В тени

— Кай, почему мне кажется, что каждый из здесь присутствующих на меня смотрит? — Прошептала Белла, когда музыка утихла, а гости начали расступаться, пропуская в центр зала актеров пантомимы в полосатых костюмах с загримированными лицами. Так интересно, белоснежно белые лица вампиров, обрамленные таким же снежным макияжем и ярко-красные губы, словно только что пившие кровь. Красивое и в то же время пугающее зрелище. Не говоря ни слова, лицедеи начали свой немой спектакль, привлекая гостей из зала. — Потому что так оно и есть. — Улыбнулся вампир, уводя девушку поближе к своему трону. — Ты здесь самая красивая. — Добавил он, едва касаясь прохладными губами ее оголенного плеча. Свон нахмурилась. Насколько она хороша на фоне других девушек вопрос конечно спорный, но вот то, что сильно отличается это факт. — А еще я очень аппетитно пахну. — Не сдержав сарказм, пошутила она, представляя себя в роли рождественской индейки, принесенной на стол перед голодными гостями. — Ты божественно пахнешь, Изабелла. — Подыграл блондин, уткнувшись носом в копну спадающих на плечо каштановых волос и, демонстративно вдохнул исходящий от нее аромат. — И это все только для меня… *** — Кай Вольтури! — Перед Изабеллой и Каем появился Кристиан, внимательно рассматривая пару напротив. Его лицо, как и у остальных собравшихся, украшала черная бархатная маска в тон ровных жестких смольных волос. Вампир галантно кивнул Свон, ухмыльнувшись от того, как Вольтури плотно стиснул зубы на столь безобидный знак приветствия. С начала этого вечера Кай более чем внимательно следил за всем происходящим в стенах особняка, побаиваясь непредвиденных выпадов в адрес Изабеллы. Естественно зоркий вампирский глаз сразу же определил, что за ним и девушкой наблюдают. Причем не только Бейл. Вот только, что понадобилось заокеанскому конкуренту от него и Изабеллы оставалось загадкой. — Не представишь свою юную спутницу, с таким очаровательным живым румянцем. — Томно протянул он, акцентируя внимание на том, что девушка смертная, но, по непонятным причинам для многих собравшихся в этих стенах, свободно разгуливает среди вампиров. Белла метнула напуганный взгляд в сторону незваного гостя, интуитивно ближе прижимаясь к Каю. Насколько она поняла, перед ней стоял еще один вампир, только из другого клана. Точеные красивые черты лица и острый взгляд, проедающий ее сквозь отверстия в маске. По спине прошелся неприятный холодок, напоминая, что из клетки со зверями ее никто не выпускал и, хвала небесам, за дар щита, позволяющий хоть как-то обезопасить себя. — Ты невнимателен, Бейл. Моя юная спутница уже была представлена. — Холодно ответил Вольтури, вернув собеседнику колкий взгляд. — Прости, стар уже. — Отшутился Кристиан, которому по подсчетам Беллы на вид было лет двадцать пять, а то и меньше. — Кристиан Бейл, правитель американского клана, старый друг Вольтури. Вампир протянул ладонь для рукопожатия, в которую Свон, малость помедлив, вложила свою хрупкую ладошку. — Изабелла. — Представилась она, чувствуя, что атмосфера между мужчинами медленно, но уверенно накаляется, а ей меньше всего хотелось стать причиной конфликта между вампирами. — Очарован. Красотой и смелостью. — Польстил вампир, про себя убеждаясь, что сходство на лицо. Голос, контур лица, шея, руки. Кто-то однозначно сыграл с ним злую шутку. И как же ему сейчас хотелось сорвать эту чертову маску с миленького личика. — Предполагаю, что юной мисс присущи и другие ценные качества, иначе Аро бы не держал ее здесь. — В голове тут же пронеслась тысяча сценариев, может Аро специально нашел похожую девушку и хочет это использовать в борьбе за власть. То, что у нее есть свой особый уникальный талант было ясно, как только хрупкая мисс ступила на каменный пол в зале перед всем вампирским миром, но ее облик, он куда важнее чем какой-то дар! — Твоя спутница тебя ждет. — Кай указал Бейлу на стоящую неподалеку Марию и преданно ждущую, когда ее правитель вдоволь налюбуется смертной незнакомкой. Кристиан лениво глянул в пол-оборота на красноволосую вампиршу, скривив рот в подобии насмешки. Он не уйдет, пока сам этого не захочет. — Подождет. — Небрежно бросил вампир. Чувства любовницы его мало когда волновали, а сейчас и подавно. Мария по-прежнему стояла в стороне, стиснув губы в узкую полоску. Она всячески пыталась еще раз прочитать, что твориться в голове у Вольтури и его девушки, но кроме мыслей Бейла ничего не видела. Очень нехороших мыслей, занятых совершенно другой девушкой, не ею, а той самой, с портрета в запретной комнате. Вольтури недовольно закатил глаза, прекрасно понимая, согласно кодекса вампиров, он не может без весомой причины отфутболить Бейла. Вампир был официально приглашен в их дом и только нарушение правил этого дома дают право хозяевам попрощаться с нерадивыми гостями. Кристиан это правило так же прекрасно знал, пользуясь в данный момент в прямом смысле этого слова гостеприимством Вольтури. Секундное молчание между вампирами нарушил один из пантомимов, в то время как его собратья развлекали других гостей своей мини постановкой. Он плавно выгнулся перед вампирами, рисуя умелыми руками свою историю. Подойдя поближе к Изабелле, паренек-вампир достал из неоткуда красивую черную розу и вручил ее Белле, заранее получив молчаливое согласия в виде легкого кивка головой от Кая. Свон застенчиво улыбнулась, с удивлением разглядывая цветок цвета ночи. Никогда в жизни она не видела черных роз, впрочем, вампиров девушка ранее тоже никогда не видела. На этом его интерес к Белле не пропал, актер аккуратно взял девушку за руку и покружил вокруг своей оси, изображая, что любуется ее красотой, в то время как Кай и Кристиан действительно любовались миниатюрной шатенкой в изящном черном платье. Последующими жестами пантомим показал, как будто он и Белла пьют волшебное зелье, в результате которого должны поменяться местами. Когда воображаемый кубок со снадобьем был допит, актер показал как снимает со своего лица маску и меняется ее с Изабеллой. Но, его лицо было в белом гримме, а вот на девушке действительно была красивая венецианская маска, которую он без всякой задней мысли аккуратно с нее снял и одел себе на лицо, а свою воображаемую будто одел ей. Кай, которому этот спектакль успел изрядно поднадоесть, бросил недовольный взгляд на навязчивого пантомима, и тот испугавшись гнева правителя, быстренько вернул девушке ее аксессуар, откланялся и принялся обхаживать стоящих неподалеку вампирш из клана Денали. И все бы хорошо, вот только этих пару секунд хватило, чтобы Кристиан рассмотрел незнакомку. Безмерно обрадовавшись удачно подошедшему актеру, он словно хищник выслеживающий свою жертву, следил за тем, как тонкие пальцы медленно убирали помеху с ее лица. Шок, которого он не испытывал не одно столетие. Если бы у него было живое сердце, то в эту минуту оно бы остановилось, оно бы разорвалось на тысячу мелких кусочков, это несчастное проклятое сердце, прикованное невидимыми цепями на всю жизнь к одному человеку. - Кай, ты прав, Мария заждалась. – Быстренько опомнился Бейл, побаиваясь, что глазастый Вольтури прочитает на его окаменевшем лице истинное состояние вампира. Вот только не того Вольтури он опасался. Полностью поглощенный мыслями об Изабелле, Кай не придал никакого значения столь странному изменению в поведении собеседника, а Белла и подавно вздохнула с облегчением, увидев, что он собирается наконец-то оставить их в покое. И только следящий за ними весь вечер Аро, расплылся в ехидной улыбке, увидев реакцию Бейла на юную мисс Свон. Он знал, он знал куда больше чем остальные, и он ждал этого. Ждал события, которое заставит подписать Бейла нужный ему контракт. *** - Я так полагаю, мой дорогой друг, ты пришел сказать мне, что пересмотрел свою позицию касательно Договора. - Змеиным голосом зашипел Аро, разворачиваясь вместе со своим кожаным креслом лицом к зашедшему в его кабинет Кристиану Бейлу. Не так давно он покинул тронный зал, отправившись лишь в сопровождении Джейн в свой кабинет, не позвав ни Маркуса, ни Кая. До перерыва между действиями бала и собранием всех правителей кланов еще оставалось время и хитрый вампир решил использовать его правильно. - Джейн, дитя, подожди меня за дверью. - Вольтури подмигнул заранее проинструктированной блондинке, которая тотчас же отправилась охранять вход в кабинет от других правителей и вампиров. - Неужели ты знаешь причину моего визита? - Несколько удивился Бейл, усаживаясь в кресло напротив. - Догадываюсь, Кристиан, догадываюсь. - Спокойно ответил Аро, медленно выдвигая верхний ящик своего стола и доставая от туда сверток белой бумаги, перевязанный красной лентой. Загадочно покрутив в руках, он протянул его своему собеседнику.