Человекология. Дракон и рыцарь

Войдя в лавку сапожника, Теронсс крепко вцепился в локоть брата. Стало понятно, что любая попытка оторвать его, если и увенчается успехом, то, наверняка, закончится травмой у Гресса, а потом и у того, кто решился на столь отчаянный поступок. Да и рыцарь, конечно же, не сможет остаться в стороне и не встать на защиту своего дракона. Так что травмы у наглеца будут очень тяжелыми. Может быть, даже не совместимыми с жизнью. Лювириэль, полюбовавшись на побелевшие от напряжения пальцы Теронсса, поднял взгляд и посмотрел на упрямое выражение, прочно поселившееся на лице жертвы его дизайнерских экспериментов. Завершив осмотр, эльф отошел чуть в сторону. Видимо, он решил не рисковать и просто выждать момент, когда Теронсс расслабится и утратит бдительность, а соответственно, и хватку. Или пока Грессу это окончательно не надоест. Сейчас же красный дракон не обращал на брата внимания, занятый разглядыванием окружающей обстановки. Поначалу она его немного разочаровала, показавшись скучной. Полупустое помещение со столом и несколькими стульями не смогло произвести на дракона, уже искушенного в убранстве человеческих жилищ, особого впечатления. Но так было, пока Гресс не посмотрел вверх. Его рот приоткрылся от удивления, а взгляд намертво прикипел к потолочным балкам, на которых, подобно гроздьям винограда, были развешены разнообразные сапоги. Гресс отстранено отметил, что все они были левыми. Странно, он-то до этого момента был твердо уверен, что человеку нужно, как минимум, два сапога. Или за правым нужно отдельно идти в другую лавку? Гресс бы не удивился, окажись это действительно так. Люди способны на любые безумства. Места рядом с входом занимали поношенные сапоги, в глубине же лавки были развешены новые. Теронсс тоже не смог остаться равнодушным этому зрелищу, за что и поплатился. Стоило ему отвлечься, и эльф тут же этим воспользовался. Не успел черный дракон даже пикнуть, как вновь оказался в цепких руках своего персонального наказания. Гресс не заметил этих маневров, а может, сделал вид, что не заметил. - Уже что-то выбрали? – услужливо поклонившись, спросил хозяин лавки. Дракон растерянно посмотрел на него. И было чему удивиться, замерший перед ним человек совершенно не обращал внимания на эльфа! Будто длинноухого и вовсе не было в комнате. Это заставило Гресса взглянуть на сапожника с подозрением. Еще один извращенец? Тем временем Алан решил в этот раз не предоставлять выбор драконам, которые делали его долго и со вкусом, и указал на две пары сапог. Добротных, но сшитых без особых затей. Но тут внезапно заартачился Теронсс. Гресс, перехватив взгляд брата на странный сапог с загнутым вверх носом, только пожал плечами. Если брат считает, что он стоит лишнего времени, которое придется провести в компании эльфа, то это проблема Теронсса. Самому Грессу ничего не понравилось настолько, чтобы начать возмущаться самоуправством рыцаря. Ему было совершенно все равно, что, в конце концов, будет приобретено для него. Теронсс встал точно под выбранным сапогом и уставился на него, как голодающий на сытный обед. Казалось, что еще немного, и он начнет облизываться. Лювириэль, поспешивший рассмотреть объект столь пристального внимания, тяжело вздохнул, но озвучить возражения, которые у него, несомненно, были, ему помешал торговец. - О, какой выбор! Несомненно, господин обладает весьма изысканным вкусом. Теронсс посмотрел на него с сомнением. Он уже и сам был не рад, что проявил внимание к этому несчастному сапогу. - И главное, весьма своевременно! Очень модные сапоги, очень! Говорят, - торговец прильнул к уху Теронсса и «зашептал» так, что слышно было даже в самом дальнем углу лавки, - в таких сапогах очень легко привлечь к себе внимание эльфа. Лювириэль поморщился. Кажется, у него было, что ответить на это заявление, но воспитанность не позволила ему сделать этого. Теронсс был более несдержан и, схватив торговца за плечо, оттолкнул его подальше от себя. Лицо черного дракона окаменело от ярости. Из-за этой неподвижности подергивание правого века смотрелось особенно пугающе. - Понимаю-понимаю, - пошел на попятный торговец, - вам это, конечно же, не нужно! Как я сразу не понял? Теронсс выдохнул и начал понемногу успокаиваться. Как выяснилось, рано. Все его усилия были моментально сведены на нет, стоило его собеседнику подмигнуть и добавить: - Но закрепить-то результат вы ведь не откажетесь? Теронсс скрипнул зубами и сжал кулаки. - Так вы не для эльфа?.. – вдруг расцвел в улыбке торговец, став вдруг еще приветливее. Причем и искренности в его отношении заметно прибавилось. Видимо, длинноухие успели ему чем-то сильно насолить. - Нет, - процедил Теронсс. - Тогда, наверное, вы хотите понравиться той красноволосой даме, которую держали под руку, когда вошли? - Это мой брат. - Да? – торговец оглянулся, чтобы еще раз взглянуть на «даму», которая, услышав такое обращение, немедленно начала звереть. – Ну, извращенцы разные бывают… - пробормотал он себе под нос, явно не рассчитывая, что его услышат. Вот только у драконов даже в этой форме был на порядок более острый слух, чем у любого из людей. Так что его бормотание расслышал не только Теронсс, стоявший в непосредственной близости, но и Гресс, который не замедлил возмутиться: - Я? Я извращенец?! Да как ты мог такое подумать?! Вот он – извращенец! – Гресс вытолкнул Алана вперед, на всеобщее обозрение. – И вы, кстати, тоже. - Не знаю, как он, - торговец ткнул пальцем в сторону возмущенного рыцаря, красного от стыда и гнева. – А я не извращенец! - Извращенец! На вас эльф не действует. Гресс кивнул сам себе, полностью уверенный в своей правоте, но его оппонент не пожелал склониться перед столь неотразимым аргументом и азартно возразил: - Может, у вас эльф дефективный! Все внимательно посмотрели на Лювириэля, который на протяжении всего спора старательно делал вид, что уши у него только для украшения. - На остальных он прекрасно действует. Иногда, даже слишком, - уперся Гресс. – А вот на вас почему-то нет. Значит, вы извращенец! - А еще он не действует на вас, уважаемый господин, и на вашего брата. Гресс растерялся. Ну, не мог же он объяснить въедливому торговцу, что на драконов эльфийская магия и не должна действовать. - Получается, эльф действительно дефективный. - А значит, мы не извращенцы,- сделал вывод владелец лавки и, посмотрев на порозовевшие кончики ушей Лювириэля, расплылся в ликующей улыбке. Не обошел он вниманием поджатые губы и сузившиеся глаза эльфа. - Кроме Алана, - педантично уточнил Гресс. - Вам виднее, уважаемый господин, - поклонился его собеседник, вполне удовлетворенный тем, что хотя бы он сам покинул ряды извращенцев. Рыцарь мученически вздохнул, но в спор вступать не стал. Наверное, визит в обувную лавку и мог бы закончиться вполне мирно. Хотя какой уж тут мир, если они умудрились так раздразнить эльфа? Это и определило дальнейшее развитие событий. Когда всё было уже примерено и даже оплачено, а компания собиралась уходить, в лавку вошли еще покупатели. Причем это была довольно большая группа, человек десять. И тут эльф начал действовать. Гресс только потом понял, что в этот момент в лавке собралось как раз требующееся для выполнения обряда количество свидетелей: ни больше, ни меньше. Но кому бы пришло в голову постоянно пересчитывать окружающих и следить, чтобы их не набиралось ровно тринадцать в одном помещении и при этом постоянно держать в памяти эльфийские обряды? Поэтому никто оказался не готов к тому, что Лювириэль вдруг снова придвинется вплотную к Теронссу и, стянув с себя один из браслетов, быстро нацепит его на так ничего не понявшего в первый момент дракона. Теронсс только моргнуть успел, а в следующий момент его руку с новым украшением уже подняли вверх, чтобы продемонстрировать результат невольным свидетелям. Люди ахнули и затаили дыхание. Воцарилось недолгое молчание, взорвавшееся приветственными криками, и только хозяин лавки помрачнел и отвернулся. Гресс замер, рассматривая новое украшение на запястье брата. На первый взгляд браслет казался простеньким и дешевым. Неискушенный наблюдатель мог поначалу не обратить на него внимания и только потом, присмотревшись, заметить изящную вязь узора, который обретал смысл только лишь рядом со своим продолжением на втором браслете. Не повезло Теронссу. И это еще мягко сказано. Теперь он не сможет перекинуться в дракона. Эльфийский браслет - не одежда, которая при превращении просто порвется, не причинив вреда. Из-за него можно и без лапы остаться. Гресс подозревал, что его брат, будет рассматривать и такой вариант развития событий. Долго ли сможет прожить дракон без неба? А без огня? А без свободы? Сколько он продержится без всего этого? Даже подумать страшно, что Теронссу больше никогда не придется встопорщить гребень, расправить крылья и насмешливо приподнять уши. Человеческая форма терпима, когда знаешь, что в любой момент можно вернуться к полноценному существованию. С Теронссом случилось то, чего Гресс больше всего боялся для себя. Да еще и по его, Гресса, вине. От одной мысли об этом хотелось начать то ли плакать, то ли истерически смеяться. Но, во-первых, Теронсс вряд ли бы это оценил, а во-вторых, у Гресса не было уверенности, что он потом сможет остановиться. А ведь эту поганую «безделушку» не сломать и не расплавить! Ее может взять только огонь саламандры, но духи огня редко вмешиваются в дела существ из плоти и крови. Свидетели награждали Теронсса завистливыми взглядами, искренне считая, что ему сказочно повезло, и, недоумевая, что нашел эльф в этом совсем не миловидном черноволосом верзиле. Теронсс, наконец, достаточно пришел в себя, чтобы приступить к активным действиям. Он резко вырвал свою руку из захвата Лювириэля и попытался сорвать браслет. Вполне предсказуемо, что у него ничего не получилось. Последняя надежда, что браслет – искусная подделка, а все случившееся какая-то извращенная шутка эльфа, покинули драконов. Гресс никогда не видел брата в таком состоянии. Обычно, тот всегда был либо спокоен, либо ехиден. Изредка его лицо посещало удивление, еще реже открытая улыбка. Сейчас же он, яростно оскалившись, дергал злополучный браслет, и на его запястье уже появились места с содранной кожей, на которых выступила кровь. Но останавливаться Теронсс явно не собирался. Как только он начал это издевательство над собственной рукой, все окружающие замерли. Хозяин лавки вцепился в спинку стула, который использовался при примерке обуви, и, кажется, затаил дыхание, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища. Когда Теронсс с утробным рычанием поднес руку ко рту, чтобы попытаться зубами разломать браслет, а может, чтобы перегрызть себе запястье, Гресс, наконец, смог скинуть с себя оцепенение и ринулся к брату. Он вцепился в руку Теронсса и медленно, преодолевая сопротивление, опустил ее. - Перестань! Все наладится, слышишь? Все наладится! Мы что-нибудь придумаем и… - Да? – Теронсс впился в него шальным взглядом. – Тогда, давай, эта длинноухая змея наденет браслет и на тебя. Вот тогда и подумаем вместе. Гресс отпрянул от него, будто это безумное предложение могло тот час же исполниться, и попал прямо в руки к своему рыцарю, объятья которого немного успокоили его. - Чего же ты так испугался? Все же наладится. - Я… Может, если попросить, Лювириэль сам снимет… - Не сниму, - упрямо заявил эльф. Это заставило Теронсса вспомнить о своем главном обидчике. Он резко развернулся к Лювириэлю и прошипел в делано невозмутимое лицо: - Ненавижу! Всех вас ненавижу! Мерзкие длинноухие твари, которые вечно лезут, куда не просят и считают себя самыми умными! Люди в лавке зашептались, на их лицах отразилась смесь недоумения, ужаса и, как ни странно, восторга. Торговец одобрительно кивнул. - Вы сейчас немного… - Лювириэль постарался найти нейтральное слово, - возбуждены, но, когда вы успокоитесь… - Когда я успокоюсь, я тебя убью,- пообещал Теронсс. Эльф отшатнулся, но потом взял себя в руки и с достоинством ответил: - С моей смертью браслет не снимется, а право на вас перейдет к моему старшему брату. Надо же «право на вас»! Неужели Лювириэлю совсем не жалко своей эльфячьей шкурки? Теронсс сейчас был в таком состоянии, что, не задумываясь, мог перебить не только пару-тройку братьев, но и вообще всю ветвь. Мир, не заметив этого, встал на пороге новой войны. - Говорят, на севере есть мастера, способные разомкнуть эльфийский браслет, - очень вовремя вмешался Алан, немного разрядив ситуацию. Теронсс обернулся и взглянул на него с такой надеждой, что рыцарю стало неудобно под этим взглядом. - Я бы на это не надеялся, - любезно улыбнулся эльф, так и не осознавший всю серьезность ситуации. Кажется, происходящее начало доставлять ему удовольствие, пусть даже события развивались совсем не так, как он рассчитывал. - Проклятый браслет, - Теронсс снова начал срывать украшение с руки. Он, конечно, осознавал, что это бесполезно, но смириться и ничего не делать просто не мог. – Зачем тебе понадобилось надевать его на меня? - Я хочу, чтобы ты был моим. - Твоим? – Теронсс дернул особенно сильно и зашипел от боли. – Да ты даже имени моего запомнить не можешь! – прорычал он, тряся рукой. На лице эльфа отразилось изумление. Видимо, раньше длинноухий предпочитал не думать о внезапно возникших у него проблемах с памятью, но теперь, получив пищу для размышлений, наверняка, попытается во всем разобраться. Гресс закрыл глаза, переполненный плохими предчувствиями, а ведь секунду назад он считал, что хуже быть просто не может. Неужели Теронсс сошел с ума и не понимает, во что может втравить их? Ну, кроме того, что он вдруг оказался избранником эльфа. Истеричное веселье, с которым Гресс все это время боролся, окончательно схлынуло. Лювириэль прав – браслет дано снять только ему и только добровольно. Во всяком случае, так будет, пока Теронсс не примет своего положения, и эмоциональные «оковы» не заменят металлические. Человеку или эльфу это едва ли могло причинить особые неудобства, а вот для Теронсса простор небес оказался теперь закрыт надолго, если не навсегда. Кстати, кому теперь достанется великая «честь» быть главой клана?! Отец вряд ли согласится вернуться больше чем на год. А Гресс, как назло, уже совершеннолетний. С другой стороны, это ведь не обязательно должен быть один из них. Давно пора напомнить другим членам клана об ответственности. Главное, чтобы самому Грессу ни о чем таком не напомнили. Дракон поежился от одной мысли об этом. Всё, больше он никогда не будет даже пытаться кому-либо отомстить. Никогда! Все равно по нему это в результате отдает намного больнее. Вот только жаль, что ни одной такой клятвы самому себе, Грессу еще не удалось сдержать. Его хватало, самое большее, на неделю, но тут главное пообещать. Так проще успокоиться и начать думать над решением проблемы. Дела в городе необходимо было уладить как можно скорее, потому что Теронсс наверняка решит удариться в бега, а бросать его в трудную минуту Гресс не собирался. Значит, нужно будет бежать вместе с ним. И как в таких условиях можно будет достать вожделенную книгу, о которой Гресс теперь думал день и ночь? Так что с ее приобретением требовалось поторопиться, а еще лучше – заняться этим немедленно. Теронсса, конечно, было жаль, но эльф в ближайшее время вряд ли решит предпринять что-то еще столь же ужасное. Ну, не станет же он насиловать Теронсса посреди улицы, когда они будут возвращаться в гостиницу? Зато Гресс за это время вполне успеет купить книгу, а уж потом можно будет вплотную заняться проблемами брата. Гресса гнала на поиски книги еще и мысль о том, что очень скоро Теронсс вспомнит, по чьей милости ему довелось познакомиться с Лювириэлем. Вряд ли братоубийство сможет улучшить ситуацию. Тем более Гресс совершенно не желал видеть себя в роли жертвы. Фактически, то, что Теронсс еще не вспомнил о нем, было подарком судьбы. Пока Теронсс что-то яростно шипел в лицо своему пленителю, а зрители вытягивали шеи, чтобы не пропустить ни слова, Гресс начал мелкими шагами отступать к выходу из лавки, не забыв по пути захватить своего рыцаря. Тот попытался возмутиться и спросить что-то, но дракон крепко сжал его руку, и у Алана появились другие, более насущные проблемы. Стоило Грессу вывести его на улицу и отпустить, как рыцарь, поморщившись, попытался осторожно пошевелить пальцами, чтобы проверить все ли кости остались целы. Закончив с этим, он, к сожалению, снова вспомнил о своем вопросе. - Неужели ты бросишь господина Теронсса?! - Нет, конечно. Но мне лучше отложить разговор с братом на потом, когда он немного успокоится. Гресс покосился на осуждающее выражение на лице Алана и вздохнул. Ну, неужели нельзя просто принять сделанный им выбор. Зачем каждый раз спорить? - Никак не могу понять, почему ты считаешь меня белым и пушистым? Я красный и чешуйчатый! - Я не считаю, но он же твой брат. Неужели ты не поддержишь его в трудную минуту? - Поддержу, - кивнул Гресс, нырнув в ближайший переулок. – Потом. Потому что, не знаю, как ты, а я жить хочу! Вот к вечеру, надеюсь, брат успокоится… Хотя это было весьма сомнительно, но Гресс решил все же рискнуть. - А может быть, господину Лювириэлю рассказать про то, кто вы на самом деле? – не пожелал успокоиться рыцарь. Гресс и сам уже успел обдумать этот вариант и отбросить его. - Не поможет. - Ты даже не попробовал! - С тобой же не помогло. Сколько раз я говорил тебе об этом, да еще уточнял, что я самец? А ты все лез и лез. Поверь мне, эльфы еще хуже. Хорошо, что хоть у людей нет таких прочных браслетов. - Хорошо, - с разочарованным вздохом согласился Алан. Гресс покосился на него с подозрением, но дальше эту тему развивать не решился. - Ты обещал купить мне книгу. Книжную лавку они нашли быстро, и Гресс заподозрил, что Алан уже бывал здесь. Причем не один раз. Странно только, что название книги, которую искал Гресс, его не насторожило. Наверное, извращенец читал что-нибудь другое. Что-нибудь очень рыцарское, глупое и совершенно не нужное в жизни. Может быть, благодаря именно таким книгам он и выучился той «рыцарской» манере изъясняться, которую использовал в разговорах с малознакомыми людьми. Гресс не мог слышать тот бред, что обычно несли рыцари. Дракон всерьез задумался о том, не сжечь ли ему книжную лавку, этот рассадник рыцарской заразы? Но где он тогда купит нужную ему книгу? Неизвестно есть ли в городе еще такие лавки. Да и если уж выжигать, то все, а тогда книги точно не видать. Гресс решил не торопиться и сначала хорошенько обдумать этот вопрос. В крайнем случае, можно будет сжечь лавку после покупки, предварительно хорошенько расспросив Алана о его прежних визитах в нее. - «Эльфийская любовь»? Зачем это тебе такая книга? – тем временем подозрительно уточнил извращенец. Вот вечно он со своими вопросами, будто это нужно одному Грессу! - Для общего развития,- неопределенно ответил дракон, решив пока не открывать правду. Гораздо лучше будет объяснить все потом, когда дело будет уже сделано. - А зачем тебе так развиваться? Почему сразу «любовь»?! - О ненависти к эльфам мне и так уже известно, а Теронсс теперь, наверное, знает вообще все. Если будет нужно, он меня просветит. - Тогда можно купить какое-нибудь… «Эльфийское равнодушие». - Ты сначала найди такую книгу, умник! Плохо будет, если рыцарь ее действительно найдет. Гресса ведь интересовали отношения между двумя мужчинами, а не правила этикета или что там еще могло быть в книге с таким названием. - Можно вообще ничего не покупать, пока ее не напишут. Дракон прищурился и ласково спросил: - Тебе денег жалко, да? - Нет, как ты мог подумать? Просто я… Может, все-таки не надо? У Гресса вот-вот должно было кончиться терпение. Прямо хоть сам иди и покупай эту несчастную книгу. - Что значит «не надо»? Мне нужно больше узнать… об эльфах. - Зачем?! – Алан в отчаянии провел рукой по волосам, взлохматив их и поставив челку дыбом. - Повторяю для извращенцев – для общего развития! Гресс тут же пожалел о фразе, вырвавшейся у него в запале. Рыцарь, кажется, всерьез обиделся на нее. Вот только этого еще не хватало ко всем свалившемся на него сегодня проблемам! Цель была так близка… - Теронсс вот тоже не хотел ничего слышать об эльфах. И чем это закончилось? – проворчал Гресс, нетерпеливо поглядывая на дверь магазина. - Надо выяснить, чего от него может потребовать эльф. - Так ты просто хочешь помочь господину Теронссу? – облегченно спросил Алан. Теперь главное было не дать ему вспомнить, что Гресс захотел приобрести книгу еще до того, как произошла вся эта история в лавке сапожника. - Именно, чтобы помочь! А теперь иди за книгой! Когда Грессу уже начало надоедать ожидание, и он стал оглядываться в поисках хоть какого-нибудь развлечения, Алан наконец вернулся. Он вылетел из лавки, будто за ним гналась, по меньшей мере, свора бешеных собак. Рыцарь завертел головой в поисках своего дракона и, увидев, кинулся к нему. - Купил? - Конечно, но… - Алан зачем-то оглянулся на дверь лавки и нервно поежился. – Торговец так странно смотрел на меня… Этого-то Гресс и опасался. Хорошо, что он сам не пошел туда. Хватит и того, что его постоянно принимают за женщину! - Да? А он тебе что-нибудь сказал? Это был важный вопрос, потому что посвятить рыцаря в содержание книги Гресс хотел самостоятельно. - Ничего. Просто смотрел. - Не обращай внимания, - облегченно отмахнулся он. – Давай книгу! Гресс выхватил вожделенный источник информации из рук своего рэкспоси и, открыв наугад где-то посередине, просмотрел несколько страниц. Щеки его вспыхнули от прилившей к ним крови, а дыхание сбилось. Захлопнув книгу, дракон крепко прижал ее к груди и поднял на Алана шальной взгляд. Рыцарь нервно сглотнул и попятился. - Теперь ты тоже на меня странно смотришь. Гресс мечтательно улыбнулся. - То ли еще будет! – пообещал он, нежно погладив корешок книги.