогиня Соня, его величество, король Острова Неба Артур желает видеть вас! — ко мне подбежал стражник, загнанно дыша — библиотека располагалась в дальнем крыле замка, на самой верхотуре — этаж, где-то, пятнадцатый. Да и после смены власти они все теперь старались выслужиться перед новым двором — а ну, как начнут массовые судилища? Вот и работали в поте лица, срываясь с места по первому приказу.       — Что-то срочное? — фыркнула, проходя мимо и подзывая спящего на входе Плотву.       Я не могла не создать его вновь… А то, насколько шкодная у него морда была, когда мы вернулись в покои Хрустальной Ларетты и подчистили остатки хрусталя — непередаваемо. Да и Року зверюга понравилась — первый день вся малышня была занята тем, что каталась на нём. Потом, правда, получив неожиданный нагоняй от дворецкого — отдельный типчик, пришлось создать для детей куда более маленьких зверюшек — по типу пони. Сэр Ченнис, выглядевший как истинный английский дворецкий, был крайне обеспокоен тем, что молодёжь могла упасть с высокой спины Плотвы. Спорить было излишним.       — Он не говорил, — отозвался страж, кажется, даже зажмурившись от страха того, что мне не понравится его ответ — мои ребята хорошенько напугали стражу, что-то им наплетя обо мне.       — Ладно, узнаю по прибытию, — спокойно пожала плечами и, сев на спину коня, скомандовала ему подняться и идти — вместо копыт теперь были лапы, наподобие птичьих, благодаря чему зверь больше не испытывал проблем на поворотах и неплохо бегал по ступеням вверх-вниз, используясь мной как лифт.       Спуск, как бы то ни было, занял минут десять — а там, проскакав по коридору и через внутренний двор, начала новый подъем, теперь уже в центральное здание. Тронный зал отстроили в первую очередь — кресло короля, как бы не смеялся Артур и не утверждал, что ему все равно, кто до этого в нём сидел, с песнями выбросили из окна, а после, остатки стащили в кучку и сожгли. Ника лично бросала горящий факел на кучу тряпок и деревяшек — золото и камни, что были в спинке, никто даже не помыслил брать, спалив нахрен.       — Артур, ты что-то хотел? — без стука вошла внутрь, спокойно глядя на мужчину, склонившегося над столом у окна. Направив Плотву в ту сторону, удивленно уставилась на какую-то карту — как я подумала вначале, на деле оказавшуюся чертежом чего-то. — Что это?       — С коня своего слезь, вот что, — завистливо глянув на меня голубым глазом, миролюбиво пробурчал король, после грустно вздохнул, переведя взгляд на свой новый трон, где с удобством развалился Пу-Пу, пуская пузыри носом. — Ты в тронном зале — имей хоть какое-то уважение к моим предкам…       — О, прости, — без капли раскаяния пожала плечами, после спрыгнула, отправляя Плотву ходить по помещению и собирать запрятанные осколки от стёкол из окон и после моего с Лареттой боя. Зверю только в радость. — Ну, так, что это такое? Чертежи мега крутой супер нейтронной пушки?       — А? — удивился мужчина, глядя на меня круглыми глазами. — Н-нет, что ты — Остров Неба мирное королевство: если у нас и есть что-то, запрещённое в открытом мире, то не настолько… масштабное и непонятное. Это какой-то древний механизм — тут есть пояснение на непонятном языке, а потому я не могу понять, о чём речь. Но вот самого его мы нашли — за тронным залом есть круглая комната — истинный центр замка и Острова. В нём одно окно — в потолке, сквозь которое падает свет. А по центру помещения непонятный штырь — ну, я так думаю. Там очень плохо видно — всё залито хрусталем. Я хотел бы, чтобы ты его убрала.       — М, хорошо, без проблем, — уверенно кивнула — есть я не хотела, офигеть как объевшись во время изучения замка и удаления всех хрустальных скульптур с заключенными внутри них телами. Люди, да и пара зверей, были уже мертвы, но оковы я убрала, дав возможность провести церемонию погребения: сожжение на огромном костре, а после резвеивания пепла с края земли. — Плотва! Иди и разберись с проблемой! Разрешаю сделать себе сбрую — только не переусердствуй.       — О, о… — Артур несколько неуверенно кивнул головой, но пошел в нужном направлении — отпирать дверь, а я любопытно склонилась над чертежом.       — Бря-бря-бря, — а улитку свою я так и не сменила, да — у неё чертовски крутой звонок.       — Алло? — напрягая глаза и рассматривая почти смазавшийся шрифт, отозвалась я. Те же символы, что и при прочтении о Морских Дьяволах. — Что такое?       — А, ну, мы позвонили, чтобы сообщить, что отправились вниз, на Остров Земли, — Шура звучал бодро. — Нам сказали, что стоит время от времени спускаться туда, чтобы не отвыкать от нормальной атмосферы. Да и у нас опять пополнение в команде — следуя твоему приказу, мы дополняем штат. Нужно проверить их.       Приказ был, да: после боя за чужую родину, мы потеряли взятых новеньких — остался только один, и был тут же отправлен вниз, на корабль, для лечения. Да и мои старики были сильно побиты и изранены — что-то в наших планах всё же пошло не так, и пришлось им импровизировать на ходу. После этого я, сжав кулаки, приказала, чтобы, пусть и с жесткими требованиями, и с не менее жесткими условиями, они набирали в команду новых людей. Благо, после штурма дворца Саоирис — так его назвали, от желающих стать под мой флаг отбоя не было. Чёрная тряпка, кстати, невзирая на мой протест и протест всё того же дворецкого, развевалась на флагштоке нашего замка — ребята ни в какую не желали снимать её и всячески мешали другим.       — Хорошо, осторожно там! — согласно кивнула, слушая его в пол уха. «Мира света центр-то, коленопреклонённый же — бездна ниже темная, спины волн буйных ближе. То для не зазнавания, а во имя мира истинного». — Я не требуюсь?       — Ну, мы на всякий случай вызвонили Жанну — она полезна для проверки чужих стремлений и мотивов. Она уже тут — прибыла на местном острокрыле. Но, если хочешь?..       Прочитать весь текст так и не представлялось возможным: слишком старый пергамент, да и обращались с ним ужасным образом — виднелись пятна от жира и следы от кружек.       — Да, я хотела бы глянуть на то, кого вы успели набрать, — отозвалась, раздраженно морщась — передо мной было что-то интересное, но вот что — хрен его.       — Ну, тогда ждем тебя внизу, потому что мы уже летиим!!.. — Муши отключилась, а я, спрятав её во внутренний карман, поспешила к Артуру и своему зверю.       — Вы тут как? — заглянула, любопытно рассматривая всё вокруг.       Блестящие на свету стены и огромный кусок кристалла, занимающий почти всё пространство, углами торчащий вверх — Леди постаралась на славу, лишая народ вообще любого доступа. Плотва справился только с одним из кусков хрусталя, методично хрустя им — требовалось время.       — Ещё не скоро. Может, ты? — Артур загрустил.       — Не, пусть поест — он, всё же, тратит много энергии на своё передвижение, — отмахнулась. — Думаю, оно подождет некоторое время.       — Ладно. Ты куда-то идешь? Я слышал, что ты с кем-то разговаривала.       — Да, на корабль к себе — нужно кое-что сделать.       — Ладно, пусть так. Только зайди по пути к Саю — Дозора у нас на острове не будет, потому они скоро отчаливают. И он хочет тебе что-то передать, — Артур ещё не привык к тяжелой короне, почти по-братски разговаривая со своими людьми и сильно расстраиваясь, когда ему методично напоминали о том, что теперь необходимо соблюдать субординацию. Но для меня это наоборот было удобно — гнуть каждый раз спину не хотелось.       — Благодарю, — согласно кивнула, выходя наружу.       Лишать Плотву заслуженного перекуса я не хотела, а потому создала себе нового зверя — всё та же кошка: мне требовалась практика и ещё раз практика — Пипа, увидев мои последние пародии на крыс, чуть ли за сердце не схватилась.       Сай, благодаря хвостатой леди, встретившейся мне на выходе из замка, а на деле попросту прыгнувшей в капюшон, нашелся быстро — всего-то на лётной площадке на краю Острова. Дозорные действительно «сидели на чемоданах»: паковали на острокрылов запасы провизии, столь благородно выданные населением. Виделись чехлы с оружием — преимущественно мечами и другими колюще-режущими предметами.       Вспомнив о своей винтовке, грустно вздохнула — Альберт прекрасно поработал, а после, с горящими глазами, очень долго уговаривал меня выдать ему чертежи столь удивительного для него оружия.       Мне было трудно объяснить ему, что то, что ему так нравится — плод действий коматозного кузнеца, моей фантазии и знаний в стрелковом оружии и чисто воли случая — мы использовали разнообразные части купленного мною оружия, а не что-то определенное. А потому результат был несколько неожиданным даже для нас.       Такой вселенской грусти я не видела уже очень давно… Пришлось, скрепив сердце, несколько раз собрать и разобрать оружие, показывая парню основные моменты — дать ему винтовку с собой я не могла — нельзя раскрывать секреты оружия. Поэтому она, частично покрытая моим материалом, отправилась на корабль в оружейный трюм, под суровую охрану тамошнего хозяина.       — Его величество сказал мне заглянуть к тебе, — в лоб заявила, задумчиво рассматривая чехлы с оружием. Может, стоит научиться владеть клинком хотя бы на базовом уровне?       — Как его подданная, ты обязана, — фыркнул Сай, не отвлекаясь от работы.       — Естественно: дать тебе под зад — моя святая обязанность, — легко пожала плечами и, нагнувшись вперед и распластавшись по спине своего зверя, зевнула. — Как же все достало…       — Нашла, что искала? — не знаю почему, но ему было смешно.       Мне было лень реагировать. Если что — всё Карма ему воздаст.       — Нет. И у меня к тебе вопрос: ты что-то знаешь о хозяине метки черепа с голубыми глазами? — прикрыла глаза, утыкаясь носом в обсидиановую холку.       — Нет, — я и не надеялась на положительный ответ. — А что, очень нужен?       — Его человек обидел моего ребёнка и друга — у меня накопилось к нему. Ещё и с процентами. Да и тут его люди засветились.       — Тебя хорошенько отделали, прежде чем мы пересеклись. С тем уровнем, что у тебя сейчас — даже не мечтай одолеть кого-то сильного, — задумчиво-наставительно прилетело в ответ. Я скрипнула зубами, а он, не замечая, продолжил. — Тебе просто везло, да и вынужден признать, что у тебя хороший боевой опыт — стратегия и тактика простая, но в то же время очень действенная, сыграли свою роль. Но вот в физическом противостоянии, где требуется сила и скорость, ты проигрываешь почти по всем параметрам. Твоя награда за голову возрастет опять — ты, пусть и во благо, но была одним из основных организаторов военных действий в этой стране. Остров Неба неподконтролен Правительству, но наши лидеры не приемлют пиратство как вид, и примут меры.       Ага, не приемлют — да пока есть пираты, это самое Правительство кормится. Тут без вариантов.       — Я в курсе. Откуда твои хозяева узнали о моём вмешательстве? — приоткрыла один глаз, пытливо глядя на мужчину, облокотившегося о дерево неподалеку от меня и скрестившего руки на груди.       — Увы и ах — кто-то из моих ребят успел отчитаться, — пожал тот плечами. — Я пару раз засветился в невыгодном свете, но разжалован не был — просто сослали на околицы. С тех пор у меня имеются наблюдатели, — бесхитростно пояснил он.       — Капита-ан!! Нам пора! Корабль уже готовится к отчаливанию — поспешим! — прокричал кто-то из его команды — десяток зверей тут же поскакали вперед и, оттолкнувшись, прыгнули с обрыва.       — Ну, все — я пошёл. Не могу желать тебе удачи и в том ключе — сама понимаешь, — усмехнулся он, направляясь к своему зверю, нетерпеливо танцующему в преддверии полета и легко запрыгивая на спину. — Смотри, попадёшься мне…       — Яйца отстрелю! — перебив его, крикнула вслед, выпрямляясь. Ответом было молчание, разрываемое ударом когтистых лап о землю и шелестом крыльев.       Душераздирающе зевнув, сползла со своего зверя и, возвратив себе материал, пошедший на его создание, закурила и пошла вперед, разминая ноги — острокрылы, которых седлали дозорные, были наняты, а вот сама лётная площадка находилась в стороне — нужно было немного пройтись. Наверное, люди Правительства не хотели привлекать к себе внимания больше, чем уже было.       Рискнув, подошла к куче камней, и, осторожно ступив на край, посмотрела вниз: было облачно — почти ничего из далекого Острова Земли видно не было — даже части торса титанов просматривались с трудом. Да, сегодня летающие в оба направления принимают легкий душ, вне зависимости от собственного желания.       Хруст легких камешков под ногами был неожиданностью — резко развернувшись к неизвестному, с трудом увернулась вбок от неожиданно брошенного в меня боло или чего-то в этом роде: два камня соединенные цепочкой. Каменной — как успела отметить. Одна из версий поделок из кайросеки?       — Ларетта? — быстро взяв себя в руки, выгнула бровь, рассматривая Хрустальную Леди.       Хотя, от Леди в ней почти ничего не осталось — перемазанное лицо, имеющее зверское выражение, кровожадная улыбка, отдающая какой-то истеричностью, подранное платье, уже далеко не белого цвета, босая, без украшений и, в дополнении, с кусками моего рубина в теле, додающего ей хоть какой-то цвет. Странно, что она не смогла от него избавиться — неужели, я что-то перемудрила?       — А ты ожидала кого-то другого? — она себя явно не контролировала — интонации голоса скакали только так, да и помесь из шипения, рычания и крика тоже наводили на грустные размышления: кто-то поехал бачком.       — У тебя был шанс сбежать и вот так ты его используешь? — качнула головой, шагая вбок и осторожно отходя от обрыва.       — Я использую его во славу своего повелителя, ах-ха-ха-ха! — она развела руки в сторону, будто кого-то хотела обнять. Да, точно двинулась извилинами. — Я использую данный тобой шанс по полной: повелитель Асила, смотрите! Я блистаю для вас!       — Э? — я зависла, глупо улыбаясь и пытаясь понять всю торжественность ситуации. — Асила? Где его найти?       — Он уже здесь — он во мне! — пафосно прокричала она, щелкая пальцами: шелестя травой под ногами, раздвигая нижние ветки деревьев, под свет солнца вышло множество поделок из хрусталя. Это она что, всё это время трудилась не покладая рук? У неё явно был запас кристалла на черный день. — Умри — ты не сможешь их всех поглотить!       Сказать в ответ что-то пламенное не представилось возможным, хоть и хотелось ей ткнуть носом в одну ма-а-аленькую такую неточность — неожиданно раздался ужасающий грохот, от которого в небо взвилась стая птиц и с площадки для взлета вспорхнули все имеющиеся там звери — кто-то как раз совершал посадку и сейчас громко кричал, ухватившись за, буквально вертикально взлетевших животных.       — Ааа!! — кричала и я.       И кричала громко — вся та каменная насыпь, на которой я стояла, рухнула в пропасть, прихватив за собой и хрустальных зверей и психованную дамочку, которая явно не понимала всей критичности ситуации.       — Кричи, да!! Ты умрешь! — она, каким-то образом используя падающие камни, подбиралась ко мне все ближе и ближе. — Кричи!!       — Хуй тебе, — буркнула под нос, изворачиваясь и пытаясь сбежать от неё тем же образом.       У меня ничего не вышло, лишь сильно ударилась головой о не замеченный до этого булыжник, а сзади потянулись уже знакомые мне змеи, обвивая и кусая — вреда не принесут, но неприятно до жути.       Мимо пронесся локоть титана, с осыпающимися с него землей и деревьями и кружащими там острокрылами, подбирающими живущих там людей. Ну, хотя бы жертв не будет — вспомнились чьи-то слова, поясняющие, что острокрылы до последнего берегут своих всадников и играют роль защиты населения — ловят глупых любопытных обывателей, свалившихся вниз. Или пьяных.       Укусы змей были неприятными, а создав щит против них, добилась лишь ускорения падения — в ушах свистело только так, а для того, чтобы глаза не слезились, пришлось вновь создать очки. Пипа, вцепившись в меня всеми лапами, испуганно пищала, но держалась крепко — вытянувшаяся из капюшона пара лент быстро затянула её туда, не давая улететь в сторону.       — Ты не спасешься! — Ларетта, гнусно усмехаясь, ухватила меня за ногу, быстро покрывая толстым слоем хрусталя. — И не спасут тебя!       Вокруг нас быстро возникла огромная сфера — как могла рассмотреть сквозь стенку, снаружи она была покрыта чем-то наподобие шипов. Встречный ветер больше не мешал, хоть гравитацию никто ещё не отменял — стояла я теперь на потолке, спася свою ногу из тисков. А шар, судя по ощущениям, всё рос и рос, набирая толщину и вес.       — Ты готова умереть?! — непонимающе нахмурилась, глядя на девушку, которая на глазах становилась измождённее и тоньше. Так вот, что будет со мной, если я начну работать на износ…       — Да! И мы умрем вместе! — она широко улыбнулась — только сейчас заметила, что её ноги прочно уходили в сферу вокруг нас, да и от самого тела отходили тонкие ниточки — она отдает себя на создание?! Вот это жажда моей крови.       — Не дождешься, — нахмурилась, сворачиваясь в клубочек, притягивая на грудь перепуганную Пипу, и в спешном порядке покрывая себя слоями алмаза, обсидиана, кварца, делая «мягкую» прослойку из хрусталя и рубина, состоящих из мелких крупиц, добавляя обсидиан и вновь переходя к алмазу. Сколько успею, хоть удар будет всё равно ужасающим — со стороны, в общей массе это будет равным по силе взрыва небольшой осколочной бомбы.       — Все для тебя, мой повелитель, Асила, — наверное, она кричала — но до меня добрался лишь тихий шепот. А после был ужасающий по своей силе удар.                                   — Бей сильнее — она внутри! — сквозь толщу материи вокруг меня, сквозь звон в ушах и боль в голове донесся до меня приглушенный голос.       Хм, значит, я всё же выжила? Надо взять на заметку, хотя, наверное, свой кокон мне нужно было сделать чуточку больше — тех крупиц, которые были внутри, оказалось меньше чем нужно. И, хоть теперь их вокруг меня не было, как и ещё пары слоёв — скорее всего, впитались для восстановления повреждений тела, урон всё ещё давал о себе знать. Надо ещё поглотить…       Пипа выглядела куда лучше меня, спокойно снимая лапшу с ушей и, заметив, что я пришла в себя, осторожно повела носом.       — Всё нормально, не беспокойся, — кивнула в ответ, морщась от боли в голове. Нужно выбираться…       — О, он лопается! — возбужденно заголосили неизвестные. Да прекратите же вы так стучать — по мозгам же… — О, тут кто-то есть! Капитан?! — не, до меня ещё далеко, не я это… — Соня! МАМА! — Рок…       Нет, глупыш, как же это могу быть я? Неужели, я так похожа на эту… ледю?       — Успокойся, Рок! УСПОКОЙСЯ! — кто-то снаружи чего-то испугался, причем не на шутку. — Кто-нибудь, уведите его! УВЕДИТЕ! — Дик.       Да, он единственный из всей команды, кто знает об истинной натуре моего детёныша.       — О, Боги Единого Неба, посмотрите на море! — кто-то ужаснулся. Я, между делом, поглотила ещё слой, став слышать их лучше. Самочувствие резко пришло в норму, возвращая нормальное зрение и настроение. — Срочно все на корабль!       — Но Соня!.. — Нил.       — Ползу уже, — пробив оболочку и поглощая её прямо через ладони, пробурчала, оглядываясь по сторонам. Потемнело что-то… А? — А?! Это ещё что такое?! Что за херня???       — Соня! Ты живая!! А кто тогда это? — Нил, радостно бросившийся мне навстречу, замер, недоуменно оглядываясь назад.       — Ларетта. Она пришла отомстить мне, да ещё и это… Что за нахер?       — Это? А… Это король Артур содеял, — пожал плечами парень. — Он тот штырь, что в комнате был, в пол вдавил. Ну и… Что сама видишь…       Похоже, что без сознания я провалялась долго, раз пропустила такое знаменательное событие…       Все титаны опустились. Осторожно, не повреждая землю и города под собой и все так же аккуратно поддерживая Остров Неба, они сидели на корточках. Я, в своей сфере-тюрьме, приземлилась на один из участков суши, чуть в стороне, в то время как Остров Неба был прочно установлен в центре — между четырьмя частями Островов Земли. Море там было не глубокое, всего-то по пояс, из-за чего суда не могли становиться на отдых.       — Давай поспешим! Сама взгляни, с морем что-то странное творится!       — А? А мы разве отчаливаем? — непонимающе уставилась на него, осторожно перешагивая буквально разбитое на части тело Ларетты, после смерти ставшее обычным человеческим, а оттого выглядевшее просто преужаснейше. То, что теперь она точно умерла, сомнений не было.       — Ну, мы не планировали, но сейчас на этой земле наступят серьезные перемены, да и море, как я сказал — взгляни сама! Наш корабль разобьет о камни пристани!       — Да, ты прав — поспешим! Провизия, такелаж и прочая успели приобрести?       — Да, давно уже! Выручка была большая и мы хорошо закупились, так что тут волноваться не стоит, — усмехнулся он, позволяя мне выбраться из своей скорлупы. — Да и казначей наш разошелся не на шутку.       — А новенькие?       — Да, набрали достаточное количество народа, — он нетерпеливо махнул рукой, прыгая с камешка на камешек. — Быстрее — нам не стоит медлить!       Легко ему, а я пару раз чуть не упала в воду, которая быстро набегала на берег. Бегом преодолев расстояние, отделяющее нас от верфи, быстро вбежала по трапу, который тут же убрали, и, кивнув Шуре, выдохнувшему с облегчением, пулей понеслась к каютам, где на входе в коридор уже сигнализировал мне Дик.       — Что с ним? — я даже не удивилась тому, что Плотва мирно сидел на палубе корабля, поводя огромными ушами. Пипа, выскочив из капюшона, бросилась к нему, тут же принимаясь обнюхивать и ревностно фыркать.       — Я… не знаю! Он орал и вырывался, а после просто уткнулся взглядом в никуда и тут море начало себя так вести. Я просто железобетонно уверен в том, что это его рук дело — таких совпадений не бывает. Иди, ты нужна ему, — встревоженно отчитался парень. А после, ухватив меня за плечо, когда я пошла дальше, добавил. — И… Сонь — он не маленький. Даже если и выглядит так, даже если и его поведение напоминает детское.       — Знаю без тебя, — огрызнулась, сбрасывая руку и быстрым шагом устремляясь к своей двери.       Мальчик внутри сидел в кресле, прямо, не шевелясь и, кажется, не дыша. Присев напротив него, внимательно рассмотрела: вены выступили на вдруг ставшей чуть прозрачнее коже, вырисовываясь ужасным черным узором. Глаза, серые до этого, были бескрайне голубыми, практически в тон шляпе, если не ярче — зрачок был тонким, как у кошки, смотрящей на солнце в полдень.       — Рок… Посмотри на меня, Рок, — взяв его лицо в ладони, осторожно заглянула в глаза, ища хоть малейший намек на узнавание. — Рок, я жива, и я перед тобой, ты не так всё понял. Рок, я тут... — прижавшись лбом ко лбу мальчика, продолжала говорить я.       Я помню: когда-то, давным-давно, я, испугавшись, так же ушла в себя. Нас было много, мы были юны и неопытны и держались, только благодаря друг другу.       Он не боялся. Он жил ради того, чтобы просто быть и делать то, что велено. Но он сидел со мной в обнимку, потому что он сам так решил и сам так захотел, чем подкупал безгранично. Бормоча мне какую-то ерунду, в которой основой было моё имя, раскачиваясь из стороны в сторону…       То же самое я проделала и с малышом, взяв его на руки и с ногами забравшись в огромное кресло. Капитанские часы показывали три часа дня, после пять, после восемь — Рок, под конец, вздрогнув, неожиданно расслабился, и, уткнувшись носом мне куда-то в шею, вцепившись в ткань куртки тихо засопел. Шторм же утихать так просто не спешил.