История одного заказа

- Почему? - в ломком баритоне, раздавшемся над моим ухом, как гром с ясного неба, звучала какая-то детская обида. Я подпрыгнул от неожиданности так, что грохнулся со стула, и от перелома копчика меня спасла только дедова выучка - тело, изогнувшись в полете, на автомате ушло в перекат и влепилось в кухонную тумбу, в которой отчаянно загромыхала какая-то посуда. Я собрал свои конечности и сел, ошарашенно глядя на весело ржущего надо мной хозяина дома. Да уж... Если об этом хоть краем уха прослышат в Гильдии, я стану легендой... А если дойдет до деда, то сиротой... Или барельефом на стене его гостиной! Парень тем временем вытер ладонями выступившие от смеха слезы и шагнул ко мне, протягивая руку, намереваясь помочь мне встать. - Извини, что напугал, - примирительно сказал он и сдавленно хихикнул, - ты цел? Не ушибся? Решив, что после такого позора терять мне нечего, я со вздохом ухватился за протянутую руку и встал на ноги, оказавшись с магом лицом к лицу. А он симпатичный... Не в том смысле, что смазливый, а в том, что с первого же взгляда вызывает симпатию, располагает к себе. Его ничем не примечательное лицо было настолько дружелюбным и открытым, что казалось почти прекрасным, а при виде ямочек на щеках и веселых лучиков в уголках глаз хотелось улыбнуться. Что я и сделал, отрицательно покачав головой в ответ на его вопрос. Что делать дальше в такой ситуации, я понятия не имел и решил действовать по обстоятельствам. Сам же хозяин, похоже, ничуть не заморачивался присутствием в его жилище невесть откуда взявшегося незнакомого мужика. Выпустив мою руку, он поднял стул, уселся на него и положил перед собой чертеж, испещренный моими пометками. - Объясни! - потребовал он, не сводя глаз с моих художеств. Я молча подошел к столу, и вытащив из-под чертежа листок с расчетами, выложил его перед магом. Тот весь подобрался, сунул в рот карандаш и забегал глазами по строчкам, и судя по тому, как быстро сменяли друг друга отражающиеся на его лице эмоции, схватывал все на лету. Отбросив зверски изгрызенный карандаш, маг метнулся в "кабинет", и вернувшись с каким-то справочником, зарылся в него по уши и затих. Тут бы и смыться по-тихому, но опасности я никакой не чувствовал, а ученый во мне, так внезапно вышедший из комы, готов был вопить и цепляться за мебель, лишь бы остаться здесь. Что же, уйти всегда успею, удержать этот парень меня не сумеет, даже если захочет, так что я просто сменю план и постараюсь втереться в доверие. Приняв решение, я покосился на мага - так, абонент явно вне зоны доступа, придется позаботиться о себе самому. Припомнив, где стоят кофе и сахар, я занялся самообслуживанием. В конце концов, я сегодня еще ничего не ел и не пил, да и не спал совсем, так и заморить недолго себя, любимого! Хоть кофе надо выпить... Попробовав получившийся напиток, я удивился - все в этом жилище говорило если и не о бедности, то о полном пренебрежении к качеству жизни, а вот кофе был хорошим и явно не дешевым. Кофе и сантехника, припомнил я, ухмыляясь этому сочетанию. - Эй, а мне? - подал голос маг. - Налей в желтую чашку, и четыре ложки сахара! Во, раскомандовался! Забавляясь про себя, я нашел желтую чашку и приготовил затребованный кофейный сироп. Взяв из моих рук чашку, маг устало откинулся на спинку стула и с удовольствием отхлебнул, бросив на меня благодарный взгляд. - Здорово у тебя получается, - улыбнулся он, - очень вкусно, а у меня так не выходит, хоть убейся! Научишь? - Научу, - кивнул я. - А поесть у тебя чего-нибудь найдется? - Нет, вот только крупы, кашу сварить можно, - он неопределенно махнул рукой в сторону полок. И задумчиво добавил: - Кстати, я же сегодня тоже еще ничего не ел... Забыл совсем, представляешь? Я представлял - сам такой. Но перспектива варить кашу, а потом есть ее без мяса, масла и соуса, меня как-то не привлекала. С другой стороны, разбуженные сладким кофе кишки уже пытаются исполнить траурный марш, и с каждой минутой у них получается все более слаженно. Пойти и поужинать не проблема, но что-то мне подсказывает, что тогда мой гостеприимный хозяин так и ляжет спать голодным. Уж кашу варить точно не станет. Я вдруг понял, что теперь, когда я знаю, над чем он работает, и насколько его изобретение важно для тысяч людей и лично для меня, мне придется присмотреть за ним, чтобы не сдох ненароком от своей собственной безалаберности... - А магазин тут есть? - хмуро спросил я, смиряясь с ролью няньки. - Магазин есть, денег нет, кончились! - ничуть не расстроившись, отрапортовал маг. - Есть деньги, где магазин? - Возле телепорт-станции, сразу за углом. Только я не пойду, устал сегодня, как не знаю, кто... - Ладно, жди, - кинул я, выходя из комнаты. Магазинчик оказался маленьким, чистеньким, и вполне соответствующим этому вымирающему району. Самые простые, хотя и свежие, блюда в растворимых лотках, недорогие продукты, разноцветные стопки пластинок с простейшими хозяйственными заклинаниями и целая стена, закрытая стеллажом с дешевой выпивкой на любой вкус. Рассудив, что о вкусах мага можно не раздумывать - наверняка слопает все, что съедобно, и даже не заметит, я набрал несколько лотков с едой на свое усмотрение, прихватил хлеба, масла и молока, и собрался уже рассчитаться, когда мой взгляд вдруг упал на леденцовые палочки. С ума сойти, они еще существуют? С детства ни разу их не видел! Перед моими глазами вдруг возник образ мага с карандашом в зубах, и ухмыльнувшись, я добавил к покупкам еще и с десяток раритетных леденцов. Интересно, что вообще происходит? Возвращаясь к дому мага к объемистым пакетом в руках, я пытался проанализировать ситуацию и собственное поведение, но все логические построения разлетались, как карточные замки на ветру. Где деловой, ловкий и изобретательный Терри Енот, Мастер Гильдии воров? Где талантливый и трудолюбивый маг Теренс Таоно? Такое впечатление, что я не взрослый уважаемый человек, а мальчишка на каникулах! И если желание принять участие в научной работе, в результате которой я кровно заинтересован, вполне логично, а необходимость поддержать изобретателя очевидна, то внезапное желание оберегать и баловать постороннего человека не лезло ни в какие ворота! Незаметно для себя самого дойдя до цели, я отложил размышления на потом и вошел, снова воспользовавшись отмычкой. Маг меня ждал. Он, понурившись, сидел у стола в "кабинете", на котором уже стояли пустые тарелки и стеклянный стакан, в котором букетиком торчали столовые приборы. В комнате даже появился второй стул, притащенный, должно быть, из какого-то заброшенного дома по соседству. Обо мне тоже, оказывается, позаботились. При моем появлении ученый вскинул голову и рассиялся так, что я и сам невольно заулыбался. Это чудушко своим детским доверчивым простодушием явно вызывает у меня родительский инстинкт - вот и объяснение! И что я зря голову ломал! Успокоив сам себя, я расслабился. Маг же, наоборот, при виде еды необычайно оживился и кинулся потрошить пакет. Шустро выставив на стол упаковки с едой и порадовавшись каждой, он вытащил леденцовые палочки и с восторгом уставился на них. - Это тебе, - пояснил я, опережая все вопросы, - вместо карандашей, которые ты грызешь при каждом удобном случае. Маг вдруг шагнул вперед и молча обнял меня за шею. Всего на секунду. Отстранившись, он с воодушевлением принялся хлопотать вокруг стола, а я стоял столбом и чувствовал себя феей-крестной, не меньше! Даже предположить никогда не мог, сколько счастья кому-то способен принести грошовый леденец! Ужинали мы в уютном молчании, в свете густеющих за окнами ранних осенних сумерек. Я никогда и ни с кем не чувствовал себя так легко, разве что, с дедом в детстве, когда я еще никому и ничего не был должен, и можно было быть не тем, кем тебя хотят видеть, а просто собой... Странное ощущение. Забытое. Драгоценное. - Ангел! - негромко прозвучало в тишине, и я с изумлением понял, что парень обращается ко мне. - Ангел, извини, но у меня негде устроить тебя на ночь, если только ты ляжешь со мной... если нет, я, конечно, и на полу мог бы... - Еще чего! - перебил я, и невольно хихикнул, представив себя с нимбом. - Меня Терри зовут, если тебе интересно, и в отличие от ангелов, у меня есть и дом, и своя кровать. И мне, кстати, пора. - Для меня - ангел! - засмеялся маг. - Пришел ниоткуда в самый нужный момент, нашел ошибку в моей работе, когда я уже отчаялся ее найти, чувствовал, что она есть, а найти не мог, чуть с ума не сошел... Накормил, обогрел, вернул надежду и веру в людей... Самый настоящий ангел! Мне стало горько - знал бы он, этот доверчивый взрослый ребенок, зачем я пришел! Что ж, решено - я все равно найду и заберу у него эти письма, что бы там в них ни было, но взамен дам ему свою защиту и поддержку, да и работу помогу закончить. И вообще, надо с дедом посоветоваться, как лучше поступить - гениями наша Гильдия не разбрасывается, и прибрать парня к рукам мой долг, как Главы! - Ладно, мне действительно, пора, - я поднялся из-за стола. - Ты ведь придешь еще? - с надеждой спросил маг, нехотя следуя моему примеру. - Конечно! Ты завтра дома? - Завтра я работаю, ты все равно приходи, если хочешь, но я поздно вернусь. А послезавтра я дома буду, - маг явно повеселел, услышав мое обещание, а я чуть не спросил, где же его тогда носило сегодня, но вовремя прикусил язык. Хватит на сегодня проколов! И так уже опозорился на пять жизней вперед, и мне еще надо хорошо подумать, как выкручиваться перед дедом... Выйдя на темную улицу, я огляделся по сторонам и на всякий случай прижал к двери свою личную печать, помещенную в мою левую ладонь в тот день, когда принял пост Главы. Удобная штука - магический оттиск виден только тем, кому надо, оповещая их о том, что этот дом и его хозяин находятся под защитой Гильдии воров.