История одного заказа

- Все напрасно... Он целый год ждал, изворачивался, откладывая свадьбу, а я его подвел... - Погоди! - отмер я, - так он знал, над чем ты работаешь? - Нет... - растерялся маг. - Я не говорил, хотел сюрприз сделать, когда будет все готово, а позавчера сказал, хотел упросить его отменить свадьбу, убедить, что ему уже это не нужно, максимум через полгода ... - Так чего же он тогда ждал? - прищурился я, перебивая его лепет. - Не знаю... Наверное, надеялся, что что-то изменится, и он сможет вернуться ко мне... Что я что-нибудь придумаю... - захлопал глазами бедолага, тщетно пытаясь придумать достойный ответ на мой вопрос. Вот только не было такого, достойного. - То есть, ты не хочешь признать, что мерзавец просто ездил тебе по ушам, перекладывая вину с больной головы на здоровую? Он сам ничего не сделал, со всеми своими возможностями, и тебе ни в чем не помог, когда ты целый год сидел в нищете, работая день и ночь, забывая про еду и сон! И ты же еще и в чем-то виноват?! Маг побледнел. Его пальцы выронили останки бедного пирожка и сжались в кулаки. - Пойми, - произнес он нарочито ровным голосом, - я не могу плохо о нем думать. Не могу и не хочу. Я не слепой, но он - мой единственный близкий человек. Я знаю, у него много недостатков, но больше у меня никого нет. - Как, а я? - вырвалось у меня неожиданно для себя самого. - А что - ты? - удивился маг. - Ты, если не забыл, меня обокрал! Причем, забрал именно то, чем я больше всего дорожил, Его письма! Они весь этот год держали меня на плаву, не давали отчаяться... Когда я заходил в тупик, когда не хватало денег на инструменты или детали, когда я падал духом, я доставал их, перечитывал и вспоминал, ради чего все это терплю, ради чего работаю... Может, вернешь? Тебе же они ни к чему? - Прости, - выдавил я. После слов мага на душе было муторно. - Я не могу их вернуть, это была работа. Заказ. - Врешь! - выдохнул он, уставившись на меня во все глаза. - Об их существовании никто не знал, кто мог их заказать? Вот и как я ему отвечу теперь, когда он так четко обозначил свою позицию? Тут любой ответ - только лишняя боль для него... - Я не могу сказать, законы Гильдии не позволяют раскрывать клиента, - выкрутился я, даже не соврав. Но, кажется, маг и сам все понял, потому что плечи его поникли, и он о чем-то задумался, опустив голову так, чтобы я не видел его лица. Я даже испугался, подумав, что он плачет, но когда он поднял голову, его глаза были сухими, а мягкие добрые губы сжатыми в твердую линию. - Что же, может, это и к лучшему, - с горечью произнес он. - Твоя работа, как я понял, выполнена. Чтобы закончить мою, мне нужно побыть здесь еще несколько дней, понаблюдать за мальчиком и, если понадобится, подкорректировать процесс. Потом я уеду. Сколько, говоришь, я заработал? - В бухгалтерии подсчитают, но не меньше ста тридцати монет, - ответил я. - Но я тебя не отпущу. - Так я пленник? - с вызовом спросил ученый, упрямо сверкнув глазами. - Нет! - быстро ответил я. - Не буду врать, ты мне нужен, и твое изобретение тоже, но дело не в этом... Сейчас тебе нужна защита, тебе опасно уходить. - Я еще чего-то не знаю? - вопросительно вздернул брови маг. Похоже, не очень-то он мне поверил. Ощущая себя живодером, я со вздохом достал и положил перед магом заявку от "Пульсара", и он уставился на нее неверящим взглядом. Пока он молча переваривал увиденное, я судорожно подбирал слова, чтобы объяснить ему суть своих опасений. Мне было страшно - он очень сильный, раз до сих пор не сломался, хотя судьба лупит его без жалости и пощады практически с самого детства, но ведь всему есть предел? Или нет? К моему огромному облегчению, он не стал больше об этом говорить, и все мои заготовки остались при мне. Вместо этого он протянул мне заявку и внимательно посмотрел мне в лицо. - И что ты с этим сделаешь? - спросил он. - Откажу. О выполнении и речи быть не может! Маг с интересом покосился на меня, и по его лицу пробежала едва заметная улыбка. - Знаешь, у тебя сейчас такое лицо, будто ты готов меня схватить и спрятать за пазуху, - пояснил он свое неожиданное веселье. - Пока все подтверждается... - туманно добавил он. - Что подтверждается? - не понял я. - Знаешь, позавчера я был очень расстроен. Сам представь - я не виделся с Гилом целый год, и когда встретил его по пути на прошлую смену, страшно обрадовался. Поговорить не удалось, мы оба спешили, но он назначил мне встречу. Я два дня провел в предвкушении, а оказалось, что он только хотел сказать, чтобы я больше ни на что не рассчитывал. Естественно, я после этого был немного не в себе, шел по улицам, сам не зная куда... А потом кто-то схватил меня за рукав. Я очнулся и увидел, что меня занесло на улицу предсказателей, не помню, как она называется, ты наверняка знаешь - это где всякие гадатели, ясновидцы и прочие пророки вдоль всей улицы сидят. Так вот, какой-то лохматый мужик схватил меня за рукав и сказал, что мои беды кончились и решение всех моих проблем уже ждет меня в моем же доме. Я сразу ему сказал, что денег у меня нет, а он только ухмыльнулся и сказал, что знает. И что я его найду позже и расплачусь, тоже знает. А потом добавил, что если я не хочу упустить свое счастье, мне надо поспешить домой... Я не поверил, конечно, но домой все-таки пошел. Прихожу, а там ты сидишь, и мою схему маркером уродуешь! Я так обалдел, что принял все это, как должное... А ты с тех пор только и делаешь, что решаешь мои проблемы, охраняешь, носишься со мной, все, как он предсказал! Когда я обнаружил, что пропали письма, я очень обиделся и подумал, что ошибся, а вот смотрю сейчас на тебя... - Не ошибся, - почему-то смутился я. - Я и правда чувствую себя так, будто я наседка, а ты - мой единственный цыпленок! - Вот-вот, похоже! - заржал маг. Нет, все-таки поразительная у него способность сохранять душевное равновесие! За какой-то час успел и огорчиться, и обидеться, и приступ самобичевания пережить, и черт его знает, что еще, и вот - сидит и ржет надо мной! Первый раз такое вижу - кто другой неделю бы убивался, а он... Его смех показался мне таким заразительным, что я не выдержал и присоединился. - Терри, ты не обижайся, - отсмеявшись, попросил маг, - но я бы хотел сегодня побыть один, мне многое надо обдумать. Сейчас мальчонку осмотрю, и займусь, ладно? - Ладно, но у меня есть условие! Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед и ужин, и если мне доложат, что ты не ешь, вернусь и буду кормить насильно! - я состроил грозную физиономию, и маг снова покатился со смеху. - Тогда у меня тоже условие! - пискнул он, держась за живот. - Свари мне твоего кофе! А еще у меня леденцы закончились, я хотел приберечь хоть один, но задумался и нечаянно сгрыз... Упс... А вот кофе может стать проблемой. Наш шеф-повар, конечно, добрейшей души старикан, но сейчас он наверняка уже занят обедом, а мешаться у него под руками даже я не рискну. Кулинария - хобби всей его жизни, и когда кто-то встает между ним и плитой, он становится действительно страшен. А если учесть, что он - отошедший от дел ветеран Гильдии убийц... Помнится, Сорока чуть не окочурился, когда узнал, кого я нанял, и помчался к деду. А дед меня неожиданно поддержал тогда, сказав, что исполнить мечту такого человека, значит приобрести верного союзника. Кто знает, может и пригодится... Но не объяснять же магу, что у меня убийца на кухне? - На здешней кухне нормального кофе не сваришь, - изобразил я сожаление. - Слишком большие конфорки, слишком сильный нагрев... Запахи всякие... - туманно добавил я. Кажется, мой маг слегка огорчился, но я клятвенно пообещал, что когда мы переедем из госпиталя, буду варить ему полюбившийся напиток хоть каждый день, и он снова воспрял духом. Уходить не хотелось, но ничего не поделаешь. Ничего, если сейчас сгонять за леденцами, появится повод вернуться, не дожидаясь, пока маг додумается до чего-нибудь нежелательного. - Я что приходил-то! - осенило меня уже на выходе, - ты мне напиши, что тебе для работы нужно, я закажу. - Ладно, напишу потом... - Потом? - удивился я. - Так спешить-то уже некуда. Сейчас мой воплотитель никому не нужен, и неизвестно, когда понадобится. Если вообще понадобится... - маг только махнул рукой, а я оторопел, чувствуя, что почва уходит у меня из-под ног. - Как не нужен?! - буквально завопил я, влетая обратно в комнату. - Ты что, думаешь, что ты один такой?! Поделюсь новостью - нас много! Я лично знаком больше чем с десятком парней, вынужденных выбирать, будут ли они несчастливы или бездетны! А обычные пары, где муж или жена бесплодны?! А магички, у которых после родов организм меняется так, что они теряют дар?! Я все понимаю, меня тоже бросали, но все равно так нельзя! И только увидев, какого размера стали глаза офигевшего от моих воплей мага, я наконец, пришел в себя и заткнулся. И что на меня, спрашивается, нашло? Альтруист, блин... В комнате наступила тишина. С минуту мы молча пялились друг на друга, пока маг не начал розоветь. Вот прямо талант у человека - чуть что, краской заливаться! - Ты прав, а я эгоист, - маг отвел взгляд. - Об этом я тоже подумаю. А список завтра составлю, ладно? Я с облегчением кивнул и направился на выход. Мне тоже найдется, о чем подумать. А еще леденцы купить надо.