Человекология. Дракон и рыцарь

Спроси его, Гресс и сам бы не ответил, что его сейчас больше терзало: злость или смущение. И если злость, то на кого? На Теронсса злиться почему-то не получалось. Это было странно и непривычно. Но чем бы ни было это чувство, отвратительной желчью разлившееся в груди, оно гнало дракона все дальше и дальше от собственной комнаты. Вот, кстати, еще одно огорчение – «поле боя», оставленное за противником. Но по сравнению с остальным, это мелочь. Ощущение казалось настолько реальным, что хотелось разодрать собственную грудь, чтобы добраться до его источника и вырвать его с корнем. А главное, забыть! Хоть на пару минут забыть о случившемся и о выражении лица рыцаря, когда тот в который раз растерянно переспрашивал: «Я твой рэкспоси?» Хотелось летать. До зубового скрежета хотелось расправить крылья и взмыть в небо, оставив на земле все проблемы. И чтобы в груди тлел огонь, готовый по первому требованию спалить любое препятствие. Может, это он сейчас мучил Гресса? Может быть, огонь все-таки не исчез, а просто был загнан глубоко-глубоко? Может, чувство, терзавшее Гресса, распалило его, но, не имея выхода, он мог только обжигать хозяина изнутри? Но это вряд ли - слишком уж красивое объяснение, похожее на часть какой-то глупой, слегка мрачноватой легенды. Гресс пронесся по лестнице, едва не сломав себе шею, и остановится посреди зала, где подавали еду. В город он выходить поостерегся и решил посидеть здесь, пока буря в душе не уляжется. В углу у лестницы нашелся свободный стол, причем со стульями, а не с лавками. Хоть в чем-то сегодня повезло. Гресс заказал себе завтрак, с удовольствием вспомнив, что платить за него не придется. Его стоимость хозяин гостиницы пообещал включить в общую сумму. Иначе пришлось бы сидеть голодным. Деньгами дракон так и не разжился. Алан предлагал выдать ему хотя бы небольшую сумму, но Гресс отказался. Он не представлял, что сможет в ближайшее время решиться на самостоятельную покупку чего-либо. Пока все это было для него в новинку. Служанка подала еду, порадовавшую Гресса своим ароматом. Привередничать в этот раз дракон не стал, давно уяснив, что состав и пригодность в пищу у человеческой еды лучше определять по запаху, чем по внешнему виду. На взгляд Гресса любая человеческая еда выглядела, по меньшей мере, непривычно, а чаще всего просто отвратительно. Сейчас в тарелке перед ним было что-то очень странное - слегка комковатая масса под интригующим названием «каша». На что она была похожа, Гресс постарался не думать. Ни видеть это блюдо, ни слышать о нем, Грессу раньше не доводилось. Дракон осторожно поводил ложкой по тарелке и поднял вопросительный взгляд на служанку. Та ответила ему ободряющей улыбкой и вдруг, всплеснув руками, воскликнула: - Ой, что же это я? Я же меду добавить забыла! Быстро развернувшись, так что широкая юбка хлестнула ее по ногам, она убежала на кухню, откуда и вынесла через пару секунд маленький горшочек, источавший восхитительный аромат. Этот запах Гресс узнал сразу же, хотя попробовать мед ему довелось только раз в жизни. Увы, имея драконью морду, добывать его было не очень удобно, а дикие пчелы, будто специально, предпочитали селиться в маленьких дуплах, куда и когтем-то не очень-то залезешь. Мед окончательно примирил Гресса с перспективой попробовать кашу, и он отправил первую ложку в рот. Оказалось вкусно. Так вкусно, что первую порцию дракон умял в пять минут и тут же заказал вторую на радость служанке, которая, кажется, на полном серьезе считала, что его морили голодом, и оттого он такой тощий. Тощим себя Гресс не считал, но отказаться от второй порции не смог, а ведь его еще ждали большой кусок пирога и горячий хоч - горьковатый отвар из коры и ягод. Последние в нем еще и плавали. Этот напиток хорошо согревал и утолял жажду. Гресс уже успел оценить его. В этот раз хоч смог еще и улучшить ему настроение. Во всяком случае, когда дракон допил последние капли из кружки и засунул в рот остаток пирога, на душе уже было спокойно. Только грустно немного, да усталость навалилась. Будто он не злился, а камни таскал. Неразрешимые раньше проблемы, стали казаться мелочью. Подумаешь, брат выдал его. Отомстить и забыть. Или не мстить… Эльф-то его все равно теперь в покое не оставит. Длинноухие могут быть крайне настойчивы, когда их что-то или кто-то заинтересовал. Еще неизвестно, кому теперь хуже будет. Подумаешь, извращенцу придется как-то в глаза смотреть. Да рыцарь будет больше Гресса смущаться! Обдумав все это, дракон пришел к выводу, что все сложилось не так уж и плохо. Поговорить с Аланом все равно когда-нибудь пришлось бы, а для этого придумать, как это сделать, набраться решимости, выбрать правильный момент. Так что, получается, одной проблемой стало меньше. Вот только пусть никто – особенно, один не в меру наглый родственник - не ждет от него благодарности за это! Пока Гресс расправлялся с собственным завтраком, соседний стол за его спиной заняли два незнакомца. Их разговор поначалу совсем тихий, постепенно достиг ушей Гресса и заставил дракона заинтересоваться. Соседи обсуждали эльфа! Причем длинноухий вряд ли бы обрадовался, услышав этот разговор. Так что остаток пирога Гресс доедал, усиленно прислушиваясь к чужой беседе. - Видел эльфа? - этот вопрос и заставил дракона насторожиться. Первой его мыслью было, что от длинноухого нигде покоя нет! И хоть самого Лювириэля Гресс сегодня еще не видел, зато наслушался на год вперед. - Вот бы с ним... - мечтательно продолжил мужик за соседним столом. Причем не уточнил, что бы ему хотелось сделать с эльфом. Тут уж любопытство окончательно проснулось. Гресс откинулся на спинку стула, пожалев, что человеческое ухо нельзя повернуть так, чтобы было лучше слышно. - Тебе что мужики нравятся?! - с опаской уточнил его собеседник. Гресс аж подпрыгнул. В последнее время ему стала очень близка эта тема. - Не мужики, а эльфы, - поправил первый. - Разницу чувствуешь? Второй хмыкнул и, судя по звуку, отхлебнул пива. - Ну, волосы длинные… Ну, лица красивые… но ведь разденешь - все равно не баба! - припечатал он и грохнул кружкой по столу. Гресс был с ним полностью согласен. - Темный ты! Это же эльфы! У них, наверное, баб вообще нет. - Врешь, - не поверил второй и надо сказать был прав. В отличие от спорщиков Гресс точно знал, что самки у эльфов есть, просто их мало. Они практически никогда не покидают эльфийских поселений. На троих эльфов часто приходится лишь одна эльфийка. Вот от этого жизнь каждой из них - огромная ценность. У молодой ветви - семьи эльфов - может быть не больше трех детей. Бывает, правда, и двое, если оба ребенка - мальчики. Рождение второго сына закрывает возможность иметь еще детей. Поэтому появление на свет девочки - большое счастье. Особенно, если учесть, что дети у эльфов рождаются нечасто. Если это, конечно, не полукровки. Неудивительно, что люди не могут похвастаться тем, что видели хоть одну эльфийку. Кстати, Лювириэлю, судя по татуировке, тоже не суждено особенно близко пообщаться с представительницей своего народа. Только если он совершит какое-то уж совсем грандиозное деяние, достойное войти в легенды и песни. Иначе соплеменницы ему не видать, как своих ушей. Хотя в отношении эльфов эта поговорка может показаться сомнительной. Вступать в брак с эльфийкой имели право только первенцы. Второй сын мог жениться на представительнице другой расы - чаще всего на человечке. Но для того, чтобы не наплодить полукровок, в подобном браке не должно было быть более одного ребенка. Было и еще одно ограничение: трепетно относившиеся к вопросам деторождения, эльфы не могли позволить, чтобы следующая жена – пусть и человечка - осталась бездетной, и в брак с женщинами вторым сыновьям разрешалась вступать только один раз. Но срок жизни у людей был, увы, намного короче эльфийского. И эти ограничения привели к тому, что длинноухие стали брать в любовники людей-мужчин. Пары из двух эльфов тоже встречались, но реже. Почему-то в таких случаях эльфы предпочитали людей, хотя и не считали их достойными себя. Может быть, эльфы и драконов бы не обошли вниманием, но постоянная вялотекущая вражда и память о том, что вырождению и нынешней ситуации посодействовали во время последней войны именно драконы, сдерживали любовный пыл длинноухих. Во всяком случае, такова была официальная версия. Но, скорей всего, этот пыл сдерживало то, что вот уже несколько тысячелетий драконы стремились ограничивать срок своего пребывания в человеческой форме тремя днями после совершеннолетия, а крутить роман с огромной ящерицей, всегда готовой плюнуть огнем, занятие не для слабонервных. Для этого нужно быть извращенцем. Но и встречались и такие. Тогда эльф оставался жить в драконьем клане. Подобных случаев за последние пару тысяч лет было только семь на все пять кланов. Хотя, кто знает, что происходило в их пещерах. Может быть, драконы, с которыми жили эти эльфы, не брезговали превращениями, как большая часть их сородичей. Недаром такие парочки предпочитали селиться подальше и появляться в клановых пещерах как можно реже. Конечно, эльфы знали о возможности изменять форму, но так как никто из них давно не видел этого, то, видимо, длинноухие начали считать, что драконы утратили эту способность, или просто перевели эти знания в разряд старых сказок. Гресс не стал делиться полученными когда-то сведениями с людьми, только подивился, как много фактов задержалось у него в голове. А ведь учил он их безо всякой охоты, то и дело норовя сбежать и заняться чем-нибудь более интересным. Спорщики тем временем продолжали беседу: - Почему вру?! - возмутился первый. Видимо, ему очень нравилась собственная версия. - Ты хоть раз видел эльфа-женщину? Или хотя бы слышал о ней? Воцарилось напряженное молчание. Гресс был уверен, если бы к нему сейчас вернулся его драконий слух, он бы смог уловить, как с тихим шорохом шевелятся мысли в их мозгах. - Нет, но у них ведь должны быть бабы,- протянул второй. Кажется, последний довод оппонента сильно пошатнул его уверенность в собственной правоте и в нерушимых законах мироздания. - Плодятся же они как-то... - Они живут почти вечно! Вот ты старого эльфа видел? - первый снова применил испытанную тактику, неплохо зарекомендовавшую себя в прошлый раз. - Не-е-ет,- еще более задумчиво протянул второй. - Вот! Гресс обернулся и увидел, «победителя спора» - плюгавого мужичонку с залысинами в светлых волосах и куцыми усиками, топорщившимися над верхней губой. Острый нос так же не добавлял любителю эльфов привлекательности. Второго собеседника Гресс рассмотреть не смог - тот сидел к нему спиной, но комплекция у него была внушительная. Востроносый хмуро глянул на Гресса, который тут же отвернулся, и, понизив голос, продолжил: - Дык, и зачем им тогда плодиться? - Ну, как зачем? Детишки там... Дело передать, чтоб кому было... - Да зачем им что-то кому-то передавать, если они помирать не собираются?! - Ну... - обладатель внушительной комплекции вновь задумался. Он вообще делал это часто и со вкусом. - Детишки же... Как без них? - А вот так! - востроносый хлопнул ладонью по столу. Гресс еле удержался, чтобы не подпрыгнуть на месте от неожиданности. Вот как так можно? Надо же думать об окружающих... которые вас подслушивают. Впрочем, дракону очень не хотелось, чтобы его поймали за этим занятием. - Как же тогда полукровки? - не пожелал сдаться второй спорщик. - Наших-то баб эльфы брюхатят только так. - Так то полукровки... – отмахнулся его собеседник. - Вот именно полукровки! Откуда же им взяться, если эльфы этим делом не занимаются? - Разве я говорил, что не занимаются? - поперхнулся востроносый. - Я сказал, что баб у них нет. Да и полукровки это не то!.. - Не то, - согласился второй. Гресс тоже мысленно покивал. Конечно, не то - магии-то, очаровывающей людей нет. Только уши длинные. Мужики замолчали, Гресс уже собрался было уходить, решив, что разговор окончен, но тут второй осторожно поинтересовался: - Акаас, а как бы ты?.. Ну, если бы эльф с тобой захотел... Как ты собираешься?.. Ну, это... Гресс еле удержался, чтобы не рассмеяться. Зря эти двое на что-то надеются. Эльфы к выбору партнера подходят очень серьезно и предпочитают людей молодых и привлекательных. Даже жаль, что Теронсс в человеческой форме получился совсем не красавцем. Иначе можно было бы отдать его эльфу... Какая бы роскошная месть получилась. Правда, Теронсс все-таки еще ни разу в жизни не совершал ничего такого, за что ему можно было бы сделать подобную гадость. Да и ответные действия черного дракона страшно было даже представить. Тут Гресс вспомнил, чем кончилась его последняя попытка отомстить брату и что ему еще скорей всего предстоит объяснение с извращенцем. И почему нельзя просто принять произошедшее без лишних смущающих разговоров? - Он ведь хоть и эльф, - помявшись в смущении, все же продолжил второй спорщик,- а все равно мужик, и лишних дырок у него нет. Или есть? А еще у него есть хвост, вспомнил Гресс. Оказывается, то, что рассказал Алан, было еще цветочками. Интересно, какие же слухи ходят у людей о драконах? - Дурак ты! - взвыл востроносый так громко, что Гресс непроизвольно пригнулся, а все кто был в зале, как по команде, посмотрели на возмутителя спокойствия, который уже тише добавил: - Какие лишние дырки? Головой-то думай! Какие лишние дырки?! - Тогда как? - Природа подскажет. - Какая природа? - второй подпрыгнул от возмущения, чуть не сломав стул. - Говорю же, он не баба! Что тебе сможет подсказать твоя природа? Гресс кивнул. Ему природа тоже ничего дельного по этому вопросу еще не подсказала. Только требовала непонятно чего. Хоть на стенку лезь. - Темный ты. Книжки нужно читать. - Это как ты-то? Одну? - обиделся второй. Видимо, темным он себя не считал, а к пользе книг относился скептически. - Мне больше и не надо, - заявил Акаас. – Там все написано. Его собеседник подавился пивом: - Не может быть, чтобы в книге про такое было написано! – выдавил он, откашлявшись. - Написано! - упрямо подтвердил востроносый. - Врешь!!! - Да сам почитай! - Буду я всякую гадость читать, - пошел на попятный второй. - Потом еще тоже на эльфов потянет, а я мужик нормальный... «...в отличие от некоторых», - осталось недоговоренным. - Так как она называется? - все-таки не выдержал он через пол минуты обиженного молчания. - «Эльфийская любовь». Гресс поперхнулся, но на него, к счастью, не обратили внимания. - И там прямо в подробностях?.. - А то! - надулся от собственной значимости востроносый. - С советами и картинками. Дальше Гресс слушать не стал. «Эльфийская любовь», значит? Полезная, видимо, книжка. Главное, с картинками. Читать на человеческом языке Гресс не умел. Но прочесть текст вслух мог и Алан... Должна же быть от него хоть какая-то польза! Рыцарю все равно пришлось бы изучить эту книгу, раз уж его мучают такие желания. Почитав ее вместе, они просто сэкономят время. Довольный принятым решением, Гресс поднялся наверх и обнаружил, что его комната пуста. Пожелав брату наткнуться на эльфа, он тщательно запер дверь и начал строить планы о том, как достать книгу.