******
-Да, будет поминальная служба, или как там это называется, — заявил Брайан в ответ на вопрос Дебби. — Завтра вечером. С пяти вечера до восьми, я думаю. А потом похороны в пятницу. — Я буду там. — Лицо Дебби сочувственно сморщилось, когда она прислонилась к кухонной двери, играя с рукавицей в руке. Брайан кивнул, признавая ее слова. Она повернулась к Джастину, ее голос повелительно повысился: — Джастин, ты хочешь подойти и помочь мне? Джастин удивленно поднял голову. — Окей. — Он поднялся на ноги и прошел через гостиную на кухню, где стояла Дебби, не обращая внимания на ухмылку на лице Брайана. В кухне она указала на кастрюлю с соусом на плите. — Следи за соусом. Его нужно осторожно перемешать. Я должна сделать эти гребаные артишоки. — ГМ, ладно? — Он взял ложку, медленно помешивая соус, пока тот кипел, густой красной рябью. Он сморщил нос и ткнул ложкой в сторону пугающе большого куска чеснока. — Итак, ты должен сказать мне, — снова заговорила она. — Как он? Никакого дерьма, всё, что бы это ни значило. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на нее, он должен был знать, что у нее есть скрытый мотив требовать его помощи. Дебби могла готовить (и готовила) для пятидесяти человек самостоятельно, она почти не нуждалась в чужой помощи. — Он был… тихим. — Конечно, — энергично кивнула она. — Он любил этого мальчика. Не то чтобы он когда-либо делал что-то, чтобы заслужить это, если хочешь знать мое мнение, но он любил его. — Она замолчала, сжимая в одной руке овощной нож, а в другой-наполовину нарезанный артишок. — Я помню, когда он впервые приехал сюда жить — в ту первую неделю, он почти не сказал ни слова, но когда он это делал… «это был мой брат Шон»… и «я расскажу об этом брату», — она фыркнула, покачала головой и вернулась к чистке артишока, машинально двигая руками. — Но он все-таки появился, в первые выходные. Скажу тебе честно, я почти надеялась, что он не появится. Брайан ждал его все утро. Суетился во дворе. А потом Шон появляется на гребаном мотоцикле! — Джастин слабо улыбнулся, не сводя глаз с брызг красного соуса. — …И после этого Майкл уже не был прежним. Я уверена, что именно этот мальчик подарил Майклу его первый настоящий мокрый сон, если, конечно, его простыням потом можно было хоть как-то помочь! — Джастин внутренне съежился от ее слов. Господи, бедный Майкл, просто удивительно, что он оказался хоть наполовину нормальным. — Тогда я точно поняла что он гей, у меня были подозрения, но с того дня я уже знала. Благодаря Шону Кинни. И это чертовски иронично. Джастин кивнул, внутренне съежившись от беспечного комментария Дебби о состоянии простыней Майкла, которые все еще мешали ему сформировать реальный ответ. — …Они навещали его все время. И говорю тебе, я волновалась. Но, как бы я этого не хотела, я должна отдать ему немного должного, думаю, он действительно заботился о Брайане. — Она снова замолчала, выражение ее лица смягчилось, — это была одна из тех испорченных семей. Скажу тебе, Джастин, я так долго волновалась за Брайана. Я видела много детей, детей, подвергшихся насилию, обиженных детей, из гораздо худших домов, чем у Брайана, но он был другим. — Она снова подняла на него глаза и рассмеялась, лицо ее приняло более веселый оттенок. — На самом деле, только когда он привез тебя сюда, я почти перестала беспокоиться о нем! Джастин застыл от удивления, его рука на мгновение замерла, прекратив ритмичное движение. — Из-за меня? Но почему? — Ты был так добр к нему, милый. — Он никогда не впускал меня в свою жизнь, — угрюмо пробормотал Джастин, не сводя глаз с соуса, — я никогда не слышал, чтобы он рассказыва о том как он жил здесь. — Чушь собачья! Конечно, он это сделал. Ну, насколько кто-то вроде Брайана был способен кого-то впустить. — Она указала на него овощным ножом. — Я никогда не винила тебя в том, что ты ушел. Но я винила тебя за то, что ты не поддерживал связь с нами после этого! — Я… Я сожалею об этом, — слабо перебил он. — Я бы так… и сделал… просто… — Я знаю. Я знаю, все в порядке, детка, все в порядке. Должно быть, тебе было тяжело. — Она мягко улыбнулась одними губами, прежде чем снова фыркнуть, — серьезно, я была чертовски удивлена, что ты продержался так долго! Я помню, как сказала ему: «ты принимаешь этого парня как должное, однажды он придет в себя, а потом ты проснешься, но он уже уйдет!» — она снова замолчала. — Но я знала, что он найдет тебя снова, я знала, как только он сказал мне, что добьется успеха. — Что? — Джастин вздрогнул от ее слов. — Что значит «найдёт меня снова»? Лицо Дебби внезапно застыло, рот закрылся. — Хм, ты и сам знаешь, что я имею в виду, детка… — она неловко махнула рукой, заставляя себя рассмеяться. — Я просто говорю о судьбе! Вам двоим… вам суждено было быть вместе. И вы не можете отрицать судьбу! — она снова замолчала, смущенно хихикая, но за её широкой фальшивой улыбкой скрывался настороженный огонек. — Деб, — начал он, — что такое Брайан… … Дверь распахнулась, в дверях появился Брайан, рассеянно глядя на телефон, который держал в руке. — Майки только что звонил. Он сюда не придет. Мы встретимся «у Вуди». — Я… — Джастин оглянулся на Дебби, расстроенный внезапным «удобным» появлением Брайана. — Нет, вы идите, — Дебби встала из-за стола с явным облегчением на лице, — вы двое идите, я справлюсь. Передай привет моему сыну! Бросив на нее последний взгляд, Джастин последовал за Брайаном.********
— Скажи мне, что это не ты, Майки! — Что? — Это дерьмо: Майкл Новоты-Брукнер. Ты взял его имя? — Ну и что с того? При чем тут ты? — Майкл сел прямо, скрестив руки на груди и нахмурившись. Именно в такие моменты он сильно напоминал Джесси, сходство, которое Брайан всегда утверждал, что не замечает. Брайан покачал головой с притворным недоверием. — Ты такой… — … Да, я знаю. Но сейчас мы женаты, и это правильно. — Да, для женщины, — добавил Брайан с усмешкой. Джастин опустил бокал и повернулся к Брайану с насмешливой улыбкой. — Ого, похоже, все твои друзья женятся. Или поженились. — Это не было намеренно, — перебил Майкл, обороняясь перед ним, — мы не поехали в Канаду, чтобы пожениться, это был просто отпуск! Я был совершенно потрясен, когда он спросил меня. — Но вы сказали «да»? — Поначалу нет. — Майкл на мгновение нахмурился, потом взял пиво. — Это потому, что ему пришлось позвонить мне… Разве не так, Майки? — Ты говоришь так, будто я сам не могу принять решение! Брайан приподнял бровь. Майкл издал издевательский звук в глубине горла, прежде чем повернуться к Джастину. — В любом случае, я сделал прямо противоположное тому, что он сказал мне сделать. Джастин посмотрел между ними понимающим взглядом. — Дай-ка угадаю, он сказал тебе, что никогда в жизни не слышал такой идиотской идеи и что ты педик, а педики не совершают таких жалких бессмысленных гетеросексуальных ритуалов, как брак. Я слышал, как он сказал то же самое Джесси. И я думаю, ты был так же успешен тогда, не так ли, Брайан? Брайан закатил глаза. — Я не могу понять, почему все педики этой страны бросаются, как лемминги, в супружество. Это говорит об их плохом вкусе. — Потому что когда ты находишь кого-то, кого любишь, с кем хочешь провести остаток своей жизни, это то, что ты делаешь! — запротестовал Майкл. — Не заставляй меня блевать. Джастин засмеялся и ткнул Брайана пальцем. — Как насчет того, чтобы вернуться в бар и принести нам выпить? — Как насчет того, чтобы пойти самому? Джастин надулся на него. — Я не хочу. В любом случае, если пойдешь ты, это дает тебе шанс проверить не растерял ли ты свой талант. Брайан окинул его долгим взглядом, затем поднялся на ноги, одарив его быстрой прощальной улыбкой, когда он пробирался через толпу людей вокруг бара. Майкл проводил его взглядом, а затем повернулся к Джастину, выражение его лица сменилось тем озабоченным взглядом, который Джастин так хорошо помнил. — Ну и как он? Все эти вещи с Шоном, он был, ты знаешь, он в порядке? — Наверное. Майкл кивнул. — Да, я знал, что ему будет тяжело. Что бы он ни говорил, Брайан действительно любил Шона. — Он поджал губы и пожал плечами. — Нет, — медленно проговорил Джастин, — не совсем. Но твоя мама сказала то же самое. — Неужели? — Да, конечно. — И что он сказал? — Не знаю! — Он снова сжал губы, подавляя растущее разочарование. — Брайан, он ничем не делится, он ничего не говорит мне, я всего лишь его чертов партнер, черт возьми! Майкл долго смотрел на него, потом закатил глаза, как будто это было очевидно. — Конечно, он ничего не говорит. Но ты же знаешь, каков Брайан, он полон дерьма, он бы никогда не признался, что ему кто-то не безразличен. Но если он когда-нибудь кому-нибудь и признается, то только тебе. — Да, наверное. — Майкл пытался успокоить его своим неуклюжим Майкловским способом, как он делал это много раз в прошлом. Это было что-то почти чуждое в других друзьях Брайана, и он никогда не понимал, почему Майкл был так (сравнительно) мил с ним, до той пьяной ночи, когда Майкл вдруг признался: «мне нравится, когда ты рядом. Ему легче. Ты, как якорь, делаешь его более нормальным»… завершая это странное импровизированное заявление липкой алкогольной ухмылкой, прежде чем упасть в обморок на ступеньках Вуди. Он улыбнулся воспоминаниям и посмотрел в сторону бара. Брайан разговаривал с каким-то парнем, одаривая его одной из своих самых кокетливых улыбок, которую Джастин мог распознать даже с такого расстояния. Джастин почувствовал, что улыбка на его лице слегка дрогнула, и снова посмотрел на Майкла. — Ну и каково это, быть замужем? — Ну, на самом деле мы не женаты, не здесь, не на законных основаниях. — Чушь собачья, конечно вы женаты! К черту этот идиотский штат Пенсильвания. К тому же, ты носишь кольцо. — Он указал на левую руку Майкла. — Да, да, ты прав. Бен мой муж, к черту всех кто думает иначе, включая штат Пенсильвания, наше замечательное федеральное правительство и Брайана! — Он замолчал и поморщился, — а теперь я говорю, как моя мать. Джастин рассмеялся, и Майкл задумчиво посмотрел на него, прежде чем открыть рот. — Ты ведь не собираешься снова его бросить? Удивленный неожиданным вопросом, Джастин почувствовал, как его глаза сузились, все прежние чувства товарищества так же исчезли из глаз Майкла. — Не думаю, что это твое дело. — Это мое дело! Он мой лучший друг. Ты не знаешь, каким он был, когда ты ушла, он… — … Я ушел. Меня там не было. — Он замолчал, поджав губы. — Как насчет того, чтобы рассказать мне? Майкл настороженно посмотрел на него. — Мы… э-э… ты же знаешь, какой Брайан… он притворяется, будто все в порядке, ему нравится, когда вы все думаете, что он непобедим. Но я знаю его и знаю, как ему больно, и будь я проклят, если позволю тебе сделать это снова! — он закончил с особенно свирепым выражением лица. Джастин закусил губу и уставился в сторону бара. Майкл любил его, да, но он был все еще другом Брайана и, как все друзья Брайана, он все равно ожидал худшего от него, от чужака, недостойного из недостойных… Это было не так, как если бы любой из них имел какие-нибудь идеи о том кто достоин их друга… он чувствовал, как гнев поднимается в нем снова, он хотел встать на ноги, посмотреть на Майкла и закричать: «Да как ты смеешь? Думаешь, ты меня знаешь? Думаешь, ты знаешь что-либо о нас с Брайаном?» Но это было бы глупо. Не говоря уже о том, что он будет выглядеть до смешного взвинченной королевой драмы. — Я этого не делал, Майкл. Мы сделали это друг с другом. В любом случае, то, что произошло между нами… ну, это только между нами. Это личное. — Он замолчал. Он все еще чувствовал как гнев струится под кожей: зудя в напряжении и дискомфорте. Майкл смотрел на него, круглыми карими глазами подозрительно сузившимися. Джастин встретился с ним взглядом и пожал плечами. Теперь он не мог защищаться… впрочем, какое это имело значение? Он посмотрел в сторону бара, желая, чтобы Брайан вернулся к столу прямо сейчас. Но, конечно, это был Брайан, а Брайан никогда не был таким услужливым. Его глаза пробежались по толпе людей, собравшихся у бара, она стала оживленной, тела толкались друг против друга, выкрикивая заказы на напитки. Это было бы похоже на Брайана, если бы он воспользовался этим моментом, чтобы «развлечь» кого-то в мужском туалете, оставив его на этот ультра-неловкий тет-а-тет. Он поднялся на ноги. — Мне нужно отлить. В мужском туалете было дезориентирующе, что говорило о том как мало здесь изменилось: те же старые хрюканье и стоны из кабинок, те же привычные драматически шипящие разговоры, те же обыденные, мимолетные запросы о попперах, те же неутомимые прихорашивания волос в старых, поцарапанных зеркалах. Джастин на мгновение остановился перед умывальником и запустил руки под холодную воду, нуждаясь в чем-то, что он должен был сделать прямо сейчас, пока он был здесь и всматривался в свое отражение. Он все еще чувствовал себя неприятно и неловко, его кожу все еще покалывало от раздражения, а может и от зловещего ощущения, которое было тревожно близко к чувству вины. Чувство вины? Почему, черт возьми, он должен чувствовать себя виноватым? Он знал, как ему больно… Джастин моргнул. Он слышал почти такой же напев от Джесси, но от Майкла… это значило гораздо больше. — Он мой брат. — Иногда, Брайан заявлял об этом, и глаза его темнели от прежней любви. — Мы присматриваем друг за другом. — Джастин помнил эти слова, он помнил это жгучее ощущение ревности, глубкое и тяжелое внутри при этих словах Брайана. Иногда он мечтал о друге, который бы так же к нему относился. Хорошо, у него была Келли, и Бог знает, что она могла быть очень защитной, когда хотела, но у них не было сплоченной истории, знакомой до семейной близости, как у Брайана и Майкла, но с другой стороны, у него все еще были оба его родителя, в отличие от Брайана. Значит, Майкл подозревал его. Конечно. Это было естественно, он должен был этого ожидать. Конечно, Майкл будет присматривать за Брайаном, спасать его от Джастина, человека, который так сильно ранил его друга в прошлом. Он наклонился вперед, вцепившись руками в край раковины, Боже, как больно было знать это — знать, что он сам причинил Брайану боль. Он никогда не хотел причинить ему боль, он просто хотел… уйти от него… уйти от того жалкого беспорядка, в котором они были… проблема была не только в Брайане.… Он поднял глаза, поймав заинтересованный взгляд блондина, стоявшего позади него. Парень поднял брови, держа в пальцах пузырек, его зрачки были черными и круглыми. Джастин поспешно покачал головой и вышел из комнаты. Подойдя к столу, он с облегчением заметил, что Майкл больше не сидит один. Брайан, наконец, присоединился к нему, и, казалось, появился еще один парень: большой, невероятно привлекательный, очень горячий, в очках… одной рукой обнимающий Майкла… подожди минутку… Неужели это муж Майкла? Ни за что. Он скользнул на сиденье рядом с Брайаном, прижимаясь к нему. Брайан взглянул на него, приподняв брови, сунул руку в карман, достал три подставки и с довольной ухмылкой бросил их на стол. — Не говори больше, что я тебе ничего не достану. Джастин поднял их. — Это номера телефонов. — Да, и все они хотят хорошо провести время. С нами. — Брайан самодовольно улыбнулся. — Это мой личный фаворит, — с видом знающего коллекционера он взял один из пальцев Джастина, — но у тебя может быть другой взгляд. Конечно, мы могли бы просто пойти со всеми. И устроить настоящую вечеринку. Что скажете, ребята? Он повернулся к Майклу и его горячему мужу. — Брайан! — Воскликнул Майкл с застывшим выражением лица. Джастин взглянул на него и сунул подставки в карман куртки. — Позже.******
— Бен горячий! — повторил Джастин, когда они поднимались в лифте отеля. — Да, я слышал тебя в первый раз. — Нет, но серьезно, Брайан. Парень горячий. И секси. И умный. Он гребаный штатный профессор… и писатель! — И что ты имеешь в виду? — Какого черта он делает с Майклом? — Выпалил Джастин. Двери лифта открылись, и они вышли в коридор, устланный толстым ковром. — Майки симпатичный. Джастин поморщился. — Ты так думаешь? — Он мой лучший друг. Он как… — …брат мне. Да, я знаю. Но он не настолько милый. Он намного ниже Лиги Бена. Как, черт возьми, это случилось? Брайан пожал плечами. — Понятия не имею. Они остановились перед своим номером, Брайан похлопал себя по джинсам в поисках карточки-ключа. Джастин посмотрел на него и закатил глаза. — Ты потерял его, не так ли? — Нет, конечно, не потерял. — Я же говорил тебе, что мы должны были получить два. На самом деле, я как раз собирался пойти и забрать еще один. — Вот он. — Брайан с размаху достал карточку-ключ. Джастин многозначительно вздохнул и отступил назад, позволяя ему открыть дверь. — Как ты думаешь, о чем они говорят? Не могу представить, что Бен читает много комиксов. — Он покачал головой и последовал за Брайаном в комнату. — И они женаты? Ебать. — Как насчет того, чтобы заткнуться на минутку? — Брайан стоял перед окнами, задергивая шторы. — И опустошить мини-бар? — Ты трахнул его? Черт! Майкл знает? — Да, конечно. — О Боже, и он был не против? — Он пережил это. В итоге. — Брайан запрокинул голову, опуская жалкие остатки крошечной бутылки с водкой в открытый рот. — Ух ты! — Джастин закрыл глаза. — Я пытаюсь представить себе это прямо сейчас. Это просто потрясающе, это даст мне достаточно материала для мастурбации в течение месяца. — Брайан хихикнул и открыл глаза. — Я же не говорил тебе, что привязал его к кровати во второй раз, не так ли? Глаза Джастина расширились. — Что? Черт, это слишком горячо. Брайан долго смотрел на него. Он почувствовал, как воздух между ними сгустился, Джастин смотрел на него, его глаза остекленели, рот расплылся. Он зачарованно смотрел, как Джастин отбрасывает в сторону остатки мини-бутылки. — Что ты делаешь? Джастин улыбнулся ему в ответ, его рот искривился, язык скользнул по губам, встав на четвереньки, он пополз через небольшое пространство между ними. — Как насчет того, чтобы показать мне, что именно ты с ним сделал?*********
В комнате было темно, если не считать небольшого треугольника серебристого света. Моргая, привыкая к незнакомым теням и очертаниям гостиничного номера, Джастин посмотрел в сторону источника света, медленно разглядывая темную фигуру Брайана, прислонившегося к подоконнику с сигаретой в руке, выдыхая в полуоткрытое окно, в которое врывался холодный воздух. — Брайан? — прошептал он. — Черт! — Он видел, как Брайан подпрыгнул, столкнувшись с тяжелыми длинными шторами. — Джастин? Я уронил чертову сигарету. Джастин тихо хихикнул и потянулся, чтобы взбить подушки вокруг себя. — Мне жаль. Он услышал раздраженный вздох с другого конца комнаты, затем смял подушечку, когда Брайан подошел к нему. Его тень нависла над кроватью, когда он нащупал одеяло. — Подвинься. — Ты замерз, — пробормотал он, когда его пальцы наткнулись на гусиную кожу. — Тогда согрей меня. Не нуждаясь в дальнейшем приглашении, Джастин придвинулся ближе, прижимаясь всем телом к спине Брайана, одной рукой крепко обнимая его за плечи. — Лучше? — Хмм, — ответ Брайана был приглушен, когда он повернулся ближе к Джастину, его лицо исчезло где-то среди светлых волос. — МММ, — пробормотал в ответ Джастин, чувствуя, как руки Брайана сжались вокруг него, он расслабился, ноги Брайана все еще были ледяными, но остальная часть его медленно нагревалась. — Расскажи мне о Шоне. Молчание. Затем Брайан заговорил ровным голосом. — Зачем? Ты же с ним встречался. Ты знаешь, каким он был. — Да, но… Дебби рассказала мне кое-что, о том, когда ты впервые переехала к ней жить и как сильно по нему скучал. Я просто подумал… должно быть, он тебе нравился, если ты так по нему скучал. И я познакомился с ним только в это короткое время, ты не можете понять кого-то за такой короткий срок. Брайан ничего не ответил, но потом глубоко вздохнул. — Раньше он был другим. До того, как он попал в тюрьму, он был таким… отличающийся от себя теперешнего. — Насколько? — Господи, не знаю! Он был… После смерти мамы он был там. Рядом. — Джастин расслышал как он гримасничает судя по его голосу и хотел было подсказать, но Брайан снова продолжил. — Отцу было насрать на то, что мы делали. Иногда он даже не потрудился бы вернуться домой, и мы бы никогда не узнали, что он делает, проводит ли ночь с одной из своих подруг или валяется без сознания в гребаной канаве. — Джастин почувствовал, как что-то сжалось у него в животе при этих словах Брайана. Его воображение наполняли образы испуганного, недокормленного ребенка, одиноко сидящего дома… — Поэтому, Шону приходилось оставаться со мной. У него появлялись друзья: подружки, парни из школы, и они сидели и играли в покер, смотрели футбол, пили, курили и все такое. — Джастин почти увидел, как он закатывает глаза, по звуку его голоса. — Мне это чертовски нравилось. Ты можешь себе представить это, когда девяти или десятилетний пацан, тусуется с ебаными восемнадцатилетками. Наше место всегда было их любимым, в доме Кинни никогда не было родительского присмотра. Даже когда старик был рядом, ему было насрать на то, что мы делали. Джастин слабо улыбнулся, легко представив себе тощего заброшенного ребенка, который крутился у него в голове вместе со свирепым тощим подростком из рассказов Дебби. Он прижался носом к щеке Брайана, чувствуя, как его ресницы щекочут его лицо, когда он моргал. Он двинулся, нависая над ним, одной рукой взяв Брайана за волосы, зачесывая их назад, а другой поддерживая его. Он посмотрел в глаза Брайана, темные и светящиеся в едва освещенной комнате. Брайан моргнул и посмотрел на него. Улыбка Джастина смягчилась. — Просто подумал о чем-то слишком сентиментальном, чтобы сказать тебе. И неловком. Тень улыбки появилась на губах Брайана. — Скажи. Джастин закатил глаза в самоуничижительным движением. — Просто думал о том, какой ты удивительный. И как сильно я люблю тебя за это и за все остальное. Напоминаю — это неловко, я знаю. — Ты прав. Мне стыдно за тебя. На самом деле, я больше никогда не буду заниматься с тобой сексом. — Голос Брайана звучал глухо, затем он хихикнул, призрак улыбки сменился широкой улыбкой. — Ты такой идиот. — Он протянул руку, схватил Джастина за голову обеими руками и притянул к себе в крепком поцелуе.***********
Гроб стоял на столе, покрытом темно-зеленой скатертью, окаймленной белыми цветами, темное полированное дерево отражало низкий желтый свет в ряби узоров. Так вот как они всех выкладывают? В этом самом месте, значит, они настраивают свет именно так? Джастин вздрогнул, его глаза остановились на конце гроба, где была открыта крышка, его внутренности были открыты, тело Шона было видно… Он был удивлен, что Брайан настоял на открытом гробе. — Я никогда раньше не видел трупов. — Его рука потянулась к руке Брайана, пальцы вцепились в темный шерстяной рукав. — Что ж, вот твой шанс. — Я… я не знаю, хочу ли. Ты ведь не против? Если я не посмотрю? Брайан пожал плечами и двинулся вперед. — Конечно, я не против. Я же сказал, тебе не обязательно быть здесь. — Я хочу быть здесь. — Хмм. — Он остановился перед открытым гробом. Джастин с ужасом наблюдал, как Брайан склонился над ним, опустив плечи и глядя на мертвое лицо брата. Он быстро выпрямился и повернулся к Джастину, его глаза были пустыми в слабом освещении. — Он похож на куклу. Джастин медленно двинулся вперед, остановившись рядом с Брайаном, их бедра соприкасались, а рука Джастина все ещё удерживала его рукав. Он заглянул в гроб. Это было почти ослепительно: кремовая шелковистость обивки гроба мерцала на свету, и Шон… Брайан был прав, он действительно выглядел как кукла, его кожа абсурдно бледная, щеки окрашены поддельным розовым румянцем, а глаза потемнели от подводки, общий эффект как у одной из тех жутких фарфоровых кукол ужасов… он сглотнул и прижался боком к Брайану. — Да, конечно. Это так фальшиво… он не выглядит настоящим. Он почувствовал, как Брайан вздрогнул рядом с ним, старательно подавляя эмоции в голосе. Он не выглядит реальным. Он не настоящий. Не сейчас. Внезапно он выпрямился и нетерпеливым жестом отдернул руку от Джастина. — Тем не менее, ты должен отдать им должное, что они скрыли ее, наверное нелегко замаскировать огнестрельное ранение в голову… — Что? Прекрати. Это действительно… ужасно. — Да? Смерть ужасна, малыш. — Он пожал плечами и зашагал прочь, дверь за ним захлопнулась. Джастин наблюдал как он уходит, отводя взгляд от смехотворно бледного лица Шона. Он взглянул на часы: уже половина шестого. Вздохнул и оглядел ряды деревянных стульев. — Думаю, никто не придет, — пробормотал он себе под нос, садясь на один из деревянных стульев.********
Брайан стряхнул пепел с сигареты на землю и ткнул носком ботинка в маленькую серую кучку. Деревянные доски скрипели, когда он мерил их шагами, бесстрастно глядя на все еще падающий дождь. Он повернулся спиной к дороге и прислонился к стене здания, курил и смотрел сквозь пятнистые стеклянные панели двери, разглядывая темную спину Джастина и пятно его светлых волос, когда он сидел на одном из стульев в первом ряду. Услышав шаги за спиной, он обернулся. Майкл стоял на полпути вверх по ступенькам со странным «застывшим» выражением лица. — Мики. — Привет. — Майкл тяжело вздохнул и встал рядом с ним. — Дождь все еще идет, — мрачно заметил он, проводя рукой по влажным волосам. — Это… как дела? Брайан пожал плечами, не потрудившись ответить. — О, это значит хорошо, да? А Джастин… он… — Хорошо. — Майкл снова кивнул. Брайан посмотрел на него, он знал, что сейчас произойдет, молчаливый отсчет в его голове, пока Майкл не заговорил снова: 10, 9, 8, 7, 6, 5… — Ты уверен, что поступаешь правильно, Брайан? 4, 3, 2, 1… Он знал это. Он усмехнулся про себя. Это было дежа-вю. Он уже бывал здесь раньше, имел этот разговор раньше. Может быть, не здесь… не так, не в этом месте, на крыльце дорогого похоронного бюро, где в соседней комнате лежит труп его брата. Майкл придвинулся к нему, и Брайан увидел в его круглых карих глазах прежнюю озабоченность. — О чем ты говоришь? Он, конечно, знал, ведь это дежа-вю… ты знаешь, но ты понятия не имеешь, почему ты знаешь… — Ты знаешь. Джастин. Что-то сжалось в желудке Брайана, и он пожал плечами, тяжело затягиваясь сигаретой. Конечно же, Джастин. — Не думаю, что это твое дело. — Возможно. Но ты знаешь, что я забочусь о тебе и хочу только лучшего для тебя… — он умоляюще замолчал. — И ты считаешь, что он не лучший для меня? — Понятия не имею. Но я только хочу, чтобы ты был счастлив. Брайан вздохнул и бросил окурок в горшок. Он даже курил раньше — в тот раз… Он нахмурился, воспоминание прояснилось: он был в Питтсе без Джастина. Почему? Что делал Джастин? Джастин всегда ездил в Питсбург с ним. — Брайан? Ты меня слушаешь? Он с минуту смотрел, как тлеет окурок, а потом принялся вдавливать его в пыльную землю, пока листья растения хрустели между его пальцами. Этот разговор будет другим. Он поднял голову и с вызовом посмотрел на Майкла. — Тогда будь добр к Джастину. Прими его, потому что он будет рядом долгое время. Он повернулся и пошел обратно.*************
Тогда. — Ты уверен, что поступаешь правильно, Брайан? Он поднимает глаза. Майкл закрывает за собой дверь кухни. Подкрадывается ближе, и Брайан видит беспокойство в его круглых карих глазах. — О чем ты говоришь? — Ты знаешь. Джастин. Что-то сжимается в животе Брайана, и он пожимает плечами, тяжело затягиваясь сигаретой. Конечно, Джастин. Он был удивлен, когда Майкл не задал этот вопрос первым, потому что это была Дебби: «где Джастин? Где моя любимая блондинка?» На самом деле Майкл проявил нехарактерную скованность, прождав целую гребаную ночь перед неизбежным противостоянием. Он стискивает зубы. — Не думаю, что это твое дело. — Возможно. Но ты знаешь, что я забочусь о тебе и хочу только лучшего для тебя… — он замолкает с умоляющим выражением на лице. — И ты считаешь, что он не подходит для меня? — Он никогда не задумывался об этом. Вещи с Джастином просто… случились. Он позволил ему приблизиться и сейчас… он близко. Очень близко. Он имеет значение именно таким образом которым никто раньше не мог достичь. Где-то он ошибся. — Понятия не имею. Но я только хочу, чтобы ты была счастлива. Брайан вздыхает и бросает окурок на пол. Он смотрит, как трогательно тлеет окурок, земля под ним влажная. — Брайан, ты меня слушаешь? — Да, я слушаю, и как я уже сказал это не твое собачье дело. — Он поворачивается и входит внутрь. — Ладно, неважно, так где же он? — Майкл не сдается, он слышит, как хлопает за ним дверь. — Почему он не с тобой? — У него были другие планы. — О! И какие, например? Вы двое всегда вместе, вы… Брайан быстро оборачивается к нему, почти рыча. — Мы не всегда вместе! Господи, ты говоришь так, будто мы близнецы! У него своя жизнь, а у меня своя! Понятно? Майкл, кажется, не впечатлен, он слишком хорошо его знает, чтобы испугаться грозного взгляда Кинни. — Хорошо. Я тебя слышу. Но ты не счастлив. Ты сейчас, как будто просто совершаешь движения, Брайан. Прошлой ночью тебе не понравилось в Вавилоне. И ты ушел рано. Ты никогда не уходишь рано! Обычно, ты и Джастин… — Я не хочу об этом говорить! — Шипит он. — Я знаю, тебе, должно быть, трудно это понять, Майки. Но не всем нравится говорить о своих чувствах! — Он направляется к лестнице, ступая успокаивающе твердо и тяжело поднимаясь. — Ты полон дерьма! — Брайан поворачивается на полпути вверх по лестнице, чтобы посмотреть на него. — Ты можешь поговорить со мной, это не сделает тебя меньше всех остальных на свете! Ради Бога, это сделает тебя более человечным! Когда я проходил через все это дерьмо с Мартином, и когда дядя Вик был… был болен, ты был рядом со мной. Ты присматривал за мной. Я просто хочу сделать то же самое для тебя. Брайан чувствует, как его лицо невольно смягчается, глаза круглые, умоляющие, это щенячье выражение, которое он делает так хорошо. — Я знаю, я знаю, что ты любишь заботится, Майки. Просто… я не хочу… — Хорошо. Хорошо, хорошо, — Майкл кивает, как будто принимая поражение. Он следует за Брайаном в «его» комнату, прислонившись к двери, когда Брайан падает на кровать, сбрасывает обувь и падает обратно на неубранные простыни. — Ты собираешься спать? Брайан стонет, переворачиваясь на спину. — Это заставит тебя уйти? — Может быть, из комнаты, но я все равно буду здесь, когда ты проснешься. Я здесь живу, помнишь? — Я уеду, когда проснусь. — Брайан говорит в подушку приглушенным голосом. — О, я думал, ты завтра вернешься. — Я передумал. — Он вновь поворачивается спиной к Майклу. — А теперь оставь меня в покое. — Он рад, когда наконец слышит, как за ним закрывается дверь. Выдыхая, он сильнее прижимается щекой к подушке. Он протягивает руку, пальцы натыкаются на знакомую холодную стену и закрывает глаза. Это глупо… абсурдно… он не хочет думать о том, почему возвращается на день раньше. — Ты вернулся рано. — Теперь он это видит. Удивление Джастина, когда он отрывается от очередной гребаной картины. — Да. Хорошие наблюдательные навыки малыш. — Я думал, ты останешься на выходные. — Тон Джастина звучит таким разочарованным, каким он привык его слышать в последнее время. Его внимание в другом месте, как это всегда кажется в последее время… Потом его собственная жалкая попытка примирения. — Ты хочешь пойти куда-нибудь, посмотреть фильм или что-нибудь в этом роде? — Кино? — Непонимание в глазах Джастина. — Хочешь сходить в кино? Ты не боишься, что я подумаю об этом как о каком-то свидании? — Забудь об этом. Да, забудь об этом. Он скользит на спину, открывает глаза и смотрит в потолок. Он должен забыть об этом. Он чувствует, как сжимаются зубы, растопыриваются пальцы на кровати, явно заставляя себя расслабиться. Черт, ему скучно. Скучно до усталости. Он так чертовски устал. Надоело это дерьмо… из-за этого дерьмового чувства вины… из этого тупого пустого страдания. Он всё ещё слышит голос Дебби у себя в голове: «это всего лишь одно слово, Брайан, оно тебе не повредит. Просто сходи к мистеру Бернару и извинись. Если ты это сделаешь, я верну тебе твой велосипед. Но ты не получишь его обратно, пока не извинишься.» Он мрачно улыбается. Он провел четыре месяца без этого велосипеда — и это был не просто гребаный велосипед, а его ценный BMX, который Шон заполучил для него (несомненно, украденный у какого-то бедного ублюдка). Боже, он любил его… «Я не прошу прощения! Мне плевать на этот чертов велосипед!» Его собственный безжалостный крик подростковой тоски. «Я не извиняюсь. Я не сожалею. Извинения это чушь собачья!» Но… . что, если так? — Ты вернулся рано. — Удивление Джастина, когда он отрывается от картины. — Да. Я хотел извиниться. — Глаза расширились от удивления и недоверия. — Ты извиняешься? Ты? — Да. — Он судорожно сглотнул, когда незнакомые слова сорвались с его губ, и произнес непривычным тоном, — Прости. Медленная недоверчивая улыбка заливает лицо Джастина, голубые глаза сияют, шаг к нему, руки протянуты, чтобы схватить его. — Я ошибался. Извини. Прикосновение их тел, когда они собираются вместе, прикосновение губ Джастина к его губам… Он сможет это сделать. Это всего лишь гребаные слова. Просто формы и звуки которые ваш рот делает. Это ничего не значит.… … Не так, как прижатие двух тел друг к другу что-то значит, не так, как ощущение рук Джастина в его волосах, язык Джастина во рту что-то значит… не то, чтобы быть рядом с ним, чувствовать, как он прижимается к нему так нуждаясь… Он не должен извиняться, не должен на самом деле иметь это в виду. Просто скажи это слово. И достаточно. Он встает с кровати.**********
Квартира находится в темноте, когда он возвращается, за исключением проблеска света из-под двери в «студию» Джастина. Он, наверное, даже не переходил с этого места все выходные. Он распахивает дверь и останавливается в дверном проеме. — Брайан? Ты рано вернулся. — Удивление Джастина, когда он оторвался от картины. — Да, конечно. — Он замолкает, он попрежнему слышит все эти слова в своей голове: Прости, прости, я хотел извиниться, я вернулся раньше, чтобы извиниться. — Почему? — Джастин встает с кистью в руке, смотрит на него с надеждой, на его губах играет полуулыбка. Я вернулся пораньше, чтобы извиниться. Прости. Он чувствует, как его губы почти складываются в слова, оглядывает комнату: незаконченные холсты, забрызганные краской простыни, банка с грязными кистями, запах скипидара и краски. — Мне просто захотелось. — Он пожимает плечами, слова извинения отпадают, умирая невысказанными в глубине его горла. — Ну ладно… — Кисть в руке Джастина слегка колеблется, зеленая краска собралась на кончике. — С тебя капает, — он указывает на щетку. — Не бросай это дерьмо на ковер. Домовладелец уже накрутил меня. — Издержки. Да, я знаю, — быстро перебивает его Джастин. Его голос звучит устало, когда он говорит, его тон снова становится раздраженным. Он бросает виноватую щетку в банку. — Если ты уходишь, можешь закрыть за собой дверь? — Он уже поворачивается спиной, его внимание снова приковано к холсту позади него. Брайан смотрит на него мгновение, затем поворачивается, чтобы выйти из комнаты, закрывая за собой дверь. Извинения — чушь собачья.