Четвёртое письмо

Когда лес поредел, и между деревьев замелькало поле с пожухлыми, почерневшими колосьями, которые погибли в считанные часы, поражённые грибком, ребята невольно затормозили. На открытое пространство выходить было очень страшно. Что если их поджидают убийцы? Джим с Томом переглянулись и решили обойти поле по краю, оставаясь под защитой леса. Это дольше, зато безопаснее. Они выбрались к частоколу, огораживающему ферму уже в сумерках. Забор оказался крепким и высоким, без единой щёлочки. Они долго шли вдоль него, пока, наконец, не обнаружили калитку, сорванную с петель. Джим осторожно заглянул внутрь и тихонько сказал: - Том, ты пока побудь здесь с ребятами, а я разведаю, - и, не дожидаясь ответа, скользнул внутрь. На ферме царил тот же хаос, что и в лагере, где они нашли детей. Окна в доме были выбиты, на стенах виднелись следы огня, хозяйственные постройки сгорели дотла. Джим шёл по двору, настороженно оглядываясь. Тишина. Ни звука, ни шороха, кроме скрипа песка под его шагами. Он заглянул в дом. Внутри тоже было всё перевёрнуто и покорёжено. Даже огромный дубовый стол на кухне валялся на боку, ощетинившись ножками. Столешница почернела от плазменного огня. Джим заглянул за стол, со страхом ожидая увидеть там труп, но ошибся. На полу валялась лишь разбитая посуда. Он прерывисто выдохнул и внимательно осмотрел остальные комнаты. Пусто. Никого. Еды он, конечно, тоже не нашёл, но, во всяком случае, даже несмотря на то, на первом этаже были выбиты стёкла, в доме сохранилось тепло. Он вернулся к остальным: - Всё чисто. Пошли. - А здесь нас точно не найдут враги? – едва слышно спросил Тай. Джим сжал в руках дрожащие ладошки и твёрдо выговорил: - Не бойся, вас никто не тронет. Я обещаю тебе, Тай… я вам всем обещаю, что никому не позволю вас убить или причинить вам какой-то вред. Мы спасёмся. Все вместе. И все вместе вернёмся на Землю. - А мама? – вдруг спросил Донни. Джим вздрогнул. До этого момента малыш вообще не проронил ни слова, и Джим с Томом даже думали, что от шока он вовсе разучился разговаривать. Донни жалобно смотрел на него огромными синими глазищами и не плакал. Просто ждал, когда Джим скажет, что он, Донни, скоро увидит свою маму. Джим открыл рот, чтобы что-то сказать и… ничего не ответил. Он опустил ресницы и только резко прижал к себе голову малыша. Как сказать ему, что мама больше никогда не придёт? Никогда. Потом вскочил на ноги и скомандовал: - Пошли на ферму. Они думали, что оказавшись за твёрдыми стенами, почувствуют себя в безопасности, но вышло совсем наоборот. Едва переступив порог дома, Джим ощутил неясную тревогу. - Том, ты тоже это чувствуешь? – спросил он. - Что? - Я… не знаю точно… но что-то здесь не так. - Может быть, уйдём? – Том испуганно заозирался вокруг. Джим ещё раз огляделся, осторожно опустил Донни на стул и задумчиво потискал подбородок. Потом вскинул на Тома глаза и сказал: - Я проверял, здесь нет ни души и в округе тоже никого. Давай сегодня на ночь останемся на ферме, а утром уйдём. Не думаю, что они явятся сюда ночью. Они решили заночевать в маленькой комнате, которая примыкала к кухне. Там была прочная дверь и два окна невысоко над землёй. Если что-то случится, можно будет выбраться наружу, не рискуя разбиться. Джим с Томом поднялись в спальни наверху и перетащили в их убежище два матраса, несколько одеял и подушек. А перед тем, как лечь спать, старательно забаррикадировали двери. Сначала они хотели было караулить по очереди на всякий случай, но усталость взяла верх и Том, который дежурил первым, вырубился и заснул мёртвым сном, едва только остальные закрыли глаза. Джим проснулся перед рассветом. Он испуганно распахнул глаза и вскочил на ноги, вслушиваясь в тишину. Сердце бешено колотилось где-то у горла, и в груди застрял ледяной ком. А потом он понял, что его разбудил не шорох – всего лишь ночной кошмар. Джим осторожно выглянул из окна – двор был по-прежнему пуст. Их никто не искал и не пытался уничтожить. Джим выдохнул и без сил рухнул обратно на подушку. Он слишком устал за эти дни. Устал от постоянного страха и напряжения, от неизвестности и непонимания, что происходит на самом деле. От неотступно преследовавшего его вопроса: почему их мир внезапно рухнул и как вернуть жизнь на круги своя? Они ушли с фермы ещё до полудня, потому что оставаться здесь дольше не было абсолютно никакого смысла. Джим поискал компьютер или падд, чтобы определить, как далеко они от города, но нашёл только обугленные останки компьютерного терминала. Паддов не было ни одного. - Знаешь, может быть это и к лучшему, - сказал Том огорчённому Джиму. Тот удивлённо взглянул на друга (за эти несколько дней мальчишки стали настоящими друзьями, и Джиму казалось, что Тома он знает всю жизнь) и вдруг хлопнул себя по лбу: - Я идиот! Они же могут засечь сигнал компьютера! Но нам всё равно нужна карта, иначе мы рискуем заблудиться. Они перерыли весь дом и всё-таки отыскали несколько листов бумаги и карандаши. А потом потратили не меньше двух часов на то, чтобы нарисовать карту, чтобы сообразить, где они находятся, где город, и куда нужно идти. Честно говоря, если бы картограф взглянул на их совместное творение, то вряд ли смог по этой карте сориентироваться, но мальчишки были чрезвычайно довольны своей работой. Карта, в самом деле, им помогла. Через несколько часов они вышли в знакомую местность, а к вечеру достигли окрестностей лагеря, в котором прожили до этого почти полгода. Здесь царила такая же пустота и хаос, что и везде. - Интересно, всё-таки Звёздный Флот уже здесь или ещё нет? А Кодос? Может быть, он со своими бандитами улетел с Тарсуса? – задумчиво проговорил Том. - Я не знаю, - Джим вздохнул. - Том, а этих червячков больше нет? – вдруг спросила Мари. Они не ели уже почти сутки, с тех пор, как ушли из леса. В перелесках между фермой и лагерем им не попалось нор Vermes, а другой еды им не удалось отыскать. От голода опять начала мягко кружиться голова. Джим скрипнул зубами. Он терпеть не мог собственного бессилия, и этот выбор: либо замёрзнуть в лесу, питаясь червяками, либо умереть с голоду здесь, в лагере, выводил его из себя. Ещё больше его изводила неизвестность. Что если помощь до сих пор не пришла? Почему они не видят никаких признаков присутствия Звёздного Флота? Внутри Джима начал закипать гнев. Где же их хвалёная служба спасения?! Почему они не пришли на помощь, когда так нужны? Не может быть, чтобы Спок не понял его послания. Не может быть, чтобы он на него не отреагировал! Неужели ему не поверили? Или… это чей-то дьявольский план? Но кому и зачем нужно было убивать колонистов? Почему Мэт сказал ему, что запрещено связываться с внешним миром? Кто перекрыл все каналы связи?.. - Джим? Эй, Джим! Что с тобой? – он очнулся, только когда Том как следует встряхнул его за плечи. - Нет, ничего, - он тряхнул головой, вдруг замер и прошептал. – Том, ты слышишь? - Что? - Тише! Прячьтесь! – и первым упал ничком на землю, дёрнул за руки Донни и Мари. Том схватил Тая и рухнул рядом. Откуда-то с окраины лагеря послышался странный шум. Ребята по-пластунски и на четвереньках поспешно отползли в сторону и притаились за ближайшим домом. Окошко цокольного этажа оказалось выбито. Джим качнул головой и Том, повинуясь молчаливому приказу, нырнул внутрь. Джим передал ему Донни, потом остальных и, наконец, забрался сам. Они притаились словно мыши, не смея вздохнуть. Стало очень тихо. Так тихо, что они слышали стук собственного сердца. А ещё через несколько секунд послышался скрип приближающихся шагов. Том скорчился на полу, прижимая к себе детей. Джим вжался в стену и осторожно выглядывал в окошко. Но, к сожалению, ему была видна только узкая полоска дороги. Шаги приближались. Медленные. Размеренные. Потом он увидел чьи-то тяжёлые ботинки. Ботинки остановились около их окошка. Тот человек снаружи преступил несколько раз, поворачиваясь в разные стороны. Джим перестал дышать. Если это убийцы, и у них с собой есть сенсоры… Ботинки постояли ещё несколько секунд и двинулись дальше. А потом шаги стихли вовсе. Но ребята долго ещё боялись пошевелиться. Наконец, Джим осторожно перевёл дыхание и разогнулся. Дети смотрели на него расширенными от ужаса глазами. - Как ты думаешь, кто это был? – одними губами спросил Том. - Я не знаю, - так же тихо ответил он. – Но единственный способ узнать – выйти наружу и посмотреть. Том с сомнением покачал головой и едва слышным шёпотом выдавил: - Джим, ты уверен, что это хорошая идея? - Уверен, - кивнул Джим. – Присмотри за малышами, - одними губами добавил он и выскользнул в узкий лаз.