Чужое сердце

      Мяч влетел в окно около полудня следующего дня. Некоторое время перед тем возившийся в кладовой Лори слышал через открытую входную дверь звуки ударов по мячу, и галдёж игравших в футбол напротив дома Фреды мальчишек. Потом вверху раздался пронзительный стеклянный звон, и голоса снаружи смолкли. Через пару секунд вместо них раздался топот ног – малолетние нарушители удирали, даже не попытавшись выручить мячик. Лори вздохнул и пошёл наверх убирать осколки.       Кроме него в доме никого не было – Фреда со Снотрой куда-то собрались ещё утром, вручили Лори ключи под клятвенное обещание вернуть этим же вечером, и куда-то укатили с Доэрти. Юноша неторопливо поднялся на второй этаж – и остановился напротив окна. Нет, мир-таки сошёл с ума.       Ни одного осколка на полу не было. Они все висели в воздухе у рамы окна. Стекло раскололось, разделилось на части – после чего некая невидимая сила заморозила их, создав этакий фонтан из стеклянных брызг. Только бил этот фонтан не вверх, а в сторону комнаты. В его центре гордо висел мяч. Лори толкнул его пальцем, но мяч не шелохнулся.       Позади послышались тяжёлые, но мягкие шаги. Кто-то поднялся по лестнице, перешагивая длинными ногами через две ступеньки, и остановился за спиной у Лори. Обернувшись, тот с неприятным удивлением узнал Торстена. Надо же, а так надеялся никогда больше его не увидеть.       – Что тебе надо?       – Я хотел тебя повидать, – если Торстена и смутил резкий приём, виду он не подал.       – Ну а я не хочу тебя видеть.       – А разве ты не хочешь получить ответы на кой-какие свои вопросы?       – Например?       – Например – что сейчас происходит, – Торстен кивнул в сторону окна. – Что всё это значит, что за сны тебе снятся…       – Откуда ты знаешь про сны?       – От Фреды, – просто сказал силач.       Ну, тому, что Фреда знает о его снах, удивляться, пожалуй, не стоило. А вот то, что она рассказала о них кому-то ещё… Хотя Торстен же её сын.       – Вы что, меня с ней обсуждали?       – Да. Мы много спорили, говорили, и в конце концов пришли к выводу, что, возможно, будет лучше объяснить тебе всё. Если ты захочешь.       – Ну, давай, – Лори скрестил руки на груди. – Объясняй.       – Трудность в том, что некоторые вещи словами объяснить очень сложно. Проще будет показать. Пойдём.       – Куда?       – Увидишь.       Подобная уклончивость очень не нравилась Лори, и его инстинкт дурным голосом завопил, что всё это неспроста, и может быть опасно. Велико было искушение послать назойливого собеседника к чёрту, и никуда не ехать. Но любопытство уже заявило о себе в полный голос, и всё тот же инстинкт вдруг поддакнул ему, прошелестев, что второго такого случая может и не представиться. Почему-то Лори был уверен, что настаивать Торстен не станет, и если Лори сейчас скажет «нет», атлет развернётся и уйдёт навсегда. И Лори лишится шанса понять наконец, что за шаманские пляски вокруг него происходят. Осторожность и любопытство буквально раздирали парня на части, и в конце концов любопытство перевесило.       – Ну, ладно, – Лори с как можно более независимым видом пожал плечами. – Пошли. Но если надуешь – пожалеешь.       Комментировать угрозу Торстен никак не стал – просто отвернулся и мягко затопал вниз по лестнице. Лори, как привязанный, двинулся следом.       Совместная поездка на мотоцикле оставила после себя смешанные чувства. Проще всего было бы обхватить Торстена за пояс, но Лори наоборот как можно дальше отодвинулся от него, предпочтя держаться за седло. Не очень удобно, но Торстен ехал осторожно и не слишком быстро, похоже, сознательно сберегая своего спутника. И когда мотоцикл остановился, Лори огляделся по сторонам с изрядным удивлением.       Они находились на территории одного из заброшенных промышленных комплексов. Выбитые окна в длинном здании слева, облупившаяся краска на здании без окон справа, и оставленные во дворе ржавые контейнеры. Знакомая, можно сказать, родная картина, именно в таких местах и предпочитала кучковаться та компания, к которой он принадлежал не столь давно.       – Ну и что здесь такого? – поинтересовался Лори, слезая с мотоцикла.       – Пошли, – Торстен кивнул на другой конец двора. – Это внутри.       Они двинулись через двор. В его центре на боку лежал огромный бетоновоз, выкрашенный в красно-белую полоску. Бока машины были изрядно испачканы, однако, судя по вполне целым шинам, валялся он здесь не так уж и давно. Лори хмыкнул, проходя мимо. Сквозь асфальт двора пробивалась трава, кое-где успели вырасти даже целые кусты. Территория завода оказалась даже больше, чем выглядела поначалу, зданий тут было несколько, и они направлялись к самому дальнему.       – Как ты думаешь, куда они ведут? – Лори кивнул в сторону металлических квадратного сечения труб, торчавших из асфальта. Торстен лишь пожал плечами, впрочем, Лори и не надеялся на ответ. Он и спросил лишь потому, что молчание и тишина этого места вдруг показались ему тягостными.       Внутри здания было так же пусто и заброшено. Паутина балок поддерживала некогда застеклённый потолок, теперь сквозь пустующие проёмы внутрь нанесло мусор. У поддерживающих балки колонн валялись какие-то обломки, вдоль светлых стен шли выкрашенные синей краской трубы. За спиной вдруг захлопали крылья: незваные гости спугнули гнездившихся здесь не то голубей, не то ворон. Лори огляделся, вопросительно глянул на Торстена, и тот уверенно двинулся куда-то вглубь помещения.       Их путь пролегал через ещё один огромный зал, высотой этажа в три, со сводчатым потолком. Штукатурка со стен исчезла, теперь было видно, что они сложены из коричневатого кирпича. Посреди зала торчал такой же бетоновоз, как и во дворе, только этот не лежал на боку. Он… Лори присмотрелся и остановился. Он уже начал привыкать к чудесам, и всё же пройти мимо не смог.       Огромная машина висела в воздухе. Между её колёсами и полом было расстояние чуть меньше фута. Подойдя к ней, Лори присел на корточки и заглянул под брюхо, убеждаясь, что никаких опор там нет. Потом осторожно толкнул в бампер – сперва тихонько, одним пальцем, потом сильнее. Машина качнулась и замерла.       Лори оглянулся на Торстена, молча стоявшего в стороне и не думавшего торопить своего спутника. Парень снова повернулся к бетоновозу и потянул его вверх. Тот послушно приподнялся – а потом начал медленно поворачиваться вдоль продольной оси, как будто был насажен на невидимый стержень. Колёса поднялись к потолку, сквозь стекло кабины были видны порхающие внутри гаечный ключ и ещё какие-то мелкие предметы – как в научно-популярно фильме ВВС про космические полёты и невесомость.       – И что всё это значит? – спросил Лори, когда машина завершила полный оборот.       – Ты всё поймёшь, – Торстен кивнул в сторону лестничного пролёта. – Пойдём.       – Куда?       – Наверх. Это там, выше.       – Так, – Лори скрестил руки на груди. – Я и с места не сдвинусь, пока ты не начнёшь объяснять.       Торстен на мгновение задумался, потом пожал плечами:       – Хорошо. Но давай я буду объяснять на ходу.       По дороге они спугнули ещё нескольких голубей. Лестница шла вокруг открытого колодца, сверху светило бледное небо. Эхо гулко разносило низкий голос Торстена, и Лори мимоходом подумал, что случись рядом желающий подслушать их разговор, и ему не пришлось бы напрягать слух.       – Это случается раз в несколько тысяч лет – Схождение, оно же Парад Миров. Земля – или Мидгард, как её ещё называют – лишь один из Девяти миров Иггдрасиля, Мирового Древа, и вот-вот наступит момент, когда все Девять миров выстроятся в одну линию, проникая друг в друга. Из-за этого и возникают все эти… гравитационные аномалии, как их называет Джейн.       – Звучит как бред сивой кобылы.       Торстен ещё раз пожал плечами.       – Ты попросил меня объяснить, я объясняю. О деталях тебе лучше расспросить Джейн – она физик, и изучает явление, что сейчас происходит.       – А при чём тут я? И мои сны?       – Есть некоторые… существа, назовём их так… которые хотят использовать Схождение в своих интересах. Но для этого им нужно кое-что, и они надеются получить это через тебя.       – Что именно?       – Вот это я и хотел тебе показать.       – А почему именно я?       – Потому что до тебя они сумели дотянуться. Им подошёл бы любой, но именно ты оказался связан с нами – со мной, и с Фредой.       – Твоей матерью.       – Да, моей матерью.       – И чем это вы такие особенные? Вы что, хранители этой… неведомой хрени?       – Почти. Нам она не принадлежит, но именно Фреда спрятала её от них. И, собственно, – Торстен остановился, – мы почти пришли. Дальше тебе придётся идти одному.       Лори огляделся. Они поднялись уже под самую крышу. Коридоры расходились в разные стороны, в полу были провалы, словно часть бетонных плит вынули. Вокруг царил полумрак, хотя окон хватало и здесь – но многие стёкла отсутствовали и были заменены листами фанеры, а остальные запылились до невозможности.       – Почему одному?       – Так будет лучше, поверь.       – А тебе не кажется, что я и так слишком много верю тебе на слово? Ты притащил меня на эту помойку, и теперь хочешь отправить в одиночестве искать эту самую хрень, за которой охотятся столь же неведомые они. Почему я должен тебе верить?       – Потому что ты и сам понимаешь, что это всё неспроста. Ты можешь вернуться и спокойно прожить отпущенную тебе человеческую жизнь. И, возможно, так тебе действительно будет лучше. А можешь пойти туда, и узнать то, что обычным людям недоступно. Решай.       Лори скрипнул зубами. По всему выходило, что ему всё это нужнее, чем Торстену, что заведомо ставило Ванарганда в невыгодное положение. Он привык сам запутывать собеседника, добиваясь того, что было нужно ему – и теперь чувствовал себя пойманным в ловушку.       Но в самом деле, что его там может ждать? Засада? Бомба? Его хотят убить или ограбить? Это глупо. К тому же он отнюдь не беззащитен. Лори нащупал в кармане нож, потом прислушался, но вокруг было тихо. На всякий случай он нащупал ещё и мобильник, и, держа палец на кнопке тревоги, сделал первый шаг туда, куда указывал Торстен. Осторожно, словно ступая по подтаявшему льду.       Видимо, где-то выбитые стёкла ничем не закрыли – в лицо вдруг подул ветер, взъерошивший волосы. Под ногами шуршали нанесённые внутрь сухие листья. Коридор сделал поворот, и Торстен скрылся из вида. По сторонам зияли дверные проёмы без дверей, щерясь выступающими из-под ободранной штукатурки кирпичами. Холодный ветер стал сильнее, теперь он дул сзади, сметая листья с пола. И вдруг его резкий порыв буквально сдул Лори с места.       Подошвы заскользили по бетону, юноша взмахнул руками, но удержаться было не за что, а ветер нёс его, как лодку под парусом, прямо на противоположную стену. Лори уже смирился с мыслью, что сейчас его впечатает лицом в кирпичи, когда перед глазами на мгновение потемнело, и ветер тут же стих. И Лори отчаянно замахал руками, пытаясь удержаться на краю обрыва.       Вниз посыпались мелкие камушки, и эхо тут же звонко подхватило их стук. Дна у колоссального колодца-пропасти видно не было. Лори отшатнулся от края назад и огляделся. Он стоял на огромном каменном языке, выступающим из стены… видимо, это была пещера. С неровными каменными стенами, носившими, тем не менее, следы явной обработки. Потолок, как и дно, терялся где-то вверху, но оттуда лился неяркий белый свет. Дневной? Так или иначе, его хватало, чтобы разглядеть, что находится вокруг. И понять, что он оказался явно не в Лондоне.       Фантастика.       Раздался громоподобный скрежет, и неровная, усыпанная камнями поверхность под ногами дрогнула, заставив Лори пошатнуться. Однако тут же успокоилась. Стоять на месте смысла не было, и Лори медленно пошёл назад по каменному выступу-языку, имевшему чёткую прямоугольную форму. Примерно на середине стояла четырёхугольная каменная колонна, выглядевшая как два неровно обработанных каменных блока, взгромождённых один на другой. И из широкой щели между ними на уровне локтя Лори лился красный свет.       Слабая надежда, что если он пойдёт назад, то снова окажется на заброшенном заводе, не оправдалась – Лори сделал уже два десятка шагов, но вокруг была всё та же пещера. Ещё шаг, и он поравнялся с колонной. Подгоняемый любопытством, Лори подошёл к ней вплотную, наклонился и заглянул в щель. Похоже, что фокусы с… как их там Торстен назвал?.. гравитационными аномалиями продолжались. Верхний блок просто висел над нижним безо всякой опоры на расстоянии пары дюймов. А вот источника красного света видно не было. Осторожно ступая, чтобы не споткнуться не неровностях, Лори обошёл сооружение и заглянул в щель с другой стороны, уловив какое-то шевеление внутри.       Сперва он не понял, что это. А потом увидел, как из верхней части колонны, прямо сквозь камень, начала сочиться ярко-красная жидкость. По крайней мере, это выглядело как жидкость, но она не капала, как это ей положено вниз, или хотя бы вверх, как памятное масло – нет, она клубилась в воздухе, наливаясь красным светом, её становилось всё больше… А потом красные струи выстрелили в Лори, как щупальца, обхватили и дёрнули его к щели, прижав к камню.       Вскрикнув от неожиданности, юноша попытался отпрянуть, и не смог. Жидкость хищно кинулась вперёд, словно увидев наконец долгожданную добычу, поднялась переливающейся волной… Но эта волна не поглотила его, как Лори уже успел себе представить. Коснувшись его тела, она стремительно всосалась внутрь.       Красный свет погас, и верхняя часть колонны с грохотом упала на нижнюю, взметнув облачко пыли. Только на коже Лори остались играть красные отблески, видно, проникшая под неё «жидкость» продолжала просвечивать, переливаясь в венах. Лори охватил жар, он инстинктивно тряхнул руками, но, понятно, ничего из себя вытрясти не сумел. А жар становился всё сильнее, закружилась голова, и парень почувствовал, как сознание ускользает. Ноги подкосились, камень ударил по коленям, а что было дальше, он не помнил.