Похититель Солнца

— Я уже привык греть свои старые кости в лучах тепла и Света наару, поэтому непередаваемо рад был узнать, что мне не придется переезжать из уютного Шаттрата в снежный Нордскол. Такими загадочными словами Кадгар открыл собрание Совета Шести. Казалось, он наслаждался устремившимися на него удивленными и настороженными взглядами. — Поясни, — мрачно потребовал Ансарем. Если шаттратец откажется брать на себя обязанности главы Совета, то это придется делать Руноплету, как тому, кто уже имеет такой опыт. Который, судя по всему, ему не понравился. — Жена Ронина нашла в его бумагах свитки с пророчествами, написанные рукой Краса… Кориалстраза, — Кадгар запнулся, не зная, как правильно сказать. — И в одном из них указано, кто будет следующим главой Кирин-Тора. — И кто же этот «счастливчик»? — напряженным тоном спросила Модера, которая тоже не желала быть крайней, особенно в такой сложный период… Да все периоды в Азероте теперь сложные. — Свиток у тебя? — спросил Этас, стараясь говорить спокойнее. Пророчество? Крас умел предсказывать будущее? Сколько же тайн хранил наставник о своей личности и своей жизни? — Этот — да, — отозвался Кадгар, вытаскивая из широкого кармана мантии скрученный в трубку лист. Архимаги шагнули ближе, но рыжий первый выхватил его из рук шаттратца. Бережно, сдерживая дрожь в пальцах, Этас развернул свиток. Четкие ровные строчки с легким наклоном влево, хоть наставник и не был левшой. Задорные завитушки над заглавными буквами. Резкие прямые штрихи запятых. Наставник редко писал рыжему записки, чародеям удобнее пользоваться вестниками, но почерк Краса все равно был ему прекрасно знаком… Внизу, вместо подписи, лежал на пузе, смешно растопырив в стороны толстенькие лапы, нарисованный дракончик. Этас легонько, почти не касаясь, погладил его кончиками пальцев. Кориалстраз веками присматривал за чародеями младших рас, помогая мудрыми советами или незаметно исправляя ситуацию сам. Даже после своей смерти он продолжал заботиться о них, предоставляя важную информацию. Знал ли наставник, что его любимый ученик не надолго переживет его самого? Не потому ли Крас ловко вынудил даларанских син’дореев назваться Похитителями Солнца, чтобы у другого его ученика после их с Ронином смерти была… «семья»? Вот только все равно их никто теперь не заменит… — Вслух читай! Надменный голос Карлаина, бросивший ему указание, отвлек Этаса от грустных мыслей. Точно, они же хотят узнать, о ком шла речь в пророчестве. — Да… сейчас, — рыжий прокашлялся и зачитал оставленное Красом послание. «Вслед за красным идет серебристый, Златокудрой была она, и лучистой… Гордая Леди печальна, жестока, Мысли ее о сражении только. Сияют глаза как сапфир, как алмаз, Она Кирин-Тор возглавит сейчас, Принцесса ныне погибшего королевства… Лишь барабаны войны ей прелестны. Будь наготове — наступает война На берег обрушится словно волна» На второй строчке у Этаса появилась догадка, а на пятой уже не было никаких сомнений в том, что речь идет о Джайне Прадмур. На седьмой — в том, что Ронин был полным идиотом, если не смог осознать, что Терамор проиграет, и значит, его защитники вероятнее всего погибнут. «Лишь барабаны войны ей прелестны», да? Хороший же лидер ждет кирин-торцев. Может, леди Джайна погоревав о своей утрате, все же успокоится, а Крас написал все в таких выражениях, чтобы члены Совета не сомневались, о ком идет речь? Они ведь встретили ее сейчас именно такой. Или это как раз жизнь в мирном нейтральном городе и ответственность за других помогут леди забыть о жажде мести? Этас еще раз перечитал пророчество. Слова, которые выбирал наставник для описания леди Джайны, говорили о том, что он относился к ней скорее положительно. «Печальна, жестока», но не «кровожадна» или «безумна». Такой лидер — необходимая мера? «Наступает война»… Карлаин попытался забрать у него свиток, но рыжий рассержено зашипел на него. Не трогай вещи наставника! И вообще, почему Ронин оставил свитки Верисе, а не Этасу? Ведь в его завещании, которое уже было оглашено, он кучу мелочей упомянул. Это же на самом деле не Ронина собственность, а пророчества наставника! Но Этас — скверноглазый. Сообщи всем об этих бумагах он, ему бы просто не поверили, сочли пророчества подделкой. Не все, конечно… Рыжий снова уставился на строки, но не читал, а раздумывал. Ронину нравилась Джайна, он хотел убедить ее войти в Кирин-Тор. Но именно перед взрывом он стал действовать гораздо решительнее. Настаивал на помощи Терамору. Просил Этаса помочь леди Праудмур освоиться в Кирин-Торе. Нахваливал ее. Значит, уже понял, о какой златокудрой и лучистой принцессе идет речь. Думал ли он, что преемница окажется на его месте так быстро? Вряд ли, иначе бы не потащил столько чародеев рисковать своими жизнями. Хотел всей этой компанией охранять Джайну? Тераморская леди сказала, что Ронин пожертвовал своей жизнью, спасая ее. Он понял, что к ним летит бомба, и имел достаточно времени телепортироваться. Но предпочел потратить его на уговоры Джайны спасаться самой. Крас не зря считал своим лучшим учеником Ронина и доверял больше именно ему. Отдать жизнь… выполняя даже не волю наставника, а просто делая правдивым его знание о будущем. Этас бы так не смог… Эльф осознал, что продолжает тупо пялиться в свиток, в то время как остальные архимаги столпились вокруг Кадгара и обсуждают пророчество и кандидатуру леди Джайны. — О, Этас вернулся в реальность, — хмыкнул шаттратец, заметив, что рыжий повернул к ним голову. Эльф смутился и, почувствовав, как горят уши и щеки, в который уже раз порадовался, что у него есть шлем. Он что, долго так простоял? Или не обратил внимания, когда к нему обращались с вопросом? Сейчас не время позволять остальным увидеть его растерянность и лишний раз акцентировать внимание на уязвимости его положения. Соберись! — Давайте голосовать, — предложил Карлаин, возвращаясь на свое место на круге. Когда его примеру последовали другие чародеи, он продолжил. — Я «за» по обоим пунктам: и взять ее в Совет и назначить главной. Я во все эти пророчества особо не верю, но девочка с опытом управления государством, со связями. Чего ресурсу зря пропадать? Кадгар кивнул ему и высказался сам. — Пока некоторые тут длинными ушами хлопали, я говорил, что постоянно общаюсь с прорицателями и знаю о пророчествах немало. Не важно, будем мы делать все, чтобы оно исполнилось, или будем всеми силами предотвращать предсказанное. Все равно оно сбудется. Так что я предлагаю не искать проблем на свои головы и не тратить время зря. Назначить леди Джайну главой Кирин-Тора и расслабиться. Модера посмотрела на Ансарема и Этаса и, поняв, что никто из них не спешит высказываться следующим, задумчиво проговорила. — Я думаю, девочку надо принять в орден и присмотреться к ней как следует. Дальше будет понятно. Она долгое время правила страной Альянса, а теперь обижена на Орду. Такой лидер нарушит нейтралитет Даларана, вольно или невольно. Ей нужно время, чтобы привыкнуть… к нашему образу мыслей. За что Этас был признателен Модере, так это за то, что она нередко озвучивала те его мысли, которые шаткое положение син’дореев не позволяло ему произнести вслух. Архимагиня была сейчас права на все сто процентов! Но рыжий не мог сказать этого. Если Ансарем проголосует «за», то леди Джайну возьмут в Совет, а Похититель Солнца не имел права сейчас стать для нового главы Кирин-Тора тем, кто возражал против ее принятия. — Принятие в Кирин-Тор — «за», в Совет и на должность главы… я, пожалуй, воздержусь, — подвела итог архимагиня. Мудрая тактика. Когда членов Совета пятеро, для принятие решения нужно три голоса «за» и не важно, как выскажутся остальные. Но когда «печальная и жестокая» леди узнает, как голосовал Совет (а рано или поздно кто-нибудь ей сообщит), она может запомнить «противников» и не обратить внимания на воздержавшихся. Пожалуй, Этасу тоже стоит поступить так же. — Крас, хитрая зараза, знал, что говорил. Я не рискну не доверять его пророчествам, я «за», — прояснил, наконец, свою точку зрения Руноплет. — Да и Ронин, похоже, был со мной согласен. Плохо. Решение будет принято, и только отказ самой Джайны Праудмур еще может не дать пророчеству осуществиться. Этас так и не смог решить, должен он следовать указаниям наставника, а также исполнять просьбу Ронина, или же всеми силами пытаться предотвратить усиление крена даларанской политики в сторону Альянса. Но теперь уже не важно, как проголосует рыжий. Точнее, не важно для итога голосования, но не для его последствий для Похитителя Солнца. Он может либо воздержаться, проявив солидарность с Модерой. Либо проголосовать «за» — благо, свиток в его руках избавит рыжего от необходимости аргументировать такое решение, все знали, как он уважал наставника. Тогда это станет первым звеном в цепи усилий, которые он предпримет для установления хороших отношений с новым лидером Кирин-Тора. Более честным и справедливым ему казался первый вариант, в конце концов, Модера часто поддерживает его даже хотя бы просто морально, как сегодня перед Верисой. Но… разве не архимагиня любит подшучивать над его идеализмом и бескорыстием? Она с самого первого дня его деятельности в Совете Шести хотела стать его наставницей в политике, но на самом деле рыжий уже давно считал ее таковой. Он наблюдал за ее методами пытался взять их на вооружение. Как бы на его месте поступила сама Модера? Воспользовалась бы шансом подружиться с новым лидером Кирин-Тора. А перед тем, кого не поддержала, потом бы искренне извинилась, пояснив свою точку зрения: на итог бы это не повлияло, а так хоть какой-то плюс. И непременно добавила бы, что им обоим будет выгодно, если у нее будет больше влияния на леди Джайну. — Я «за», — спокойным тоном сообщил Этас, сворачивая свиток обратно в трубку. Кадгар и Ансарем дружно фыркнули. Мол, да кто бы сомневался. Карлаин посмотрел на него якобы бесстрастно, а сам, наверняка, думал какую-нибудь гадость. Наверняка ему рассказывали, что Этас был учеником Краса, но насколько сильно рыжий восхищался им, Карлаин не мог знать. Поэтому на уловку, скорее всего, не купился и понял, что эльф просто хочет произвести впечатление на новую и неизбежную предводительницу Кирин-Тора. Модера едва заметно приподняла краешек губ. Умилялась его верности Красу или оценила благоразумие — не понятно. Леди Праудмур пропадала на разгоревшейся войне и вестники ее в городах Альянса не находили. Но через пару дней, когда стало известно, что Альянс победил в крупном морском сражении, она объявилась сама в обществе синего дракона, принявшего облик эльфа-полукровки — какой странный выбор. Увидев ее теперь, рыжий порадовался, что проголосовал правильно. Джайна больше не выглядела воинственной, а скорее — пристыженной. Она повинилась во всех своих проступках и сказала, что отказалась от своих кровожадных замыслов. Образумили ее, по ее же словам, дракон Калесгос и бывший вождь Орды Тралл. Джайна не озлобилась. Она по-прежнему сохранила свою способность конструктивно контактировать с ордынцами, даже когда с ними идет война. У рыжего отлегло от сердца. Члены Совета пошептались, обсуждая услышанную от нее информацию и, поняв, что никто в свете ее не намерен изменить своего решения, предложили леди возглавить Кирин-Тор. Та удивилась, но, прочтя пророчество и немного поломавшись для приличия, согласилась. Архимаги приняли ее радушно, а Этас, вспомнив о просьбе Ронина поддержать Джайну, толкнул ей, такой растерянной и неуверенной, длинную хвалебно-ободрительную речь. — А когда ты оказалась перед лицом невообразимого ужаса и искушения, и еще возможно под пагубным действием мана-бомбы, ты все же выбрала путь чести и справедливости, а не мести и тьмы. После такого, даже ты должна признать, вряд ли будет нечто, что может сбить тебя с выбранного пути, — сказал он ей в числе прочих реверансов, тщательно следя за ее реакцией на эти слова. Леди не возразила и не насторожилась. Видимо, действительно осознала, что недавно предложенный ею путь вел в тупик. А на всякий случай Кадгар позвал в Кирин-Тор еще и Калесгоса, раз уж Джайна уверяла, что без него не смогла бы понять, что была неправа. Ронин как-то говорил Этасу, что Крас с этим драконом дружил. Раз так, надо к нему присмотреться. Благополучно разрешив вопрос с руководством, архимаги Совета приободрились. А Этас, не дожидаясь, пока от него потребует действий Совет Шести, в тот же день отправился в Квель’Талас. Великий магистр всегда был превосходно информирован о происходящем в Даларане. Сколько эльфов среди Похитителей Солнца и вообще кирин-торцев тайно работают на него? Вряд ли ненависть к людям помешает архимагу Роммату получать от них сведения. Этас подозревал нескольких, но скорее всего — все бывшие Иллидари, ряд чародеев на достаточно высоких должностях или среди доверенных секретарей и еще куча мелких шпионов. За Талена, точнее, его профессионализм, поручились Сурдиэль и Миралий. Узнав о предательстве, Этас даже заподозрил их в сотрудничестве с великим магистром, а того — в работе на Гарроша. И очень надеялся, что это просто разыгравшаяся паранойя. Проходя по коридорам Ассоциации, Этас услышал пару уничижительных замечаний в духе «кирин-торец, подпевала альянсовский». Их высказывали незнакомые чародеи и не в глаза ему, но намеренно достаточно громко, чтобы долетели до его ушей. Ничего, великий магистр наверняка выскажет претензию открыто, в лицо. Этасу тоже есть что высказать, но он старательно настраивал себя на мирную беседу. Он не будет бросаться обвинениями с порога, ему нужно разобраться в происходящем. Великий магистр, по своей хамской привычке, хотел снова заставить его вести разговор стоя, но Этас решил напомнить ему о хороших манерах. — С вашего позволения, архимаг Роммат, я присяду. Нам нужно обсудить многое, — вежливым тоном произнес рыжий. И, не дожидаясь этого самого позволения или возражений, выдвинул себе стул и сел, сложив руки на стол и выжидательно уставившись на собеседника. Великий магистр не стал затевать ссору по мелочам, последовал его примеру. Но он при этом едва заметно сощурился, чтобы рыжий понял, что лимит «допустимой дерзости», отпущенный ему на сегодня, из-за этого поступка уже уменьшился. — Архимаг Роммат. Почему Квель’Талас поддержал Орду в нападении на Терамор? — спросил Этас, старательно выдерживая мягкий, без упреков и обвинений тон. Он не только не хотел затевать ссору, но и не желал несправедливо обидеть талассийцев. Может, Гаррош как-то заставил их? Как тогда Сильвана, шантажируя отводом отрядов из южных лесов. — Идиотский вопрос, — бесстрастно прокомментировал эльф, не знающий значения слов «вежливость» «тактичность» и «дипломатия». — Квель’Талас — часть Орды. Это ваш «нейтральный» Кирин-Тор как там оказался? Глава Ассоциации каким-то невероятным способом ухитрился, сохраняя совершенно безэмоциональное выражение лица — той его части, что не была скрыта высоким воротом мантии, — и практически не меняя равнодушной интонации, передать собеседнику все свое отношение к чародейскому ордену и свое мнение о его нейтралитете. Разумеется, вопроса о вмешательстве Кирин-Тора рыжий ожидал. Он произнес заранее продуманную речь об отпоре агрессорам и защите невиновных вне зависимости от фракций. Проигнорировал ироничный взгляд собеседника, в котором ясно читался вопрос, верит ли сам «глупый мальчишка» в ту чушь, которую сейчас несет. Потом Этас рассказал о намерении кирин-торцев уйти, если будет ясно, что ордынцы не намерены испробовать стены Терамора на прочность и красиво отступить. Это Тален Созвучие Песни виноват, что врата крепости не выдержали, и архимаги попросту не успели телепортироваться. — Тален на вас работал? — спросил Этас нейтральным тоном, чтобы вопрос не был расценен как обвинение. Великий магистр его усилий быть дипломатичным не оценил. — Что натолкнуло вас на мысль, что я вам отвечу? — заносчиво процедил он. Его напыщенность и черствость рыжего взбесили. Разве сейчас подходящее время развлекаться, демонстрируя свое презрение к кирин-торцам? Или он не отрицает, потому что причастность Квель’Таласа к предательству очевидна? Только талассийцы могли предложить магистру Талену достойную замену потерянных привилегий. — Вы что, не понимаете? — воскликнул Этас, с трудом сдерживая желание вскочить на ноги и схватиться за голову. Да как этот тип может вести себя подобным образом? — Уничтожение Терамора — это не просто очередная стычка вечно грызущихся Орды и Альянса. Орда не просто напала на ничем не мешавший им мирный город, и не просто использовала шпионов и диверсантов. Вы помогли не просто мерзкому агрессору. Орда стерла с лица земли целый город, использовав трусливый и бесчестный ход! Глава Ассоциации мрачно и недовольно смотрел на Этаса, объясняющего ему всю подлость и трагичность сделанного, но на его лице не было ни тени стыда, раскаяния или угрызений совести. Ему что, все равно? Или он просто не хочет понять, что Терамор — это не просто синий значок, стертый с карты, а множество убитых? Тераморцев и даларанцев, которые могли жить и процветать, никому не мешая. — Там погибли сотни военных и мирных граждан! В Тераморе жило множество эльфов, и вы все прекрасно знали об этом! — Этас не мог понять, как же можно быть настолько бездушным. И почему вообще талассийцы решились на столь чудовищный поступок. — Кирин-Тор специально прибыл, чтобы остановить кровопролитие, но вы согласились уничтожить полсотни чародеев, включая ваших соплеменников-син’дореев! Вы, наверно, в восторге, что сумели лишить Кирин-Тор его главы, да? И, я уверен, Гаррошу понравился разрушительный эффект мана-бомбы, и вы будете использовать ее еще и еще! Мало ли в мире мощных артефактов! Боль и гнев переполняли Этаса. Когда талассийцы стали такими? Это же был мудрый и цивилизованный, благородный и доблестный народ! — Как? Как вы могли согласиться на такое?! — с горечью и отчаянием прошептал он. — У вас что, совсем… — Да не знал никто об этой бомбе! — раздраженно рявкнул архимаг Роммат, перебивая его. Он резко взмахнул рукой, словно собирался шарахнуть кулаком по столу, но в последний момент сдержался и остановил удар. Рыжий замолчал, растеряно заморгав, а потом уставился на него с надеждой и радостью. Они не виноваты! Они сами не знали! Талассийцы шли на честную битву, пусть и без повода, но приказ вождя есть приказ вождя. Своим вероломным поступком Гаррош подставил и их тоже, вот оно что! Вот именно. И наверняка еще многие из Орды возмущены действиями своего вождя. Нужно поговорить с Советом Шести и послать переговорщиков в Громовой Утес, к миролюбивым тауренам. Пусть от безумного орка один за другим отвернутся все его союзники, пусть он останется в изоляции, бессилен! Или это тот самый идеализм, в который Этаса так любят тыкать носом все подряд? Но надо попробовать! Рыжий медленно, тщательно подбирая слова, произнес: — Нынешний вождь Орды неадекватен. Квель’Таласу надо покончить с этим… союзом. То, что сделал Гаррош — это подлый и зверский поступок. — Да. Подлый и зверский, — согласился с ним великий магистр, кажется, впервые за все годы их общения. Рыжий очень удивился, услышав настолько непривычные интонации в его голосе. Этас весь подобрался. Ага! Проняло-таки! Никто не захочет сотрудничать с Гаррошем, после того как он продемонстрировал свою истинную натуру. Он монстр! Значит, теперь… — А что, у Альянса эксклюзивное право на подлость и зверство? — безжалостно растоптал надежды рыжего надменный глава Ассоциации. — Была бы эта бомба у людей, они бы ей воспользовались. Последнюю фразу он произнес не с дерзкой повышающейся интонацией, будто бы провоцируя поспорить с ним, а, наоборот, четко выделив голосом тяжелую монолитную точку в конце. Великий магистр откинулся на спинку стула, излучая величественность и полную уверенность в своей правоте. И напрасно! Люди не идеальны, но они не такие, как Гаррош! — Нет! — воскликнул рыжий. Как жаль, что нахождение Радужного Средоточия у Кирин-Тора должно держаться в секрете, чтобы не было соблазна его выкрасть. А то рыжий бы рассказал, как Джайна не воспользовалась отличным шансом отомстить за свою страну и уничтожить армию Орды и весь Оргиммар. — Вы не можете считать так на самом деле! — Вам, архимаг Этас, нужно научиться определять ту грань, после которой ваш оптимизм переходит в идиотизм, — с оскорбительной снисходительностью «посоветовал» великий магистр. Рыжий стиснул зубы. Ладно, он тут вот какую речь с частично незаслуженными жуткими обвинениями произнес. Архимаг Роммат вправе ответить гадостью. Потерпим. — А был бы Кирин-Тор и впрямь нейтрален, никто бы из ваших не погиб, — поучительно добавил невиновный в сбросе мана-бомбы, но все равно мерзкий и черствый тип. — Но ничего, Джайна такая же марионетка Альянса, что и Ронин, для вас не многое изменится. Не смейте говорить гадости про Ронина, вам было чему у него поучиться! Доброте, миролюбию и порядочности, например! Этас бросил на собеседника злой взгляд, но резкие слова сумел сдержать. Он глубоко вдохнул и принялся рассказывать великому магистру о Джайне Праудмур, подчеркивая, что она миролюбива и благоразумна, ответственна и сильна духом. Напомнил о том, что она — дипломат, много лет дружившая с Ордой. И что она уж точно ничем Квель’Талас не обижала. Архимаг Роммат смотрел на собеседника и, вроде бы, даже слушал, что ему говорят. Но вид у него был раздражающе снисходительный, и при всей малоподвижности его мимики, Этас четко видел легкий, но выразительный ироничный изгиб черной брови. — Взяли бы ее в Совет года четыре назад, — наконец, соизволил высказать свою точку зрения глава талассийских заклинателей, — я бы сказал, что она такая же малолетняя наивная идеалистка, что и вы, но зато вас, по крайней мере, было бы двое. Против четырех, но шанс на будущее. Но последние годы она пляшет под дудку Альянса. Праудмур предоставила им свои крепости в качестве опорных пунктов для атак на Степи, допустила резню в мирном лагере Таурахо… Этас только приоткрыл рот, чтобы возразить, но великий магистр не дал ему вставить ни слова. — Этого требовал ее предводитель Ринн, она выполнила приказ, а сама руки не марала — это понятно. Но не обманывайтесь ее миролюбием и дружбой с Ордой. Надо будет — она забудет о них с легкостью. Рыжий хотел сказать, что подчиниться приказу предводителя, без поддержки которого ее государству в Калимдоре не выжить — это вынужденная мера. А теперь, когда Джайна управляет самостоятельным и независимым Далараном, у нее попросту нет больше ни обязанности, ни необходимости идти на поводу у Альянса, подобное больше не случится. Но он не сомневался, что в ответ великий магистр опять скажет лишь что-нибудь об идиотизме. — Вы считаете, что Гаррош был прав, нападая на Терамор? — тихо спросил Этас. Какого черта талассийцы так верны этому мерзкому кровожадному орку? Почему же они сами не вышли из Орды, когда этот тип так опозорил их на весь Азерот бесчестным поступком с бомбой? — Мне жаль эльфов, которые погибли в Тераморе, — отозвался великий магистр, не отвечая на вопрос прямо. Жаль ему, как же… Этас помолчал около минуты, собираясь с мыслями. Продолжать эту тему дальше — бессмысленно, только снова поругаются. Вместо этого рыжий уже в который раз предложил главе Ассоциации сотрудничать с Кирин-Тором или только с Похитителями Солнца по-настоящему и официально. Чтобы нейтрализовать влияние Альянса на Даларан, и чтобы син’дорай обоих государств знали, что у них есть те, кто их поддержит. Талассийцам тоже не помешало бы иметь связи вне Орды, чтобы меньше зависеть от Гарроша. Этас уже неоднократно обращался с подобными просьбами и к правящему лорду, но тот старательно избегал любых обязательств. «Если что-то потребуется — приходите, выслушаем, поможем, если будет такая возможность» — заявлял генерал Терон. И только в пункте «выслушаем» говорил честно. Великий магистр и вовсе же отказывал сразу, прямо и категорично. Вот так же, как и сейчас. Рыжий, вздохнув, стал расписывать проблемы, возникшие у Похитителей Солнца из-за действий Орды. Глава Ассоциации согласился пойти ему навстречу только однажды, с обучением магии Пустоты. Но Этас прекрасно понимал, что весь его обмен мелкими услугами с Инетвеном происходит с ведома и позволения архимага Роммата. Заместитель великого магистра мог помочь далеко не всем, но если помощь требовалась именно даларанским син’дореям, а не всему Кирин-Тору, то вероятность получить согласие была выше. Однако главу Ассоциации беды Похитителей Солнца не впечатлили. Он лишь спокойно заметил: — Вы сами выбрали жить с вероломными предателями. Я говорил — и повторяю, — что Квель’Талас готов принять вас всех. Как, оказывается, все просто! Побросать свои дома и налаженную жизнь, покинуть родину, прийти приживалками в Квель’Талас, перейти на службу Гаррошу, который заставит их уничтожать города… И никаких проблем! Он издевается, да? — Ну конечно, как Кирин-Тор — так сразу вероломство. Вот только это вы, талассийцы, всегда подставляете нас. Это из-за ваших действий на нас ополчились все остальные. Творите, что хотите, и даже не предупреждаете, чтобы мы могли подготовиться! Заключаете союзы с нагами и демонами, вступаете в Орду, посылаете войска в никого не трогавший город, засылаете предателей… — с горечью произнес рыжий. — Довольно! — оборвал его великий магистр, грозно сверкая глазами. Похоже, лимит его терпения на сегодня был почти исчерпан. Он буквально выплюнул из себя следующие слова. — Мы не будем отчитываться перед Кирин-Тором! Прошло уже столько лет после инцидента с Мстителями, а он все еще считает, будто давняя несправедливость дает ему право творить любые подлости в ответ? — Не перед Кирин-Тором! В Даларане полно эльфов, и большинство из них не входят в магический орден, — стал объяснять ему рыжий. — Ремесленники, торговцы, родные чародеев. А вам на нас на всех — наплевать! Люди не доверяют нам, потому что мы «за Орду», вы — потому что мы «за Кирин-Тор». А в итоге вы все просто бросили нас на произвол судьбы в жерновах ваших конфликтов! Поймав себя на том, что снова повышает голос, Этас замолчал. С этим непробиваемым типом действительно бесполезно разговаривать. Все равно что стучаться в глухую стену. Рыжий медленно поднялся на ноги. Почему великий магистр не хочет понять, как они сейчас нуждаются в его помощи? Похитители Солнца всегда соблюдали интересы ордынцев в Даларане, так почему же интересы Похитителей не волнуют Орду? Если бы Квель’Талас хоть что-то сделал для Даларана, кирин-торцы бы это увидели и перестали так негативно и настороженно воспринимать талассийсий народ. И к Похитителям бы не относились с таким недоверием, потому что не было бы ничего зазорного в том, чтобы быть соплеменниками талассийцев. Это все нарочно, да? Чтобы им стало в Даларане настолько плохо, что они признали, наконец, поражение и переселились все в Квель’Талас? «Каждый даларанец — потенциальный талассиец», — так озвучивала Сепетрия позицию великого магистра? Но разве со своими так поступают? Положение Похитителей Солнца в Даларане было отчаянным. Даже если не случится новых конфликтов, Этас просто не справится с упавшей на него ответственностью. У него нет покровителей в Совете, Квель’Талас тоже отказывается помочь. Значит рыжий, а вслед за ним и остальные Похитители, которые надеялись на него, вместо того, чтобы действовать самим, будут медленно, день за днем, терять свое влияние, связи, доступ к ресурсам. Пока не станут в Даларане никем — бесполезными обывателями, которым просто однажды укажут на дверь. — Вас совсем не волнует, что случится с вашими соплеменниками. Демоны бы побрали этого типа! Ну почему Этас, уже не раз осознавший, что глава Ассоциации — бездушный мерзавец, все равно каждый раз надеялся, что ошибался в нем? Обида и разочарование жгли рыжего изнутри. Стараясь не позволять голосу дрожать, он продолжил: — Не вам, магистр Роммат, разглагольствовать о вероломстве и предателях. Да вы — первый… среди… них. Глава Ассоциации прищурился, медленно встал и подошел к Этасу, не поленившись обогнуть разделяющий их стол. Он был такой же жуткий как в момент их ссоры из-за магии Пустоты, когда рыжий всерьез опасался за свою жизнь. Кирин-торцу и сейчас было страшно, но невозможно испытывать слишком много сильных эмоций сразу. Безнадежность и обида оставили страху не так уж и много места. Магистр Роммат буквально навис над ним, угрожающе наклонившись. Сейчас не нужно было старательно следить за каждым малейшим движением его мимики, чтобы заметить тень его эмоций. Ярость в его взгляде была неприкрытой. — Советую извиниться немедленно, — низким, пугающим голосом, проговорил он. — Я прошу прощения за то, что выразил свое мнение невежливо, — твердо произнес Этас, не отводя взгляда. — Но суть от этого не меняется. Рыжему показалось, что великий магистр сейчас ударит его, но этого не случилось. — Вон отсюда, — процедил талассийский архимаг. Вид у магистра Роммата был жуткий, и рыжий чувствовал, что ему очень не понравится происходящее, если он прямо сейчас не подчинится. Но продолжать беседу у него все равно не было желания. Этас отвернулся и вышел из помещения. Зачем он вообще продолжает разговаривать с этим эльфом, если никакого толку от их «общения» не бывает? Великого магистра не переубедить. Рыжий телепортировался в Даларан и заперся в своем кабинете, обдумывая ситуацию. После такого всплеска эмоций он ощущал усталость и опустошенность, но размышлять они не мешали. На помощь Квель’Таласа рассчитывать нечего. Инетвен, конечно, продолжит сотрудничать с ним, это выгодно им обоим, они немало услуг оказали друг другу, а точнее, чародеям обоих государств, представителями которых они являлись. Но это все мелочи, решение частных проблем, а не настоящие дипломатические отношения и дружба между организациями. И что теперь делать? Этас не справится один. Он соглашался войти в Совет и взять на себя ответственность, когда у него было два влиятельных покровителя. А теперь как ему быть? А с другой стороны… Пусть поддержки у Этаса в Совете больше нет, но все чародеи с самого начала в таких же условиях. Все как-то выкручиваются, ищут единомышленников в каждом конкретном вопросе, заключают тайные сделки. Модера вот, например, нередко предлагает подобное. Рыжий больше не может позволить себе перестраховываться и избегать сотрудничества с архимагиней, тем более, что они уже столько раз работали вместе и она не обманывала его… или он этого не заметил. В любом случае, он не должен верить абсурдным заявлениям людей, будто он самый молодой чародей в Совете. Он на самом деле старше всех них! И вовсе не наивнее и не глупее. Этас попался на уловку Модеры в самый первый раз, потому что мало знал о том, как функционирует Совет, какие ситуации с распределением голосов бывают, и кто как обычно поступает в таких случаях. Сейчас опыта у него больше, таких ошибок он больше не наделает. Модера любит его поучать. Но у мастера такого уровня не стыдно учиться. А еще она будет пытаться манипулировать им, сделать их сотрудничество неравноправным. Рыжему придется постоянно отслеживать эти ее попытки. Но зато он точно знает, что архимагиня при любой власти не пропадет сама и не позволит растерять влияние своему союзнику, чтобы от этого сотрудничества, которого она столько лет добивалась, ей была польза. В любом случае у Этаса хорошие отношения со всеми членами Совета, кроме Карлаина, но и тот, кажется, стал понемногу успокаиваться. Джайна на похоронах Ронина сказала, что будет стараться продолжать следовать его курсом, а потом пообещала Этасу не притеснять Похитителей и не вводить дополнительных мер контроля за ордынскими гостями города. Так что все будет в порядке. Рыжий удержит свои позиции в Совете. Он просто обязан это сделать, ведь на него надеются все «зеленоглазые, в папочку» Похитители Солнца.