Человекология. Дракон и рыцарь

– Я опаздываю! – Мы опаздываем, – шепотом уточнил Гресс, проигнорировав возмущение Алана. – А если ты и дальше будешь спорить со мной, то опоздаем еще больше. Они прокрались по коридору к лестнице. Вернее, Гресс прокрался, а рыцарь специально старался топать посильнее, чтобы разбудить Теронсса. Может, надеялся, что тот сможет удержать младшего брата в гостинице? Наивный! – Зачем тебе-то туда идти? – пробубнил Алан. Гресс и сам точно не знал зачем. Главной причиной было, конечно, любопытство – Гресс еще никогда не работал за деньги. Еще было беспокойство, а после того, как Алан отказался брать его с собой, еще и возмущение. На какую такую работу он собрался на ночь глядя? Подозрительно. – Куда мы идем? – бодро спросил дракон. Алан хмуро глянул на него и прицепил к поясу меч. – Ты никуда, – отрезал он. Весь день обиженный рыцарь не баловал Гресса разговорами, но, когда дракон вдруг собрался идти вместе с ним, не выдержав, начал возражать. Только ради этого стоило пойти на прогулку. Гресс за день чуть не сошел с ума от скуки. Алан с ним не разговаривал и всячески избегал. Теронсс заперся в комнате, а после того, как к нему постучался эльф, окончательно перестал отзываться. Даже сообщение, что обед будет съеден без него, было проигнорировано. Можно было, конечно, пообщаться с Лювириэлем, но тот слонялся под дверью Теронсса и не желал идти на контакт. Гресс даже начал подозревать, что длинноухий действительно влюбился в его брата. Еще один извращенец на их головы! Дефицит общения подействовал на Гресса странно. Вспомнив утром вчерашнее чтение книги с последующим метанием ее об стену, дракон наконец осознал, что могло так разозлить извращенца. Опять эти человеческие привычки и обычаи! Запреты, запреты, сплошные запреты! Ну, как их все упомнишь? Тем более такие глупые и нелогичные. Как можно стыдиться чего-то настолько естественного, как собственное тело? Гресс решил в следующий раз действовать осторожнее, чтобы все опять не сорвалось. Вот только чтобы этот следующий раз случился, нужно было помириться с извращенцем. А всю глупость человеческих обычаев Гресс сможет доказать ему потом, когда у рыцаря не останется путей к отступлению. Строя планы, Гресс приотстал. Воспользовавшись этим, Алан выскочил на улицу и попытался заблокировать дверь с другой стороны. Вот только Гресс был сильнее любого человека, и начинание с треском провалилось, причем в буквальном смысле. Дверь, конечно, было жалко. И хозяин «Трех вязов», наверное, расстроится… Гресс решил не сообщать ему, кто выбил дверь. Оставалось проследить, чтобы Алан ничего не ляпнул. Оказавшись на улице, Гресс осмотрелся. Рыцаря он не увидел, зато уловил затихающий звук шагов и двинулся следом. Зря Алан рассчитывал затеряться в темных переулках. Гресс весьма неплохо видел в темноте. Хотя с зрением в драконьей форме было, конечно, не сравнить. – Куда идем? – спросил он, догнав рыцаря и вынырнув перед ним из темноты под свет фонаря перед крыльцом какого-то дома. Алан, схватившийся было за рукоять меча, заставил себя разжать пальцы. Его грудь часто вздымалась. Видно было, что он бежал изо всех сил. – На кладбище. – А что это такое? – озадаченно спросил Гресс. Слово было знакомым, но его смысл упрямо не желал вылавливаться из памяти. Конечно, Гресс мог бы и сам вспомнить. Но зачем утруждать себя, если можно просто спросить? Судя по тому, с каким удивлением воззрился на него рыцарь, слово было достаточно известным. – Я дракон, – на всякий случай напомнил Гресс. Благодаря этому своевременному сообщению, Алану удалось в кратчайшие сроки прийти в себя от удивления. И пяти минут не прошло. – Кладбище – это место, где хоронят мертвых. Гресс не стал спрашивать, что такое «хоронят», решив, что сам во всем разберется, когда они окажутся на месте. Но один вопрос все же следовало уточнить: – И что же мы должны будем там сделать? Похоронить кого-нибудь? Рыцарь побледнел и яростно затряс головой. Гресс похвалил себя, что пошел с ним. Прогулка обещала стать весьма познавательной. – Мы должны будем забрать сундук, – неохотно признался Алан. – Сундук? – повторил Гресс еще одно незнакомое слово в надежде на продолжение объяснений. – С книгами… – С книгами? – протянул дракон, у которого книги с недавнего времени ассоциировались только с одним видом информации. Уловив намек в его голосе, Алан покраснел и отвернулся. Гресс мысленно отругал себя. Вряд ли такое поведение будет способствовать примирению с рэкспоси. Нужно было хоть на время стать сдержаннее. – И что же сундук, чем бы он ни был, делает на кладбище? – быстро поинтересовался он, чтобы отвлечь рыцаря от ненужных воспоминаний. – Или он там и должен быть? Тогда зачем его куда-то переносить? Беседуя, они вышли на какую-то улочку, правую сторону которой занимала довольно высокая стена. – Не знаю, – помрачнел рыцарь, поджав губы. – Я бы не взялся за эту работу, если бы нам так срочно не требовались деньги. – Почему же твой наниматель не может сам забрать сундук? – продолжая расспрашивать, Гресс то и дело косился на стену. Она точно не могла быть частью дома, потому что ни крыши, ни окон у нее не было. – Наниматель – женщина. Эта информация Грессу не понравилась, заставив мгновенно забыть о загадочной стене. Он все еще не забыл ту девушку у ворот, с которой Алан так мило беседовал. Не будь ее, Гресс никогда бы не познакомился с эльфом, и у Теронсса не было бы проблем. Все зло от человеческих женщин! Дракон усмехнулся своим слегка бредовым мыслям и продолжил расспросы: – Вот как… женщина… Хорошо, но почему ты должен заниматься этим ночью? – Так кладбище же! Угу. Замечательное объяснение. Так понятно сразу стало. «Кладбище же!» Подумав, Гресс решил, что на кладбище, видимо, ходят только по ночам. С другой стороны, упоминание о покойниках настораживало, а слово «хоронить» было слишком похоже на «хранить». Вот только зачем кому-то могло понадобиться «хранить» мертвые тела, Гресс даже представить боялся. Не могут же люди быть настолько странными. Оказалось, могут. Гресс понял это, пройдя за ворота кладбища. Стена, вызвавшая у дракона такой интерес, огораживала именно его. Гресс вспомнил, наконец, что ему говорили об этом месте. Это был один из редких случаев, когда он просто не поверил наставнику. Слишком уж абсурдной казалась идея. Словно страшная сказка, сочиненная специально, чтобы Гресс, уже тогда демонстрировавший неподобающе сильное увлечение людьми, перестал интересоваться ими. Не сочтя полученные сведенья достоверными, Гресс, конечно же, не стал запоминать их. Но сказка оказалась былью. Дракон с отвращением посмотрел на низкие холмики, придавленные массивными каменными плитами. Какой кошмар! Они их закапывают! Нет бы, предавать огню, как все разумные существа! Вместо этого, они их закапывают!!! Гресс тихо хмыкнул, вспомнив, что драконы зарывают только продукты своей жизнедеятельности. Чтобы не воняло. Наверное, люди преследуют те же цели. Но одно дело, простите, дерьмо, а другое – кто-то из близких. Дикость какая! Чтобы соплеменники Гресса так вели себя? Да никогда! Правда, дракона из-за его размеров зарыть все равно не получилось, но Гресс первый предложил бы изгнать из клана того, кто осмелится предложить это. Конечно, размер человека не сравнить с драконьим, но ведь людей больше и умирают они чаще! Гресс бросил взгляд на один из приземистых домиков, которые то и дело попадались на территории кладбища. Кажется, еще одна страшная сказка, грозила оказаться реальностью. По мнению Гресса, хранить тела в каменных ящиках было не менее дико. Дракон в который раз устало подумал, что люди весьма странные создания. – Жди меня здесь. – Если ты этого хочешь, – пожав плечами, согласился Гресс, за что заработал подозрительный взгляд. Алан явно не поверил, что ему вот так просто удалось уговорить не делать глупостей своего обычно весьма неугомонного дракона. Гресс придал своему лицу невинное выражение и спросил: – Что-то не так? – Никуда не ходи. Стой на месте. Гресс кивнул, пожалев, что не может свить хвост кольцом. Ладно, на одно невыполненное обещание судьба не обидится. Нет, уходить далеко Гресс не собирался, но и смиренно стоять на месте ему тоже не хотелось. У него появилось какое-то болезненное любопытство в отношении человеческих могил. Когда хоть и понимаешь, что перед тобой гадость, но взглянуть поближе все равно тянет. Небольшой одноэтажный каменный домик без окон, которыми люди, обычно не пренебрегали, заинтриговал Гресса еще больше. Дракон был почти уверен, что это и есть, так называемый, «склеп». Не осмотреть все это было выше его сил, но рыцарь вряд ли пришел бы в восторг от подобных планов. Поэтому пришлось кивать и улыбаться, пока немного успокоенный Алан, поминутно оглядываясь, не направился куда-то вглубь кладбища за сундуком. Стоило рыцарю скрыться за поворотом, как Гресс осторожно шагнул к крайней могиле. Покойника видно, конечно, не было – дракон втянул носом воздух, – им даже не пахло. То ли закопан он был слишком глубоко, то ли слишком давно. Но Гресс не расстроился. Запах тухлятины он не любил. Впрочем, легкий душок, который мог, наверное, заметить только дракон, приносило порывами ветра откуда-то справа. Наверное, там были свежие могилы. Варварские традиции. Что тут еще сказать? Гресс склонился над могилой, представлявшей собой небольшую плиту с выбитыми на ней знаками. Он мог понять, что, имея короткий срок жизни, люди стремились остаться существовать в вещественном мире хотя бы таким способом. С трудом, но мог. Но вот зачем под эту плиту обязательно закладывать тело, было для него большой загадкой. Люди представлялись ему существами все более непонятными и… жадными. Ведь, наверняка, еще и как-нибудь упаковывают тело, чтобы подольше сохранить его, не отдавая обратно природе. Даже эльфы сжигали своих мертвых. Правда, пепел потом все равно закапывали в какой-то роще, но это уже детали. Главное, что огонь все-таки был! Гресс задумчиво постучал носком сапога по могильному камню. Рыцарь задерживался, а склеп манил новыми тайнами и шокирующими открытиями. Но если Алан застанет Гресса там, нотаций не избежать. С другой стороны, может, это заставит извращенца забыть о вчерашней обиде? Некоторое время дракон боролся с любопытством, но оно все-таки победило, уложив здравый смысл на обе лопатки. Стоило Грессу двинуться к склепу, как где-то справа от него раздался подозрительный шорох. Гресс обернулся, почти надеясь, что это вернулся Алан, но из-за довольно заросшей могилы на него смотрел совершенно незнакомый человек. Дракон слегка прищурился, чтобы получше рассмотреть позднего прохожего. Это был крупный мужчина с коротко стриженными темными волосами. Бледный, одетый во что-то грязное и, к тому же, рваное. Путник как замер на месте, увидев Гресса, так и стоял, не шевелясь. Даже его глаза, полуприкрытые тяжелыми веками, не блестели в свете луны. Дракон смутился. Может, он опять нечаянно нарушил какую-нибудь человеческую традицию? Или могила, которую он сейчас обследовал, принадлежала кому-нибудь из родственников незнакомца? – Приветствую, господин, – вежливо начал разговор Гресс. – Надеюсь, я не потревожил покой кого-нибудь из ваших близких? Раздалось мычание. Гресс сначала хотел переспросить, решив, что просто не расслышал, но потом осознал, что это глупо. Ему просто в очередной раз не повезло. Человек, скорей всего, был немым. Подобные ему достаточно редко, но появлялись и у драконов. Тогда средством передачи информации становились уши и хвост. Как общаться с немым человеком Гресс не знал. Он вздохнул и, обойдя могилу, встал напротив незнакомца. Тот преступил с ноги на ногу и еще пристальнее уставился на Гресса, будто ожидая от него каких-то действий. – Ты немой? Вместо того чтобы просто кивнуть, незнакомец снова замычал. Гресс пожал плечами. По крайней мере, точно не глухой. Вопросы этот тип слышал. – И где там извращенец застрял? Пусть бы он с тобой общался, – Гресс не любил чувствовать себя идиотом. – Ты его случайно не видел? Незнакомец промолчал, тупо глядя на него. Наверное, это было «нет». Впрочем, Гресс не стал бы ручаться за правильность своей трактовки. – Ты торопишься? – поинтересовался он. Более тонкого намека сложно было придумать, но собеседник никак на него не отреагировал. Гресс приуныл, он опасался, что скоро вернется Алан, и склеп так и останется необследованным. Дракон подозревал, что при незнакомце это тоже лучше не делать, а тот похоже никуда не спешил. Ну, что за наказание? – У вас здесь похоронен кто-то из близких? – дракон решил развлечь себя хотя бы светской беседой, если более интересное занятие оказалось для него недоступно. Просто стоять под пристальным немигающим взглядом было как-то неудобно. Незнакомец опять замычал. На этот раз долго и с выражением, будто пытаясь рассказать что-то. Именно этот момент и выбрал Алан, чтобы вернуться. Он вынырнул из темноты за спиной Гресса и грозно спросил: – Кто это? – Не знаю, – честно ответил дракон, слегка удивленный недовольством свого рэкспоси. – Он не представился. Что он опять сделал не так? Даже стоял сейчас практически на том же месте, где его оставил рыцарь. Алан, шагнув вперед, заслонил Гресса и вдруг замер. Его спина мгновенно окаменела от напряжения, а рука метнулась к мечу. – Что-то не так? – решил уточнить Гресс. Незнакомец, не сделавший за все время ни одного поступка, который можно было бы счесть агрессивным, не казался ему достаточно причиной для такого волнения. – Это поднятый! – Куда поднятый? – озадаченно спросил дракон, снова поставленный в тупик человеческой логикой. – Не куда, а откуда – из могилы! Гресс оглянулся и посмотрел на окружавшие их холмики с каменными плитами. Ему даже в голову не могло прийти, что оттуда можно выбраться. Теперь понятно, зачем кладбищу такая высокая ограда – чтобы покойники не разбегались. Может, люди не сжигают своих мертвых именно потому, что после смерти в них сохраняется подобие жизни? Тогда зачем же их закапывать и создавать им лишние трудности? Или это какая-то проверка? Выбрался, значит, достоин продолжать существование, не выбрался – нам и без тебя неплохо живется? – Он сам поднялся? – решил уточнить дракон, поняв, что его мысленные рассуждения все больше походят на бред. Впрочем, в отношении людей он бы уже ничему не удивился. – Конечно, нет! – возмутился рыцарь. – Это все подлый некромант! – Некромант? – такого слова Гресс еще не слышал. – Тот, кто владеет магией смерти и занимается вот этим, – Алан махнул рукой с зажатым в ней мечом в сторону мирно стоявшего перед ним покойника. Гресс кивнул. Значит, некромант виноват. Вот только если бы люди не издевались так над телами, то никакой некромант не смог бы ничего сделать. Вряд ли можно придать подобие жизни пеплу. Так что люди сами виноваты, а существование некромантов – просто оправдание. Теперь понятно, почему они так варварски хоронят – чтобы не давать мертвым покоя и после смерти. Садисты! Гресс всегда знал, что люди злобные и мстительные существа. И странные. После этого они смеют в чем-то обвинять драконов! Гресс наконец почувствовал, что от покойника пахнет. Раньше он думал, что это просто естественный запах этого места, но теперь пришел к выводу, что сладкий душок исходит именно от его недавнего «собеседника». Гресс поморщился и, шагнув к своему рэкспоси, обнял его. Проигнорировав возмущение Алана, он уткнулся носом в его затылок. Стало легче. Родной запах заставил отвратительную вонь, которая с каждой секундой казалась дракону все сильнее и сильнее, отойти на второй план. Жаль, что не исчезнуть совсем, но на это надеяться было бы слишком наивно. Алан задышал как-то уж слишком тяжело. На миг Гресса охватило привычное недоумение, а потом он понял причину столь странного поведения. – Извращенец, – ласково пробормотал он, еще глубже зарываясь носом в растрепанные волосы своего рэкспоси. – Я так не могу, – хрипло пробормотал Алан. – Он на нас смотрит. – Нервный какой, – ухмыльнулся Гресс, не отказав себе в удовольствии погладить его живот, пусть даже и через одежду. – Я хочу всего лишь немного понюхать тебя. Только и всего. Тебе жалко, что ли? От твоего соплеменника так воняет, что недолго сойти с ума! – Раньше тебе это не мешало. – Теперь мешает. Алан покорно вздохнул и расслабился. Хотя взгляд его все равно был прикован к поднятому покойнику, который остался совершенно равнодушен к происходящему. – Мы уже можем уходить? – нетерпеливо поинтересовался Гресс и, неохотно выпустив Алана из объятий, потянул его к выходу. Обниматься, конечно, было приятно, но он предпочел бы делать это в более комфортных условиях. – Я еще не нашел сундук, – неожиданно заупрямился рыцарь. Гресс тут же снова приспособил его в качестве ароматизатора. – Так зачем же ты вернулся? – раздосадовано спросил он. Гресс прекрасно понимал, что не отвлекись он на поднятого покойника, Алан, наверняка, застукал бы его в склепе. Мог бы и за некроманта принять. – Я беспокоился. И как видишь, не напрасно. Гресс поднял голову и, бросив взгляд на своего недавнего «собеседника», вновь уткнулся в затылок рыцаря. – Ну, ничего страшного же не случилось… – Как ничего страшного?! А это?! – Алан махнул рукой в сторону покойника, чуть не снеся тому мечом пол головы. – Кроме вони, от него не было никаких неприятностей, – справедливо заметил дракон. Более безобидного существа Гресс не встречал, но рыцарь только отмахнулся: – Тебе просто повезло. – Не сомневаюсь. Раз уж я такой везучий, может, ты все-таки сходишь и заберешь этот несчастный сундук, чтобы мы могли уйти отсюда? Алан задумался, но потом отрицательно покачал головой. – Нет, надо дождаться некроманта. Я его убью, мертвец упокоится, и мы сможем… Грессу этот план сильно не понравился. Большей частью, потому что его выполнение грозило затянуться на всю ночь. – Насколько я помню, у нас было совсем другое дело. – Ну, не могу же я оставить жителей этого славного города в опасности! Моя рыцарская честь просто не позволит мне пройти мимо творящегося беззакония. «Началось», – мысленно застонал Гресс, когда Алан оседлал своего любимого конька. Если бы еще можно было разобраться, что это за зверь такой – «рыцарская честь». Ею оправдывались самые разнообразные поступки. Из своего многолетнего опыта общения с рыцарями Гресс так и не смог составить окончательного мнения, что же это такое. Кажется, каждый из рыцарей понимал под ней что-то свое, чаще всего удобное ему именно в этот момент. Поэтому упоминание о рыцарской чести, вызывало у дракона зубовный скрежет и желание спорить до победного конца. – Почему? Кому может повредить один тихий, скромный покойник? – Гресс! – возмутился Алан и попытался повернуться к нему лицом, но дракон сжал объятья покрепче и не дал ему сделать этого. – К тому же, он немой. – Гресс!! – Молодой господин прав, – раздался из-за их спин тихий вежливый голос. – Ни я, ни мой… м-м-м… подопечный ничего вам не сделали. Гресс быстро развернулся. При этом ему пришлось отпустить Алана, который, воспользовавшись этим, снова затолкал дракона себе за спину, а сам встал так, чтобы видеть обоих противников. – Но он же покойник! – Что поделаешь? – развел руками некромант, который оказался пухленьким старичком, едва достававшим Грессу до плеча. – Только они согласны работать бесплатно. Я старый больной человек и не могу носить тяжести, а мой доход не позволяет мне нанять слугу. Вот и приходится использовать данные мне природой способности... Гресс посмотрел на расчувствовавшегося рыцаря, который готов был уже отпустить «старого больного человека», подозрительно быстро позабыв о требованиях своей «рыцарской чести». Что-то в словах старика было не так… Гресс был, в общем-то, не против отпустить некроманта – мороки меньше, – но ему не давала покоя какая-то мысль, которую все никак не получалось ухватить за хвост. Но вот ему это удалось… – Какие это тяжести вы собрались нести ночью с кладбища? Алан нахмурился и снова положил ладонь на рукоять меча. Старик-некромант нервно улыбнулся и начал пятиться. – Лови его! – рявкнул Гресс. – Это конкурент!!