Чужое сердце

      Лоуренсу Ванарганду, для друзей и знакомых просто Лори, было двадцать шесть лет, и пятнадцать из них он провёл в одном из детских приютов Ист-Энда. Родителей своих он не знал, и подозревал, что даже имя ему было придумано не ими, а регистрировавшими бесхозного младенца чиновниками. А уж с какого потолка взята фамилия «Ванарганд» и вовсе оставалось только гадать – никто так и не смог объяснить ему значение этого таинственного слова.       Детский приют бедного квартала – не самая благоприятная среда для формирования законопослушного гражданина. Так называемую антиобщественную жизнь Лори, как и большинство его приятелей, начал вести, когда ему ещё не исполнилось и десяти. Сбегая из приютов, стайка мальчишек болталась по улицам и по лужайкам Виктория-Парка, промышляя мелким воровством, а потом и мелким грабежом, устраивая хулиганские выходки и время от времени сводя близкое знакомство с полицией. Впрочем, по мере того, как они становились опытнее, полицейским они попадались всё реже. Разумеется, мальчишки рано познали все возможные радости жизни. Постоянно курить Лори начал лет в одиннадцать, потреблять добытое всеми правдами и неправдами спиртное – примерно тогда же, с девственностью расстался тремя годами позже. В пятнадцать лет он покинул приют окончательно, не став дожидаться даже заключительных экзаменов средней школы, ибо искренне не видел пользы в образовании. Компания, к которой он прибился, облюбовала для проживания одну из заброшенных фабрик округа Хакни, там же они и промышляли, воюя с другими подростковыми бандами. Ну и разумеется, такая радость жизни, как наркотики, дававшая возможность как быстро добыть деньги, так и быстро забыть все жизненные огорчения, мимо них пройти не могла. Началось всё с сравнительно невинных косяков, потом в ход пошла «пудра», а там дошло дело и до шприцов. От последнего Лори ещё довольно долго отказывался, всё же какие-то остатки здравого смысла в нём теплились, но примерно полтора года назад всё же соблазнился попробовать. И так, вероятно, и скатился бы парень по наклонной и сдох бы где-нибудь под забором, разделив судьбу большинства наркоманов, но тут не было бы счастья, да несчастье помогло. То ли угощавший его что-то перемудрил с дозой, то ли товар просто попался некачественный – но вместо штырки Лори вдруг свалился в судорогах и с пеной изо рта. Перепуганные приятели тут же разбежались, попытаться оказать ему помощь, или там позвать врача никто и не подумал, так что выжил тогда Лори не иначе как личным благоволением Господа.       Но зато, почти двое суток провалявшись в том подвале в луже собственной рвоты, Лори раз и навсегда избавился от пагубных зависимостей. Отныне он не только на наркотики, даже самые лёгкие, смотреть не мог, но и курить как-то вдруг резко бросил, и даже выпивка его больше почти не привлекала. Пропустить стаканчик-другой время от времени он не отказывался, но с тех пор никогда не напивался.       А тогда он, немного придя в себя, просто выбрался из провонявшего подвала, и, всё ещё пребывая в состоянии прострации, побрёл, шатаясь, сам не зная куда. Каким образом он сумел из родных трущоб через полгорода добраться до респектабельного Бёксли с его садами и парками, не свалившись по дороге, и не попавшись полицейскому патрулю, он и сам не знал. Словно какая-то сила вела его вперёд, и она же хранила его в пути. В конце концов силы всё же оставили Лори, и он, бессильно цепляясь за ограду, сполз на асфальт недалеко от красивого двухэтажного особнячка. Потом над головой раздались женские голоса, он смутно помнил, как ему помогли подняться и куда-то повели, прежде чем отрубился окончательно. Чтобы придти в себя в постели гостевой комнаты в доме Фреды.       Почему богатая, аристократичная Фреда Фьёргюн решила подобрать и приютить случайно забредшего к её дому безработного бродягу, этого Лори понять так и не смог, и поначалу отнёсся к происшедшему с изрядным подозрением, гадая, что ей от него надо. Однако подозрительность, как ни странно, довольно скоро уступила место практически полному доверию. Лори сам себе не мог объяснить причину такой перемены. Но было во Фреде что-то, какие-то изливавшиеся на него тепло и мягкость, которые юноша чувствовал почти физически, а своей интуиции в отношении людей он привык доверять. Он и доверился, хотя о своей благодетельнице не знал практически ничего. Только то, что в Лондон она переехала недавно, и что она вдова. Он даже не знал, есть ли у неё дети, в его присутствии она о них никогда не заговаривала. Фреда дала ему работу, и даже предложила, чтобы он остался жить в её доме, но Лори отказался – сперва из-за своих подозрений, а потом – не желая уж слишком откровенно сидеть на шее у женщины, которой он и так чувствовал себя кругом обязанным. Как только у него появились честно заработанные деньги, он без труда нашёл себе жильё недалеко от одного из корпусов Университета Восточного Лондона, – просто познакомился в пабе со студентами, искавшими себе соседа, способного вносить треть оплаты, и всё устроилось. Да и вообще оказалось, что жить честно, самому зарабатывая себе деньги законным путём – далеко не так трудно и беспросветно, как ему до сих пор казалось. Если не претендовать на многое, но многого он и раньше добиться не мог, так что он ничего не потерял, если подумать.       Так что примерно с полгода Лори просто был счастлив, что наконец-то нашёл бескорыстно любящего его человека, как мог платил ответной любовью и ничего больше не желал. А потом с ним произошло то, чего не происходило с момента его рождения – он начал задумываться о будущем.       Бог знает, что послужило тому причиной. Быть может, богатые ученицы Фреды, регулярно демонстрировавшие ему, что такое жизнь успешных людей, а может, просто время пришло – но однажды Лори пришёл к выводу, что его честная жизнь таки действительно беспросветна, хотя и несколько в ином смысле, чем он раньше думал. И бывшая нечестная беспросветна в той же степени. Потому что, продолжая жить так, как он живёт, он не добьётся ничего. Лори вдруг понял, что хочет большего – и не просто хороший дом, престижную машину, счёт в банке и прочие атрибуты сложившейся карьеры, но в первую очередь саму карьеру. В нём вдруг взыграло честолюбие, ему захотелось попасть в тот привилегированный класс, который вершит судьбы людей, а потому может позволить себе смотреть на них сверху вниз. Ему захотелось власти, ему захотелось почёта – ну и денег и популярности, им сопутствующих, ему захотелось тоже. Он с завистью смотрел на мелькавших в СМИ политиков, звёзд и бизнесменов, и с горечью переживал, как только что сделанное открытие, мысль о несправедливости мира, в котором одним всё, а другим – ничего. Ну почему он не родился в семье миллионера или потомственного аристократа? Чем детки влиятельных родителей, которым с рождения даром даётся всё то, о чём он может только мечтать, лучше его?!       Впрочем, ума, чтобы сделать вывод о непродуктивности бездеятельной зависти, ему хватило – и Лори, слегка утешившись мыслью, что успешные карьеры доступны не только «золотой молодёжи», задумался, что может сделать лично он, чтобы достичь столь желанных вершин. Один из способов прямо-таки напрашивался – криминальный. Собственно, ему было всё равно, в какой именно области выделиться, главное – сделать это побыстрее. Путь же криминала, при известном везении, был достаточно быстр. У Лори ещё остались кой-какие контакты среди наркоторговцев, и пусть наркотики он теперь на дух не переносил – вовсе не обязательно самому пользоваться тем, чем торгуешь. Попутно подобрать себе команду из надёжных людей, а там… Однако у этого способа кроме очевидных плюсов имелись и не менее очевидные минусы. Быстрота продвижения наверх в мафиозном мире более чем компенсировалась опасностью, которой подвергается кандидат в боссы: глупо было бы закончить своё восхождение где-нибудь на дне Темзы с простреленной головой. Нет, Лори был готов рисковать ради достижения цели, но в разумных пределах. Была и ещё одна причина отказаться от этого пути, быть может, смешно выглядевшая со стороны, но для Лори достаточно весомая – переходящее в уверенность подозрение, что Фреда этого решительно не одобрит. Мысль попытаться скрыть от неё выбранный вид деятельности мелькнула и исчезла – Фреда непостижимым образом всегда узнавала всё, что могла счесть важным для себя и окружающих её людей, и попытки обмануть её никогда ни к чему хорошему не приводили. Потерять же свою единственную настоящую привязанность Лори был не готов. По крайней мере сейчас.       Сделать открытие, запатентовать блестящую идею или создать художественное произведение и благодаря этому проснуться знаменитым, он так же не рассчитывал. Идти в профессиональный спорт было поздно. Для того чтобы основать компанию, которая лет через десять вдруг завоюет рынок, нужно или сверхъестественное чутьё, или сверхъестественное же везение, а обладателем ни того, ни другого Лори себя не считал. На интуицию он никогда не жаловался, но она лишь предупреждала его об опасностях, и подсказывала, как вести себя с тем или иным человеком – не более того. Оставался лишь самый обычный и самый верный, хотя и тоже не гарантировавший успеха путь – делать карьеру как все, шаг за шагом. Поступить в какое-нибудь учреждение, или крупную фирму, и… Однако для этого требовалось выполнение нескольких условий, и в первую очередь – хорошее образование.       Вот теперь Лори проклял собственную глупость, заставившую его бросить школу. Ему уже двадцать шесть. Для того чтобы обновить свои школьные знания, восполнить пробелы и получить хотя бы Общее свидетельство о среднем образовании потребуется не менее полугода. А потом – два года подготовительных курсов или колледжа, без которых его не возьмёт ни одно высшее учебное заведение, ну, быть может, один год – если сказочно повезёт найти работодателей, которые уже сейчас согласятся взять его к себе и оплатят ему Профессиональную программу подготовки с расчетом на будущую должность. Потом – не меньше трёх лет в университете. Когда он закончит, ему будет уже за тридцать, юность уйдёт безвозвратно, а в это время его более дальновидные, или менее свободные творить глупости ровесники уже сейчас закончили обучение и устраивают свои судьбы сообразно своим способностям и желаниям. Лори будет безнадёжно опаздывать, но всё же эта проблема при должном усердии и способностях вполне решаема, и поистине меркнет рядом с другой – отсутствием денег. Хорошее образование – дело накладное, не зря многие собирают деньги всю жизнь, чтобы обеспечить учёбу своим детям, но у Лори нет ни любящих родителей, которые дали бы ему нужную сумму, ни возможности быстро заработать, разве что опять-таки связаться с наркоторговлей, смирившись с неизбежным риском. Нет и возможности долго копить – время-то идёт, так и старость окажется на пороге, а он ничего не достигнет. Конечно, есть стипендии, есть льготы, но опять-таки – надо либо найти поверивших в тебя спонсоров, либо хорошо показать себя в процессе учёты, а для этого сперва нужно оплатить саму возможность учиться. Возможность же получить стипендию до учёбы, хорошо показав себя на школьных экзаменах, он упустил.       Проклятье, ну почему человеческая жизнь так коротка?! Жили бы люди хотя бы лет по двести, тогда можно было бы успеть всё – и покуролесить, и заработать, и научиться всему, чего душа пожелает. Но приходится укладываться всего в каких-то несколько десятков лет, и если ты чего-то не успеешь – то второго шанса, как правило, уже не даётся. И эту нехитрую истину Лори в полной мере прочувствовал на себе.       И всё же он был везунчиком – оказалось, что у него есть человек, к которому можно обратиться за помощью. Когда Лори шёл к Фреде поговорить о деньгах, он заранее мирился с отказом. В самом деле, даже её доброта должна иметь какие-то пределы, и потому Лори предпринял попытку лишь для очистки совести, перед тем, как пойти на поклон к наркоторговцам и потерять свою благодетельницу раз и навсегда. Когда же она согласилась помочь ему получить банковскую ссуду под своё поручительство, он настолько растерялся, что вместо благодарности выпалил:       – Почему?!       – Потому что я вижу – ты уже всё решил, – с грустной улыбкой ответила Фреда. – Если я откажу, ты сотворишь какую-нибудь глупость, а этого я не могу допустить.       Лори вместо ответа поцеловал ей руку, и не будь здесь вечной Снотры, и на колени встал бы. Немного позже восторг от её доброты слегка улёгся, осталось лишь неприятное чувство, что он так и останется вечным должником этой женщины. Деньги-то он потом вернёт, но разве в деньгах дело? А ведь если придётся выбирать между преданностью ей, и тем самым блестящим будущим, ради которого он влезает в долги, он предпочтёт будущее. Осознание этого кололо, но если уж быть честным с самим собой – как бы Лори ни любил Фреду, есть то, что для него всегда будет дороже. А вот для неё, похоже, нет.       Хотя что он по настоящему знает о Фреде?       Теперь дело было за малым – получить наконец это клятое свидетельство о среднем образовании, без которого обо всём остальном не приходилось и мечтать. Дорога в тысячу миль начинается в первого шага – и Лори засел за учебники в свободное от работы время. Науки в общем и целом давались ему легко, их освоение заняло даже меньше времени, чем он думал. К этому ещё требовалось определиться с профилем, по которому пойдёт его дальнейшее обучение. Но теперь всё было решено и обговорено – в конце весны он сдаст экзамены, а уже следующей осенью, если всё пойдёт как надо, поступит в колледж.       Впрочем, начать обучение было половиной дела. Второй половиной было приобрести нужные связи – в положении Лори нельзя было пренебрегать ничем. У него нет открывающего столько дверей «старого школьного галстука» престижного учебного заведения, который, по существующей в Англии традиции, позволяет пользоваться помощью и покровительством всех выпускников той же школы. Что ж, значит, нужно обзавестись другом с таким галстуком, а ещё лучше несколькими, которые будут открывать для него нужные двери. Поэтому Лори подлизывался ко всем этим девицам, они пока были его единственным пропуском в мир полезных людей и нужных знакомств. Отцы этих девушек были о нём хорошего мнения – это могло пригодиться, если ему когда-нибудь понадобится рекомендация, чтобы попасть в хороший дом. Их братья не гнушались выпить с ним в баре – через них можно будет попасть в какой-нибудь привилегированный студенческий клуб из тех, что могут значить для грядущей карьеры не меньше, чем диплом с отличием. В общем, у Лори было продумано и просчитано всё, что в человеческих силах просчитать, и только слепой случай мог помешать ему выстроить жизнь так, как ему того хотелось.       Вот только почему у него теперь появилось чувство, будто этот слепой случай уже топчется на его пороге, пока ещё робко, но настойчиво скребясь в дверь?