Патронус Тома Реддла

      — Не знаю, миледи… — растерялся Том, слишком уж неожиданно прозвучал вопрос. — Двадцать… два? Три?       А сам лихорадочно вычел из 1943-го дату с этикетки и ахнул про себя. Сорок девять?! И она еще прекрасно помнит тот год? Конечно, маги живут долго… плюс там зелья всякие, наверное, для красоты. Но чтоб минимум в пятьдесят пять выглядеть девочкой? Получается, она почти ровесница профессора Дамблдора, у которого уже и седины полно, и морщин?!       Аола рассмеялась.       — Сколько же? — спросил ошарашенный парень, напрочь забыв, что такие вопросы задавать женщине вообще-то неприлично. Пусть она сама этот разговор и завела.       — Гораздо больше, чем вам, Том. Гораздо, — улыбнулась лукаво. — Цифру не скажу, а то вы и так, похоже, испугались, что сорвали поцелуй у старушки.       В янтарных глазах плясали бесенята. Шутит?! Он окончательно растерялся и тут же возмутился.       — Вздор! Мне неважно, сколько вам лет, вы самая красивая и нежная… — выпалил и осекся на середине фразы. Кажется, чересчур громко он это… Поспешно отхлебнул вина, прикусил губу и уставился на собственные пальцы, сжавшие ножку бокала с риском свернуть тому «шею». Что она за человек?! И человек ли вообще? Он же так ее любит… а она… лишь бы дразнить и наслаждаться потом реакцией… Разве так говорят ласковые слова, признаются в любви, как вынуждает его Аола?       Девушка вдруг коснулась его напряженной руки и нежно погладила кончиками пальцев. Том вздрогнул. Сладкие мурашки поползли по предплечьям.       — Только не вздумайте снова надуться, пожалуйста. Я ужасно скучаю, пока вы нянчитесь с очередной своей обидой.       И снова ее слова прозвучали двояко — вроде и попеняла ему, и в то же время смысл в целом приятный?       — Вы бываете довольно несносной, — парировал он. Аола тихонько засмеялась, а Том воспользовался моментом и взял ее прохладные пальчики в свои. Погладил. В укромном закутке таверны, отделенные от соседей стеллажом с пыльными глиняными горшками и блюдами, они могли не слишком опасаться нескромных взглядов.       — А вы очень славный, Томми… — ответила она, искренне и без ехидства. Томми… Даже его уродское магловское имя — кошачья кличка, из уст Аолы не звучало убого. Стало так тепло в груди, словно там целый камин углей тлел. Ему же на самом деле неважно, как давно любимая появилась на свет? Может, она знает секрет вечной молодости? Тем лучше… значит, спокойно подождет пару лет, не боясь тиканья биологических часов, пока он окончит школу, станет совершеннолетним… и сможет попросить ее руки.       Эта мысль вдруг показалась Тому такой дерзостью, что он сам испугался. Герцогская корона на одном из перстней не оставила никаких сомнений в ее статусе. Герцогиня и нищий полукровка… Он с ужасом представил ее породистую родню и внушительного папеньку, которому, может, уже лет двести стукнуло? Как тот смотрит на сопливого безродного женишка в какой-нибудь там монокль, словно старая дева на голые мужские ноги — с брезгливым отвращением, и переспрашивает:        — ЧЕГО-ЧЕГО вы просите, НАХАЛ?! Руки моей прелестной, благородной, образованной, любимой, единственной дочери? Вышвырните этого наглеца вон!!! И спустите дракона.       Ужасы грядущего сватовства, видимо, отразились у потенциального жениха на лице, потому что Аола вдруг спросила взволнованно, все ли с ним в порядке? Не слишком ли крепкое вино? Том очнулся и понял, что перестал дышать.       — Да-да, — уверил торопливо, улыбнулся. Уф… Подумает-ка он об этом как-нибудь потом, на досуге. Время пока есть. Она мисс, а не миссис, никаких колечек, похожих на обручальное, не носит. Жениха тоже нет, иначе он непременно навестил бы ее в праздник, не так ли? По крайней мере, думать так ему было проще. Ревновать миледи к взрослому сопернику голубых кровей Том был пока не готов.       Внезапно Аола изъяла у него руку, которую он все еще имел удовольствие гладить, и сделала вид, что поправляет прическу. Увы… его несовершеннолетие и ее должность не позволяли выставлять чувства напоказ. Том вздохнул. Быстрее бы вырасти… Это несправедливо, что он со своим интеллектом и ростом еще почти год будет считаться ребенком!       К ним подошел трактирщик, хотя его никто не звал, сделав вид, что озабочен чистотой стола. Повозив по нему не первой свежести тряпкой, он вдруг наклонился к леди Меровинг и произнес вполголоса, проигнорировав Тома, словно предмет мебели:       — Не стоит слишком доверяться тому, на кого вы так положились, миледи!       Глаза девушки изумленно распахнулись.       — Что вы имеете в виду? — спросила она негромко.       — Ровно то, что сказал, — процедил тот и пошел прочь.       — Вы знаете этого человека? — спросил Том. Он был удивлен и заинтригован.       — Нет, — покачала головой Аола. — А вы?       — Сплетничают, что это брат профессора Дамблдора, но, кажется, они не общаются.       — Вот как… — протянула девушка, и еще больше переменилась в лице.       — О чем он говорил? Кому вам не стоит доверять? — Тому совершенно не понравилось, как этот угрюмый человек влез в их беседу, огорчил миледи и ушел как ни в чем не бывало!       — Боюсь, я не могу сказать ничего определенного, — отрезала она. — Возможно, хозяин вообще меня с кем-то перепутал? Давайте сменим тему.       — Вам угрожает опасность? — он и не подумал послушаться. Юный Реддл обладал недюжинным умом и отлично чуял, куда и откуда дует ветер. Некоторые называют это интуицией.       — Ничего серьезного, — уверила миледи, — вам не стоит забивать этим голову, Том, — и мило улыбнулась, надеясь, видно, запудрить ему мозги. Но Том понял, что попал своим вопросом в самую точку. Эта женщина полна тайн и загадок… Сделал вид, что уступил, а сам решил, что вернется к этой теме еще раз, и еще, пока не узнает все. Так или иначе.       — Может, пойдем погуляем? — предложила Аола. — Потанцуем? Раз уж я обещала. Давно хотела попробовать сплясать рил или джигу.       Где-то неподалеку весьма кстати гнусавила волынка и гудел барабан.       — Миледи, вы видели хоть раз, как танцуют шотландский рил?       — М-м… нет, — честно призналась она. — Только ирландский доводилось.       — Вот увидите и раздумаете, — хмыкнул Том.       Никто из них не обратил внимания на человека, сидевшего в одиночестве за одним из дальних столиков, в самом углу трактира. Лицо незнакомца почти полностью скрывал капюшон, на столе перед ним стоял стакан и полбутылки горькой настойки. Он проводил взглядом миледи и ее спутника, тихо выругался на чужом языке и швырнул на грубо сбитые доски несколько темных от времени монет.       Вопреки ожиданиям, буйный танец гордых сынов и дочерей Шотландии Аолу не испугал. Сначала она удивленно наблюдала за незамысловатыми па, потом, хихикнув, шепнула спутнику на ухо, что это больше похоже на угрозу намять бока англосаксонским угнетателям, чем на танец. А потом и сама попробовала, вручив Тому все свертки и полупустую бутылку.       Стоять и смотреть, как разрумянившаяся от энергичных движений красавица, которую тебе сегодня посчастливилось целовать, прыгает, взявшись за руки, с каким-то бородачом?! Мы так не договаривались!!!       К счастью, возле импровизированной танцплощадки вскоре появился осоловевший от приключений Хагрид и принялся бухтеть, как же благодарен и счастлив Снежок, бьет поклоны и шлет благодарности…       — Подержи-ка, — Том всучил подростку свертки, строго-настрого запретив пробовать вино, и вклинился в хоровод весело скачущих чародеев. В результате несложных маневров быстро добрался до Аолы и нагло отбил ее у очередного партнера. Миледи благосклонно улыбнулась, довольная его поступком. Конечно, он предпочел бы танец помедленнее и поинтимнее, но и так тоже было неплохо. Розовые щечки любимой, выбившиеся из прически локоны, бурное дыхание и маленькие ручки в его ладонях… Солнце, весна, музыка везде — и снаружи, и в душе.       Они натанцевались до упаду, потом пообедали в «Сонном лососе» в компании профессоров Дамблдора и Архиварикуса, которых встретили по дороге в трактир. Хагрид ерзал, словно на еже сидел — ему не терпелось выложить Аоле, как же там их несравненный единорог на вольных хлебах устроился.       А потом подошел четырехчасовой поезд из Лондона, привез учеников с каникул — с завтрашнего дня начинались занятия. И деревушка окончательно превратилась в веселый праздничный бедлам. Все опоздавшие рвались посетить зверинец, передавая друг другу обросшую невероятными домыслами сплетню о проделках пикси, выпустивших из клеток гарпий, единорога и мантикору впридачу. «Сладкое королевство» трещало по швам от юных посетителей, рискуя остаться без доброй половины витрин. Упоительное уединение Тома и Аолы закончилось. Впереди маячили долгие часы занятий, когда придется корчить равнодушную мину, часы разлуки и соблюдения субординации…       К шести часам вечера директор Диппет объявил общий сбор и повел галдящую толпу студентов под преподавательским конвоем в школу.       — Давайте останемся еще чуть-чуть. Пожалуйста… — взмолился Том, глядя на мисс Меровинг щенячьими глазками. Впервые в жизни ему не хотелось возвращаться в Хогвартс.       — У меня метла здесь. За пять минут долетим потом.       И она согласилась! Они улизнули тихонько, взявшись за руки, точно заправские влюбленные — просто отстали от школярского табунка, и потом хихикали, как ловко обвели всех вокруг пальца. Отправились танцевать, конечно… Хотя у Тома уже зрел, смутный пока, но коварный план, как бы так заманить милую на те валуны у озера и целоваться там, пока все небо не усыплет крупными звездами? Уровень его самоуверенности за сегодняшний день вырос до небывалых высот.       Домой они засобирались, когда уже стало смеркаться. Том без проблем нашел свою метлу на стоянке у ратуши. Аола доверчиво прижалась к нему, сев сзади, и парень окончательно почувствовал себя самым счастливым человеком на земле.       Чужаки догнали их над устьем впадавшего в Черное озеро ручья. Том неторопливо летел над прибрежной полосой — Аола хотела полюбоваться восточным берегом и горами. Вид сверху был потрясающий: последние лучи уходящего солнца окрашивали небо и снежные шапки вершин в мягкие оттенки розового, сиреневого и сизого. Ручки любимой нежно обнимали его… Мир был одним сплошным совершенством. Сказкой. Реддл и не подумал бы дергаться – ну, летит кто-то там позади — народ после гулянки по домам разлетается. Но то самое, бессознательное, почти звериное чутье, сделавшее из него впоследствии одного из самых опасных темных магов в истории человечества, почему-то заставило обернуться… Как раз вовремя, чтобы заметить змеистую оранжевую молнию боевого заклятия, вылетевшую из чьей-то палочки им вслед.       Том все всегда делал хорошо… Он и метлу водил как бог. И только поэтому, рванув ручку вниз и в сторону, он чудом увел сидевшую позади Аолу из-под удара и удержал транспорт в воздухе.