A.W. - Иная Грань.

Когда перед лицом Эруты уже в который раз помахали ладонью, ее лицо хмурится, а она сама с терпеливой улыбкой говорит: - При всем уважении, но то, что я слепая, не значит, что это меня не раздражает. Ладонь, машущая перед ее лицом, приостановилась и вздрогнула, пока ее обладательница легко улыбнулась: - Простите. Просто... - Каллисто выпрямилась на стуле, пока сидящая сбоку от нее Эрута руками продолжала что-то рисовать планшетным пером в самом планшете. - Вы смотрите в одну точку, даже моргаете редко и ни на что не реагируете. Мне стало любопытно. Как вы видите? Я имею в виду... Как вы воспринимаете мир? - Зрячим не понять. - Довольно лаконично отрезала Эрута, однако, улыбка на ее губах не угасала. - Эрута, ваш заказ, - человек-повар элегантно положил перед азари тарелку с кусочками жареной змеи. - Благодарю, Дерек. - Эрута обворожительно улыбнулась, отчего молодой паренек радостно удалился к себе. - У вас есть вопросы, Каллисто? - Откуда вы знаете мое имя? - Я много слышу, - довольно двузначно ответила Спутница, отправляя в рот кусочек змеи. - Много чувствую. От вас... буквально веет обидой. - Обидой? - Каллисто сощурила глаза, гневно сжала зубы, недовольная тем, что в ней опять кто-то копается. - Обидой не на кого-то конкретного, а скорее... На весь белый свет. А еще, вы хотите сейчас ударить меня, чего делать вам не советую... - Вы еще и мысли читаете? - уже с сарказмом спросила Каллисто. - Нет. Я по-другому воспринимаю мир. - Эрута была спокойна, весела, за что ее уже успело полюбить доброе количество экипажа, кому она только попадалась на глаза или с кем она заводила беседу. Даже капитан симпатизировала ей. Притягательная и светлая личность. Такая, от которой Каллисто становилось тошно на душе. - Как именно? - Зрячим не понять. - Вновь пожала плечами Эрута. - Как вы стали Спутницей? - Сегодня мне задали этот вопрос семнадцать раз. Я физически устала отвечать на него, но, так и быть - для вас я отвечу. Я стала Спутницей, когда увидела свое первое видение. Официально, меня признали совсем недавно. Теперь, мной заинтересовалась советница Азра. Именно поэтому я лечу на Алькейр. - Каково это - быть слепой? - Не могу ответить на этот вопрос. - Почему? - Потому что я никогда не была зрячей. Я не знаю счастья или горя того, что я не вижу мир глазами. - Можете объяснить хотя бы примерно, как вы осознаете мир? - Сложно. - Призналась Эрута через минуту задумчивого молчания. Каллисто глубоко вздохнула, но от внезапного азарта не стала отступать и решила просто поставить некоторые эксперименты. Порыскала по палубам и пришла через несколько минут с кучей различных побрякушек. Она разложила все вещи на столе и стала показывать его перед глазами Эруты. Первым предметом стал красный маркер: - Что я держу в руках? - Каллисто, я вижу совсем по-другому... Ладно, если вам так хочется развлечься. В руках вы держите маркер. - Какой маркер? Эрута на мгновение задумалась, после чего, четко кивнула: - Красный. - Как ты определяешь цвета? - Мгновенно спросила Каллисто, словно подловив Спутницу на чем-то. - Для вас - это цвет. То, что вы называете красками, цветом, оттенком... Не несет для меня такого смысла. У каждого цвета есть свой... След. Особенная шифровка... Мне сложно объяснить то, чему я не знаю названия. Никто еще не задавал мне таких вопросов, Каллисто. - Ты сказала, что чувствуешь мое настроение. Как? - Хм-м... - неопределенно прозвучало от Эруты. - Точно также, как ты не можешь ответить на вопрос о том, каким образом ты думаешь, я не могу ответить на вопрос - как я все это чувствую. Вижу по-своему. Я распознаю тончайшие звуки и запахи, малейшие изменения температуры. - Как ты рисуешь? Как ты можешь ориентироваться в пространстве? - Вижу очертания. Я не могу объяснить. - Ладно. Прости, наверное, я тебя напрягаю. - Не стоит насильно извиняться, - Эрута вновь улыбнулась в снисходительной улыбке. - Вы интригуете меня, Матриона. На этом свете мало личностей, которые так меня заинтересовывали. - Предпочитаю, чтобы меня не сканировали, - уже холодно прорычала Каллисто, сверкнув зелеными глазами. - Ничего не могу с собой поделать. Я так вижу. - Ладно... - Т'Сони взяла в руки пустую стеклянную рамку. - Что сейчас у меня в руках? - Что-то квадратное. - Нахмурилась Эрута, видимо, не в силах распознать, что она видит. - Конкретнее? - Маленькое по размеру. Возможно...рамочку для фотографии? - Ты не можешь распознавать материал из которого сделан предмет? - Стекло не несет какой-то информации. Как и пластик. - Но ты смогла распознать маркер. - Каллисто не могла понять ход мыслей слепой Спутницы. - Потому что мне приходилось часто с ним работать. - Как вы можете летать за штурвалом? - Зрячим не понять. - Вы отвечаете это постоянно. - Это правда. - Эрута пожала плечами, словно объясняла ребенку элементарную истину. - Я повторюсь, но я вижу этот мир по-другому. Не так, как другие. - И все-таки вы способны без малейших затруднений ходить по кораблю, проектировать чертежи кораблей и управлять ими. Читать вы умеете? - Трудный вопрос. - Вновь задумчиво протянула Эрута. - Если передо мной положить бумажный текст, то я не сумею ничего прочитать. Если я читаю с планшета или экрана... Тут все несколько по-другому. - Если, скажем, я захочу с вами переписываться, то это будет реально? - Да. Я смогу переписываться с вами. - И все-таки я не могу понять... - убито отозвалась Каллисто, вздыхая. - Ощущение, что вы какая-то нереальная... - Я пугаю всех своей проницательностью. Включая вас. - Вы меня не пугаете, - раздраженно отозвалась Каллисто. - Агрессия - распространенный механизм самозащиты перед непознанным. - Парировала Эрута, нервируя сидящую рядом Т'Сони до белого каления. - Извините, "Пиарес" требует моего внимания. - Корабль? - скептически отозвалась Каллисто. - "Пиарес" - отображение моей сути, Матриона. Спасибо за беседу. Я нашла ее... Интересной. - Спасибо, - едко и недовольно донеслось в ответ. - Надеюсь, что больше не смогу с вами поговорить. *** В медицинском крыле звучал лишь беспокойный писк аппарата жизнеобеспечения. Вокруг единственной занятой койки столпилась небольшая толпа разнообразных существ от органиков до синтетика. На койке под исследованием доктора-саларианца лежала Алексис. Левая рука была сломана и уже перебинтована в гипсе, на лицо была надета дыхательная маска, с помощью которой азари тяжело, но все-таки дышала. Кали с угрюмым видом поглаживала ладонь Алексис, пытаясь хоть как-то попробовать ее пробудить. С другой стороны, с инструметроном на руке, стоял саларианец, что-то задумчиво бормочущий себе под нос. Неподалеку находилась и Шепард, сочувствующе смотря на происходящее. Она поверить не могла, что Юците напала на Алексис, но сомневаться, теперь, не приходилось. Неподалеку от нее стояли Милу и Ненне, о чем-то переговаривающихся между собой. Когда же от саларианца заключительно послышалось: - Она в порядке. Однако, рекомендую постельный режим дня на два. - Глаза Алексис медленно открылись. - Дура! - тут же осадила ее Кали, вскочив на ноги и выпрямившись. - Ты сбежала от Самары!? Конечно же сбежала! Пока мы летим, то даже связаться с ней не можем! Как тебе не стыдно?? В глазах Алексис тут же проступил стыд, она мучительно приподнялась на подушках, хрипло шепча: - Я... Я всего лишь хотела доказать, что готова к настоящим опасностям... Хотела доказать, что готова к титулу юстициара... - Как только мы прибудем на Алькейр, - вмешалась в разговор Джейн. - Ты ни на шаг не покинешь корабль. Там мы свяжемся с Самарой, чтобы она забрала тебя. - Нет! - мгновенно вздрогнула Алексис. - Прошу, только не ей! Пожалуйста, не надо говорить маме! - Прости, Алексис, но у нас нет иного выбора. Кали, присматривай за ней. - Шепард глубоко вздохнула, покачала головой и удалилась прямиком в свою личную каюту. - Да, капитан. - Кивнула Кали, смотря за потугами Алексис подняться с койки. - Лежи, Алексис. Юците готова откусить тебе голову, подвернись ей такая возможность. Боюсь, что ты навсегда потеряла возможность получить этот титул. - Нет! - Алексис горестно взвыла. - Нет-нет!! - Мне жаль, - Кали вздохнула. - Ты напала на Юците. - Но я не нападала на нее! - отчаянно и искренне заявила Алексис. - Я пряталась в грузовом отсеке, когда она нашла меня. Я защищалась, потому что она начала атаковать меня... Она думала, что я, видимо, пытаюсь как-то навредить кораблю. У меня не было выбора - мне пришлось защищаться! - Юците сказала, что она просто ударила ее... - напомнила робко Милу. -...мы не можем знать деталей. - Так или иначе, - напомнил о себе врач-саларианец. - Вам запрещено вставать два дня. Слишком сильное переутомление для детского организма. - Я не ребенок!! - запальчиво отозвалась Алексис, сжимая зубы от злобы и щемящего грудь чувства уязвленности. - Раз не ребенок, то и принимай ответственность за свои проступки! - уже твердо заявила Кали. - Ты не выйдешь за пределы медицинского отсека - точка. Алексис опустила взгляд, утомленно легла головой на подушку и отвернула от всех голову, пряча в уголках глаз слезы горькой обиды. Кали помотала головой и после этого - направилась к выходу из мед-отсека. Следом за ней вышли Милу и Ненне. Алексис осталась наедине со своей обидой и безмолвным саларианцом, что копался неподалеку в реагентах. Долго и мучительно длились минуты для Алексис, все не ускоряя свой ход. Она прикрывала глаза, пытаясь позабыть свою обиду. Детскую, такую искреннюю обиду. Взрослый в теле ребенка, или же - наоборот?... Алексис так отчаянно желала доказать, что она способна на большее! Она не могла смириться с тем, что она не готова. Просто не могла. С тревогой на сердце она вспоминает момент, с чего все это началось... *** - Мы не пойдем сегодня в поход? - Алексис не поверила в слова Самары, которая, обычно, всегда искала время и повод для тренировок. - Нет, Алексис. Сегодня мы отдохнем. Можешь погулять, заняться личными делами. Ты это заслужила. - Самара пододвинула к приемнице кружку с ароматным чаем, пока сама Алексис недоверчиво косилась на кружку и Самару, не веря в такой исход событий. - Серьезно? - Ты действительно хочешь так сильно тренироваться? - иронично отозвалась Самара, спокойно делая глоток чая. - Ну... - задумчиво протянула Алексис, после чего, вздохнула и также отпила горячий чай. День, который начинался для Алексис не с зарядки, упражнений, бега и отжиманий - был для нее крайне непривычным. Энергии было так много, что она не знала куда ее деть. Сама Самара надеялась таким образом отвлечь Алексис от внутреннего напряжения. Новость о том, что ее не берут в юстициары слишком сильно задело Алексис, из-за чего та была мрачнее тучи. А вот Самара была счастлива, что ей не позволили вступить в Орден. Она бы с удовольствием еще долго оттягивала бы момент того, что ее ждет Испытание. Какой бы Алексис не была одаренной, но она не готова к такого рода испытаниям. Это было слишком опасно, а еще одной потери она точно не переживет. Просто не сумеет. Однако, Алексис так не считала. Несмотря на все обстоятельства, она оставалась ребенком, самоуверенным и упрямым ребенком. Мысль об Алькейре не покидала ее ни на мгновение. Она жаждала туда попасть, ощутить настоящую опасность, запал доброй схватки. Она рвалась в бой, несмотря на опасность, предрассудки, накал страстей - она хотела ощутить все это на собственной шкуре. Потому, слова всех о том, что она ребенок - задевали ее самолюбие, заставляя нестерпимо желать доказать обратное. Это было неизменно, как и конфликт между поколениями. Молодые всегда будут стремиться в бой, пока опытные будут снисходительно сдерживать их порывы. Алексис другая - ее пыл нельзя сдержать так просто, что являлось одновременно ее качеством и крупным минусом. Нежелание мириться с обстоятельствами сделали ее характер совсем не таким, каким он был несколько лет назад, в первую их с Самарой встречу. От той робкой Ардат-Якши не осталось практически ничего. Было ли это хорошо или плохо - никто не мог сказать наверняка. - Мама... - позвала Алексис, когда наступила уже середина дня. -...почему ты не даешь мне поучаствовать в походе с Каллисто? - Это опасно. - Вполне ожидаемо ответила Самара. - Но разве не ради этого ты и обучаешь меня? - заметила Алексис, нахмурившись. - Ради того, чтобы я могла противостоять трудностям и опасностям! - Ты еще не готова к этому, - Самара отвечала спокойно и лаконично, стараясь всеми силами утихомирить зарождающийся шторм внутри Алексис. - Еще рано. - А когда будет пора? - Ты узнаешь об этом. - Но так нечестно! - Алексис воспылала биотикой, пока сидящая напротив нее Самара с холодным видом не встала со своего места. - Ты тренируешь меня на протяжении четырех лет... Я даже с кроганом дралась и победила его! - Значит, ты считаешь, что готова? - прищурила взгляд Самара, давно встав из-за своего места. - Да, - тихо ответила Алексис, также встав из-за своего. Самара внезапно расплылась в усмешке: - Тогда, ты не оставляешь мне выбора. Пришло время твоего последнего испытания, Алексис: схватка с твоим учителем. От подобного заявления Алексис вздрогнула, расширила изумленно глаза и замерла. Все внутри нее мгновенно похолодело, коленки задрожали, к горлу подкатил ком. - Я... - начала Алексис, опуская взгляд и теряя весь свой запал. - Ты утверждаешь, что готова. - Самара направилась в сторону Алексис, пока та стала медленно пятиться. - Если это так, то ты сумеешь одолеть меня. - Я... - голос Алексис дрожал, внутри все разрывало от противоречий, чувства низменной жалости к самой себе и обиды. Обиды даже на саму себя. Алексис сжала зубы и решительно, но убито проговорила: - Я не отступлю! Итог был очевиден. Но, даже он, заставил Самару задуматься намного больше. Алексис держалась против нее в два раза дольше, чем Каллисто в ее первый итоговый экзамен. Хотя, быть может, Самара стала просто...старее?... Ослабла? Пусть незаметно, но все же... Так или иначе, Алексис долго лежала на траве, давя в себе слезы. Тело ее изнывало от боли, но слезы душили ее лишь от чувства собственной бесполезности. Она считала себя жалкой. Не сумела. Даже двух минут не продержалась, чего говорить о полноценной схватке? "Жалкая, такая жалкая..." - мучительно проносилось в голове побитой и словно раздавленной Алексис. Она пролежала на траве около часа, пока мучительно не поплелась в сторону дома, прямиком в душ, чтобы смыть с себя свой позор. Свою жалкую попытку..."прыгнуть выше головы". Алексис было тошно на душе и неутешительно в голове проносилось - "сама виновата". Когда она зашла в комнату, то на тумбочке нашла новую баночку лечебной мази и мягкие ватные диски. - Мама... - догадалась Алексис, беря в руки мазь и через мгновение нанося ее себе на синяки и ссадины. - Алексис? - послышался стук в дверь, когда Алексис угрюмо замазала все свои синяки. - Все в порядке. - Переборов свою унылость, проговорила Алексис. - Я немного полежу... отдохну... Послышался тихий шаг, после которого Алексис уткнулась носом в подушку, еле сдерживая слезы. Все это время ее не покидала судорожная и будоражащая мысль о том, что она должна доказать Самаре, что она сильная. Она может. Она способна на многое!... Пусть она не победила Самару, но она все еще может доказать ей свои способности. Она выше всех тренировок и уже готова к бою! Самара слишком сильный противник, ведь никто еще не побеждал ее! - Я все равно докажу, что готова к бою! - тихо, но с вызовом шепнула Алексис. - Докажу, что достойна титула юстициара! Докажу! Той же ночью, Алексис сбежала на Цитадель. *** Когда Каллисто узнала о событии произошедшем в грузовом отсеке, ее удивлению не было предела. И так зарождающаяся ненависть к Юците усилилась многократно. Наверное, закономерно, но каждая личность с таким характером - вызывала у нее ненависть и омерзение. По крайней мере иных эмоций они у нее не вызывали. В конце первого дня полета, Каллисто посетила Алексис в медицинском крыле: - Зачем ты сбежала от Самары? - Потому что хотела доказать, что способна на большее... - Алексис устала стыдливо потуплять взгляд, понимая, что за оплошность она совершила. - Вот как... - Каллисто присела рядом. - Любопытно. И каков прогресс? - А что, не видно? - оскалилась Алексис, пока Каллисто ехидно хихикнула. - Я...опозорила Самару... Меня больше не примут в Орден... Каллисто удивленно округлила глаза, заслышав слова Алексис. Она не знала таких деталей, отчего все внутри вскипело в новой порции ненависти и гнева к Юците. Невольно и так невовремя ей вспомнилась Райла Тригари. - Слушай, не вешай нос. - Нахмурилась Каллисто. - Мало ли что может измениться в этом мире. Еще не то будет. - Как мне теперь в глаза Самаре смотреть? - горестно взвыла Алексис, не выдержав и разревевшись, отчего Каллисто мягко принялась гладить ее по подрагивающим плечам. - Позор. Такой позор... Самоуверенная дура... Надо было остаться дома, ничего бы этого не случилось! Дура-дура-дура!!... Какая же дура! Я все загубила... - Разве это та азари, которую я только недавно видела на Тессии? - иронично и осуждающе осадила Каллисто юную деву, отчего Алексис вздрогнула, приподняла взгляд от пола, встречаясь с горящими зелеными глазами. - Утри слезы. Перестань плакать. Ты должна быть крепкой. Один отказ, провал и ты сразу сдалась? - Нет!... - мгновенно отозвалась Алексис, чуть повышая голос. - Если сдашься, то действительно опозоришь Самару. - Продолжала давить Каллисто. - Ты сдаешься? Просто опустишь руки? - Нет... - помотала головой Алексис. - Нет!... - Чтобы я больше не слышала этого! - строго заявила Каллисто, хмурясь. - Ты будешь бороться? - Да!... - твердо заявила Алексис, а от ее прошлого состояния не осталось и следа. - Хорошо. Я довольна. - Кивнула Каллисто с уже искренней и гордой улыбкой. - Больше так не делай. Алексис всхлипнула, ломко кивнула, после чего, угрюмо опустила взгляд в пол. Она не знала что ей делать сейчас. Так страшно в голове возникали мысли и картины того, когда Самара увидит ее, посмотрит ей в глаза, узнает о ее оплошности. Было так больно, горестно, стыдно. При единой судорожной мысли, что Самара узнает - все внутри Алексис дрожало и холодело. Мучительное ожидание того, что над ней совершат расправу. - У тебя сломана рука. - Констатировала Каллисто, смотря на гипс на руке Алексис. - Юците...сжала ее, когда я пыталась убежать... - призналась Алексис тихо. - Она раздробила тебе кость? - Каллисто страшно нахмурилась, одновременно глубоко изумляясь. - Врач сказал, что кость скоро заживет. Повезло, что у него оказался нужный антибиотик. - Алексис горестно вздохнула, а весь ее вид делал ее похожей на дворовую собаку, которую долго истязали палками. - Я не думала, что может быть так больно... Теперь, я понимаю, что Самара мне поддавалась. - Ты...дралась с Самарой? - Мы устроили первый поединок. Она победила. Я думала, что мне тогда еще было больно, но после схватки с Юците, понимаю, что Самара была еще со мной ласковой. - Я так и не сумела победить ее, - принялась вспоминать Каллисто. - Она невероятно сильна. Ладно, Алексис, выздоравливай. - Хорошо, - кивнула Алексис, вознося взгляд в белесый потолок медицинского отсека. *** - Капитан, прошу прощения за пробуждение, но я решила, что вам следует посмотреть в иллюминатор первой. - Послышался голос Эруты по аудио-связи и Джейн мягко проснулась, заметив, что задремала за своим столом. - Сколько время? - уныло спросила Шепард, оторвав лицо от покрытия стола. - Пять утра. - Немного виновато прозвучало от Эруты. - Ты не спала? - удивилась Джейн, оправляя свой капитанский мундир и причесывая кончик своей косы, чья длина достигала середины талии. - Спала. Правда немного. Не могу спать спокойно, пока я на борту одного из своих кораблей. Боюсь, что кто-нибудь будет трогать мой штурвал, управлять ею и прочее... Джейн чуть улыбнулась, вышла за пределы своей каюты, слыша приятную, чуть звенящую тишину. Было очень непривычно, но приятно ходить по практически пустой палубе, прямиком, по направлению к мостику. Когда она появилась возле кресла Эруты, та мгновенно расплылась в улыбке: - По моим расчетам, отсюда должен открываться хороший вид на Алькейр, капитан. - Эрута нажала некоторые кнопки на табло, после чего, оно пропало, открывая виды на действительно завораживающую картину: темно-зеленые пятна могучих джунглей, проглядывались сквозь пушистые слои облаков, вперемешку с ярко-синими полотнами морей и океанов. Очень загадочно и завораживающе выглядела крупная воронка облаков, нависшей над одной из точек планеты. Похоже, в той части планеты собирался мощный циклон, видный даже из космоса. Сон мгновенно пропал из глаз Джейн, и увидев такую чудесную картину - она вовсе не жалела о том, что Эрута разбудила ее. - Такое увидишь не каждый день. - Призналась с искренней улыбкой Джейн. - Присядьте рядом, капитан, - с озорной улыбкой попросила Эрута, указывая ладонью на место, где только вчера сидел Питер. Джейн не стала препятствовать, особенно понимая, что она впервые садится на место пилота. Эрута вновь высветила табло и плавным движением руки заставила корабль изящным движением немного изменить курс, отчего в следующее мгновение в обзор лобового иллюминатора попали все три спутника Алькейра. Тот, что был ближе всего к Алькейру, носил красочное название "Минур'Ая Флик", что с языка альзури переводилось как - "Глаз Минур'Ая". Так альзури говорили, что их бог следит за ними и от света его глаза нельзя нигде скрыться, как бы сильно ты этого не хотел. Все остальные расы звали этот спутник сокращенно "Флик". Спутник, что был больше "Флика" - находился на большем расстоянии от планеты, из-за чего его свет был не таким ярким, как его предшественник, однако, после его захода за горизонт - почти вся планета окрашивалась в люминесцентный свет от растений до самих альзури. За это альзури прозвали этот спутник "Уклам", что означало "хвост". Это было связано с их древним мифом, где у их бога на кончике хвоста был светящийся огонек, что отпугивал злых духов. А вот самый маленький и дальний из спутников носил имя "Зури". По сказаниям альзури - так звали первую женщину их рода, наподобие людской девы по имени Ева. Собственно, из этого и складывалось само название "альзури" - "Аль" - был первым мужчиной их рода, "Зури" - женщиной. Однако, по легенде, "Зури" умерла при родах своего десятого ребенка - первого их сына. В награду за ее жертвенность, Минур'Ай сделал ее одним из божеств, поселив рядом с собой на небосводе. Наука же считала, что сначала "Флик" был большим по размеру спутником, но из столкновения с одним из-за астероидов - часть от него откололась, после чего - кусочек вышел на орбиту Алькейра, превратившись в один из спутников. Очень часто ему приписывали звание "Странник", поскольку этот спутник мог присутствовать на небосводе днем и ночью, лишь раз в месяц покидая пределы неба. - Меня всегда завораживала красота Алькейра. Это самое настоящее отображение Древности, которой в Галактике почти не осталось. Очень красиво... - невольно выдохнула Джейн. - Так давно я не была здесь. - Вы уже были на Алькейре? - тут же полюбопытствовала Эрута. - Да, - кивнула Шепард. - Правда, закончилось это в последний раз не слишком хорошо, но моя первая поездка была крайне приятной. У альзури очень интересная культура и сами по себе они крайне удивительные. Например женщины обладают фотографической памятью и способны за одну ночь преодолевать средний материк. Мужчины способны поднимать вес в два раза превышающий собственный, а их рев может колебаться от 10 до 150 гц, что губителен для большинства живых организмов. Мне доводилось ощутить это как-то на себе - как будто контузия. - Впечатляет, - хмыкнула Эрута, а ее пальцы без остановки порхали над голо-табло. - Я слышала, что альзури делают самые изысканные сладости. - Может быть. По крайней мере все, что готовила наша знакомая альзури было просто произведением искусства. - Вы дружите с одной из альзури? - Да. Она нынешняя помощница советницы Азры. - Джейн взглянула на саму планету, что была объята темно-зелеными джунглями, мягким слоем облаков, лазурными пятнами воды. Также, как и Земля, Алькейр был на 2:3 погружен в воду. Суша делилась на два огромных материка, что располагались друг от друга достаточно далеко. Материк, на котором жили знакомые кланы Альзури жили на вытянутом материке, который был такой формы, что охватывал все климатические зоны от экваториальных жарких до северных холодных земель. Второй материк был обследован хуже всего, поскольку он находился на самом неудобном положении, в вечном окружении грозовых тайфунов, вулканическом пылающем кольце, а густые леса были вечно затянуты густым туманом. Многие, кто высаживались на поверхности планеты - не возвращались обратно, убитые зверями, хищными громадными растениями, природными бедствиями, которые, казалось, не утихают. Альзури редко упоминали об этом материке. Чаще всего говорили женщины, и те, передавали истории от женщин северного клана, которые чаще других путешествовали в поисках новых земель. Никто из альзури не ступал на земли того материка, так как просто не могли выдержать перелета - слишком далеко, опасно и трудно. Особенно из-за вечно бушующих штормов, окружающих материк. Конечно, помимо двух больших материков, имелось множество островов, как больших так и малых. На них, обычно, жили уединенные и немногочисленные племена альзури, которые не вступали в большие кланы и предпочитали спокойную жизнь. Между двумя основными материками находился округлый архипелаг островов, над которым, как раз, и кружился вихрь зарождающегося циклона. Остальные острова находились вблизи вытянутого материка, видимо, когда-то оторвавшиеся от него. Данные о животных этой планеты были обширны. Уже ставшими галактическим достоянием свирепости - галифакары - были признаны самыми опасными хищниками своей весовой категории. Все чаще они стали цениться у браконьеров, которые проникали незаконно на планету и похищали их, чтобы потом продать каким-нибудь богатым любителям экзотики, что держали их как домашних питомцев. Достигающие своим размером от пяти до восьми метров, эти хладнокровные ящеры были истинными королями джунглей. Огромные перепончатые крылья позволяли им бороздить небеса наравне с женщинами-альзури, громовой рев спорить силой с мужчинами-альзури. Две пары глаз, расположенные друг под другом, обеспечивали этому хищнику идеальный обзор, не считая ночное видение. Нижняя челюсть вытянутой морды выпирала вперед, заостренная на конце двумя крепкими клыками, что предназначались для вспарывания мягкого брюха жертв. Клыки верхней челюсти торчали снаружи пасти, предназначенные для крепкого укуса и устрашения самцов-соперников. Крепкие шестипалые лапы с острыми когтями позволяли быстро потрошить добычу, взбираться по скалам, деревьям, гнездиться на их вершинах. Голова хищника была украшена неким подобием веера-капюшона, который грозно приподнимался, когда он пытался отпугнуть чужаков от своей территории или же, более элегантно, для привлечения самок. На конце мощного хвоста имелась кожная прослойка, раскрывающаяся в полете, чтобы служить галифакару рулем при полете, а в брачный период, он, как и почти все тело - он покрывался цветастыми узорами, пятнышками. Внешне самки и самцы различались мало: примерное отличие заключалось в размере и образе жизни - самцы были больше, агрессивнее, чаще проводили одинокий образ жизни. Раз в год все джунгли Алькейра наполнялись громким гвалтом из брачных зовов и песен этих хищников. Ценнее галифакаров больше ценили, разве что, их детенышей, поэтому Матриархат пытался бороться с незаконным проникновением на планету, всеми силами контролировал здешние секторы космоса. Однако, чтобы контролировать планету от посягательств - необходимо было полностью окружить ее в наблюдательных и патрульных кораблях, что было крайне затратно и неудобно. Потому, все корабли, что прошли внешний контрольный пункт кораблей, стоящих возле ретранслятора, ведущего в эту звездную систему, могли практически без препятствий проникнуть сюда. По этой причине возле Алькейра дежурила небольшая эскадрилья из азарийских кораблей. Они дежурили возле определенных мест, изредка сменяя положение в пространстве. К сожалению, даже они не могли обеспечить безопасность планете и охотники все равно проникали на планету. - Говорит "Хиги-7", сообщите цель визита, "Пиарес". - Послышался женский голос по аудио-связи корабля. Шепард взглянула в боковой иллюминатор, заметив, что к борту корабля подлетел один из кораблей эскадрильи. - Говорит "Пиарес", - тут же отозвалась Эрута. - Прибыли по приказу Матриархата и Альянса. Просим разрешения на посадку. После пары секунд молчания от прилетевшего корабля послышалось: - Приказ подтвержден. Посадку разрешаем. Приятного полета, "Пиарес". - Корабль отплыл прочь, а "Пиарес" стала продолжать свой полет в сторону Алькейра. - Когда мы доберемся, Эрута? - Спросила Шепард. - Через три часа, сорок три минуты... - мгновенно доложила Эрута. - Что ж, спасибо, что разбудила меня ради такого. Правда. Думаю, стоит заняться своими делами. - Да, капитан. Джейн удалилась с мостика, направившись в свою каюту, где принялась по новому обычаю просматривать всю интересующую ее информацию об Алькейре. *** Когда корабль вошел в атмосферу планеты, на корабле уже вовсю кипела жизнь. Многие предвкушали долгожданную посадку на эту манящую планету, рассказы о которой сокрушали многие падкие сердца. Восторженные перешептывания сопровождали почти каждую палубу, отчего на губах Джейн невольно возникала улыбка. - Готовимся к посадке, экипаж! - задорно командовала Шепард, видя на лице каждого члена экипажа радость и предвкушение. - Эрута, как долго до посадки? - Пять минут, капитан, - в голосе Эруты послышалась улыбка. - База Матриархата прямо по курсу. - Нас вышли встречать советница и десант, капитан, - также послышался голос Питера, помощника Эруты. - Включите внешний микрофон, - с улыбкой попросила Шепард, после чего, "Пиарес", плавно приземляющийся на круговую площадку, "заговорила" со стоящими внизу группой азари: - Приветствую, советница Азра. Разрешаете посадку? - Приветствую, капитан Шепард. Добро пожаловать на Алькейр. - ответил голос Азры через открытый канал связи, зазвучавшей на "Пиарес". - Посадку разрешаю. - Ты слышала, Эрута, - Джейн расплылась в улыбке. - Сади нас. - Есть капитан. - Корабль начал плавно опускаться на круговую площадку. Экипаж возбужденно перешептывался, Шепард, только корабль опустился, тут же привлекла к себе внимание: - Всему экипажу: приготовиться к загару, ласковому приему туземок... -...и лучшей вечерины в вашей жизни! - в восторге взвыла Кали, после слов которой все буквально мелодично выдохнули в восторге. Шепард лишь иронично скосила глаза, позволяя всем спокойно порадоваться. На выходе из корабля их встретила Азра и группа десанта. После приветствия, многие разбрелись кто-куда, а основная группа, под командованием Каллисто, направилась вместе с Азрой в уже знакомый им город Восточного Клана альзури. С последней поездки особенно ничего не изменилось. Мужчины клана, судя по всему, вновь ушли в походы и в городе они отсутствовали. Их, как и когда-то давно, приветствовала За'Рейн - Ташид клана, королева. - Приветствую, - с легким акцентом произнесла высокая альзури, что своим ростом была выше пришельцев на голову, а то и две. Тело Ташид было облачено в шелковую яркую робу, украшенную перьями каких-то красивых птиц. На открытых участках кожи виднелись золотые украшения, а при любом шаге Ташид было слышно, как перезванивают ее драгоценности. Белоснежные крылья За'Рейн были опущены и стелились за ней по земле, словно шелковый шлейф. Ушки с кисточками на конце были проколоты в изящных серьгах и мило дергались, каждый раз, когда она что-то слышала, направляя ушко за звуком. Грива волос, спускающаяся по спине, была заплетена в изящную шелковую косу, также украшенную в золоте. За'Рейн была истинной королевой, особенно, смотря за тем, как она держалась и вела речь с азари. - Мы рады вам на наших землях, - Ташид уважительно склонила голову перед пришельцами, как только они прибыли в город. - Надеемся, что вы, по традиции, останетесь на наш праздник, в честь вашего визита. - Это стало почти обычаем, Ташид. - Азра улыбнулась, в дружественном жесте пожимая изящные ладони с коготками. - Ваши мужчины в походах? - Они ушли неделю назад. К сожалению, они не смогут посетить праздник. - Уши Ташид прижались к голове, символизируя ее грусть, ровно как и золотистые глаза. - Мне необходимо знать по какой причине вы прибыли? Азра деликатно отвела Ташид в сторонку, пока остальные из группы Каллисто ушли вслед за появившейся Янгиле. При виде нее Кали мгновенно оживилась и вышла вперед: - "Бестия"! Облаченная в богатое платье из шелковых шкур и перьев, Янгиле выглядела теперь как настоящая знатная дева, приближенная к Ташид. Платье легко обнимало туловище альзури, нижняя ткань платья была с боковым разрезом, из-за которого при каждом шаге изящные ноги оголялись, не позволяя их владелице задохнуться от жары. Белоснежная грива Янгиле была такой длинной, что спускалась до пят, отчего она была дополнительно обвязана шелковой лентой. Ноги были босыми, как почти у всех альзури, что жили в городе, а руки увешаны в звенящих браслетах. - Кали, - На тонких и аккуратных губах Янгиле расплылась озорная улыбка, а золотистые глаза с вертикальным зрачком мягко заблестели. - Каллисто, Джейн, Алексис... Минур'Ай, так много знакомых лиц!... - Тебе идет этот наряд, - мгновенно отозвалась Кали, растягивая губы в пошлой усмешке, пока Янгиле иронично махнула хвостом, что в ее жестах сопровождалось как порицание. - Я прибыла сюда вместе с Азрой. А сейчас, Ташид попросила проводить вас на верхние уровни Древа, где вскоре состоится пир. - Веселье до рассвета, танцы до упаду, алкоголь рекой! - Кали шла впереди всей группы, все не прекращая щебетать с Янгиле, пока Каллисто вместе с остальными иронично возносила взгляд в прекрасное лазурное небо. Юците, что шла позади всех, еле сдерживала свой порыв вновь одернуть Кали, но, глядя на идущих впереди Джейн и Каллисто, она передумывала насчет этой идеи. Алексис, что шла под ее строгим надзором, широко раскрывала глаза и рот, видя красоту тех земель. Когда ее похитили, притащив на эту планету, она вовсе не увидела, что это было за место. Сейчас, она видела восторженное великолепие этой цветущей планеты. Когда они стали подниматься по винтовой лестнице, что шла в глубине дерева, Алексис вовсе стала думать, что попала в самую настоящую сказку. Верхняя платформа была вновь украшена и готова к приветствию гостей. Тем, кто чаще остальных бывал на Алькейре - такая обстановка была уже как родная. Многие альзури с привычным любопытством смотрели на гостей, особенно задорно хихикая, когда видели, как Алексис заворожено смотрела вокруг. - Тут как в сказке! - выдохнула Алексис, не сдержавшись, тут же ловя на себе понимающие взгляды Джейн и Каллисто. - Я и думать не смела, что тут так красиво! - Ты не видела, каково здесь ночью, - подмигнула Шепард, щуря зеленые глаза. - Не буду рассказывать - ты сама все увидишь. - Насладись, перед тем, как провести весь остаток путешествия под моей охраной, - едко осклабилась Юците, чуть пихнув идущую впереди Алексис дулом дробовика, что покоился в ее руках. - И не надейся сбежать. - Юците, вам обязательно цепляться к кому-то? - невольно отозвалась Джейн, кидая на юстициара осуждающий взгляд. - Ваше слово - закон, капитан, - скривилась Юците, пока Алексис пугливо юркнула к Каллисто и Джейн, словно прячась под их опекой. Джейн невольно положила теплую ладонь на ее плечо, приободряя. Когда они дошли до дворца, возле входа которого стояли стражницы с копьями, Алексис вовсе не могла сдержать своего восторга, тихо что-то вскрикнув. Каменные своды дворца были освещены тусклым светом светящихся в темноте насекомых, что были пойманы в прозрачные сосуды. Возле двух каменных тронов оказалось новое дополнение, какого не было раньше: большой косматый зверь с ярко-алой шерстью, в котором Шепард признала большую схожесть с тигром, только без полос, и с более длинными ушами, также как и более вытянутой мордашкой с пушистыми усами и шестью лапами. Увидев пришельцев, глаза таинственного животного лениво приоткрылись, демонстрируя ясно голубые глаза с округлыми зрачком. Короткий хвостик задорно замахал, стоило ему заметить взглядом Шепард. - Он опасен? - мгновенно спросила Джейн, пока Юците опасливо нацелила на зверя оружие, однако, Янгиле с широкой усмешкой подскочила к пушистому зверю, заключив того в объятья. - Это подарок от Северного Клана. Ташид в нем души не чает, как и я... - когда Янгиле принялась чесать белое брюхо животного, тот издал мелодичный звук, схожий с урчанием большого и сытного кота. - Его зовут Мил'Кут... Он любит красный и...рыжий цвет... Это стало ясно, когда Мил'Кут перевернулся на лапы и, подойдя к Джейн, начал обтираться об нее, точно огромный кот. Шепард оставалось только гулко захихикать, трепля мордашку Мил'Кута, чьи глаза буквально завораживали. - Мил'Кут, - позвал шелковый голос со стороны входа во дворец, где появилась За'Рейн и массивный зверек мгновенно сорвался в сторону своей хозяйки. - Ташид. - Янгиле уважительно склонилась перед За'Рейн, пока та прошла к своему трону. - Встань, дочь моя, - ласково позвала Ташид, улыбаясь краешком губ. - Я поручаю тебе проводить наших гостей в королевские покои. - Ташид... - окликнула ее запоздало появившаяся Азра, но волевой жест и покачивание головы альзури ее прервали: - Вы мои гости. Я хочу, чтобы вы хотя бы раз воспользовались моим гостеприимством, перед тем, как дела на наших землях заставят вас покинуть мой дворец. - Почтем за честь, Ташид. - Каллисто вышла вперед, отвесив королеве поклон, на что та благосклонно кивнула головой. *** После того, как каждого из личной группы Каллисто расселили в знатные дворцовые покои - многие стали дожидаться сумерек, за которыми шел пышный пир и праздник. Когда же на верхней площадке, возле дворца, вновь собрались все гости, зазвучала громкая музыка и песни, многие, кто бывали тут впервые, со всей искренностью отдавались празднику. Особое новое изобилие людей, помимо азари, вызывало у альзури лишь улыбку - они давно привыкли к ним, ведь за последние пять лет они все чаще посещали их планету вместе с азари. Сколько бы на свете не существовало удобств, изысков, продвинутых технологий или чего либо еще, но никогда никто не сумеет заменить нашу суть, которая стремится к истокам. Под громкие и искренние песни древних мотивов все танцевали также живо, как и под последние хиты знаменитых музыкальных групп. Душа каждого живого существа не может устоять, когда его зовет непреодолимая и желанная Древность, из которой пришел каждый из нас. Абсолютно все гости отдавались музыке и песни, задорно пускались в пляс, искренне радовались всему тому, что когда-то давно, в глубоком прошлом, окружало их всех. Люди, азари - неважно, ведь каждый из них был одинаково счастлив присутствовать на таком празднике. Алексис смотрела во все глаза на окружение, с удовольствием ела приготовленные для гостей блюда и пила изысканные напитки. Кали с восторженным смехом и искренним блеском в глазах танцевала с Янгиле их народные танцы. Каллисто со сдержанной улыбкой сидела на крупной ветви одного из деревьев, изредка угощаемая фруктами или напитками альзури, опытно отодвигая прочь кувшины с их народным вином. Юците, Шепард и Азра сидели по центру стола, как самые важные персоны. Юците молчала, внимательно наблюдала за Алексис, чтобы та не сбежала. - Как ваши дела, капитан? Нам редко доводилось общаться, однако, вы уже успели спасти мне жизнь. - Азра с улыбкой отпила сок из кувшина. - Очень жаль, что доктор Т'Сони не с вами. - Она хотела прилететь, - с улыбкой призналась Джейн, поглядывая на центральную площадку, где многие предавались танцам. - Однако, возникли некоторые сложности...очень непоседливые сложности... - Понимаю, - Азра захихикала, привлекая взгляд капитана. - Однако, мы здесь непросто ради праздника. Радоваться, пока есть возможность, верно? - Вы о Левиафане? - прищурилась Джейн, понижая голос до шепота. - Свидетельства показывают, что сектантки каким-то образом связаны с ним. Недавно, нам удалось поймать одну из них. Она созналась, что на острове спрятан Левиафан, но...другого она нам не сказала. - Без слов было понятно, что пленница скончалась от пыток, которые ее разговорили. - У нас есть основания в это верить, поскольку Алькейр не исследован до конца. Даже соседний материк до сих пор таит в себе много тайн. Так или иначе, я вызвала сюда Эруту для того, чтобы она помогла нам. Мы провели долгие месяцы в поисках, но на этих территориях ничего не найдено. Мы можем надеяться на Эруту, как на одаренную Спутницу. - Но она слепа. - Чуть воспротивилась Джейн. - Слепота мало ей мешает, капитан, - со снисходительной улыбкой произнесла Азра. - Кстати говоря, позвольте ваш инструметрон? - М? - Шепард пожала плечами и покорно отдала браслет, пока Азра изменила несколько настроек, после чего, вернула его обратно. - Я совсем забыла упомянуть, что мы наконец-то создали переводчик альзурийского языка. Потребовалось не так уж и мало времени, но оно того стоило и теперь - вы все сможете понимать их речь. Ваш инструметрон трехсотлетней давности и я несколько забыла об этом. - Как-то даже не видела причины его менять, - почесала затылок Джейн, улыбаясь и вдруг с приятным изумлением заметила, что стала понимать слова песен, перешептывания и различные слова окружающих их альзури. - Вау... Спасибо, Азра! - Не за что, - улыбнулась советница, и в это же мгновение музыка внезапно утихла, а все присутствующие устремили свои взоры в сторону винтовой лестницы, по которой поднимались неожиданные гости, от присутствия которых все альзури начали возбужденно перешептываться. Из общего гомона можно было разобрать лишь четкое словосочетание - "Северный Клан". И действительно - пришедшими гостями были женщины-альзури, чьи тела были облачены в довольно жаркую для здешних широт одежду из теплых шкур животных, их головы были украшены шлемами со шкурами убитых хищников. На ногах была крепкая меховая обувь, руки были облачены в такие же перчатки, со странным дополнением в виде когтей на конце. Их окрас варьировался от насыщенного рыжего, до ярко белоснежного. Если все альзури Восточного Клана имели такой же белый окрас, то по сравнению с Северным - он казался серым или чуть бурым - настолько разительно отличался окрас. Та альзури, что стояла спереди всех, судя по всему, была их предводительницей. За ее спиной висело нечто обернутое плотной тканью, что напоминало булаву. Она носила на голове шлем со шкурой похожего на Мил'Кута зверя, только белого цвета. Почти все ее тело было насыщенного рыжего цвета, живот, кончик хвоста и шея были белыми. Глаза цвета грозовых туч отдавали теплотой и задором, а все присутствующие, скольких насчиталось всего пятнадцать, были в таком же расположении. Они разительно отличались от Восточных альзури, хотя бы даже тем, что были явными воительницами и их тела были много крепче, рост выше, даже размах крыльев разительно превышал размеры их Восточных сородичей. Смотря на этих воительниц, можно было с трепетом представить мужчин Северного Клана. Встречать внезапных гостей вышла Ташид, тут же отвесившая им уважительный поклон. Гости повторили жест и предводительница с громовым и веселым голосом внезапно объявила: - Сестра, ты как неродная мне! - рыжая альзури стиснула Ташид в крепких объятьях, даже чуть приподняв ее над землей, задорно хохоча. - Стоило нам не видеться пять трех-луний, как ты забыла обо мне? Праздник приобрел новый оборот и вскоре, вокруг северных гостей собралось столько же любопытных, сколько несколько часов назад собиралось вокруг азари и людей. Как уже стало ясно - предводительница Северного Клана и Восточного Клана - были родными сестрами. Торн, а именно так ее и звали, была еще в детстве обручена с мужчиной Северного Клана и с тех пор жила там. Родственные связи и отношения между этими кланами всегда были ласкового характера, потому, это было неудивительным явлением. Когда Торн и другие Северянки увидели азари и людей, то невольно отдали им подобающие почести. Они также их уважали, но не виделись с ними так часто, как Восточный клан. Особенную симпатию у Торн вызвала Шепард: - Цвет и длина твоей гривы выдает в тебе твой темперамент! - Гордо и с довольным оскалом объявила Торн, на что Джейн оставалось лишь расплыться в доброй усмешке. - Я бы не отважилась скрестить с тобой свой клинок. Но, быть может, мой супруг и отважится это сделать, но не я. Как оказалось позже - особенно отважных альзури Северного Клана красили гриву в алый оттенок, что символизировало кровь убитых на охоте жертв или врагов на поле брани. После неудачной охоты или ранения - они обстригали свою гриву, потому, длина была символом того, как воин удачлив и ловок. Северный Клан одним из тех, кто поддерживал идеи Западного о том, что на защите кланов женщины тоже должны играть не менее важную роль. По этой причине половина их женщин была на страже Клана, другая половина были истинными хранительницами очага и мудрыми матерями, воспитывающими будущее поколение. Северянки оказались очень задорными и веселыми: они громче всех пели, плясали, рассказывали о своих странствиях, возбужденно и в чувствах стучали кружками или кулаками по столу, когда дело доходило до особенно жарких споров или рассказов. Всем своим видом они напоминали мужчин, лишь с тем отличием, что дело не доходило до драк или разбирательств. Они хохотали во все горло, изредка громко завывали, на манер диких зверей, ввергая всех в ступор или же наоборот в восторг. - Удивительное зрелище, - невольно заинтересованно послышалось от Азры, которая внимательно наблюдала за Северянками. - Нам очень редко доводилось контактировать с другими кланами, поскольку лучше всего на контакт шли именно Восточный клан. Я очень редко видела Северян, но каждый раз - какой-то неповторимый... Вы заинтересовали их, Шепард. - Моя грива? - хохотнула Джейн, тоже внимательно наблюдающая за совсем отличающимися от остальных альзури. - Они близки мне по духу. - А где побывали, Торн? - спросил кто-то из толпы альзури, на что предводительница Северян мгновенно расплылась в ослепительной усмешке, допив чашу с алым вином. - Где мы были? Мы отправлялись в Запределье! Летели за самый горизонт, пока не достигли то, что наши предки слышали по сказкам! Мы отыскали одного из легендарных Хранителей! Мы дали отпор чудовищу, но он скрылся от нас в подводной пучине! Это поистине сказочное заявление заинтриговало присутствующих, по лицам людей и азари становилось ясно, что они не верили, а другие с внезапной жадностью начали внимательно все слушать. Однако, прежде чем продолжить, Торн сняла со своей спины то, что было обернуто в плотную черную ткань и одним движением показала присутствующим, что это был самый настоящий...зуб! Острый клык, размерами своими достигающий целых два метра. - Я лично отколола у чудовища этот клык! - гордо заявила Торн. - Он огромен!... - шепотом удивилась Шепард, нахмурившись. - Возможно ли такое? - Вполне, - подтвердила Азра, также удивленная трофею Северянки. - Мы мало знаем об Алькейре и наличие существ таких размеров вполне возможны. "Запредельем" альзури называют часть, до которой они не могут долететь, а "Хранителями" - каких-то существ из сказок, которые по легендам охраняют "Запределье" от посягательств. Видимо, это какие-то огромные подводные хищники... Интересно. - А "Дрейфующие Острова"? - Впервые слышу, - призналась Азра, заинтересованная донельзя рассказом Торн. - Советница, - послышался голос Янгиле, появившейся совсем рядом возле них. - По легенде, между "Запредельем" и нашими землями находится целый огромный архипелаг островов, которые... всегда находятся в движении... Мы стараемся не заходить в ту часть земель, поскольку это чревато для нас путаницей и потерей в пространстве, они обманывают наши головы и в итоге - сводят с ума. - Движущиеся острова? - Шепард это невольно заинтересовало. - Очень интересно... - Шепард, вы думаете?... - Я думаю, что стоит дождаться Эруты. Однако, если она не даст нам каких-то заметок, то стоит проверить эти "Дрейфующие острова". Пока что, я бы с удовольствием насладилась праздником... - Шепард взяла в руку чашу с терпким напитком, однако, интригующие мысли и картины воображения не покидали ее еще долго.