Сквозь тернии в Ад

Ей не нравилась эта затея. Ей не нравилось всё, что с ними происходило, и каким бы веселым настроем она ни обладала поначалу — всё кануло в Лету. План, которому они должны были следовать, рушился на глазах, и Шепард просто не могла это терпеть. Всё выходило из-под контроля. Ей пришлось оставить Джеймса и Тали. Ей пришлось оставить Лиару. Пришлось — она даже не могла повлиять на произошедшее, и это раздражало. Невозможность сделать хоть что-нибудь, чтобы сдвинуть проблему с места, выводила её из себя ровно с той же степенью, как и запрет Совета направляться на Айлос вслед за Сареном. Только тогда ей помог Андерсон, а сейчас придётся изворачиваться самой. Кто-то однажды сказал очень полезную вещь: «Чем больше надежд на тебя возлагают, тем дольше придется разгребать дерьмо вокруг», и сейчас с этим высказыванием Шепард была согласна как никогда. И если в течение нескольких часов она не сможет вытащить выживших с корабля, то ей придется подорвать его — как ни прискорбно было признавать, но Тали в очередной раз оказалась права. Шепард закусила губу, с силой нажимая на неё — попытка отвлечься от неприятных мыслей, чтобы сконцентрироваться на происходящем. Айзек, судя по шагам, догнал её и сейчас следовал за ней сбоку от плеча. Коммандер оглянулась, чтобы проверить свои предположения, и, встретившись взглядом с ним (хотя из-за света от шлема глаза разглядеть было делом очень проблематичным), коротко кивнула. Инженер не спрашивал её о произошедшем, не добавлял каких-либо собственных комментариев, и Шепард была этому чрезвычайно рада: её всегда раздражала назойливость посторонних, которые облепляли её с расспросами о самочувствии или личной жизни. Да, она имеет в виду Келли — приставленную к ней Призраком секретаршу, по совместительству ещё и являющуюся психологом, которая не смогла успокоить себя и побороть воспоминания о похищении Коллекционерами. Профессионал своего дела, что сказать. — Я вот думаю, — начал Айзек, заставляя Шепард отвлечься от воспоминаний и остановиться. — Мы идем обратно к клинике, но дверь там... как бы закрыта. — Вот черт, — цыкнула она. — Совсем вылетело из головы. Неприятно было признавать: сейчас она наткнулась на (в буквальном смысле) тупик, причём настолько очевидный, что становилось попросту стыдно. Коммандер прикрыла глаза, постаралась успокоить рой мыслей в собственной голове, привести их в порядок, чтобы ничего не мешало думать рационально. А это оказывалось затруднительнее, чем она ожидала. Шепард незаметно для себя вновь закусила губу, глядя куда-то в сторону. — Есть обходной путь? — наконец выдала она, взглянув на Айзека. Тот, как оказалось, все это время глядел на карту. — Есть, но... — взмахом руки он активировал луч, который синей светящейся змеей завернул за угол, откуда они только что пришли. — Нам придется вернуться, а потом идти к станции и вызывать вагонетку. — Иначе никак? Айзек отрицательно покачал головой. — Это долго, — Шепард уперла руки в бока и прошла вперёд-назад. Оглядевшись, она наткнулась взглядом на кушетки за стеклянными, полукруглыми боксами и замерла. На кушетке внутри, в окровавленном лотке, неосторожно скинутые в кучу лежали инструменты. Скальпель, зажимы и ещё какие-то медицинские дряни. Она перевела взгляд на стекло. Трудно было не заметить кровь, грубыми мазками налипшей на стенки в форме каких-то символов или букв, размашистых и неаккуратных, со следами пальцев, которые переходили в чьи-то силуэты. Непонятные кривые фигурки едва заметно дрожали, а затем одна из них дернулась. Шепард вмиг оторопела от увиденного и всеми силами постаралась как можно скорее отвести взгляд. Пожалела, что вновь обратила на эти стеклянные колбы внимание, и теперь глядела уже на инженера, и едва успела окликнуть его, что вот-вот на него свалится, противно скрипнув, шкаф. — Айз! Мебель упала совсем рядышком. Стоял бы Айзек на шаг правее, металлическая конструкция навалилась бы прямиком на его макушку. Вздрогнув, мужчина отскочил, опасливо косясь по сторонам. Целый. Он осторожно осмотрел место, где ранее стоял шкаф, но ничего удивительного не нашёл, и посмотрел на Шепард, явно ожидая от неё какого-нибудь комментария. А она, тупо пялилась на разводы на полу и боялась вновь взглянуть на стеклянные боксы, думая, что кривые фигурки вновь задрожат. Но задрожало теперь что-то наверху, над ними, под потолком — Шепард вскинула голову, но ничего не обнаружила, а звук плавно перетёк за стену позади. Айзек шагнул в её сторону, а после дернул за руку в предостерегающем жесте. Но, похоже, это ей не требовалось совсем: коммандер и без него прислушивалась, однако не спешила доставать винтовку. В отличие от Кларка. Пока он не обвел резаком всё помещение, он не смел убирать оружие. — Нам надо уходить, — тихо проговорил, наконец, Айзек, не отводя прицела от вентиляционной решетки. — Но куда? — Шепард отчетливо увидела, как за решеткой беззвучно пронеслась тень. И она совсем не была похожа на некроморфа. — В обход? — Это долго — ты же сама сказала, — неожиданно твердо ответил инженер. — Пойдём обратно к клинике, я попробую открыть дверь. — Ты же не программист, — вдруг вспоминает коммандер, заставив Айзека удивленно развернуться в её сторону. — Как ты её откроешь? Но вместо внятного ответа Кларк лишь пожал плечами. — Может, мне выбить её? — Я, конечно, люблю идиотские идеи, но сейчас не стоит, — и, предугадывая её следующий вполне резонный вопрос, инженер пояснил: — Через стены проходит много проводов и труб. На этой палубе — особенно много, чтобы поддерживать жизнеобеспечение. А если ты случайно заденешь, скажем, проводник кислорода — одна искра, и... Шепард помахала рукой: — Поняла-поняла. Дверь не выбивать. Помимо того, что её команда рассыпалась на части, Шепард беспокоил и другой вопрос: обелиски. Если виной всему именно они, и их же найдут на Земле... Лучше об этом вообще не думать. Разница во времени, в котором она находилась ранее и в котором пребывает сейчас, толком не ощущалась, но дискомфорт оставался. У этого явления могла быть сотня или больше причин и вероятностей, но сам факт, что сейчас они совершенно не в своей тарелке, был странным и одновременно жутким. Но как так вышло? Как так получилось? Они перескочили сквозь временной промежуток, но как теперь возвращаться обратно? Хотя, в конце концов, существование этого самого будущего наталкивало на некоторые выводы, как они догадались: Жнецов они победили, но выжили, похоже, не все расы. Кварианцы и Азари точно потеряны. Планетарные ресурсы теперь добывались иначе. Связь, технологии и оружие оказались иными, и пришлось отказаться от такого удобного омнитула. И заключительный вывод дошёл до неё слишком поздно: Айзек не узнал Шепард, а значит, победу над Жнецами или быстро позабыли, или её имя нигде не упомянули, оставив анонимным солдатом. Стоило ли проверить остальных? Скажем, Андерсона или Удину? Может, адмирала? Хаккета уж точно все знают. — Айзек? — скомкано произнесла она, глядя на мучения инженера в попытках открыть дверь. Шепард дожидалась, пока он приостановит свое занятие и повернется к ней, склонив голову в немом вопросе. — А ты...? Но её прервал вспыхнувший сигнал на визоре. «Входящее сообщение»: — ...ш-ш-ш... ш-шепа... — Лиара? — забыв прежний вопрос, коммандер отмахнулась на явно удивленного инженера и старательно попыталась распознать голос. Искала, как откалибровать канал. — Тебя ужасно слышно. — Я зн...ю. Гово...а же, что связь — полное де... — но прервалась она в очень даже удачный момент. — ...ейчас по...бую усилить сиг....л, — Шепард скривилась от раздавшегося в наушнике назойливого писка. — Вот. Так лучше? — Намного, — на всякий случай, она сохранила канал и вывела его на быструю панель доступа. — Но почему через омнитул? Ты говорила, что вызовешь через ИКС или как он там называется. — Да, ИКС, — с тревогой вдруг проговорила Т’Сони. — Компьютер сейчас немного... занят. Ещё успеется, — и прежде, чем Шепард успела спросить, азари в очередной раз её опередила: — Я нашла кое-что интересное в компьютере этого доктора. Похоже, что отсюда он мог управлять системами корабля. Кажется, именно он и перекрыл двери. Шепард бы удивленно охнула, будь она какой-нибудь легко впечатляемой особой с Цитадели, но лишь нахмурилась, косясь на инженера, с интересом уставившегося на вскрытую приборную панель. Зачем этому доктору ставить палки им в колеса? К чему это всё? Как же мне везет на злобных психопатов. — Попробую её открыть. — Будь добра, — Шепард отключила связь и окликнула Кларка: он наверняка слышал их разговор. Инженер стоял рядом с дверью, разглядывая её с наигранным интересом, и после возгласа коммандера обернулся не сразу. — Такими темпами, Лиара скоро отберет у Кендры работу, — засмеялся Айзек и проводил подошедшую Шепард взглядом. Она усмехнулась ему в ответ и терпеливо ждала, знала: если Лиара за что и возьмется, то обязательно сделает. Упорства ей не занимать — доказано преследованием Серого Посредника и нездоровым интересом к протеанам. Даже после встречи с Явиком, свое любимое дело Т'Сони не бросила. Шепард сжала кулаки, разглядывая поцарапанный металлический корпус. Следы от когтей, от огня, от выстрелов. По ту сторону, наверное, зрелище ещё хуже. И не прошло минуты, как коммандер смогла самостоятельно это проверить: жалобно скрипя, дверь натужно отъехала в сторону, будто ей что-то мешало. Сбоку мелькнула тень, и Шепард сделала шаг назад, вытащив из-за спины винтовку и с писком её активируя. Сапоги стучали по металлу слишком громко, как ей казалось: абсолютная тишина просочилась из клиники в коридор, превращая любое мелкое движение как минимум в землетрясение. Тень стала крупнее, и Шепард сделала ещё шаг назад, боковым зрением замечая Кларка, который принял решение тоже отступить от двери подальше. Под протяжный скользящий звук она плотнее сжала пальцами цевьё винтовки и неотрывно смотрела на увеличивающееся темное пятно, стараясь отбросить прочь попытки представить, кто пытался их напугать. Но не смогла. Вдруг, это Джеймс или Тали? Вдруг они сейчас точно так же, как и она держались за оружие, не представляя, кто находился по ту сторону? Эта мысль заставила её податься вперед, но движение прервалось рукой инженера, схватившего Шепард за плечо. Наконец, тень скатилась на пол, оставляя позади все предположения и страхи, и оказалась телом некроморфа, грузно распластавшегося по палубе в нелепой позе и с противоестественно извернувшейся шеей. Шепард предусмотрительно потратила пулю, выстрелив трупу в плечо: мало ли, оживет ещё, — но тот и не подумал двигаться, подскакивать или визжать, и коммандер позволила себе сделать вдох. Всё это время она неосознанно задерживала дыхание, в полнейшей тишине не позволяя себе сделать малейшего звука, или оказалась настолько поглощена происходящим, что просто забыла вдохнуть. Шепард вошла внутрь первой. Когда она оказалась здесь впервые, клиника уже выглядела недружелюбно: разломанное оборудование, перевёрнутые кушетки и кресла, разбросанные снимки рентгена, планшеты, — сейчас же здесь прибавилось крови и трупов, кое-где от последних остались лишь ошметки. Помятые стены и мигающий свет. Атмосфернее некуда. Шепард осмотрелась быстро: важно найти только товарищей и на просмотр достопримечательностей ни времени, ни желания у неё не было. Она заметила их в углу — явно передвинутая кушетка, прикрытая мобильным рентгеном, на которой, ссутулившись, сидела Тали; Джеймс стоял возле неё, и как только он заметил Шепард, то вскинул головой. Коммандер поспешила к ним почти что бегом. Схватила кварианку за плечи, наклонилась, заглянула в маску: сиреневые огоньки-глаза мигнули пару раз, а потом уставились на неё. Попытка выровнять Тали была встречена озлобленным шипением и хватанием трехпалой ладони за поясницу. Шепард привстала и заглянула ей за плечо, находя разорванный скафандр, и посмотрела на кварианку уже совершенно по-другому, ведь командира словно ударило молнией, и разряд пронёсся от груди до пяток. — Ее срочно нужно на «Нормандию», — тихо проговорила коммандер и попыталась поднять Тали на собственное плечо. Она повернулась к морпеху лицом и заметила, что его шлем совсем не в порядке. — Джеймс, что с... — Пропустил удар, — тут же прервал он командира и отвернулся, заметив озадаченный взгляд Шепард. Она возвратилась к глазам Тали, вопросительно вздернув бровью, но та лишь обреченно качала головой. — Чертов регенерирующий урод. Откуда он вообще взялся? — Джеймс, остынь, — донёсся от кварианки натужно повышенный тон. — Всё уже прошло. — Серьёзно! Я просрал на него все термозаряды, а ему похрен — заново отращивает ноги. Сучий гад. Que coño es esto, а? — Он хотел сказать, что очень рад тебя видеть, — быстро пояснила кварианка, глянув исподлобья на морпеха. — Нам повезло, что этот монстр ушёл практически сразу, как закрылись двери. Шепард удивленно моргнула, про себя отмечая, что её переводчик, похоже, забарахлил, не в силах перевести гневный вопрос Веги: — В каком смысле? — В прямом, конечно, — Тали прерывисто втянула воздух, будто волус, и тронула рукой спину. Убрав ладонь и преподнеся её к лицу, она с неудовольствием простонала, глядя на собственную кровь. — Наверное, мы были не особо ему интересны. Скорее всего, кто-то из вас двоих его цель. — Наверное, я, — вклинился Айзек. — Мерсер в основном обращался ко мне. Нетрудно предположить, что и своего монстра натравил. — Тогда нам нужно... — начала кварианка, но была прервана на полуслове командиром: — Доставить тебя поскорее на корабль, Тали, — Шепард покосилась в сторону инженера. А затем она замолкла, отошла к Зоре и вновь попыталась поднять её на ноги, но трехпалая ладонь нагло уперлась ей в плечо. В ответ на удивленный взгляд, кварианка замотала головой. — Я сама могу идти, — бросила она и в подтверждение своих слов самостоятельно поднялась. — Давайте все вернёмся обратно. Мне здесь не нравится, здесь опасно для всех нас. И ещё я переживаю за дыру в скафандре, хотя я и перекрыла все клапаны, — своими силами она направилась к двери, которая таинственным образом открылась вместе с предыдущей, и Тали решила не упустить данный факт из виду: — Надо же, а проектировщики не дураки: замки синхронизированы друг с другом. Может, поэтому взломать не получалось...? Кварианке однозначно досталось: невооруженным глазом заметно какими куцыми стали её движения, хотя Зора всячески отрицала свою слабость. Всегда упрямая и целеустремленная она изменилась с момента их первой встречи. Былая наивность ушла, и им на замену пришли сдержанность и уверенность, которые сейчас не позволяли дать слабину — казалось, в этом они стали похожи. Шепард перевела взгляд с Тали на Джеймса. Морпех насупился и сморщил поврежденную половину лица: из-за треснувшего стекла шлема выглядывал огромный синяк, а правый глаз покраснел так, словно насыпали песка. Кто и как приложил такого здоровяка, как Вегу, ей оставалось только догадываться. Он был явно озлоблен своим состоянием, тем, что дал себя ударить непонятному монстру. А ещё, несмотря на всю природную живучесть и буйный нрав, ему было страшно. Шепард его понимала — ей самой не по себе от этого места. Чертовы монстры были везде, куда ни глянь, и появлялись неожиданно и большой сворой, отчего волосы на затылке шевелились. — Вега, бери Тали. Мы забросим её на «Нормандию» и вернемся сюда, — долго упираясь взглядом в кварианку, Шепард, наконец, отвернулась и принялась проверять термозаряды. Их осталось меньше, чем ей казалось, и она недовольно хмыкнула себе под нос. Тали недовольно фыркнула. — Шепард, ты уверена, что это хорошая идея? — вмешался Вега. — Мы сами в состоянии добраться до корабля, пока вы ищете способ очистить воздух. Датчики говорят, что загрязненность достигла опасного уровня. Коммандер обратила внимание на цифры в визоре шлема. Показатели и правда были совсем нехорошими, но и не смертельными. — Идите, — донеслось со стороны инженера, и Шепард удивленно обернулась. — Дальше я сам. — Смеешься? — командир вздернула кверху бровь. — Здесь же монстры повсюду. — Ну, выжил же я как-то до вашего прилета, коммандер, — он слишком буднично пожал плечами. — Верно. «Как-то», — хмыкнула Шепард ему в ответ, находя его доводы не совсем убедительными. Хотя бы потому, что сам факт его выживания был под вопросом. Чудо? Связи? Может быть, раз его здесь не очень любил один персонаж. Она открыла омнитул: вызвать Джокера не помешало бы. Но, как и следовало ожидать, сделать это не получится — связь барахлила так, словно «Нормандию» засунули в изоляционный купол. — Это опасно, Айзек. — Ага? — Этот психопат-Мерсер тебя не особо любит, и к тому же он натравил на тебя свою неубиваемую зверушку. Он охотится за тобой. — Знаю. Поэтому я пойду один. — Шепард, иди с ним. Вдвоем будет удобнее и быстрее, — заключил морпех. — А мы справимся сами; я же профи. — Я ещё ничего не решила, — нахмурилась она. — Я уже оставила Лиару. Кстати, вам не интересно, где она? Тали усмехнулась. — Она связалась с нами за пару минут до того, как вы пришли, так что мы в курсе, — она осторожно постучала кулаком по настенному контейнеру с надписью «Кислород», после чего что-то зафиксировала на своем омнитуле. — Такое решение в её духе. Я ничуть не сомневалась в том, что она сможет вытворить подобное. Шепард кивнула. Навык Лиары узнавать всё наперёд иногда, конечно, раздражал, так как раньше азари было просто не заткнуть от большого потока новой информации, но он приносил пользу. Может быть, даже хорошо, что она заменила место Серого Посредника. Поиск и анализ громадного количества данных было, однозначно, её коньком. — Джеймс, — произнесла кварианка перед тем, как закинуть руку ему на плечо. — Возьми термозаряды. На двоих хватит, чтобы добраться до корабля, — связка боеприпасов отправилась в сумки, а некоторые прямиком в оружие. — Если что, Чиктика поможет. — В крайнем случае — полагаться на дрона. Круто. Услышав ворчание Тали, коммандер позволила себе дернуть уголком губ. Она двинулась следом за ними, провожая до холла. Айзек проследовал за ней, молча, озирался по сторонам, наводя лучи своего резака то на стены, то на потолок. Его потрепало больше, чем её. Логично, если каким-то чудом Айзек выжил, проведя здесь больше времени. — Кстати... Айзек? — неуверенно кварианка прошипела сквозь шлем его имя. — Твое оружие на плазме, верно? Мне раньше, казалось, что оно лазерное, судя по ожогам на трупах. Инженер перевёл взгляд на Тали. — Верно. На плазме, — в его голосе прослыло подозрение. — Почему ты спрашиваешь? — Ну, пока мы бродили по кораблю, я нашла схемы и кое-какие детали... Дальше Шепард не особо вслушивалась в их разговор, находя его для себя немного бесполезным. Она плохо разбиралась в технике и инженерии, поэтому старалась не лезть в чужие для неё дебри. И пока они беседовали, коммандер, иногда поглядывая на явно недовольно переминающегося с ноги на ногу Вегу, рассматривала холл. Очередное окровавленное и разнесённое в щепки помещение. Она задумчиво поддела носком ботинка один из валявшихся рядом проводов и проследила взглядом за его путем. Иногда искрясь, он скрылся за одной из панелей в стене. И когда Шепард заслышала, что разговор её товарищей начал раскаляться и превращаться в небольшой балаган на повышенных тонах, она поравнялась с инженером, на что тот сразу обратил внимание, вопросительно вскинув голову и игнорируя комментарий Джеймса. — Я надеюсь, вы закончили. — Ага, — протянул морпех и козырнул пальцами: — Учти, я слежу за тобой, сантехник. Глядя на тяжело вздохнувшего инженера, Шепард строго спросила: — Ты уверен, что сможешь пойти в одиночку? — Неа, — легко ответил он. — Но придется. — Ты мог бы пойти с нами. — И оставить других задохнуться? — прозвучало отнюдь не по-геройски, даже с иронией. — Нет, мне ещё чинить эту чертову посудину. — Ну, как хочешь, — вяло подытожила она. Действительно, не её ума дело — уговаривать его — но выжить он должен был хотя бы потому, что это являлось целью её самопровозглашенной миссии. А сейчас Шепард была гораздо важнее сохранность команды. Она прибавила шагу. — В том то и дело, что не хочу, — донеслось из-за спины тихое бормотание, на что коммандер усмехнулась. Знал бы Айзек, как ей знакома сложившаяся ситуация. Она обернулась к инженеру на ходу, махнула рукой и дождалась его ответного кивка, после чего быстрым шагом постаралась нагнать Вегу и Тали, ухая тяжёлыми ботинками по полу. Затрещавший по швам корабль намного сбавил её пыл, заставив немедленно замереть на месте и вслушаться в нарастающий гул. Замерли впереди и кварианка с Джеймсом. Свет в узком коридоре начал неистово мигать, будто сейчас они находились не на заброшенной медицинской палубе, а где-нибудь в клубе на Омеге. — Что происходит? — громким шепотом спросил Вега, медленно отступая к дверному проёму. Шепард проглотила фразу из-за резкого толчка сбоку и отскочила в сторону, хватаясь руками за стену. В то же мгновение перед её лицом возникло нечто розовое и блестящее в мигающем свете, и она отступила назад. Упала, запнувшись о вырванный кабель. Не в силах отвести взгляд от движущегося нечто, перегородившее весь проход, коммандер забыла обо всем, в немом удивлении глядя на переливающееся тело непонятного существа. Корабль угрожающе затрещал, приглушая крики вокруг. Кажется, её звал Вега, но она не понимала, что именно он говорил. Наушник трещал слишком сильно. Нечто, остановившись, с большей скоростью начало двигаться в обратном направлении, если зрение не обманывало Шепард. Она попятилась назад, даже не пытаясь встать: её тело враз оцепенело, а руки подломились в попытке отползти подальше. Сломанные панели в стенах дрожали, а на потолке — грозили свалиться прямо ей на голову. Нечто дернулось, вдруг извившись змеей, и коридор опасно накренился вниз так, что коммандер начала съезжать вместе с кусками кабелей и панелей. Осознание того, что сейчас она вот-вот свалится прямо к чудовищу в ворох поднятым им искр и голубых молний электричества, подстегнул сознание, и Шепард, моргнув, перевернулась на живот и попыталась оттолкнуться от пола. Крен стал слишком крутым, и коммандер продолжила катиться вниз. Её что-то схватило за запястье, и испуганная Шепард дернулась в порыве вырвать руку. Несмотря на сопротивление, что-то упрямо продолжало тянуть на себя, вверх, и когда коммандер оказалась вновь на палубе, она заметила у своего лица мимолетный всполох голубого света. Шепард откатилась от разламывающегося пополам коридора подальше и перевернулась на бок, стараясь приподняться сначала на локтях, после — вставая на колени. — Ты в порядке? — нечто тяжёлое опустилось на её плечо, и моментально она вскинула голову. Рядом с ней, согнувшись пополам, стоял Айзек. Заметив направленный на него взгляд, инженер поспешно убрал руку с её плеча прочь. — Что... произошло? — Шепард пропустила его вопрос мимо ушей, поднявшись на ноги и пошатнувшись. Айзек вовремя подхватил её за предплечье. — Щупальце пробило коридор. Точнее разорвало его на клочки. — Щупальце? — Неведомая херня в форме щупальца. — А… а Тали и Вега? — коммандер подняла взгляд сначала на инженера, а после — в сторону коридора. Как и сказал Кларк, он был вывернут наизнанку. В свете искрящихся порванных проводов угадывались огрызки панелей и сломанных балок, и Шепард искренне надеялась, что под ними не находилась часть её команды. — Вроде живые, — после недолгой паузы ответил Кларк. — Они на другой стороне. Шепард посмотрела на него пристально, будто проверяя таким образом его слова на подлинность, а затем полезла в омнитул, вызывая Джеймса по интеркому. Ответ она получила незамедлительно, однако вначале из динамика вырвался скрипящий и высокий визг. — А вот и Лола, — выдал Вега тоном, словно поспорил с Тали и выиграл. — Ты там как, командир? — Сойдёт. Вы целы? — Ага, — явно радостно пропел морпех. — Пойдем до «Нормандии» без тебя. Может, прихвачу кого и сразу вернусь. — Я бы не отказалась от Явика. Если ты его уговоришь, — Джеймс на её замечание рассмеялся. — Я буду с Айзеком. Лиара скоординирует нас, когда понадобится. — Понял, командир. — Удачи. — И тебе. Шепард глубоко и редко дышала. Пыталась прийти в себя. Её команда всё-таки распалась, как бы она ни желала иного, и оставалось только надеяться, что с ними будет всё в порядке. Айзек стоял около неё и терпеливо выжидал каких-либо действий с её стороны, будто знал, что у неё творилось в голове, и специально давал время обождать. Привыкнуть. И благодаря этому, Шепард почувствовала себя тряпкой, которую она всеми силами ещё с юности старалась из себя изгнать. Коммандер сделала несколько неуклюжих шагов вперёд и выглянула в коридор, опасно приближаясь к пологому сломанному полу. Внизу, в месиве панелей и кабелей, в раскрошенном утеплителе, грозными змеями плевались током порванные провода. До сих пор верилось с трудом, что нечто неизвестное и огромное могло в два счета так разрушить вполне себе толстую стену коридора. Если бы не инженер, она лежала бы сейчас с переломанными ногами на дне. Мёртвой. — Жуть, — и Шепард осторожно отошла прочь. Айзек к этому времени уже ждал у двери в трехмерную диагностику. Снова, если она всё верно запомнила, и на вопрос о том, зачем снова туда идти, инженер с пренебрежением вздохнул, вновь напоминая о надобности починить корабль. — Всё, что мы нашли, надо перемешать, если верить Кендре, — он с осторожностью приблизился к томографу, после чего старательно выглядывал пространство за ним. Нового монстра, прилипшего к стене, там не оказалось, а старый так и остался висеть угрюмой аморфной тушей. — Миксер в лаборатории, откуда вылез регенерирующий гад. — Я надеюсь, что его там не будет. — А я-то как надеюсь. Остановившись у помятой двери в лабораторию, Айзек порядком замешкался, толком не понимая, как теперь её открывать. Шепард наблюдала за ним с интересом, любопытствовала, чем помочь, но наткнулась лишь на отрешённое качание головой. — Давай-ка я, — она, с явным намерением выбить препятствие, замахнулась рукой, вспыхнувшей синим. Как ни странно, дверь выдержала удар, со скрипом выгнулась в другую сторону, но осталась на месте, упрямо глядя на людей уже не вмятиной, а каким-то кратером. Шепард недовольно хмыкнула и занесла руку снова. Айзек же предпочел отойти подальше, наблюдая за открытием двери на расстоянии, как минимум, пяти шагов. Явно осторожничал, чем заставил Шепард криво усмехнуться. На сей раз он никак ей не препятствовал в столь варварском открытии двери, не восклицал, что она могла повредить клапан с кислородом, и они взлетят на воздух. Быть может, как предположила Шепард, тогда он просто осторожничал, понимая, что внутри её команда. А, быть может, просто забил, догадавшись, что перечить ей иногда бывает бесполезно. Шепард ударила ещё раз. И ещё. На четвертый удар она улетела вперёд вместе с дверью, от неожиданности смешно скривив лицо, и рухнула мешком на искривленный биотикой металл. — Ты там как? Шепард, хрипло посмеиваясь, приподнялась на руках, почувствовала, как Айзек помогал ей встать, и как-то странно взглянула на него через плечо. — Так, — отряхивала она наплечник от невидимой грязи, — что с миксером? Айзек протиснулся вперёд неё и начал что-то колдовать над клавиатурой, иногда поднимая голову, чтобы взглянуть на широкий полупрозрачный монитор. В это время коммандер осматривалась, в точности, как в прошлый раз их пребывания в этом месте. Только вот одна из стеклянных колб сломана, и весь пол был усеян осколками, залит раствором и кровью. А мертвых некроморфов нигде не было. От осознания того, что с таким трудом пристреленные чудовища после их ухода поднялись, отряхнулись, деликатно забрали собственные оторванные конечности и вновь нырнули в вентиляцию, Шепард едва заметно вздрогнула. Страшно представлять, что этих тварей не убить. Она ещё никогда не встречала противника, который был бессмертен. Их число не уменьшалось, а с каждым найденным выжившим — наоборот — только увеличивалось. Где теперь были изорванные пулями и биотикой существа? Спрятались? Зализывали раны и отращивали потерянные конечности? Она не знала, представить не могла, да и не хотела. От одного монстра, которого нельзя убить, ей стало тошно, а теперь выяснилось, что все поголовно некроморфы не могли так просто взять и умереть. Если они, конечно, не превращены в кляксу. Да и то, наверное, не факт. Шепард пнула ногой выбитую и искорёженную вентиляционную решетку. Бросила взгляд на вторую колбу с плавающим внутри трупом. Почему среди кучи туманностей, звездных систем, кучи планет, она наткнулась именно на Эгиду, именно на этот корабль? Она не знала и, мало того, не понимала. Она отчасти смирилась с пребыванием на «Ишимуре», но странная злоба гложила и вертелась где-то на языке. За раненную Тали. За побитого Вегу. За Лиару, черт те где брошенную по собственному желанию. Команда была ей дорога, как никогда. Стала ближе, чем семья, и особенно после того, как Кайден остался на Вермайре. Шепард перевела взгляд на Айзека, который в сердцах стукнул по клавиатуре. — Ну почему ты зависла именно сейчас! Быть может, поэтому она смирилась. Она пошла в СПЕКТРы, чтобы с головой прыгать в опасные задания, бежать в авангарде, взрывать вражеские базы, стрелять и бить лица негодяям. А в последние времена ей просто приходилось спасать Галактику от тех, кто за минуту косил, словно рожь, тысячи людей. Приходилось собирать крупицы ресурсов и сил. Помогать любому заблудшему в космосе кораблю. Даже, если на нём осталось всего четыре человека. — Треклятая древняя, мать её, колымага! — Перемешивание завершено. — Да неужели! Шепард незаметно посмеялась. Инженер был забавен. Чрезмерно осторожен, нервозен, но в целом неплох. И преследовал похожую, что и она цель — помочь людям. Починить корабль, когда она, не слишком сведущая в этих делах, понимала, что корабль разбит, истерзан монстрами, и навряд ли смог бы функционировать как прежде. Про перелёты она даже не думала. Но он всё же пытался сделать хоть что-нибудь, что было в его силах, даже если, как выразился сам Кларк, он этого не хотел. Наверняка было что-то, что толкало его на каждый шаг. У Шепард был чертов долг и обязанности. А у него…? — Ты закончил? Айзек кивнул, но, перед тем, как покинуть лабораторию, что-то поискал в компьютере. Шепард терпеливо ждала и как бы невзначай попыталась высмотреть что-либо. Заметила какие-то цифры и несколько аббревиатур, — что-то вроде отчета о грузах, — но ничего более разобрать не смогла. Они прошли в помещение, где она впервые увидела этого странного и явно не в своем уме Мерсера, и дверь в которое, вероятно, открыла Лиара. Двинулись по коридорам дальше. — Айзек, я кое-что нашла… Снова Кендра. Раскапывала информацию, пока инженер бродил по кораблю, отстреливался от монстров и чинил то, что невозможно было починить. Не то, чтобы коммандер испытывала пренебрежение к программисту «Келлиона», просто чутье подсказывало Шепард, что с таким смелым лицом и волевым тоном надо играть другую роль. — … то существо, что засело на складе… Рабочие назвали его — Левиафаном, — короткий обрывок разговора, от которого Шепард вздрогнула и, старательно попытавшись скрыть своё недоумение услышанным, уставилась на криокамеру. Только не Левиафаны. Только не они. Встречу с ними на Деспойне она помнила слишком хорошо: оправилась от путешествия на глубину хрен-знает-сколько-метров только пару недель назад. Голос одного из них, казалось, до сих пор звенел в голове тихим гулом, а маленькие темные глаза вглядывались в её лицо сквозь самую непроглядную темноту, что есть на свете. Жуткие громадные создания заставляли Шепард трепетать далеко не в восхищении: было страшно беседовать с представителем расы, которая создала Жнецов, а ещё страшнее — не поддаваться их уловкам. Оставить борьбу и погибнуть — это не для неё. Не могла же она всё бросить на полпути, когда столько глаз смотрит ей вслед и столь многие ждут от неё подвига. — Всё в порядке? — вдруг спросил её Айзек, и она, не сначала поняв суть вопроса, выдержала несколько секунд заминки и качнула головой: — Да, всё нормально. Но всё нормально было лишь отчасти. Если вообще было. Конечно, то существо, которое выжившие обозначили «Левиафаном», с низкой (точнее с почти нулевой) вероятностью могло оказаться тем самым Левиафаном. Насколько поясняла ей Лиара, подобным именем нарекали просто непомерно громадных существ, так что, скорее всего, в отсеке гидропоники просто засел гигантский некроморф, а не космических размеров креветка, чей голос впивался в мозг и заставлял изнывать от холода и страха. Из этого краткого вывода следует, что беспокоиться ей не о чем. Почти не о чем. Отсек гидропоники почему-то напомнил ей колонию Надежды Чжу на Феросе. Скорее всего из-за обилия азиатских иероглифов на плакатах, наклейках и в рекламе на чудом работающих проекторах. Стерильную чистоту и приятную атмосферу зелени и спокойствия на станции портили кровавые следы, словно кого-то тащили и, причем, совсем недавно. Тишина, давящая на виски, и судорожное дыхание, которое казалось невероятно громким, подсознательно заставляли вести себя осторожнее. Но как долго можно пребывать в подобном напряжении? Каждая мышца — натянутая струна, готовая разорваться, от неосторожного движения извне, выпуская на волю энергию. Чуткость слуха или внимательный взгляд превращают окружение в подобие вакуума, в котором нет ничего, кроме собственного дыхания, отдающегося в стенки шлема. Но любое чувство, которому был отдан приоритет, подавляет другое. Осязание ограничивалось только тканью подклада брони и металлом оружия, зажатого в руках, а ноги напоминали скорее протезы, чем истинные конечности, и опоры под ногами не ощущались совсем. Во рту — назойливая сухость, от которой язык прилипал к нёбу, а губы настолько высохли, что слиплись друг с другом. Такое состояние — утомительно, и чем дольше приходилось в нём пребывать, тем больше терялась концентрация. Вероятность того, что можно чего-то не доглядеть или не расслышать, росла. Завернув в проход, Шепард, наконец, заметила, кому принадлежал кровавый след: гора трупов не влезала в туалет, и поэтому часть тел вывалили в коридор. Вспоротые шеи и животы, перекошенные лица, в глазах которых остался первобытный страх. Обыкновенные рабочие, может, даже учёные, но никак не солдаты. И от этого их смерть становилась ещё более страшной. Она смотрела, как осторожно и одновременно брезгливо инженер переступал через тела, некоторые давил, потому что не мог найти пола в этом месиве. Спрашивала, зачем он идет туда, хотя ответ знала наперёд: надежда на маленькую заначку в виде аптечки или патронов теплилась в сердце каждый раз, когда они натыкались на неразведанную комнату. Мертвым припасы всё равно уже не понадобятся, и как бы ни презирала Шепард мародёров, отчасти сейчас она поступала, как они. Единственное, чем она себя оправдывала это то, что забирала она лишь необходимое. Коммандер носом ботинка задела что-то звенящее и наклонила голову, чтобы посмотреть. Батарея, похожая на те, что собирал Айзек, — не раздумывая, она подняла её с пола, а после услышала возглас инженера. Шепард помчалась к нему. Айзек бился плечом и спиной о стену, ругался и, увидев её, яростно замахал руками: — Не подходи! Уйди отсюда! — а потом из-за его плеча выползла бледная непонятная клякса, которую она где-то видела ранее, и мужчина вновь ударился о стену боком, давя её. — Р-ра! Суки! Ненавижу! Шепард его не послушала и направилась к Кларку с намерением отодрать от него бледное нечто. Но тут из-под раковины рядом с ней выползла похожая аморфная клякса и, руша все законы физики и логики, прыгнула в её сторону. Не поспевая вытащить оружие в таком тесном помещении, коммандер отшатнулась, и существо полетело в стену, а после — скатилось на пол. Винтовка активировалась с кратким писком, но стоило Шепард только навести оружие, как Айзек раздавил кляксу ногой. — Гаденыши, — тяжело вздохнул он и отряхнулся. — Хрен угадаешь, где они могут спрятаться. — Что это за фигня? — поинтересовалась Шепард, поддев остатки существа носком ботинка. — Не знаю, но кусаются они больно. Она вышла в коридор первой, смотрела, как мужчина расталкивал трупы в проходе, и после пропустила его вперёд. Шепард нахмурилась, когда заметила, что раньше зеленая полоса, идущая вдоль позвоночника инженера, стала жёлтой. Недолго думая, она предположила, что это — уровень жизнеспособности. Нужно поискать аптечки. Шепард видела Айзека таким обеспокоенным первый раз за все прошедшее время, и тому была причина. Как выяснилось, его командир — офицер Хэммонд — глотнул ядовитого газа и сейчас, ослабленный, сидел на полу. Коммандер присела около него и водила омнитулом вдоль тела. Сканер показывал очевидное — дыхательные пути явно не в лучшем состоянии. А ещё учащенный пульс. Шепард бросила краткий взгляд на мужчину и заметила явно удивленное выражение лица и пристальное внимание, которое было направлено на её омнитул. Тем не менее, какие-либо расспросы он предпочёл тактично опустить или перенести их до более удобной обстановки. — Приятно видеть здесь человека, — вдохнул Хэммонд побольше воздуха и тут же прокашлялся, — который знаком с военным делом. Ещё и с таким званием. — Польщена, — она позволила себе легкую улыбку, но поняла, что через респиратор Хэммонд ничего не увидел бы. Однако тот тоже усмехнулся. — Вам нужно уйти отсюда как можно скорее. — В курсе. Но сначала вы должны разобраться с отравой. Я видел, что её создает, — он взял краткую паузу, чтобы подавить очередной приступ кашля. — Те ещё уроды. — Я посмотрю, что можно сделать, — Кларк направился дальше по коридору, и Шепард, хмурясь, поднялась вслед за ним. Айзек, замечая это, обернулся. — Тебе лучше остаться здесь. — С чего бы это вдруг? — Надо присмотреть за ним, — он кивнул в сторону офицера. Шепард уперла руку в бок: — Я не собираюсь сидеть, сложа руки. Айзек, как ей показалось, смерил её взглядом. Долго мерил. Коммандер в ожидании вздернула бровь и впилась ответным взглядом в шлем Кларка: его лица она толком не видела за подсветкой. — Ладно. Будь по-твоему. Хэммонд, — наконец обратился он к своему командиру, — мы скоро. Офицер лишь махнул рукой: — Обо мне не беспокойтесь. Шепард никогда не видела плантации на кораблях-фермах кварианцев, но посчитала, что выглядеть они должны именно так: громадные теплицы, где буйная растительность лезла сквозь ограды, неимоверная влажность, жара и щебет птиц. И кварианцы-фермеры бы сновали туда-сюда с инфопланшетами и какими-нибудь устройствами для полива. Но здесь было пусто и тихо, несмотря на фауну. Отсек гидропоники был чем-то странным и новым. Конечно, наличие растений, а особенно животных, её, бывавшей на Цитадели и на других жилых станциях, удивлять не должно, но сейчас речь шла о передвижном корабле. Наверное, невероятно сложно было поддерживать энергию на оптимальные условия для растений, на перелёты и на работу с минералами одновременно. И ей, особо не разбирающейся в системах корабля и технике, созданной лишь для того, чтобы быть солдатом и чтобы всё ломать и крушить, было трудно представить колоссальные расходы топлива, времени и сил на это бесспорное чудо. Не замечая Айзека, она, словно малая девчонка, покрутилась на месте, разглядывая высокие потолки, небольшие мостики между платформами, которые тут и там обвивали лозы неизвестных растений. Перевела взгляд на стеклянные, словно невидимые, теплицы, подошла поближе. Среди зелени, сквозь мелкий водяной туман, выглядывали красные шарики. Шепард вслух удивилась — помидоры! Здесь, за много миль от жилых станций, около неизвестной планетки, среди кучи трупов, ходячих и неходячих, в отравленном воздухе, о котором датчики пищали и заливались, растут помидоры! Она обернулась, чтобы выспросить по этому поводу ответы у инженера, но нашла его задумчиво стоящим у лифта, прямо напротив стеклянной коробки, где был спрятан механизм, и её любопытство в момент сникло. И когда она приблизилась к Кларку, то мгновенно замерла рядом с ним. Что-то тяжело ухнуло. Будто измученный работой человек гулко устало вздохнул в пустой комнате, и его вымученный вздох эхом разнёсся по округе. Шепард предположила, что подобные звуки издавал как раз тот, как выразился Хэммонд, урод, который и отравлял воздух. Кларк на эту идею лишь слабо кивнул в сторону механизма лифта. Коммандер осторожно шагнула вперёд и выглянула. Среди труб и прочих железяк, название которым она была не в состоянии подобрать, скрючилось существо. Оно определённо не было человеком, но и некроморфом, с которыми она встречалась ранее, его назвать было трудно. В свете аварийных красных ламп оно казалось каким-то склизким и темным на вид, с серой кожей, а на спине раздувались и сдувались два гигантских мешка, каждый размером с голову. Шепард осторожно прикинула, что таким образом оно могло дышать — мутация вывела лёгкие за пределы организма. Она сделала ещё один краткий шажок, чтобы лучше рассмотреть существо, жалко сгорбившееся внизу, но не смеющее шелохнуться. Оно снова издало протяжный стон, а затем, словно почуяв, вскинуло голову с ободранным лицом, и Шепард, будто ужаленная, отпрыгнула назад, спиной наткнувшись на инженера. Две пустых глазницы смотрели на неё в упор, а низ лица, затянутый плотной плёнкой, с небольшой дырой на месте рта, расширился в беззвучном вое, вновь сузился, и, простонав, существо спряталось обратно в трубы. Шепард показалось, что упасть ей не давал Айзек, подхвативший её под мышки. — Что это, матерь вашу, — вопросила она и неосознанно спиной вжалась в инженера. Тот, коротко кашлянув, очень аккуратно оставил Шепард, при этом убедившись, что она не полетит назад без его опоры. — Не знаю, но лучше в живых это не оставлять, — и зашагал к механизму, с явным намерением прикончить создание. Шепард перечить не стала. Да и вообще двигаться не стала, с небывалым повиновением не поведя и пальцем. Она вслушивалась в клёкот птиц и внезапные шумы автополива для растений. Айзек, на которого она всё же поглядывала издали, с явной осторожностью, словно подходил он не к сгорбившемуся мутанту, а, как минимум, к медведю-мутанту, выглянул в стеклянную коробку и пальнул пару раз из резака. До Шепард донесся протяжный, но невероятно слабый и обессиленный вой, через пару мгновений вовсе стихший. Оно умерло. Шепард облегченно выдохнула. — Кстати, в отчетах рабочих, которые ты нашёл, ничего не говорится о птицах? — вдруг спросила она у приближающегося инженера и немедленно его озадачила. — Здесь нет птиц. — Как же? А кто тогда щебечет? — она ткнула пальцем куда-то вверх, откуда, по её предположению, и исходил звук. Не послышалось же ей? — Может, кто-то втихую провез живность? Айзек пожал плечами. — Может быть, — в подтверждение кто-то чересчур громко гаркнул, и приятное птичье пение стихло и больше не раздавалось. Шепард стихла тоже, одновременно пожалев о заданном ею вопросе. Кларк быстро осмотрелся, но никого не нашёл. — Айзек. С шипением открылся аудиоканал, заставив вздрогнуть. — Я взломала датчики состава воздуха в отсеке гидропоники, — протараторила Кендра. — Вышлю координаты эпицентров загрязнения на твой ИКС, — и аудиоканал закрылся также внезапно. — Вовремя это она, — хмыкнула Шепард, но инженер, никак не отреагировав, покопался в локаторе, а затем включил карту палубы. Большие красные точки совсем рядом с ними пульсировали и значительно привлекали внимание — это и были эпицентры. Шепард усмехнулась. Всего лишь по одному на первом и третьем уровне. — Вроде бы немного, — порадовалась коммандер, ведь чем скорее они разберутся с подачей кислорода, тем скорее она вернется на корабль проведать остальных и лучше проработать план действий, нежели ходить по кораблю в неведении. Шепард взглянула на инженера: — Выдвигаемся? — Немного? — усмехнулся инженер. — Смотри сюда, — он немного уменьшил масштаб карты и развернул под другим углом, заставив Шепард устало вздохнуть от размеров отсека гидропоники. И вместо трех целей теперь была чуть ли не дюжина. — Твою ж ты мать. «Нормандия» встретила их мягким светом габаритов в безмолвном и черном от темноты ангаре. Корабль почти тонул в тишине, если бы не тихий гул работающего ядра. Никто не шипел, никто не выл, не ревел; никто не прыгал из темноты, хотя иногда казалось, что где-то неподалеку кто-то бесшумно полз по трубам и смотрел черными блестящими глазами, с трудом сдерживая порыв наброситься и вгрызться в шею. В ангаре было до непривычки спокойно, и Вега ожидал засады от тварей, сомневаясь в безмятежности окружения. Но глядя на белеющий в темноте корабль, уверенность в нём всё же брала вверх. «Нормандия» стояла неким особняком среди всего ужаса вокруг, неким ковчегом, где можно спрятаться, укрыться под слоем брони, изукрашенной в цвета Альянса. Никакой засады не должно быть. Тали что-то в очередной раз проворчала, попыталась извернуться и выбраться из цепких объятий морпеха с явными намерениями передвигаться дальше самой. Вега лишь плотнее перехватил кварианку. — Я не настолько немощная, как вы все считаете, — раздраженно бросила Тали, не силясь даже взглянуть на него. — Отпусти. — Как взойдем на борт, так сразу отпущу. Светодиод на её шлеме часто заморгал — она фыркнула. На палубе их встретила Эшли. Взволнованно блеснув глазами она перехватила кварианку, которую, как и было оговорено, Вега тут же отпустил, и потащила к лифту, несмотря на очередные протесты и ворчание. Как заметил морпех, инопланетянка относилась к нему значительно терпимее, нежели к Уильямс — язвы и надменности в её голосе стало значительно больше. — Как вылазка, здоровяк? И где кэп? — донеслось из рубки пилота, дверь в которую, как оказалось, была открыта всё это время. Джеймс отстегнул крепления и снял шлем. — Ого! Это кто тебя так? — Не поверишь, — ухмыльнулся Вега. — Думаю, нам лучше устроить сбор. — Сбор так сбор, — легко согласился Джокер и круто развернулся в кресле. — Эй, народ! Извольте принести свои задницы в кокпит. И, ах да, СУЗИ, скинь ему план этой «Ишимуры». — Уже, Джефф. Вега, заняв привилегированное место во главе стола на жилой палубе, рассказал всё, что было ему известно. О встрече с инженером, с местной фауной, с психопатом-учёным, который был юнитологом — фанатиком, считающим, что монстры это спасение. Рассказал о стычке на медицинской палубе и как их глупо заперли вместе с бессмертным монстром. Коротко пояснил, где командир и как произошла их размолвка. — Если всё так, как ты говоришь, то дела плохи. Гаррус нервно дернул жвалами, не глядя ни на кого. Наверное, прокручивал информацию в голове — уж Веге-то не знать, как непросто поверить во весь рассказанным им бред. Не видел бы он произошедшее собственными глазами, тоже начал бы сомневаться и пристально изучать пол. Но, если припомнить, сколько всего они успели уже повидать, сражаясь со жнецами и коллекционерами, то в принципе некроморфы — если он правильно запомнил название этих чудовищ — были очередным врагом, не более того. Выглядели пострашнее, чем хаски — точный факт, но вполне убиваемые, кроме одного экземпляра. — Зря мы сюда сунулись, — пробубнил из-за кружки Джокер. — Надо быстрее отыскать Шепард и валить отсюда к чертовой матери. Мы ведь уже поколдовали над этими гравизахватами и автоматической состыковкой — «Нормандия» легко выпрыгнет из этой клетки стоит только ангар открыть. — Согласна. Вега бросил долгий взгляд на Уильямс. Прищур её карих глаз показался ему гневным. Праведно гневным. Она продолжила: — Я пойду к Шепард. Отыщу её. Джеймс удовлетворенно кивнул, явно обрадованный, что не придется выспрашивать добровольцев. — Прихватим с собой Явика, и выдвигаемся, — но почему-то он встретился с молчанием. — Кстати о Протти… — морпех удивленно вскинул брови, взглянув на пилота, который единственный нарушил тишину. Джокер задумчиво буравил взором кофе. — Он заперся в своей каюте и никому не открывает. После того, как вы с кэпом ушли, СУЗИ решила проверить команду. Не вышел на связь только наш пятидесяти тысячелетний друг. — Внутренние камеры в его каюте, скорее всего, повредились при посадке, — раздался голос синтетика. — Целостность изображения была нарушена, но, судя по остальным датчикам, Явик в относительно стабильном состоянии. — Почему относительно? — Большие затраты кислорода. Предположительно, частое дыхание. — Может, он пробовал утопиться в одной из своих ванночек? — предположил пилот. — Наш цикл, по его мнению, это «тупой и ещё тупее». — Мне кажется, перед этим он бы утопил вначале нас всех, — усмехнулся Гаррус. — А после: выкинул бы в шлюз. Вега взглянул на окно к медицинскому отсеку и наткнулся на ссутулившуюся над столом фигуру Чаквас. Тали не было видно, и Вега надеялся, что она, наконец, отдыхала. Огонёк тоже натерпелась этих ужасов. Пока что с неё хватит. Эшли, проследив за тем, куда он смотрел, осторожно подметила: — Тебе тоже не помешает показаться доктору. — Что, всё так плохо? — Я бы сказал, — хмыкнул Вакариан, — что хохма про турианца и ракету будет уже не такой актуальной. Джеймс, кривясь из-за разбитого лица, неуклюже рассмеялся. Гаррус до последнего старался отвлечься, бесцельно калибруя бортовые орудия «Нормандии». Он прекрасно понимал, что они ещё долго не пригодятся, так как основной конфликт разворачивался внутри самого гигантского корабля, но, зная Шепард, она с легкостью могла приказать пальнуть хоть торпедами, хоть из «Таникса». После залпа последнего, разумеется, бедная «Ишимура» (так назывался корабль, если он не ошибся) разлетится в металлическую крошку изнутри. Он придумывал разные причины, ссылаясь на исключительную важность своего занятия, лишь бы не «высовывать носа» — как выразилась бы коммандер — из батареи и не видеться с другими членами экипажа. В отличие от живого обсуждения последних новостей на палубе, слова которого долетали до него через запертые двери, ему следовало обдумать всё высказанное Вегой в одиночестве. А ещё переварить произошедшее с Тали. Пусть кварианка прибыла не в тяжелом состоянии, внутри у него было неспокойно. Предчувствие неприятно зудело. А предчувствие его обманывало редко, наталкивая на невероятные и фантазийные варианты вкупе с отчаянным упорством. Наверное, из-за этого Гарруса не любили в СБЦ. Дверь в батарею с шипение отъехала в сторону, и Эшли торопливо зашла внутрь. Глядя на то, как Вакариан даже не отвлекся на шум гидравлики и на её тактичное покашливание, она негромко позвала его. — Гаррус? — и как бы женщина не старалась скрыть грубого металлического тона, турианец всё равно его уловил. Он хмыкнул, по-прежнему не поднимая головы от панели. — Ты уверен, что не пойдешь с нами на вылазку? — Абсолютно. Краем глаза Гаррус подметил, как поджались губы Эшли. — Чую, будет весело. Пропустишь всё, если продолжить здесь сидеть, — она постаралась ухватить его «на слабо», но от полного авантюризма турианца, которого она знала три года назад во времена бесчинств Сарена, мало что осталось. Гаррус ничего не ответил, всецело посветив свой интерес перебиранию проводов в панели «Таникса». — Это из-за неё ты остаешься, да? — вдруг произнесла Эшли, и Вакариан, толком не смекнув, о чем именно она говорила, приподнял голову. Женщина прищурилась и победно кивнула головой. — С Тали всё будет в порядке. Гаррус проворчал, нервно дернув жвалами. Не то чтобы он стыдился своих отношений с кем-либо, но ему категорически не нравилось, что «Нормандия» сплошь и рядом состояла из сплетен и слухов. Вероятно, такова человеческая натура: знать всё и всегда, даже если знание лживо и ничем не подтверждено. Наверное, эта «беда» началась с прибытием Касуми на борт, только вот воровки здесь давно нет, а привычка экипажа собирать сплетни осталась. Он не заметил, как Эшли подошла к нему. Сочувственно потрепала по наплечнику и, ничего не добившись, кроме как очередного переполоха мыслей в турианском черепе, направилась к выходу. — Уильямс, — Вакариан прикрыл глаза и наконец оторвался от панели, поднимаясь на ноги. Может быть, действительно зря он не пошёл с ними на вылазку. Постреляв из «Богомола» по живым мишеням, он смог бы немного расслабиться. Но, что сделано, то сделано. СПЕКТР мгновенно застыла в полшага от двери и с удивленным лицом обернулась. Гаррус заметил в её взгляде блеск, который, как поговаривала Касуми, принадлежал лисам. Хитрым, рыжим зверькам. — Обязательно верни Шепард. Эшли сдержанно кивнула. — Ещё пожелания, сэр? — Пока что с Вас хватит, лейтенант. Она сиюминутно картинно отдала честь и скрылась за дверьми батареи. Вакариан лишь покачал головой. Ох уж эти люди. — Последний остался здесь. — Ты хотел сказать: «Последний в этом квадрате». — Эм… да. Айзек уверенно шёл по узкому мостику к двери очередного отсека, а Шепард неторопливо двигалась следом, поглядывая вниз, на теплицы, с высоты третьего уровня. Перебивать мутантов оказалось проще, чем она думала. Значительно проще. Некроморфы не двигались и невыносимо стонали и хрипели, припав к полу, будто бы прилипнув к нему всем телом. Они не вскидывали голов, как первый встретившийся ей экземпляр — уперлись лицом в напольные пластины и мелко содрогались. Других существ, помимо — как успела Шепард про себя их прозвать — хрипунов, не было, и она вместе с инженером легко разобралась с брошенными сородичами некроморфов. Почти разобралась. Айзек замер около двери, и отвлекшаяся Шепард врезалась прямиков в его спину. Тряхнув головой, она поправила съехавший от удара шлем. — Что такое? В ответ инженер лишь помахал рукой. Коммандер, ничего не понимая, подошла к двери ближе и прислушалась. — Там кто-то есть, — тихо проговорил он. Шепард, заслышав короткие и явно разъяренные выкрики, согласилась: — Да. Некроморфы. — Нет. Там ещё человек. Слышишь её? — Её? Шепард прислушалась вновь — ничего. На скорую руку откалибровала динамики: вдруг слетели настройки. Опять склонилась к двери, но никакой «её» она не слышала. Только стоны хрипуна да повизгивания расчленителей. — Хоть по лбу тресни. Я ничего не слышу. Айзек смерил её долгим взглядом подсветки своего шлема и заколебался перед тем, как открыть дверь. Шепард совершенно не понравилось, что она чего-то не расслышала из того, что смог уловить Кларк. Вдруг там и правда что-то было? Очередная выжившая, которая умудрилась остаться незамеченной среди некроморфов? Нет. Пожалуй, она ещё доверяла собственным ощущениям, и кроме монстров в помещении никого и быть не могло. А «Клеймор» в руках только усиливал чувство уверенности. Айзек нажал на панель, и коммандер тут же устремилась вперёд. Всего три расчленителя, бросившихся на неё, разъяренно размахивая лезвиями. Понимая, что она не успевала пристрелить хотя бы одного из них из-за тесноты комнаты, Шепард пустила Сверхновую, заставив Айзека в очередной раз пошатнуться и выругаться. Она посмеялась, расстреливая из дробовика монстров и старательно пытаясь выдержать чудовищную отдачу, и обернулась, чтобы убедиться, что инженеру её помощь не нужна. И действительно не нужна: Айзек придавил ногой голову хрипуна и выстрелил ему в спину, прямо в мутированные лёгкие, заставив существо истошно взвыть и выпустить клуб ядовитого газа. Датчик кислорода на спине Кларка недовольно моргнул красным, но показывал ещё достаточное количество воздуха. Шепард перезарядила дробовик и, не глядя на инженера, серьезно произнесла: — Ну и где она? — Кто? — Та, которую ты здесь услышал, — но командир наткнулась лишь на потупленный в пол взор. Чуть позже оказалось, что взгляд инженера был направлен на обезглавленный женский труп в запятнанной кровью одежде врача. Она присела около тела, срывая бейдж с груди. Айзек опустился рядом с Шепард и был удивительно молчалив. — Начальник медперсонала. Что-то не разобрать, — она покрутила в руках карточку. — Мэри… Мэри-Энн Джонс. Странно, что здесь делала начальница медпалубы. Как думаешь? – она взглянула на инженера и с удивлением обнаружила его опущенную вниз голову. — Айзек? Ты чего? — но тот лишь отмахнулся и помотал головой, и она добавила с тенью шутки: — Призрака что ли увидел? — Почти, — ответил он на удивление серьезно, поднялся на ноги и включил карту отсека. — Пойдем. Нам ещё других искать.