Requiem

...В комнате трое. Мелло, Мэтт и Эффи (которую они все еще принимают за ее кузину Ли). Она ни говорит им даже жалкого подобия правды, каждое ее слово - ложь. Парни отвечают тем же. Их игра, кажется бесконечной, но Эффи знает, что как только появится настоящая Ли, кто-то проиграет. Для нее проигрыш равняется смерти, ведь она не знает, что нужна им живой. И благодаря ее поспешным выводам, эта игра в ложь может стоить парням их жизней. Для них проигрыш действительно смертелен. Она, как Ли, как избалованная богачка, какой ту все ошибочно считают, дует губы, со страхом смотря с одинаковой продолжительностью на одного парня, на пол, на другого, в окно. Этот простой алгоритм она проделывает уже десять минут. Ни намека на шанс что-то предпринять не предоставляется. Что-то должно произойти, что-то внезапное, только тогда она сможет убить их. Но смерть откладывается на какое-то время. И вот уже это отсрочка от отсрочки. Время уходит в пустую, ничего не меняется, ничего не происходит. Но нельзя победить, только бездействуя и держа оборону, нужно рисковать и идти в атаку, и она говорит: - М-можно спросить? - Валяй, - откидываясь на спинку кресла, произносит Мелло. Он ей не верит и держит дуло пистолета наведенным точно ей в голову. - Если вам нужна Эффи, - дрожащим голосом произносит она, - то... - Почему мы все еще здесь? Это ты хотела спросить? - Мелло ухмыляется и переглядывается с Мэттом. - Просто мы оба считаем, что ты солгала, сказав, что не знаешь, где она. - И вы не допускаете, что можете ошибаться? - немного резко заявляет она. Ей сложно держаться выдуманного образа Ли Палмер, который она создала, слишком уж он жалок. Маска то и дело сползает с лица, обнажая ее настоящую сущность, но она всё равно продолжает: - Что может быть приняли желаемое за действительное? - Ну, это вряд ли, - усмехается Мэтт, проявляя мимолетный интерес к столь напряженному разговору. - Но... - Эффи начинает горячо возражать, но во время прикусывает язык. Опрометчивость - непозволительная роскошь в ее-то положении. Ей нужно быть слабой, поэтому она делает глаза невинной лани и уже тихим голосом продолжает: - Но я действительно не знаю, где сейчас Эффи. Уловка не срабатывает. - Ложь, - резко отвечает Мелло. Парень видит ее игру, но все еще ошибочно думает, что «Ли» просто покрывает Эффи, ведь для этого нашлось достаточно оснований. Например, куртка, лежащая на стуле (та самая, с тетрадью смерти в кармане) - вся верхняя одежда, кроме нее убрана в гардеробную, так что вряд ли она принадлежит хозяйке квартиры; или грязные сапоги - в городе просто не возможно так запачкать обувь. Все эти незначительные мелочи - кусочки одной мозаики, которая буквально обличает пребывание Эффи в этой квартире. Мелло уверен в своих выводах. Ошибка, как и совпадение - мало вероятны, у него нет сомнений. Не зная, что возразить Эффи хмурится и, не придумывая ничего лучше, обиженно поджимает губы. Она чувствует, что проиграла этот раунд. Она сама себя подставила под удар. Как глупо. Делая глубокий вдох, она мысленно молится всем, в кого не верит и кто только может услышать, чтобы Ли задержалась подольше, и чтобы ей хватило сил закончить свое представление. Ей катастрофически нужно чудо. ...В воздухе витает легкий запах никотина. Такой сладостный и успокаивающий. Сейчас это единственное доступное лекарство от нервов. Она нуждается в этом, и ее так и подмывает взять желанное. Пусть нарушение образа жертвы будет подозрительно, он все равно уже исчерпал себя. Время сменить тактику. Поднимая глаза, она смотрит на Мэтта, который в этот момент делает затяжку и выдыхает сизый дым, и начинает говорить: - Как это не вежливо. - Она уже не контролирует свой голос, и он звучит слишком спокойно и даже самоуверенно для человека в ее положении. Это уже не слова Ли Палмер, это слова Эффи, ее собственные. Это вторая часть ее дешевого спектакля. Больше никаких печальных глаз, только твердые слова. - Ты даже не предложил мне закурить. Ничего не отвечая, Мэтт достает пачку сигарет и протягивает ей. Сама не зная почему, она ему улыбается, берет одну и просит огонька. Парень с секунду с ни то удивлением, ни то непониманием в глазах смотрит на нее и протягивает зажженную зажигалку. Эффи подается вперед и прикуривает сигарету. Облако белого дыма вылетает из её приоткрытого рта, она встречается взглядом с Мэттом, еле заметно кивает в знак благодарности и откидывается на спинку дивана. Мелло все это время пристально наблюдает за ней, ловя каждое микро выражение на ее лице. Этот маленький концерт спутывает все карты. Концы не сходятся с концами больше. И все нужно строить сначала, всю ложь и все выводы... Время стоит на месте. В такие моменты познается вселенная. Это балансировка на тонкой грани между поражением и победой. Умри или живи. Время не движется ровно до того момента, как ключ настоящей Ли не начинает отпирать верхний замок. В этот момент мир вновь оживает и с бешеной скоростью нагоняет упущенное. Теперь все происходит слишком быстро. Эффи вскакивает с места и делает попытку добраться до тетради смерти, но ей наперерез бросается Мелло и хватает за руку. Холодное дуло пистолета упирается ей в висок. Парень закрывает ей рот рукой и оттаскивает в сторону. Мэтт тем временем идет в прихожую и прячется за шкафом. Он устраивает засаду. Когда Ли открывает последний замок и входит в квартиру, то тут же оказывается у него на мушке. - Что здесь происходит?! - Ли бросает пакеты с едой на пол и поднимает руки. - Они приехали за Эффи! - выкрикивает Эффи, одергивая руку парня ото рта. Она знает, что кузина ей подыграет. Удачно закончится этот фарс или нет, никому не известно, но Ли точно приложит все силы. ...В комнате теперь четверо. Мелло, Мэтт, Эффи (которую все еще принимают за Ли) и Ли (чья персона остается загадкой). Игра осталась прежняя, но игроков прибавилось. Это - финальный раунд. Два на два. Они сверлят друг друга взглядами, и никто кроме Эффи не видит всей картины. Она знает всю правду, все настоящие имена, все подводные камни. Но даже целая связка ключей не в силах открыть замок на двери к ее свободе. Она знает, что парни не уйдут, пока им не выдадут Эффи, и с камнем на сердце находит выход из этой ситуации. Это самое чудовищное, что ей приходило в голову. Низкое предательство единственного близкого человека на всей Земле, но своя шкура дороже чужой, и она говорит: - Послушайте, вы же здесь за Эффи? Что ж, поздравляю, вы ее нашли. - Она смотрит на Ли извиняющимися глазами, сглатывает комок в горле и указывает на нее рукой. - Это она. - Что?! - Шок от такого заявления перехватывает дыхание. Ли не может поверить, что Эффи так с ней поступила. Подобное сложно уложить в голове, и девушка вновь повторяет, но уже с безграничным отчаянием в голосе: - Что?!! К удивлению обеих парни не двигаются с места. Или они ждут доказательств, или они догадались. Третьего не дано. - Знаешь, как-то с трудом верится в то, что она это Эффи. - Мелло с ухмылкой на губах откусывает угол шоколадки и смотрит на Эффи. Он всем своим видом показывает, что все понял. - Так же, как теперь и в то, что ты Ли Палмер. Скорее уж все наоборот. Игра закончена. Эффи проиграла, он убрал все фигуры с ее поля. Ей остается ждать лишь приговора, и даже сейчас она не снимает маску. Показная самоуверенность - это ее лучший трюк, без которого она уже и себя не видит. Это привычка, такая же как и хрустеть пальцами. От этого не избавишься. Эта маска сродни ее настоящему лицу. Именно такой она хочет умереть. - А ты наблюдательный, если смог додуматься до этого. - Ее голос звучит эхом пустоты, без каких-либо эмоций, хотя на самом деле внутри нее бушует страх перед смертью. - Что ж, правильно, Эффи это я. - Ну, раз так, - Мэтт закуривает очередную сигарету, - то одевайся. Хотя можешь ехать и в полотенце. Тебе идет. Слова эхом отдаются в голове, и наступает момент осознания. Эффи в растерянности смотрит на Ли, словно хочет подтверждения, но та тут же отворачивается по понятным причинам. И это не важно. Важно, что завтра наступит, что еще можно отыграться. И она знает цену этого, та высока, но не непомерна.