Жрица Туманного Города

Мы задержались в Авалоне дольше, чем планировалось, ибо одна за одной начали заболевать наши сестры. Непонятный недуг уложил в постель Грету. Я очень переживала за нее, так как мы стали почти самыми близкими подругами и, хотя она никогда не разговаривала, следуя данному обету, я научилась понимать ее жесты. Наконец, убедившись, что хворь миновала и девушки в безопасности, на рассвете третьего дня летнего солнцестояния, мы пересекли озеро и сошли на берег Британии. Оседлав лошадь, учтиво подведенную ко мне стражем, я полной грудью вдохнула чистый лесной воздух. Я снова была дома. Знакомая тропа вела нас к древнему замку, возвышавшемуся над кронами редких деревьев. Но радость, испытанная мной вначале путешествия, постепенно меркла. Что застанем мы в Камелоте? Войну, разрушившую прекрасный город? Страдания и боль народа, терпящего лишения? Мертвого Артура, погребенного под могильной плитой воспоминаний? Увижу ли я Ланселота и Мордреда? Странным образом эти мужчины запали мне в сердце, но я любила их по - разному. И если встреча с благородным сэром Ланселотом согревала мою душу, то мысли о Мордреде заставляли вздрагивать и в то же время с нетерпением ждать, когда вновь окажусь рядом с ним. Вивиана хранила молчание, и я не тревожила ее расспросами. Но то, что предстояло мне узреть за погруженной в непроглядную туманную мглу деревней, повергло меня в неописуемый шок. Если я помнила Камелот величавым из городов, ныне от него не осталось и следа былой красоты. Полуразрушенные дома и причитания людей наводняли улицы. Дым и копоть от сожженных зданий отравляли некогда свежий воздух, в небе летали ошметки пепла. У главных ворот замка была сооружена виселица. Я старалась не смотреть на поникшее на ней тело в длинной красной рясе, но узнав старого епископа, испуганно вскрикнула и едва не свалилась с лошади. Оглянувшись на Вивиану, я увидела на ее лице гримасу отвращения. Расталкивая своим посохом толпящихся под копытами лошадей подданных Пентрагона, сейчас похожих на побитых псов, Жрица пустила скакуна в галоп и я последовала ее примеру. Спешившись у ступеней, ведущих в замок, мы остановились, глядя по сторонам. - Отведите меня к Королю! - властным тоном приказала Вивиана, поднявшись на лестницу и с ненавистью обводя взглядом всех присутствующих, - отведи немедленно! Я в ужасе смотрела на происходящее, все еще в оцепенении не в силах вымолвить ни слова. Мое сердце стиснуло в тисках холода. И вдруг, подняв глаза, я увидела, как по ступеням медленно спускается молодой воин. На его плечах была накидка, которая волочилась следом за ним, во взоре проскальзывало нечто хищное. Даже улыбка, мелькнувшая по губам, показалась мне лишь ледяной гримасой. Он приближался ко мне, заставляя меня отступать назад, пока спина моя не уперлась в круп лошади и бежать стало некуда. - Какая честь. Сестра... Ты примчалась к нашему отцу или ко мне? Он встал, держа рукоятку меча в дрожащей руке, но я налетела на него, не позволяя сделать движение. Его трясло, и страшная боль от увиденного передалась и мне. Выронив из пальцев меч, Мордред обхватил меня за плечи и с силой привлек к себе. Я никогда не видела, как плачут мужчины и сейчас, обнимая его содрогающееся от сдавленных рыданий, тело, почувствовала лишь усталость. Вивиана в изнеможении поплелась к входной двери, и никто не посмел ее остановить. Люди преклонили колени перед мертвым телом Маргозы, никто не произнес ни слова. Я настойчиво потянула Мордреда вверх по ступеням. Когда мы очутились в полутемном коридоре, он отстранил меня и отвернулся, поспешно смахивая слезы со щек. Мое сердце рванулось к нему, острое чувство жалости и любви заполонило каждую клеточку моего измученного тела, но в этот момент невыносимый приступ тошноты подкатил к горлу. Я согнулась вдвое, едва не упав на колени, перед глазами все плыло. Страшная правда открылась мне - я ношу ребенка, как и предсказывала Вивиана и даже не знаю, кто его отец. - Что с тобой, сестра? Тебе плохо? - послышался над молим ухом встревоженный возглас. Сильные руки воина подняли меня и я смогла немного отдышаться. - Мордред... Отведи меня в мою комнату, - с трудом проговорила я, опираясь на его руку. Мы поднялись наверх. Он помог мне лечь на кровать и присел рядом, пытаясь поймать мой взгляд. Я выдавила улыбку, - все хорошо. Это просто... У меня будет ребенок, - прошептала я. - Ребенок,- как эхо повторил он, ошарашенно отпрянув от меня. - Послушай, Мордред. Что здесь творится? Где Артур? Я встретила Дженевру в Гластонбери. Что происходит, куда подевался тот Камелот, который я оставила год назад? - Тебе предстоит о многом узнать. - его настроение неуловимо менялось и мне вновь было неуютно в его обществе. Я обхватила себя за плечи, не в силах оторвать от него взора. - Почему ты называешь меня сестрой? - Потому что ты моя сестра, Бриана, - каким - то чужим голосом ответил он. Но в этот момент меня озарило. Какая же я дура! Ведь он сын Морганы, а Артур был ее братом. Я улыбнулась и попыталась взять его за руку, но Мордред холодно отстранился. - Почему? - негромко спросила я, набираясь духу для того, чтобы признаться ему наконец в своих непростых чувствах к нему, - мне кажется, я люблю... люблю тебя. - Это все магия, - горько усмехнулся он. Рывком сдернув с себя накидку, рыцарь встал и прошелся по комнате, положив руки на голову. Я молча сидела, наблюдая за ним. - Мордред, о чем ты думаешь? Ты веришь в то, что какая - то магия способна внушить мне любовь? Это смешно, милорд, - вызывающе парировала я, уяхвленная тем, что услышав мое признание, он не ответил мне тем же. Но так просто сдаваться я не собиралась. - Послушай, - он снова присел рядом со мной, и в его глазах я прочла просветление, - я должен сказать тебе правду. Теперь, когда Маргоза мертва, она не сможет больше указывать мне, что делать, понимаешь? Я твой родной брат, Бриана, мы дети Артура и Морганы. Я всегда чувствовал, что ты существуешь, но не мог понять свои странные сны. Ты снилась мне. Бриана, тепреь мы всегда будем вместе, правда? Ты останешься со мной? Я должен свергнуть Артура, его время уходит. Ты ведь не предашь меня, сестра? Я плохо соображала, что он говорил мне, но ощущала, как по щекам катятся слезы. Этого не может быть. Мордред мой брат? Мой брат - близнец? Господи... Но как же получилось, что я не мыслю своего существования без него? Я не могла смотреть и воспринимать его как брата, это явилось потрясением и было выше моих сил. Вивиана, вот кто виноват во всем! Она разрушила мою жизнь, не задумываясь принесла меня в жертву Авалону. Мое сердце замедлило ритм, мне казалось, что я умираю. И видит Бог, в ту минуту это было для меня единственным желанием, ибо я совершенно не представляла, как я буду жить дальше, потеряв все, что было мне дорого. Много позже, спустя несколько дней, я нашла в себе силы покинутьь комнату и спустилась в главный зал. За круглым столом сидел лишь Король, его блуждающий взор зацепил мою сгорбившуюся у двери фигуру и я увидела в его глазах радость. Значит, он знает, кто я такая. Странно, ненависти к нему я больше не испытывала. Поколебавшись, я сделала шаг ему навстречу. Он тоже поднялся, но в этот миг ворвался запыхавшийся рыцарь, сэр Геврин, и торопливо выпалил: - Саксонцы, мой господин! Они атаковали наши берега и вскоре будут уже у ворот замка! Война. Вопреки ожиданиям, страха я не ощутила. Артур понуро взглянул на лорда Геврина и я поняла, что он в растерянности. Жестом отослав воина, я шагнула к Королю. - Отец, Вы должны поднять свой народ и вести его в бой. Они ждут Вас, они на Вас надеятся. Чего Вы ждете? - Я бессилен, Бриана. Мы не сможем выстоять в этой схватке, слишком мало у меня осталось достойных воинов. - Но они все преданы Вам! Заметив лежащий на столе боевой меч Артура, я взяла его и подала ему со словами: - Возьмите же, милорд! Ведите воинов в бой, в последний раз! Они пойдут за Вами, медлить нельзя. Прославьте Камелот, отец, я верю в Вас! В его потухших глазах мелькнула искра жизни. Он протянул руку и принял оружие, не раз спасавшее его в смертельных схватках. На мои глаза навернулись слезы, я чувствовала, что итог битвы не могу увидеть, ибо подсознательно уже отреклась от Вивианы и всего, что было связано с Авалоном. Я не могла больше жертвовать собой во имя призрачного города, когда на кону стояла судьба целого народа Британии. Улыбнувшись сквозь застилавшие взор слезы, я прильнула к груди Артура и едва не разревелась, ощутив прикосновение его рук к своим плечам. Он запечатлел отеческий поцелуй на моем виске. - Я рад, что ты у меня есть, дочь. Прости меня, что так поздно узнал о тебе. - Я прощаю тебя... отец. Это был первый и последний наш разговор. Артур, обернувшись у распахнутой двери, улыбнулся мне и исчез во дворе, где рыцари седлали лошадей. Я вышла проводить их, ища глазами Мордреда, но его нигде не было видно. Меня постигло разочарование. Я не смогу сказать ему, что смирилась с уготованной нам судьбой и готова принять его, как брата. Когда стих гул голосов и одетые в красно - черные одеяния воины скрылись вдали, я все так же стояла за воротами, остро чувствуя свое одиночество.