Похититель Солнца

Этасу снилось, что он парит в небе, как птица, и его тело согревают, окутывают, пропитывают ласковые лучи солнца. Он понимал, что вот-вот проснется, и отчаянно хотел продлить это прекрасное ощущение дольше. Однако реальность наступала. Рыжий уже чувствовал подушку под щекой, мог, не открывая глаз, сообразить, в какой стороне находятся окно и дверь из его спальни. Но объятья солнца не спешили уходить в мир забытых снов… Рыжий удивленно распахнул глаза и подскочил на кровати. Солнечный Колодец? Но как? Как такое может быть?! В спальне материализовался серебристый дракончик. Наставник хочет обменяться впечатлениями по поводу восхитительной новости! Рыжий, улыбаясь во весь рот, подставил вестнику запястье. «Срочно в Палаты Воздуха. Сбор Совета». Этас наскоро оделся, даже не вспомнив про свой шлем, заклинаниями привел себя в порядок на ходу и, взяв крылобега, направился к Фиолетовой Цитадели. Возвращение Солнечного Колодца вызвало какие-то проблемы? Беспорядков, вроде бы не должно возникнуть. Хотят поделиться информацией, как Колодец удалось вернуть? Но к чему такая срочность… Безопасность! Конечно же! Раз Солнечный Колодец восстановлен, могут найтись желающие воспользоваться его силой. А талассийцев для его защиты сейчас крайне мало: кто полег в борьбе с Плетью, кто осваивает Запределье, кто сбежал в города Альянса. Конечно, надо помочь Квель’Таласу, никому не нужен еще один КелТузад. Телепорт перенес его в Палаты Воздуха, когда все, кроме Модеры были уже на месте. На лицах архимагов читалась тревога. Ронин, Крас и Ансарем обернулись к Этасу, поприветствовали его кивками и дружно уставились на шаттратца. Сам Кадгар глянул на Этаса хмуро, как на постороннего… а, ну да, он же еще не видел его без шлема. Седобородый архимаг выглядел не так, как обычно. Перед Этасом гордо выпрямился и расправил плечи не добродушный старик, а воитель: великий маг и грозный предводитель армий. Вот таким рыжий его себе и представлял после рассказов Аллерии. — Что случилось? — спросил рыжий, вглядываясь в лица коллег и пытаясь найти там объяснение. — Кадгар, ты что, на войну собрался? — Похоже на то, — ответил за шаттратца Крас. — Сейчас прибудет Модера, и мы все узнаем. Тон наставника Этасу не понравился. Ему почему-то показалось, что тот на самом деле знал, в чем дело, и дело это было нерадостным. Ну, Крас всегда любил быть в курсе происходящего и не скупился на разведку. В зал перенеслась Модера, иллюстрируя своим видом слово «собранность». — Рассказывай, Кадгар, — велел глава Кирин-Тора. — Все вы слышали о пророчестве Ворен’Таля, — объявил герой Альянса. Архимаги подтвердили. И от самого Кадгара, и от путешественников, и от своих шпионов — все были в курсе. Этас сомневался, что кто-то в этот бред верит. Понятно же, что Ворен’Таль нашел неопровержимую отговорку. Поди докажи, предвидел он там что-то или нет. Ну и что там с Провидцем? — Оно сбылось. Слова Кадгара будто упали огромным тяжелым камнем посреди круга, по краю которого стояли архимаги. — Принц Каэль’Тас и его эльфы заключили сделку с Кил’Джеденом и пытаются призвать его в Азерот. — Доказательства, — тут же потребовал Этас. Сам себе дал мысленного пинка. Куда лезет-то? Надо было позволить наставнику, как старейшему чародею Совета осадить Кадгара, а не пыжиться против него самому. Ладно, что уж теперь. — Доказательства? — с жутким выражением лица переспросил шаттратец. Ну и морда. Может, он не только свидетелем, но и жертвой ментальной магии наару успел стать? Недаром же недавно телепортационную площадку испытывал, неделю с созданиями Света общался. — Доказательство лезет в Азерот через открытый в Солнечном Колодце портал! Кадгар буквально прорычал эти слова, повернувшись к Этасу и даже подался всем телом к нему, но потом отвел взгляд и переступил с ноги на ногу, словно жалея о своей резкости. — На остров Квель’Данас, — произнес он уже спокойнее, — высадилась шаттратская армия. Я прошу Кирин-Тор помочь нам одолеть Кил’Джедена и спасти весь Азерот. — Неслабо! — выдохнул Ансарем. — А ты уверен, что портал открыт? — уточнила Модера. Кадгар кивнул. Крас и Ронин молчали. И как это все понимать? — Шаттрат напал на Квель’Талас? — спросил Этас. Его собственный голос доносился до него приглушенно, будто через толстое одеяло. Кадгар бросил на него раздраженный взгляд и пояснил: — Боевые действия против Кил’Джедена и падшего принца ведутся на территории Квель’Таласа. Армию возглавляет син’дорей Ворен’Таль Провидец, который выступает гарантом, что против талассийцев оружие не будет поднято. — Принц Каэль’Тас — талассиец! И его эльфы — тоже! Этасу очень хотелось заорать на этого… Да нет, вряд ли он идиот. Но пусть не надеется, что Совет поддастся на его дешевую хитрость. — Они предатели… — начал Кадгар. — Ворен’Таль — предатель! — Этас сумел удержаться от крика, но смотрел на шаттратца с нескрываемой злостью. Глупейшая мысль, но рыжему вдруг показалось, что наставник и Ронин отмалчиваются, потому что решили согласиться с безумным предложением Кадгара. Усилием воли он отогнал подступающую панику. Они молчат, потому что на такой бред и ответить-то ничего умного нельзя. Просто покрутят у виска и проголосуют «против». Так ведь? — Мы знаем слишком мало, чтобы ввязываться в эту войну, — миролюбиво произнесла Модера. — А небылицы про принца Каэль’Таса придумывать не надо. Я его давно знаю, он хороший мальчик. — Был, — парировал шатратец. — Квель’Данас — территория Квель’Таласа. Они не просили меня о помощи, — сказал, наконец, свое слово глава Кирин-Тора. Вот именно! Талассийцы, может быть, и продолжали гордо игнорировать Даларан, но если бы встала угроза всему Азероту… В любом случае, Этас был уверен, что, нуждайся талассийцы в помощи, магистр Роммат не постеснялся бы прямо и не в нетерпящих отказа выражениях потребовать ее от Похитителей Солнца. — Только конфликтов с Квель’Таласом нам не хватало, — проворчал Ансарем. — В самом деле, Кадгар. Шаттрат говорил о разрешении на боевые действия с наместником Тероном? — спокойно поинтересовался Крас. Рыжий неслышно выдохнул. Да, от такой шокирующей жути кто угодно дар речи потеряет. Но все в порядке, никто не будет воспринимать этого типа всерьез. — Послушайте, друзья. Я все понимаю. Все вы по-своему правы. Но если мы сейчас не расправимся с Кил’Джеденом, то не будет уже ни Квель’Таласа, ни Кирин-Тора, ни всего Азерота, — убежденно обратился ко всем белобородый архимаг. — Некогда заниматься всеми дипломатическими реверансами. На кону выживание мира. Кил’Джеден может в любой момент завершить переход и уничтожить всех нас. Он опаснее Архимонда в разы! Ансарем и Модера переглянулись. Да вы что?! Нет, не надо поддаваться! — Кадгар, это нелепо! Вы хотите рассорить мой народ окончательно? Отношения Даларана и Квель’Таласа и так переживают не лучший период… — К демонам отношения! Выживите сначала, — пытался давить Кадгар. — Мы не хотим развязывать войну с Квель’Таласом, — настойчиво проговорил Ансарем. Кадгар хищным движением, не сочетающимся с его седобородым образом, повернулся к нему. — Если бы ты, Ансарем, не допустил ареста Мстителей и их побега в Запределье, то ничего бы и не случилось! Ошибки надо исправлять! — Давайте сначала разузнаем все получше! — воскликнул Ронин. — Отправляйся на Квель’Данас и посмотри на Кил’Джедена собственными глазами, — рявкнул Кадгар. Этас создал магического вестника и влил в него сообщение Инетвену, в Элун’аран. Хватит глупостями заниматься. Нужно все выяснить у тех, кто владеет информацией, не плетет интриг против син’дорай и не подставляет свою голову под магию наару. Можно было и не Инетвену посылать, а одному из тех чародеев, с кем у рыжего была договоренность о предоставлении информации. Но эльфы более мелкого ранга могут и мало знать о происходящем. Рыжий старательно подбирал слова сообщения, чтобы не получилось слишком сумбурно. Кадгар отвлекся на Ронина и не сразузаметил действия рыжего. Он, парой резких шагов пройдя в центр круга, перехватил его вытянутую руку. Поздно, вестник улетел. — Что ты делаешь? — прорычал седой маг, яростно сверкая глазами. Ну и жуткий же он на самом деле. Этас раздраженно выдернул руку. — Выясняю, что происходит, — отрезал он. — Ты с ума сошел! Это предательство Кирин-Тора, ты выдаешь возможному противнику информацию! — Ты со своими друзьями собираешься вломиться в Квель’Талас и убивать моих соплеменников! И ты говоришь о предательстве?! Да, Этас тоже умеет орать собеседнику прямо в лицо. Выглядит, наверно, не слишком впечатляюще, зато с Кадгаром они почти одного роста и заткнуть себя грозным взглядом рыжий не позволит. Шаттратец, и впрямь, не впечатлился. Скривился как от лимона, буркнул что-то неразборчивое и явно нелестное себе под нос, и вернулся на свое место в круге. Правильно. Вот там и стой и не мешай Совету получать информацию. А если Инетвен не в Элун’аране, а уже на Квель’Данасе? Этас создал нового вестника, с другими координатами, и начал вливать в него все то же сообщение. «Что у вас происходит? Кил’Джеден напал? Вам нужна помощь Кирин-Тора? Шаттрат просит нас вмешаться, а вы молчите!» — Прекрати! — рявкнул седобородый, снова подойдя к нему ближе и попытавшись не позволить завершить заклинание. Крас шагнул в сторону, вставая между Этасом и находящимся в центре круга шаттратцем. — Пусть отправляет, — тихо произнес он. Этас легко взмахнул рукой, отправляя второго вестника в полет. Повернулся к Кадгару. Их взгляды скрестились, оба архимага упрямо сощурились. Шаттратец отступил на полшага назад, и Крас так же молча вернулся на свое место. — Кадгар, все в порядке, — примирительным тоном сказал Ронин. — У Этаса много знакомых в Квель’Таласе, мы сейчас все узнаем из первых рук. — Вы не понимаете! — в гневе и отчаянии воскликнул шаттратский маг. — Будь все так плохо, Квель’Талас попросил бы о помощи. Нам бы сообщили. Вериса, — рыжий махнул рукой в сторону мужа означенной персоны, — уже бы своих друзей-следопытов собирала. Этас говорил уже спокойнее. Правда, что это они тут свару устроили? — Квель’Талас и не будет просить о помощи, пока не станет слишком поздно! Их принц предал их и призвал в Азерот этого монстра. Они растеряны, не знают, кому подчиняться, и только все испортят. Мы бы потом все объяснили им. После того, как устраним угрозу! Говоря эти слова, Кадгар повернулся сначала к Ансарему и Модере, а потом почти умоляющим жестом потянул руки к главе Кирин-Тора. Ронин отвел взгляд. — Сами разберутся, — проговорил Ансарем. Этас кивнул, соглашаясь с ним. Кого там предал или не предал принц — это внутренняя проблема талассийцев, и за вмешательство они спасибо не скажут. На уровне пола соткался из воздуха серебристый ястреб: Инетвен прислал ответ. Рыжий нетерпеливо дернул руку вперед. Ну что там? Как там Ронин выразился? «Узнаем из первых рук?». Накаракал, как говорят люди. Инетвен решил столь важный политический вопрос передать на контроль начальству. Великий магистр ответил абсолютно в своем репертуаре: кратко и оскорбительно. «Только посмейте сунуться сюда, и это решение будет последним, которое примет ваш гадюшник в своей жизни». — Талассийцы категорически требуют не вмешиваться, — сохраняя бесстрастное выражение лица доложил Этас, обращаясь к Ронину. — Кто тебе это сообщил? — прицепился Кадгар. — Великий магистр Квель’Таласа, — с вызовом ответил Этас. Звучало, определенно, лучше, чем «заместитель великого магистра». — Он был в числе Иллидари, — таким тоном, будто раскрыл громкое преступление, заявил шаттратец. — Он может быть сообщником принца. Рыжий подавил желание схватиться за голову. Как они все там могут быть или не быть «сообщниками» принца, если они все его подданные?! — Вы так и хотите заставить нас сражаться друг с другом?! — с ненавистью прошипел Этас, но все же не удержался и перешел на крик. — Хотите посмотреть, как эльфы убивают эльфов, а чародеи — чародеев?! Этас редко испытывал потребность в рукоприкладстве, но сейчас ему нестерпимо хотелось выдрать старикашке бороду и вцепиться пальцами в это лицо уверенного в своей правоте подстрекателя. Их взгляды снова скрестились. Рыжий просто мечтал вскрыть черепную коробку злобного шаттратца, вытащить не в том направлении работающий мозг и хорошенько прополоскать его в даларанском фонтане. Смыть все глупости, подлости, расизм и последствия частого контакта с наару. Он почувствовал, как наставник положил ему руку на плечо и надавил, заставляя сделать шаг назад и вернуться на свое место на круге. Рыжий и не заметил, как подошел к своему противнику вплотную. Он сделал несколько глубоких вдохов. Никто не поддерживает безумные идеи Кадгара. Даларан не ввяжется в войну, а эльфы не рассорятся друг с другом окончательно. Нет повода для шума. — Тебе будет проще, если вас всех убьют демоны? — шаттратский маг весь побелел от злости. Он говорил негромко, но с угрозой. — Не нагнетай, Кадгар, — Модера тоже внесла свою лепту в успокоение буйного паникера. — Этас справедливо заметил, что если бы талассийцы не справлялись, они бы позвали нас. Или своих союзников-ордынцев. Рыжий не сомневался, что Модера сослалась именно на его слова намеренно: еще не оставила планов получить далеко не равноправного союзника в Совете. Но все равно был благодарен ей за поддержку. — Мы ушли от конструктивности, — проговорил Ронин. — Мы знаем достаточно и уже можем принять решение. Будет ли Кирин-Тор помогать шаттратской армии против… Пылающего Легиона на Квель’Данасе? — Я — «за», — объявил Кадгар, глядя на членов Совета как генерал на бойцов перед битвой. Гроза врагов и предводитель защитников обоих миров. — Против, — спокойно сообщил Крас, не глядя ни на кого, словно происходящее его мало касалось. Впрочем, наставник никогда не любил участвовать в скандалах. А то, что безумный призыв шаттратца все разумные маги проигнорируют, было и так понятно, если не поддаваться эмоциям. Кадгар злобно сверкнул глазами на Краса. Посверкай, посверкай. Подпевала нааровский. — Против, — тщательно контролируя лицо и голос сказал Этас. Кадгар, скорее всего, действовал не по злому умыслу. Честно заблуждался, неверно расставил приоритеты или и вправду пострадал от воздействия наару. Когда это недоразумение будет улажено, рыжий, разумеется, будет относиться к шаттратцу настороженнее, но постарается загладить сегодняшнюю ссору. — Против, — объявила Модера. Рыжий, наконец, расслабился. Он был почти уверен, что Совет примет верное решение, но только теперь, когда трое высказались против, и предложение Шаттрата не могло набрать большинства голосов, Этас понял какими бредовыми были его страхи. Конечно, никто не мог согласиться на кадгаровы глупости. Рыжий бросил на наставника быстрый взгляд. Не сердится ли, что он позволил себе столько шума поднять? Да нет, вряд ли. Все-таки речь шла о жизнях множества эльфов, дело серьезное и лучше переоценить опасность, чем отнестись к ней легкомысленно. На Кадгара Этас не смотрел. Это был не тот случай, когда вид побежденного противника приятно греет душу. Вражда в Совете не выгодна никому, а раз уж это рыжий больше всех возражал шаттратцу, то тот может затаить обиду именно на него. Лучше позволить Кадгару сохранить лицо, увидеть, что никто не злорадствует. Это будет способствовать скорейшему примирению. — Против, — высказался Ансарем. — Против. Предложение отклонено. Кадгар, — обратился к белобородому глава Кирин-Тора. — Если Квель’Талас попросит о помощи, мы снова соберем Совет. — Не попросит, — горько усмехнулся Кадгар. Его лицо буквально излучало разочарование, но проиграл он достойно. — Что ж, значит, я отправлюсь на Квель’Данас без вас. Шаттратский маг твердым нестариковским шагом пересек круг, выйдя за его пределы между Ронином и Модерой, и направился к телепорту — единственному способу покинуть Палаты Воздуха. Этас со всех ног бросился к нему. Он преградил ему путь и сам не заметил в какой момент вцепился в рукав его мантии. — В качестве кого ты собрался на Квель’Данас? Как член Кирин-Тора? — к счастью, по голосу нельзя было заметить, насколько напуган был в этот момент рыжий. — Нет! — с отвращением скривился шаттратец. — Но все знают, что ты входишь в Совет Шести! Твое присутствие могут расценивать… — Хватит, — рявкнул Кадгар, дергая рукой и вырывая из пальцев рыжего свой рукав. — Не смей указывать мне что делать, мальчишка! — Я не позволю подбрасывать дров в костер конфликта Квель’Таласа и Даларана! — твердо объявил Этас, великодушно проигнорировав «мальчишку». Даже один Кадгар мог наделать беды. Оправдывайся потом перед каждым талассийским магом, что Совет его действия не санкционировал и за каждым своим чародеем уследить не в состоянии. — С дороги, пока я не расправился с тобой, — процедил Кадгар и поднес к лицу Этаса кулак, вокруг которого зазмеились линии арканной магии. Что за манеру все взяли пугать Похитителя Солнца? Рыжий выставил щит. Нападет? Ну и пусть. Никто его не боится! Кадгар — герой и прославленный боевой маг? И что?! Подумаешь, Медива он убил. Много ли надо ума, чтобы убить учителя, который тебе доверяет? Подумаешь, со Смертокрылом он сражался и выжил. А Этас со Смертокрылом чай пил и девушек обсуждал! Один раз всего, правда, но тоже есть что вспомнить. — Довольно! — прозвучал голос главы Кирин-Тора, кажется, усиленный магией. Этас не помнил, чтобы много лет знакомый ему добродушный парень Ронин умел говорить так внушительно. — Вернитесь на свои места оба! Рыжий бросил Кадгару «я-за-тобой-слежу» взгляд и первым выполнил распоряжение, гордо прошествовав на свой участок круга. — Не так давно мы с вами приняли решение обнародовать состав Совета Шести, прекрасно понимая, что это наложит на нас определенные ограничения. Мы все здесь — официальные представители Кирин-Тора. И мы не будем ни появляться в зоне военных и политических конфликтов других государств, — Ронин скрестил взгляды с надменно задравшим подбородок Кадгаром и, не дожидаясь, пока тот отведет свой, посмотрел на Этаса, — ни разбрасываться громкими обвинениями. Так? Рыжий, не отводя взгляда, медленно и с достоинством кивнул. Виноватым он себя не чувствовал, распускать сплетни о шаттратце не собирался, но глупо спорить с главой Кирин-Тора, когда тот фактически поддержал его. Замечание было сделано, скорее всего, для поддержания справедливости и чтобы Кадгар не чувствовал себя ущемленным и не затаил на Совет злобы. Так что Ронин был прав, требуя дисциплины и демонстрируя авторитет лидера. Теперь все смотрели на Кадгара, ожидая его капитуляции. В противном случае… ну, наверно, придется его арестовать и продержать в темнице пока конфликт на Квель’Данасе не разрешится. Шаттратский маг то ли никак не мог побороть свою гордыню, то ли решил заставить всех подергаться, поэтому тянул долгую нервную паузу, прежде чем соизволил произнести: — Я не появлюсь на Квель’Данасе. Атмосфера напряженного ожидания в Палатах Воздуха рассеялась. Архимаги, кроме обоих непримиримых спорщиков, высказались в духе «вот и славно» и обратили взгляды к главе Кирин-Тора. Тот объявил собрание закрытым и больше ничего о мерах контроля за буйным шаттратцем не добавил, решив поверить ему на слово. Члены Совета Шести направились к телепорту, чтобы покинуть помещение. Рыжий пристально смотрел на наставника, пытаясь понять, как тот отреагировал на его излишне эмоциональное поведение. Наверно, почувствовав его взгляд, Крас обернулся и послал ему легкую, как всегда чуть насмешливую и снисходительную, улыбку. Этас улыбнулся ему в ответ, не демонстрируя и десятой доли охватившего его облегчения. Наставник не сердится — и это самое главное. Теперь нужно выяснить, что там у них все-таки стряслось в Квель’Таласе. Послать сейчас вестников своим знакомым или выждать немного, чтобы никто не заподозрил, что серебристые ястребы — от него? Если у них там сражение предстоит, то они же сейчас все на виду… А еще нужно помириться с Кадгаром. Этас не может позволить себе роскоши иметь в Совете Шести недоброжелателей. Вот бы когда ему пригодилось модерино умение красиво извиняться так, чтобы мигом прошел любой гнев, сменившись желанием уверить, что никакого зла не держишь и готов вот прямо сейчас это доказать, оказав какую-нибудь услугу. Но придется довольствоваться собственными навыками. — Этас. Ронин положил руку ему на плечо. Рыжий, потянувшийся уже к телепорту — они остались в Палатах Воздуха только вдвоем, — обернулся. — Кадгар — это тебе не Вериса, — серьезным и озабоченным тоном проговорил глава Кирин-Тора. — Не увлекайся. — Я знаю! — возмутился рыжий. Он не развлекался словесной баталией сейчас! Проблема-то серьезная. Да, вообразить, будто Совет может принять нелепое предложение шаттратца — это бред. Но то, что не назовешь иначе, чем бредом, случалось в Даларане в последние годы не раз. Эльфов слишком мало, чтобы не беспокоиться в каждом случае, когда начинаются какие-то кровавые события. Этас, несмотря на победу, чувствовал себя усталым и опустошенным, словно это Кадгар был тем самым демоническим син’дореем из рассказов верискиных друзей, который выпил его ману, силы и половину жизненной энергии. Рыжему хотелось пойти к Арзайлу и взять у него маназмея для волшебного потока. Да и пора бы уже, давно не подпитывался энергией. Но теперь ведь снова есть Солнечный Колодец — новость, которая со всеми этими кадгаровыми безумствами как-то потерялась. Значит, син’дорай поглощать Скверну больше не надо. Но «не надо» — это же не «нельзя», верно? А после такой нервной встряски рыжему немного магии так и вовсе — «рекомендуется». Талассийцы долгое время и сами не могли понять, что там у них на острове происходит. Потом Аурозалия первой прислала внятный ответ: принц Каэль’Тас мертв, Кил’Джеден, действительно пытавшийся пробраться в Азерот, побежден, шаттратская армия убралась восвояси. Его высочество Этасу было жалко. Они едва были знакомы лично, но о принце-чародее эльфийские маги говорили как о будущем лидере, который сделает их положение в обществе еще выше. Да и пострадал юноша что-то уж от слишком большого количества бед, войн, предательств и интриг. Солнечного Скитальца обвиняли в сотрудничестве с Пылающим Легионом и Кил’Джеденом Искусителем. Кадгар все какими-то неопровержимыми свидетельствами потрясал. Сотрудничество… Не трудно вообразить, каков был расклад сил в этом сотрудничестве, где одному сто шестьдесят, а другому — много тысяч лет. Некоторые талассийцы намекнули рыжему, что претензий к Кирин-Тору после событий на Квель’Данасе прибавилось. И из-за союза с Шаттратом и из-за давнего бездействия во время ареста Мстителей. Мол, помоги им Кирин-Тор в свое время, они не попали бы в Запределье, принц с Кил’Джеденом бы попросту не встретился и остался жив. Обвинение казалось рыжему несправедливым, но рекомендацию держаться от Квель’Таласа пока подальше он принял к сведению. Этас нашел возможность пообщаться с Кадгаром без свидетелей. Беседа прошла на весьма недоброжелательных тонах, но рыжему удалось убедить Кадгара, что вмешайся Кирин-Тор в события на Квель’Данасе — было бы только хуже. Похититель Солнца потом предпринял еще несколько попыток наладить отношения с шаттратским архимагом, и через несколько недель о конфликте они уже забыли. На Верису то ли так сильно подействовала подколка Этаса, что в роли забывшей о карьере домохозяйки она становится скучной, то ли ей самой надоело бездельничать. Она решила нанести рыжему ответный удар, расквитавшись за его вхождение в Совет Шести. Ронин пригласил Этаса к себе домой пообщаться о делах, и едва переступив порог, рыжий понял, что к происходящему приложила руку «любимая» кузина. Вериса, нарядная, накрашенная, со сложной прической, сидела на диване, пристроившись у бока своего мужа. У каждого из супругов на руках сидело по спиногрызику: Гирамар обнимал следопытку, а Галадин — обезьянка не могла удержаться от соблазна напакостить даже собственным детям. Как она додумалась вообще такие имена сочинить? — сосредоточенно слюнявил рукав мантии главы Кирин-Тора. Рыжий различал мальчишек по волосам: Гирамар имел шевелюру более холодного красного цвета, а на голове Галадина пламенели завитушки, на свету отливающего всеми оттенками огня, вплоть до золотого. Как у самого Этаса. Наверняка Верису этот факт бесил неимоверно. Следопытка послала вошедшему Похитителю Солнца ехидный и торжествующий взгляд. Мимо, дорогая. Рыжий, конечно, хотел, чтобы у него была семья, но не с бородатым человеком Ронином и двумя малявками. Этас снисходительно улыбнулся ей. Неужели она и вправду надеялась зацепить его этим? Молодой архимаг не стал садиться в кресло, а опустился на диван рядом с Ронином. Разумеется, намеренно. Глава семьи смешным голосом поинтересовался у Галадина, пойдет ли он к «дядюшке Этасу» и, естественно, не получив ответа, передал ребенка означенному родственнику. Этас, спрятав под ворот мантии все потенциально опасные амулеты, взял племянника и чуть наклонился вперед, чтобы Ронин не заслонял Верису. Он специально повернул голову сильнее, чем было бы удобно, и с удовлетворением почувствовал, как соскальзывают с плеча длинные рыжие пряди, водопадом повисая за спиной Галадина. Огненные кудряшки малявки сливались с такого же цвета фоном. Ты видишь это, Вериса? Твой собственный сын похож на твоего противника больше, чем на тебя! В этом есть какой-то скрытый смысл и справедливая рука судьбы, не находишь? Маленькая бесцветная обезьянка, должно быть, чувствовала себя одинокой и лишней в этом сообществе рыжих чародеев, действительных и будущих. Нет, Этас не собирался втягивать малышей в свою вражду с Верисой. Он ничего такого не делал, просто держал на руках своего племянника. Взгляды эльфов встретились. Им не всегда нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Вериса заметила продемонстрированное ей сходство. Она знала, что это было сделано намеренно. Она знала, о чем думает Этас, и понимала, что ему прекрасно известно, что она все это знает. И они оба мысленно зачли победу в этом раунде Похитителю Солнца. Следопыткины щеки слегка порозовели, но во взгляде горел вызов. Она была готова сражаться дальше. Как оказалось, сцена на диване была только аперитивом. Вериса приготовила ошеломляющее основное блюдо. Она позвала няню и велела ей увести малышей. Затем положила ручку на локоть Ронину и нежным-нежным голосом проговорила: — Дорогой, расскажи Этасу о нашем решении. Глава Кирин-Тора, млеющий от ее прикосновений подкаблучник, принялся вводить Этаса в курс дела. Начал он сильно издалека, еще с событий до Третьей войны, потом перешел к перечислению влиятельных архимагов, которых Кирин-Тор потерял в последние годы. Суть этого экскурса в новейшую историю сводилась к тому, что из высокопоставленных опытных военачальников у Кирин-Тора осталась лишь Модера и, теоретически, вздумай она поднять восстание и захватить в Даларане власть, она может и достичь успеха. И даже если доверять ей на сто процентов, постоянные перемены в политической жизни Азерота и никуда не девшаяся угроза со стороны Короля-Лича попросту не позволят Модере со всем справляться одной. Этас и не знал, что военачальница-архимагиня настолько влиятельна. На Янтарной Мельнице, когда рыжий видел собственными глазами всю военную верхушку Кирин-Тора, он не замечал, что к Модере относятся как-то по-особенному, с наибольшим почтением и тому подобным. Видимо, о том, что именно она стоит над ними всеми, знали только избранные офицеры. Словом, глава Кирин-Тора хотел иметь независимую от Модеры, лояльную именно ему армию. Сама по себе идея была неплохой, но явный интерес Верисы во всем этом деле настораживал. Получив от Этаса подтверждение, что он понял причины и цель этой затеи, Ронин перешел к рассказу о том, как собирается воплощать задуманное в жизнь. Похититель Солнца слушал его и не мог поверить, что это тот же самый человек, который разорвал многолетний союз с Альянсом ради син’дорай. Который помогал обеспечить их всем необходимым, когда они находились практически в осаде, который призывал всех чародеев к миру и порядку. Ронин не мог планировать подобное на самом деле! Вериса улыбалась. Она сумасшедшая. Она просто не понимала, какую кашу пытается заварить. Она заигралась в соперничество и сейчас лезла в даларанскую политику, как маленькая девочка, что стащила отцовский кинжал и размахивает им, рискуя поранить себя и остальных. Как только рыжий снова обрел потерянную от шока власть над телом и голосом, он вскочил на ноги и воскликнул: — Это безумие, Ронин! Хочешь собрать верную тебе лично армию — пожалуйста! Поставь над ними Верису, раз уж тебе нужен полный над ними контроль. Но не набирай их из бывших талассийцев! Они сбежали или были изгнаны из Квель’Таласа, потому что ненавидели син’дорай, поглощающих Скверну. Нас! — Солнечный Колодец уже восстановлен, — сощурилась Вериса. Ее торжествующий вид рыжего бесил, но эта эмоция просто терялась на фоне охватившего его ужаса, что все это Ронин затеял всерьез. — Вы больше не можете прикрываться ложью, будто Скверна — это ваше лекарство. Вы все просто наркоманы, которых нужно принудительно лечить! После возвращения Колодца син’дорай стали поглощать Скверну реже и в меньших количествах, но полностью отказаться от нее они не смогли. Да, наверно, если бы встал вопрос жизни и смерти или если бы от Этаса такого отказа в категоричной форме потребовал наставник — он нашел бы в себе силы побороть эту… зависимость уже, получается. К счастью никто из син’дорай не отметил увеличения потребности в потоке. А раз зависимость не росла, то и тролль с ней. Маназмеев всем хватит, не так уж и часто требуется новая порция энергии. Путешествовать, правда было немного неудобно, но чары уменьшения на клетку мог наложить любой чародей. И потом, всегда можно подпитаться от резерва другого заклинателя. Нет, не подло нападая на него из-за спины, как воображала Вериса. Этас сам не ходил, но слышал от Похитителей, что некоторые… развлекательные заведения теперь предоставляют и эту услугу. А если иметь связи в Академии, так все еще проще. А что? Для бедных студентов — отличный способ заработать, главное, чтобы перед выходными, а не перед практическими занятиями. Лучше, чем телом торговать, ничего постыдного. Выпить ману симпатичной магички или мага Этас бы не побрезговал, просто не хотел, чтобы кто-то видел его в момент поглощения потока. На него он действовал не так сильно, как в самый первый раз, но все равно — одуряющее. Не хотелось оказываться перед кем-то незнакомым полностью беззащитным и открытым. Скверна и впрямь больше не являлась лекарством. Но признаваться в позорной слабости перед бледной обезьяной никто не собирался. — Тебя не спросили, — огрызнулся рыжий на Верису. — Не ссорьтесь, — попросил Ронин. — Этас, никто не говорит, что Серебряный Союз будет состоять из одних только бывших талассийцев. Но это опытные обученные следопыты, у нас таких нет. Если усилить их нашими даларанскими магами, то будет великолепно сбалансированная армия! Наверняка еще и гордился своей предусмотрительностью и стратегическим талантом. Кретин! Женушка захотела власти! Женушка напела ему про Модеру, армию и незаменимых следопытов. — Армия, ненавидящая син’дорай! Эти фанатики, — рыжий кивнул в сторону торжествующей стервы, — быстро объяснят новичкам, кто тут воплощенное зло! Ты хочешь продолжения прошлого конфликта? Син’дорай уже отказываются селиться за пределами нашего укрепленного квартала, потому что боятся агрессии этих дурней! А ты хочешь еще этим идиотам дать официальное разрешение считать себя силой, действующей во благо Кирин-Тора! — Ты преувеличиваешь, Этас, — попытался успокоить его Ронин. Есть только одно средство успокоить Этаса сейчас — сказать, что понял ошибку и передумал! — Не преувеличиваю! Зайди в син’дорайский квартал и полюбуйся, сколько у нас там народу вынуждено просто стоять на постах, чтобы какая-нибудь пьяная компания квел’дореев не возомнила себя борцами со злом, не ворвалась к нам и не наделала беды! — А у нас нет защищенного стенами квартала и нам негде прятаться, если ваши жаждущие магии наркоманы ворвутся в наши дома и выпьют из нас и ману, и жизнь! — зашипела Вериса, тоже вскочив с дивана. — Не син’дорай заставили шестую часть населения Даларана побросать свои дома, забаррикадироваться и ежеминутно ожидать нападения! — Этас обращался не к ней, он смотрел в лицо Ронину. Он же глава всего Кирин-Тора, всех его чародеев. — Не квел’дорай нападают на одиноких чародеев, оставляя их еле живых и с пустым резервом! — парировала она. Да тролль ее дери, не может же она верить в эти россказни на самом деле?! — Пить надо меньше и ману на всякие глупости не тратить! Каждый чародей хоть пару раз в жизни после пьянки пытался вспомнить, куда весь резерв просадил, и так было и до появления син’дорай! Всегда было! Ронин, скажи ей! — потребовал рыжий. — Это так, Вериса, — подтвердил глава Кирин-Тора умиротворяющим тоном. — Мы вот с рыжим не раз в молодости наутро после вечеринки гадали, чем занимались и на что всю ману истратили… — Мне это не интересно! — завопила Вериса. — А что тебе интересно?! — заорал Этас в ответ. — Что ты не удержишь контроль над толпой фанатиков, когда они пожелают нашей крови, и сама окажешься соучастницей в их преступлениях! — Я дочь полковника Валиэллара! Я сестра двух генералов! Я знаю, как удержать под контролем армию! Последи за своим сбродом! Раскрасневшаяся, следопытка провозглашала свои семейные связи, гордо выпрямившись, а добравшись до последней фразы, шагнула к нему и рявкнула ее прямо в лицо. Рыжий вытянул руку, отодвигая ее от себя. Прикасаться к ней было мерзко. — Хватит! — воскликнул Ронин. — Помолчите и послушайте. Вериса. Проведи со своими беседу, что син’дорай — это те, кого надо защищать, а не с кем надо затевать ссоры. Они должны осознавать это четко. Непонятливых — удаляй. Этас. Армия следопытов мне нужна и еще по одной причине, о которой я буду рассказывать на Совете Шести подробнее. У нас зреет конфликт с драконами синей стаи и перешедшими на их сторону магами. Как бы не дошло до войны. Следопыты — это сила, которой у них нет, поэтому они нам нужны. — Но не обязательно квел’дорай! — воскликнул рыжий. — Не фанатики! — Этас, да они же и будут вас защищать, если что-то случится! Людей в Даларане больше. Сейчас любой конфликт с син’дореем — это автоматически межрасовый конфликт, — пытался убедить его Ронин, не понимающий, что люди подчас относились к Похитителям Солнца лучше, чем обиженные на талассийских син’дорай бывшие соплеменники. — И они первые пойдут на нас нападать, если вспыхнет гражданская война! — Этас в отчаянии вцепился в мантию Ронина на его плечах. — Не связывайся с ними! У нас будет не город, а пороховая бочка. Мы что должны вечно спешить по вечерам за стены нашего квартала и пересчитывать, все ли на месте? Все только начали успокаиваться! — У тебя паранойя Этас, — мягко проговорил Ронин, глядя на него как на испугавшегося грома ребенка: с безграничным терпением и даже каким-то умилением. Идиот. — Ваши меры безопасности избыточны. Даларан — мирный город. Да, у нас был сложный период. Да, вам пришлось тяжело. Но никто не умер, рыжий. Все под контролем. — Даже не надейся, что я проголосую «за», — с горечью покачал головой Этас, отпуская его мантию. — На Совете Модера отчитается по числу жертв Малигоса, и ты будешь рад, что у нас есть Серебряный Союз, — парировал Ронин. Серебряный Союз. Ну и название. Наверняка в честь беловолосой обезьяны придумали. Этас, матерясь про себя, ушел, не попрощавшись. Ронин, наивный подкаблучник! Рыжий прекрасно представлял себе, как его уговаривала Вериса на эту затею. Нашептывала ему на ухо, как верны ему будут следопыты, какие у них особые таланты и возможности, а сама прижималась к нему, изгибаясь всем телом. От юных и нежных эльфиечек человеческие мужчины совсем идиотами становились. Другим местом должен глава Кирин-Тора думать! И эта обезьяна еще смела подозревать Этаса в том, что он чего-то добивается через постель! Гадина! Войдя на территорию син’дорайского квартала, Этас покосился на стражников. Десять. Пьяную компанию урезонят без проблем. А если часть этих серебряных следопытов решит напасть, то они успеют поднять тревогу. Но лучше добавить защитных чар. Да, хороших защитных чар. Точно. И пусть квел’дорайские обезьяны барабанят кулаками и стрелами по магическому куполу. Этас и его Похитители вложат в купол максимум мощности, без нескольких опытных магов снять его будет невозможно. Все-таки среди магов особых фанатиков нет, кроме Ратаэллы рыжий ни о каких чародеях-подстрекателях не слышал. Да и Ратаэлла, при всей ее своеобразности мышления, все-таки лицо мирное, не военное. Она и не полезет нападать на соплеменников и, одновременно, коллег по цеху. Троллья задница! Эти фанатики будут нервировать син’дореев да еще и получать за это денежки от Кирин-Тора! Этас решил обсудить со своим «Советом Восьми», а в особенности с Сурдиэлем и Ламбрисой, сколько им нужно золота на новые меры безопасности. И пусть только Ронин посмеет говорить об их избыточности и отказывать Этасу в дополнительном финансировании! Рыжий ему бороду тогда повыдергает. Все равно зрелости и мудрости не прибавляет! И квел’дореев Серебряного Союза никогда не пустят на син’дорайские вечеринки! Не из вредности, а из соображений безопасности. И если хоть один из этих фанатиков нападет на син’дорея, Этас и Похитители позаботятся о том, чтобы всех этих следопытов выпнули из чародейской столицы. Ронин может сколько угодно слушать сказочки своей благоверной, но против фактов он ничего сделать не сможет. Так что пусть сидят тихо и довольствуются пересказом ночью у костра страшных историй о злобных син’дореях!