Сквозь тернии в Ад

Ритмично покачиваясь на сидении из стороны в сторону, Шепард невольно вспомнила, как она читала в книгах о старых поездах, века эдак девятнадцатого. Древние машины, изрыгивающие из себя клубы сажи и дыма из трубы, несутся со свистом по железным шпалам через равнину, через короткий лесок, а затем весь состав скрывается в туннеле, пересекая гору. Но мирный пейзаж, представившийся в голове, не мог отвлечь ее от реальности, как бы она ни старалась. Айзек сидит напротив неё, развалившись в кресле и положив голову на плечо. Яркий голубой свет, исходящий через решетчатое забрало его шлема, нарушал своим холодом полуосвещенное нутро вагонетки. Ей показалось, что он спал, но точно из-за закрытого лица она сказать не могла. Сколько он здесь, на этом полном уродливых созданий корабле? Сколько сил надо было приложить, чтобы выжить в этом аду, который ей только предстоит узнать? Что подвигло обыкновенного инженера взять в руки оружие и с ледяным спокойствием мясника отрезать конечности вывернутым наружу трупам, пытающимся тебя сожрать? — Шепард. Капитан отвлекается, неторопливо поворачивает голову и видит, что к ней обращается сидящая наискосок, через проход, кварианка. Замечая, что она привлекла внимание командира, Тали продолжает: — Я думаю, нам нужно улетать отсюда. Вернемся на «Нормандию». Шепард хмурится и прищуривается, вглядываясь в глаза-искорки и очертания слегка вздернутого носа – единственное, что вырисовывалось из-за матового стекла кварианского шлема. — Мы еще не закончили с эвакуацией, – отвечает она. — Я знаю. Но ты видела то же, что и я, – продолжает Тали’Зора. — Если такое произошло с остальным экипажем, нам их не спасти. Нам не следует так рисковать нашими жизнями ради трех выживших, – на последнем предложении ее голос чуть дрожит: — Лучше… лучше просто расстрелять корабль из космоса. Шепард косится в сторону сидящего напротив неё инженера, но тот молчит, не изменив своего положения. Видимо, и правда спит, иначе возразил бы немедленно, услышав такие слова. Что уж говорить: она и сама бы впала в гнев. Для наглядного примера стоит лишь вспомнить её ответную реакцию на приказ адмирала Хан'Герреля обстрелять дредноут гетов с ней на борту. Как же она тогда хорошо всекла кулаком по его (жалко, что не лицу) шлему. — Но, Тали, – встревает Т'Сони, негромко возражая той. Похоже, азари тоже заметила отсутствие реакции со стороны ремонтника, поэтому говорит на тона тише. — Мы не можем так поступить. Люди здесь нуждаются в спасении. Будь это твой народ, ты бы не говорила такие вещи. — Будь это мой народ, я бы так и поступила, – чуть ли не шипит в ответ кварианка. — Если корабль обречен, то лучше его устранить вместе с оставшимися, если их невозможно быстро эвакуировать, – Шепард показалось, что звание адмирала флота значительно ужесточило Тали’Зору. Если еще на первой «Нормандии» она стеснялась высказать свое мнение, то сейчас она его открыто вдалбливает в Лиару. — Нас сожрут здесь, если мы не поторопимся. — Неужели после всего, что выпало нам на задницу, Искорка, ты боишься этих тварей? – вмешивается в спор Вега, – они тупее подручных Жнецов, и, по крайней мере, они не хреначат по нам из стволов. — К тому же мы должны попытаться хотя бы узнать, почему всё это происходит, если спасти никого не удастся, – добавляет еще один аргумент Т’Сони. — Нет, – Тали натыкается на удивленный взгляд синих глаз и складывает руки на груди, наклоняя голову вниз и смотря в ответ исподлобья. — Мы ничего не должны. Этого хочешь ты. И если ты так горишь желанием изучать всех этих гадов – пожалуйста! – она демонстративно взмахнула рукой. — Но меня в эти дела не впутывай. Я не собираюсь здесь напрасно рисковать жизнью из-за твоего чертового любопытства! Лиара прикрывает глаза и дергает верхней губой, отворачивая голову в сторону. — Не кипятись так сильно, Искорка. Никто еще не погиб. Тем более с нами опытный провожатый, – Вега распрямляет плечи, заставляя свой позвоночник с хрустом расправиться, а потом кивает в сторону спящего инженера. Но Тали лишь неодобрительно косится на Айзека и приглушенно фыркает. Наблюдающая за перепалкой Шепард делает глубокий вдох, словно набирается сил и терпения, когда она замечает, как Тали напряжена. Она боится. — Хватит. Возьми себя в руки, Тали, – капитан поднимается и делает шаг в сторону кварианки, возвышаясь над той. — Как Джеймс и сказал, эта работа ничем не сложнее прочих. Обстоятельства изменились, да, но в остальном – ничего нового. Все, что тебе нужно сделать, это всадить тварям пули, пока они не упали замертво, – произносит Шепард в приказном тоне, стараясь приподнять боевой дух девушки. — Мы выберемся отсюда, но только после того, как заберем с этого корабля всех, кого сможем спасти. — Но... Но почему?! — Я дала обещание, что все, кому требуется помощь, её получат, – серьёзно произносит капитан, переводя взгляд на Вегу и видя в них одобрение, и снова смотрит на Тали’Зору. — А ты дрожишь как трусиха, – ехидно щурится она, ловя кварианку на слабо, и возвращается обратно на свое место. — Чтобы я еще хоть раз советовала рациональное решение капитану, – фыркает та, бормоча себе под нос. — Лучше безумие, взрывы и абсурд, как я могла забыть. — Да ладно тебе, Тали, – отмахивается капитан, но получает очередной взгляд исподлобья, и на этом Шепард решает закончить. Сколько помнит Шепард, с Тали у них всегда складывались несколько напряженные отношения. Резкость в словах кварианки иногда болезненно резала по самообладанию, но её слова всегда были подкреплены объективной логикой, и спорить с Зорой становилось просто невозможно. Природная осторожность также играла кварианке на руку, как, впрочем, и Шепард тоже, но если бы капитан постоянно прислушивалась к советам девушки «посторониться», «не влезать в неприятности» она бы никогда не стала тем коммандером, которым является сейчас. Повязанная долгом и обещаниями по рукам и ногам, Шепард не могла развернуться и уйти, и, несмотря на философскую мысль о том, что выбор есть всегда, пусть и не самый приятный, у неё не было возможности выбирать. Зато, в отличие от конечного результата, она могла выбрать способ, как этот результат достигнуть. Так было при работе СПЕКТРом, так было при работе с Цербером, так происходит сейчас при работе с Альянсом. Тошно было осознавать, что все три разных лагеря постоянно ставили её в однородные условия, однако она не может всё бросить, наплевав на всех. Хочется, но не может, и поэтому в голове встает вопрос ребром: Каким же способом достигнуть цели сейчас? Шепард разглядывает голо-карту, наблюдая за красной точкой, передвигающейся по прямой, к медицинской палубе. Белые стрелки, мигая, сигнализируют о направлении движения, о точках отправки и прибытия. Капитан смотрит на изображение корабля и до сих пор не может поверить в его исполинские размеры. «Ишимура» была целой станцией, но никак не судном, по ее взгляду. — Лиара, ты говорила, что свяжешься с СУЗИ и получишь данные о структуре корабля, – капитан поворачивается к Т'Сони. Та утвердительно кивает, и Шепард продолжает: — Сравни их с этой картой и покопайся в базе. — С поиском в базе, возможно, будут проблемы, – признается азари, и во взгляде коммандера отчетливо видно немой вопрос, на который Лиара следом отвечает: — Трудно будет использовать омнитул. Здесь другие технологии, словно люди создали их, не опираясь на протеанские технологии. Хотя тут есть похожие детали, вроде голографических замков на дверях и ящиках. Я могу провести аналогии в системах и попытаться что-нибудь сделать, но я не технический специалист, – она переводит взгляд на кварианку. — Помогу, – отзывается та на не заданный вопрос и холодно добавляет: — В конце концов, ради этого меня и взяли на задание. Шепард удовлетворенно кивает, но затем вновь бросает удивленный взгляд, когда кварианка продолжает: — К тому же, дискретные чипы из старых системных блоков вполне подошли ему, при условии, что у него отсутствует омнитул, – она переводит взгляд на инженера. — Так что я согласна с предположением Лиары. Эти технологии не похожи на те, что нам известны. Но они не выглядят простыми, а это говорит о том, что над их разработкой работали не один десяток лет. — Интересно, почему, – тихо произносит капитан. У Айзека нет омнитула, и он удивляется при виде азари. Скафандр инженера не слишком похож на костюмы, что она видела на инженерах космопорта Земли или Цитадели – он громоздкий, малоподвижный и на вид совершенно неудобный. К тому же Шепард простительно не знать какую-то организацию, занимающейся добычей минералов, но как ему не знать об «Альянсе»? Малыши играют в модельки истребителей, юношей отбирают на службу в армию – об «Альянсе Систем» знают все с детства. Куда же их занесло? Гул снаружи усилился, и вагонетку слегка качнуло. Шепард обеспокоенно переводит взгляд на карту и видит, что они достигли места назначения, так что замедление хода вагонетки было обоснованным и не стоило беспокойства. Достигший пика своей громкости гул начинает утихать, а капитан проверяет свое снаряжение и вновь надевает респиратор. Вагонетка тормозит, а затем и вовсе останавливается, и на двери возникает подсвеченный голубым замок, готовый быть открытым. Шепард поднимается с сидения, держит наготове винтовку и тянется пальцами к замку, но рука, дотронувшаяся до ее плеча, заставляет командира застыть на месте. — Я пойду первым, – говорит Айзек и слегка отодвигает удивленную Шепард в сторону. Мысль негодования застряла где-то на языке, не в силах быть сформулированной в нужную фразу, поэтому женщина вхолостую хлопнула ртом. Когда он очнулся? Что он слышал из разговора? И спал ли он вообще, а не притворялся? Инженер стукает кулаком по двери, открывая замок, и дверь начинает лениво отъезжать в сторону, представляя пассажирам медицинскую палубу. Не во всей, конечно, красе, но в воздухе ощущалась бедность кислорода: дышать полной грудью удавалось с трудом. А может, легкие уже потихоньку заволакивал яд, о котором говорил Хэммонд. Нынешняя медицинская палуба не выглядит гостеприимной, в отличие от предыдущего ее посещения. Она кардинально изменилась, будто художник, недовольный своей работой, разорвал в клочья холст и стал писать новую картину более живыми, темными и агрессивными красками, вкладывая всю злость, с которой он с секунду назад рвал ткань. Обычно, только-только выходя из вагонетки, видишь чуть ли не в лицо упирающиеся работающие стенды с рекламой, где рассказывалось, как же прекрасно работать на СЕС, относительно чистые полы и приятный льющийся с потолка свет, то здесь всё было с точностью до наоборот. Сумрак из-за множества разбитых ламп и нервное мигание ещё работающих заставляли шугаться каждой вырисовывающейся подозрительной тени. Легкая дымка ползала по полу, создавая слабую пелену тумана: датчики выводили на экран показатели низкой температуры; здесь всегда было на порядок холоднее, но сейчас это было более чем ощутимо. Неровный желтоватый свет куце падал на пол и, словно играючи и невзначай, демонстрировал следы крови, уходящие дальше по коридору. Единственным ярким и знакомым пятном остался магазин, в темноте кажущийся долгожданным теплым костром или светом маяка, и первым делом инженер осторожно продвигается в его сторону, опасливо скосив взгляд к коридору. Щурясь из-за ядовито яркого голубого света, исходящего от экранов, он торопливо разбирается со своим инвентарем, но вскоре его отвлекает голос Шепард: — Что здесь произошло? Айзек морщится и закрывает магазин. — То же, что и со всем кораб... – но его прерывает вызов Кендры по видеосвязи, и мужчина чертыхается и проклинает привычку ученой к столь внезапным появлениям, сопровождающимся громким шипением от помех. Она выглядит встревожено, но не напугано: вероятно, уже привыкла к происходящему здесь Аду. — Вот Черт, — замечательно начинает Кендра, — Айзек, я уже здесь чувствую отравленный воздух. Он распространяется быстрее, чем я ожидала, — невольно она делает краткую паузу, начиная кашлять. – Ты не поверишь, но в гидропонной системе что-то выделяет в атмосферу какую-то органическую дрянь. Я все еще пытаюсь изолировать эту штуку, но, похоже, это бесполезно. Ее надо уничтожить, и обыкновенное оружие здесь не подойдет. Нужен яд, — она кашляет в кулак и что-то пролистывает на компьютере. – В химической лаборатории должны быть нужные реактивы. Иди туда, я взломаю замки. Связь выключается, и Айзек, прикрыв глаза, устало выдыхает. — Это ваш программист? – подходя ближе к нему, спрашивает капитан и получает в ответ короткий кивок. — Что-то выглядит она подозрительно спокойной. И здесь Айзек ловит себя на мысли, что не только он один считает Кендру излишне невозмутимой. Пора бы начать делать выводы, но сам себе Кларк дал отмашку: Дениэлс была рациональным человеком, и умение вести себя хладнокровно даже в столь странных и опасных ситуациях замечательно вписывалось в круг её навыков. В конце концов, им сейчас всем было необходимо держать себя в руках. Инженер оставляет замечание Шепард без ответа, на что та в очередной раз скептично хмурится, и указывает в сторону коридора, где даже в свете одной несчастной лампы видны кровавые следы на полу. — Нам туда. Он не хотел туда идти: брошенные на пути ящики, кровь на полу, отключенные (а может, сломанные?) лампы – все это явно не к добру, явно, с прошлого его визита сюда, здесь произошло что-то очень и очень не хорошее. Да со всем этим кораблём случилось нечто херовое. Подзуживало идти вперёд в основном лишь то, что где-то, может, даже на этой палубе, затерялась Николь. Уже плевать на эту чертову посудину, кишащую ожившими трупами, превратившихся в монстров, плевать на вечно спорящих друг с другом Зака и Кендру, плевать на шагающих рядом с ним инопланетян. Просто найти её и найти выход. Когда открывается дверь, Кларк замирает на месте, встав в проходе. Кто-то явно напортачил здесь со светом. Половину ламп напросто выбило, и холл освещают только аварийные диоды – кроваво красные, и вся комната озарялась в багрянец, в пару и с кровавыми следами на полу и на стенах. Айзек ежится. Несмотря на оставшуюся разруху, в прошлый его визит сюда здесь было на порядок дружелюбнее. Кто мог превратить медицинскую палубу в... это? – крутится на языке вопрос заведомо без ответа. Инженер дергается, словно от огня, и оборачивается, когда на его плечо падает чья-то рука, а затем прикрывает глаза и старается не выражать прятавшегося внутри напряжения и предчувствия чего-то плохого. Ладонь принадлежала Шепард. Через забрало шлема она бросает на него несколько обеспокоенный взгляд, и, похоже, убедившись в стабильности его состояния, убирает руку так же резко и быстро, как и дотронулась. Капитан делает осторожный шаг вперёд и плечом закрывает Айзека, завидев впереди человека. Неизвестный был неподвижен и, похоже, стоял к ним спиной. Посмотрев по сторонам, Шепард приближается к стеклу и выглядывает в проём, держа оружие наизготовку. Женщина удивленно вскидывает бровь, замечая, что неизвестный за стеклом всего-навсего манекен, а после фыркает, осознавая свой промах. Наверное, сейчас она выглядела как идиотка. Она разворачивается к остальным, рассматривая помещение. — Н-да, – оглядывается вокруг капитан, остановившись в центре холла. — Дела здесь у вас действительно не очень. Раздаётся трещащий громкий звук, и она мгновенно оборачивается к его предполагаемому источнику, наставляя винтовку. Кларк безнадежно мотает головой, видя в очередной раз направленное в его сторону дуло. — Почему нельзя просто вырубить чертов звук, – ворчит Шепард, – так и заикой стать недалеко, – и отворачивается, уходя осматривать помещение, отдавая ладонью команду остальным рассредоточиться. — Что ещё, Кендра? – вздыхает инженер, вглядываясь поначалу в помехи, а затем и появившееся женское лицо. — Похоже, кто-то сменил код замков на палубе. Причем недавно, – хмурится Кендра на экране, и Шепард невзначай косится в их сторону, подглядывая. — Кто-то очень не хочет пускать тебя в эту часть корабля. — Кто-то из экипажа? – предполагает инженер, но в ответ получает отрицательное качание головой. — Я не знаю, – программист отводит взгляд. — Попробую взломать замки снова. Кто бы то ни был, он не на того напал. Кендра отключается, и Айзек усмехается, вскоре замечая, что замки открываются один за другим. Да, Дениэлс знала свое дело – говорить здесь нечего. — А вот и первый выживший найден, – отсмеивается Шепард. — Я уж думала, что поиски затянутся, – несмотря на растянувшуюся усмешку на ее лице, Шепард хмурилась. — Но действительно, – Айзек оборачивается к ней лицом, ожидая продолжения фразы, и капитан продолжает: — Зачем изменять код замков? Эти твари всё равно дверями не пользуются. — Я и сам не понимаю, что происходит, – признается Кларк и пожимает плечами. — И я не хочу в этом разбираться. Но в отличие от инженера Шепард стало интересно: какую цель преследовал выживший, сделав подобную выходку. Убегал совсем не от этих тварей, а от кого-то похуже? Или он и впрямь настроен блокировать им путь? Если и так, то... зачем? Сколько вопросами не задавайся, ясно здесь было одно – этого человека надо было найти, и единственный способ понять его намерения – у него же их и узнать. Очередной темный коридор встречает их относительным спокойствием и тишиной: слышно только, как где-то далеко работает машина. Наверное, гидравлические поршни или вовсе двигатель так натужно, но мощно гудит. Шепард даже попыталась прикинуть, какого размера здесь должно быть ядро, чтобы выработать энергию тянуть вперёд такого исполина, как «Ишимура». Как минимум, раза в три больше, чем «Нормандии», с учетом того, что ядро у фрегата великовато, по сравнению с остальными суднами такого же типа. Отвлекая Шепард от мыслей, раздается звук, отдаленно напоминающий детский выкрик, но искаженный каким-то гортанным визгом, скрипящим от слишком высоко взятой ноты. Айзек знает, кто издает подобный клич перед появлением, а потому направляет вперёд фонарик и тихим шагом приближается к повороту, провожаемый взволнованным взглядом капитана. Лучи резака безмолвно упираются в стену, пока в следующую секунду не освещают маленькую голову с впалыми глазами. Заметив, что на него направлен свет, существо замирает, прекращая ползти по стене, а затем пятится назад. — Что за...? – шепотом вопрошает Джеймс, наводя фонарик вслед за лучом Кларка. Существо скрывается за поворотом, и выдает его только тихое клокотание. — Кто это, инфиерно? — Неважно, – тихо отвечает ему Шепард, и пальцы плотнее сжимают цевье. Слышен цокот когтей. — Открыть огонь! Одновременно произнося команду, она нажимает на курок. Пули вылетают со щелчками и вонзаются в обшивку палубы: существо быстро передвигается по стене, и Шепард начинает вести огонь на опережение, надеясь угадать, куда направится монстр, и попасть точно в цель. Схожий визг раздается за спиной. Айзек разворачивается, направляя лучи в обратную сторону, и в свету отчетливо видно изуродованного ребенка с тремя щупальцами на спине. Из отсутствующей нижней челюсти свисают бурые нити омертвелых мышц, едва заметно колыхавшиеся из-за дерганых движений существа. Оно пригибается, припадает к полу и замахивается щупальцами, выбрасывая из концов шипы. Айзек делает шаг в сторону, стреляя и уворачиваясь от снарядов, и оборачивается к остальным, чтобы предупредить, но видит, как шипы не долетают до них. Они врезаются в пространство около Шепард, вызвав голубой всполох, и падают на пол. Щиты? Но где же тогда батарея для них? Коридор озаряется рыжими вспышками – отряд стреляет в первое существо, что вновь выползло из-за поворота и с громким визгом тоже выпустило в них шипы. Джеймс ругается, замечая, что пять выпущенных им пуль не приносят особо толка, и только когда одна из них попадает в щупальце на спине, тварь недовольно клокочет, остервенело задергав поврежденной конечностью. Заметив это, морпех подстреливает и остальные щупальца, и монстр мешком падает на металлический пол. — Ха! Всего-то надо было стрелять по этим штукам, – произносит Вега, усмехаясь, и оборачивается к остальным. Шепард, похоже, его радости не разделяла. Капитан светит фонариком на труп, осматривая его. Мертвенно бледное тельце свернулось в комок, раскидав по сторонам обрубки щупалец. — Откуда здесь дети? – сухо произносит она. Вега не видит ее лица в темноте, но кажется, что Шепард была рассержена. Капитан переводит взгляд на инженера, ожидая ответа на свой вопрос. — Я видел ранее нечто похожее на инкубатор, – со вздохом поясняет Айзек. — На «Ишимуре» их выращивали. Не знаю для чего. — Может, что-то вроде резерва? Пересаживать органы или потерянные части тела? – предполагает азари и подключает омнитул, озаряя коридор тёплым оранжевым светом. Лиара проводит ладонью над существом, запуская очередное сканирование, и заносит данные. Её вопросы остаются без ответа: ни Шепард, ни Айзек отвечать на них не хотели. Капитан смотрит на свернувшегося мутировавшего ребенка и невольно проводит параллель с экспериментами «Цербера». Может, этот корабль на самом деле принадлежал ему? Очередные испытания, где люди – лишь расходный материал, ресурс, у которого нет ни сознания, ни воли. Она отворачивается, стараясь выбросить из головы воспоминания об адмирале Кахоку, о Девиде и многих, многих других. «Цербер» натворил немало бед, но зато восстановил её буквально из груды мяса. Нет, этот корабль не похож на очередную церберовскую базу. Шепард сухо выдыхает и переводит взгляд в сторону освещенного коридора, отвлекаясь от мыслей, продолжает путь, вскинув винтовку. Короткий коридор и широкая дверь, ведущая в трёхмерную диагностику, и капитан оказывается в просторном помещении, где тишину прерывала заклинившая капсула томографа. Шепард приглядывается и тут же замечает, что внутри капсулы кто-то находится, но в следующую же секунду понимает, что там всего-навсего очередной труп. За капсулой же, на стене, располагается очередное кровавое пятно, и Айзек, только заметив его, обходит Шепард и тихо произносит: — Что за херня...? – он торопливо семенит к стеклопластиковому заграждению по периметру капсулы, держа наготове резак. — Что за... Это... Этого не было раньше! Остальные следуют за ним, но гораздо медленнее и осторожнее, и стоило Кларку выйти к странному субъекту, как тот завизжал многоголосым возгласом, и Шепард мгновенно сравнила этот крик с кличем банши. Заслышав шорох позади себя, капитан оборачивается и видит, как прижимает ладонь к уху Лиара, а затем, ощутив на себе взгляд командира, поспешно убирает руку. — Ты в порядке? — Да, всё нормально, – отмахивается азари и кивает вперёд, заставляя Шепард развернуться, но тут же отскочить: Айзек спешит спрятаться за стенкой, одновременно путаясь в собственных пальцах в попытке отстрелить щупальце, вылезшее из какого-то аморфного куска непонятной субстанции. Капитан помогает ему выстрелом из штурмовой винтовки, и отстреленное щупальце падает навзничь. Глядя на это, Кларк запрокидывает голову, опуская резак лазерным прицелом в пол, и шумно выдыхает ругательство. — Черт, я такого не ожидал, – он судорожно дышит в сторону и осторожно выглядывает из-за угла. В него тут же был отправлен очередной субъект со щупальцем. Инженер уворачивается, и появившуюся конечность сразу же отстреливают. Мужчина проглатывает возникший комок и продолжает: — Я всадил в него всю обойму, а ему хоть бы что. — Значит, надо искать другой способ, – пожимает плечами Шепард. — Будем импровизировать. — Как-то это беззаботно звучит, – замечает Кларк, на что женщина усмехается. — А эти существа уязвимы для огня? – вдруг спрашивает азари, и в следующее мгновение перед лицом капитана возникает баллон с взрывоопасным содержимым. — Айзек? — Да. Думаю, да, – после недолгой паузы отвечает инженер, кивая. — Он не бронирован, так что вполне... Одновременно с его словами, похоже, вне зависимости от того, что он скажет, пролетает баллон, прямиком над головой Айзека, и мужчине остается только взглядом следить за его траекторией. — ...сгорит. Черт, он даже выглядывает посмотреть. Баллон впечатывается точно в голову существу, отчего та одергивается в сторону. От собственной силы удара снаряд детонирует и разрывается на части в огненном всполохе под истошный визг монстра. И как ни странно, одного баллона хватает, чтобы убить такую массивную штуку. Они выходят из укрытия, и Кларк осторожно приближается к твари, проверяя, симулирует ли она свою смерть или действительно подохла. Он останавливается в двух шагах от существа, но то никаких признаков жизни не подает. Инженер облегченно выдыхает и подбирает с пола валявшуюся батарею для стазиса. Как кстати. — Дальше наверх на лифте, – показывает инженер себе за спину. — Но, если я правильно помню, там проход не слишком широкий и мало места. — Что ты хочешь этим сказать? — Что ты не пролезешь там, Джеймс, – отвечает на вопрос морпеха Тали. — Кто-то должен остаться здесь. Я правильно тебя поняла? — Абсолютно, – кивает коммандер и смотрит вверх, оценивая обстановку. — К тому же, много народу в узких местах – не слишком хорошая идея. Мы скорее задавим друг друга. Шепард глядит на морпеха. Она предупреждала Вегу, что он слишком громоздкий, хоть это и было в шутку, но оставлять его здесь одного – опасное решение, ему необходим напарник. Шепард переводит взгляд на остальных. Она знает, что Лиара не примет предложения остаться. Она знает, что Тали не хочет находиться на этом корабле вообще. Выбор здесь очевиден, но все же перспектива неизвестности несколько настораживала Шепард: она оставляет здесь наилучшего техника из всех, кого она знает, но Айзек должен был пойти дальше – он знает корабль, в отличие от них всех. Но хватит ли ему умения заменить кварианку? Не случится ли чего-нибудь непредвиденного, когда они уйдут дальше, оставив своих людей? Придется ей в который раз располагать теми ресурсами, что у нее есть. Она незаметно вздыхает. — Джеймс, Тали, вы остаётесь, – достает из-за спины оружие капитан. — В случае опасности направляйтесь обратно к вагонетке. Возражения? — Нет, капитан, – качает головой морпех и встаёт около закрытой двери. Как ни странно, ведущую именно в химлабораторию. Тали молчит и отходит ближе к Веге, таким образом дав положительный ответ Шепард, но на пятках разворачивается и, всматриваясь в визоры своего коммандира, произносит, мигнув светодиодом: — Будь осторожна. Капитан поднимается на платформу лифта, который неторопливо повёз их наверх, и кивает: — Вы тоже. Признаться честно, Шепард ни за что бы не догадалась, что крыша топографической капсулы могла служить мостом между разрывами в панелях пола, а потому, застыв у края, она следит взглядом за движениями сломанного аппарата. — Так нам не пройти, – раздается позади её правого плеча голос инженера. — Я могу помочь, – прерывает его азари. — Нужно остановить её, верно? Айзек кивает и удивленно наблюдает, как вспыхивает азари, словно обданная голубым огнем, который незамедлительно перекидывается и на капсулу. Инженер даже делает шаг назад, инстинктивно опасаясь, что синий огонь накинется и на него. Но так или иначе, он понимает, что капсула застыла на месте почти в идеальном положении. Шепард шагает вперёд, с винтовкой наизготовку проверяя путь за углом, и взмахом руки сообщает, что все чисто. Кларк идет следом, окликает азари и замечает, что её руки поддерживают стазис. Мощный у нее модуль. — Лиара, двигай её сюда, – подгоняет ее капитан, и азари, переступив на панель, двигает капсулу влево, испустив голубую вспышку. Определенно мощный. Они проходят через второй пролёт, и свечение вокруг азари исчезает так же быстро, как и возникло. Стоило Айзеку только приблизиться к двери и уже протянуть руку для открытия замка, как с ним вновь связывается Кендра, на резкое появление которой Шепард вновь фыркает. Манера неожиданных появлений программиста определенно её раздражала. — Ты рядом с химлабораторией, – поясняет Дениэлс, и инженер поднимает голову вверх, чтобы потом заметить: табло с названием над дверью не работает. — Когда найдешь все реактивы, тебе понадобятся образцы ДНК инопланетных клеток. Я посмотрю, где они могут быть. — А образец с тех, что я убил, не подойдет? — Мы кучу образцов за спиной оставили, – вклинивается Шепард, показывая себе за спину большим пальцем. — Выбирай любой. Кендра скептически приподнимает бровь. — Лучше уже готовый, – и выключает связь. Лаборатория оказалась относительно небольшим помещением, и в глаза сразу бросились огромный монитор по центру стены и две вертикальные ванны по левую сторону. Пока инженер и Лиара разбираются с компьютером, Шепард осматривает ёмкости. За стеклом, в грязной жёлтой воде плавает мужчина с разорванными мышцами на руках, оголенной от кожи грудной клеткой и выпотрошенной брюшиной. Одежда рваным тряпьем свисает с его корпуса, а голова в последнем усилии запрокинута назад, так и замерев. Шепард не видит его лица – его попросту нет; кожа содрана, глаза выколоты, а нос и нижняя половина лица напоминали кашу из крови, хрящей и мяса. На мужчине еще остались надетыми армейские сапоги, и капитан смело предполагает, что подопытный совершенно не имел желания подписываться на то, что с ним сотворили, поместив в ванну насильно. От этих мыслей она хмурится и задумчиво переводит взгляд на второе стекло, ожидая увидеть там очередное изуродованное тело, но натыкается на гуманоидное существо с руками, трансформированными в длинные обоюдоострые шипы. Лицо ободрано до костей черепа, а отсутствовавшая нижняя челюсть выставляет напоказ уродливо торчащий обрубок языка, превратившийся в длинные бурые волокна, свисающие омерзительными нитями и мирно качающиеся в жидкости. Пустые глазницы равнодушно направлены в пол, прямо ей под ноги. Для чего это создание поместили сюда? Опыты? А, может быть, люди пытались найти лекарство против этой заразы? Шепард хмурится и делает шаг вперёд, чтобы рассмотреть монстра поближе. Создание молчаливо плавает в жидкости, не подавая намеки на движение, и капитан надеется, что ни оно, ни тот, что в соседней ванне, не оживут, так и оставаясь объектами изучения для биологов. — Что ты делаешь? Коммандер мгновенно оборачивается, услышав незнакомый голос. Шипящий мужской тон сразу напоминает ей змею. Неужели это тот самый выживший, что блокировал замки? Айзек и Лиара застыли на месте и даже не вскинули пистолеты – это не имело смысла, стекло все равно не разбить – но невооруженным глазом заметно, как напряглись их плечи. Все они определенно не ждали подобного рода гостя. Или это они гости здесь? Шепард уж точно. Но гости, как говорится, народ наглый. — Борьба за жизнь достойна восхищения, но ваши потуги напрасны, – мужчина склоняет голову в жесте сожаления и разводит руками. Хорошо произносить такие слова, находясь за непробиваемым стеклом, а? — Хотя, может, люди как вид не так безнадежны. Неужели только я один узрел это? — О чем ты? – произносит Лиара и хмурится, а затем оборачивается на Шепард, взглядом говоря, что нужно быть настороже. — Мы все давно мертвы, но не хотим в этом сознаться. Прекрати свой бег, – произносит неизвестный, в упор глядя лишь на Айзека. Инженер в ответ дергает рукой, перебивая желание выстрелить. — Прекрати свою борьбу. — Мне не нравится, куда всё это идёт, – подает голос капитан, – так что отставьте Ваш монолог и отвечайте на вопросы. — Все вопросы давно исчерпаны, – мотает головой он в ответ. — Стоит лишь прикоснуться. Узреть. Азари хмыкает: — Бесполезно с ним разговаривать, он... — ... грёбаный психопат, – заканчивает за неё Кларк и отворачивается от стекла, забирая с панели капсулу с синтезированный антигеном. — Надо уходить отсюда, – он оглядывается на мужчину и переводит взгляд на Шепард. — И желательно побыстрее. — Мне дважды повторять не надо, – усмехается она в ответ. — Позвольте мне познакомить вас с детьми человечества, – неизвестный произносит слова с показательной выразительностью в хриплом голосе. — Детьми, которые заменят нас... Нашим лучшим творением. — Нет, спасибо. Капитан грубо отрезает, сытая по горло сумасшедшим народом. Чего только стоил одержимый идеей одурманенный Сарен. Она, вместе с остальными, оглядывается назад на раздавшееся бурление и скрежет, и наблюдает краем глаза, как уходит от стекла неизвестный мужчина, оставляя их наедине с «детищем». — Шепард, я не думаю, что он оставил тебе варианты для выбора, – произносит Лиара за секунду до того, как монстр со стеклянным хрустом проломленной колбы вываливается наружу. Привыкший к некроморфам Айзек не теряется и, наставив резак, отсекает в несколько выстрелов монстру ноги, а упавшего и упрямо продолжающего ползти монстра добивает азари, метко выпустив очередь из пистолета-пулемета в верхние конечности. Секунда тишины, и Айзек даже победно фыркает, но тварь с утробным урчанием выгибает корпус и начинает истекать жидкостью. Сквозь обрубки, бывшие конечностями, начинают отрастать новые лезвия и ноги, словно их не отрубали вовсе, и Кларк отшатывается, открывая стрельбу по существу, но, через пару мгновений осознав, что выстрелы на него не действуют, жалеет о бесполезной трате патронов. Вновь восстав, тварь наступает на них, но отряд разбегается в стороны, и морф, выбрав в приоритетную цель инженера, направляется на мужчину и наотмашь бьет лезвием, с намерением отсечь голову. Кларк пригибается, отшатывается в сторону и не успевает отскочить от протыкающего удара сверху, замешкавшись на месте. Он мельтешит сапогами, пытаясь найти опору и отползти подальше, помогает себе локтями, но тварь нависает над ним и, словно бьет шприцом, резко опускает шип вниз. Айзек вжимается в пол и зажмуривается, испустив из себя весь воздух за один выдох. Он слышит, как звенит в ушах, но затем в удивлении открывает глаза, осознавая, что ещё жив, и смотрит на перезаряжающую дробовик Шепард. Коммандер, подходит к упавшему в осколки от ящиков созданию, и выстреливает по монстру второй раз. Оружие отскакивает вверх от чудовищной отдачи с металлическим визгом, а монстр припечатывается в пол, взвыв из-за потерянных ног, превращенных от силы выстрела в месиво. Шепард, не сводя глаз от него, перезаряжает оружие ещё раз. Она чувствует, как горит «Клеймор» в её руках, но искренне радуется, что все же взяла этот тяжеленный дробовик с нечеловеческой отдачей. Пожалуй, стоит поблагодарить «Цербер», что они поставили ей дорогие имплантаты, выдерживающие эту чудовищную силу, которая обыкновенному человеку оторвет руки. — Ты не сможешь убить это, Айзек – оно постоянно регенерирует, – раздается голос Кендры по аудиосвязи. — Я уже понял, – раздраженно и сдавленно отвечает инженер, поднимаясь с пола. — Убирайся оттуда. — Куда?! — Беги! Инженер дергается назад, но натыкается взглядом на мигающую рыжую надпись на двери, безразлично сообщающую: «Закрыто», — и громко ругается. — Меня здесь заперли. Кендра, ты слышишь? Кендра! — Я пытаюсь её открыть, но кто-то перехватывает у меня управление, – и после секундного молчания она продолжает: — Черт, я не могу подействовать на нее дистанционно. — Ага... Ясно, – тяжело вздыхает Айзек. — Попробую открыть её вручную. Здесь где-то должна быть панель. Монстр ревет снова, и Айзек подхватывает кинезисом отсеченное лезвие и вгоняет его монстру в ключицу, но видит, что это не принесло особой пользы, и тогда инженер пускает в ход стазис, и существо в разы сбавляет темпы регенерации. Шепард удивленно оборачивается на него, но тут же отвлекается, услышав голос азари: — Отвлеките его ещё немного! – она ловко перебирает пальцами по клавиатуре, попеременно глядя в монитор и совершенно не смотрит по сторонам. Она была уверена, что Шепард не даст её убить. — Нужно завершить копирование файлов. — Сколько? – спрашивает капитан, отходя от монстра подальше и замечая, как скоро исчезают синие следы стазиса, и скорость восстановления конечностей у некроморфа возвращается в прежнее русло. — Девяносто восемь процентов. Монстр отшатывается от стены и тянется вперед, вытягивая руки и намереваясь кого-нибудь зацепить. Судя по всему, ему было всё равно, кого утащить с собой, поэтому и Шепард, и Айзек отходят от него на шаг. Айзек сменяет резак на силовой пистолет и, возвращаясь на прежнее место, без колебаний опрокидывает некроморфа на спину выпущенной гравитационной волной не хуже дробовика. Он спускает весь заряд подряд и вновь использует стазис, замедляя восстановление. Грохот со стороны спины заставляет рефлекторно обернуться. Шепард вскидывает дробовик и разворачивается ровно в тот момент, когда расчленитель занес над её плечом свою руку. Она спускает курок, и дробь размалывает изуродованный череп на куски, и некроморф отшатывается назад, с секунду застывает на месте оглушенный, пока женщина перезаряжает оружие, а затем вновь накидывается на неё, но, не сделав и шага, падает навзничь с пробитыми ногами: Лиара опускает крупнокалиберный пистолет и вновь поворачивается к мониторам. — Девяносто девять... — её рука в ожидании зависает над носителем, готовая в любой момент выдернуть его. — Черт, нет! — Лиара, отчет, – Шепард пробует на манер инженера отсечь конечность монстру ботинком, но ничего кроме гневного топота и вдавливания мёртвой мускулатуры в пол не выходило. Бедренную кость она, быть может, и сломала, но уж точно не отделила ногу от тела. Её армейские берцы не идут в сравнение с инженерными, даже несмотря на встроенные магниты для крепления к твердым поверхностям в космосе. — Компьютер завис. Попробую запустить диагностику, чтобы... Коммандер убирает дробовик и берет в руки штурмовую винтовку. — Лиара, нет времени. — Шепард, одну минуту. — Нет времени! — Сзади! Существо из колбы несется на неё, и капитан отступает, пятясь назад, в сторону разбитой ванны. Стреляя по верхним конечностям, Шепард замечает боковым зрением, как ещё один монстр лезет сквозь окно вентиляционной решетки и, увернувшись от очередного обезглавливающего удара, бьет в бок монстру ладонью, покрытой синим свечением, словно перчаткой. Вызванная биотическая волна циркулярно расходится вокруг и отталкивает существо к стене, прямо к вентиляции, после чего Айзек открывает огонь. Летящая горизонтальная голубая волна вонзается монстру в ноги и мгновенно рассекает их пополам. Шепард оборачивается, удивленно вскидывая брови и смотря на инженера, держащего в руках странное крупногабаритное оружие. — Лазерный пистолет, – поясняет он, но испуганно вскрикивает от неожиданности и отшатывается в сторону, когда почти что рядом, сверху, падает нечто массивное. Тварь дергается и бьет хвостом вертикально, но промахивается, ударив совсем рядом с Айзеком. Расстроено взвыв, она отползает и запрыгивает на стену, где, зацепившись когтями за обшивку, оглядывает помещение и громко урчит, выбирая себе цель. — Стреляй ему по рукам, – тихо произносит Кларк, пытаясь найти панель двери. Он смотрит на застывшую Шепард и добавляет значительно громче, чуть ли не крича: — Стреляй по рукам! Винтовка щелкает, выпуская пули, и монстр воет, от разрывной силы потеряв сначала одну конечность, а затем вторую, и замертво падает на пол, словно мешок. Капитан закусывает губу и разворачивается к охотнику, чтобы расстрелять восстановленного монстра вновь, но как только она прицелилась, в его голову сильным ударом отправляется маленький кубический контейнер, и голова монстра съезжает набекрень из-за сломанной шеи. — Я собрала все данные, – говорит Лиара и стреляет созданию в ноги. — Можно уходить. — Дверь не работает, – кивает в сторону выхода капитан. — Айзек? — Я в процессе. Инженер прощупывает стены, помогая себе фонариком, и, наконец найдя прямоугольный лист размером с книжку, снимает его с крепления ударом кулака. Отставив оружие, Кларк возится с проводкой, запустив руку в панель, меняя и перепроверяя контакты, опираясь на индикатор, где вторая из трех полосок загорелась зелёным. Позади раздается рёв, но он старается не отвлекаться. — Ну же... Дернув не за тот провод, индикатор загорается красным, и Айзек шипит из-за жгучего удара током и мгновенно вытаскивает руку, стряхивая её, и вновь возвращается к панели. — Пригнись! — Что? – инженер оборачивается и тут же пригибается, прикрывая голову свободной рукой – в паре сантиметров от его макушки вонзается лезвие с руки расчленителя. — Чёрт, осторожно! Я тут дверь починить пытаюсь! – отвечает он раздраженно и отворачивается. Дернув очередной контакт, он победно улыбается, наблюдая, как в третьей полоске загорается зелёный цвет и отходит от панели, подбирая оружие. Окликнув Шепард, Айзек открывает дверь. — Валим отсюда. Он пропускает капитана с азари вперёд себя и стреляет в надвигающегося на него охотника, а затем убегает следом, закрывая за собой дверь, в которую тут же врезается что-то крупное и оставляет после себя небольшую вмятину. Кларк сухо втягивает в себя воздух, вжимается в стену и оглядывается – лифт не работает, и обратного пути нет, но кто-то цепко хватает его за руку и тащит к другой двери, ранее закрытой. Азари тянет его за собой в открывшийся проход в отделение трехмерной диагностики, где их удивленными взглядами встречают кварианка и морпех. — Уходим, – кричит им на бегу капитан. — Быстро! Пошёл! Пошёл! Раздается громкий рёв и цокот, подстегивая группу двигаться скорее – охотник пробрался в вентиляцию. Стоило им только миновать заклинившую капсулу томографа, как из выемки в стене поползли личинки, и Айзек, заметив их, толкает вперёд замешкавшуюся кварианку следом за проскочившими мимо них остальными. — Бегом, – говорит он и делает шаг в сторону, уворачиваясь от прыгнувших на него гадов. Он чувствует, как одна из личинок все же повисла на нём, но игнорирует её, двигаясь до самой двери к выходу отсюда. Стоило им только оказаться за дверью, как длинный коготь проламывает вентиляционную решетку прямо перед их лицами и зацепляет за наплечник Джеймса. Мужчина в ответ открывает огонь, и под натиском винтовки монстр прячется вниз, провожаемый выстрелами. Некоторое время морпех бежит спиной вперёд, наблюдая за тылом и проверяя, никто ли не отстал, и разворачивается, переходя на нормальный бег, как только с ним поравнялась Тали. Разорванным строем они бегут по коридору в темноте, опираясь лишь на светодиоды под потолком и помогая себе встроенными фонариками. Айзек выбегает в холл последним, и дверь с гидравлическим шипением закрывается за его спиной, а затем инженер выгибается и скидывает с себя личинку, которую тут же давит сапогом. Тварь с визгом лопается, обдавая ботинок своим желтым нутром. В тишине слышится их тяжелое дыхание и одышка, треск разорванных кабелей и сломанных ламп. Шепард оглядывает остальных, расслабляется, поведя плечом, и коротко усмехается: они в очередной раз удачно вылезли из передряги. Наблюдая за ней, остальные тоже переводят дыхание. Сверху раздается протяжный рев, а затем тихие шаги. Разбивается что-то стеклянное, а затем рев переходит в ворчание, и шаги становятся громче. Отряд встрепенулся разом, возведя оружие по сторонам и к потолку, нервно выжидая очередного монстра. На мгновение ворчание становится настолько четким, что Шепард кажется, будто некроморф стоит у нее за спиной, и опасливо косится за свое плечо. Монстр что-то ломает и роняет, скребется по полу и гулко хрипит, словно на последнем издыхании. Кларк водит оружием от одной решетки к другой, направляет лучи лазера в пробоину на потолке, ожидая, что монстр выпрыгнет оттуда. Но тварь кроме того, что держала своим воем людей в напряжении, ничего не предпринимала, продолжая ронять склянки и что-то крушить. Они опускают оружие, но бдительности стараются не терять. — Все целы? – спрашивает капитан и проверяет штурмовую винтовку на боеготовность, исподлобья поглядывая на всех. — Плечо задел урод, – водит рукой Вега, поправляя держащийся на одном креплении наплечник, – а так в порядке. Но, судя по морпеху, можно было смело сказать, что ничего не было в порядке. Похоже, ещё остались свежими ощущения тесного контакта с некроморфом. — Отлично, – выдыхает Шепард. — Лиара, я надеюсь то, что ты там нашла, стоит потраченного времени и сил. Мы там чуть коньки не отбросили. Азари на секунду отвлекается от своего омнитула. — Я уверена, Шепард, что стоит, – улыбается она уголками губ. — Часть данных зашифрована, потребуется время, чтобы их открыть. И, Тали... Спасибо за носитель. Кварианка лишь качнула головой. Монстр сверху громко и протяжно взвыл, и Шепард невзначай даже подумала, что он обиделся. — Что там произошло? – кварианка наклоняет голову вниз – хмурится. — Какой-то психопат запер нас там вместе с неубиваемым монстром: отрезаешь конечности, он их регенерирует, – объясняет капитан, а затем вскидывает голову, напряженным взглядом осматривая потолок и замечая падающую сверху пыль из-за движений монстра. — Чертов ублюдок. — Психопат или монстр? — Оба, – с усмешкой хмыкает женщина, а затем смотрит на Айзека и вопросительно качает головой, спрашивая, мол, всё в порядке? Тот отмахивается ладонью и отходит к магазину. Капитан осматривает «Клеймор» и недовольно мотает головой. — Термозарядов мало. Вега, одолжишь? – она ловит брошенную ей стопку цилиндров и прячет их в сумку на бедре. — То есть, – Тали делает шаг вперед, встав таким образом практически напротив Шепард, и складывает руки у груди. — Вы нашли того выжившего? Это звучит определенно с упреком. Капитан замечает слегка поднятую кверху голову кварианки – задрала подбородок. Кажется, Шепард поняла, к чему Тали вела разговор. Шепард кивает, но затем задается вопросом: — Но мне вот что интересно: выживший создал этих тварей? И почему он был настроен против нас? Все из-за того, что он сошел с ума? Айзек позади неё тяжело вздыхает. — Судя по записям, которые я нашёл, он – один из Юнитологов, – последнее слово он произнес с явным пренебрежением. — Это те еще фанатики, так что я не удивлен, что на борту есть сумасшедшие. — И сколько здесь этих... Юнитологов? Инженер поднимает лицо вверх, прикидывая в уме. — Двадцать, – и снова что-то делает в магазине. — Может, больше. Может, меньше. И скорее всего, большинство из них мертвы. — Наконец-то хорошие новости, – вклинивается Джеймс. — Но все-таки: некроморфов создали Юнитологи? – капитан приближается к инженеру и складывает руки у груди. — И почему ты назвал их фанатиками? — Нет, Юнитологи их не создавали. Они верят, что после смерти воссоединятся в единое целое. Единое сознание. Единая душа, – он разводит руками и пальцами делает воздушные кавычки в такт произнесенных слов. — Почти все уверовали, что эти некроморфы – ниспослание для них высших сил, а в Обелиске они видят алтарь, не меньше. У Юнитологов он изображён везде. Шепард стучит пальцем по подбородку. — Мне кажется, ты достаточно осведомлен по этому вопросу, – привычный скептицизм легко читается в её взгляде, и Айзек, глянув в женское лицо, качает головой. — На то есть причины. — И какие же? – капитан наблюдает, как инженер воротит в сторону взгляд. — Должна же я знать, что ты не один из фанатиков. — Я не Юнитолог, – недовольно хмурится мужчина, смотря на Шепард некоторое время, но затем вновь отводит взгляд и тяжело вздыхает: — Им была моя мать. Чертова секта. — Сожалею. Айзек только глухо усмехается. — Не за чем. Что было – то прошло, и лучше прошлое не вспоминать. Айзек сам не верил в то, что сказал, так как сам только и делает, что цепляется за прошлое. За каждое его мгновение, надеясь вернуть время, так нерационально потраченное, исправить все ошибки. Например, ту, по которой он оказался на борту «Ишимуры». Шепард же слова инженера дали крепкую пощечину: сама того не замечая, она свято хранила свои воспоминания, возвращалась в прошлое, терзала себя виной за смерти, за ошибки, за промахи. И сама же зарубила себе на носу, что прошлое трогать действительно не стоит. Не заживет, как не заживает и рана, которую постоянно беспокоишь. То же она говорила и Явику о кристалле памяти, но самолично же думала с точностью наоборот. Она отдала бы все, чтобы вернуться к своему отряду на Акузе, на борт первой «Нормандии», под крыло Андерсена, под опеку Пресли, под... Да, Кайден был больной темой для неё. У неё даже рука до сих пор не поднялась выкинуть его фотографию. Или сжечь. Только рамка то и дело упирается экраном в столешницу, постоянно переворачиваемая изображением вниз. — ... хотел спросить, – к её удивлению инженер уже стоял напротив, тактично сделав вид, что кашлянул в кулак. Шепард отвлекается от мыслей и вопросительно вскидывает голову. — Ваш кинезис-модуль, он... Могу я взглянуть? Хочу улучшить схему своего, чтобы... — Кинезис-что? Одного вопроса для Айзека было достаточно, чтобы разом забыть все, что хотел сказать, как минимум на сутки вперёд. У них ведь голографические информационные интерфейсы на предплечье, и они не знают, что такое кинезис? — Модуль, позволяющий захватывать вещи на расстоянии. — Так это всего лишь устройство? – брови Шепард приподнимаются вверх. — Мне казалось, что ты биотик. — Биотик? — Тот, кто двигает вещи без каких-либо модулей, – произносит Лиара с некоторым замешательством. В доказательство её рука вспыхнула синим свечением. — Как я, например. — Телекинез? Мне казалось, что байки о людях, гхм… – он на мгновение сдержал паузу, – ...владеющих телекинезом, как способностью мозга, давно уже себя изжили. Шепард молчит, ловя на себе скептический взгляд азари и свет от шлема инженера. Спиной она также чуяла, в каком замешательстве находится Джеймс и Тали. Она мотает головой, пытаясь сопоставить все факты, которые узнала у Айзека. Складывалось ощущение, что инженер застрял во времени, когда не был найден ретранслятор Соль, когда не пестрели новости о людях, облучившихся нулевым элементом, когда не было войны Первого Контакта. Но каким образом этот корабль, напичканный множеством инородной техники, забрался так далеко от Земли? Своим ходом это заняло бы кучу времени, нежели прыжок через сеть ретрансляторов. И теперь Шепард становилось яснее, почему инженер был так ошарашен видом азари и почему он не имел при себе омнитула с переводчиками с кварианского и азарийского. Капитан исподлобья поглядывает на всех: все ждали, что наконец она скажет. Шепард по-прежнему задумчиво стучит пальцем по подбородку – вернее, по подбородочной части её шлема – пока с усталым вздохом не произносит: — Какой сейчас год? Вместо ответа Айзека, она слышит уточняющий вопрос от азари: — Ты думаешь, что здесь замешаны...? Как с Гарно? — Проверить не помешает, – отвечает ей капитан и внимательно смотрит на инженера, по позе которого было видно, что он опешил и определенно не понимает, что происходит. Со стороны Лиары доносится привычное «Богиня!», но Шепард не отвлекается. Считая, что молчание инженера длится уже достаточно долго, она повторяет свой вопрос: — Какой сейчас год, Айзек? — Две-э-э... Слушайте, что здесь вообще происходит, а? — Это мы и пытаемся узнать, – холодно произносит капитан. — Так что ответь на мой вопрос. — Ладно, – тяжело выдыхает инженер. — Две тысячи пятьсот восьмой — Ты шутишь? – серьезно произносит Вега позади Шепард. — Зачем мне шутить? – огрызается Кларк. — Как починю свой хронометр, могу дать посмотреть. Две тысячи пятьсот восьмой, или что-то не так? — Что-то не так, – утверждающе говорит коммандер и разворачивается к нему спиной, приложив ладонь к лобовой пластине шлема. — Лиара, такое вообще возможно? — Это граничит с фантастикой, – отвечает азари, начав просматривать данные на омнитуле. — Но если в лаборатории на том астероиде с помощью артефакта было запрограммировано время на десять лет назад, то вполне возможно, что на корабле время установлено на несколько лет вперёд. — Но не на три сотни, Лиара! — Я могу лишь предполагать, – хмурится она и пожимает плечами. — Возможно, Левиафаны подвергли этих людей воздействию задолго до того, как мы их нашли, и прошло по их меркам десяток лет, когда на самом деле прошёл, быть может, всего год. — Стойте, стойте, – протестующее взмахивает руками инженер, пытаясь вклиниться в разговор. — Что вы имеет в виду под «несколько лет вперед»? Какие «три сотни»? — По нашим хронометрам сейчас две тысячи сто восемьдесят шестой, – азари выводит на экран своего омнитула календарь и подходит к мужчине. — Шепард, я могу также предположить, что ретранслятор, помимо пространства, перенес нас ещё и во времени. Пространственно-временной скачок, – и на этой фразе в её голосе отчетливо проскальзывает та самая нотка, возникающая лишь тогда, когда азари обнаружила очередную интересную аномалию. — Я читала об этом лишь в художественной литературе, но, теоретически, если изменить программу ретранслятора масс, он может создать временной коридор и... — Я не вижу здесь повода радоваться, – Шепард по-прежнему стоит к ним спиной. — Мало того, что мы застряли неизвестно в какой системе, так еще и прыгнули на три сотни лет вперёд! – её повышенный тон приводит к молчанию, и в тишине слышатся только шаги монстра наверху. Капитан смотрит на потолок, отмечая, как сыпется с него пыль. — Может, если здесь так называемое будущее, стоит спросить о Жнецах? – неуверенно проговорила кварианка. — Если он удивился при виде Лиары и меня, то можно ли предположить, что выжило только человечество? — Логично, – произносит Шепард. — Только вот упоминания о расах все равно должны были остаться. — Я не знаю ни о каких Жнецах, — отрицательно выставляет руки инженер. — Была какая-то межгалактическая война? — Ну да, – усмехается капитан, – была, – а затем тяжело вздыхает. — Свяжитесь с «Нормандией», пусть СУЗИ и Трейнор разбираются с этим, а мы продолжим искать экипаж. Айзек, ты знаешь, куда идти дальше? — Ага. Кендра выслала мне координаты, – он приподнимает левую руку и под его ладонью загорается голубоватый свет. Кларк сверяется с указателем ИКСа и картой и показывает на дверь, ведущую в клинику. — Нам туда. — Отлично, идём. — Шепард. Капитан оборачивается и удивленно вскидывает бровь, замечая, что Лиара, окликнувшая ее, опустила голову... виновато? — Я не могу связаться с «Нормандией». Кто-то глушит сигнал. Коммандер фыркает и бросает на ходу: — Почему-то я не удивлена. Ничем не примечательный темный коридор, слегка в дымке из-за прохладного воздуха и обильной влажности, но стоило Шепард только завернуть за угол, как перед глазами во всей красе предстает развороченная обшивка палубы. Толстые металлические стены были разорваны, словно тряпье. Только и чернела удивительно ровная и круглая дыра, куда уходили следы крови. Капитан старается не задумываться о том, что же могло пробить столь крепкий на вид металл. Бросив напоследок короткий взгляд, она ведет группу дальше, но перед тем, как нажать на замок, она вслушивается. Тишина. Полная. Даже монстра с потолка не было слышно. Шепард открывает дверь, и в багрового цвета помещении за стеклопластмассой ей видно знакомое лицо. Выжидающе согнувшись, будто натуральный и самый настоящий гриф, мужчина завел руки себе за спину и смотрел на них. На Айзека, в частности. — Опять он, – выплевывает Кларк и крепче сжимает рукоять резака. — Может, пойдем отсюда? – с порога советует Вега, осматривая комнату. — Лола, задницей чую, что дальше будет хуже. Коммандер молчит, и скрипит перчатка от крепко сжавшегося кулака. Этот человек за стеклом начинает её раздражать. — Твоё упрямство меня поражает: держишься за каждый вздох и ползешь вперёд! – начинает выживший, отмеряя шаги медленной походкой, очевидно растягивая время. — Ты пытаешься удержать то, что было твоим миром, но теперь он принадлежит детям. — О чем это он? – тихо спрашивает капитан, чуть повернув голову в сторону инженера, но натыкается на холодное свечение от его шлема и отрицательное качание головой, медленное, явно от удивления. И если бы его лицо не было скрыто забралом, Шепард дает руку на отсечение, Айзек сам в чрезвычайном замешательстве. Напряженная поза и сжатая ладонь на рукояти его плазменного резака говорили сами за себя. Капитан возвращает взгляд в сторону мужчины за стеклом. — К чему всё это? Неужели разумно быть на стороне этих созданий, когда они убивают людей? — Это естественный порядок вещей: за жизнью следует смерть, – выживший наклоняет голову вниз, взглянув на Шепард исподлобья. — За смертью – новая жизнь. — Но не к жизни в виде ходячих монстров, – отрезает она, сделав шаг вперед, и отрицательно машет рукой. — Это наши дети, – терпеливым тоном поясняет неизвестный. – Дети, которые заменят нас, а я всего лишь помогаю им повзрослеть. Научиться. Вы не видите их потенциала, – он широко разводит руками, и голос мужчины стал громче с явными нотками недовольства. — Вы слепы, чтобы узреть Божий Промысел! Так что... слушайте! Шепард пренебрежительно фыркает, когда на последней ноте выживший мужчина разворачивается и скрывается за углом. Но как бы то ни было, она слушает, и возникшие звуки были отнюдь не из приятных: очередная тварь близко. Буквально над ними. Она следит глазами за его примерным продвижением, слышит, как некроморф торопливо пополз куда-то дальше, зацепив когтем нечто металлическое. Перед тем, как войти внутрь той небольшой комнатки, что, судя по электронной вывеске, отделяла их от клиники, коммандер оборачивается к группе. — Это он, верно? – хмурится Джеймс, и Шепард в который раз замечает, что ему это совершенно не идет. — Тот локо, что вы встретили в лаборатории? — Ага, – вздыхает она и искоса проглядывает за своей спиной. — Не принимайте его слова всерьёз. Двигаемся через клинику быстро. Если там появится тот бессмертный гад, не даем ему двигаться. Лиара, — она взглянула на азари, – твой стазис и сингулярность. Тали, – кивает капитан в сторону кварианки, – можешь попробовать отвлечь его дроном. И бережем боезапасы, я не нашла здесь термозарядов. А затем она, наконец, входит в помещение, но от замешательства застывает на месте. Комната вдоль и поперек была исписана маркером, мелом, в некоторых местах даже кровью. Словно в последние свои мгновения жизни люди пытались оставить послание. Не осознанно она читает их и даже не может уловить смысл всех фраз. Верни его назад. Верни назад, где он был. Капитан касается стены и проводит пальцами по надписям. Где Надежда? Где Бог? И ладонь вдруг натыкается на иероглифы и странные рисунки, и она понимает, что эти записи не похожи на кварианский, как она считала ранее. Здесь было что-то иное. Но как люди могли писать на неизвестном им наречии? Или... — Ты знаешь, что здесь написано? – спрашивает она, разглядывая символы. Айзек подошел ближе к ней. — Нет. Я не знаю. Здесь много похожих надписей, они по всему кораблю. Ладонь отрывается от обшивки стены и с помощью омнитула капитан начинает сканировать записи. Едва заметная рыжая сетка скользит по стенам и сгущается в местах, где расположены буквы и рисунки. Ей казалось, это должно было пригодиться, а затем она отправляет копии Лиаре. Несомненно, азари здесь во всем разберется и даже сможет перевести эти письмена. Странный звук, похожий на стук по трубам, отвлекает Шепард и заставляет её продолжить путь. Под легким касанием её руки, дверь в клинику открывается, представая перед ними в привычном уже для глаза приглушенном освещении и в полной разрухе. Перевернутые койки и сломанная аппаратура, планшеты для просмотра снимков рентгенографии, ящики с лекарствами, стулья с отломанными спинками или просто раскиданные по углам. И всё было залито кровью. Что здесь произошло, Шепард и представить себе не может, а даже если и сможет – не захочет, но на языке вертится слово, некогда произнесенное ей в диалоге с Гаррусом: «Это бойня». И следы этой бойни она здесь и наблюдает. Капитан осторожно делает шаг, пересекая дверной проём и, достав дробовик, водит дулом в стороны, прицеливаясь и проверяя помещение на наличие врагов. Но было пусто. И тихо. И она делает отмашку остальным. Все чисто. Взгляд натыкается на вырванные кабели, а затем пробегает по их длине, пока не падает на выломанную панель в стене и дыру в потолке, похожую на пролом около поста охраны. Группа рассредоточилась, и как только последний отошел от двери на значительное расстояние, она автоматически закрылась. На замок. Вега, что был ближе всех к выходу, выругался и крепко стукнул кулаком по ней. — Нас заперли, – произносит он. — Прекрасно. — Не переживай, – отвечает ему капитан. — Там есть еще дверь. Вместе с её приближением к двери, вылетает наружу вентиляционная решётка, и женщине приходится отступить назад, чтобы металл не попал в неё. С воем из окон переваливается наружу некроморф, высоко задрав голову и не сводя с капитана взгляда. Шепард слышит, что и за ее спиной происходит то же самое, и отдаёт приказ о немедленном открытии огня. Секунду назад молчаливая клиника наполняется ревами и визгами, от которых закладывает уши: помещение быстро заполонили некроморфы, как те, что они встретили в первый раз, и другие, что были похожи на младенцев. Первые двигаются быстро, за пару длинных шагов преодолевая расстояние, пригибаясь, готовясь к прыжку и заводя назад для удара руки с торчащим оттуда огромными когтями. Шепард за мгновение до броска такого монстра на себя, делает выстрел из «Клеймора» и наблюдает, как разносит тварь на куски, импульсом отшвыривая назад, а затем торопится к двери, нажимая на панель открытия. Возникшая надпись «Ждите» заставляет её гневно взвыть, а когда её вой начинает превращаться в нечеловеческий рев, она замолкает и торопливо оборачивается. Из уже выломанного окошка вентиляции появляется тот самый монстр из лаборатории, и рука Шепард дрогнула, отклоняя выстрел дробовика в сторону. Она видела за свою жизнь множество странных вещей. И в их число входило большое количество разных мутантов, обращенных Жнецами существ, бесчисленное количество тварей флоры и фауны, но вид некроморфов все равно вызывал слабую дрожь в руках и ногах. Если в хасках можно было обнаружить что-то человеческое, то в этих монстрах ничего подобного давно не было. Вывернутые наружу и исковерканные трупы с черными белками глаз с нечеловеческой скоростью неслись на неё, вытягивали голову вперед, намереваясь измененной нижней челюстью прокусить ее плечо или шею. Такой кровожадности она никогда не отмечала в мародерах или тех же хасках. Борьба с такими созданиями в тесном и замкнутом помещении превращалась в сущий ад. Конечно, Шепард – прекрасный солдат, который постоянно стремится в авангард, но даже здесь ей стоит неимоверных усилий остаться живой. Удар сзади пробивает её барьер, и на визорах вспыхивают красным датчики её состояния. Шепард на развороте бьет кулаком сбоку, биотическим ударом отправляя некроморфа в стену. Разворачиваясь к тому самому окну, откуда появился Охотник, капитан находит его на расстоянии двух шагов от себя и, пустив ударную волну, заставляет монстра пошатнуться и отклониться назад. Несмотря на силу в сотню ньютонов, волна не сбила его с ног, и с прерывистым вдохом Шепард стреляет ему по ногам. Падая навзничь, Охотник переворачивается на живот, продолжая упрямо ползти на руках, втыкая вертикально в пол огромные лезвия на длинных руках. Выстрел сбоку отсекает и руки, дав капитану время сделать свободный выдох и взглянуть на панель двери. Закрыто?! — Айзек! Тали! – младенца, засевшего на потолке и готовящегося выпустить шипы из щупалец, она снимает притяжением. — Дверь закрыта! — Сейчас, – хрипло отзывается инженер, и Шепард замечает, что Кларку повезло гораздо меньше, чем ей. Расчленитель накинулся на него, весом и силой заставляя мужчину чуть ли не упасть на колени, и пытается впиться тому в горло. Выставив руки, Айзек изо всех сил старается оттолкнуть монстра от себя, и как только капитан завела руку отправить какой-либо биотический снаряд в их сторону, инженер все же отбрасывает от себя некроморфа, успев при этом ударить рукоятью резака твари в висок. Согнувшись, оглушенный монстр пытается придти в себя, но с ревом замертво падает, встреченный очередью из винтовки Джеймса. Кивнув Кларку, он, не останавливаясь, переключается на другую цель. Шепард кажется, что с того момента, как вылетела первая решётка, проходит как минимум десяток минут, но хронометр на её визоре сообщает лишь о не прошедшей минуте. Сорок секунд. Только сорок секунд. Она кивает на дверь, когда инженер подошел ближе к ней, и вскидывает дробовик. — Я прикрою. Но краем глаза все же следит за его действиями. Айзек с секунду стоит, не шелохнувшись, осматривает дверь, но затем дотрагивается до энергоблока, почти вывалившегося из паза. Брызнули искры, и мужчина отшатывается назад, словно ошпаренный. Кажется, в прошлый раз таких неполадок не было. Инженер ставит блок на место кинезисом, но это не помогает открыть дверь. — Дерьмо, – тихо проговаривает он и вовсе вытаскивает энергоблок. — Может, в цепи что-то или контакты сгорели? — Чего? – громко вопрошает капитан, запуская ударную волну, сбивая с ног бегущего к ним некроморфа. Айзек, с секунду замешкавшись, понимает, что произнес слова вслух, и натужно вздыхает. — Ничего, – а затем лезет рукой в паз по самое плечо. Он находит пальцами контакты и проверяет их. Целые. Тогда в чем дело? — Айзек? От очередного неожиданного вызова мужчина дернулся, чуть не стукнувшись головой. — Кендра. Ты немного не вовремя. — Айзек, это срочно, – инженер тяжело вздыхает и вытаскивает руку из паза, а затем заглядывая туда. Позади раздается сильный грохот, но он старается не отвлекаться. — Кто-то опять заблокировал двери, – торопливо продолжает Дениэлс. — Мне нужно время, чтобы её открыть. — У нас его нет! — Продержитесь минуту, я постараюсь обойти систему, – многообещающе произносит программист. — И подключи батарею. Кларку хочется раздраженно фыркнуть, но он с легкостью вставляет на место энергоблок с помощью кинезиса и оборачивается лицом к помещению. Шепард, как и сказала, прикрывала его всё это время, о чём инженеру сообщают двое валяющихся возле её ног трупа. — Что с дверью? – заметив его, произносит капитан, перезаряжая дробовик. — Опять заблокировали. Кендра обходит защиту. Сказала ждать. Шепард недовольно мотает головой. — И долго? — Около минуты. — Надеюсь, она у нас есть. Выбежавшего из-за кушетки младенца она поднимает в воздух притяжением, с мгновение ждет, пока он всплывет на уровень её глаз, и производит выстрел с громким хлопком. Признаться честно, она немного устала: необходимо постоянно следить за состоянием Охотника, контролировать обстановку вокруг и наблюдать, чтобы в спину инженера никто не вгрызся, пока он занимался дверью. А монстры всё не кончаются. Сколько бы она их не перебила, их было бесчисленное количество. Постоянно пребывающий поток некроморфов начинает не на шутку раздражать, но вместе с этим приятно бьет в голову адреналин: крутиться, словно волчок, в квадрате два на два и ежесекундно осматриваться на все триста шестьдесят градусов с всего одной парой глаз. Лиара здорово ей помогла, в перерыве между стазисом создав сингулярность, и Шепард осталось только ударить в Сверхновой, чтобы все твари разлетелись по сторонам от обилия биотики. Тали, как и было ей сказано, старается отвлечь Охотника дроном, пока азари восстанавливает силы, но, похоже, его мелкие удары током не приносят пользы, и некроморф каждый раз упрямо стремится к живому существу. Веге везло меньше всех: у него нет ни технических, ни биотических способностей, и, попав в опасную ситуацию, его может спасти только собственная сила или вовремя подоспевшая помощь. И вот в очередной раз, под испанские ругательства, он пытается снять с головы прыгнувшего младенца, который яростно стучит щупальцами по его шлему, надеясь пробить его и добраться до лица. Джеймс хватает монстра за конечность и тянет его вниз, но тот с визгом упирается, прочно обхватив маленькими ручками его шлем. Как еще эта тварь не сломала его, пробивая щупальцами с такой силой, Шепард не знает, но как только она дергается вперед, Джеймс отцепляет от себя монстра. Уронив его на пол, с гневным ревом сильным ударом ноги Вега давит твари голову. Тяжелые ботинки его скафандра с легкостью разламывают череп, и Шепард позволяет себе облегченный выдох. И в этот же момент на неё сбоку налетает расчленитель, выбивая из рук оружие. Пробив лезвием барьер, он с легкостью опрокидывает женщину на спину, взгромождается сверху и, выгнувшись, прицельно бьет в сторону её лба. Капитан не успевает что-либо понять и только рефлекторно выставляет вперед руку, перчаткой сменяя траекторию когтя. Шепард шипит: пластину все же рассекло и задело ладонь, но лучше уж это, чем дыра в голове. Визор горит алым пламенем, датчики состояния назойливо мигают, сообщая о нестабильном состоянии и перегревающихся имплантантах. В правом верхнем углу даже высвечивается совет. «Рекомендуем выйти из боя и восстановить целостность барьера». Она хочет фыркнуть в ответ на эту фразу, но все дыхание сбило громадной тушей, зависшей над ней. И дело было не только в весе. Вблизи эти создания оказались гораздо страшнее. Лезвия, которые, как ей раньше казалось, были мутированными верхними конечностями, оказались всего-навсего костяными выростами, уродливо торчащими из ладоней. В измененной нижней челюсти, помимо ее расщепления на две части, она замечает, мелкие многочисленные зубы, тонкие, словно шипы, усеявшие зев и основание челюстей. А еще от них жутко несло гнилью и запекшейся кровью, и от этого ударившего в нос запаха её затошнило. Но нужда вывернуть наружу, прямиком в шлем свой собственный завтрак переносит желание выжить на второй план. Вторая попытка некроморфа ударить ей в лоб была нагло прервана ударом чего-то тонкого и продолговатого, сопровождавшегося синеватым свечением. Импульс, с которым был брошен предмет, передался монстру, и тварь отлетает в сторону, пригвождаясь к стене. Прерывисто дыша, Шепард непременно поднимается на ноги и оглядывается в сторону, откуда по ее мнению был отправлен снаряд. Айзек мучался с кинезисом, стоя у открывающейся двери, но створки пути застыли намертво, раскрыв только небольшую щель шириной в полметра. — Дверь открыта, – поначалу хрипит она, но затем голос выравнивается. — Тали, Лиара, Джеймс! Инженер ныряет внутрь, утягивая за собой капитана. — Айзек, быстрее, – напряженно шипит Кендра. — Я не смогу долго удерживать дверь открытой. — Попытайся. Ещё несколько секунд. Шепард заталкивает внутрь Лиару и торопит кварианку. — Надо помочь Джеймсу! Морпех отбивался сразу от двух расчленителей, зажимавших мужчину в угол. Наткнувшись спиной о стол, Вега рычит и ударом приклада отталкивает одну из тварей от себя. Вторая же, пригнувшись, словно побитая собака, мгновенно выпрямляется и с силой толкает уже морпеха в бок, заставляя его откинуться на стол, стукаясь плечом. Подоспевшая кварианка выпускает дрона, и ударом тока тот отвлекает второго некроморфа на себя: в отличие от Охотника эти твари легко принимали фиолетовый голографический шарик за добычу. И пока монстр отвлекся, Тали отстреливает ноги первому упавшему созданию, а затем помогает подняться Джемсу. — Лиара, можешь помочь? – но капитан уже сама стремиться вылезти из проёма. Она замечает, что Вега держится за бок, ковыляя в их сторону. Позади раздается писк: дрон лопнул – и рассерженный некроморф переключается на его хозяйку. — Айзек! – кричит из наушника Кендра. — Быстрее! Тали стреляет, но промахивается, задев твари лишь плечо. Расчленитель замахивается когтем, но лезвие свистит в воздухе, прямо над пригнувшейся кварианкой. Тали уклоняется, но оступается о выдернутый кабель. Джеймс останавливается и возвращается к ней, винтовкой отгоняя монстра подальше, а затем отшатывается, дергая ногой – первый некроморф не умер. Шепард уже почти вылезла из двери. Она пытается отодвинуть рукой дверь, чтобы расширить проход, но отскакивает внутрь, падая на пол, когда о дверь бьется что-то мощное. Краем глаза капитан замечает Охотника, который чуть не отсек ей половину тела, что она уже успела высунуть наружу. — Не могу больше держать! – выдыхает программист. И дверь с хлопком закрывается.