Похититель Солнца

Вот уже второй год Этас был архимагом Совета Шести, но по-прежнему не чувствовал себя равным остальным по влиянию. Разве что только с Ансаремом можно было сравниться, но этот чудик был аполитичен настолько, насколько мог себе позволить один из соправителей государства, так что не считался. Ронин возглявлял Кирин-Тор, и хоть он старался этим не злоупотреблять, властный ресурс и авторитет лидера — это власть и авторитет. Он чаще других голосовал в пользу Этаса, если именно рыжий затевал в Совете очередное противостояние, а сам глава Кирин-Тора ни к одной из позиций явно не склонялся. Но, как сильно подозревал рыжий, не потому что доверял его мнению или считал его аргументы особенно убедительными, а из желания поддержать и поопекать его. Как самого молодого и зеленого, как мелкую собачонку среди матерых волкодавов. Это бесило! Этас говорил себе, что причина на самом деле была в том, что Ронин считал его своим другом, и в его поведении не было снисходительности… Но верилось в это не всегда. Кадгар, будучи одним из лидеров Шаттрата, во всех вопросах, связанных с Запредельем, считался экспертом, и Совет голосовал так, как скажет он, если речь не шла об интересах син’дорай. В этих же случаях рыжий всегда стоял насмерть. До явных скандалов Этас и Кадгар больше не опускались, но их состязания в язвительности и информированности попросту исключали всех остальных архимагов из разговора, пока один из спорщиков не обращался к кому-нибудь за подтверждением своих слов. После того как слова шаттратца о Кил’Джедене подтвердились, ему стали доверять больше. Рыжему даже пару раз пришлось наплевать на гордость и самоуважение, прийти к Ронину и закатить ему самую натуральную истерику, чтобы получить от него обещание голосовать против помощи в нападении на военные базы клана Ярости Солнца и их союзников. К счастью, рыжий был не единственным эльфом в Совете, и наставник тоже не одобрял войну с син’дореями Запределья. Чтобы протолкнуть какую-либо инициативу через Совет Шести, нужно было набрать большинство — четыре голоса. Чтобы отказать — три. В этом плане четное число членов Совета рыжему было выгодно. В итоге Кирин-Тор не участвовал в войне в Запределье против Иллидари. Но этими победами Этас только отбивал инсинуации шаттратца, не не проворачивал собственные планы, сулящие Похитителям Солнца выгоду. После голосования, каким бы ни был его результат, Похититель Солнца и Кадгар обменивались кивками, показывая, что не восприняли несогласие как выпад против себя лично и не затаили зла. Но во всех других, не связанных с син’дореями обсуждениях, к мнению рыжего прислушивались куда меньше, чем к словам Кадгара. Который, кстати, быстро научился с показным добродушием обзывать Этаса идеалистом и пренебрегать аргументацией правомерности и вообще уместности такого определения. Люди соотносили возраст эльфов со своим по какой-то странной и весьма манипулятивной схеме, поэтому в Совете рыжий считался самым молодым, хотя вообще-то дольше него на свете жил только Крас. До наставника, понятное дело, по опытности и по авторитету Этасу было как до Терамора на рыбацкой лодочке. С Модерой рыжий нередко чувствовал себя глупым мышонком из детской сказки, убаюканным мягким голосом кошки. Он никогда не мог быть уверен, что правильно понимает ее намерения и смысл ее действий, поэтому внутренне дергался каждый раз, когда ловил себя на том, что считает ее слова правильными. Ее прямые или скрытые предложения о сделках всегда были чертовски соблазнительными, но Этас, помня предупреждения наставника и великого магистра, всякий раз ей отказывал под благовидными предлогами. Она не могла не заметить, что рыжий побаивается ее, и наверняка про себя потешалась над ним. Гордость вопила во весь голос, требуя хотя бы раз согласиться и переиграть архимагиню, но Этас напоминал себе, что наставник согласился простить ему глупое поведение с Модерой один раз. Рыжий предпочитал наблюдать за ее приемами на расстоянии, втайне восхищаться и пытаться у нее учиться. В последнее время избегать ее стало гораздо сложнее. Если на голосованиях и предшествующих им обсуждениях и интригах рыжий делал это без особых проблем, то во время совместной работы (а обязанности архимагов Совета — это не только умничать в Палатах Воздуха) без нормального общения не обойтись. Когда война с синими драконами стала набирать мощь, каждый из членов Совета получил ряд связанных с ней задач, и некоторые сферы деятельности Этаса и Модеры оказались очень близки. По сути, они, помимо всего прочего, делали одно и то же: искали помощников и координировали их действия. Только Этас работал с ордынцами — не особо ему хотелось это делать, но кто кроме него? — а Модера общалась с представителями Альянса. Неудивительно, что много им приходилось решать и выполнять вместе, а опыта в военных действиях и во всём, что с ними связано, у военачальницы было куда больше. Рыжему нередко приходилось просто доверяться ее мнению и, к счастью, он пока об этом не пожалел. Война — не время для внутренних интриг. Кирин-Тор перенес свой город поближе к логову противника, но самостоятельно с Малигосом справиться не мог. Отдельные наемные специалисты погоды не делали, поэтому пришло время обращаться за помощью к крупным фракциям Азерота. Действия синих драконов и завербованных или магов были направлены против чародеев. И среди народов Альянса было кого попросить о помощи: Штормград, переехавших в Стальгорн гномов — их магам грозила не меньшая опасность, а правители могли пойти им навстречу и дать поддержку нечародейской армии. С дренеями традиционно общался Кадгар, но тех было не так много, чтобы дать ощутимый перевес. С Ордой все сложнее. Колдуны троллей вряд ли могли считаться в полном смысле слова магами, к тому же они не имели какой-либо централизованной организации. Они знать не желали, что там за Кирин-Тор и что там за безумный синий Аспект. Маги были у Отрекшихся, но самоубийц, желающих отправиться в Подгород и поискать среди немертвых бывших кирин-торцев, как-то не находилось. Да и Совет Шести дружно отправит Этаса полечить голову у жрецов, если он вдруг заикнется о таком сотрудничестве. Хотя у него и Верисы, по крайней мере, были шансы добиться аудиенции у Темной Госпожи. Оставался Квель’Талас, чародеи которого подчинялись великому магистру. Мстительному типу, который ненавидел Кирин-Тор и не отказался бы посмотреть собственными глазами, как огромные синие ящерицы убивают его чародеев. Кроме эльфийской их части. Ну, Этас очень наделся, что кроме. Квель’Таласом сейчас управлял Триумвират: глава магов, глава следопытов и собственно правящий лорд. Сначала Этас думал решить вопрос через великого магистра — если тот согласится, они вдвоем, наверно, смогут как-то убедить правящего лорда и генерала следопытов. Даже если нет — помощь одних только заклинателей Ассоциации будет немалой, тем более, что к ним вернулись закаленные в боях маги Запределья. Ведь Малигос — угроза именно в первую очередь для чародеев. Но вероятность, что великий магистр согласится… Ни разу ведь еще ни на одну просьбу Кирин-Тора не ответил согласием. А последние полгода они вообще ни разу не разговаривали. Пару раз Этас пытался с ним пообщаться, встретив в здании Ассоциации, но архимаг Роммат бросил на него грозный и предостерегающий взгляд, отчего рыжий замер, словно натолкнулся на невидимую стену. Ну его к троллям, решил он тогда, и с тех пор старался все дела улаживать через Инетвена и «своих» эльфов. Поэтому Этас все-таки решил попытать счастья с лордом Тероном. Рыжий уже давно был не рядовым членом Кирин-Тора, пусть и архимагом, а представителем Совета Шести, одним из соправителей Даларана. Он был вправе требовать аудиенции у одного из соправителей Квель’Таласа. Лорд Терон долго игнорировал его письма, что немало Этаса бесило, но он убеждал себя, что рано или поздно этот лед в отношениях между Далараном и Квель’Таласом будет сломлен, и сотрудничество с правящим лордом будет этому способствовать как нельзя лучше. Эх, надо было раньше начинать. Но пока беда к стенке не приперла, рыжий не решался нарываться, действуя фактически через голову великого магистра: чародейские-то вопросы должны решаться с ним. Модера требовала выдвигаться в Янтарную Гряду: на Драконьем Погосте кирин-торских исследователей, пытающихся разобраться с линиями леи, а примкнувшие к синему Аспекту чародеи, так называемые охотники на магов, постоянно атаковали их. Сил категорически не хватало, уже было не до деликатности и дипломатичности, и Этас отправил правящему лорду письмо не с просьбой об аудиенции, а с уведомлением о ее дате. Давно следовало именно так и поступить. Этас прибыл в центральную часть дворца Ярости Солнца точно к указанному времени. Рыжий бывал в некоторых зданиях Ассоциации, а в остальной части — ни разу. До нападения Плети он там появлялся неоднократно, и с Ветрокрылыми, и с отцом, но дворец перестроили практически полностью, поэтому все здесь было Этасу незнакомо. Похититель Солнца в Элун’аране старался не провоцировать негативные комментарии в свой адрес и не носить открыто одежды Кирин-Тора. Но встреча с правящим лордом — официальное событие. Этас, как один из Шести, обязан выглядеть соответствующе, иначе это будет казаться подхалимством и трусостью. Поэтому без гербовой накидки Кирин-Тора не обойтись. Перенеся Даларан в Нордскол, многие маги перешли на более удобные короткие теплые куртки, не волочащиеся по снегу. Но Этас выбрал для визита строгую фиолетовую мантию. Все как полагается. Рыжий нервничал, и очень сильно, но старательно напоминал себе, что даже в случае отказа у него останутся еще две возможности: встретиться с великим магистром и пообщаться с рядовыми чародеями напрямую. Этас в сопровождении одного из стражников вошел в главное здание дворца, увидев в просторном холле ожидающего его Лор’Темара Терона и понял, что возможность у него останется всего одна. Рядом с правящим лордом находились незнакомый молодой эльф и — вот, троллья задница, какая нечаянная радость! — великий магистр. Трое против одного. Этас должен чувствовать себя польщенным? — Добро пожаловать домой, архимаг Похититель Солнца, — поприветствовал рыжего лорд Терон, разглядывая его со сдержанным любопытством. Намек был достаточно прозрачный. Талассийцы не оставляли надежд заманить даларанцев в Квель’Талас, а рыжий теперь при желании мог бы увести за собой многих. Лорд Терон, сам аристократ, пусть и менее знатного рода, чем Похититель Солнца, несомненно, знал, что Этас наполовину талассиец. Что ж, Элун’аран и вправду его второй дом, пусть и отношения с его жителями все еще оставляли желать лучшего. Правящий лорд, бывший следопыт, к долгим дворцовым расшаркиваниям пристрастия не питал, об этом рыжему уже было известно из чародейских сплетен. Он коротко представил своего незнакомого Этасу спутника, который оказался предводителем следопытов. Халдарон Светлое Крыло. Рыжий когда-то, вроде бы еще даже до Второй войны, слышал о нем от Сильваны, но хоть убей не мог припомнить из ее рассказов о нем ничего, кроме имени, так что все сведения о нем он знал только по слухам. Значит, кирин-торца встречал Триумвират в полном составе. Этот факт вдохновлял. Незачем тратить время военачальника, если собираешься сходу или после длительных уверток отказать в военной помощи, логично? Эльфы обменялись краткими приветствиями и последовали за лордом Тероном в переговорный зал. Великий магистр последние два года надменно не замечал кирин-торского чародея и сейчас даже до короткого кивка не снизошел, зато послал рыжему тяжелый и мрачный взгляд. Ну, хоть что-то. Все-таки Этас правильно решил обратиться сразу к правящему лорду, а не через посредничество великого магистра. Это стало ясно с первых же минут беседы. Архимаг Роммат, не имея возможности игнорировать кирин-торца, бесцеремонно влезал в разговор. Сыпал обвинениями и пытался выставить Этаса глупой безвольной марионеткой остальных членов Совета. О том, чтобы прислушаться к словам даларанца о синей чешуйчатой угрозе, даже речь не шла. Выслушивать все эти гадости, сказанные низким и полным контролируемой ненависти голосом великого магистра, было, несмотря на полугодовой перерыв, даже как-то привычно. Хоть что-то знакомое и неизменное. Этас посмеялся про себя, представив, как скривился бы архимаг Роммат, если бы узнал, что невольно оказал кирин-торцу своеобразную моральную поддержку. Хотя без него у рыжего было бы больше шансов… А ведь магистр Роммат сам мог бы возглавить армию талассийсих чародеев в Нордсколе, раз уж не доверял даларанскому магу. Крас с радостью помирился бы с ним, а Этас уж тем более потерпел бы его отвратительный характер ради дела. Сложно, что ли, все так организовать, чтобы не пересекаться с Модерой? Да никаких проблем вообще. Этас не был уверен, что такое предложение есть смысл озвучивать. Великий магистр по-прежнему считал слово «Кирин-Тор» ругательным. Лорд Терон же не был столь категоричен. Возможно, его дипломатичность была вызвана нежеланием усложнять отношения между син’дореями разных стран еще сильнее, но он, по крайней мере, был согласен слушать и обсуждать проблему! Готовность вести переговоры — это уже немаловажно, это хороший знак для будущего сотрудничества, вне зависимости от того, чем закончится конкретно эта встреча. Да. Все, чего добился великий магистр своей непримиримостью и нежеланием идти навстречу — это того, что Этас теперь будет обращаться непосредственно к правящему лорду. И пусть архимаг Роммат выслушивает уже не просьбы кирин-торца, а указания своего лидера! Глава Ассоциации, дипломатичный как орочья булава, явно вознамерился сорвать переговоры, превратив их в очередное обличение Кирин-Тора. Он предпочел не услышать мягкий намек генерала Светлое Крыло воздержаться от злорадных пожеланий смерти некоторым членам Совета Шести. Даже попытка лорда Терона немного осадить его не возымела почти никакого эффекта. Правящий лорд никак не отреагировал на такое игнорирование его власти, даже не бросил на талассийского архимага осуждающего взгляда. Но Этасу показалось, что думали все присутствующие в тот момент одно и то же. «Этот тип невыносим». Когда беседа потеряла хоть какой-либо намек на конструктивность, лорд Терон объявил об окончании аудиенции и предложил Этасу задержаться в Элун’аране на несколько дней, до следующей встречи. Рыжий стиснул зубы. Это было равносильно провалу: следующую встречу правящий лорд мог откладывать сколь угодно долго, а помощь нужна была как можно скорее. Да и каждый день промедления — это возможность для великого магистра убедить остальных членов Триумвирата в своей правоте. Несколько секунд Этас решал, как лучше поступить. Прямо сообщить Триумвирату о своих намерениях сотрудничать с чародеями напрямую, чтобы они все понимали, что лучше бы им пойти навстречу и проконтролировать процесс. Или наоборот, умолчать о своем плане, и пусть не пытаются помешать. Впрочем, план был достаточно очевидным выходом, так что глупо было бы надеяться, что они не догадаются и не примут меры. Значит, надо действовать в открытую. — Есть и те, кто отправится в Даларан вне зависимости от вашего решения, лорд Терон, — четким и ровным голосом проговорил Этас. — Позвольте мне выступить от имени правителей Элун’арана, и я прослежу, чтобы интересы син’дореев были должным образом соблюдены. Этас в любом случае не бросил бы своих соплеменников на произвол судьбы. Когда чародеи придут на помощь, их нужно должным образом организовать и скоординировать, иначе толку от них будет мало. Зато могут возникнуть конфликты с людьми и скандалистами Бесцветного Союза. Официальные полномочия от Квель’Таласа позволили бы рыжему контролировать талассийских магов, а официальная договоренность с Кирин-Тором о сотрудничестве не позволила бы рядовым даларанцам воротить нос от ордынских коллег. Ведь помимо открытых конфликтов есть еще куча возможностей напакостить: расквартировать тролль знает где и в отвратительных условиях, задерживать поставки провианта или вовремя не сообщать актуальную информацию. Талассийцы на такое обращение обидятся и больше помощи от них Кирин-Тор не допросится. Такого допустить нельзя. Лорд Терон ушел от ответа, но, как показалось рыжему, принял его слова к сведению. Что ж, пусть подумает. Придется ждать. И прямо здесь, во дворце, раз уж правящий лорд так любезно предложил ему гостеприимство! По приказу лорда Терона дворцовый слуга показал Этасу выделенные ему покои. Обстановка была немного непривычной: все-таки в Даларане и архитектура, и интерьеры представляли собой сплав эльфийских и человеческих традиций, а в резиденции Ветрокрылых, где рыжий подолгу гостил до Второй войны, тоже было как-то менее помпезно. Избыток завитушек даларанца раздражал. Из окна открывался чудный вид на корпуса и переходы зданий Ассоциации Талассийских Заклинателей. Рыжий потер лоб и взлохматил себе волосы на макушке. Какого тролля архимаг Роммат протестует? Это же общая проблема всех магов! Надо поговорить с ним с глазу на глаз. Этасу было что сказать великому магистру, и делать это лучше без остальных членов Триумвирата. Обвинять в коллаборационизме главу чародеев в присутствии следопытов и его возможных противников в борьбе за власть — плохая идея. Тролль их знает, какие там у них между собой отношения. Этас отправил вестника Ронину, отчитался о ходе переговоров. Глава Кирин-Тора одобрил его решение не отставать от правящего лорда, раз уж тот не отказал ему сразу. Потом Этас послал серебристого ястреба Аурозалии. Наверно, великий магистр уже успел напомнить правящему лорду о том, какой Кирин-Тор ненадежный, подлый, лживый и вероломный, и пройти по переходу в основной корпус Ассоциации. Рассудив так, Этас направился туда за второй порцией гадостей. С проблемой поиска в лабиринтах Ассоциации ее главы Этас всегда раньше обращался к его заместителю, а не к секретарю великого магистра и, тем более, не слал ему вестников напрямую. Вот и сейчас вспомнил об этом замечательном правиле, позволяющем вовремя узнать, если момент для визита выбран неудачный. Магистр Роммат, войдя в кабинет Инетвена, вперил в рыжего мрачный оценивающий взгляд. Казалось, он решал, как лучше поступить: убить и тихо прикопать надоедливого кирин-торца или все-таки уделить ему несколько минут и еще раз обозначить свое и без того всем известное отношение к некой чародейской организации. Он молча развернулся и пошел к переговорному залу: остановился на втором варианте. Подавив обреченный вздох, рыжий последовал за ним. Сейчас начнется… На то, что они смогут договориться, он даже и не надеялся, но хоть узнает что-нибудь более конкретное о мотивах великого магистра. Если повезет. Как и в их первую встречу, глава Ассоциации присесть кирин-торцу не предложил. Остановился, отойдя всего на два шага от двери, перекрыв рыжему путь вглубь зала. Годы дворцовой жизни на манерах этого ужасного типа не сказались никак. Этасу пришлось выбирать: либо стоять у самого порога, практически прижавшись спиной к двери, либо подойти на шаг ближе и задирать голову, чтобы видеть лицо собеседника во время разговора. Кто бы сомневался, что это было сделано намеренно. Этасу и в голову бы не пришло использовать такие мелочи для создания собеседнику максимально некомфортной обстановки. — Магистр Роммат, Малигос — угроза всем чародеям. Почему вы не хотите помочь? — прямо спросил рыжий. Задирая голову, тролль задери этого мерзкого типа. — Если бы не предательство Кирин-Тора, — архимаг Роммат, не сходя с места, протянул руку, с оскорбительной наглостью подцепил пальцем у плеча Этаса его лиловую гебровую накидку и небрежно дернул за нее, — его высочество сейчас бы был жив и спокойно правил Квель’Таласом. Он бы с радостью помог вам против Малигоса. Кто теперь виноват, что помочь вам некому? — Кил’Джеден, — буркнул Этас. Хотя вообще-то, ничто не мешало Искусителю обратиться к его высочеству с предложением о сотрудничестве и в Квель’Таласе. Что там он ему предложил? Помочь восстановить Солнечный Колодец? Отомстить Королю-Личу? Силу и власть? Новые знания? Захватить Азерот и сделать син’дорай своими наместниками? Все это было бы одинаково заманчиво вне зависимости от действий Кирин-Тора во время Третьей войны. Произнести эти рассуждения вслух рыжий, разумеется, не рискнул. Магистр Роммат продолжал обвинительно прожигать взглядом даларанского мага. Ну конечно, у кое-кого всегда один ответ о виновниках, что бы ни случилось! — Кирин-Тор не мог вас предать. Будьте же справедливы! — воскликнул рыжий. — Весь Кирин-Тор, за исключением двух человек, вообще узнал о случившемся, когда Мстители были уже в Запределье. Ваше личное отношение к Ансарему и Модере не должно влиять… — Эти двое — правители Кирин-Тора. Слишком безапелляционный тон для такого сомнительного аргумента! — Но это только треть группы правителей! Сейчас все по-другому. Состав Совета Шести… — начал Этас, но архимаг Роммат не дал ему договорить. — Состав Совета Шести — это все те же лживая тварь Модера, предатель Ансарем и трусливый Крас. К ним добавились мягкотелая марионетка Ронин, шаттратец Кадгар, один из тех, кто развязал с нами войну в Запределье, и еще один глупый мальчишка. Кто из вас достоин доверия? Этас вздохнул. Ему еще не надоело? Нападки великого магистра в адрес Краса рыжий твердо решил игнорировать. Наставник предпочитал действовать, оставаясь в тени — неудивительно, что для стороннего наблюдателя это выглядело равнодушием и неучастием. А что поделать? Этас не мог рассказать обо всех поступках, совершенных Красом во благо Кирин-Тора и мира во всем Азероте. Где были бы сейчас Мстители, если бы в далеком прошлом Крас и Ронин не помогли Иллидану не сойти с ума под воздействием могущественного драконьего артефакта, демонов Легиона и жажды магии? — Магистр Роммат. Что бы ни было в прошлом, сейчас проблема у всех чародеев, и Даларан долгое время решал ее в одиночку. Если проиграет Кирин-Тор, Малигос доберется и до талассийских магов. До ваших подопечных. Ну что там, между озлобленностью и надменностью нигде ответственность не завалялась? О чем думает этот тип? Да он первый должен был начать требовать от правящего лорда начать борьбу с синими диктаторами! — На что вы надеетесь? — продолжил рыжий. — На то, что Кирин-Тор все сделает за вас? Хоть бы разозлился, что ли. Глава Ассоциации молчал. Он смотрел на рыжего сверху вниз, и его взгляд не выражал ничего. Нижняя часть лица великого магистра была скрыта высоким воротником мантии — между прочим, такие давно не в моде, — но Этасу казалось, что он кривит губы в презрительной усмешке. — Вы больше не сможете обвинять Кирин-Тор в бездействии, если сейчас отсидитесь за нашими спинами, — напомнил ему рыжий. Слабый аргумент. Великий магистр никогда не забивал голову такой ерундой как справедливость, последовательность и непредвзятость. — Не интересно, архимаг Похититель Солнца, — лишенным эмоций голосом проинформировал Этаса глава Ассоциации. — Можете быть свободны. Идите к троллям, архимаг Каменная Морда! Этасу не нужно ваше разрешение, чтобы идти когда и куда ему вздумается! Ладно. Хватит ходить вокруг да около. Не отводя взгляда от глаз великого магистра, рыжий медленно произнес: — Вы надеетесь, что охотники на магов, подчиненные архимага Телестры, не тронут талассийских чародеев? У вас с ней договоренность? Его собеседник молчал несколько секунд, прежде чем соизволил ответить. — Подчиненные Телестры плотно взялись за кирин-торских магов, — магистр Роммат говорил бесстрастным тоном и не меняя выражения лица, но Этасу показалось, что произносимые им слова доставляют ему некое злорадное удовольствие. — Откуда у Кирин-Тора столько врагов? Он что, вообще все разговоры до сих пор сводит к одной и той же теме? Или просто пытается увести разговор в сторону? Глупо было надеяться, что он признается, если такая договоренность и вправду есть… — Архимаг Роммат, Телестра может оставить талассийцев на потом, но рано или поздно вам придется или сражаться с ней, или терпеть диктат синей стаи, — убеждал его Этас. Ну не может же он не понимать этого, в самом-то деле? Великий магистр даже бровью не повел. Великое Солнце, «Мстители» — это диагноз! — Какими бы вы с ней друзьями ни были, если она не выполнит распоряжение Малигоса избавиться от всех несогласных, он просто заменит ее на этом посту, и все! — воскликнул Этас. — И кто поддержит вас тогда? Тролли-вудуисты? — Квель’Талас решит свои проблемы без помощи Кирин-Тора. И никакой поддержки от нас вы не получите, — объявил великий магистр и указал взглядом на дверь, как обычно бесцеремонно выпроваживая собеседника. — Возвращайтесь в свой Даларан и не тратьте наше время попусту. Ну уж нет! Архимаг Совета Шести не сдастся только потому, что кое-кто излишне узколоб и недальновиден! Правящий лорд еще не отказал Кирин-Тору! И все равно многие талассийские чародеи сами пойдут воевать с Хранителем Магии, желающим контролировать их право колдовать. Они будут сражаться бок о бок с даларанцами! Они увидят собственными глазами, что Кирин-Тор понял свои прежние ошибки и теперь будет всегда защищать интересы чародеев! Этас бросил на великого магистра мятежный взгляд, разумеется, не возымевший никакого эффекта, и выразил все свое отношение к позиции собеседника надменным фырканьем. Он развернулся, резким решительным рывком распахнул дверь и вышел из переговорного зала. Глава Ассоциации еще увидит, как его собственные подчиненные и подопечные талассийские чародеи поучат его благоразумию, ответственности и адекватности! Однако Этасу тут же пришлось остановиться. В коридоре, небрежно прислонившись плечом к стене, стоял генерал Светлое Крыло. Чуть приподняв бровь, он с любопытством смотрел на Этаса, сверкающего глазами от возмущения и решимости не уступать. Рыжий мгновенно надел на лицо вежливо-бесстрастное выражение. Выносить чародейские разногласия на публику он не желал. Предводитель следопытов великого магистра ждал или Этаса? Рыжий, осознав, что стоит практически в проходе, сделал два шага вперед, чтобы глава Ассоциации мог выйти. Генерал — вообще-то этикет разрешал обращаться к аристократам-военачальникам как по званию, так и по титулу, но Похитителю Солнца, чародею, величать какого-то там следопыта из менее известного рода «лордом» не пристало, верно? — несколько секунд просто разглядывал рыжего, приветливо улыбаясь. А потом отлепился от стены и шагнул к нему. — Генерал Светлое Крыло… — обратился к нему Этас, намереваясь узнать, что тот хотел: может, правящий лорд прислал его уточнить какую-нибудь информацию или что-нибудь в этом духе. Глава следопытов не дал ему договорить. — Такие милые мальчики как ты, Этас, — произнес он, глядя рыжему в глаза и подходя ближе, чем позволяли приличия даже во время флирта, — должны обращаться ко мне только по имени. Молодой архимаг почувствовал, как у него в удивлении округляются глаза, но тут же взял себя в руки. Генерал, конечно, не первый, кто позволяет себе лишнего в общении с ним. Но как ему хватило наглости делать это здесь, в коридоре Ассоциации, по которому ходили и с интересом оглядывались на них чародеи?! Да еще и в присутствии великого магистра, который — рыжий не оборачиваясь, спиной это чувствовал, — стоял позади него и свысока наблюдал за пикантной сценой. Следопыты в Квель’Таласе дорвались до власти и совсем обнаглели! Очень хотелось осадить бесстыжего типа, но ссориться еще и с ним — значит, настроить против себя уже две трети Триумвирата. А еще надо учесть, что и сам правящий лорд пока занимал позицию неоднозначную. Словом, такая ссора была бы полным провалом дипломатической миссии и еще больше ухудшила отношения с талассийцами. — Я подумаю над этим предложением, — абсолютно ровным и спокойным тоном произнес Похититель Солнца, избегая обращения. Вот и давай, догадывайся, тебя вежливо послали к троллям или флиртуют. Полученный в ответ взгляд охотника, наметившего дичь, и его предвкушающая ухмылка рыжего взбесили. Отношение чародеев Ассоциации к Этасу — обаятельному парню и талантливому архимагу, но все равно кирин-торцу и чужаку, — и так было сложными и противоречивыми. А великий магистр вообще с самого начала не воспринимал его всерьез. И тут еще этот следопыт, один из соправителей государства, пытается выставить его мальчиком для заигрываний, с которым можно позволять себе подобное. Как он посмел?! Этас ожег его гневным «отвали»-взглядом. Ухмылка молодого генерала стала еще шире. Троллья задница, надо было еще давно спросить у Роз, как изменились отношения между талассийскими чародеями и следопытами после смерти принца и прихода к высшей власти генерала Терона. Может, у них подобные провокации и взаимные пакости в порядке вещей? Или наоборот, статусы уравнялись, молодежь спокойно дружит и флиртует, не обращая внимания на разницу в призваниях, и тогда в поведении этого Халдарона нет ничего оскорбительного? С подозрением покосившись на собеседника, Этас направился к переходу в центральное здание дворца, из которого он потом сможет попасть — если конечно вспомнит дорогу, — в отведенные ему покои. Генерал в два шага нагнал его и пошел рядом, совсем рядом, опять наплевав на вежливость и необходимость соблюдать границы личного пространства других. А Этас еще в свое время считал, что Хаторель много себе позволяет…  — Я тут узнал, — дружелюбно заявил генерал, — что наши чародеи так и не сподобились показать тебе дворец. Пойдем, устрою тебе экскурсию. Отлично, вот и выясним, что за игру ведет этот тип. По пути, без свидетелей. Заодно можно будет прощупать почву относительно намерений правящего лорда. — Хорошо, — вежливым тоном отозвался Этас и, раз уж они вышли из зоны слышимости чародеев Ассоциации, под выжидательным взглядом генерала добавил, позволив себе чуть-чуть язвительности: — Халдарон. Следопыт довольно усмехнулся. Похититель Солнца на миг посочувствовал правящему лорду — судя по слухам и сегодняшней встрече, эльфу воспитанному и адекватному. Каково ему работать с такими наглецами? Добившись желаемого, генерал Светлое Крыло перестал выводить рыжего из равновесия. Непринужденная веселая болтовня, легкая атмосфера для общения — приятное разнообразие после беседы с другим представителем Триумвирата. Халдарон показал рыжему не все здания дворца, иначе бы Этас уже вообще потерялся бы в этих лабиринтах переходов, залов и галерей. Нечародейская часть дворцового парка была менее интересной и разнообразной в плане растительности и ландшафта. Зато здесь была лестница, по которой можно подняться на окружающую столицу стену. Глядя с высоты на северо-запад, на темные воды Великого Моря, простиравшиеся до самого горизонта, за которым, разумеется, нельзя было увидеть берегов Нордскола, Халдарон перешел к делу. — Расскажи мне о войне с Малигосом, — попросил он. — А то ты о ней мало знаешь, — фыркнул рыжий. Халдарон, будучи военным, может быть побольше самого Этаса понимал в происходящем. Как бы ни осуждали талассийцы Похитителей Солнца за то, что они остаются в не оправдавшем доверия Даларане, вместо того что бы переехать в их страну, наличие син’дорай в чародейской столице здорово облегчало Квель’Таласу добычу информации. На лбу у эльфа не написано, даларанец он или талассиец, поэтому запросто можно было засылать агентов и собирать слухи, внедрять своих эльфов в организации. Рыжий даже не сомневался, что не один и даже не десять живущих в квартале Похитителей Солнца син’дореев передают полезную информацию в Квель’Талас. Особенно в последние месяцы, когда из Запределья, своим ходом, через Темный Портал, а не через Шаттрат, вернулась часть армии Ярости Солнца — соратники великого магистра. Несколько из них поселились в «предавшем» их Даларане — понятно, с какой целью. Этас сильно сомневался, что Триумвират испытывает недостаток в информированности. — Но это же ваши, чародейские, дела. В них не так просто разобраться посторонним. И мне интересно послушать кирин-торскую версию событий. Халдарон обернулся к нему и улыбнулся якобы бесхитростно. У рыжего защемило сердце. Золотоволосый, симпатичный, улыбчивый, нахальный и явно не такой беспечный каким выглядит, он вдруг до боли ясно напомнил ему Хатореля, каким тот был с Этасом во времена их дружбы. Сейчас они общались спокойно, сухо и по делу, и рыжий чертовски сильно скучал по своему бывшему другу. Архимаг отвел взгляд и уставился вниз, на бьющиеся о белую каменную стену волны. — Ну, тогда слушай.