Антарес. Полукровка

Время неумолимо шло. День сменял ночь, ночь сменяла день. Студенты неизбежно менялись. Менялось их мировоззрение, менялись их ценности. Джури продолжал наблюдать за всем со стороны. Он начал понимать, что те, кто уходили по собственной воле или те, кого отчисляли, на самом деле ничего не теряли. Наоборот, они приобретали знания и опыт. Они приобретали мудрость. Каждый начинал чувствовать себя и переоценивать свои собственные силы и свое значение. Каждый приобретал то, чего ему не хватало. Жаль было тех, кто не сумел этого осознать и, позарившись на большее, погиб. С каждым экзаменом умирало все меньше магов, но все равно полностью избежать смертельных исходов не удавалось. Джури чувствовал, что меняется и что-то внутри него. С того разговора с эльфом, в нем что-то неизбежно надломилось. Теперь он все чаще наблюдал за квэнди, внимательнее прислушивался к словам остроухого создания, стараясь найти скрытый подтекст. И с удивлением Джури стал отмечать, что начал понимать ход мыслей пепельноволосого эльфа. Он начал видеть скрытые эмоции этого существа. Он видел тень раздражения и усталости, когда что-то шло не так, когда жизнь выбивалась из обычного ритма. Он видел невесомую улыбку, когда студенты делали успехи или задавали «правильные» вопросы. Теперь у рыжеволосого мага язык не поворачивался назвать квэнди бездушным созданием. И чем лучше начинал понимать Нариэля, тем сильнее становилось чувство вины. А вместе с ним и раздражение. - Ты делаешь значительные успехи в созидательной магии, - похвалил мальчишку старина Альвор, когда они гуляли по коридорам Академии. – Но боюсь, что большему я не смогу тебя научить. - Я все равно благодарен Вам, - Джури очаровательно улыбнулся. На одной щеке появилась милая ямочка, что делало его еще больше похожим на ребенка. В этот момент мимо проходил Нариэль со стопкой книг. Он сдержанно кивнул людям, при этом вежливо улыбаясь. Альвор и Джури кивнули в ответ. - Могу я помочь? – предложил Джури. - Не стоит беспокоиться, - Нариэль даже не обернулся, что сильно задело полукровку. Ему никак не удавалось подступиться к неприступному эльфу. Но азарт становился только сильнее. - Смотрю, ваши отношения улучшились, - с улыбкой заметил Альвор. - Если бы, - тяжело вздохнул Джури. – Этот ушастый меня совершенно не замечает, - пожаловался он, чем развеселил старика. Джури же обиженно надул губы. - Эльфы, они такие, - заметил он. – Слишком гордые, чтобы связываться с обычными смертными. Джури ничего на это не ответил. Но он понимал, что причина далеко не в гордости. Просто эльф не хотел, чтобы кто-то нарушал его покой. - Он выглядит таким одиноким, - Джури и сам не понял, что говорит вслух. - Это да, - согласился старый маг. – Я все надеюсь, что однажды директор приведет еще одного эльфа. И тогда наш Нариэль не будет больше один. Джури почувствовал яркую вспышку ревности. В зеленых глазах с черными прожилками загорелось раздражение. Ну уж нет! Ненужно никаких других эльфов! Одного вполне достаточно. Однако, поймав себя на столь малодушных мыслях, Джури немало смутился. Где-то под его плащом послышался звон бубенцов. Смех феи неприятно щекотал слух, задевая собственную гордость. «Надо мной даже фея смеется!» - с досадой подумал полукровка, оборачиваясь, но позади уже никого не увидел. Только длинный коридор. *** Было раннее утро, когда Нариэль ощутил, что Кастиэль вызывает его к себе. Эльф дал студентам самостоятельное задание, после чего поспешил в кабинет директора. Было удивительно, что Дракон безвылазно провел в Академии уже больше двух месяцев. Это было так не похоже на блудного Кастиэля, что Нариэль начал подозревать неладное. А когда в кабинете, помимо директора, оказалась еще и его головная боль - Джури, которого в последнее время было слишком много в его жизни, то квэнди окончательно убедился, что дело нечисто. - Вызывали, директор? – вежливо поинтересовался эльф, бесшумно проскользнув в кабинет. - Ты вовремя, - весело заметил Кастиэль. Джури украдкой наблюдал за квэнди, что не укрылось от внимательного взгляда золотистых глаз. - У меня для вас двоих есть задание, - неожиданно заявил Дракон, чем удивил обоих подопечных. – Вы отправитесь на границу! - На границу? – удивленный взгляд полукровки упал на подозрительно веселого Дракона. - На границу Магической Академии, разумеется, - пояснил Кастиэль. - Зачем нам туда отправляться? – в свою очередь поинтересовался квэнди, хмурясь. Брюнет тут же стал серьезным. - Кое-что тревожит меня, - поделился он. – В некоторых местах барьер начал ослабевать. И моя магия почему-то блокируется. Боюсь, что если в тех местах образуются дыры, то на территорию могут проникнуть незваные гости. - Ты хочешь, чтобы мы нашли то, что блокирует твою магию на этих участках? – уточнил Нариэль. Кастиэль утвердительно кивнул. Эльф прекрасно понимал, почему мужчина не отправится туда сам. Если есть что-то способное блокировать магию Дракона, то возможно, что Кастиэль окажется в большой опасности, появись лично. В таком случае пострадать может и Академия. - Думаешь, что это дело охотников на Драконов? – поинтересовался Серый эльф. - Не знаю, - усмехнулся Кастиэль. – Я не видел их уже более четырехсот лет. - Охотники? – удивился Джури, молчавший до этого. - Были времена, - в голосе директора слышалась ностальгия. - Это были воистину веселые времена. - До сих пор удивляюсь, почему Драконы признаны Мудрейшими существами, - Нариэль отрицательно покачал головой. – Вы слишком подвержены азарту и вспыльчивости нрава. - Отнюдь не все Драконы мудрые, - с улыбкой заметил Кастиэль. – Из нынешней молодежи многие даже не могут менять обличие! – эти слова были произнесены с таким искренним возмущением, что Джури даже поразился. Только сейчас он понял, что совершенно ничего не знает о Драконах. Он всю жизнь провел среди людей. Одержимо искал эльфов, но никогда не интересовался другими волшебными существами. Даже Лией, которая уже много лет была его другом. - Когда вернетесь, я больше расскажу тебе о Драконах, - брюнет улыбнулся растерявшемуся Джури. Рыжеволосый маг смог лишь кивнуть в ответ. - Когда отправляться? – спросил Нариэль, не сводя прямого взгляда с директора. - Завтра на рассвете, - ответил Кастиэль, при этом продолжая смотреть на полукровку. Кивнув, эльф тут же покинул кабинет. Джури проводил его рассеянным взглядом. - Тебя что-то беспокоит, друг мой? – мягко поинтересовался Кастиэль. - На самом деле, у меня столько вопросов, - честно признался Джури, смущенно улыбнувшись. - Я отвечу на все, когда вы вернетесь, - Дракон покровительски склонил голову. - Почему я и ушастый? – поинтересовался рыжий. – Мы с ним не очень ладим, - честно признался он, но, заметив понимающую улыбку брюнета, понял, что ответа не требуется. Именно потому, что они не ладили. Именно поэтому их отправляют вдвоем. - Вы должны научиться уважать друг друга, - неожиданно произнес Кастиэль. – А теперь, ступай. Тебе нужно собраться в дорогу. У меня плохое предчувствие… Джури кивнул, затем, поклонившись, покинул кабинет. В замке было подозрительно тихо. Словно все замерло в предвкушении каких-то событий. Джури тяжело вздохнул, после на его губах проскользнула уставшая улыбка. Ему предстояло одно из самых непростых путешествий. *** Перед своим отъездом Джури решил навестить профессора Альвора. Старый маг, как и всегда, находился в своей алхимической лаборатории, где бурлили котелки и склянки, пахло корицей и в воздухе витало волшебство. - Что-то хотел, мальчик мой? – с ласковой улыбкой поинтересовался алхимик, как только Джури появился на пороге. - Хотел попрощаться с Вами, уважаемый Альвор, - признался рыжеволосый юнец, чуть поклонившись. - Попрощаться? – удивился старик, выронив из рук одну из склянок. – Ты покидаешь нас? Неужели вконец разругался с Нариэлем? - Нет-нет, - Джури широко улыбнулся, глядя на растерянное лицо старца. – Директор отправляет нас с остроухим на границу. Я не знаю, сколько времени это займет, поэтому решил Вас предупредить. - На границу? – нахмурился Альвор. - Что-то его беспокоит, - пояснил Джури, решая не внедряться в подробности своего задания. - Вот как, - алхимик взволнованно покачал головой. – Раз Дракона что-то беспокоит, то это серьезное дело. - Я хотел Вас кое-о-чем попросить, - с этими словами Джури полез в свой мешочек из драконьей чешуи. Он достал свой посох. - Мне нужно заменить кристалл. У этого заряд кончился, - улыбнулся рыжеволосый. – А чтобы зарядить, потребуется много времени и сил. - Сейчас подберем что-нибудь, - хмыкнул старый маг и направился к огромному шкафу, где сияли множество кристаллов и минералов. – Все хотел у тебя спросить, - неожиданно заметил он. - Что именно? – Джури приблизился к столу, на который уложил свой посох. - Как ты это делаешь? Ну, твой трюк с мешочком, - Альвор ткнул длинным пальцем в сторону пояса Джури. – Никогда такого не видел. - Это заклинание сжатия, - рыжеволосый мальчик очаровательно улыбнулся. – Одно из первых заклинаний, которым научил меня отец. - Заклинание сжатия? – удивился старик. - В любой предмет помещается частичка магии, после чего можно уменьшить его в размере. Это удобно в походных условиях. - А-а-а, вот оно что, - прокряхтел старый маг, снова оборачиваясь к шкафу с камнями. – Все-таки у магии столько удивительных проявлений. Джури ничего не ответил, лишь улыбнулся. Он был полностью согласен с алхимиком, хотя до того, как попал сюда, совершенно об этом не задумывался. - Вот этот подойдет, - с этими словами Альвор взял что-то с полки и вернулся к столу. В руках он держал камень, похожий на большую, размером с кулак, жемчужину. Однако она переливалась не перламутром, как обычно, а призрачным голубо-желтым цветом, напоминающий лунный свет. - Это лунная слеза, один из самых сильных катализаторов магии, - алхимик протянул Джури жемчужину, которую тот трепетно взял в ладони. - Ого! Я слышал о ней, - Джури с нескрываемым восхищением смотрел на камень. – Но Вы уверены, что я могу его взять? - Это подарок, - улыбнулся старик. – Ты очень напоминаешь моего правнука, которого я не видел уже очень-очень давно. Джури бросил на алхимика странный взгляд, но ничего не произнес. Он молча взял слезу, заменив ею старый кристалл. Комнату залили яркий теплый свет, заставляющий душу трепетать. - Будь осторожен, мальчик мой, - посоветовал алхимик, отечески похлопав парнишку по плечу. - Благодарю, - Джури, улыбнувшись, покинул лабораторию, оставив старика наедине со своими зельями и мыслями. Следующее утро началось с ослепительно яркого солнца, предвещающего дневную духоту. Джури обнаружил эльфа в конюшнях Академии, где тот готовил двух лошадей. - Нам пора выдвигаться, если к вечеру хотим успеть достичь границы, - серьезно заметил квэнди, даже не обернувшись на подошедшего мага. - А что мы будем делать с источником, который блокирует магию Кастиэля, если мы найдем его? – поинтересовался Джури, наблюдая за тем, как эльф закрепляет лук и колчан со стрелами. - Попытаемся его устранить, - спокойно ответил квэнди, после чего внезапно обернулся к полукровке. – Держи, - с этими словами он протянул плащ темно-зеленого цвета. - Зачем? – изумился Джури. – У меня ведь есть. - Этот плащ сделан из особого растения, растущего в эльфийских лесах. Такая ткань не дает замерзнуть зимой и спариться летом. - Ну, раз ты так настаиваешь, - рыжеволосый мальчишка растянул губы в озорной улыбке и быстро стянул свой старый потрепанный плащ. В долю секунды эльф успел оценить, насколько полукровка был тощим, но говорить ничего не стал, дожидаясь, пока Джури переоденется. После они оба вскочили на лошадей и отправились в путь через зачарованный лес. Ехали молча. Джури все время с любопытством оглядывался по сторонам, так и стремясь свалиться с лошади. Эльф же был погружен в свои мысли, не обращая на своего товарища абсолютно никакого внимания. В кустах то и дело мелькали диковинные зверьки. Где-то над головами наперебой пели птицы. Лесной запах кружил голову. Джури долго наслаждался тем, что его окружало, но через несколько часов ему это наскучило. Тогда мальчишка стал сверлить взглядом спину эльфа, ехавшего впереди по узкой тропинке. - Скажи, а ты умеешь играть на музыкальных инструментах? – прервал Джури скучную тишину. – Моя мама говорила, что всех эльфов обучают музыке! А еще владению луком и мечом. Даже женщин. - Это действительно так, - на удивление спокойно ответил Нариэль, даже не обернувшись. Джури ждал более яркой реакции от своего напарника, но раз эльф оставался спокойным, то можно было расспросить его более тщательно. - А на каких инструментах ты умеешь играть? - полюбопытствовал рыжий. - На многих, - немногословно ответил квэнди. Однако отступаться Джури явно не планировал. - А на свирели умеешь? - Умею, - пожал плечами Нариэль, по-прежнему не проявляя никаких эмоций, кроме равнодушия. - А мне сыграешь? – вконец обнаглел полукровка. Но эльф не обернулся. Повисло продолжительное молчание. И когда рыжеволосый начал думать, что не дождется ответа, Нариэль чуть слышно произнес: - Когда-нибудь возможно… - Здорово! – обрадовался Джури, чуть подавшись вперед. – А… - Теперь моя очередь спрашивать, разве нет? – перебил мальчишку эльф. - Ладно, - сразу же согласился Джури, хитро прищурившись. – Что тебя интересует, ушастый? - Я Нариэль, - поправил его квэнди. - Откуда у тебя фея? - Ты видел Лию? – немало удивился рыжеволосый. – Обычно она никому себя не показывает. - Ну так? – настаивал эльф. – Откуда у полукровки, вроде тебя, появилась Фейри? Учитывая, что феи не показываются людям на глаза. - Не забывай, я наполовину эльф, - гордо вздернул подбородок Джури. – Она почувствовала во мне родственную душу. - А если серьезно? – спокойно спросил Нариэль. - Я спас ее из ловушки для фей, а после мы даже подружились, - пожал плечами Джури. На этот раз эльф промолчал. Когда тишина затянулась, Джури решил снова завести беседу. - Как ты попал в Академию? – Нариэль вздрогнул. Было заметно как сильно напряглись его плечи под эльфийским плащом. А беззаботность Джури тут же встретилась со стеной отчужденности. - Это не твое дело, - отрезал квэнди. - Что я такого сказал? – удивился полукровка. – Не хочешь, не рассказывай. - Не хочу, - отчеканил эльф. Снова воцарилось молчание. На этот раз никто не спешил его прерывать. *** Добраться до границы к вечеру им так и не удалось, сумерки опускались так стремительно, что Джури начал опасаться, как бы лошади не переломали себе ноги в темноте. - Дальше идти бессмысленно, - наконец не выдержал он, дергая за поводья. – Это опасно. Кроме того, лошадям нужен отдых, - признаваться в том, что он и сам изрядно устал, проведя весь день в седле, Джури не хотел. - Думаю, ты прав, - на удивление согласился эльф. – Остановимся для ночлега, - с этими словами остроухий спрыгнул с лошади, продолжая придерживать ее за поводья. Джури последовал его примеру. Привязав лошадей и собрав хворост, путники с облегчением расселись на земле. Рыжеволосый маг раскрыл свою сумочку, из которой в тот же миг выпорхнула фея. - Знакомьтесь, - бросил Джури, облокачиваясь о ствол дерева. Огонь отбрасывал на его лицо блики, из-за чего парнишка казался старше. - Это Лия, цветочная фея, - представил рыжеволосый свою подругу. – А этот ушастый - Нариэль из дома Синдеров. - Приятно познакомиться, - кивнул эльф, проигнорировав уже порядком надоевшее обращение. Фея крутанулась вокруг своей оси. Трепет ее крыльев отдавался легким перезвоном бубенцов. Джури заметил, как дрогнули уголки губ на лице квэнди. Лия же снова махнула крыльями, после чего улетела куда-то вглубь леса. Джури и Нариэль замолчали, прислушиваясь к тому, как трещит дерево в костре. Но тишину прервало громкое урчание живота рыжеволосого мага. - Ой, - Джури рассмеялся, почесав макушку. – Кажется, я проголодался. Сейчас бы с удовольствием съел зажаренного кабанчика, - мечтательно протянул он. С губ эльфа сорвался веселый смешок, который он тут же прикрыл легким покашливанием. - Спешу тебя разочаровать, сегодня в меню такого нет, - серьезно произнес Нариэль, доставая из сумки кусок хлеба, который тут же бросил полукровке. – Эльфийский хлеб. - Благодарю хоть на этом, - Джури тяжело вздохнул, но тут же принялся уплетать еду за обе щеки. – И откуда в Академии столько всего эльфийского, если эльф всего один? - У Кастиэля хорошие связи с моим народом, - спокойно ответил квэнди, после чего откусил кусок эльфийского хлеба. - Я смотрю, у Кастиэля вообще очень много связей, - проговорил Джури с набитым ртом. - Немудрено, ему больше тысячи лет, - пожал плечами Нариэль. - А сколько тебе лет? – тут же поинтересовался полукровка. - Не много ли вопросов для одного дня? – хмуро уточнил эльф. - Тебе так сложно ответить? – Джури вздернул бровь. – Какие же вы эльфы все-таки… - Мне больше шестисот лет, - перебил Нариэль насмешливую тираду своего спутника. - Сколько? – Джури чуть было не подавился хлебом. – Шестьсот лет? Ты настолько старый? – округлил он свои зеленые глаза. - Что тебя так удивляет? – насмешливо фыркнул Нариэль. – Можно подумать, что твоей матери было двадцать, когда твой отец похитил ее. - Мой отец никого не похищал, - нахмурился Джури. – Она сама с ним сбежала. - Что-то с трудом вериться, - усмехнулся Нариэль. - Можешь не верить, - пожал плечами мальчишка и демонстративно отвернулся. – А что касается ее возраста, то я не знаю. Никогда этим не интересовался. Эльф был не удивлен. - Честно говоря, вообще очень смутно помню ее, - честно признался Джури, заметно погрустнев. – Ни ее, ни отца. Прошло уже столько времени, с тех пор, как их не стало… Квэнди ничего на это не ответил. Он смотрел на всполохи рыжего пламени. - Это шляпа досталась мне от отца, - неожиданно произнес Джури, сняв свой головной убор, с которым практически не расставался. – Поэтому я не люблю, когда ее кто-либо трогает… - он замолчал, как будто собираясь с мыслями. – Поэтому, извини, что я тогда тебя обжег. Это произошло на инстинктивном уровне. Я даже понять ничего не успел… - виновато проговорил Джури, поднимая на эльфа свои невозможно зеленые глаза с черными прожилками. Словно зачарованные камни малахита. - Ты должен научиться контролировать свою силу, - только и ответил эльф, бросив на мальчишку мимолетный холодный взгляд. – Давай спать. Завтра рано вставать, - с этими словами Нариэль завернулся в свой плащ и улегся на землю. Джури почувствовал неприятный кол в сердце. Он искренне раскаивался в том своем поступке, и поэтому ему было неприятно, что от его извинений так просто отмахнулись. Однако спорить с эльфом не было никакого желания. Джури тоже укутался в плащ и закрыл глаза, прислушиваясь к музыке ночного леса. «Как же к тебе подступиться?» - мысленно обращался рыжий к засыпающему эльфу. Тем временем Нариэль лежал с открытыми глазами, повернувшись спиной к своему напарнику. Сон не шел, но и разговаривать с настырным человеком совершенно не хотелось. Все-таки в Джури было больше человеческого, чем эльфийского. Оттого и эта острая неприязнь. По крайней мере так думал Нариэль. *** Разбудили Джури несильные пинки по ногам. Он сначала всполошился, а после перевел на эльфа недоуменный взгляд. - Вставай, - бросил Нариэль, не испытывая ни капли стыда. - Солнце только встало, - негодовал все еще сонный Джури, неохотно садясь. Моргнув пару раз, рыжеволосый сообразил, что, Лия преспокойно спит на полях его шляпы. - Чем раньше отправимся в путь, тем быстрее вернемся обратно. И тем быстрее ты отведаешь своего зажаренного кабанчика, - эльф бросил магу кусок эльфийского хлеба. - Мог бы и поймать кого-нибудь, - ворчливо заметил Джури, неохотно откусывая хлеб. - Как будто мне заняться больше нечем, - Нариэль принялся кормить лошадей. Сборы вышли быстрыми. Вскоре маги вновь отправились в путь, приближаясь к границе. Лес начал редеть. А магическая энергетика заметно ослабла. Солнце было в зените, когда пейзаж впереди внезапно изменился. - Мы на месте, - заметил Серый эльф, остановив лошадь. Джури удивленно смотрел перед собой. Воздух впереди рябил, а за незримой линией словно находилось другое измерение. Пожелтевшая трава и практически лысые деревья. - За пределами Академии уже наступила осень, - пояснил Нариэль, заметив негодование рыжеволосого мага. - Неужели прошло так много времени? – Джури не верил свои глазам, пытаясь удержать волнующуюся лошадь на месте. Животные внезапно взвились, не желая спокойно стоять на месте. - Что происходит с магическим щитом? – недоумевал Джури глядя на то, как усиливается и уменьшается рябь. - То, ради чего мы здесь, - спокойно ответил эльф, пришпорив свою кобылу, которая неохотно направилась к линии, разделяющей территории. Джури последовал за напарником. Стоило им пересечь границу, как мальчишка ощутил резкий холодный ветер и легкую морось. Вокруг разносились угнетающие вибрации. Магию словно выкачивали. Нариэль потянулся за своим луком, а Джури в мгновение ока достал свой посох. Лунная слеза то сияла, то затухала. Магия была нестабильна. Джури был настолько поражен, что не сразу заметил то, что к ним стремительно приближаются. В следующий миг его бок прошила внезапная боль, и Джури вскрикнул, хватаясь за больное место. Руки окрасились кровью. Вокруг послышался гул десятки голосов и ржанье перепуганных лошадей. - Неюма ! – воскликнул Нариэль, выпуская стрелу в того, кто ранил Джури. Маг же в этот момент взмахнул посохом, из-за чего нескольких разбойник отбросило ударной волной. Но что-то пошло не так, потому что ударная волна выбила и самого Джури из седла. Его лошадь, встав на дыбы, тут же рванула прочь. - Джури! – закричал эльф, бросившись к раненому магу. Джури видел, как их окружают. Магия впервые отказывалась подчиняться. Словно они находились в какой-то мертвой зоне. Перед глазами все плыло. В тот момент Джури отчетливо понял, что они влипли.