Раскармливая пламя

Кристофф всегда очень много занимался спортом. Хоть Анна и не помнила, когда именно они познакомились, но бассейн в местной школе для католиков она не забудет никогда. Все началось с того, что Анна долгое время наблюдала, как Эльза радостно возвращается со своих занятий по рисованию, и спустя какое-то время тоже загорелась желанием чем-нибудь заниматься. Но будучи гиперактивным ребенком, не способным усидеть на месте больше десяти секунд, к искусству и музыке Анна относилась довольно равнодушно. Поэтому, когда мама спросила ее, чем бы Анне хотелось заняться, она без раздумий выбрала бейсбол (правил она совсем не понимала, но обожала сидеть с папой перед телевизором во время бейсбольных матчей). Сначала все шло хорошо, Анна с удовольствием ходила в свою бейсбольную секцию, и родители облегченно вздохнули. Но когда мама в очередной раз обнаружила спрятанные в горшке с цветком осколки любимой вазы, Анна получила первое предупреждение. И спустя пару дней, когда Эльза кидала Анне мячи, чтобы та сумела потренироваться для предстоящего отбора в команду, и Анна разбила окно в подвале, мама разозлилась. Папа забрал биту и перчатки, вручил ей купальник и подводные очки и отправил Анну в бассейн. В первый же день Анна не поделила оранжевый жилет с мальчишкой со светлыми волосами, который впоследствии стал ее лучшим другом. За всю историю их дружбы Кристофф занимался многими видами спорта. В начальной школе он увлекался футболом и даже умудрился стать капитаном детской сборной, но в средней школе к футболу он охладел и переключился на теннис, частенько помахивая девочкам своей ракеткой. Затем последовал американский футбол, баскетбол, где ему сломали ногу, когда Кристофф стоял под кольцом, и наконец настало время бокса. И тогда в жизни Кристоффа появились два главных развлечения: секс и бокс. И лишь недавно Анна открыла для себя второе удовольствие. Когда Кристофф впервые предложил ей позаниматься боксом, глядя на ее лицо, истощенное постоянными переживаниями, она лишь недоуменно взглянула на него прежде, чем вернуться к конспектам. Но несколько дней спустя, в течение которых Анна пыталась дозвониться до Эльзы, потому что та дома не появлялась, а на сообщения отвечать отказывалась, она наконец согласилась. Кристофф отвел ее в свой гараж. Как только дверь приоткрылась, навстречу выскочил Свен. Он скакал вокруг, пытаясь заставить ее с ним поиграть как обычно, но Анна была совсем не в том настроении. Груша висела прямо в центре неубранного гаража, в котором везде валялись испачканные инструменты и бесполезные шурупы для мотоцикла Кристоффа. Чтобы Анна не споткнулась и не убилась об бетонный пол, он сгреб все эти вещи в кучу в углу гаража и с довольным видом продемонстрировал темно-коричневый мешок. По крайней мере, так сначала показалось Анне, потому что груша и правда напоминала обычный мешок, с одним лишь отличием - у нее была строгая прямоугольная форма, а на ощупь она оказалась тверже дерева. Даже когда она вдавила палец, жесткая ткань ничуть не поддалась. Кристофф схватил Свена за ошейник, сказав, что вернется через пять минут, чтобы показать Анне базовые приемы, и поспешно вышел. Но она знала, что другу нужно просто отлить, так как за весь вечер он выпил несколько банок пива. Анне не хотелось ждать. Она замахнулась и нанесла груше, как ей казалось, сокрушительный удар. Груша сдвинулась лишь на сантиметр, а Анна начала скакать вокруг, шипя от боли. В детстве она выбила пару зубов Джошу, пареньку с соседней школы, который однажды поднял ей юбку, проходя мимо. Боль была почти такая же. Тогда Джош расплакался и пообещал, что его старший брат наподдаст ей и Эльзе за выбитые зубы, на что Анна разозлилась еще больше. В голове вновь вспыхнул расплывчатый образ Эльзы, и Анна стукнула грушу еще раз. Теперь уже от злости. После ее ухода, Анна сидела на диване и перебирала в голове произошедшие события, пытаясь понять, на какой именно фразе Эльза решила, что Анна не хочет иметь с ней ничего общего. И после недоумения пришло раздражение. Воображение подкинуло воспоминание, когда ее губы выплевывают «Это не твое дело!». Как будто Анна была ей никто и не имела никакого отношения к ее жизни. Удар. Рука вновь заныла. Упертая Эльза, которая просто не хочет решить все проблемы по-взрослому. Да, Анна первая сбежала, но она вернулась, не став делать поспешных выводов. Удар. Словно она самая умная, так как старшая, и просто нашла ответы на все вопросы, не удосужившись спросить и ее. Удар. Забудь все и живи дальше. Удар. Как будто ничего не произошло. Удар. Мне все равно, что ты думаешь, Анна. Удар. Я все решила за тебя. Удар. Потому что! Удар. Это! Удар. Не твое! Удар. Дело! - Анна! - ЧТО?! Анна рывком обернулась. Глаза Кристоффа расширились. Он подбежал к ней, схватив с полки бумажную салфетку. - Черт, посмотри на свои руки! Тяжело дыша, Анна медленно опустила взгляд на ладони. Она все еще крепко сжимала кулаки. Кожа на костяшках пальцев разодралась, в некоторых местах сочилась кровь. Анна взглянула на грушу, глядя на несколько пятен крови, оставшихся на ткани. - Да что с тобой в последнее время? - Кристофф обвязал пораненные руки, пока Анна пыталась прийти в себя. - Что случилось с тобой в тот день? - Ничего, - покачала она головой, крепче прижимая салфетки. - Ничего не случилось. Забудь. - Мы дружим уже больше десяти лет, черт побери, что за комедию ты тут ломаешь передо мной? - Мне нужна твоя помощь, - внезапно произнесла Анна после долгого молчания. - Устрой мне еще одну ночь в том борделе. *** Пытаясь вновь поговорить с Эльзой, Анна перепробовала уже все: она посылала на автоответчик длинные сообщения, практически монологи, пытаясь убедить Эльзу вернуться, без конца звонила ей на мобильный, оставляла на кухне записки, потому что заметила по неоткуда берущейся грязной посуде и одежде на стирке, что пока Анна учится, Эльза все же возвращается домой; Анна даже пыталась поймать сестру дома, дожидаясь ее целый день с выключенным светом, но Эльза так и не появилась, а второй возможности у нее уже не было - одновременно приходилось сдавать промежуточные экзамены. Однако один вариант она никак не хотела рассматривать. Просто пойти в то здание и поговорить с Эльзой. Анна откидывала эту мысль каждый раз, как только она появлялась. Она не может пойти туда. Этот бордель представлялся ей брюхом огромного чудища - злобное, похотливое животное, исторгающее черное пламя из своей опухшей от постоянных криков глотки. Оно выжидало жертву, послушно открывало пасть, притворяясь безобидным существом - а затем проглатывало в бездну. Анне не хотелось возвращаться туда, сама мысль бросала ее в дрожь. Но у нее больше не было выхода. Нужно было действовать, а Анна пообещала себе, что не отступит. Поэтому ей нужен был Кристофф, чтобы вновь попасть внутрь. Сначала он смотрел на нее с сомнением. Несколько минут назад она как ненормальная колотила грушу, а теперь вдруг неожиданно просит устроить тот же вечер, после которого она превратилась в унылую копию самой себя. - Ты уверена? - спросил он. Анна с самого начала не хотела его просить. Он чувствовал, что что-то произошло и незаметно изменился сам. Кристофф больше не рассказывал о своих любовных похождениях, потому что это неизвестное выражение в ее глазах подсказывало ему молчать. Она видела, как ему очень хотелось помочь, но он никак не ожидал такой просьбы. - Уверена. - Хорошо, - он не задал больше ни одного вопроса. И вот поэтому она вновь здесь. Ровно через две недели Анна снова оказалась в глотке чудовища, но на этот раз она все осознавала. Ее встретила та же молоденькая девушка в строгом костюме. В ее глазах промелькнуло узнавание, как только Анна открыла двери и вошла. На лицо прицепили ту же пластиковую маску. Та же теплая рука повела ее в комнату, пока Анна молилась. Господи, я обещаю сделать все, что угодно, но пусть в этой комнате окажется Эльза. Она должна быть там. Потому что иначе я ее просто потеряю. Анна шагала по коридору. И если в прошлый раз она ощущала лишь терпеливость и легкую нервозность, то теперь ей хотелось лишь кричать от страха и умолять теплую руку увести ее обратно. Возникающие желания настолько противоречили друг друга, что Анна издала нервозный смешок. Когда голос прошептал ей пройти еще немного и затем дверь тихо прикрылась, Анна попятилась. Она больше не стояла истуканом, в ожидании девушки, нельзя было, чтобы Эльза прикоснулась к ней. Анна отступала, пока не стукнулась спиной об стену. Это был хороший знак, она даже почувствовала себя увереннее (где-то глубоко в душе она ожидала почувствовать теплые пульсирующие стенки желудка). Где-то впереди послышались приглушенные шаги. Анна и поверить не могла, что когда-то восхищалась идеей с темнотой - сейчас она лишь безумно раздражала. И если в прошлый раз в темноте плавали искрящиеся звезды, то на этот раз языки пламени покрывали черные стены - из-за вонючего дыма Анне тяжело было дышать. Анна прочистила горло, почувствовав, как сердце яростно застучало. - Эльза? - прошептала она. И шаги прекратились. Слышался лишь треск разгорающегося огня, Анна отчетливо ощущала вонь обоженной плоти чудовища. - Эльза, я знаю, что ты тут. - Уходи немедленно! - Никуда я не уйду! - Анне хотелось лишь включить свет, чтобы знать, где сейчас находится Эльза. - Эльза, я просто хочу... - Проваливай, Анна! - злобно прошипел тихий голос. - Заткнись! Замолчи, и дай мне уже сказать! - выпалила Анна, чувствуя горящее от злости лицо. - Эльза, перестань, пожалуйста! Мне не противно, мне совсем не противно. Я лишь хочу вернуть тебя. Я же люблю тебя. Ты - моя единственная семья, что я буду делать без тебя? Анна замолчала, пытаясь отдышаться. Комната накалилась, стены перекрашены в оранжевый, и Анна отчетливо чувствует под ногами горячий песок. Колючий ветер бешено носится, обжигая обнаженную кожу, покрытую капельками пота. - Я тоже люблю тебя, Анна. В пустыне раздался разбитый голос Эльзы. Анна отчетливо услышала, как на землю посыпались мелкие осколки стекла. И тут же завыл холодный ветер. *** Мама любила рассказывать разные истории на ночь, особенно придумывать небылицы, в которые Анна долгое время верила всем сердцем. Но одна история была особенной, потому что не была вымышленной. Однажды ночью, когда Эльза ушла на ночевку к своей подружке из школы, Анна построила у себя в комнате свою палатку. Она принесла в комнату кухонные стулья и натянула между ними простынь, постелив на пол матрас, который она вытащила из кровати. Однако, когда она уже легла спать, ей все казалось, что за натянутой белой простыней раздаются шаги, а по самой ткани проскальзывает чья-то тень. И тогда мама пришла к ней с миской попкорна и приступила к своим рассказам. На этот раз она поведала о рождении Эльзы. Когда маму осмотрел доктор, он сказал, что у них будет мальчик. Большой и очень здоровый мальчик. Мама и папа были вне себя от радости - они оба хотели мальчика, чтобы тот был заботливым защитником для других детей. Мама добавила, что молодые люди такие глупые, предпочитая какой-то определенный пол - когда ты видишь лицо родившегося ребенка, все эти мысли тут же пропадают, заменяясь лишь любовью. Доктор и медсестра в два голоса твердили о мальчике, но в назначенный день вдруг появилась малютка, которая должна была быть названа Эриком после долгой битвы между мамой, желавшей назвать мальчика Джеймсом в честь ее любимого актера, и папой, заядлого поклонника «Битлз», упорно настаивавшего на имени Ринго, ну или хотя бы Джон. Мама посмеялась и сказала, что весь спор решила бабушка, которая умерла прямо перед рождением Анны (тогда началась настоящая мировая война, потому что папа хотел назвать вторую дочь Ханной, но так как одна Ханна в мамины школьные годы однажды увела у нее парня прямо на выпускном, мама жутко злилась из-за имени и противного токсикоза и угрожала папе назвать дочку Йоко). Бабушка нашла идеальное имя для первой дочери - Эльза. И хотя Эльзе пришлось спать в детской кроватке в форме автомобиля и первое время носить распашонки с изображением логотипа Битлз (который папа называл одеждой для настоящих мужчин, защищая от мамы свои коллекционные футболки), родители были счастливы. У Анны не было старшего брата, но Эльза стала для нее заботливым защитником, готовой на многое ради младшей сестры. - Я не хочу впутывать тебя в это, пойми же ты, Анна. Два часа спустя после того, как обе девушки временно вырвались из глотки голодного чудовища, они вернулись домой, не обмолвившись почти ни словом. Анна понятия не имела с чего начать, опасаясь, что из-за любой неосторожности Эльза снова захочет сбежать. Когда Эльза присела на диван, Анна облегченно вздохнула. Не зная, что сказать, она пыталась занять себя: постоянно вставала, ходила вокруг дивана, пила кофе, наливала воду Эльзе, мыла кружки и снова заваривала кофе. Пока Эльза не выдержала напряжения и не сдалась. - А если я хочу быть впутанной, - произнесла Анна, медленно поворачиваясь. - Эльза, пойми, я так беспокоюсь за тебя. Анна присела рядом. - Дело уже не в том, что мы... сделали, а в том, что я узнала о тебе. Я уже сказала, что я совершенно не чувствую отвращения, но... Расскажи мне все. Эльза молчала. Она сидела на диване, подобрав колени к груди, и рассеянно водила пальцем по невидимому узору на сидении. Анна ждала. Она никогда не хотела быть обузой. Сейчас ей хотелось лишь сделать то, что Эльза всегда делала для нее - быть рядом в самые трудные моменты, обнять сестру, как она всегда обнимала, и обещать, что все будет хорошо. Но Анна не могла сделать этого. Вокруг Эльзы возвышались непоколебимые стены, сквозь которые ей ни за что не прорваться. Глубоко в подвалах темного замка прячется сердце, закованное в такую толстую броню, что никакое оружие в мире не способно ее разрушить. - Эльза? - Помнишь, когда родители впервые оставили нас дома вдвоем? - спросила Эльза, не поднимая взгляда. - Мы с тобой смотрели фильм. Там было много плохих людей, и ты постоянно спрашивала меня, существуют ли такие на самом деле. Сейчас я с уверенностью могу ответить да, - Эльза наконец взглянула в глаза Анне. - Вокруг меня много таких. Они опасные, жестокие и у них есть власть. Поэтому я лишь хочу... - Ну хватит уже! - Анна вскочила с дивана, пытаясь совладать со своими чувствами. Она ударилась об стенку и едва не застонала из-за ободранных костяшек. - Мне уже не семь лет, чтобы объяснять, кто такие плохие люди. - Иногда мне кажется, что тебе все еще семь, - холодно произнесла Эльза после долгого молчания. Анна обернулась. - Если ты с первого раза не можешь понять, что тебя это не касается, то тогда ты лишь глупый и назойливый ребенок. От удивления Анна не знала, что сказать. В такие моменты ею овладевала лишь злость, но сейчас она настолько была удивлена, что в голову не приходило ни одной разумной мысли. Она никогда не слышала такую Эльзу - жесткую, строгую. В воображении Анны ее старшая сестра окутана золотистым свечением, потому что она - самый добрый человек, который когда-нибудь существовал. Однажды на Хэллоуин мама купила для них праздничные костюмы - Анне понравился костюм чертенка, в то время как Эльзе достался последний - костюм ангела. Еще маленькой она завороженно наблюдала за старшей сестрой, будто та и вправду была ангелом - еще немного и замашет белоснежными крылышками, чтобы подняться на небеса. Но с того дня прошло много лет, а Эльза уже давно изменилась. Только Анна этого не понимала. - Ты права, - произнесла Анна едва слышно. - Я веду себя как ребенок. Она правда так считала. Избалованная девочка, страдающая аллергией, скачет вокруг своей сестры, которая держит в руках пакет со сладостями, и все кричит: «Дай! Дай! Дай! Дай!». Анна взглянула на Эльзу. Похоже, она удивилась, что Анна, как всегда, не начала возражать. Но затем взяла себя в руки и придала лицу былое серьезное выражение. - Я рада, что ты наконец поняла, - Эльза слегка улыбнулась. - Спасибо, Анна. Анна сжала челюсть, изо всех сил пытаясь не разрыдаться. Когда-то Эльза часто улыбалась, не такой улыбкой, когда кажется, что уголки губ вскоре дотянутся до мочек ушей, а другой - скромной, почти незаметной, но от нее глубокие синие глаза Эльзы блестели от счастья. После смерти родителей Эльза больше никогда так не улыбалась. Искусственные маски радости всегда были наготове, когда в поле зрения попадала Анна. Она видела одну из таких сейчас - с трудом натянутая улыбка заставляла Эльзу походить на зрителя глупой комедии, когда мышцы ноют от притворного веселья, а головная боль не проходит из-за неумелой игры актеров. Анна ни за что не сдастся. Может быть, Эльза и способна представить себе, что она просто возьмет и начнет жить как раньше, но это не так. Она не позволит ее жизни стать лишь грязным ковриком у двери для чужой.