Похититель Солнца

На негнущихся ногах Этас направился в приемную лорда Терона. Темная Госпожа. Сильвана. С тех пор как узнал от великого магистра о личности лидера Отрекшихся, Этас никак не мог выбросить эту информацию из головы. У него практически не осталось родных: Аллерия потерялась на Дреноре, Вериса и сама его ненавидела, и к своим спиногрызам старалась не подпускать. Да и потом, мелкие они еще, с ними даже поговорить толком нельзя. Еще был Аратор. Когда Аллерия пропала, заботу о ее ребенке взяли на себя его человеческие родственники. Этаса не особо интересовали младенцы, поэтому он и не виделся с ним: только пару раз, еще при Аллерии. Аратор тогда уже ходил, но только-только начинал говорить. Полукровки взрослеют с разной скоростью: сейчас троюродный племянник рыжего мог быть как несмышленым ребенком, так и уже взрослым. Этас и рад бы встретиться с ним, узнать, пообщаться — но все син’дорай для Альянса теперь враги. Араторовы человеческие опекуны скверноглазого «ордынца» Этаса к нему и на полет стрелы не подпустят. Вериса, злобная и мелочная гадина, отказывалась сообщать о нем хоть что-то. На всякий случай рыжий ежегодно просматривал списки первокурсников Академии, в надежде встретить знакомое имя. Пока — напрасно. Словом, Этас был не в том положении, чтобы привередничать и отказываться от родни. Да, с Сильваной родство дальнее, и друзьями они никогда не были. Но можно же просто поддерживать связь друг с другом, верно? Обмениваться письмами и вестниками, рассказывать о делах, поздравлять с успехами, иногда встречаться лично… Тем более, что Даларан, начав просить и принимать помощь в войне с Малигосом и Плетью от представителей любых рас и фракций, теперь стал нейтрален по-настоящему. То есть никакой политический аспект не разделял Отрекшуюся и архимага Кирин-Тора. Даларан не сотрудничал с Подгородом, но можно и не афишировать общение. Сильвана была бы интересным союзником, пусть и тайным. У средней кузины Ветрокрылой тоже не слишком большой выбор родных и просто доброжелателей. Но Сильвана — нежить. Вряд ли она чувствует потребность в родственных связях. Рыцарь Смерти, с которым Этас общался в Молоте Агмара, говорил, что живых родственников у него не осталось. И что если бы и были, то он бы предпочел знать, что у них все в порядке, но не контактировать. Этас мог бы найти способ встретиться с Сильваной: наверняка, кто-то из магов Ассоциации бывал в столице Отрекшихся и мог бы телепортироваться туда с рыжим. Заодно проследить, чтобы его не съели местные упыри. Темная Госпожа могла сама выйти на контакт с кузеном. До нее же доходили слухи, что в Даларан пускают ордынцев, и кто считается главным в син’дорайском квартале? Редко, скрываясь под плащами, капюшонами и иллюзиями, немертвые посещали Город Звезд, а значит, информация о происходящем там у Сильваны была. Но если бы она хотела восстановить семейные связи, то уже связалась бы с Верисой… Так хочет ли она этого?.. Этас не раз представлял себе, как найдет в себе достаточно смелости появиться в жутком городе оживших кошмаров — Подгороде, — и увидится с ней. Настроил себя, что при встрече не будет воротить нос и обнимет ее. Целуют же люди и многие эльфы на похоронах своих покойных родственников, а тут даже не совсем мертвая кузина. И, судя по слухам, она выглядела как очень свежая покойница. Магия, вне всяких сомнений. Конечно, ритуальное объятие при встрече теперь вряд ли ей будет приятным, скорее, это ничего не будет значить для нее, да и раньше между ними особых нежностей не было. Но отказ от такого жеста она может воспринять как отказ от нее самой, как брезгливость. Сильвана очень гордая и такие отношения ей точно покажутся оскорбительными. Думал, что ей сказать при встрече. Не хотелось бы предстать в роли одинокого щеночка, мечтающего, чтобы о нем позаботились. Но и говорить о политике, создавая впечатление, будто намерен использовать их родство для выгоды и только ради этого и явился — тоже не то. Изобрел даже неубедительное объяснение, что кровное родство не исчезает после смерти, а значит, желание продолжить общение — самое что ни на есть логичное и естественное. Не говорит же она о Лирате как о бывшем брате. Но нужны ли родные немертвой?.. Однажды рыжий пошел к Верисе, спросил, общается ли она с Сильваной. Та сказала, что нет. Этас сообщил, что как эльф, который имеет контакты в Орде, он мог бы с ней связаться и устроить встречу. Вместе с Верисой он бы точно решился, пошел, но младшая Ветрокрылая после короткого раздумья ответила, что ее сестра мертва. Это был их единственный нормальный разговор за тролль знает сколько времени. Вот так и вышло, что Этас не выходил на контакт с Сильваной, а она — с ним. Рыжий упрекал себя за трусость, сомнения и бездействие, но ничего не предпринимал, чтобы как-то изменить ситуацию. А теперь они оба оказались совсем близко друг от друга. Этасу даже не приходилось давать себе мысленных пинков и принимать, наконец, решение: словно чья-то чужая воля развернула его и повела к ней. К немертвой кузине Сильване. Стражи у дверей в приемную правящего лорда, покосились на рыжего, но не произнесли ни слова и не мешали ему войти. То ли Этас достаточно убедительно изобразил уверенность, что он тоже приглашен на эту встречу, то ли присутствие Темной Госпожи напугало и их. Что ж, Сильвана всегда любила производить эффект. Похититель Солнца, приняв вид немного опоздавшего, но воспитанного эльфа, не желающего лишним шумом прерывать беседу, тихонько приоткрыл дверь и проскользнул в зал. — Мы уничтожим Артаса раз и навсегда. Можно представить, что Сильвана просто много гаркала на нерадивых подчиненных и натрудила горло. Изменившийся, но, без сомнений, её голос. Все члены Триумвирата были здесь, как и двое немертвых стражников, но рыжий лишь скользнул по ним невнимательным взглядом. Его интересовала только Сильвана. Эпитет «ослепительная» теперь вряд ли кто-то употребит в отношении нее. Вокруг Королевы Отрекшихся, казалось, сам воздух темнел, а краски теряли насыщенность. Светло-золотые волосы, цветом которых она так гордилась, потускнели почти до русого, но лежали на плечах ровными аккуратными прядями. Ее прежде персиковая кожа приобрела пугающий серый оттенок, но, впрочем, Вериска живая и здоровая умудрялась стать бесцветной почти до такой же степени. Новый облик Сильваны невзрачным не назовешь — глаза на ее лице горели ровным алым светом. Не похоже на некромантию. Чародеи королевы экспериментируют с магией крови? Ни от Сильваны ни от ее стражей не пахло разложением — они использовали мощные артефакты или заклинания перед визитом в Квель’Талас. А может, Темная Госпожа как раз для того и позволяла у себя в Подгороде игры с запрещенной магией, чтобы сохранить тело в практически неизмененном виде. Этас почувствовал в воздухе тонкий аромат жасмина — любимый запах Сильваны, входивший в состав практически всех ее духов. Следопытам нельзя пользоваться духами на работе — враг может найти их по запаху, поэтому военный Устав запрещал их всем, даже штабным офицерам. Средняя кузина Ветрокрылая позволяла себе пользоваться духами редко, по особым случаям, но зато всегда невероятно дорогими и изысканными. Этот знакомый тонкий жасминовый шлейф приободрил рыжего: Сильвана сильно изменилась, но она по-прежнему оставалось самой собой. — Я ценю ваше с Траллом доверие, Сильвана, — произнес правящий лорд. Бывший подчиненный генерала Ветрокрылой. Невоспитанный тип, даже не предложивший леди присесть. — Ваше желание увидеть нас в ваших рядах во время боевых действий в Нордсколе — большая честь. Эльфы Триумвирата стояли к Этасу боком, но были слишком заняты разговором, чтобы заметить и отреагировать на его появление. Взгляд же Сильваны, пока она слушала лорда Терона, быстро скользнул по залу, зацепившись на рыжем лишь на малую долю мгновения, и двинулся дальше. Этас был без шлема, и кузина не могла не узнать его. Она, не меняя выражения лица, остановила взгляд на своем бывшем подчиненном. Впрочем, момент для семейного воссоединения все равно был неподходящий. Рыжий покосился на одного из стоящих позади Сильваны стражей. Даже ночные кошмары в период магического голода не подготовили его к этому зрелищу. Увидеть такое наяву оказалось куда страшнее. Рваные края плоти, в которой что-то шевелилось — то ли полусгнившие мышцы, то ли трупные черви. Торчат кости, отсутствует нижняя челюсть, неровно свисают лохмотья щек, а в глазницах тлеет мертвенно-желтый свет. Этас почувствовал тошноту и сразу перевел взгляд обратно на Сильвану. Он мог поклясться, что она выбрала столь отталкивающих спутников нарочно. В ее распоряжении были хорошо сохранившие тело Отрекшиеся, например, чародеи или алхимики, или гораздо менее жуткие полностью лишенные плоти скелеты. Она так поступила не для того чтобы на их фоне выглядеть лучше: Сильвана никогда не опустилась бы до таких дешевых приемов. Просто наверняка не в первый раз приходила сюда, знала, какой ее ждет прием, и демонстрировала таким способом свое презрение к недолюбливающим ее бывшим соратникам. — Но мы слишком стеснены в средствах, — продолжил изрекать свои отговорки правящий лорд. — Мы уже получили похожую просьбу от Кирин-Тора, но мы не можем позволить себе послать войска на север. Однако, как удачно Этас зашел. Может, ему объединить усилия с Сильваной по уговариванию недальновидного Триумвирата? Разобрались бы все вместе с Малигосом, потом бы за Артаса принялись. Все равно Кирин-Тор уже начал переговоры с Серебряным Авангардом — недавно созданным объединенным орденом борцов с Плетью в Нордсколе. Да и перед командиром Агмаром у чародеев есть определенные обязательства. Так что Королем-Личем маги еще займутся, никаких сомнений. — Это не просьба, Лор’Темар, — ледяным тоном отрезала Сильвана. Казалось, в зале поселилось избирательное эхо, которое не позволяло быстро стихать только ее словам. — Ты пошлешь войска. И они отправятся с Отрекшимися. Таких методов ведения беседы Этас против правящего лорда, разумеется, не применял. Посмотрим, насколько они эффективны. Халдарон заметил присутствие Этаса, покосился на него, но ничего не сказал. Вряд ли он знал об их с Сильваной родстве, а если и был в курсе, все же троюродные редко поддерживают связь друг с другом. Рыжий велел себе не пялиться с надеждой на кузину. В том, что Этас ловил взглядом каждый жест Темной Госпожи, ничего удивительного не было, они все уставились на нее. Сильвана всегда любила быть в центре внимания. Рыжий надел на лицо выражение вежливого интереса: просто политическая встреча. На которую он нагло пролез незваным. Правящий лорд юлил и изворачивался, пытался воздействовать на совесть и на жалость. С Сильваной такие фокусы не пройдут. Она давила на него, и очень мощно. Рыжий сочувствовал талассийцам, которым Королева Банши ловко выкручивала руки, но не мог избавиться от вертевшейся в голове мысли: «Знай наших!». Никто не стал бы требовать от Квель’Таласа непосильной помощи. То есть, может и стал бы, но пока о численности армии речь не шла. А совершенно не участвовать в борьбе против общего врага, отсиживаться за спинами других — это трусость. Сильвана права, что настаивает, хоть ей и не помешало бы быть немного дипломатичнее. Магистр Роммат, деликатный как заклинание огненной глыбы, сейчас почему-то молчал, в разговор не вмешивался. То ли сказать было нечего, то ли старался не лезть в следопытские дела, как лорд Терон — в чародейские. — Через две недели я жду твои войска в Подгороде. Не стоит меня разочаровывать, — подвела беседе итог леди. Похититель Солнца весь подобрался. Сейчас, когда разговор окончен… Вряд ли Сильвана будет обсуждать личные дела при посторонних. Но она же может подать Этасу какой-нибудь знак, что была рада его увидеть и согласна встретиться снова. Любой знак: пристальный взгляд, короткую усмешку, неуловимый жест, — рыжий обязательно заметит и поймет! — Будет сделано, Госпожа, — с горькой иронией ответил ей правящий лорд. Ну, хоть кто-то смог от него чего-то добиться. Правда, Этас взять кузинины методы на вооружение не сможет. Сильвана развернулась к выходу. На рыжего она не смотрела, но Этас не оставлял надежды поймать ее взгляд. Еще пара шагов, и ее лицо не смогут видеть члены Триумвирата. Это будет самый подходящий момент, верно? — Как ты можешь так поступать?! — не удержался от обвинений великий магистр. Рыжий досадливо поморщился. Что он лезет, выяснили же все уже. У Сильваны и другие дела есть! Темная Госпожа повернула к главе чародеев голову и чуть приподняла бровь, мол, а в чем проблема? — Это шантаж, — заявил архимаг Роммат, с видом эльфа, который никогда не занимался подобным, и потому невероятно возмущен такими действиями в свой адрес. Ага, неприятно побывать в шкуре своих собеседников?! — Это ты предложила нам свою помощь. Мы не просили о ней, ты предоставила ее по своей собственной воле. Как вы можете называть нас своими союзниками и при этом торговаться с нами за наши же земли? Нет, это вообще какая-то запредельная наглость! Сильвана помогла им как-то раз бесплатно, и он теперь уверен, что она обязана и дальше оказывать поддержку, ничего не требуя взамен? И, судя по молчанию и выражению лиц талассийских генералов, такой точки зрения придерживался весь Триумвират. Давай, Сильвана. Ты отлично умеешь осаживать обнаглевшую Верису, продемонстрируй же свой талант и на вот этих трех вредных эльфах, которые хотят попросту использовать тебя и кривиться при этом от брезгливости. Не то чтобы Этас сам всегда питал особые любовь и уважение к тем, чьими услугами пользовался, но леди Ветрокрылая — это не какая-нибудь там мелкая канцелярская шушера. И вообще, она теперь королева. Этас мог поспорить, что за все эти годы, когда Отрекшиеся помогали в Лесах Вечной Песни, Триумвират ни разу не поинтересовался у Сильваны, не нужна ли какая-нибудь помощь ей. Не удивительно, что она с ними так жестко. — Вас никто не заставлял принимать мое предложение, — с достоинством возразила леди, нисколько не теряясь под тяжелым обвиняющим взглядом великого магистра. — Вы сделали свой выбор. Сейчас я прошу от вас только сил и желания победить нашего злейшего врага. И она права! И вообще, у талассийцев Солнечный Колодец! Одна из наиболее вероятных целей для нового нападения: наверняка Артас или его некроманты придумали пару куда более рациональных способов использовать его магию. Да правители Квель’Таласа первые должны созывать союзников устранить угрозу! Сильвана и ее Отрекшиеся, если уж на то пошло, как-нибудь сумеют с Артасом договориться и в любом случае не боятся умереть. Может, таким образом правящий лорд пытается выторговать какие-то уступки? От Сильваны — гарантий, что Отрекшиеся еще долго не оставят его без помощи на юге. От Кирин-Тора… Да мало ли что можно потребовать с Кирин-Тора! Но уже давно пора намекнуть о своих требованиях. Глава Ассоциации затеял с Королевой Банши свою любимую игру в гляделки, но выяснить победителя им помешал правящий лорд. — Возможно, ты хочешь обсудить с нами что-то еще, Сильвана? — Нет. У меня все Лор’Темар, — произнесла она мягко, насколько это возможно при охрипшем, но в то же время будто звенящем, голосе. Ее попытку закончить беседу на мирной ноте лорд Терон не оценил. — Shorel'aran, Сильвана, — произнес он неприязненным тоном. Для тебя — леди Сильвана, неблагодарный хам. Какими бы ни были между вами отношения прежде, сейчас вы явно не друзья, так что нечего фамильярничать и обращаться к ней по имени. Темная Госпожа спокойным и решительным шагом направилась к выходу из приемной. Рыжий, стараясь не показывать охватившее его волнение, смотрел на нее. Она скользнула по нему бесстрастным взглядом и, не замедлившись ни на мгновение, покинула помещение. Немертвые стражи последовали за ней. Этас беспомощно шевельнул губами, но не смог произнести не звука. Он, не задумываясь, что делает, вышел в коридор и уставился удаляющимся Отрекшимся вслед. Сильвана… не хотела больше знать его? Живые родственники, и впрямь, были ей не интересны? Была бы она более расположена к общению, если бы Этас был ей братом, а не всего лишь кузеном? А может, ей только именно сейчас было не до него? Она же на войну собралась… Или… Он ведь сам виноват, да? Он должен был сразу, как только узнал имя королевы Отрекшихся, найти способ, нет, найти смелость, и встретиться с ней. Рыжий слишком долго раздумывал и тянул — и она поняла, что он не жаждет называть себя ее родней. Родниться с немертвой. Только что. Только что рыжий сам впустую потратил, может быть, последний шанс возобновить отношения с ней. Почему он стоял, как идиот, и ждал от нее какого-то знака? Он сам бы на ее месте сильно сомневался, захочет ли успешный аристократ общаться с нежитью. Она не могла подать знак, она слишком гордая для этого! Ее положение куда более уязвимо, это у нее есть причины сомневаться, хотят ли близкие снова знать ее. Она думала, что он станет стыдиться такой кузины? Идиот. Догони ее! Пусть все надменные талассийцы катятся к троллям! Сильвана — не чужая ему, они родня, а это важнее политики, выгоды, правил этикета и мнения других. Рыжий не смог сделать ни шагу. Ничтожество. Слабак. Она же почти не изменилась. Да, разговаривала с талассийцами жестко и даже безжалостно, но она ведь призывала союзников на войну, а не дома с родными попивала чаёк. Нет причин бояться ее. Здесь, во Дворце Ярости Солнца, даже ее стражники не осмелятся причинить ему вред. И все-таки он боялся: Сильвану, ее жутких полусгнивших стражей, политических последствий открытого предложения дружбы… Жалкий трус. И он еще смел кого-то обвинять в предательстве?! Этас скривился от презрения к самому себе. Сильвана. Пожалуйста. Вернись. — Значит, так тому и быть! — гневный голос великого магистра оторвал Этаса от переживаний. Рыжий попытался убрать с лица следы всех эмоций, но получалось плохо. К счастью, члены Триумвирата, вышедшие из приемной в коридор, были слишком заняты препирательствами друг с другом. Этас не слышал, о чем они говорили. Знал, что надо прислушаться и разобрать, это могла быть ценная информация, но не мог заставить себя сосредоточиться. Ему казалось, что он все еще чувствует аромат жасмина, к которому примешивается тонкая мандариновая нотка. Сильвана. Прости. Лорд Терон раздал указания своим коллегам и разогнал грозным взглядом слуг и стражников. Лучше было бы выждать еще пару дней и поговорить с ним нормально, в спокойной обстановке. Но Этас уже понял, что отделываться отговорками правящий лорд мог сколько угодно. Типично следопытская тактика. Вроде бы он все время здесь, а вот попробуй найди и добейся результата. — Если вы все равно отправляете войска в Нордскол, — хриплым, как у Королевы Банши, голосом обратился к нему Этас, — возможно, вы окажете поддержку и Кирин… — Маги Кирин-Тора могут делать все, что им захочется. Меня это не касается, — рявкнул генерал, радуясь возможности отыграться на ком-то за свое унижение. Этасу было плевать на его тон. Пора заканчивать со всеми этими реверансами и увертками. Если все народы Орды отправляют войска на север, Кирин-Тор и без талассийцев найдет, с кем посотрудничать. Но то, что глава Квель’Таласа заставил его потерять столько времени, собираясь заявить, что его это не касается… Рыжий надменно вскинул голову. И он еще сочувствовал правящему лорду, которому тяжело работать с невыносимыми подчиненными? Да это Халдарону надо памятник поставить, что он этих двоих терпит. Или глава следопытов тоже заранее знал, что лорд планирует отказать? Да тролль с ними со всеми. Этас тут свое дело сделал, слухи пустил, информацию предоставил, о предложении Кирин-Тора всех известил. Пора возвращаться в Даларан и встречать тех, кого ему удалось убедить, там. — Однако подозреваю, что многие из тех, кто отправится в Нордскол, в итоге появятся у вас на пороге. И вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы оказать им помощь, архимаг Этас, — продолжил правящий лорд. А что-нибудь менее очевидное и более интересное скажет? Рыжий почувствовал, как на лице появляется мрачное выражение, и вернул себе прежний бесстрастный вид. — А сейчас идите и разыщите Роммата. Я уверен, он найдет для вас дело, — распорядился генерал Терон. И раздраженно добавил. — Думаю, теперь-то вы довольны, уважаемый архимаг. С чего бы вдруг? Правящий лорд заставил его более двух недель ждать его решения, а потом ответил плохо замаскированным отказом. К троллям. Этас не вправе еще больше ухудшать отношения с Квель’Таласом. Кирин-Тор не виноват, что рыжий не может сам решить свои семейные проблемы и позволяет себе посторонние переживания во время дипломатических встреч. Ладно, сделаем вид, что первая попытка сотрудничества прошла удовлетворительно. Чародей старательно придерживался примирительного тона. — Я действительно хотел обрести вашу поддержку в Нордсколе, правящий лорд. Поверьте, я бы с куда большей радостью принял вашу помощь, — если бы вы все-таки оказали ее, эту помощь, подумал рыжий, — если бы вы согласились оказать ее по собственной воле, а не… — Благодарю за беспокойство, но моя собственная воля никуда не делась, — надменно отрезал генерал Терон. — И править Квель’Таласом я и далее собираюсь в соответствии с моей собственной волей. Похоже, эти двое, правящий лорд и великий магистр, часто общаясь, только усиливали отрицательные стороны друг друга: желание постоянно демонстрировать кто тут самый главный и полное отсутствие хороших манер. Надо же, злится, что Сильвана ему хвост прищемила. А сам с ней как обращался? Как будто она не соплеменница и союзница, а опасный хищник какой-то. — Конечно, лорд Терон, — не стал спорить рыжий. Генерал, чуть прищурившись, странно покосился на Этаса. Что опять ему не так? Злится, что кирин-торец без разрешения заявился на его встречу с Сильваной? Ну, извините… Лорд ничего больше не сказал и ушел. Рыжий обессиленно прислонился к стене и несколько минут просто пытался собрать все мысли в одну кучу и дать названия всему, что сейчас произошло. Он встретил Сильвану. Смалодушничал и не подошел к ней. Правящий лорд ему фактически отказал в помощи, но объявил о намерении не чинить препятствий. Еще он сказал найти архимага Роммата. Наверное, чтобы как-то скоординировать действия… Хотя великий магистр опять не захочет ничего обсуждать. Ну, значит, получить от него отказ общаться и вернуться, наконец, в Даларан. Домой. Этас нехотя побрел в сторону перехода к главному зданию Ассоциации. Магистр Роммат обнаружился выходящим из кабинета Инетвена. Он бросил на кирин-торского чародея ненавидящий взгляд. Тот подавил вздох. И этому надо отыграться за поражение, да? Архимаги остановились напротив друг друга. Взгляд великого магистра, казалось, сверлил голову рыжего насквозь. — Лорд Терон считает, что многие из тех, кто направится в Нордскол, могут предложить свои услуги Даларану. И Кирин-Тору нужно будет организовать их, — проговорил Этас, чувствуя, как усталость, опустошенность и безразличие молниеносно сменяются нервным напряжением. Рыжий с трудом сдержал дрожь в голосе. — Он сказал мне найти вас и обсудить дальнейшие действия. Великий магистр-то прекрасно был осведомлен, кем приходились друг другу Похититель Солнца и Темная Госпожа. Если он посмеет… Если скажет хоть слово о том, что Сильвана не пожелала знать Этаса… Или что он сам только что трусливо отвернулся от нее. То… Рыжий чувствовал, что вот-вот сорвется на истерику. Надо было не сразу бежать выполнять команду правящего лорда, а дать себе побольше времени успокоиться. Ну что он молчит? Сочиняет самую ядовитую насмешку? — Завтра к вам в Даларан прибудет капитан Эльсия. Обсудите с ней, — равнодушным тоном объявил глава талассийских чародеев и, не глядя больше на рыжего, прошел мимо него по своим делам. Капитан? В смысле — кто-то из военных? Или из Клана Ярости Солнца? Этас, поняв, что уже ничего не соображает, телепортировался, наконец, в Даларан. Около часа потратил на скопившиеся за время его отсутствия дела — только ту их часть, которая требовала тупой механической работы практически без участия головы. Рассортировал письма, написал бессмысленно-вежливые ответы на приглашения. Подумал, что вообще-то по статусу ему полагается секретарь, упал на диван и заснул среди дня на пару часов. Проснулся с головной болью, но измотавшие его эмоции немного поблекли. Этас запретил себе снова и снова вспоминать произошедшее в приемной правящего лорда. Почувствовав, что проголодался, рыжий направился в таверну «Грязное Животное». Посетители — в основном, тролли и орки, реже таурены, — наивно думали, что таверну назвали так в честь волков Уды. Мудрая орочиха, разумеется, не спешила развеивать их заблуждение, хотя она-то уж явно догадалась, к кому относили этот эпитет син’дореи. Однако, Похитителям Солнца пора прекращать сторониться ордынцев. Им предстоит сражаться бок о бок против Малигоса, а потом и против Короля-Лича. И нужно использовать это время для установления нормальных дипломатических отношений и дружбы с заклинателями разных народов. Даларан в роли совершенно нейтрального государства стал нравиться рыжему все больше и больше. Отдав должное мясу и тушеным овощам с награндскими травами, Этас раздал несколько указаний Похитителям и направился к Ронину. Рассказал о событиях в Квель’Таласе, тщательно избегая упоминаний о Сильване. Просто сообщил, что Орда выдвигается в Нордскол через две недели. Глава Кирин-Тора этой новостью и количеством уже прибывших в Даларан талассийцев был доволен: он вообще не рассчитывал, что из затеи попросить помощи у Орды что-то выйдет. За время отсутствия Этаса Даларан договорился о поддержке с Терамором, в экстренном порядке в калимдорской крепости строилась телепортационная площадка. Это была хорошая новость: в Тераморе жило много чародеев. Их правительница была выпускницей даларанской Академии и, разумеется, угрозу Малигоса приняла близко к сердцу. Проживающие за морем бывшие даларанцы поддерживали все эти годы связь с оставшимися в Восточных Королевствах друзьями. Кирин-Тор знал, что леди Джайна Праудмур зарекомендовала себя как дипломатичный и миролюбивый политик. Она ухитрилась почти бесконфликтно соседствовать с орками, и была лично знакома с вождем Орды. Кстати, возможно, с помощью леди Праудмур можно будет навести дипломатические контакты с Траллом. Формально Терамор все еще был частью Альянса, но, вполне возможно, в будущем станет таким же нейтральным городом как Даларан. А самое приятное в сотрудничестве с этим калимдорским государством то, что тамошние квел’дореи не имели никаких обид и претензий к скверноглазым соплеменникам. — Завтра я соберу Совет, — сообщил глава Кирин-Тора. Он недавно завел отвратительную привычку временами притаскивать свою благоверную на собрания, так что завтра еще и встреча с Вериской предстоит. — Я думаю, нам лучше подождать с наступлением на Малигоса. Поможем Орде и Альянсу против Короля-Лича, а потом с такими сильными союзниками без лишних жертв справимся с синей угрозой. Этас потер пальцами лоб. Голова раскалывалась, казалось, будто в районе лба поселился злобный дракон: он лупил изнутри по черепу усиленным шипастой булавой хвостом и выдыхал пламя, пытаясь сжечь рыжему глаза. — Голова болит? — догадался Ронин, с участием и беспокойством заглядывая Этасу в лицо. — У меня зелье есть, сейчас принесу. — Не надо. Все в порядке, — говорить ровным твердым голосом было еще больнее, но рыжий не собирался изъясниться слабым шепотом. Он старательно изобразил бодрый вид и, вроде бы, вполне убедительно. После своего омерзительного поведения с Сильваной он, определенно, заслужил немного помучаться, а значит придется обойтись без лекарств и сочувствия. В любом случае он не мог рассказать, что его гнетет, никому. Ронин в Третью войну потерял свою человеческую родню, но у него была его следопытка, а теперь и два многообещающих спиногрыза. И у него был один рыжий эльф, которого он наивно считал другом и родственником. Вряд ли Ронин сможет понять Этаса. Только призовет быть тактичнее с Верисой, общаться как подобает родным, и все. И уж точно не сможет крепко, чтобы не струсил и не сбежал, взять за руку и притащить в Подгород к Сильване. Хаторель рыжему больше не друг. С остальными Похитителями Солнца, в смысле, с той их частью, с которой он регулярно общается, у Этаса хорошие, но не настолько близкие отношения. Вешать свои личные проблемы на наставника он тем более не будет. Запретив себе жалобные мысли подобного направления, рыжий вернулся к разговору о Личе и Малигосе. — А нападения на чародеев? — спросил он. — Объявим всем, чтобы воздержались от путешествий, — уверенно отозвался Ронин. Наверно, обдумывал эту мысль еще до того, как узнал о планируемом участии Орды в войне против Артаса. — Даларан безопасен, а исследования и разведку можно поручить наемным специалистам. Синие и их приспешники, конечно, нападают на всех подряд, но только за магами они охотятся намеренно. Клыкаррам тоже можно помочь через наемников. Благо сейчас с золотом у нас проблем нет. В это опасное и тяжелое время весьма востребованы зелья и артефакты, услуги наложения чар на предметы или здания, возможность безопасного путешествия при помощи телепортации. Казна Кирин-Тора не пустовала. Пожалуй, Даларану будет правильнее поступить так, как предлагает Ронин. Чародейская армия, усиленная бесцветными следопытами — серьезная сила, но закованные в зачарованную броню воины, способные долго сдерживать натиск противника в ближнем бою, были бы идеальным дополнением к ней. Но можно ли быть уверенными, что Орда и Альянс потом помогут Кирин-Тору, а не отправятся по домам праздновать победу? С чародеями-то договорились, а основные военные силы? Впрочем, для того и существуют дипломаты, чтобы заключать такие договоренности, которые захотят соблюдать, не так ли? — Модера не согласится оставлять Драконий Погост Малигосу, — заметил рыжий. Ронин нахмурился. — Драконий Погост можно будет обсудить отдельно. Крас все еще ведет переговоры с Драконьим Союзом, и они там тоже не в восторге от действий Хранителя Магии. — Понятно. Начать с Короля-Лича — приемлемый вариант. Но по поводу Драконьего Погоста я, скорее всего, поддержу Модеру, — предупредил рыжий, старательно сдерживая желание прикрыть глаза и потереть лоб снова. Нет, определенно, в таком состоянии работать невозможно. Рыжий обменялся с главой Кирин-Тора еще некоторыми соображениями по поводу предстоящей кампании против Плети, а потом, старательно изображая из себя эльфа, которого беспокоят лишь рабочие вопросы, отправился общаться с Похитителями Солнца. Нужно организовать завтрашнюю встречу капитана Эльсии, расспросить народ, может, кто-то что-нибудь знает о ней. Надо узнать, как дела у прибывших помогать талассийцев. Если принять их хорошо, они могут позвать сюда еще кого-нибудь из своих коллег. Для контроля над Драконьим Погостом магам пока сил хватит, а после совместных боевых действий против Короля-Лича желающих дружить с Кирин-Тором чародеев должно стать больше. В одном из коридоров Фиолетовой Цитадели наткнулся на Ансарема. Рыжий вежливо поприветствовал коллегу и, старательно игнорируя его вопрошающий взгляд, пошел дальше. Пусть сам спрашивает у рыцарей смерти что означают руны на их клинках! Этас еще до визита в Квель’Талас поддался на настойчивые просьбы Руноплета и рискнул поинтересоваться у своего знакомого из Молота Агмара. Тот, в принципе, не отказался ответить. Только потребовал, чтобы рыжий явился на эту беседу лично. А Этас вовсе не был уверен, что на вопрос «зачем», его немертвый соплеменник ответил «буду убивать медленно и с удовольствием» только в шутку. Вот пусть Ансарем к нему лично и является. Ему и значение расскажут, и действие продемонстрируют. А Этас пока упырем становиться не собирается. Если ему захочется неприятностей — он пойдет и поцапается с Верисой прямо в Серебряном Анклаве. Или возьмет и соблазнит Ратаэллу. От этой мысли рыжий сбился с шага и почувствовал, как отступает головная боль. Соблазнить Ратаэллу… Это и увлекательная охота — кажется, Этас переобщался с одним наглым следопытом, — и пакость Верисе, и интрижка с талантливой и симпатичной, хоть и весьма своеобразно мыслящей, чародейкой. И потом, может быть, это будет первым шагом к примирению даларанских син’дорай и квел’дорай. Ну, это вряд ли, конечно. Этас никак не мог поверить, что обдумывает мысль о соблазнении фанатички всерьез. Но зато это, определенно, отвлечет его от других переживаний. Да и вообще, тайный роман представителей враждующих группировок — это же должно быть так занимательно…