ДЕРЗКИЙ ОБМАН

Византия, Белокома*, 1312 год.       Юная девушка собирала на поляне первые весенние цветы. Легкий ветерок играл в её волосах, заставляя время от времени заправлять выбившиеся локоны за ушко. Улыбка не покидала её лица, когда взгляд скользил от одного сочного бутона к другому, подмечая, что в этом году они имели особый пурпурный оттенок. Тонкие пальчики любовно огладили нежные лепестки, а маленький аккуратный носик уткнулся в сердцевину цветка. Фиалка - её любимый цветок. Невероятный запах, вдыхая который просто невозможно не прикрыть глаза от блаженства. Весна - самое восхитительное время года, с приходом которого зарождается новая жизнь. Каждый раз, ожидая её наступления, душу охватывал непередаваемый трепет, говорящий о том, что жизнь прекрасна. Очень важно жить в гармонии с природой и чувствовать себя частью этого мира. - Холофира! - послышалось вдалеке и золотоволосое создание, крепче удерживая в руках благоухающий букет, помчалось на зов старой женщины. -Что случилось, бабушка?- взволнованно спросила девушка, при этом отряхивая легкое белое платье из льна от прицепившихся травинок. Оглядев уже совсем взрослую девушку, Феодота в который раз поразилась её красоте. Она казалась такой нежной и живой. Но главным её достоинством была чистая душа. Тогда, шестнадцать лет назад, старуха забрала эту брошенную малышку себе, вырастив как собственную дочь. Она была одинокой старой женщиной, но когда появилась Холофира, одиночество и скука покинули её и жизнь заиграла новыми красками. - Милая, помоги мне замешать тесто для пирога, - Феодота постарела. Как ни как, а она уже разменяла седьмой десяток. Неудивительно, что некоторая работа давалась ей с трудом. - Сегодня у нас будет важный гость. - Что за гость?- поинтересовалась девушка, весьма удивленная словами бабушки. К ним практически не приходили люди, за исключением жителей деревни, которые навещали их по обычаю из-за трудностей, в разрешении которых им помогала Феодота. Не составляло огромного труда понять, что назвать их гостями было бы глупо: они не устраивали компанейских посиделок и не трапезничали за одним столом.       В свои шестнадцать лет Холофира имела острый ум. Девять лет назад бабушка Феодота привела её в школу при монастыре. Девушка, словно губка, впитывала все, что было сказано учителем, и стремилась к еще большим знаниям. Что еще было делать, кроме как учиться? Вот Альбия, её подружка, много времени уделяла ухаживаниям юношей. Её мечтой было выйти замуж и нарожать полный дом детей. У Холофиры же не было мечты как таковой, она хотела жить как сейчас: помогать бабушке, наслаждаться свободой и быть хозяйкой своей судьбы. Думая об этом, она вряд ли понимала, что именно от родной матери ей достались эти черты. О родителях она мало что знала. Феодота только сказала, что её мать оставила её и уехала. Холофира не раз пыталась снова поговорить об этом, но бабушка отмахивалась: отчего-то не любила вспоминать. - Мой племянник. Он долгое время жил при императорском дворе, а сейчас приедет, чтобы отдохнуть от суеты. Он уже бывал у нас. Давно это было, поэтому ты вряд ли вспомнишь, - прокряхтела Феодота, скрываясь в глубине их маленькой избы, состоящей из трех комнат: кухня, совмещенная со столовой, и комнаты для Феодоты и Холофиры. - При дворе? - Холофира задумалась, следуя за бабушкой. Она мало что слышала о жизни во дворце. Жила в совсем маленьком городке, в отдаленном месте. - Мне говорили, что там одни бездельники. - эти люди что, просто так устают? – Но где же остановится наш гость?- спросила девушка, подходя к столу и доставая муку и яйца, чтобы замешать тесто. -В твоей комнате, а мы ляжем вместе.- Феодота достала черничное варенье для пирога, поставив горшочек на стол. Девушка понятливо кивнула, и уточнила: - Так, значит, варенье будет черничным? - Мой племянник любит эту ягоду, - ответила Феодота, с доброй улыбкой наблюдая за хлопочущей девушкой.

***

      Холофира закончила все приготовления, как вдруг послышался топот копыт. Феодота, поднявшись со стула, пошла встречать родственника. - Юстин!- послышался голос бабушки снаружи. - Тетя Феодота! Как я рад вас видеть! Вы всё молодеете, - шутливо заметил племянник. - Негодный врунишка!- воскликнула Феодота, и шутя, влепила Юстину подзатыльник. Юноша в шутливом страхе прикрылся руками и оба дружно засмеялись.       Повернувшись, Холофира увидела вошедшего юношу. Ему было не больше двадцати пяти лет. Она почему-то думала, что он будет намного старше. - Это моя Холофира, - знакомила Феодота молодых людей, взяв при этом девушку за руки. - А это Юстин. Надеюсь, что вы поладите. Юноша же стоял, словно громом пораженный, и после небольшой паузы выговорил онемевшим от шока языком: - Евтропия?       Феодота, услышав это имя, встрепенулась. Не может быть! Ей точно послышалось, но если нет?.. Неужели её племянник знаком с сестрой Холофиры? - А кто такая Евтропия?- с немного нервной улыбкой спросила Холофира, почувствовав, как напряглась бабушка. - Евтропия- незаконнорожденная дочь Императора. Она живёт при дворе,- ответил ещё толком не пришедший в себя Юстин. - Вот как... Почему вы так странно на меня смотрите? - от пристального взгляда Юстина стало не по себе. - При чем здесь вообще какая-то дочь Императора?- Холофира ничего не понимала, и чувствовала себя дурочкой первый раз в жизни. - Просто вы очень похожи на неё. Просто поразительно! - не мог прийти в себя молодой человек. - Так бывает, - пожала плечами девушка. - Некоторые люди бывают похожи друг на друга. -Нет! Это просто невообразимое сходство!- не унимался молодой человек. - Сходство или что-то там ещё, все это потом. Вот, садись, покушай. А нет, тебе сначала переодеться нужно, - как-то подозрительно хлопотала Феодота. Это не укрылось от глаз Холофиры. Потом она обязательно поговорит с бабушкой, а пока гостю действительно необходимо подкрепиться.       Во время ужина Юстин подолгу рассматривал девушку, из-за чего та чувствовала себя неуютно, ведь такие пристальные взгляды были ей непривычны. Не выдержав более ни минуты, Холофира со стуком положила ложку на стол, и спросила: - Почему вы продолжаете так на меня смотреть? Неужели так похожа? - парень растерянно кивнул, не ожидая такого всплеска эмоций. Холофира уже с мольбой в голосе проговорила: - Прошу вас, хватит на меня смотреть. Я не могу спокойно есть. - увидев, что Юстин опустил глаза в тарелку, она снова взяла лошку и продолжила трапезу. Феодота молча за всем наблюдала. Её внучка что-то заподозрила, и теперь ночью будет приставать с вопросами. Неужели, придется рассказать ей всю правду?       Закончив ужин, Холофира принялась за уборку. Феодота уже проводила племянника в комнату, где тот уже сладко спал. Устало присев на стул, она заметила на себе взгляд внучки. -Бабушка, скажи, кто такая Евтропия? Я же вижу, ты знаешь.       Продолжительно посмотрев на Холофиру, Феодота наконец сказала: - Не думаю, что тебе нужно знать об этом сейчас, дитя моё. Ещё не время. -Время? Время для чего? - не унималась девушка. Вдруг её осенила догадка:- Может, Евтропия - это моя мать? -Ну что ты! Какая ещё мать!- эти слова вызвали у старушки смех.- Неужто, наш Император такой старый? Холофира нахмурилась. Та загадочная Евтропия явно приходилась ей родственницей. -Так. Все. Не спрашивай меня ни о чем. Пошли спать, итак припозднились.       На следующее утро, не погостив даже пары дней, Юстин отправился обратно ко двору. Ему не терпелось рассказать обо всем Евтропии. Это же надо! Как две капли воды похожие девушки! Добравшись до дворца, Юстин сразу отправился на поиски Евтропии. Его усилия увенчались успехом, он довольно быстро заметил её в главном зале. - Евтропия! -Ютис!- увидев юношу и пробившись через толпу поклонников, Евтропия направилась к нему. Она была как всегда одета с иголочки. Каждая деталь в её гардеробе была к месту. Платье же цвета весенней листвы очень гармонировало с золотыми кудрями, осторожно сколотыми сзади гребешком, усеянным жемчугом.- Ты так быстро вернулся! - лучезарно улыбалась Евтропия. Заметив, что её друг взволнован, она спросила: - Что-то произошло? -Да, и мне надо кое-что рассказать тебе!