Похититель Солнца

Орда и Альянс отправили войска в Нордскол практически одновременно. Построили крепости на юго-западном и юго-восточном берегах, двинулись вглубь континента. Как потом узнал Этас сначала от Хатореля, а потом из отчетов Аметистового Ока, в столицы крупнейших государств агенты Плети засылали отравленное зерно. Сотни жителей заразились Чумой и превратились в зомби. В сочетании с чудом отбитыми атаками на Штормград и Огриммар, не удивительно, что Альянс и Орда так бойко зашевелились. В лесу Хрустальной Песни вырос лагерь Похитителей Солнца. Капитан Эльсия, как и предполагал рыжий, была представительницей клана Ярости Солнца. Этас сначала думал, что архимаг Роммат прислал ее для связи и для отвода глаз, чтобы отвлекала внимание от его настоящих шпионов. Но следопытка, — она, кстати, раньше была одной из Странников, — оказалась весьма полезна. Вместе с Сурдиэлем, неофициальным лидером немногочисленных син’дорайских боевых магов, они в новом лагере готовили чародеев к битвам. Не столько с Плетью, сколько с драконами и охотниками на чародеев. Похитители Солнца — мирное население, в основном маги, ремесленники, торговцы и их семьи. В отличие от Серебряного Союза — самой настоящей армии. Но выглядеть на фоне своих недоброжелателей беспомощными слабаками никому не хотелось. Вот капитану Эльсии и приходилось вдалбливать в их головы, что нет никакого ущерба достоинству в том, чтобы перебежать и атаковать из-за дерева. К тому времени, как армии Орды и Альянса подобрались к Ледяной Короне, даларанские син’дореи уже натренировались слушать командира и не подлезать под чужие заклинания. На войну их отправлять никто не собирался, но в это неспокойное время все должны хотя бы немного уметь постоять за себя. Битва с Королем-Личем состоялась возле самой Цитадели Ледяной Короны — у Врат Гнева. Войском Альянса командовал штормградец Болвар Фордрагон, ордынцев вел в бой Дранош Саурфанг, которого за глаза называли «Сыночком» за родство с орочьим военачальником времен Второй войны. Атака захлебнулась. Оба предводителя погибли, но итог сражения расценили как ничью, потому что вмешательство третьей стороны не позволило Королю-Личу закрепить успех. Группа Отрекшихся каким-то образом ухитрилась подобраться незамеченной к самому центру событий. Они разлили по земле и воздуху какую-то измененную некротическую чуму, которая убивала и нежить, и живых. Как чародеи узнали уже потом, распространение чумы предотвратила Красная стая: драконы выжгли заразу своим огненным дыханием. Армию Кирин-Тора вела в бой Модера, но об этом знал только Совет Шести и избранные чародеи, для всех же главным был сам Ронин. Этас и Крас — дипломаты, а не боевые маги, — наблюдали издалека. Когда пугающего вида зеленая жижа, которую метали катапульты, полилась прямо с неба, все маги укрылись за щитами, а потом оперативно телепортировались в Даларан, создав толчею и неразбериху в центре города. После обязательного осмотра целителями они смогли, наконец, угомониться и осознать произошедшее. Попытка закончить войну стремительной атакой провалилась. Война затягивалась и грозила перерасти в позиционную. Несмотря на численный перевес и отлаженные поставки ресурсов у защитников Азерота, это было бы равносильно поражению. Демографическое и экономическое истощение противника в принципе невозможно, если этот противник — нежить. Немертвые не нуждаются в пище и медикаментах, они способны поднимать павших в битве бойцов. Орда и Альянс возводили новые укрепления, планомерно зачищали близлежащие территории и штурмовали наиболее удобные для нападения крепости Плети. Именно нейтральный Даларан в это время стал центром политических встреч и переговоров. Линия фронта растягивалась, немало проблем доставляло местное население — врайкулы, ледяные тролли, и, разумеется, синие драконы. Пришла очередь взяться именно за последних. Наставник продолжал переговоры с Драконьим Союзом, постоянно находился в их огромной крепости под названием Храм Драконьего Покоя. Он так часто и надолго наведывался к ним, что Ронин, а вслед за ним и остальные члены Совета, подшучивали над Красом на тему его постепенного превращения в дракона. — Крас, что это тут у тебя на спине? Никак крылья уже режутся? Наставник с серьезным лицом пытался ощупать собственную спину. — Крас, а хвост у тебя еще не растет? А то огонь создавать ты у нас давно умеешь… Этас и Модера, тем временем, при поддержке отрядов Альянса и Орды, а также руками профессиональных головорезов ухитрились добыть необычайно важную информацию. Сначала Этас и Модера обеспокоились энергетическими колебаниями в Садах Лунного Покоя. Потом до них дошли слухи, что в Садах заметили призраков. Там уже были проблемы, когда Малигос только начал свои козни с линиями леи и появились разломы, но потом все затихло. А тут опять. Синие ящерицы снова что-то перемещают? Похититель Солнца договорился с небольшой группой жадных до золота соплеменников чтобы те собрали побольше сведений. Один из наемников у кого-то из охотников на магов, убитых духами, письмо. Принес его Этасу, заломив за него грабительскую цену. Читать письмо, находясь рядом с ним только в виде проекции — ужасно неудобно. К счастью, на память рыжий не жаловался, информацию запомнил и сразу же помчался разыскивать в Даларане Модеру. Оказывается, Малигос решил заключить союз с эфириальскими бандитами. Письмо содержало приглашение на перенговоры. Знания и способности Хранителя Магии в сочетании с технологиями эфириалов могли взорвать пол-Азерота! Модера тоже не пренебрегала выгодами от нематериальных проекций, она разместила свою в Покое Звезд, лагере Альянса в Драконьем Погосте. Оттуда она моментально отправила отряд кал’дорайских лучников сорвать переговоры. Но та перехваченное письмо, похоже, было не первым. Эфириалы и синими ящерицы уже успели договориться. Кал’дореям удалось убить обоих местных лидеров союза, но на их место, без сомнения, назначат других. У убитого синего драконида по имени Горамош, того самого участника переговоров и руководителя нападений на магов в Драконьем Погосте, было обнаружено странное приспособление. Через проекцию Модера поняла, что это магический артефакт. Несмотря на перемирие между Ордой и Альянсом, Этасу и Модере пришлось использовать все свои дипломатические таланты, чтобы найти гонцов, согласных встретиться с представителем другой фракции и передать артефакт. Этас никогда не хотел стать артефактором, уж больно много терпения требовалось для создания идеально работающего магического предмета. Но будучи более века учеником и коллегой Краса, он не мог не поднатореть в навыке определения, что за шутковина перед ним. Оказывается, у синего драконида хранилось телепортационное устройство. Маломощное, явно предназначенное для перемещения на очень небольшое расстояние. Точнее рыжий не смог бы ответить, даже если бы держал артефакт в руках. У Этаса было несколько версий, куда оно могло бы вести. На платформы волноловов, парящие над землей и, следовательно, бескрылому дракониду недоступные. В безопасное укрытие. Или на одну из баз Синей стаи, где эта ящерица могла отчитываться и получать приказы. Проверить истинность предположений можно только опытным путем. Но каким бы ни было место назначения, оно охранялось от чужаков. Требовался сильный и опытный в боях воин — и желательно поскорее, пока о смерти драконида Горамоша не пронюхали его соратники. Этас обратился с просьбой к Кольтире Ткачу Смерти, своему немертвому соплеменнику, Рыцарю смерти. Орки ценили его только за превосходное знание врага и бесстрашие, но и за невероятную боевую полезность. В ответ Этас получил высказанное абсолютно серьезным тоном непристойное предложение. Командир Агмар, в пределах слышимости которого стояла проекция Этаса и, следовательно, происходил разговор, подробно и нецензурно высказал свое мнение по поводу эльфов. Мол, даже будучи один бесплотным как призрак, а второй — нежитью, все равно не могут удержаться от извращенной привычки заигрывать и трахаться с мужиками. Игнорируя ворчание орка, рыжий максимально вежливым тоном и в самых тактичных выражениях поинтересовался, зачем рыцарю смерти вроде как ставшие неактуальными удовольствия плоти. — Хочу насладиться твоими истошными воплями и мольбами о пощаде, — с честным лицом ответил Кольтира. Этас когда-то слышал об этом эльфе от Лирата, они одно время вместе служили. Рыцарь смерти, в прошлом — следопыт, еще при жизни обладал редкостно неуживчивым и мерзким характером. Он когда-то был принят в элитное подразделение талассийской армии — к Странникам, — но ушел от них не из-за постоянных опасностей или тягот службы, а потому что рассорился с коллегами и начальством. Эльф, который легко испортил свою блестящую армейскую карьеру просто из вредности, мог и не шутить, сообщая о своих садистских планах на архимага из Совета Шести. Этас твердо пообещал себе никогда не встречаться со своим немертвым знакомым лично. Однако в тот же день рыжий нашел даже лучшего кандидата на роль испытателя телепортационного артефакта. Криминального вида личность прятала лицо под капюшоном и разговаривала хриплым шепотом, а потому ее пол и расу определить не получилось. Личность предложила свои услуги сама. Кандидат продемонстрировал свою компетентность и навык скрытности, исчезнув из вида прямо посреди зала, причем спрятаться там было совершенно негде. Рыжий рискнул доверить этой личности артефакт, пообещав кучу денег за успешное выполнение задания. Он видел, как с этой таинственной особой о чем-то говорил Кольтира, но безопасное присутствие в виде проекции имело свои недостатки: подойти и узнать, что за диверсию затевает рыцарь смерти, невозможно. Ожидая своего испытателя, Этас весь издергался. Охотники на магов в Борейской Тундре и, особенно, в Драконьем Погосте лютовали, а Аметистовое Око только разводило руками, не имея возможности что-либо разузнать об их планах. А теперь единственная зацепка, которую удалось найти, находилась в руках тролль знает кого, да еще и разбойной наружности. Если этот тип сбежит с артефактом или погибнет, то Модера хладный труп рыжего тихо прикопает в Лесу Хрустальной Песни. Однако скрытная личность вернулась — более того, и с артефактом, и с весьма любопытными сведениями. Оказывается, над волноловом висела некая проекция, передающая зашифрованную информацию. Этасов посланник или посланница, скрывая свое присутствие от охотников на магов, ухитрился частично скопировать проекцию на бумагу. В это время в Молоте Агмара ошивался один путешественник, талассийский чародей, которого рыжий и уговорил телепортироваться к нему в Даларан с этой копией. Получив наконец-то бумагу в собственные руки, рыжий направился к Ансарему, у которого было множество знакомых ученых. Кто-нибудь из них разгадает таинственный шифр. — Интересно-интересно, — пробормотал Руноплет, вертя в руках копию проекции. — Где ты это взял? Рыжий рассказал ему о драконьем телепортационном артефакте и о парящим над Садами Лунного Покоя волнолове. — Информация в обмен на артефакт. Договорились? — предложил всегда скучный и угрюмый тип, азартно сверкая глазами и чуть ли не руки потирая от предвкушения. Рыжий с подозрением уставился на бородатого чародея. В артефакте ничего уникального, на непрофессиональный этасов взгляд, не было. Значит, Руноплета заинтересовала проекция: вероятнее всего, он хотел добыть полную ее копию. И Ансарем считал эту информацию чем-то невероятно ценным, вот как весь всполошился. Отдавать что-то столь важное, пусть пока и непонятное, в чужие руки не хотелось. Может, Этас напрасно пошел сразу к нему, нужно было пообщаться с магистром Сариеном? — Даже не думай, кроме меня тебе никто это не расшифрует, — с уверенным видом заявил Руноплет. Не зря ему такое прозвище дали, с разными языками, символами и шифрами тот был на короткой ноге. Рыжий еще немного поломался, надеясь, в ходе разговора выяснить ценность подлежащих обмену сведений, но Ансарем был тверд как элементаль Земли. Послав вестника Модере и получив у нее разрешение сделку, рыжий принял условия человеческого архимага. — Это проекция Чарономикона, — кивнув на скопированный шифр, объявил Руноплет, как только золотистый диск артефакта оказался у него в руках. Этас только похлопал глазами. Чарономикон — это схема всех линий леи Азерота. Много тысячелетий назад ее Малигосу оставил Норганнон, древний титан, огромный железнокожий бог, который передал Аспекту Магии также свою силу и знания. Само существование титанов не доказано наукой, это лишь одна из версий происхождения Азерота и жизни на нем. Чарономикон тоже был легендой: никто из смертных не должен иметь о нем представления. То, что Руноплет моментально смог узнать его в зашифрованном виде, поражало и внушало уважение. Значит, Чарономикон действительно существовал — это объясняло, каким образом Малигос так быстро натренировался управляться с линиями леи и их узловыми точками. Но когда Ансарем нанес на карту Нордскола те линии леи, расположение которых было указано на неполной копии проекции, рыжий понял, что озадачен. Если довериться криптографическим талантам Руноплета, то получалось, что синие ящерицы не только сливали энергию в Круговерть Пустоты и накапливали в своей крепости Нексус, но и зачем-то собирали ее. Где-то на востоке от Садов Лунного Покоя. Необходимо было разобраться, что же в Драконьем Погосте происходит, поэтому рыжий через свою проекцию нанял нескольких искателей приключений. Благо в Молот Агмара ежедневно заявлялись алчущие славы и золота наемники. Сопоставив расшифрованные Руноплетом данные со сведениями от разведчиков, Этас понял, что наибольшая активность охотников на магов наблюдается вблизи довольно крупных узлов линий леи. Именно туда он и направил своих агентов собрать больше сведений. Затея оказалась неудачной. Кирин-торские разведчики были слишком осторожны, чтобы соваться в самое логово врага, а вот отважные искатели приключений не только не ведали только страха, но и не слышали гласа разума. Им нужно было всего-то незаметно прокрасться в лагерь охотников на магов, тихо собрать необходимую информацию и по возможности выкрасть у командира артефакт, управляющий скоростью и направлением энергетических потоков. Но отчаянные «герои» решили, что скрытность и аккуратность недостаточно доблестны и плохо подходят к образу отважных защитников Азерота. Словом, посланники наделали шума, вырезали охотников на магов и драконидов, привлекли к себе внимание. Хорошо хоть, все выжили и в плен не попались, а значит, ничего не рассказали врагу. Но и новых сведений не принесли. Малигос свихнулся, но даже в действиях безумца должна быть логика, пусть и странная. Он собирал энергию — зачем? Может, слитую из линий леи магию Малигос и его прихвостни используют для усиления магических способностей? Это разумно, но такое количество энергии разорвало бы их тела к троллям. Значит, магия тратилась еще на что-то. Этас не знал, но что именно, но точно не на благие для чародеев цели! Выбрав для следующего узла более-менее вменяемого син’дорайского паладина, рыжий призвал его действовать как можно незаметнее. Тот и впрямь обошелся без переполоха, и порадовал рыжего письмом, найденным у командира охотников на магов в клыкаррской деревне. Послание было адресовано все тому же так удачно приконченному модериным отрядом Горамошу. Оно содержало приказ перевести всех малигосовых чародеев, действующих в Драконьем Погосте, в Лазуритовое святилище драконов. Судя по письму, Святилище располагалось как раз где-то на востоке от Садов Лунного Покоя. Святилища драконов — это их тайные убежища, где они хранят яйца, воспитывают молодняк и тому подобное. Это рыжий знал из рассказов Краса. Наставник общался с ящерицами больше, чем кто-либо из кирин-торцев и, возможно, вообще из представителей младших рас. Этас не рискнул доверять изучение святилища синих разведчикам Аметистового Ока. Те уже почти год разнюхивали обстановку в Драконьем Погосте, но ничего толкового не сообщали. А Этас, благодаря расшифрованным данным с проекции Чарономикона, знал, где именно находится следующая в восточном направлении крупная узловая точка энергии. Скорее всего, там и расположено Лазуритовое святилище. К тому же, любой из магов мог оказаться тайным агентом Малигоса и сообщить своему хозяину, что его план вот-вот раскроют. В Даларане на днях разразился скандал: Око с опозданием разоблачило Урома, архимага из команды Ронина. Уром пользовался полным доверием главы Кирин-тора, но оказался предателем, сторонником Малигоса. Он сбежал от ареста, и Око не нашло в его бумагах никаких сведений о сообщниках. С тех пор в Кирин-Торе расцвели пышным цветом паранойя и подозрительность. Как раз по этой причине рыжий старался не нанимать чародеев для важных миссий. А еще получать важную информацию через посредника, общаясь в форме проекции, жутко неудобно. Именно из всех этих соображений, а вовсе не из незрелого желания погеройствовать, рыжий решил отправиться к Лазуритовому святилищу сам. Наставника, разумеется, о своих планах Этас предупреждать не стал. Тот непременно бы запретил рисковать, а Похититель Солнца был абсолютно уверен, что нащупал какую-то очень важную интригу синих ящериц. Кольтира — сама заботливость и предупредительность, — сообщил рыжему, что если того прикончат драконы или охотники на магов, то рыцарь смерти потом поднимет его в качестве своего слуги-вурдалака. И даже разрешит нападать на синих ящериц и пожирать их мясо. Этас от этой дружеской услуги вежливо отказался. Немертвый эльф в ответ лишь заметил, что это было не предложение. Нанятый рыжим паладин по имени Нелур Сеющий Свет, тот самый, что хорошо проявил себя, исследуя узловую точку в клыкаррской деревне, прибыл в Даларан. Вместе син’дореи отправились на дракондорах к Лазуритовому святилищу. Рыжий в который уже раз за время пребывания в Нордсколе возблагодарил Солнце за то, что владеет магией и умеет защищаться от мороза и пронизывающего ветра. Святилище находилось в специальном магическом измерении, а в реальном мире существовал лишь проход в него. Разумеется, он хорошо охранялся. Этас накидывал на себя и Нелура щиты и прерывал плетение заклинаний противникам, и с удовольствием потом услышал, что в бою был «небесполезен». Расправившись со стражами-драконидами, син’дореи вошлив святилище. Увиденное пугало. Драконы, дракониды и чародеи накачивали энергией артефакты, собирали отряды. Прихвостни Малигоса готовились к сражению, причем, судя по всему, они планировали что-то масштабное. Уж не нападение ли на Даларан? Нелур предложил совершенно безумный план переодеться охотниками на магов и разузнать цель атаки. Рыжий, молясь Солнцу, чтобы наставник никогда не узнал о его дурости, согласился. Время нападения они не знали, и если летать туда-сюда за помощью более опытных разведчиков, можно опоздать. Чувствуя себя героем шпионских романов и немного — самоубийцей, Этас надел одну из синих мантий, снятых с оглушенных Нелуром чародеев. Реакция первого же встреченного охотника на магов убедила рыжего, что затея с маскарадом была идиотской. Человеческий чародей вытаращил глаза на архимага из Совета Шести: Этас, как правило, носил в Даларане шлем, но временами появлялся и без его. Молот Нелура пресек попытку заорать и привлечь внимание, но идти дальше не было смысла. Архимаги и просто сильные чародеи все друг друга знали как минимум в лицо. Паладину пришлось отправиться за информацией одному, однако уже спустя несколько минут он вернулся, принеся зачарованный синий шлем, закрывающий половину лица. Син’дореи направились к центру событий. Охотники на магов держались с синими диктаторами почтительно, но без раболепия. Этас и Нелур, подражая им, вежливо раскланивались с крылатыми ящерицами и спокойно проходили мимо встреченных на пути драконидов и чародеев. Самого Малигоса не было видно: насколько было известно Этасу, драконы-Аспекты гораздо крупнее своих соплеменников, не перепутаешь. Эльфы прибились к одной из групп магов и довольно быстро по их разговорам выяснили, что атака будет направлена на Храм Драконьего Покоя. На главную крепость драконов, где в качестве посла сейчас находился Крас. С трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег, рыжий потянул Нелура к выходу из Святилища. Сразу за вратами, возле трупов недавно убитых ими стражей-драконидов, Этас послал наставнику магического вестника и кратко пересказал все, что удалось выяснить. Посулив Нелуру золото, почет, славу и всеобщее уважение, рыжий уговорил его направиться в Храм Драконьего Покоя и лично сообщить подробности Красу и драконам. А сам сплел заклинание телепортации и переместился в Даларан, где связался с Ронином, чтобы организовать вменяемым стаям ящериц помощь. Благодаря своевременно добытой информации драконам удалось организовать оборону и отбить нападение Синей стаи без особых потерь. Однако благодарности рыжий не дождался. От наставника, выпытавшего-таки у Нелура подробности лазуритовой эскапады, Этасу влетело за ненужный риск. Ронин, гнусный предатель, встал на сторону Краса и занудно и многоречиво разъяснил Этасу, для чего существует Аметистовое Око, боевые маги, наемники и тому подобные личности. Хвала Солнцу, догадался это делать без свидетелей. Модера же потом месяц изводила рыжего насмешками. За то не собрал Совет Шести, не покрасовался перед всеми своей находчивостью, не получил больше уважения, а поспешил действовать. В итоге вся слава и выгоды достались Красу, как чародею, известившему драконов об угрозе. — Нет-нет, я все понимаю, Этас. Ты, конечно, опытный и ловкий политик, просто ты волновался за наста-а-авника, — тянула она с ехидной ухмылочкой. Рыжий, по-прежнему уверенный, что поступил так, как следовало, подколки поначалу игнорировал. — Правильно, к чему тебе, такому молодому и красивому, авторитет и признание твоих заслуг? И куча драконов, готовых расплатиться за помощь какой-нибудь ответной услугой? Ведь вдруг бы ты не успел всех предупредить, а Крас бы с перепугу забыл, как нужно телепортироваться… — Модера! — взвыл рыжий. — Ну хоть ты не издевайся! — Ну что ты, Этас. Я не издеваюсь. Я восхищена, — архимагиня прижала руки к груди и восторженно уставилась на покрасневшие длинные уши собеседника. Рыжий зарекся еще когда-либо общаться с этой язвой без шлема. — Заглядывать в логово к синим убийцам нужно непременно лично. А на аудиенцию к Хранительнице Жизни за благодарностью за спасение пусть кто-нибудь другой слетает. Это… как бы выразиться… альтруизм и бескорыстие, да? Син’дорей прикрыл лицо руками. Модера, без сомнения, была права, но он действительно перепугался за Краса и даже ни на минуту не задумался, как извлечь выгоду. — Этас, ну ты бы хоть в следующий раз с умными людьми советовался, что ли… Да кто бы сомневался, что Модера любезно согласится на роль его советчицы и наставницы в политических делах! — Ни за что, — с достоинством ответил рыжий. — Ты меня плохому научишь. — А как же! Тебе понравится, — подмигнула ему архимагиня. Хотя Совет Шести заслуг рыжего и не оценил, Крас и Ронин позже сделали несколько официальных заявлений для газет. Говорили о нападении Синей стаи на Храм Драконьего Покоя и о том, как Этас раскрыл злодейские планы. Также сообщили, что Красная стая драконов согласилась объединить усилия с Кирин-Тором, чтобы урезонить Аспекта Магии. Так что для простых даларанцев Этас теперь стал чуть ли не героем. Это приятно льстило самолюбию. Его временному напарнику паладину Нелуру тоже перепала доля восторгов, и он, пригревшись в лучах славы, решил поселиться в Даларане. Затребовал от рыжего гербовую накидку Похитителей Солнца. Это желто-красное раздражающе пестрое безобразие, которое даларанские син’дорай теперь носили во время официальных мероприятий, было плодом безумной фантазии жрицы Ледоны и ее друзей. После жалоб Этаса, что кирин-торские гербовые накидки провоцируют неприязнь у талассийцев, Ледона предложила «визуально отделить син’дорай от остальных кирин-торцев». — Не только в Квель’Таласе, но и в самом Даларане лучше называться «эльфами в желтеньких накидках», чем «скверноглазыми». Увидев первый изготовленный портными образец, Этас обалдел. Солнце — а что еще должно быть символом Похитителей Солнца? — вообще-то должно быть круглым! Ледона резонно возразила, что круги сейчас красуются на груди у каждого второго. У последователей Серебряного Союза и Серебряного Авангарда, например. И вообще мыслить надо шире. Солнце — не просто яркий диск на небосводе, это понятие многоплановое, сложное и метафоричное. В вопросах Солнца со жрицей не поспоришь. В изобилии всех этих линий и закорючек, вышитых на плотном шелке, Этас углядел «летящего дракондора, вид снизу». А загадочные символы на «хвосте» накидки вызывали у него исключительно непотребные ассоциации. О чем он в максимально тактичных выражениях юной леди и сообщил. — Ты вредничаешь, потому что ты рыжий и тебе не очень идет сочетание красного и желтого. Имей совесть, дай и другим выглядеть красиво и солнечно, — возмутилась Ледона и каким-то образом нашла кучу единомышленников, желающих носить это. Рыжий махнул рукой и сдался, но «желтенькую накидку» без особой необходимости не надевал. Тем временем Кирин-Тор и красные драконы перешли в нападение. К удовольствию Модеры, отряды Кирин-Тора выдвинулись в Янтарную Гряду. Модера, как обычно, держалась в тени, операцией руководила архимагиня Эванор. Красным драконам и кирин-торским магам с поддержкой чародеев всех рас и подданств, удалось зачистить Берилловый Лагерь — крупную стоянку синих драконов. Там дракониды держали в плену и «перевербовывали» захваченных чародеев. Вдохновленные победой, объединенные силы Кирин-Тора и Красной стаи оттеснили противника на запад и подошли к подножию самого Нексуса. То, что происходило далее, нельзя назвать иначе, чем зверство: красные драконы уничтожали яйца синих сородичей. Заявляли, что магия Нексуса, усиленная энергией из узлов линий леи, могла как-то повлиять на невылупившихся детенышей. По инициативе Модеры собрался Совет Шести, и архимаги решили максимально самоустраняться от драконьих разборок. Как бы самим потом не оказаться виноватыми в каких-нибудь преступлениях против разумных и древних существ. Далее действия против Малигоса и его прихвостней вела Красная стая, к которой примкнула также оппозиционная группа синих драконов, не согласных с безумным планом Хранителя Магии. А чародеи в драконьи дела старались влезать поменьше, выполняя скорее консультативную роль. К сомнительным заданиям привлекали наемников, отправляя их общаться с чешуйчатым руководителем операции напрямую. Красные драконы освободили свою весьма обиженную на Малигоса соплеменницу. И она, горя жаждой мести, убила одну из жен Аспекта Магии. Уничтожила ее тело огнем прямо на глазах у супруга — сумасшедшего, но все еще способного переживать потерю любимой. Малигос снова захватил мстительницу в плен и, пообещав сделать ее своей супругой вместо убитой ею драконицы, утащил в свое логово. Красные драконы, кипя от негодования, поклялись снова освободить свою непоседливую соплеменницу. Кирин-торские же чародеи, проявляя удивительные черствость и неблагодарность, мигом насочиняли анекдотов про страстную запретную любовь двух гигантских ящериц по разные стороны баррикад. Малигос не сдавался. Он послал отряд на Аметистовую Заставу — наземный форпост в лесу Хрустальной Песни, расположенный под парящим в небе Далараном. Стражи заставы охраняли телепортационный кристалл, при помощи которого в город попадали те, кто не умел телепортироваться и летать. Драконы собирались использовать кристалл и перенестись прямо в центр города. В ходе долгого боя армии Кирин-Тора удалось отбить нападение, но неприятности на этом не закончились. Нескольких охотников на магов взяли в плен и допросили: выяснилось, что драконы придумали запасной план. С тех пор, как Кирин-Тор стал вести переговоры с драконами, чародеи узнали, что огромные ящерицы могли принимать неприметный облик, превращаясь в людей или эльфов. Одна из хитрых дракониц, приняв облик квел’дорейки-путешественницы, должна пробраться в Аметистовую Крепость — кирин-торскую темницу. Там держали в заключении сотни опасных существ и преступников, имеющих счеты к даларанцам. Открыв клетки, отсекающие магию, драконица призовет освобожденную толпу рассчитаться за старые обиды, напасть на празднующий победу город. В кровавом хаосе драконица найдет способ отключить защитный купол над городом или каким-то иным путем впустить синих ящериц в Даларан. Планы драконов удалось раскрыть, увы, слишком поздно. Драконица успела освободить нескольких преступников и охрана, сдерживая их, медленно, но верно проигрывала. Глава Кирин-Тора, поздравив жителей с победой на Заставе, мирно отдыхал в кругу семьи — если слово «отдых» вообще применимо к тому, рядом с кем находятся Этас и Вериса одновременно. Он получил вестника с тревожной новостью и вскочил на ноги. — В Аметистовой Крепости восстание, поднятое драконами. Охрана не справляется! — Сейчас разберемся, — кивнула Вериса и хотела было уже помчаться к своим, как Ронин остановил ее. — Нужно действовать осторожно. Нельзя допустить панику! — воскликнул он и нахмурился, ища решение. По поводу паники рыжий был с ним согласен. Если все полупьяное население сейчас увидит спешащие вооруженные отряды и узнает о происходящем, то все ломанутся к дракондорам, чтобы улететь. Или к телепортационному кристаллу, чтобы спуститься вниз и сбежать. Причем вне зависимости от исхода сражения в Крепости. Даже один дракон в Даларане — это уже жутко. В любом случае в давке могут быть жертвы. А синие ящерицы, возможно, только этого и ждут, и за пределами защитного купола беглецов будут встречать весьма агрессивные противники. — Нельзя, — согласилась Вериса. — Тогда отправлю-ка я своих ребят поучить скверноглазых хорошим манерам. — Маньячка, — фыркнул рыжий, создавая вестника для Сурдиэля. — Твои дикари вернутся к тебе слегка подмороженными или прокопченными, ты ведь не против? — Вы что, сдурели?! — гаркнул Ронин, перепугав громким звуком своих, строящих на полу башню. В бородатого архимага прилетел кубик. Рыжий отпустил вестника и пояснил: — Боевые маги Похитителей Солнца и следопыты Серебряного Союза сейчас соберутся в Аметистовой Цитадели якобы выяснить кто сильнее. Паники не будет, народ решит, что мы спьяну массовую драку затеяли. Будут веселиться и ставки делать. — А в Крепости, потому что стены магию гасят, и разрушений и пострадавших зевак не будет, — добавила Вериса, стоя уже в дверях. Ронин ошарашено переводил взгляд с син’дорея на квел’дорейку. — Умеете же работать вместе, когда хотите, — выдавил он и снова превратился в главу Кирин-Тора, решительно скомандовав: — Действуйте. С веселыми лозунгами «Наваляем обезьянам/скверноглазым!» отряды Похитителей Солнца и Серебряного Союза, оперативно собравшись, двинулись к Аметистовой Цитадели. У бесцветных было численное преимущество, но горожане наверняка придумают этому разумное объяснение. Отряд человеческих магов, посланный Ронином, вызвался проследить, чтобы эльфы не слишком увлеклись выяснением отношений. Драконица погила, восстание удалось подавить — если так можно назвать полное уничтожение всех заключенных, кто оказался за пределами своих камер. Даларанцы же были уверены, что кирин-торские стражи остановили баталию син’дореев и квел’дореев, как только одного из эльфов довольно серьезно ранили. Тем временем красные драконы захватили практически все лагеря и укрепления синих. С поддержкой наемных бойцов они освободили свою пленную соплеменницу и уничтожили лидеров охотников на магов. Утечку энергии леи через Нексус остановили, и, по большому счету, можно было считать войну оконченной. Сам же Хранитель Магии укрылся в своем логове, попасть в которое кроме него не мог никто. Оставлять безумного и коварного Аспекта в живых опасно, красные драконы и Кирин-Тор вели разговоры о создании купола, который не позволил бы Малигосу выйти наружу. К счастью драконы какими-то своими путями сумели найти артефакт-ключ и уничтожить Хранителя Магии в его логове. Оставшиеся синие ящерицы занялись борьбой друг с другом за власть, и до чародеев им больше не было дела. Охотники на магов разбежались и сидели тихо, опасаясь справедливого возмездия за свое предательство. На право чародеев колдовать как и сколько им вздумается больше никто не покушался. Но и без этого проблем в Азероте хватало.