Похититель Солнца

Двенадцать тысяч лет назад Лэй Шень то ли умер, то ли, если верить легендам, уснул. Поэтому сейчас не понятно, является ли он нежитью, ненавидящей все живое. Но Джайну это не волновало. Она не придумывала в адрес древнего тирана обличительных эпитетов и, кажется, вообще не интересовалась, достаточно ли он был плохим, чтобы теперь нападать на него первыми. — Как этот Владыка Грома может угрожать Азероту? Да его никто не выпустит за пределы Пандарии, — проворчал Ансарем. На стены Палат Воздуха сейчас проецировался облачный участок неба, из-за чего казалось, будто к Руноплету тянет скрюченные руки большой белый тролль. Наверно, хотел обнять этого насупленного зануду. — Но он угрожает пандаренам. А мы сейчас продемонстрируем, что Кирин-Тор и Квель’Талас — это те, на кого можно положиться, — с уверенным видом заявила Праудмур. — Если мы сейчас упустим этот шанс, Шадо-Пан обратятся за помощью к Альянсу или Орде. А, вполне возможно, к ним обоим. — Это вряд ли. Если только они не хотят красиво развалить свою защиту и присоединиться к Лэй Шеню, не теряя лица, — фыркнула Модера. — Они же пандарены, — улыбнулась Праудмур, вроде бы, без ехидства. — Понадеются, что смогут балансировать между сторонами конфликта. В любом случае, этот исход нежелателен. Давайте покажем, что мы благороднее и эффективнее Альянса и Орды. — Так мы туда собираемся пандаренов спасать, свою силу демонстрировать или Лэй Шеня грабить? — не скрывая иронии, поинтересовался Этас. У него было ощущение, что всему Совету наплевать на тему беседы и итоги голосования. Они готовы уступить Джайне, хотя вопрос не ерундовый. Лишь бы отстала и направила свою энергию в безопасное для них русло? Им правда все еще нужен такой лидер ордена? — А тебе что больше нравится? — уточнил Карлаин. — Экскурсия в целях изучения экзотической архитектуры могу, — светским тоном отозвался рыжий. — Прекрасно. Значит, Этас едет на экскурсию, а мы с Модерой будем грабить и спасать, — усмехнувшись, подвела итог Праудмур и предложила проголосовать. Первыми высказались те, кто на Остров Грома лично не собирался. — Раз там что-то важное происходит, лучше там быть и все контролировать, — медленно проговорил Кадгар. — Я «за». — Мы заключили союз, пора заявить о себе и своей силе красиво, — заявил Карлаин. Этас неслышно вздохнул. Заявить о своей силе… Напасть и всех припугнуть, говори уж прямо. Всего три десятилетия назад эльфы спокойно жили в Квель’Таласе и Даларане, столетиями не знали войн, только приграничные стычки с троллями. Потом открылся Темный Портал, и завертелся кровавый вихрь. Калимдор, Нордскол — раньше всем хватало легенд об этих материках, а теперь на каждом погибло множество их соплеменников. Люди и эльфы жили на Восточных Королевствах, и им было достаточно этой территории. А теперь мир стал огромен, но как будто съежился по сравнению с амбициями населяющих его существ. Корабли плавали к берегам Пандарии, телепорты переносили всех желающих в Запределье — но всем было мало. Мало земли, ресурсов, власти. Помочь Шадо-Пан — получить больше влияния над пандаренами. Ограбить сокровищницы Лэй Шеня — получить больше оружия. В Азероте всегда воюют. Этас собирался проголосовать за участие в еще одной военной кампании, которая наверняка будет стоить жизней не одному эльфу, и даже не чувствовал отвращения к себе. Если они не помогут Шадо-Пан и не укрепят свою мощь, то жертв, скорее всего, будет больше. Почему эти мысли так похожи на самообман и сделку с совестью? В Азероте всегда война. В Азероте всегда смерть. А значит — мы должны быть сильнее. Владыка Грома много чего натворил тысячелетия назад, но сейчас он еще ни на кого не напал. Шадо-Пан просили о помощи, чтобы нанести упреждающий удар. Это не то же самое, что защищать невиновных от агрессоров. Нет еще никакой агрессии. Во имя чего они собрались оборвать множество жизней с обеих сторон? — Я — «против», — сказал Этас. — Мы слишком много воюем. Праудмур нахмурилась. — Тебе все равно придется туда отправиться, если Совет вынесет положительное решение, — предупредила она довольно жестким тоном. — Я в курсе, — бесстрастно отозвался рыжий. — Мы заключили союз с бывшими недоброжелателями. У нас сложные внутренние взаимоотношения, и я бы не хотела, чтобы конфликты всплыли в критический момент, — медленно произнесла Модера. Джайна бросила на нее разъяренный взгляд. Рассчитывала на ее поддержку, не раз об этом говорила. — Именно поэтому, — продолжила Модера, игнорируя недовольство начальства, — я бы хотела опробовать различные режимы сотрудничества во время военных действий с заведомо более слабым врагом. Выяснить все пробелы и возможные трудности заранее и без риска. Тем более, что там будут Шадо-Пан, которые могут также выполнять роль посредников между нами, если мы все же там перессоримся. Я «за». Лицо Праудмур смягчилось, но она по-прежнему выглядела недовольной. Модера специально так построила ответ, чтобы позлить и попугать ее? Между дамами Совета не все гладко? — А кто от Квель’Таласа поведет армию? — уточнил Кадгар. Надо же, опомнился. А вдруг — Сангвинар? Что тогда будешь делать? — Я завтра встречусь с его высочеством и пообщаюсь на эту тему, — заявила Джайна, уже уверенная в победе. Четыре голоса есть, и если никто не изменит свое мнение, кампании против Владыки Грома быть. — Я смотрю, вы все себя уже спасителями видите с полными мешками добычи, — проговорил Ансарем как всегда ворчливо, но с несвойственным ему сарказмом. — А война — это затраты, золота и людей, то есть, в широком смысле «людей». Что вам на месте не сидится? Как будто у нас в Даларане все уже так идеально, что пора за остальной мир браться. Ансарем, конечно, молодец, решился выступить против воли большинства. И говорит разумное. Но если он такой миролюбивый — почему подчинился вояке-Гаритосу? Почему голосовал против наказания Серебряных, устроивших резню, и против возвращения Похитителей Солнца? «Этас, ты же доверяешь всем этим предсказаниям? Что бы ты сделал, если бы пророчество требовало от тебя совершить некрасивый поступок?»… Так, хватит! Еще чего не хватало — искать ему оправдания. Струсил. Оба раза просто струсил, вот и все. Праудмур высказалась о благе для всего Даларана, за которое, оказывается, радела она и все члены Совета Шести, и ради которого и затевалась кампания на Острове Грома. Так четырьмя голосами «за» было принято положительное решение. Иногда невезение становится таким упорным, что начинает казаться, будто бы все мироздание сосредоточилось на том, чтобы не дать одному рыжему эльфу получить желаемое. — Глава Армии Кирин-Тора, архимаг Совета Шести Модера Альтеракская боится тараканов. Этас произнес эту фразу как полагается — со вкусом, с выражением, не забыв манерным взмахом руки подчеркнуть пафос. — Я не боюсь. Просто они переносят заразу и оскорбляют мое чувство прекрасного, — прошипела Модера, потратив невероятное количество маны на защиту лагеря от маленьких шестиногих гостей. Выглядеть невозмутимой и даже чуть снисходительной у нее получалось отлично. Полчаса назад. Теперь же она уже не могла скрыть раздражение в голосе и отвращение на лице. Особенно в те моменты, когда Этас принимался с преувеличенным интересом рассматривать и комментировать вид пойманного в прозрачную банку местного таракана, коих на утесах Игхалук было вдоволь. Со стороны Этас выглядел эльфом, мелочно и злорадно наслаждающимся возможностью поиздеваться над коллегой, неприглядную тайну которой он узнал. Но на самом деле на тараканов и Модеру ему было плевать. Тем более, что тварюшки и впрямь выглядели редкостно омерзительными. Подколки просто помогали отвлечься от собственных грустных мыслей. Он так долго ждал ее возвращения, а она… Этас очень хотел пойти и помириться с Аллерией, но вместо этого ухватился за возможность сбежать подальше на эти проклятые кишащие вонючими тварями утесы, чтобы не видеть ее и не разговаривать с ней. Он говорил себе, что вины Аллерии в создавшейся ситуации нет, как нет и его собственной. Просто какой-то злой рок, приправленный кознями Верисы. И если бы Этас был умнее, он не дулся бы, как ребенок, а пошел и все объяснил, как полагается взрослому эльфу. Не позволил бы обстоятельствам и бледной фанатичке испортить его отношения с Аллерией и лишить его такой долгожданной возможности иметь семью. Но ведь Аллерия тоже могла бы быть умнее! Она могла бы сама прийти сюда, обнять его и сказать, что все в порядке. Но она не приходила. Потому что у нее дела. Более важные, чем демоноглазый Этас. Поссорила их с Аллерией череда случайностей, и расскажи рыжему эту историю кто другой, он бы в жизни не поверил, что такое могло бы произойти. Если бы действительно хотел с ней встретиться и поговорить — нашел бы возможность раньше. Так сказал бы он любому, кто стал бы вешать ему на уши лапшу про нежелание устраивать публичные сцены и отвлекать главнокомандующую армии от выполнения ее долга. На следующий день после решения о помощи Шадо-Пан, Праудмур встретилась с принцем и получила его согласие на участие в кампании. Начались приготовления, Этас погрузился в организационные хлопоты по уши. Даже к Роммату выбрался всего один раз, справедливо рассудив, что вымотанная за день полусонная тушка в постели его не заинтересует. А такой роскоши как просто поспать вместе, обнявшись, великий магистр ему не предложит. В Фиолетовой Цитадели Кирин-Тор и талассийцы устроили военный совет. Присутствия Этаса там не требовалось, он же не военный, но он намеревался сразу после окончания встречи получить информацию из первых рук, коль скоро она будет касаться и его тоже. Амариэль, которого Сурдиэль назначил ответственным за боевых магов даларанских син’дореев, приветственно махнул Этасу рукой. Не дожидаясь Гираны, которая будет командовать спецотрядом и тоже присутствовала на военном совете, Амариэль подошел рассказать, что было решено. — Идем по морю, но с заходом к Шадо-Панам в Тан-Лун, поэтому часть магов заберем оттуда. От талассийцев отправляются великий магистр Роммат и двое генералов со своими следопытами, — сообщил он. Этас нахмурился. Двое генералов? Лор’Темар Терон мертв, значит, получается, что кого-то срочно повысили в звании. Или Каэль’Тас решил простить Сангвинара? — Светлое Крыло и Ветрокрылая, — продолжил Амариэль. Ветрокрылая? Вериса решила вернуться в Квель’Талас? Невозможно! Этасу пришла в голову мысль, что речь могла идти о другой его кузине, но прежде чем он успел обдумать ее как следует, за его спиной послышался знакомый и вовсе не позабытый за годы разлуки голос. — Ну ты даешь! Прозвучало так… весело, тепло, чуть снисходительно, но с несомненной любовью. Этас медленно обернулся. Сестрички Ветрокрылые быстрым шагом направлялись к выходу. Вернулась! Аллерия обнимала Верису за плечи и слушала, как та рассказывает ей какую-то военную байку про свои подвиги на Серебряном Турнире. Такие похожие. Сереброволосые, светлоглазые. Родные сестры. А Этаса никто и не подумал обнять. На него никто даже не посмотрел. Аллерия просто не узнала своего кузена в шлеме, он ей его показывал-то всего пару раз — конечно, уже забыла. Этас приказал себе не обижаться. Он сделал шаг вслед за ними, намереваясь догнать, но потом остановился. Аллерии не понравится публичный скандал, который непременно устроит Вериса. Генерал Ветрокрылая отправляется на Остров Грома от Квель’Таласа, так что у Этаса будет отличная возможность встретиться с ней нормально. А у Верисы уже есть возможность рассказывать гадости о нем. Захочет ли Аллерия вообще выслушать его, после того как пообщается с Верисой? Перехватить старшую кузину в Квель’Таласе не вышло, син’дорайские корабли спешно вышли в море. Через две недели на танлунском побережье Этас, Хаторель и группа талассийских магов пересели на корабль, но не на флагманский, который вез Аллерию и Роммата. Зато здесь был Халдарон, и Этас снова испытал ни с чем не сравнимые ощущения от желания собственноручно убить своих друзей. Похитители Солнца, разделенные теперь на два государства, были в составе обеих армий. Хаторель вместе с Этасом намеревался помогать поддерживать контакты между союзниками, Сариен отправлялся с армией Кирин-Тора, а Сурдиэль и Ламбрисса остались в Даларане. Весара, узнав о совместной кампании, решила не возвращаться в родной город до ее начала, а отправиться вместе с талассийцами, как чародейка Ассоциации. Забраться тролль знает куда и добыть там редких артефактов — любимое занятие Весары. Оказавшись при деле, она заметно приободрилась. Этас был только рад. Здесь, в Пандарии, близнецов нет, значит волноваться из-за весариной жажды мести не стоит. Весара уже собрала информации о сокровищах Владыки Грома не меньше, чем Аметистовое Око. Она делилась кое-какими планами и выглядела почти такой же счастливой, как раньше. Обходя мель и рифы, они сделали довольно большой крюк, поэтому только на следующий день подошли к Острову Грома с северо-западной стороны. У входа в бухту уже сорались основные силы Квель’Таласа. Корабли сблизились, и Этас смог увидеть Аллерию. Он был без шлема, поэтому она узнала его и приветственно помахала рукой. Командующая была очень занята: к ней постоянно подходили какие-то эльфы, то с докладами, то с картами, то еще с чем-нибудь. Как только наметилось небольшое затишье, Этас не утерпел и воспользовался скачковой телепортацией, чтобы попасть на ее корабль, «Алый Путник». Разумеется, он не собирался демонстрировать чувства на публике. Он вовсе не думал о том, что хорошо бы броситься Аллерии на шею и разрыдаться от счастья. Для этого будет время позже. Сейчас он просто подошел и взял ее за руку. — Аллерия… Она успела только улыбнуться ему, как несколько дракондоров с наездниками спикировали на палубу, и командующей пришлось заняться визитерами. Этас поприветствовал Эльсию, которая привела с собой подкрепление в виде группы наемников. Рыжий узнал только Броуга, с которым и обменялся кивками. — Этас, детка, прости. Мы сейчас укрепимся и поговорим нормально, — Аллерия похлопала его по плечу и принялась раздавать указания. Пришлось кивнуть и вернуться на свой корабль. Да, предвкушение нормальной встречи было радостным, но ожидание как-то чересчур затянулось. Аллерия что-то говорила следопытам, указывая на восток, на полуостров Зеб’Тул, четко виднеющийся во время вспышек молний. Именно про него Халдарон говорил: «Лор’Темар непременно сказал бы, что этот полуостров удобен для обороны, и надо укрепиться именно там». Наверно, это и впрямь было удачное решение, раз все талассийские генералы пришли к нему независимо друг от друга. Эльсия с отрядом, набранным из следопытов и наемников, проникла в тыл к зандаларам. Там они произвели диверсию, уничтожив артефакты, защищающие полуостров. Основные силы высадились на берег, и, согласно плану, здесь была создана база талассийской армии. Корабли встали на якорь возле мыса с непроизносимым названием на зандали, который был переименован в поэтичный «Мыс Искателя Рассвета». У Аллерии снова было слишком много дел. А великий магистр нашел занятие кирин-торцам, которые, вроде как, отвечали только за информационный обмен между союзниками. Роммат отправил Этаса и Хатореля заниматься охранными тотемами, и рыжий провозился с ними весь день. Тотемы, разумеется, только назывались таковыми, а вовсе не усиливали связь с духами стихий. Это были защитные артефакты, которые располагались на земле, а для устойчивости их надо было втыкать, как шаманские тотемы, отсюда и название. Аллерия четверть века отсутствовала в Азероте и никогда не слышавшая о Пандарии и населяющих ее народах. Теперь, вынужденная спешно входить в курс дела, она была занята до глубокой ночи. Личные дела не должны мешать работе, тем более, когда речь идет о главнокомандующей, от решений которой зависят жизни сотен эльфов. Аллерии действительно некогда, Этас прекрасно это понимал, поэтому не обижался. Ну, может только самую капельку. Если бы Этас знал, к чему его терпеливость и понимание приведут, он бы вломился в шатер главнокомандующей и под предлогом срочного секретного разговора об организации совместных с Кирин-Тором действий потребовал немедленной приватной беседы. Или, отняв у Аллерии час от и без того короткого перерыва на сон, пришел к ней посреди ночи. Но Этас был уверен, что раз кузина вернулась, то у них впереди еще уйма времени, и незачем ей мешать и ставить под угрозу ее авторитет. Что он, маленький что ли? Потерпит. Главное, что Аллерия здесь и у нее все в порядке. На следующий день довольно большой отряд выдвинулся на восток, осмотреть укрепления города. Там же они должны встретиться с командирами армии Кирин-Тора и Серебряного Союза, чтобы скорректировать план совместного удара. Также нужно было помочь пандаренам из Шадо-Пан создать там еще одну базу, откуда потом будет удобно начинать атаку. Этас, естественно, отправился с ними, хотя сестрички Ветрокрылые не поссорятся сами и не допустят конфликтов между своими эльфами, а Модеру заподозрить в склочности точно никому не придет в голову. По пути Этас осознал, что стычка все-таки возможна: Роммат и Модера встретятся впервые после предательства Мстителей Советом Шести. А что если Его Мстительность только и ждал этой возможности, чтобы рассчитаться за все? Однако нервничал Этас напрасно: великий магистр и старейшая архимагиня Совета лишь обменялись горящими взглядами и сделали вид, что не знают друг друга. Интересно, а Аллерия знала раньше Модеру? У них же были общие друзья… Поняв, что великий магистр убивать ненавистную человечку не собирается, Этас непозволительно расслабился. Он занимался своей работой, нередко выступая в роли посредника между чародеями и следопытами разных армий, попутно помогал с защитными заклинаниями, решал массу организационных вопросов. И совершенно упустил из виду, что прибывшая в составе талассийской армии, а значит, неподконтрольная Этасу, Весара жаждет расквитаться с убийцами своих сыновей. Рыжий разговаривал с Эльсией, когда услышал хриплый от ярости голос дорогой сестрички Верисы. Он поспешил к ней, надеясь, что бесцветную обезьяну так разозлил какой-нибудь зандаларский разведчик, пойманный при попытке проникнуть в строящийся лагерь. Но уже догадался, что жаждущая мести Похитительница Солнца имеет к происходящему отношение. Он оказался прав. Над площадкой взметнулся вихрь энергии Пустоты, не позволивший тем, кто пытался разнять драку, подойти близко. Весара била магией по площади, раня и себя, и Верису, и окружающих, но убить свою противницу явно вознамерилась голыми руками. Она вцепилась следопытке в горло. Этас испугался не за кузину — та уже тянула из сапога кинжал, сверкнувший длинным и узким лезвием в свете магических осветительных шаров. Этас воспользовался быстро плетущимся заклинанием Чародейского взрыва — той его вариации, которая как раз позволяла оттолкнуть объекты друг от друга без повреждений. Весара отлетела на несколько шагов в сторону рыжего. Всклокоченная и исцарапанная бледная обезьяна распласталась по земле, но тут же вскочила на ноги. Надо было использовать заклинание Ледяной Глыбы — оно надежно обезопасило и обездвижило бы одну из противниц. И дало бы время подумать, как их угомонить, пока не случилась беда или масштабный дипломатический скандал. Но Этасу эта идея пришла в голову уже гораздо позже, когда он вспоминал случившееся и проклинал себя за недостаточную сообразительность. А сейчас все, что он смог придумать, это схватить Весару за руки, мешая ей колдовать, и набросить на нее и на себя щиты, чтобы вооруженная следопытка их не прикончила. Этас огляделся по сторонам, чтобы найти того, кого можно было бы попросить о помощи, и увидел направленное в их с Весарой сторону оружие. Вокруг были только Бесцветные следопыты. То ли Этас не заметил их раньше, сконцентрировав внимание на дерущихся, то ли подбежали, как и он сам, на крик. Они, предвкушающее ухмыляясь, выстроили вокруг них кольцо и удерживали чародеев на прицеле. Придурки, талассийская армия в двух шагах, наверняка, сейчас на шум прибегут! Они хотят устроить бойню прямо под носом у могу и зандаларов? Этас прикинул варианты. Усмирить Весару не трудно, у него было блокирующее магию устройство. Но тогда они сами будут совсем беззащитны перед Серебряным Союзом. Можно воспользоваться Слезой син’дорай, отправить Весару в Квель’Талас, а самому уже здесь успокоить Верису. И если она не угомонится — то тоже сбежать. Однако чтобы воспользоваться артефактом Этасу придется на несколько мгновений отпустить чародейку, а этого достаточно, чтобы сплести убивающее заклинание. И не факт, что Бесцветные позволят ему лазить по карманам. Что же делать? Однако Весара вдруг прекратила вырываться, а бледная обезьяна жестом велела своим следопытам опустить оружие, поэтому Этас понадеялся, что они сейчас решат дело миром. — Твоя сучка собирается убить моих детей, — зло скаля зубы, сообщила Вериса. — Уходи, Этас, мы сами разберемся. Знаем мы, как ты разберешься. Бесцветные явно планировали не арест и справедливый суд. Магичка резко втянула в себя воздух, намереваясь то ли выкрикнуть оскорбление, которое только накалит обстановку, то ли воспользоваться одними из немногочисленных, но весьма опасных чар, которые можно создать без помощи рук, только словами. Этас сгреб ее в охапку, чтобы одновременно удерживать обе руки и закрывать рот. Весара вырывалась, не пытаясь ударить или укусить его, но все равно до Слезы син’дорай он добраться сейчас не мог. — Ну что ты творишь, глупенькая, — успокаивающе зашептал он ей на ухо. — Разве так надо мстить? Тихонько, действенно, неприметно. И мы договаривались, что ты не будешь трогать родных. Ну, давай, будь умницей. Этас не знал, кто начал конфликт и драку первым, вполне возможно, что Весара вовсе не думала о мести сейчас. Рыжий же давно знал, что бледная обезьяна любит цепляться к тем, у кого должна была бы вымаливать прощение, будь у нее совесть. Аргументы не подействовали, магичка дергаться не прекратила. Зато взбесилась Вериса. — Проваливай, я тебе сказала! А то сейчас тоже получишь! Это последнее предупреждение. Игнорировать ее становилось опасно. — Леди Ветрокрылая, прикажите своим следопытам пропустить нас, и мы… — Мечтай! Этас еще раз попытался вежливо ее урезонить, но бесполезно. — В таком случае… — прошипела она угрожающе. Вериса выпрямилась и вдохнула больше воздуха, намереваясь отдать какую-то команду. Этасу пришлось убрать одну руку от Весары, чтобы взять Слезу син’дорай. Но он не успел ни воспользоваться ей, ни узнать, собиралась ли глава Бесцветных отдавать команду стрелять на поражение, пробивая его щиты массовым залпом. Следопыты начали перемещаться, и Этас сначала подумал, что они перестраиваются, чтобы не попадать друг в друга. Но потом почувствовал изменения в магической энергии: за его спиной боевые маги готовились к схватке. Талассийцы — незабываемые ощущения от энергии великого магистра, намеревающейся размазать противника по земле, не спутаешь ни с чем. Этас медленно выдохнул. Все, они в безопасности. Не совсем, конечно, но почти. Он сейчас был без шлема — снял его, когда разговаривал с Эльсией, — поэтому нужно было старательнее следить, чтобы Бесцветные не заметили, как ему было страшно до этого. Почувствовав поддержку, прекратила трепыхаться и Весара. Этас ослабил хватку на ее руках и теперь скорее обнимал ее, чем удерживал. Справа раздался голос Халдарона, мягким, умиротворяющим тоном призывающий всех не ссориться и спокойно разойтись. Генерал, не делая резких движений, подошел к ним ближе, встав между Этасом и Верисой. — Мы уже расходимся, — уверил его рыжий, настойчиво утягивая Весару назад, в сторону талассийцев. — Преступницу сюда, и конфликт исчерпан, — потребовала глава Бесцветных, и по ее знаку на Этаса и Весару снова были наведены луки ее подчиненных. — Нет, — твердо заявил Этас, под прицелом не рискуя больше двигаться. — Она пыталась убить меня и угрожала убить моих детей, — прошипела Вериса, кончиками пальцев ощупывая магический ожог на щеке. — Она поплатится… — Спокойно-спокойно. Мы же не собираемся устраивать самосуд, верно? Потом обязательно выясним, кто кого пытался убить, — увещевал их Халдарон. Краем глаза Этас заметил его Странников: они ожидаюли приказа и внимательно следили за происходящим. — Убийца должна сдохнуть, — ледяным тоном громко объявила Весара. Этасу пришлось выпустить из руки Слезу син’дорай и снова закрыть рот чародейки ладонью, хотя такое публичное низведение до уровня ребенка, которому нельзя встревать в беседы взрослых, Весара могла счесть серьезным оскорблением. Потом разберутся. — Сейчас это с тобой и случится, — парировала следопытка, демонстративно перехватывая кинжал поудобнее. — Оставь в покое син’дореев, — потребовал рыжий. — Ну и дрянь же ты, Этас! — возмутилась младшая Ветрокрылая. — Думаешь, я не слышала, как ты сейчас подговаривал ее убить меня исподтишка?! — Это ты убила ее сыновей и пыталась убить ее саму, — возразил Этас, сдерживая желание добавить пару эпитетов в ее адрес. — Да хватит вам, — воскликнул Халдарон, обращаясь преимущественно к Ветрокрылой. — Вы вообще должны мирно жить, вы же родственники! — ИСЧЕЗНИ! — дружно рявкнули на генерала родственники. Халдарон бросил взгляд куда-то в сторону и благоразумно молча послушался. Отойдя на безопасное расстояние, он проворчал себе под нос что-то о похвальном единодушии. Это не родственные разборки! Речь идет о жизни эльфийки! Так, они с Весарой теперь не одни против толпы Бесцветных. Значит, син’дорейку отдавать ни Серебряному Союзу, ни под суд никто не будет. Даже если это она первая напала на бледную обезьяну, Этас лучше сам потом промоет ей мозги в Квель’Таласе или доверит проблему великому магистру. — Хватит, Вериса. Никто твоим детям не угрожал. Если бы она хотела их убить, она бы отправилась в Даларан, а не сюда, — примирительным тоном произнес Этас, делая маленький шаг назад и увлекая за собой Весару. — Представление окончено, уводи своих, и… — Ты не слышал меня, предатель? Девку — мне! — Нет. — Стоять! Этас влил больше энергии в щиты. Один залп выдержат, но Бесцветных много, и сколько их них используют зачарованные стрелы? Он не знал, как лучше поступить: телепортировать Весару отсюда, чтобы убрать с глаз долой источник конфликта или не рисковать спровоцировать этим действием Бесцветных. Краем глаза Этас увидел Модеру: она наблюдала, но не вмешивалась и не пыталась урезонить Бесцветных. Ах да, она же проверяет, смогут ли союзные армии обходиться без стычек или, по крайней мере, вовремя и без жертв их разрешать. Экспериментатор, тролль ее задери. Модера… в своем репертуаре. А Этасу теперь как выкрутиться?! Спокойнее. Ситуация опасная, но не критическая. Далеко не все горят желанием сражаться, кроме Верисы никто не будет отдавать безумных приказов. Этас почувствовал, как кто-то набросил на него с Весарой поверх его щитов свои, тоже очень мощные. Хорошо. Если бы великий магистр хотел запретить ему защищать Весару, продолжая тем самым конфликт, он бы нашел способ это сообщить, не демонстрируя, что Этас теперь служит Квель’Таласу. Но Роммат, конечно же, не сдаст син’дорейку Бесцветным. И, вполне возможно, он вовсе не против сразиться и с Серебряным Союзом, и, под шумок, с Кирин-Тором. Так что будем считать, что непосредственное начальство расценивает действия Этаса как правильные. Вериса, не позволяя им уйти, продолжала сыпать оскорблениями, а Этас старался отвечать ей вежливее и спокойнее. Очень хотелось высказать ей пару гадостей, но довести стычку до сражения он не имел права. Тем временем публика подтягивалась. В блеске и великолепии явилась глава Кирин-Тора, окруженная полупрозрачными водными элементалями, заменяющими ей на Острове Грома свиту, охрану и носильщиков. С ней был лидер Шадо-Пан — пандарен Тажань Чжу. Его темный жилет был вымазан кровью: похоже, где-то была стычка с зандаларами или могу. — ДОВОЛЬНО! — рявкнул он так, что вокруг поднялся магически созданный ветер. Да, этот пандарен знал, как завладеть вниманием аудитории. — Хватит кровопролитий! Он зажимал мохнатой лапой рану на боку, но говорил внушительно и звучно. Лидеры Шадо-Пан и Кирин-Тора подошли ближе, Этасу и Верисе досталось по строгому взгляду своей начальницы, но бледная обезьяна и не подумала отступить или приказать своим отойти. — Теперь я вижу, почему вы, даже будучи союзниками, не можете прекратить сражаться, — веско, напористо и с явным оттенком презрения проговорил Тажань Чжу. — Каждое действие рождает противодействие и так продолжается до бесконечности! — Этас сорвал все попытки решить дело миром, — заявила Вериса. — Я предлагала ему доказать, что он не предал нас ради Орды! Он… — Я не могу позволить Серебряному Союзу и дальше убивать и бросать в темницу моих соплеменников, как только им это вздумается! — перебил ее Этас. — Замолчите! ВЫ должны разорвать этот круг. И вы сделаете это сегодня. Сейчас, — процедил пандарен, обводя всех пронзительным, требовательным взглядом. — Цепь прервется, когда вы двое, лидеры Похитителей Солнца и Серебряного Союза, разойдетесь с миром. Меньше всего Вериса и Бесцветные походили на тех, кто готов мирно разойтись со скверноглазыми. Даже присутствие Праудмур их не урезонило. — Этот подход применим только с цивилизованным противником, — парировал Этас. — Мы так уже пробовали! Серебряные не были наказаны за свои зверства и только уверились в своем праве творить, что вздумается! — Да сколько можно терпеть ваши предательства! — как будто бы искренне возмутилась Вериса, достоверно изображая праведный гнев. — Твои прихвостни убили моего мужа! Твои скверноглазые твари помогли разрушить Терамор и напали на Дарнас! Вы помогли Гаррошу завладеть Колоколом, который чуть не убил все население Пандарии! Твоя сучка хочет убить моих детей, и ты защищаешь ее от правосудия! А мы каждый раз надеемся, что вы не все такие, и надо дать вам еще один шанс! Последнюю фразу она прокричала с отчаянием и болью. Неплохой актерский талант. Смени профессию, стерва, не своим делом занимаешься! Тажань Чжу попытался еще что-то сказать, но закашлялся. Его подчиненные бросились к нему, пытаясь увести, но он им это не позволил. Пандаренская целительница стала оказывать ему помощь прямо там, а Праудмур решила взять ситуацию в свои руки. — Хватит. Вериса, уймись. Этас, следи за своими получше. Эту — в Даларан и в Аметистовую Крепость. Вериса кивнула и отступила на шаг. Ее следопыты опустили оружие, а к Весаре и Этасу направились маги в фиолетовой форме армии Кирин-Тора. Этас задвинул син’дорейку себе за спину и твердо объявил: — Нет. Весаре дадут уйти. Вериса насторожилась. — Только суд и никаких убийств при попытке к бегству. Я прослежу, Этас, — заверила его Праудмур. — Нет. Тажань Чжу сделал Джайне какой-то знак лапой, возможно, убеждая принять условие Этаса, но глава Кирин-Тора не заметила или сделала вид. Она продолжила, сощурившись, сверлить син’дорея взглядом. Этас понимал, что своими действиями портит все, чего достиг за последние месяцы, гробит свою миссию мирить всех. Подводит принца, нарушает приказ главы Кирин-Тора, губит собственную карьеру дипломата. Джайна права, предлагая жесткую меру пресечения, чтобы больше неповадно было разводить месть. Но к демонам такое миролюбие! Этас Весару не отдаст. Она пострадала от Бесцветных и Кирин-Тора уже более чем достаточно. И она — «своя». Она член его команды, его долг — защищать ее. И это тоже примирение, потому что показать наглецам свою силу и единство — не менее эффективный способ прекратить конфликты, чем молча глотать оскорбления. — Ветрокрылая приказала убить двоих ее сыновей, а теперь Весару же и накажут? — ледяным тоном процедил Этас, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. — Я не оставлю на свободе сучку, которая хочет убить моих мальчиков! — бледная обезьяна не дала Праудмур вставить ни слова. — Дети тут вообще ни при чем! — Тебя это не волновало, когда твои следопыты убивали Ледону! — не повышать голос не удавалось. Этас не верил, будто Вериса так сильно обеспокоена безопасностью близнецов: в кварталы Серебряного Союза син’дорейке не пробраться. Просто пользуется возможностью выставить скверноглазых мерзкими злодеями. — Ледону! — Вериса скривилась. Убийство юной жрицы в итоге дорого обошлось Бесцветным, но разве они раскаялись? — Хватит из нее мученицу делать! На самом деле вам всем на нее плевать, это дешевый политический трюк! Ах жрица Солнца, ах как мы ее любили… Заткнись, гадина! Как ты смеешь! Этас кинул на нее немоту и сбил с ног волной неоформленной магии, потому что от злости не смог сразу вспомнить ни одного плетения, которое не уничтожило бы стерву на месте. Сколько можно терпеть ее оскорбления и выходки? Как смеет эта маньячка глумиться над памятью Ледоны?! — Ах ты дрянь, — прошипел он. Ему до яростной дрожи хотелось ударить ее, вцепиться в бесцветные патлы и оттаскать за них по земле. Никогда Этас не желал Верисе смерти, но никто не обязывал его говорить только правду. Рыжий вдохнул и четко, с ледяной ненавистью выговорил каждое слово: — Лучше бы ты в Тераморе сдохла, чем столько эльфов погубила! Он пожалел об этих словах в то же мгновение. Ему вдруг показалось, что сказав это, он что-то незримое, но очень важное разбил, испортил, уничтожил. Будто он, как колдун-вуду или чернокнижник, умудрился сглазить Верису, и теперь она действительно скоро умрет. Этас встряхнул головой, отгоняя жуткое наваждение. Праудмур набросила на Верису щит, и повернулась к Этасу, держа наготове заклинание ледяной школы. Однако он больше не атаковал следопытку, поэтому Джайна тоже не торопилась нападать. Ее глаза не светились магией — она была в состоянии помнить о необходимости не разваливать свой союз. Этас смотрел на поднимающуюся на ноги Верису, сверкающую бешенными глазами, и краем глаза следил за готовящейся что-то сказать Праудмур. Поэтому крепкая затрещина застала его врасплох. — Язык прикуси! — рявкнула Аллерия, выходя из-за его спины в поле зрения. За что?! Почему она на стороне Верисы? Потому что они — сестры? Потому что бледная обезьяна наврала ей гадостей про него? Потому что он — скверноглазое чудовище? Почему, Аллерия?! — Так тебе! — злорадно усмехнулась Вериса. Действие чар немоты прошло, и она жаждала высказаться. — Заткнулись оба. Сейчас каждый пойдет и успокоит своих, или это сделаю я, — в чем была суть угрозы, Этас так и не понял, но звучало впечатляюще. Аллерия гаркнула: — Выполнять! — Как скажете, генерал Ветрокрылая, — хрипло проговорил Этас. Он развернулся, краем глаза заметив растерянное и виноватое лицо Халдарона. Обняв Весару за плечи, Этас увел ее оттуда, попутно махнув рукой Похитителям Солнца, которых тут собралось немало. Все в порядке, убеждал он себя. Аллерия пришла, и он смог спокойно уйти, не боясь получить стрелу в спину. Только ее авторитета достаточно, чтобы удерживать Верису, поэтому она и вмешалась. А если бы она встала на сторону Этаса, то конфликт бы продолжался до сих пор. Все хорошо. Он этого и хотел — увести Весару и чтобы обошлось без крови. Все хорошо, задача выполнена. Все в порядке, идиот, не вздумай распустить сопли, все шишки Квель’Таласа и Даларана это увидят. Не время для эмоций. Этас слышал, что Вериса что-то говорит Аллерии, а та отвечает успокаивающе. Почему она так? При всех ударила его, опозорила. Как зарвавшемуся мальчишке отвесила подзатыльник. Если возмутилась его словами, почему не высказала все потом? Рыжий передал Весару Хаторелю, велев не спускать с нее глаз. — Этас, — попыталась что-то сказать ему она. Он покачал головой. — Не сейчас. Я пойду прогуляюсь, остыну, а потом мы все обсудим. — Спасибо! — бросила она ему в спину, когда он повернулся, собираясь пойти за небольшой холм, подальше от лишних глаз. — Не за что. Я просто хотел придушить тебя собственноручно. Весара хмыкнула. Этас быстрым шагом, но не срываясь на бег, направился к холму. Через несколько минут, когда он успел немного успокоиться, к нему присоединился Халдарон. — Прости, Этас! Я как лучше хотел: думал, ее-то послушаетесь, — стал оправдываться он. — А она только твои слова успела услышать. Вот и… Но я ей объяснил, что Вериса первая начала, а ты ее успокоить пытался… — Хочешь жить — испарись, — глухо ответил Этас. Халдарон помялся, вздохнул, и сел на траву рядом с ним. Рыжий не рискнул продолжать его прогонять, потому что если генерал надумает попытаться его утешить, то Этас точно закатит ему истерику. Да демон побери, подумаешь, затрещину отвесила. Всегда можно сказать, что просто не захотел и дальше раздувать конфликт, и никто его не осудит. А с Аллерией нужно пойти и поговорить, тем более, раз Халдарон уже все ей объяснил. Этас понимал, что ведет себя как обидчивый юнец, но дипломатические навыки и опыт переговоров уже не в первый раз оказывались бесполезными, когда речь шла о личных отношениях. Как ни крути, Вериса Аллерии более близкая родственница. Неудивительно, что сестрички на одной стороне. Неужели Этас напрасно надеялся, что у него теперь будет семья? Они сидели так около часа, потом рыжий решительно сказал себе, что сопли разводить уже хватит. Работать надо. И Халдарону, кстати, тоже. В тот день ему удавалось избегать Аллерии, а вечером он получил от Модеры указание, хорошо замаскированное под предложение, выдвигаться на юг к утесам Игхалук. У нее появилась идея насчет живших там сауроков — довольно мерзких существ, надо заметить. Модера хотела стравить их с могу и зандаларами. Прекрасно понимая, что попросту сбегает от обидевшей его старшей кузины, Этас согласился. Наутро они с Модерой придумали несколько идей провокаций, для разжигания вражды. — Стремясь избегать конфликтов, ты зарываешь свой талант в землю, — отвесила ему сомнительный комплимент архимагиня. Ей понравилось его предложение использовать узнаваемое оружие могу и чары иллюзии при стычках с сауроками. В тот же день они отправились с отрядом к утесам, и вот теперь Этас громко описывал, как забавно местные тараканы перебирают лапками. И старался не думать, как он жалок, потому что хочет прибежать к Аллерии и пообещать вести себя паинькой.