Темное счастье

На собеседование Дани, нарядившийся в самые свои модные вещи, пришел на пятнадцать минут раньше — и благодаря этому встретился с еще одним кандидатом. — Здравствуйте, мэтр Кориоль, — пролепетал он, увидев одного из преподавателей Академии Растительных Искусств. Тот как раз выходил из дома номер 20 по Липовому бульвару и, увидев Дани, вздрогнул и покраснел. Волосы его стыдливо завились и поджались. — Здравствуйте, Дани, — пробормотал мэтр Кориоль. — Вы тоже, да?.. — с душераздирающим вздохом спросил Дани. Боги, и зачем его только пригласили на это собеседование! Ведь сразу ясно, что заслуженному профессору Дани не конкурент. — Да, сами понимаете, — отвел взгляд мэтр Кориоль, — в Академии такие времена... Я, конечно, пробовал подать заявления в университеты центральных княжеств, но они молчат, а лицензия на работу... А вы, Дани? Тоже кандидируете? — Я планировал, но после вас, мэтр Кориоль, это, наверное, бессмысленно, — улыбнулся Дани. — Ах, что вы, дорогой! — воскликнул мэтр Кориоль. — Ни в коем случае не сдавайтесь! Поверьте, у такого милого и симпатичного юноши, как вы, гораздо больше шансов, чем у меня. — Что вы такое говорите, — покраснел Дани, — не надо, не утешайте меня, я знаю, как смотрятся наши портфолио рядом. — Простите, я не то хотел сказать, — отчего-то смутился мэтр Кориоль. Они еще немного поговорили об общих знакомых и печальном положении растительных искусств в их ставшем слишком прагматичным княжестве, а потом Дани с самым тяжелым сердцем пошел на собеседование. — Проходите, достопочтенный Даниэль, проходите, вы изумительно вовремя! — радостно воскликнул давешний секретарь. — Вы какой чай предпочитаете? Или, может быть, кофе? — Чай, пожалуй, на ваш выбор, уважаемый, — ответил Дани, прижимая руку к сердцу, а потом, замерев всего на мгновение, зашел в кабинет — как в холодную воду. И вообще, о чем ему волноваться, если надежды получить место все равно нет? Навстречу ему приподнялся маг Жизни и вкрадчиво произнес: — Достопочтенный Даниэль, не так ли? Как приятно встретить здесь человека, что-то слышавшего о нашем славном городе Ктулхоплюйске. При первых звуках его голоса Дани почувствовал щекотку где-то между лопаток, сразу сменившуюся жаром острого стыда — при напоминании о бессовестном вранье. — Здравствуйте, достопочтенный... — он сделал паузу, надеясь, что собеседник представится, но тот молчал, глядя на него с еле заметной вежливой улыбкой. — Достопочтенный, да... Вы не представляете, насколько взаимно удовольствие от нашей встречи! — Сложно представить, — прохладно заметил маг Жизни, открывая папку с портфолио и жизнеописанием. — Присаживайтесь же, достопочтенный Даниэль. Дани сел, словно загипнотизированный. Маг Жизни был непривычно высоким, повыше него самого, и широкоплечим. И вообще слишком сильно походил на злодея-мага разума из фильма про супергероев (производства одного из центральных княжеств) — и выражением лица, и слишком строгим и дорогим костюмом. Ни один знакомый Дани маг Жизни не упаковался бы настолько официально, даже если бы его пригласили на княжеский прием! Боги, кажется, даже рубашка у него была из драгоценного паучьего шелка. — Вы знаете, — решил сразу обозначить свою позицию Дани, — я очень осуждаю всякие хм... порочные практики магии разума. — Да? — маг Жизни непередаваемо шикарным движением приподнял одну бровь на пару миллиметров ровно. — Д-да, — сглотнул Дани, — и решительно не одобряю попытки некоторых... некоторых граждан возродить преступную храмовую организацию! — Так и запишем, достопочтенный, — маг Жизни достал из футляра золотую ручку и что-то отметил в жизнеописании Дани: — Обладает твердой и активной гражданской позицией, о которой стремится доложить при каждом удобном случае. — Простите, — сник Дани, мгновенно ощутив себя редкостным, просто редкостным идиотом. О боги, вот бы корни Вечного леса приползли сюда и поглотили его без остатка! Стены дома зловеще затрещали, а из ближайшего угла вылез корень и завился вокруг настенных часов. — Ну, не волнуйтесь так, дорогой... то есть, простите великодушно, достопочтенный Даниэль, — улыбнулся маг Жизни, — я же просто пошутил. Соглашусь, не очень удачно, но будьте снисходительны! — Да, простите, я не хотел, — пробормотал Дани, с ужасом наблюдая, как корень с хрустом сминает часы. — Боги, поверьте, обычно я прекрасно контролирую Силу! Это... это, должно быть, какая-то детонация с магией Жизни! — Весьма впечатляющая демонстрация Силы, — как ни в чем ни бывало продолжал улыбаться маг Жизни. — Это как раз то, что понадобится вам на будущем месте работы. Как и, разумеется, твердая гражданская и нравственная позиция. — Да? — жалобно спросил Дани и тут же откашлялся, услышав сам себя. Неужели его кандидатуру все еще рассматривают? — А вот и чай! — бодро воскликнул маг Жизни. Дани обернулся и увидел заходящего в кабинет секретаря с подносом. — Липовый с медовыми плюшками! — улыбнулся секретарь и покосился на корень. Но деликатно не стал комментировать этот нежданный элемент интерьера. Дани нервно схватил предложенную ему плюшку и вцепился в чашку чая. Надо держать себя в руках, ужас, сегодня явно не его день... — Мне очень понравился ваш единственный проект в портфолио, — заговорил меж тем маг Жизни (глубоким бархатным голосом, от которого кожа на загривке Дани привычно съеживалась). — Есть в нем некоторая свежесть. Эдакий размах сумрачного разума. — Сумрачного? — озадачился странным комплиментом Дани. — Я хотел бы предложить вам набросать в качестве теста эскиз проекта озеленения, — не заметил его вопроса маг Жизни. — Вот на этом скромном материале. Представьте себе, что вы не ограничены в финансах. Он пододвинул Дани несколько снимков с замерами и чистые листы бумаги. — Да, конечно, как вам будет угодно, — пробормотал Дани, разглядывая фотографии. На них была изображена площадь — дома грубой, но не лишенной хищного очарования кладки, голые, наспех поставленные фонари, какая-то куча, похожая на забытый строительный мусор... Была не была, подумал Дани, берясь за карандаш, терять ему нечего, хоть попытается обнажить сильно скрытое благородство этого мрачного индустриального пейзажа. Маг Жизни и секретарь вышли из кабинета, оставив его творить в одиночестве, и вернулись только через два часа, когда Дани выпил весь чайник, съел все плюшки и изрисовал набросками почти всю чистую бумагу. — Как вы, достопочтенный Даниэль? — бодро осведомился секретарь. — Готовы презентовать свой проект? — Да! — воскликнул Дани, судорожно раскладывая эскизы на столе. — Концепция, позвольте вам представить, господа, такая... На этот раз злоехидный маг Жизни не смущал его желчными замечаниями, слушал внимательно и даже иногда кивал — и Дани запел буквально соловьем. — Весьма и весьма занятно, — одобрительно заметил маг Жизни, когда Дани выдохся, и принялся разглядывать эскизы. Секретарь завел невинную светскую беседу, расспрашивая Дани о его семье, учебе и планах на жизнь. И Дани, чувствуя себя пустым, словно избавившееся от плодов дерево, совершенно расслабился, без прикрас рассказывая ему то, что так хотел приукрасить в своем жизнеописании. Ну и пусть! Все равно его вряд ли предпочтут профессору искусств. — Кстати, достопочтенный Даниэль, — напоследок спросил его маг Жизни, — если бы вас приняли на работу, какую зарплату вы бы попросили? И разухабившийся Дани загнул ему совершенно невероятную сумму. — Прелестно, — улыбнулся маг Жизни. — Что ж, до встречи. Мы вам позвоним и сообщим о принятом решении в течение трех дней. Придя домой, Дани без сил свалился на кровать и мгновенно заснул, успев напоследок решить, что в следующем месяце вернется на ферму рода. А на следующий день ему позвонили и радостным голосом секретаря сообщили, что его кандидатура одобрена. — Если вы все еще заинтересованы, достопочтенный Даниэль, то приходите в наш офис завтра в двенадцать для заключения контракта. — Да! — пролепетал Даниэль. — А как же мэтр... да, конечно заинтересован!