Арена Господ

Вики сидела в каюте, брошенная и забытая всеми. Казалось, похитителям не было до пленницы никакого дела: на неё не наложили охранные чары, к ней не приставили сторожа, да даже дверь элементарно не заперли! Любой другой заложник благодарил бы судьбу за столько беспечное попустительство, но только не Вики. Вопиющее невнимание к собственной персоне казалось девушке обидным. «Ну да! Когда есть Синяя Борода, зачем кому-то его служанка?!» – с возмущением думала она, насупив брови. – «Конечно, кто я такая, чтобы отбивать внимание у блистательного лорда!» Путешествие тянулось по-резиновому долго. Вики сидела, Вики лежала, Вики бегала по каюте от стенки к стенке, пытаясь скоротать ожидание, но ничего не помогало. Наконец, за дверью послышались шаги. «И ста лет не прошло!» – обрадовалась заложница, хотя, конечно, на её месте это было довольно глупо. – «Я же тут ржавчиной успела покрыться!» Дверь в каюту слегка приоткрылась, и в щель просунулась лохматая бирюзовая голова. - Собирайся, – приказал похититель, впрочем, тон его голоса больше подходил для просьбы об одолжении. – Мы почти на месте. Сказав это, он тут же исчез. Собственно, как Вики могла собираться, если у неё, кроме одежды, ничего не было? Даже небольшой пояс с кошелёчками она оставила в ратуше Сефироса! Всё, что у неё есть – это она сама! Поднявшись на ноги, девушка осторожно выглянула за пределы каюты. Бирюзовый пират скрылся в неизвестном направлении, даже не удосужившись отконвоировать пленницу куда следует. Решив, что её ждут на палубе, девушка поспешила подняться. Снаружи оказалось довольно холодно, а Вики была одета в воздушное платье и ленточную юбку. Обуви тоже не было – климат Сефироса позволял ходить босиком, а путешествие на север изначально не входило в планы островитянки. Пытаясь хоть как-то согреться, девушка обняла себя руками. - Ты почему раздетая? – выдыхая струйки пара, спросил бирюзовый. Взгляд его синих глаз внимательно изучал воздушное платье пленницы, даже внимательней, чем позволяли рамки приличий. «Только попробуй», – девушка сжалась в тугую пружину, готовясь отразить посягательства на свою честь. – «и я тебе рога поотшибаю!» Наконец, бирюзовый понял, что у пленницы нет зимней одежды, и хлопнул себя по лбу. На загорелом лице тут же вспыхнул красный отпечаток. - Прости-прости, – затараторил он, делая шаги в сторону. – Это мой косяк! Сейчас я что-нибудь придумаю… Крия! Вики проводила парня взглядом. Горе-похититель не произвёл на неё впечатления умного человека. Конечно, если излишняя суетливость была именно признаком глупости, а не попыткой скрыть неуверенность. Впрочем, бирюзовый пират не смог надолго удержать внимании Вики – стоило ему исчезнуть с глаз долой, как девушка про него сразу забыла. Её разум тут же был занят молочно-белыми айсбергами, величественно, словно бригантины пиратских баронов, выступавшими навстречу катеру. «Вот это да-а-а!» – присвистнула Вики, глядя, как снежные горы проплывают мимо на расстоянии вытянутой руки. Девушка глядела на них будто на ожившие сны. – «Вода никогда не замерзала южнее сорок восьмой параллели, а самая северная точка Сефироса едва ли дотягивается до тридцатой… Когда это мы успели отмахать добрую тыщу узлов?» Но вместо ответа на пытавший её вопрос, девушка услышала высокий требовательный голос, такой же холодный, как проплывавшие мимо льды. - Иди сюда. Вики обернулась. За её спиной стояла высокая сливочноволосая северянка и, прислонившись к переборке, рассматривала вынужденную попутчицу таким взглядом, на который способна только другая девушка. Или одна кошка, увидев у своей миски другую. - Зачем? – непонимающе спросила Вики, хлопнув ресницами. Северянка выпустила из крошечных ноздрей две тонкие струйки пара. - Хочешь мёрзнуть – пожалуйста, – по спокойному голосу и ровному, ничего не выражающему лицу северянки было трудно что-либо понять. Бесчувственность, возведённая в абсолют. – Лично мне всё равно. Но Лето приказал тебя одеть. Северянка взмахнула рукой, и в тело Вики будто впились тысячи ледяных игл. Девушка едва сдержалась, чтобы не закричать, но всё равно в уголках глаз выступили слёзы. Весь мир сузился до крошечной точки, за пределами которой не осталось ничего. Прозрачные платье и юбочка вмиг испарились, будто, и правда, были сотканы из воздуха. Вместо них плотный костюм, облегающий тело, словно вторая кожа. Когда закончилась трансформация, Вики обнаружила себя свернувшейся в клубок на палубе. Ледяные иглы уже не кололи, но тело ещё хранило боль в памяти, и Вики казалось, что пытка ещё не кончена. Девушка обвела палубу туманным взором. Крии рядом не было – завершив заклинание, она ушла, даже не потрудившись сделать вид, будто ей интересна судьба пленницы. И что-то подсказывало Вики, что ведьма могла бы выбрать более безболезненные чары… Кряхтя и цепляясь за фальшборт, Вики удалось подняться на ноги. Она точно знала, что ей нужно подняться на капитанский мостик – уж если где и решится её судьба, то только там. Карабкаясь по лестнице, девушка доползла на второй этаж и распахнула железную дверь с круглым иллюминатором… Увидев за штурвалом Синюю Бороду, Вики хотела бежать и даже уже развернулась на пятках, но вспомнила, что облик пиратского герцога теперь принадлежал одному из похитителей, и встреча с бывшим хозяином ей пока не грозит. Девушка остановила себя на полушаге, правда, ослабевшие после болезненного переодевания ноги не выдержали резкого торможения и подкосились. Вики шлёпнулась пятой точкой на ступеньку и немного проехала по лестнице на спине. Продолжая править катером, рулевой краем глаза наблюдая за бултыханием пленницы в попытках встать. Наконец, ему это надоело, и он, оставив штурвал, шагнул к лестнице, чтобы подхватить Вики под мышки и рывком поставить на ноги. - Спасибо, – рефлекторно поблагодарила островитянка, даже не подумав, что благодарит преступника, который похитил её с родного острова и теперь везёт неизвестно куда. Возможно, в гарем какому-нибудь пустынному шейху… Рулевой вернулся к штурвалу, оставив девушку в дверях. «Восемь морей, какой же дурой я себя выставила!» – загорелые щёчки окрасил лёгкий румянец. – «Ещё подумают, что похитили какую-то недотёпу…» - Послушай, – Вики понимала, что это не герцог, но всё равно от его голоса по спине пробежали мурашки. – ты вляпалась по самые уши. Так уж вышло: тебя использовали, чтобы похитить Дрейка Уотерса, известного как Синяя Борода… - Это я уже поняла, – Вики сглотнула подступивший к горлу ком. – Большая игра, и всё такое… но я-то вам зачем? Неужели некому мыть полы и готовить супчик? Рулевой глянул на пленницу, что она почувствовала себя дурёхой, не умеющая сложить два и два. - Затем, – флегматично произнёс “герцог”. – что ты – то есть, я в твоём теле – последняя, с кем видели Уотерса. Когда обнаружат факт похищения, ты окажешься первой в списке подозреваемых… При мыслях, какой только участи она избежала, Вики почувствовала как ей на плечи падает – и тут же сваливается – огромный камень. - С-спасибо за заботу о моей скромной персоне, но… «Надо же! Я благодарю похитителя дважды!» – Вики пыталась себя устыдить, но только сильнее раззадоривала. – «Что бы сказала моя мамочка!» - Что же мне теперь делать? Похититель-спаситель пожал плечами. - Решать тебе. Мы можем высадить тебя возле ближайшего порта, я даже дам тебе денег, столько, сколько стоит самый дорогой билет, а дальше ты сама решаешь, куда тебе плыть. Думаю, ты и сама понимаешь, что держать язык за зубами – в твои же интересах… Вики задумалась. Если похититель не врёт, у неё ещё есть шанс вернуться. Да, её будут ругать за то, что она сбежала с работы. Да, скорее всего, оштрафуют или накажут. Но и штраф, и наказание – временная мера. После можно будет вернуться к прежней жизни… «Очнись, подруга!» – окликнул Вики внутренний голос. – «Он ведь прав! Как только хватятся Дрейка, тебя схватят и будут пытать! Никакой жизни уже не будет!» И этот внутренний голос был прав. - А второй вариант? – удивившись собственному голосу – такой тихий и робкий он был – спросила Вики. - Ты станешь одной из нас, – ровно ответил “герцог”, не отвлекаясь от штурвала. - Одной из вас – это похищателей пиратов, да? Снова уничижительный взгляд, заставивший Вики съёжиться. - Мы – это те, кто остановит войну, – похоже, что похититель искренне верил в то, что говорил. – которая терзает Квадрос вот уже четыре сотни лет. - Серьёзно? – такая детская наивность заставила Вики смеяться, забыв про осторожность. – Мальчик, а ты не ошибся песочницей? Насколько мне известно, всех белых рыцарей на сверкающих конях, как в заповедник, отвозят в Красный Фонтан. А что ты забыл в нашем гадюшнике? - Этот, как ты выразилась, гадюшник – мой дом, – процедил рулевой. – И я знаю, что делаю… На какой-то момент их взгляды пересеклись. Вики не раз видела глаза своего хозяина, но в этот раз на неё смотрел совершенно другой человек. Пронзительный взгляд похитителя проник В самые дальние уголки её души, сломив последние барьеры сомнения, и девушка волей-неволей начала ему верить. - Но ведь я даже не знаю, кто вы… - Мы – такие же дети войны, как и ты. У нас ничего нет, кроме мечты о мире. Мы – пятая сила. Нас пока мало, но наше число быстро растёт. Скоро мы заявим о себе. - Хотела бы я верить… – пробормотала Вики, подпирая рукой подбородок. - Подожди. Скоро сама всё увидишь. * * * Катер всё глубже вгрызался в ледник. Вики стала беспокоиться, что ещё немного, и крупные льдины поймают судно в капкан, однако рулевой, видимо, знал своё дело, и катером правил умело. Корабль уверенно приближался к покрытому льдами острову. Огромные серые скалы, запорошенные свежевыпавшим снегом, тянулись к небу, подавляя жалких людишек своею громадой. По спине Вики пробежал холодок: а вдруг кусок камня сейчас отвалится и раздавит катер, как сонную муху. В поисках моральной поддержки островитянка посмотрела на рулевого, но тот крутил штурвал, как ни в чём не бывало – значит, опасности нет. Тем временем катер нырнул в грот. Чем дальше он заплывал внутрь, тем меньше света становилось вокруг. Скоро стало настолько темно, что Вики перестала что-либо видеть. - Почему ты не включишь огни? – поинтересовалась островитянка. - Так бы поступил любой чужак, – пояснил рулевой, ведя катер, полагаясь скорее на память, чем на зрение. Вики не стала спорить, а просто доверилась ему. Девушка чувствовала, что он знает, что делать. - Вот мы и на месте, – заявил рулевой, отпуская штурвал. Мужчина нажал на кнопку, и пещеру огласил пронзительный вой сирены. В ту же секунду включился свет, будто кто-то зажёг под ледяными сводами солнце. Вики увидела, что катер стоил посреди маленького, но хорошо оборудованного дока. Из-за огромных ящиков с припасами к воде стягивались одетые в серые комбинезоны люди. - Жди на палубе, – приказал лже-Дрейк и покинул капитанский мостик. Девушка послушно кивнула. Внизу её уже ждал бирюзовый юноша. - Вот мы и дома! – радостно огласил он. – Эй! Хорошо выглядишь! Вики проигнорировала комплимент – её больше занимали вооружённые люди, что держали их всех на мушке. Насколько видела островитянка, докеры были вооружены короткими автоматами, но, учитывая масштаб укрытия, не исключено, что где-то припрятан станковый пулемёт или портативная ракетная установка. А то и всё сразу… - Буревестник расправил крылья! – раздался за спиной Вики незнакомый голос. – Хорош, бойцы, пошутили, и будет! - Рад видеть вас целыми, – отозвался один из докеров, видимо, самый старший из всех. По званию, конечно – на вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. – Значит, всё получилось! - Да, – на этот раз ответила Крия. – Шагай давай! Последние слова были обращены к Синей Бороде. Девушка завела мужчину на трап и стала толкать к берегу. Пират двигался осторожно и неуверенно, будто ему завязали глаза. Приглядевшись, Вики увидела, что так оно и есть. - Идём, – скомандовал главарь похитителей. Девушка украдкой бросила на него взгляд. Теперь, когда необходимости скрываться нет, он принял своё истинное обличье. Человеком, который похитил пиратского лорда из его столицы, оказался юный пустынник не самого крепкого телосложения. Впрочем, габариты никогда не являлись показателем силы – судя по характерному рыжему цвету волос, юноша был сильным магом. Бирюзовый сошёл на берег вслед за Крией, следом ступила Вики и только потом – юный пустынник. Их место тут же заняли докеры, тут же начавшие работы по заправке и погрузке каких-то припасов. Чем дальше процессия продвигалась вглубь базы, тем гуще и разношерстнее становилась её обитатели. Такой пёстрой толпы Вики не видела даже на родном Сефиросе, даром что население столицы Западных Островов было той ещё солянкой больших и малых народностей. Бледных северян перемежали шоколадные южане, смуглые восточники и много ещё кто. Если островитянке не показалось, здесь встречались даже выходцы из других миров. Все были молоды, не больше пятнадцати-шестнадцати лет, лишь среди иномирцев встречались двадцатипятилетние “старики”. Но в каждом было что-то такое, что Вики не могла ни объяснить, ни даже назвать. Это чувство неизвестности, неестественности происходящего преследовало её всю дорогу. Держаться своих спутников было очень сложно. С диким любопытством разглядывая каждого встречного, островитянка несколько раз отставала от делегации, но рыжая шевелюра пустынника, ставшая для неё своеобразным маячком, всякий раз указывала ей путь. И вот опять! На очередном повороте из-за двойной железной двери выплыл невысокий смуглый юноша в развивающихся белых одеждах. Проскользнув между Вики и остальной группой, он скрылся за ближайшим углом. Островитянка притормозила, чтобы не врезаться в неожиданное препятствие – и тут же её задела девушка в ярком платье, расписанном цветочным орнаментом. Вики ещё не успела обидеться, как её толкнули вторая, и третья такие же. У каждой девушки в руках был небольшой бочонок, наполненный до краев странной зеленоватой жидкостью, оставляющей после себя шлейф древесно-пряного аромата. Вики с наслаждением вдыхала дивный запах, а когда опомнилась, рыжий маячок уже пропал из виду. Вики устремилась вперёд, интуитивно выбирая направление, куда они раньше шли. Вскоре над толпой вновь мелькнула рыжая голова, и девушка поспешила в ту сторону. Она зашла на дугообразный мостик и с возвышенности смогла разглядеть: за пустынника она приняла птицу с огненным оперением на чьем-то плече. От разочарования она ударила кулаком по деревянному поручню. Вики услышала снизу выразительный кашель: там, скрестив на груди руки и запрокинув голову, стоял Лето. Островитянка вымученно улыбнулась пустыннику и разом перемахнула через перила. - Ради твоего блага, – сказал он. – не отставай. Голос его не выражал никаких эмоций, но при этом был не равнодушным, а просто… спокойным. Такое отсутствие интереса к собственной персоне, равно как высокомерия или презрения обжигало девушку пламенем и тут же морозило льдом. Венцом всего путешествия оказалась круглая комната, к стенкам которой прижимались всевозможные шкафчики и конторки. В центре располагался широкий двухъярусный диван, окруживший собой маленький кофейный столик. В общем-то, помещение мало чем отличалось от обычной корабельной кают-компании, но какое-то различие Вики всё же заметила. Здесь не было привычной для таких расслабленности, и сидевшие на диване люди – парни и девушки не старше её самой – были слишком серьёзными и собранными. «Место не для отдыха», – отметила про себя Вики. – «Скорее, для планирования операций». Чем ближе процессия подходила к заседающим, тем больше островитянка убеждалась в своей правоте. Высокий северянин с белоснежными, чуть взъерошенными волосами – единственный из всех заседавших, кто стоял на ногах – видимо, до появления гостьи что-то рассказывал собравшимся и замолчал, поняв, что разговор больше не является приватным. - Всё в порядке, Буран, – сопровождавший гостью пустынник приветственно поднял руку. Молодой северянин скосил на Вики взгляд пронзительно-синих глаз. - Кто эта девушка? Вики скорчила недовольную мину. Ей не нравилось, когда о ней говорят в третьем лице. Впрочем, на беловолосого её недовольство не произвело никакого эффекта. Лето слегка приобнял девушку за плечи. Если бы не загар, которым отличалась большая часть островитян, лицо Вики мгновенно бы стало пунцовым. Однако обнимашки не входили в планы пустынника: парень всего лишь подтолкнул гостью в сторону северянина, разрывая телесный контакт. - Наша новая сестра, – огласил рыжий. – Мы нашли её на Сефиросе. - Вот как? В отличие от своего приятеля, на Вики совершенно не смотревшего, Буран разглядывал девушку с ног до головы, столь пристально и внимательно, будто охотник, оценивающий перед покупкой новое ружьё. Наконец, закончив осмотр, беловолосый вновь повернулся к пустыннику, начисто забыв про Вики. - Пожалуйста, – заговорил он ещё тише и вкрадчивей, в его голосе зазвенели ощутимые ледяные нотки. – поясни: с чего ты решил, что она нам подходит? От распирающего её возмущения Вики готова была вцепиться северянину в шевелюру и слегка поубавить растущие колючками пряди. Впрочем, один-единственный взгляд на предполагаемого противника заставил её отказаться от столь бесперспективной затеи. Лето скрестил на груди мускулистые руки. - Если ты беспокоишься, что она будет для нас обузой, – парень покосился на островитянку. – то напрасно. Она сильная и смелая, к тому же сумела мгновенно составить психологический портрет меня, Крии и Бриза. Эта юная особа будет нам верной соратницей. Вики мгновенно сменила объект своей ненависти. Выходит, что всё это время пустынник хозяйничал в её голове, выворачивая наружу Кра’акен знает какие тайны! Но, опять же, выместить свою злость физически не было никакой возможности, что бесило Вики ещё сильней. - Полагаю, – Буран позволил себе немного сарказма. – что именно верность заставила её предать Уотерса и переметнуться в лагерь его похитителей… - Дело в том, что… «Пожалуйста!» – девушка не знала, читает ли рыжеволосый её мысли в данный момент, но очень надеялась, что пустынник услышит её немой крик. – «Пожалуйста, не говори!» Лето покосился на неё со смесью недоверия и скептицизма на лице. - Дело в том, – продолжил он, вернув себе кирпично-угрюмую мину. – что госпожа Вики никогда не была по-настоящему ему преданна. Буран прищурился. Сразу понял, что приятель чего-то недоговаривает. Секунды немых гляделок показались Вики вечностью. - Хорошо, – наконец, выдавил он. – Я верю тебе, и если ты веришь ей… то и мне следует. Затем, повернувшись к островитянке, парень слегка распахнул руки будто бы для объятий. - Добро пожаловать в семью! И улыбнулся. Улыбчивой островитянке это больше напомнило звериный оскал, но для северянина, несомненно, было верхом дружелюбия. Вики осторожно пожала беловолосому ладонь. - Очень… рада. - Взаимно. Лето! Найди нашей новой сестре уголок поуютней, и живо сюда! – после чего добавил шёпотом. – Отвечаешь за неё ты. Вики притворилась, что не расслышала грозного наставления. Спустя ещё десять минут блуждания по базе, Вики завели в длинный, похожий на коридор зал, уставленный двухъярусными кроватями. Найдя незанятую койку, островитянка забралась в постель и, не раздеваясь, уснула, утопив лицо в море из собственных кудряшек.