Четвёртое письмо

Пятые сутки прошли с момента переворота. Пятые сутки Джим Кирк, Том Лейтон, Мари Эймс, Тай Хеберт и Донни Рой прятались от убийц, пытаясь выжить. Малыши, которых три дня назад нашли Джим и Том, были почти раздеты, а на улице заметно похолодало: в этом полушарии планеты в начале осени нередки ночные заморозки, и под ногами уже хрустел ледок. Увидев детей, одетых только в домашние костюмчики, подростки не говоря ни слова, скинули свои куртки. А Джим стащил через голову свитер, оставшись в одной рубашке. Он покусал губы и осторожно взял у Мари из рук малыша. Тот безвольно обвис в его объятиях. Джим поставил Донни на ноги и натянул на него свой свитер. - Ну вот, теперь вам хотя бы станет теплее, - Джим заставил себя улыбнуться. Мари, кутаясь в слишком большую для неё куртку Тома, сбивчиво объяснила, что когда пришли люди с оружием, родители велели им спрятаться и ни за что не высовываться. Она всегда была послушной девочкой и тихонько сидела в укрытии вместе с мальчиками – Тай был её двоюродным братом, а Донни – сын соседей. Она бы и вовсе не выбралась на свет, но им очень сильно хотелось есть. А ещё больше пить. Мари смотрела на Джима сухими глазами и говорила: - Донни и Тай сначала плакали, но я просила замолчать, потому что могли прийти плохие люди и услышать нас. И они перестали плакать. Но мы не могли больше ждать... У вас нет чего-нибудь покушать? Я уже не могу держать Донни… У Джима неожиданно намокли ресницы, но он только сердито мотнул головой, стряхивая предательскую влагу и твёрдо сказал: - Нет, с собой еды нет, но мы обязательно её найдём. Потерпите немного, - он вновь подхватил на руки Донни и кивнул остальным. - А как же вы, вам не холодно без курток? – неуверенно спросила девочка. Джим беспечно дёрнул плечами и как можно беззаботнее сказал: - Мне не холодно. И потом мы постараемся найти что-нибудь в домах. Ведь одежду-то грибок не съел. Но очень скоро им расхотелось искать что-либо в этом лагере. Когда Джим заглянул в первый же домик, то прямо на пороге увидел мёртвого человека. Девушка лежала посреди коридора, раскинув руки, и удивлёнными глазами смотрела в потолок. Джим отшатнулся и захлопнул дверь. - Что там? – спросил Том, но взглянув в его побелевшее лицо, понял всё сам. - Пошли в лес, - хрипло выговорил Джим вместо ответа. - Ночью без куртки ты замёрзнешь насмерть, - Том мрачно зыркнул на приятеля. Отодвинул Джима от двери и сам вошёл в дом. Он вернулся очень скоро с двумя куртками в руках. Одну накинул сам, вторую протянул Джиму: - Надевай. Опасаясь парней Кодоса, они решили, что в лагере оставаться нельзя. Убийцы могли проверить дома и, если кто-то уцелел, добить. Том стиснул ладошки Мари и Тая, Джим перехватил удобнее Донни, и подростки как можно быстрее двинулись по направлению к лесу. Тем более что Том твёрдо сказал: - Там мы, скорее всего, найдём еду. Во всяком случае, воду они точно нашли. Через пятнадцать минут ребята вышли на берег ручья и жадно принялись глотать ледяную кристально чистую воду. Они пили и пили, пока не начало булькать в желудке. Есть хотелось до ужаса, но даже малыш Донни молчал. Никто не жаловался. Зато к вечеру следующего дня, когда от голода мутилось перед глазами, а ноги отказывались служить, Том радостно вскрикнул: - Смотрите, что я нашёл! Джим с сомнением посмотрел на горку разрыхлённой земли. - И что это? - Vermes Valeris! – Том разрыл землю, засунул руку в образовавшуюся нору почти по локоть и через секунду с торжествующей улыбкой показал свою добычу: на ладони шевелились толстые белые червяки. – Вот! Мари громко вскрикнула. Тай сморщился и ткнулся лицом в грудь сестры. У Джима округлились глаза. Он зажал рукой рот и просипел: - Том, убери эту гадость! Меня сейчас стошнит. - Ты что! Это не гадость, а наше спасение. Ты на них не смотри, просто засовывай в рот и ешь. Это чистый протеин. Он огляделся, увидел недалеко маленькую лужицу, сполоснул копошащихся тварей и первым засунул в рот толстого белого червяка. Джим отвернулся и несколько раз глотнул, с трудом подавив тошноту. - Джим… Ребята… Я вам серьёзно говорю: они вкусные и питательные. Ну, закройте глаза, чтобы не смотреть, только ешьте! – Том дёрнул Джима за рукав и требовательно протянул ему на ладони червей. – Ну же, Джим. Тот поднял на приятеля почерневшие глаза, словно во сне взял извивающегося червяка, зажмурился, сунул его в рот и проглотил, не разжевав. И тут же бросился в сторону. Его долго выворачивало наизнанку. Тело содрогалось от спазмов. Джим упал на колени, голова закружилась, глаза застилала серо-жёлтая пелена. Он почувствовал, как кто-то подхватил его за плечи и куда-то поволок. Потом как сквозь вату услышал голос Тома: - Джим, попей воды. Тебя тошнит от голода. Он посмотрел на Тома мутным взглядом. Потом опустил глаза и судорожными глотками принялся глотать воду из лужи. Наконец, немного полегчало. - Я не понимаю, Джим. Это же не отрава. Ты не думай о том, что это такое, считай, что это просто… колбаски. Еды нет. Если мы не будем есть этих… Vermes, - Том специально употребил латинское название, – то сдохнем с голода. Джим привалился спиной к дереву и мрачно посмотрел на Тома. Потом качнул головой и выдавил: - Давай… Взял ещё одного червяка и откусил половину. Сморщился, когда его снова замутило, но в этот раз приступ рвоты удалось сдержать. Он съел одного червяка, потом второго и третьего. Во рту остался отвратительный склизкий привкус, но его больше не тошнило. Джим кашлянул и сказал: - Мари, Тай, это не так противно, как кажется с первого взгляда. Том, вымой этих… как ты сказал?.. - Vermes. - Этих Vermes и накорми детей. Толстые белые черви - Vermes Valeris – в самом деле, спасли им жизнь. Отвратительная, но всё-таки еда. И молодчики Кодоса их не нашли. Правда, ночами было ужасно холодно – температура опускалась почти до нулевой отметки. Костёр развести было нечем, а если бы вдруг у них и нашлись зажигалки, Джим ни за что не стал бы этого делать. Огонь могли заметить, тогда им точно пришёл бы конец. Поэтому по ночам они сдвигались как можно теснее, Том и Джим обнимали малышей, но всё равно, через несколько часов, когда тело начинала сотрясать крупная дрожь, и оставаться в неподвижности становилось невыносимо, они поднимались и куда-нибудь шли. Всё равно куда, лишь бы не оставаться на месте. - Джим, долго мы ещё будем прятаться? – стуча зубами, несмело спросил Тай, когда они второй час тащились по лесу. Недавно рассвело и в призрачном утреннем свете, деревья казались какими-то нереальными фантастическими существами. С ветвей капало, и то и дело холодные струйки стекали за воротник. Холодно. Даже быстрая ходьба не помогала. Они лишь запыхались, но не согрелись. Джим оглянулся и встретился взглядом с жалобными жидкими пуговицами глаз малыша: - Недолго. Скоро сюда прилетит Звёздный Флот, и нас спасут, – сказал он как можно уверенней, хотя сам нисколько в это не верил. - А если они уже прилетели? – Мари сбила шаг. - То есть? - Ну… мы прячемся в этом лесу уже много дней… - Пять, - машинально сказал Джим. - А если Звёздный Флот уже здесь? А мы об этом не знаем, потому что прячемся? - Правда, Джим! – воскликнул Том. – Ты же сам говорил, что пред… перед тем, как Кодос сделал своё заявление, тебе удалось связаться с кем-то из твоих друзей. Джим резко остановился, будто натолкнулся на стену. Ведь, в самом деле, он успел послать Споку письмо. Не может быть, чтобы друг не понял, что им нужна немедленная помощь. От Вулкана до Тарсуса всего несколько дней пути. Может быть, в самом деле, помощь уже пришла, а они прячутся в этом лесу, как мыши, едят червей и замерзают здесь каждую ночь. Он думал не больше секунды: - Вот что, пойдём обратно к городу. Если Звёздный Флот уже здесь, мы их увидим, если нет… Убийцы Кодоса наверняка думают, что уничтожили всех, и нас искать не станут. Мы спрячемся на какой-нибудь ферме недалеко от города или в лагере, и дождёмся помощи. В доме гораздо теплее, чем в лесу, а то вон, у вас уже кашель появился и носы у всех мокрые. - Правильно, - кивнул Том и улыбнулся. Они развернулись на сто восемьдесят градусов и, всё убыстряя шаг, кинулись обратно к городу. И всем казалось, что стоит им только выйти из леса, как весь этот ужас окажется просто бредом, ночным кошмаром. Что скоро, очень скоро их ждёт тёплый дом и вкусная еда.