Похититель Солнца

Войну против Короля-Лича возглавил Пепельный Союз: освобожденные от воли Артаса рыцари смерти из Черного Клинка и паладинский орден под названием Серебряный Авангард. С ними понемногу сотрудничали и Орда, и Альянс, но в целом Пепельный Союз от них не зависел. Кольтира решил, что в Драконьем Погосте стало тихо и скучно, и отправился с одним из орочьих отрядов в Ледяную Корону, поближе к центру событий. Присоединиться к своим бывшим товарищам из Черного Клинка рыцарь смерти не пожелал. Наверно, и там перессорился со всеми, думал Этас, обидевшись, что Кольтира даже не подумал подойти к проекции и попрощаться. Теоретически, можно было отправить к нему магического вестника — рыжий же знал, что этот хам в Ледяной Короне. Но Кольтира не походил на эльфа, который нуждается в том, чтобы за него кто-то беспокоился. Ну и упырь с ним. Рыжему и других забот хватало. Как-то раз Похититель Солнца получил вестника от Ронина с просьбой заглянуть к нему. Рыжий вошел в кабинет главы Кирин-Тора и в нерешительности остановился у самого порога. В его любимом кресле у окна нагло расположилась бесцветная следопытка. Она ехидно улыбалась, прекрасно понимая, чье место заняла. Наглая девица! Но если она рассчитывала, что рыжий будет с ней препираться или, молча проглотив пакость, займет другое кресло, то она плохо знала своего кузена. Определенно, очень плохо. Изобразив весьма непристойное выражение на лице и такую же походку, син’дорей подошел к столу, оперся и практически сел на столешницу. Томно изогнувшись, наклонился к обезьянкиному мужу и мягко прошептал ему на ухо: — Ты хотел меня видеть, Ронин? Прежде чем глава Кирин-Тора успел осознать, что происходит, не говоря уж о том, чтобы что-то ответить, Вериса вскочила, буквально стащила Этаса со стола, больно потянув за плечо и волосы, и оттолкнула его в сторону. Она вдохнула побольше воздуха, чтобы высказать претензию, а рыжий тем временем поскорее плюхнулся в освободившееся кресло. Он свесил ноги через один подлокотник, а спиной оперся на противоположный, закинул руки за голову и принял довольный и безмятежный вид. Ха. Проще Чародейской вспышки! — Почему ты позволяешь ему такое?! — возмутилась эльфийка, сверкая блеклыми глазенками на своего мужа. — Я же предупреждал, чтобы ты не занимала его место… — вздохнул Ронин и успокаивающе погладил Верису по руке. — Это твой кабинет! У него не может быть тут своего места! — Но я же постоянно тут бываю, — с легкой обидой протянул рыжий. Да-да, постоянно. И, может быть, не только по рабочим вопросам. — Хватит. Давайте перейдем к делу, — наученный горьким опытом, Ронин попытался не дать ссоре разгореться. — Скажи ему, чтобы прекратил все эти свои штучки! — потребовала бесцветная квел’дорейка. — Ты слышал, да? Я ей ни слова не сказал, а она руки распускает! Чуть половину волос мне не выдернула! И я еще что-то должен прекратить! — пожаловался рыжий почти искренне и потер плечо. От хрупких верискиных пальчиков наверняка остались синяки. Он, конечно, именно на такие действия с ее стороны и рассчитывал, но можно было и понежнее. Ронин прикрыл лицо рукой, медленно вздохнул, очевидно, прося Свет послать ему терпения, и безнадежным голосом спросил: — Ну почему вы не можете жить мирно? Вы же одна семья! — Эта потаскуха мне не родственник, — отрезала следопытка. — Вериса! — возмутился Ронин. — А основания для подобных обвинений у тебя есть, дорогая сестричка? Или опять — огульные обвинения на основании цвета глаз? — ледяным тоном поинтересовался рыжий. — Этас… — устало покачал головой Ронин. Вериса отлепилась от стола своего мужа, сделала пару нервных шагов по кабинету и обвиняюще нависла над развалившимся в кресле кузеном. — Будет тебе доказательство! Ты спишь с Ратаэллой! — объявила она, и повернулась, чтобы посмотреть на реакцию Ронина. И хорошо, потому что Этас почувствовал, как на его лице появляется довольно глупое удивленно-настороженное выражение. И откуда у обезьяны такая информация? Ратаэлла просто проболталась ей? Вряд ли, они не раз обсуждали, какие будут неприятные последствия, если их связь откроется. Вериса же ей сейчас плешь проест, чтобы бросила наркомана-син’дорея и распутного карьериста. — Поклеп! — уверенным тоном объявил рыжий. — Это правда, Ронин! — воскликнула следопытка. — Да мне-то какая разница… — попытался прикинуться древнем глава Кирин-Тора. — Даже если бы Ратаэлла и вправду спала со мной, тебе бы она об этом никогда не рассказала, — выложил свой главный аргумент рыжий, с надменным видом задрав подбородок и скрестив на груди руки. — Ты так в этом уверен?! — Вериса с какой-то совершенно безумной улыбочкой повернулась к нему. — К твоему сведению, она мне все сообщила сразу, когда ты только стал за ней ухлестывать. И мы с ней специально решили сделать вид, будто она поддалась на твои уловки. Чтобы вывести тебя на чистую воду! Ронин, давай я приведу тебе Ратаэллу, и она подтвердит, что Этас уже несколько месяцев с ней спит?! — Да зачем мне… — Ты все это сейчас придумала! — Этас с трудом удерживался от того чтобы вскочить на ноги и начать размахивать руками. Как они могли так поступить?! — Даже ты не можешь быть настолько беспринципной стервой, чтобы вот так использовать свою подругу! Это низко! Может у вас, дикарей-следопытов, такое и в порядке вещей, но ни одна чародейка не согласится на подобное! Правда, Ронин? Ратаэлла, коварная гадина! А как ломалась-то, как неприступную из себя строила! Скверноглазые не в ее вкусе, видите ли. И вообще она предпочитает мужчин постарше, они менее эгоцентричны. «А ты, красавчик, сотвори себе пару зеркальных копий и трахайся с ними». И Этас же пошел у нее на поводу! Старательно изображал солидное и зрелое поведение, ухаживал как впервые в жизни влюбленный, сократил поглощение волшебного потока до одного раза в три недели. Не то что бы у него самого были особо чистые помыслы в отношении главной чародейки Бесцветного Союза, но до такого вероломства он не опускался! Поведение двух этих девиц возмутительно. А ведь если бы он действительно крутил роман с Ронином или просто имел на него известного вида планы, то Вериса с Ратаэллой нанесли бы рыжему сейчас разгромное поражение. Ну ладно, Этас еще возьмет реванш! — Вериса, это действительно очень некрасиво и по отношению к Ратаэлле, и по отношению к Этасу. Ты действительно так поступила? Ну надо же! Все-таки умеет строго со своей драгоценной обезьянкой разговаривать. Всегда бы так! Следопытка стушевалась. — Нет! — злобно рыкнула она, резкими движениями повернулась и села в кресло, расположенное напротив того, что занимал Этас. — Вот и хорошо, — улыбнулся Ронин, полный надежды, что конфликт исчерпан. — И раз уж мы все выяснили… — Нет, мы не все выяснили! — не унимался Этас. — Почему она постоянно сыпет в мою сторону всякими гадостями, а ты ничего не предпринимаешь? — Ронин — мой муж, и тебе он ничего не должен, гаденыш! — прошипела следопытка. — Ронин сам в состоянии определить, чей он, и кому что должен, — надменно процедил Этас и требовательно обратился к означенному лицу за подтверждением: — Так, Ронин? Глава семьи схватился за голову. Он покосился на свой стол, сделанный из неизвестного рыжему темного дерева с красивыми контрастными прожилками, с таким видом, будто собирался постучаться об него лбом. А он что думал, в сказку попал? Быть супругом бледной фанатички — это не для слабонервных и слабохарактерных. — Меня не вмешивайте в свои игры, а? — взмолился Ронин. Подняв полный безнадежной тоски взгляд от столешницы, глава Кирин-Тора натянул на лицо бесстрастное выражение. — О, Модера. Заходи. Эльфы обернулись к стоящей в дверях архимагине. — Ну почему из-за меня два таких красивых эльфика не соперничают? Ронин, в чем твой секрет? — с легкой улыбкой поинтересовалась она, проходя в кабинет и присаживаясь в свободное кресло около Верисы. — Только не говори, что в бороде. Не знаю, что там у Кадгара с шаттратскими эльфами и дренейками, но Ансарему такая популярность точно не светит. Та-а-ак. Рыжий принял в кресле нормальное вертикальное положение, старательно сохраняя расслабленное выражение лица. И как много она успела услышать? Попасть на зуб Модере — хуже этого только опозориться перед Красом. Но, похоже, неловкость и смущение чувствовал один только Этас. — Они шутят, Модера, — спокойно проговорил Ронин, слегка улыбаясь ей в ответ, но взгляд его был усталым. Следопытка фыркнула и некультурно указала оттопыренным пальцем на син’дорея. — Модера, забирай вот этого в личное пользование, а? Он очень любит спать с высокопоставленными особами. Сама же рассказывала, как тебе повезло, что ты магичка, — предложила Вериса. Она достаточно долго жила в Даларане и общалась с людьми: знала, что у них женщина не может дослужиться в армии до приемлемого звания и статуса, если она не чародейка. — Так пользуйся всеми преимуществами. Будет в твоем распоряжении красивый эльфик. — А меня спросить не надо? — проворчал рыжий. Бледная обезьяна совсем обнаглела, уже в присутствии посторонних склоку продолжает. Но не спускать же ей это с рук? — И кто бы говорил, вообще. Уж мы-то с тобой знаем, как ты главой Серебряного Союза стала! — Этас! — Одернул его Ронин. Тот в ответ изобразил саму невинность. — А ты как лидером Похитителей стал? Ты был одним из тех, кто наших соплеменников сделал наркоманами! А в Совет Шести… — Вериса! — Снова был вынужден повысить голос глава семьи. — Ты фанатичная стервозная идиотка, Вериса, — примирительным, почти ласковым, тоном произнес рыжий, намереваясь закончить спор. — Ты трусливая потаскуха! — гневно прошипела обезьяна, не желая успокоиться. — Я знаю, почему из всего Кирин-Тора только тебя рады видеть в Квель’Таласе! — Не устраивай публичных сцен, дорогая, — фыркнул Этас. Вообще неадекватна. Еще и талассийцев приплела. Интересно, по ее мнению, он со всеми жителями страны переспал или только с самыми влиятельными? — Пусть Модера знает, с кем ей приходится работать, — заявила глава Бесцветного Союза. — Она имеет на это право, а то и ее окрутишь. Тебя давно пора выпнуть из Совета Шести… — Вериса! — протестующее воскликнул Ронин и обратился к архимагине. — Модера, извини за все это… Та лишь с улыбкой покачала головой. Чародейка явно развлекалась, глядя на пышущую злобой разрумянившуюся следопытку и неспособного навести порядок главу семьи. Ладно, раз обезьяна никак не унимается, придется продолжать. А Модере рыжий потом все объяснит. Она и так уже услышала слишком много, чтобы ее стесняться. В конце концов, ни для кого не секрет, что лидеры Серебряного Союза и Похитителей Солнца недолюбливают друг друга. Но у архимагини теперь отличная тема для подколок появилась… — Ты видишь, какая она злобная гадина! — сделал большие глаза рыжий и с надеждой посмотрел на человека. — Разведись с ней. Нам с тобой было хорошо и без нее… — Этас! — воскликнул Ронин и устало потер виски. Он вздохнул и взял, наконец, уверенный начальственный тон. — Так, мы обсуждаем сотрудничество с Серебряным Авангардом. Кто желает говорить на другие темы — пусть выходит из моего кабинета! Рыжий изобразил готовность работать. Вериса бросила на него презрительный взгляд, но заткнулась. Итак, на повестке дня Серебряный Авангард. С Тирионом Фордрингом, лидером этого объединения, Ронин недавно встречался и предлагал помочь в организации их Турнира. Сама идея устроить состязание в разгар войны казалась рыжему глупейшей. Все эти рыцарские турниры — это чтобы выплеснуть агрессию вояк в мирное время, поддержать соперничество и боевой дух, поднять в глазах населения престиж армии, жрущей немалую часть казны. Заниматься подобным под самым носом у Короля-Лича было, казалось бы, безумием. Но эта нелепая идея почему-то работала! Искатели приключений, наемники, дезертиры, жаждущие мести беженцы из разрушенных Плетью государств и даже военнослужащие, посланные своими офицерами, жаждали испробовать силы и получить титул чемпиона. Это позволит им потом войти в штурмовую группу для нападения на Цитадель Ледяной Короны. Как показала битва у Врат Гнева, большая армия, эффективная в боях на открытой местности, на подступах к крепости будет только мешать сильнейшим рыцарям подобраться к опаснейшему противнику. Небольшой отряд элитных бойцов будет иметь больше шансов победить Короля-Лича и не пополнить собой его немертвую армию. — Серебряный Авангард принимает в свои ряды представителей разных рас и государств, — начал Ронин, убедившись, что все готовы его слушать. — Но у них они все связаны строгим Уставом организации, поэтому особых конфликтов нет. А вот у претендентов на титул чемпиона с дисциплиной хорошо не всегда. Модера и Этас, регулярно общавшиеся с разного рода наемниками и непоседливыми личностями, дружно хмыкнули. Эти персонажи не стеснялись ввалиться, не дожидаясь доклада, хоть к самому командиру крепости или, подойдя к проекции архимага, привлекать к себе внимание, громогласно зовя прямо по имени. — Произошло несколько неприятных инцидентов. Тирион обратился к нам, потому что у Даларана есть опыт мирного, но раздельного сосуществования представителей Орды и Альянса. При этих словах глава Кирин-Тора окинул скептическим взглядом Этаса и Верису, явно сомневаясь в справедливости подобного определения. Эльфы покосились друг на друга, но промолчали. — И поскольку за Орду у нас традиционно отвечает Этас и его Похитители Солнца, то я хочу знать, кто из вас, Вериса и Модера, может взять на себя задачу по организации порядка среди претендентов от Альянса. Дамы переглянулись. Пока они раздумывали, Этас картинным жестом поднес ладонь ко лбу и трагичным тоном прошептал. — Следопытка в роли представительницы Даларана. Куда мы катимся… — Серебряный Союз возьмет на себя эту задачу, Ронин, — с гордым видом пообещала бледная обезьяна. Глава Кирин-Тора кивнул. — Ты серьезно на это соглашаешься, Ронин? — возмутился рыжий. — Следопытка от чародейского государства? Человек обдумывал его слова всего пару мгновений. — Серебряный Союз — это не только следопыты, Этас. Так же как и среди твоих Похитителей не все — чародеи. — Но я-то маг! — А Вериса может назначить себе в помощники мага. Правда, Вериса? Бледная обезьяна нежненько ему улыбнулась. — Конечно, Ронин. Если для тебя это важно… Магистр Таэлис прекрасно подойдет для этой роли, — сладким голоском пропела она. Глава Кирин-Тора выжидательно посмотрел на Модеру. — Пусть Вериса этим займется, — согласилась архимагиня. — У меня еще столько ресурсов уходит, чтобы всех этих попрятавшихся прихвостней Малигоса найти и арестовать… — Ты меня позвал, чтобы показать, насколько мое мнение тебе не интересно? — возмутился Этас. — Нет, чтобы ты и ответственный за Альянс смогли уже начать обсуждать со мной план работы с претендентами, — язвительным тоном проговорил верискин подкаблучник. — Но что-то мне кажется, что будет лучше, если вы пошлете ко мне своих заместителей. Модера расхохоталась. — А мне показалось, что тебе все это нравится, — она взмахнула рукой, указывая на обменивающихся многозначительными взглядами эльфов. — Нравится? У меня просто нет выбора, — проворчал Ронин. Он и впрямь временами пытался прекратить эту вражду, пробуя разные способы: от уговоров до прямых требований и угроз. Но у желающие продолжать конфликты брали числом — Расслабься и получай удовольствие, — посоветовал Этас, подмигивая ему прямо под сердитым следопыткиным взглядом. — Хороший совет, Ронин. Я бы на твоем месте так и делала, — сообщила ему Модера. Глава Кирин-Тора обвел осуждающим взглядом всех троих. Да, сегодняшняя сцена на его авторитете лидера скажется не лучшим образом. А нечего было втягивать следопытку в чародейские дела. Поставил бы над Серебряным Союзом нормального боевого мага и бед бы не знал! Работать с Серебряным Авангардом Похитителям Солнца понравилось. Организаторы Турнира охотно шли на контакт, выслушивали предложения, шли на компромиссы. Чтобы все это предприятие не было слишком затратным, а заодно и чтобы отсеять самых слабых, нетерпеливых и неспособных к командной работе, претендентов также загружали заданиями. В основном — добыча провианта, исследования и разведка, но пару раз оказали и военную помощь Кирин-Тору в стычках с квалдирами. Вериса и Этас регулярно обменивались мелкими пакостями и оскорблениями в Даларане, но на Ристалище Серебряного Турнира демонстрировали сами и требовали от своих соплеменников идеальные непредвзятость и вежливость. Верисе в этом плане проще — бесцветные квел’дореи знали понятия «субординация» и «дисциплина» и подчинялись ей как командиру. Этасу, представителю и неофициальному лидеру Похитителей приходилось договариваться, убеждать, призывать и искать посредников, чтобы все делалось как надо. Большинство даларанских син’дорай служили Кирин-Тору, а не ему, или же вовсе являлись добровольцами. Таким попробуй, прикажи. Но так даже интереснее. Рявкать и указания раздавать любой балбес сможет, тут никакого таланта не нужно. К Ристалищу Серебряного Турнира постоянно стекались претенденты, торговцы и просто любопытствующие. Последние — в основном маги, кто же еще из одного только любопытства потащиться через весь морозный и набитый упырями Нордскол! Так что новости о происходящем в мире у Этаса всегда были самые свежие. Он знал, что Сильвана, отбив у предателей обратно свой Подгород, вернулась в Нордскол и постоянно лезла в самое пекло, желая отомстить Артасу. О подвигах Кольтиры в Ледяной Короне рыжий тоже был наслышан. Похоже, немертвые совсем не ценили свою не-жизнь. Или попросту были лишены того неосознанного страха смерти, свойственного всему живому, который призывал к осторожности быстрее, громче и сильнее, чем реально оценивающий опасность разум. Постепенно армии Орды, Альянса и Пепельного Союза зачистили широкий участок ледника Ледяной Короны от полчищ нежити и взяли штурмом Цитадель Ледяной Короны. Король-Лич пал. Армии Орды и Альянса вернулись домой с победой. Но заслуженно насладиться перемирием и спокойствием жителям Азерота не удалось. Сначала мир потряс ужасающий Катаклизм. Он раскол землю, вздыбил из морей острова и возмутил сами Стихии. Потом огромная сеть культистов Сумеречного Молота принялась устраивать разного масштаба неприятности. И будто этого мало, народы Азерота, вместо того чтобы объединиться перед лицом опасности, начали ссориться друг с другом. Сильвана — вот неугомонная особа! — развязала войну с Гилнеасом, бывшим союзником Квель’Таласа и Лордерона. После Второй войны эта страна отгородилась высокой стеной и избрала политику изоляционизма. Вот и осталась без союзников. Потом Сильвана сцепилась с остатками Плети и с Альянсом за Андорал. Но тут уже понятны причины: Лордерон — спорная территория. Отрекшиеся на нее имели не меньшие права, чем выжившие беженцы, а вот солдатам Плети там точно делать нечего. Как потом узнал рыжий, Отрекшиеся победили, причем войском немертвых командовал его нордскольский знакомый Кольтира. Как этот конфликтный и плюющий на субординацию эльф сумел поладить с гордой и требовательной Сильваной, Этас не имел не малейшего представления. Леди Ветрокрылая — не кор’кронский орк, и нецензурное предложение пойти со своими советами поганищу в задницу вряд ли будет расценивать как признак информированности и компетентности подчиненного. Впрочем, результат их сотрудничества — победа, — был налицо. У Орды сменился вождь, вместо вменяемого шамана Тралла во главе фракции встал весьма агрессивный орк Гаррош Адский Крик. Теперь все мелкие конфликты и спорные вопросы Орды и Альянса стали решаться с помощью оружия. Претензии к Орде в Даларане традиционно высказывались кому? Скверноглазым. Этас уже не раз задумывался, а не сделал ли он большую пакость син’дореям, научив их поглощать волшебный поток. Ведь кризис болезни они и в самом деле тогда уже прошли, дальше постепенно становилось бы легче. Сейчас не имели отношения к Орде и Гаррошу. А теперь отказаться от этой силы и удовольствия, заново пережить весь этот занимающий несколько лет процесс адаптации не решится никто. Да и поздно уже: даже если откажутся — для всех они все равно ордынцы и наркоманы. А для особо фанатичных так еще и не пойманные за руку убийцы. Ордынцы… Сами-то народы Орды не спешили считать Похитителей Солнца своими. В Даларане-то да, сразу шли к ним, защитникам и гостеприимным «союзникам». А так… В частном порядке, конечно, договориться удавалось, но в целом о дружбе говорить не приходилось. Отношения с Квель’Таласом не улучшались. Архимаг Роммат, вместо того что бы позволить всем старым конфликтам забыться и уйти в прошлое, вообще отказывался обсуждать возможности сотрудничества. И по наблюдениям рыжего, и по слухам, он становился все более мрачным и замкнутым. Возможно, жизнь под началом следопыта была не так хороша, как в те времена, когда Совет Элун’арана состоял на две трети из архимагов или когда лидером квель’таласских син’дорай был принц-чародей. Пусть его высочество и жил в Запределье, но все знали, какой слой населения он поддерживает. Теперь же о тех временах магам оставалось лишь ностальгировать. В садах Ассоциации воздвигли Каэль’Тасу золотую статую. Посидеть на скамейке рядом с ней считалось залогом удачи. Рыжий попробовал как-то раз перед встречей с главой талассийских заклинателей — не помогло. Архимаг Роммат даже просто выслушать, с каким делом пришел кирин-торец, не пожелал. Ничего-ничего, как бы ни был могущественен и озлоблен великий магистр, контролировать всех чародеев в стране он не в состоянии. Так говорил себе Этас, принимая из рук своего верного элун’аранского осведомителя копии записей о магии разума. Ее недавно запретили в Квель’Таласе, да и раньше доступ к ней имели лишь избранные архимаги Ассоциации. Талассийские архимаги, разумеется. Теперь в качестве ответной услуги рыжему нужно будет похлопотать, чтобы на даларанском экзамене магической силы, необходимом для получения ранга архимага, в определенный день была очень добрая и снисходительная комиссия. Для кого-то из родственников талассиец старается. Да вообще не вопрос, Этас сам войдет в комиссию, присутствие члена Совета Шести порадует даже человеческих магистров. А информацию-то он добыл полезную, более того, в обход запрета великого магистра делиться ею с посторонними. Надо будет попозже, может быть, через год, аккуратно пустить слух в Ассоциации, что он в курсе хваленых разработок его высочества. Интересно, какое качество сильнее в архимаге Роммате: озлобленность или равнодушие? Нет, Этас не собирался целенаправленно искать проблем на свою рыжую голову, но вот такое подчеркнутое игнорирование — это уже запредельное хамство. Впрочем, Кирин-Тор обходился и без помощи великого магистра. Мелкие услуги рыжий по-прежнему мог получать через своих талассийских «приятелей», что-то даже легально, через Инетвена. Тем более, что после войны против Малигоса и Короля-Лича у Этаса было достаточно знакомых среди представителей самых разных государств. Не то чтобы все так уж прямо рвались оказать Кирин-Тору услугу, но если поубеждать, поторговаться, то в итоге договоришься. А военная помощь, к счастью, не требовалась. Однако, как ни старался Кирин-Тор не ввязываться в бесконечные политические конфликты и войны, действия Сумеречного Молота все же отразились на чародейской столице. Совет Шести лишился самого мудрого своего архимага. Ронин внезапно срочно вызвал рыжего к себе в кабинет. Едва взглянув в лицо своему коллеге, Этас почувствовал, как внутри все сжимается от дурного предчувствия. — Что случилось? — хрипло спросил он. Ронин поднял на него пугающе тоскливый и какой-то измученный взгляд. — Крас погиб, — выговорил он четко, чтобы у рыжего не возникало подозрений, будто он ослышался. Этасу не раз приходилось терять своих близких. Он прекрасно знал, что на вопрос «Может, это какая-то ошибка?» или «Ты уверен?» нет смысла ждать обнадеживающего ответа. Но все равно услышал, как его собственный голос произносит беспомощное «Но ты же не знаешь точно, да?». Рыжий не видел лица Ронина: глаза отказывались воспринимать реальность. Почему-то вдруг стало невозможно ориентироваться в пространстве: Этас не чувствовал, в какой стороне пол, поэтому сохранять равновесие стало сложнее. Руки Ронина сжали его плечи, надавили, и Этас понял, что человек усадил его в кресло. Все еще не веря, что это происходит на самом деле, рыжий хотел спросить, как такое могло случиться, но язык не слушался его. Ронин сам догадался рассказать все по порядку. Но в итоге получался какой-то бред. Какие святилища, какие яйца? Крас был ответственен до самоотверженности, но отдать жизнь ради каких-то драконов? Сдались они ему тысячу лет… То есть, он, конечно, с ними сотрудничал и даже, наверно, дружил, но… — Они долго не сообщали нам. Крас предупреждал, что у них проблемы, и связаться с ним будет затруднительно, поэтому я не сразу узнал. Драконы поначалу думали, что он сошел с ума, поэтому и уничтожил все кладки. Потом, только благодаря видению Тралла, выяснили, что из их яиц должны были вылупиться хроматические драконы. — Почему? — выдавил, наконец, Этас. — Ради каких-то ящериц… Надменные ящерицы даже к эльфам относились с презрением, в лучшем случае — снисходительностью. Да, драконы помогли чародеям против Малигоса, но, по сути, они лишь исправляли ошибки своего же собрата. Может, Крас решил им помочь и все-таки придумал что-то другое, чем попросту отдать всю свою жизненную силу на связывание святилищ и уничтожение зараженных яиц? Да и как бы он столько силы-то нашел? Драконы просто сами не разобрались и теперь всех запутывают… — Этас, — голос Ронина звучал далеко и глухо. — Крас… он тоже был драконом, понимаешь? Ты же знаешь уже, что драконы могут принимать гуманоидный облик. Рыжий слушал подробные, хоть сбивчивые объяснения, пытался представить наставника в виде огромной волшебной ящерицы и не мог. Вот только… Очень многие задания Краса были так или иначе связаны с красными и черными драконами, да еще и эта аномалия бронзовых. И это Крас, единственный из всех даларанцев, сумел договориться с Аспектами о помощи против Малигоса. А еще наставник совсем не менялся в период магического голода, будто и вовсе не испытывал его… Кориалстраз. Древнее летающее создание. «Серьезно, друзья? Назвать улицу Даларана в мою честь? Ха! Тогда уж полетную площадку!». Дракон Красной стаи. «Наша работа — предотвращать и прекращать войны, а не влазить в них по самые уши. Чтобы убитых было меньше. Понятно, рыжий?». Консорт Хранительницы Жизни. «Никто не ценит жизнь так, как моя супруга». Может, наставник и вправду был драконом. Только какая теперь разница, если его все равно больше нет? Что было дальше, рыжий не помнил. Кажется, Ронин обнимал его и говорил какие-то утешающие слова, потом происходило что-то еще… Проснулся Этас с полной потерей представления, где находится, сколько прошло времени и что еще — когда? вчера? — происходило. Он чувствовал, как положив голову на чужое плечо, спиной прижимается к теплому телу, а сильные мужские руки крепко обнимают его, не мешая дышать, но и не позволяя двинуться. Открывать глаза и возвращаться в реальность не хотелось. За пределами этого крохотного мирка спокойствия и защищенности придется вспоминать о том, что Крас больше никогда не хмыкнет свое насмешливое «Даже не пытайся меня перехитрить, рыжий. Я вижу тебя насквозь». Не встреплет небрежным жестом волосы ему на макушке. Сейчас эта мысль не вызывала особых чувств, но Этас знал, что спасительное безразличие продлится недолго. И он начнет видеть в каждом встречном эльфе знакомые черты, а в гомоне толпы различать звуки его голоса. И каждый раз напоминать себе, что такого просто не может быть… Рыжий запретил себе эти мысли. Не хватало еще расклеиться перед кем-то посторонним. И перед кем, кстати? Он смутно припоминал, что, кажется, куда-то шел и кто-то вел его за руку… Куда его занесло? Мог напиться и пойти в бордель. Или вообще мог сейчас даже не в Даларане быть. Куда деваться син’дорею, которому с горя захотелось неприятностей? Телепортироваться в Штормград — самое логичное. Сразу полный комплект приключений. Этас невесело хмыкнул. С кем бы он ни был, это, по крайней мере, точно не Вериса. И тому, с кем он переспал, хватило совести с ним именно спать, а не воспользоваться его не соображающим состоянием: на рыжем были рубашка и белье. Хотя это еще ничего не гарантирует… Нехотя он приоткрыл глаза. Спальня была совершенно не знакомая. Аккуратно, чтобы не разбудить, Этас попытался вывернуться из кольца обнимающих его за плечи и талию рук, но неизвестный сосед по кровати притиснул рыжего к себе крепче и положил ладонь ему на голову, не позволяя поднять ее с его плеча. — Рано еще. Спи, — произнес знакомый голос, и Этас послушно закрыл глаза и угомонился.