Чёрный жемчуг

Июль вовсю шелестел сочной листвой, когда семейный врач счел, наконец, состояние главы рода Малфой удовлетворительным. …По дорожкам зеленеющего парка расхаживали гордые собой белые павлины. В бассейне у фонтана Киприды резвились маленькие разноцветные рыбки. Книззлы играли с подрастающими котятами, давая им первые уроки жизни. По поместью и парку носился неугомонный Драко, словно пытавшийся компенсировать за каникулярное время длительный период чопорности и степенности, высокомерия и надменности – маску, которую не снимал (или, по крайней мере, старался не снимать) в Хогвартсе. Ненадолго успокоить мальчика могла лишь случайная встреча с Тёмным Лордом, которого он, конечно, побаивался. Нагайна в периоды, когда не охотилась, спала или общалась с любимым хозяином, следовала за наследником Малфоев, забавляясь его проказами. Нарцисса была вся погружена в заботы о саде и приготовления к летним приемам, которые можно будет провести, как только Люциус окончательно оправится. Тёмный Лорд почти всё время проводил в библиотеке, лаборатории или тренировочном зале, лишь иногда выезжая на верховые прогулки по землям поместья. Глава рода Малфой удивлялся, почему Волдеморт до сих пор не заявил о своём возращении, почему не собраны остальные Пожиратели Смерти, не начат новый виток войны. Он подозревал, что Лорд о чём-то хочет поговорить с ним, но ждёт его окончательного выздоровления, и был благодарен за эту передышку. Нет, они говорили, конечно: лёгкая болтовня в постели, обсуждение погоды за завтраком, селекции флоры и фауны – при прогулках по парку, выгодных инвестиций – в кабинете, древних заклятий – в библиотеке, воспоминаний о прошедших годах – с бутылкой огневиски перед камином; они говорили между собой, но не затрагивали серьезных тем… В этот первый вечер после заключения колдомедика о том, что лорду Малфою можно вернуться к обычному ритму жизни, они остались после ужина в зелёной гостиной, когда Нарцисса и Драко уже ушли наверх. Впереди была целая ночь, и, увидев, как Тёмный Лорд размещается в одном из двух кресел возле камина, Люциус понял, что пройдет она в разговорах. Он приказал эльфам подать напитки и устроился в кресле напротив. Волдеморт не задавал наводящих вопросов, не затрагивал посторонних тем, а сразу перешёл к делу. Видно было, что он давно ждал этого разговора и сейчас испытывает нетерпение. - Во время, которое я провел духом без плоти, - начал он, - у меня было несколько… странных встреч. Я не знаю, как называть тех, с кем я общался, но подозреваю, что это сущности из разряда тех, к которым взывают маги крови. За последнее время я тщательно проанализировал всё, что мне довелось услышать от них. Но две фразы так и остались для меня необъяснимыми. Первая: «с дитя Титанов снята печать молчания» и вторая: «проси силы у мага доменов, что стоял годами справа от тебя неузнанным». Не скажешь ли мне, Люциус, что могут означать эти слова? Ещё на первой фразе дымчато-серые глаза Малфоя широко распахнулись, и он так и сидел с потрясённым, неверящим выражением на лице, пока Лорд не договорил. - Тьма сняла запреты наследия, - прошептал он, словно бы не отвечая на вопрос Волдеморта, а разговаривая с самим собой. – Магия благословила твою войну… Такое возможно?.. Мне нужно в ритуальный зал, я должен проверить! Переход от неподвижности к действию был мгновенным. Светловолосый маг попытался вскочить с кресла, но темноволосый, быстро протянув руку через стол, удержал его, схватив за запястье. - Ты думаешь, я тебе лгу? В короткий вопрос было вложено всё колдовское очарование харизмы Тёмного Лорда, но его бывший ученик, подверженный обаянию Волдеморта с детства, давно успел выработать к нему некоторый иммунитет. - Я думаю, что ты мог неправильно трактовать услышанное, а это не тот вопрос, в котором главе рода Малфой позволительно ошибиться. Позволь мне получить подтверждение, Марволо, что всё так, как тебе кажется. - Как кажется нам, - поправил Волдеморт, но руку убрал. – Иди. И постарайся не задерживаться. Люциус Малфой быстро вышел, а Тёмный Лорд погрузился в задумчивость, устремив неподвижный взгляд на пляшущие в камине языки пламени. Аристократ вернулся около получаса спустя. Его бледность и капельки крови на белоснежных манжетах рубашки, выглядывавших из-под рукавов мантии, не оставляли места для сомнений в том, чем он был занят в период отсутствия. Пройдя к креслу возле камина и сев, светловолосый маг налил себе полбокала красного вина, выпил, налил снова и затем только, отставив бокал, взглянул на молчаливо ожидавшего его слов сюзерена. - Я волен открыть вам правду, мой Лорд. Чувственные губы черноволосого красавца чуть дрогнули, а тёмных глазах мелькнул довольный огонёк. - Кто ты? - Дитя Титанов, как вам и сказали. На полминуты установилась тишина, только потрескивали дрова в камине. - Люциус, ты ждешь, что я буду тянуть из тебя ответы клещами? Поясняй, не жди вопросов. Светловолосый маг вздохнул. - Это сложно, Марволо… Некоторые тайны были скрыты на протяжении веков, другие – тысячелетий. Малфои даже между собой никогда не обсуждали тайн наследия. Мы передавали знания от отца к сыну ритуалом временного слияния сознаний и получали, таким образом, доступ ко всему наследию сразу, не только к информации, но и к умениям, и к навыкам. Сейчас же ты предлагаешь мне проговорить то, что я никогда не облекал в слова… Волдеморт оперся руками о стол и чуть наклонился вперед, к собеседнику, улыбаясь слегка насмешливо. В его глазах играли отсветы языков пламени. - Что же это за страшная неназываемая тайна такая? С кем вы смешали кровь? Не могу придумать ни одного магического существа, связь предка с которым требовала бы безусловной секретности. В конце концов, во всех древних чистокровных родах есть примесь крови каких-либо магических существ… - Существ, но не сущностей. Вопросительно приподнятые брови. - Когда-то они были богами, потом маггловский монотеизм назвал их Павшими Ангелами, Высшими из Демонов. Элохим. Духи Люцифера. - Маггловский монотеизм? - В каждой правде есть доля Истины, - пожал плечами Люциус. Вид у Тёмного Лорда был удивлённый и недоверчивый – редкое, почти уникальное выражение на его лице. - Ты хочешь сказать, что предками рода Малфой были боги? - Да. - Тогда почему было сказано «дитя Титанов»? Аристократ замялся, тень смущения мелькнула на его лице. - Понимаешь, Элохим воспринимают только потомков первого поколения, как своих детей. И это полубоги – те, кого они называют Титанами. Все последующие поколения своих потомков они позиционируют уже, как «детей Титанов». То есть родственная связь вроде бы сохраняется, но она не прямая, а опосредованная. Дети Титанов уже не полубоги, а люди, смертные, всего лишь несущие в себе латентный божественный потенциал… - Вот о латентном потенциале поподробнее, - приказал Волдеморт, откидываясь обратно на спинку кресла и домиком сцепляя пальцы рук перед собой. - А это уже то, что называется магией доменов, - Люциус пригубил вина и отставил бокал на столик. – В потенциале любое дитя Титанов может стать божеством во плоти – магом домена, но в большинстве детей этот потенциал спит. Тут дело не столько в силе духа или практике определённых магических техник, сколько в концентрации наследия Элохим и определённом типе мышления. - Концентрация наследия? – уточнил Тёмный Лорд. - Характеризуется тем, как часто Элохим, воплощаясь, сходили к представителям одного рода. Количество раз, периодичность и расстояние в коленах рода до конкретного потомка. - И как с этим у Малфоев? – прищурил глаза Волдеморт. Люциус вдруг вскинул голову, тряхнув шелковистыми платинового оттенка волосами, и, задрав подбородок, принял тот надменный вид, который имел всегда, когда выходил на люди. - Наша красота не результат наследия Элохим, ведь ни у кого из них нет и никогда не было константной материальной формы. Наша красота – услада для них, потому до сих пор они порой нисходят, чтобы соединиться с кем-нибудь из нашего рода. Последний случай был не так уж и давно, в начале ХХ века. Наша кровь сильна, и по преданию восходит к жрице Психее. Тёмный Лорд только покачал на это головой. - К той самой Психее, из древнегреческих мифов? - Да. - То есть основателем рода Малфой можно считать бога любви Эрота? - Нет, полубога, сына Эрота и Психеи, - с легким оттенком высокомерия в голосе поправил блондин. – Их первенца, который был рождён до Волуптас, до брака, до того, как Психея сама стала богиней. Волдеморт вдруг громко рассмеялся, прикрывая рот рукой, а, отсмеявшись, потянулся за бутылкой огневиски, стоявшей на столе в числе других. - Невероятно и крайне забавно, - заметил он. – Мне определённо надо выпить. Люциус сбросил свою выходную маску и, улыбнувшись в ответ, забрал со столика свой бокал с вином. Покатав наполненный на треть стакан в пальцах, отхлебнув из него, Тёмный Лорд вернулся к теме разговора. - Хорошо. А что за специфический тип мышления должен быть у мага доменов? - Божественный тип мышления, - ответил аристократ и пояснил: - Языческий бог не говорит «моё», он говорит «я» на всё и вся в пределах своих. Он не владеет землей, водой, воздухом, животными, растениями и прочим в пределах своего домена, он является ими. - Ну, предположим, суть ясна, - задумчиво протянул Волдеморт, - хотя и не совсем понятно, как это осуществляется на практике. Вопрос в том, что это даёт? - Маг доменов, дитя Титанов с пробуждённым наследием, способен изменять часть законов природы в своих владениях… или, точнее, в своих пределах. Глобальная магия – например, боевые заклинания, бьющие по площадям – лишь одна из граней его возможностей. - Глобальная магия? – медленно, почти по слогам переспросил Тёмный Лорд, и в глазах его вспыхнули алые искры. - Например, классический метеоритный дождь. Им было уничтожено немало городов древности. - Ты – дитя Титанов с пробуждённым наследием? Ты – маг доменов, Люциус? В глазах Волдеморта сиял такой дикий первобытный восторг, окрашивавший радужку его глаз в оттенки алого, что глава рода Малфой на секунду испугался, а не возвращается ли это безумие. - Я… я никогда не… - Не лги мне, Люциус! – низкий голос, почти рык. И давление харизмы, приказывающее немедленно дать правдивый ответ. - Да, я маг доменов. Тёмный Лорд рассмеялся легко и свободно, с искренней, почти детской открытостью. Алые отсветы погасли в его глазах. - Ну, должно же мне было, наконец, повезти! – пояснил он свой смех собеседнику. – И это воистину компенсация, достойная всех предыдущих неудач. Благодарение Тьме и Магии, как говорите вы, маги крови! Волдеморт любовным взглядом окинул светловолосого аристократа, пару минут помолчал, потом сел в кресле ровно и прямо, не прикасаясь к спинке, и внезапно резко склонил голову – не в кивке, в полноценном поклоне. - Прошу силы у мага доменов. Люциус задохнулся, хотя и чувствовал уже, что к этому идёт. - Вы уверены, мой Лорд? – спросил он негромко, но настойчиво. – Не боитесь потом пожалеть? Тёмному Лорду явно не нравилось сидеть со склонённой головой, хотя, надо признать, выбрал он позу, наименее приниженную изо всех возможных, для ритуальной просьбы. - Ответ, - процедил он сквозь зубы. Люциус прерывисто вздохнул и сцепил в замок пальцы. - Сила моя будет с моим героем, когда пойдёт он в бой. Волдеморт тут же вскинул голову и одарил аристократа весёлым взглядом. - Прекрасно, мой умничка! Люциус в отрицании покачал головой. - Боюсь, мой Лорд, вы поспешили и будете разочарованы. Есть три серьезных преграды на пути вашего желания использовать магию доменов в войне. Тёмный Лорд чуть нахмурился, но радость не ушла окончательно из его глаз и с его лица. - И какие же? - Первая - страх. Дети Титанов неспроста скрываются веками и молчат о своей тайне даже в кругу семьи. Большинство волшебников боятся магии крови и других тёмных искусств, но, поверьте мне, это лишь тень того страха, который вызывала магия доменов, когда ещё была распространена на Земле. Человек так устроен, что стремится истребить любую инаковость, а уж если эта инаковость вызывает небеспричинный страх, то усилия он приложит вдвойне. Вы привыкли использовать страх, как способ управления людьми, но вы, с вашим умом, наверняка, понимаете, что даже обезумевшего от страха человека нельзя загонять в угол, потому что если ему некуда будет бежать, он развернётся и начнёт драться. Магия доменов это и есть, в некотором роде, тот самый угол, в который нельзя загонять магов. И магглов. Особенно последних. Печать крови была наложена на наследие моего рода в Век Костров, а ведь магглы не были тогда настолько опасны, как стали сейчас, и если нам пока удаётся скрывать от них наш мир, подтирая память о случаях применения единичных заклятий, то эффект магии, бьющей по площадям, скрыть будет невозможно. И даже если мы сумеем отвести глаза магглам, нам не спрятаться от их машин, кружащих на орбите планеты, от их вездесущих видеокамер и сверхскоростной связи, за секунду преодолевающей мили, связывающей людей разных континентов в единую информационную сеть. Один метеоритный дождь в центре Англии – и нас обнаружат, и весь мир мгновенно узнает о нас… - Для начала мы будем осторожны, а потом найдем решение этой проблемы, - резко сказал Волдеморт. – Дальше. Люциус с сомнением взглянул на него, однако продолжил: - Вторая преграда – технического плана [9]. В открытом бою маг доменов может использовать либо свою божественную силу, либо обычные заклинания. Либо-либо, но не то и другое одновременно. Если маг доменов использует божественную силу, то он оказывается, в некотором роде, выключен из реальности, его сознание рассеяно между многочисленными объектами «я», и поэтому он остаётся, фактически, беззащитен. Если же маг доменов сражается как обычный волшебник, он не может применять свои божественные способности и обладает только теми заклинаниями, умениями и возможностями, что и простой маг. Он ничем не сильнее. Магия домена – это… определённая надстройка. Например, я сейчас, не сдвигаясь с места, могу вызвать метеоритный дождь над любым участком Малфой-мэнора. Но не за его пределами. Для того чтобы расширить подконтрольную мне территорию, нужна специально оборудованная Башня Мага, которая искусственным образом расширит пределы домена… Почему, вы думаете, боги Древней Эллады сидели на Олимпе? Именно поэтому. Возвращаясь к нашему положению дел… Для того чтобы накрыть моим полем всю Англию, одной башни точно не хватит. Для дальнейшего расширения поля потребуется строить, или захватывать и перестраивать, высотные объекты в Башни Магов и Маяки. Эта работа не для одного года, и её не проведёшь скрытно… Когда я нахожусь за пределами домена, поле моего влияния и вовсе не больше километра в диаметре. Мой герой может пользоваться моей силой, только находясь в пределах моего домена. Исключением является ситуация, когда мой герой идёт в бой, а я нахожусь в Башне Мага. В этом случае, специальные артефакты Башни (или ритуал крови, но лишь, если бой кратковременный) транслируют моё поле влияния моему герою, и он может пользоваться моей силой, даже находясь далеко от меня. Как видите, ограничений хватает. Тёмный Лорд задумчиво кивнул, не выглядя однако расстроенным. - В Малфой-мэноре ведь есть Башня Мага? - Конечно, - кивнул аристократ. – Вы её не раз видели. Но она не снаряжена должным образом. - Это поправимо, - утверждение, не вопрос. - Да, но не в короткие сроки. Нужно найти материалы для артефактов и мастеров, на само изготовление и установку оборудования тоже уйдет время. - Значит, приступим к этому первым делом, - Волдеморта, казалось, ничто не могло смутить. – Дальше. - Ну и последняя преграда… - светловолосый маг поёжился, словно от холодного сквозняка, и, не скрывая тревоги, обнял себя руками за плечи. – Я не знаю, что сказали вам Элохим, мой Лорд, но одного поклона не достаточно для образования связи между магом… или, точнее, богом домена и его героем. Тёмный Лорд напрягся, лицо его посуровело, а в глазах снова заплясали алые отсветы. - Обман? – тихо спросил он. - Не думаю, что вас хотели обмануть, - ответил Малфой, - скорее, здесь недоговорённость. Жречество, мой Лорд. Для образования устойчивой связи вы должны склониться передо мной, подчиниться мне, признать мое главенство в чём-то существенном, важном. Вы должны дать магии причину, по которой она могла бы назвать вас моим жрецом. После этих слов двое некоторое время сидели в тишине. Только дотлевали, разбрасывая искры, поленья в камине. - Ничего не дается задаром, верно? – наконец, усмехнулся Волдеморт краешком губ и резко встал с кресла. – Пойдём в спальню, Люци. Сегодня ты будешь сверху. Светловолосый маг взглянул на темноволосого и тоже поднялся. Это не был первый раз, когда они меняли позиции в сексе, но всё же такое случалось крайне редко и, как правило, совершенно случайно – в запале страсти, а не по предварительному решению. Честно говоря, Малфой не думал, что гордость позволит Тёмному Лорду сознательно подчиниться своему вассалу хоть в чём-нибудь, даже в постели. Видимо, всё-таки стремление не к власти, а к силе было для Волдеморта доминирующим. - Ну, что же ты медлишь, Люци? – так молодо и соблазнительно выглядящий в полумраке брюнет призывно улыбнулся и приподнял одну бровь. – Или у тебя нет желания? Аристократ подошел ближе на шаг, поднял руку к лицу своего любовника и подушечкой пальца, едва-едва касаясь, провёл по линии его сомкнутых губ. - Конечно, есть, Марволо, - прошептал он. – Идём, пока ночь не кончилась. …Память об этой ночи Люциус Малфой сохранит до конца своих дней. Никто и никогда (быть может, только Абрахас Малфой, да и то вряд ли) не видел ужас магической Великобритании, Тёмного Лорда Волдеморта, таким – покорным, отзывчивым, нежным, ищущим поцелуев, прогибающимся навстречу малейшим ласкам, бесстыдно раздвигающим ноги, позволяющим себе стонать в голос, отдающимся партнёру неистово, без остатка. О да, когда он решал что-то сделать, то делал этот на высшем уровне качества! И пусть Люциус знал, что для Марволо эта ночь – просто плата за новую силу, он не мог её позднее забыть и отринуть, как несущественный жизненный эпизод, сохранил в самом потайном закоулке своего сердца и в памяти…

* * *

В оставшиеся недели июля шла спешная подготовка к блицкригу. Тёмный Лорд посвятил, наконец, Люциуса в свои планы – или, скорее, в их актуальную часть, но и этого было достаточно. Глава рода Малфой предоставил своему сюзерену списки тех Пожирателей Смерти, которые, находясь на свободе, оставались верны Волдеморту. Тот планировал штурм Азкабана на первое августа и собирался вызвать для участия в этой операции только избранных, самых верных слуг. Во избежание утечки информации в случае ошибочности оценки лояльности кого-то из этих магов, предварительных собраний и массового оповещения населения о возвращении Тёмного Лорда не планировалось. Конечно, малочисленность атакующих при штурме самой защищённой тюрьмы магического мира стала бы серьёзной проблемой, но теперь у Волдеморта была поддержка мага доменов. Лорд стребовал с Малфоя список специфических боевых заклинаний магии доменов, а также тех стандартных заклинаний, которые сила доменов могла превратить в массовые, и заставил Люциуса тренироваться хотя бы в простейших, которые не могли причинить серьёзных повреждений Малфой-мэнору. Совместные тренировки оказались, в общем-то, не нужны: когда маг доменов находился в Башне, его единение со своим героем происходило органично и незаметно – в каком-то смысле, маг доменов сам на время становился своим героем, также как элементами ландшафта, стихиями и живыми существами в своих пределах. Это не было похоже на объединение сознаний, на легилименцию – Тёмный Лорд мог быть спокоен за свои тайны. Он даже не ощущал незримого присутствия Люциуса, хотя тот видел в эти периоды мир его глазами. Волдеморту достаточно было пожелать – направить на какой-либо объект конкретизированное желание, и маг доменов наносил удар незамедлительно. Такое могущество опьяняло, хотя краем сознания Тёмный Лорд и помнил, что его божество может по прихоти желание и не исполнить. Однако его божество было ещё и его вассалом, как бы забавно это не звучало, и потому Волдеморт не ждал накладок с этой стороны. Практическим путём было обнаружено ещё одно ограничение силы мага доменов в глобальной магии: чем больше была площадь воздействия массового заклинания, чем более неестественным, не согласующимся с законами природы оно было, тем более энергозатратным оказывалось. Например, Люциус мог последовательно использовать три массовых Ступефая по площади радиусом в двадцать метров и ещё пару заклинаний послабее, но если площадь была расширена, то количество массовых Ступефаев сокращалась до двух или даже одного. Малфой был уверен, что вызов метеоритного дождя над обширной территорией мгновенно опустошит его магический резерв полностью. Оба мага искали способы увеличить этот резерв. Уже были заказаны гоблинам нужные артефакты для Башни Мага, а Тёмный Лорд, вспомнив свой статус учителя наследника Малфоев времен детства и юности Люциуса, потребовал от того вернуться к ежедневной практике медитации и сам тщательно контролировал этот процесс. Медитации и некоторые другие магические техники действительно помогали увеличить магический резерв волшебника, но не очень существенно, так как были разработаны для обычных магов, а не для тех, кто брал на себя функции божества. Пара ритуалов крови тоже стали подспорьем, но и их было не достаточно, чтобы удовлетворить растущие в геометрической прогрессии запросы Волдеморта. Как он сказал Люциусу, два метеоритных дождя, по три массовых Ступефая и Конфундуса (или заклинаний того же класса), один массовый Обливейт и одно массовое Инкарцеро за один сеанс – это тот результат, к которому надо стремиться. Для начала. Малфою казалось, что Лорд загоняет его тренировками, и он с ностальгией вспоминал времена не только детства, но и прошедшей войны, когда задачи, ставившиеся перед ним, не были столь глобальным. Стать новым божеством в мире, давно отрекшемся от своих богов, казалось ему задачей непосильной. Волдеморт же так не считал, в успехе не сомневался, а Люциуса обвинял в лени и упаднических настроениях. Впрочем, когда стало окончательно ясно, что никакое оборудование для Башни Мага, кроме артефактов, позволяющих расширить переносимое героем поле божества, к началу августа готово не будет, и наличие недостающего придётся всё-таки заменить ритуалом крови, Тёмный Лорд изменил тактику. Теперь он хотел быть уверен в том, что Люциус достаточно восстановился, и у него хватит физических сил для ритуала. «Прекращай резать руки по всякому поводу, - непререкаемым тоном велел Лорд, когда Люциус собрался подновить просевшую в паре мест защитную сеть Малфой-мэнора. – У тебя есть палочка. Ей и пользуйся.» «Тебе надо есть больше мяса,» - отметил Волдеморт с неодобрением, когда Люциус велел домовикам подать ему аспик-о-пуассон [10] за ужином, что заставило Нарциссу поперхнуться и несколько раз перевести недоумённый взгляд с Лорда на мужа и обратно. «Ты мало времени проводишь на солнце,» - констатировал Тёмный Лорд, отметив так и не вернувшийся пока к Люциусу здоровый цвет лица, после чего постановил, что ежедневная утренняя верховая прогулка для аристократа теперь обязательна. Сверхопёка со стороны Тёмного Лорда главу рода Малфой довольно сильно нервировала, но он старался не подавать вида. Понятно было, что Волдеморт привык ничего не делать наполовину, но всё-таки подобная заботливость выглядела пугающей. На досуге Лорд занимался странным делом: он изучал историю магглов, сосредоточив своё внимание на всех крупных успешных революциях и переворотах по захвату власти. Создавалось четкое ощущение, что на этот раз он не хочет затяжной войны, не ищёт поддержки электората, а намерен сделать всё по-другому. Вызванный в один из дней в поместье Майкью Григорович после долгих трудов подобрал Тёмному Лорду новую волшебную палочку. Каковы её древесина и сердцевина никто не знал, так как общался Волдеморт с мастером наедине, в кабинете Люциуса. Последний позднее отметил мимолётно брошенным взглядом, что длиной палочка не меньше двенадцати дюймов, а тёмный цвет дерева имеет красноватый отлив, но выспрашивать подробности не стал: если Лорд захочет, чтобы он знал, то сам скажет. Тогда же, в июле, Волдеморт обрезал непрактично длинные волосы по пояс, но не стал стричься совсем коротко, как ожидал Малфой. Длинные волосы придавали и без того привлекательной внешности Тёмного Лорда обманчивый эффект изящества, почти хрупкости, крайней юности и какой-то… невинности. Такая кардинальная смена имиджа по сравнению с образом лишь отдалённого похожего на человека монстра начала 80-х годов несла под собой какой-то скрытый смысл, но Люциус не мог пока разобраться какой именно. Было ясно, что в настоящем Волдеморт решил использовать свою внешность наравне с харизмой и магической силой, что делал раньше лишь в далёкой юности, но на кого и как он собирается своей красотой воздействовать, было пока не понятно. Нагайна радовалась, что хозяин, наконец-то, здоров, ползала по поместью, пугая домовиков, и болтала со всеми подряд, пользуясь тем, что все Малфои теперь были постоянно снаряжены переводческими амулетами с парселтанга, которые, кстати, очень порадовали Тёмного Лорда, и он похвалил Люциуса за нестандартный подход к проблеме. На последней неделе июля змея отложила большую кладку, а на все вопросы, где и как она умудрилась найти себе партнёра, Нагайна только довольно посмеивалась. Тогда же у неё состоялся серьёзный разговор с Тёмным Лордом, которому она заявила, что члены гнезда должны быть защищены, и не позволила спорить со своим решением, что три отпрыска из её ожидавшегося выводка будут отданы в фамильяры Малфоям. Впрочем, Волдеморт особо спорить и не пытался, он только был немного удивлён. Драко сиял от восторга и даже порывался погладить Нагайну в присутствии Тёмного Лорда, но раз за разом тушевался, а Волдеморта это, казалось, забавляло. Нарциссу же после радостного известия пришлось отпаивать успокоительными зельями. Впрочем, придя в себя от неожиданного стресса, и она, будучи истиной дочерью тёмного рода, оценила все преимущества такого подарка.

* * *

Их было всего шестнадцать – тех магов, в верности которых Лорду Люциус был уверен. И ни один из них не промедлил с прибытием, когда 1 августа 1994 года на много лет молчавшие Метки поступил вызов. Чёрные плащи, белые маски – все были одеты по форме, хотя и, наверняка, им пришлось собираться в спешке. Все, переместившись по направлению, заданному Меткой, оказались в знакомом большинству парке Малфой-мэнора. А вот встретившего их мужчину они узнали не сразу – в числе шестнадцати не было никого из старшего поколения, помнившего Тёмного Лорда таким молодым. Не узнали в лицо, но голос, харизма и знакомая опьяняющая сила магии длинноволосого мага, одетого в простую мантию, полусапожки и немаркий костюм, заставили их понять, кто перед ними, и пригнули на колени раньше, чем тот заговорил. Тёмный Лорд не произносил длинных речей. Он только сообщил, что он вернулся, объявил, что намерен отблагодарить тех, кто остался ему верен, и отдал приказ следовать за ним на штурм Азкабана. Если кто-то из Пожирателей Смерти и испугался, маски скрыли это.

* * *

Из шестнадцати Пожирателей Смерти половина помогала освобождённым узниками, а вторая половина прикрывала их отход заградительным шквалом заклятий. Лестранджи, Долохов, Роквуд и остальные требовали себе палочки и хотели сражаться наравне с пришедшими за ними товарищами, но были слишком ослаблены долгим заключением, чтобы представлять из себя серьёзную боевую силу. Палочек на всех не хватало. Безоружных приходилось укрывать щитовыми чарами, что дополнительно уменьшало атакующую силу отряда. Пожиратели отступали к воротам по тому же пути, по которому прошли ранее вглубь замка. Дементоры не трогали слуг Тёмного Лорда, а лишь кружили неподалёку, но их присутствие все же было сильно ощутимо, и мешало магам концентрироваться. В бою Лорд надел белую маску, которую заранее взял у Люциуса: ему не хотелось, чтобы его лицо запомнил кто-нибудь из тех, кто оборонял крепость – предосторожность на случай, если они выживут. Миновав же распахнутые ворота тюрьмы, наградив очередным Бомбардо Максима и парочкой Авад группу преследователей, послав в единственного не укрывшегося за щитами аврора Экспульсо и чистой магией захлопнув за ним, улетевшим вглубь коридора, кованые створки ворот, Волдеморт снял, наконец, маску и поднял взгляд к массивным стенам над собой, сложенным из крупных камней, которые потемнели от времени и частых дождей века назад. - Отходите к воде, - велел он Пожирателям, не оборачиваясь. Белла что-то слабо заверещала, но её быстро угомонили, и приказ был выполнен – слуги побежали к морю. Лорд же не мог отойти от стен замка, пока не будет закончено дело – он держал на себе поле мага доменов и должен был дождаться начала заклинания Люциуса. Задумка была в том, чтобы не оставить следов того, кто именно, зачем и почему напал на островную тюрьму магической Англии – крепость должна была быть уничтожена. Все осуждённые Пожиратели Смерти и некоторые сочувствующие, попавшиеся под руку, без разбора, были выведены наружу, охрана тюрьмы частично перебита, по большей части – отброшена, однако замешкавшиеся в коридорах в процессе погони тюремщики и авроры уже спешили к выходу, и медлить было нельзя. «Сейчас, Люциус! – подумал Тёмный Лорд, и, не будучи уверенным, что этого достаточно, пожелал: - Пусть метеоритный дождь пройдет над Азкабаном.» Несколько секунд ничего не происходило, а затем над мрачным замком стали собираться тучи, заискрили молнии, и в небе пару минут спустя открылся чернильно-чёрный разрыв, из которого вниз, к земле на огромной скорости ринулись десятки – нет, сотни – охваченных огнём камней, булыжников и даже целых обломков скал. В лицо дохнуло ощутимым жаром, мелкие осколки и каменное крошево ударили в выставленный заблаговременно щит. Тёмный Лорд помедлил ещё пару секунд и, подняв себя в воздух, полетел к кромке воды, ловя благоговейные взгляды своих слуг на себе и буйстве огня и земли за своей спиной. Добравшись до причала, он аккуратно приземлился и развернулся, чтобы полюбоваться работой мага доменов. …С восторгом, с ликованием наблюдал Волдеморт за этим незабываемым зрелищем. Теперь в его распоряжении была воистину божественная мощь, о которой он мечтал с детства, когда бомбы падали на Лондон, а маленький приютский сирота, сжавшийся в комочек от страха, бессильно проклинал добрых волшебников, в своей слепоте не посмевших открыть ничего сравнимого с разрушительной силой технологий магглов!.. Видя, как ломаются грузные башни, как трескаются стены и плавится камень, Тёмный Лорд рассмеялся, не в силах сдержать своей радости – такой чистой и лёгкой, пьяняще искристой, какую он редко испытывал даже в детстве. Пожиратели Смерти и прочие освобождённые, обступившие его, в священном трепете следили за крушением мрачной тюрьмы. Спустя двадцать минут всё было кончено – от ужасного Азкабана, которым веками маги запугивали непослушных детей, остались только дымящиеся руины. Удовлетворённая улыбка играла на чувственных губах, когда Волдеморт повернулся к своим слугам и приказал: - Мак-Нейр, Гойл, раздайте портключи. Уходим.

* * *

- Ты должен сделать крестраж. Люциус, устало сидевший на круговой платформе в центре верхнего зала Башни Мага, поднял взгляд на вошедшего Волдеморта. - Что?.. Нет, мой Лорд, никогда. - Да. И это не обсуждается. Тёмный Лорд был в приподнятом настроении, глаза его сияли. - Нет, - попытался настоять Малфой, хотя это и было чревато. – Создание крестражей противоречит как моему мировоззрению, так и законам наследия… - Твое наследие велело тебе оказывать мне всяческую помощь, не так ли? – с легкой угрозой в голосе уточнил Волдеморт. - Да, мой Лорд, но… - Ты сделаешь крестраж. Люциус тяжело вздохнул и зарылся пальцами правой руки в свои распущенные сейчас волосы. - Зачем вам это, мой Лорд? – попытался он хоть немного прояснить для себя ситуацию. Черноволосый мужчина тронулся с места и двинулся вдоль периметра кругового зала, поглядывая в стрельчатые окна, сквозь которые были видны просторы окрестных земель. Малфой подумал, что ответа уже не дождётся, когда прозвучало: - Я не могу тебя потерять. Было неожиданно и невероятно приятно услышать такое, хотя Люциус и понял сразу однозначно, что под «тебя» Лорд подразумевал «оружие массового поражения». Светловолосый маг улыбнулся. - Благодарю, мой Лорд, за то, что вы так высоко оценили мои способности, но… - Люци, прекрати пререкаться, - оборвал его Волдеморт, остановившись возле одного из окон так, что его стройная высокая фигура оказалась заключённой в раму позолоченной оплётки растительного орнамента окна, а полотном служило закатное небо за прозрачным стеклом. – Соскучился по Круцио? Если спрашивает, значит, предупреждает. Не злится по-настоящему. Круциатус не прилетит неожиданно. Можно рискнуть. - Марволо, это нечестный ход. Позволь мне объясниться… - Что же нечестного в том, чтобы указать вассалу на то, что вслед за неповиновением сюзерену всегда следует наказание? – насмешливо переспросил Тёмный Лорд. - Ничего, но у нас ведь теперь есть не только эта связка, - позволил себе напомнить Волдеморту глава рода Малфой. – Я, по-прежнему, твой вассал, но ты сегодня выступил, как мой жрец… Ты сам это выбрал. - К чему ты ведёшь? – черноволосый мужчина нахмурился и, как всегда, когда нервничал, начал крутить в пальцах волшебную палочку. - Жрецы не наказывают своих богов. А боги не цепляются за смертную жизнь, потому что плоть для них – лишь одежда. Намёки были очевидны, и Лорд раздражённо передёрнул плечами. - Даже если тебя считать божеством в контексте ситуации, Люци, ты всё равно остаёшься божеством материальным, а, следовательно, таким, которое можно пытать. И убить. Наказать тебя я могу приказать любому из Пожирателей, и тогда не будет отката от магии… - Ты уверен в этом? - Попробовать можно, - усмехнулся Волдеморт, - а что же касается презрения богов к смерти… - Я не говорил о презрении. - Не перебивай! Совсем распустился… Так вот, предположим я поверил в бессмертие души, реинкарнации и прочее, но на кой ляд, мне скажи, нужен ты, парящий где-то в иных сферах и никак не способный влиять на текущую реальность? - Боги и духи влияют, ты испытал это на себе. - То есть ты мне предлагаешь дать тебе умереть, а потом молиться тебе, подкармливая своей и чужой кровью? – вкрадчиво осведомился Волдеморт, глаза его замерцали алыми отсветами; похоже, он начинал злиться. – Меня это не устраивает! Да и кроме того, у тебя, Люци, есть гарантия, что ты останешься божеством и после смерти? Нет. Ты можешь гарантировать мне, что будешь помнить меня после смерти, что будешь выполнять мои пожелания? Я такой гарантии не вижу. Поэтому я хочу, чтобы ты оставался живым, здесь, на этом плане существования, как можно дольше, чтобы оставался под рукой, а не парил в неизвестных сферах! - Я не единственный маг доменов, - заметил Люциус, ища все возможные аргументы в защиту своей позиции. - Возможно. Но первое – других мы не знаем, второе – эти гипотетические другие маги доменов не являются моими вассалами. Или... – Тёмный Лорд мгновение помолчал, и глаза его странно блеснули: - Или ты предлагаешь мне на откуп Драко вместо себя? Ведь он унаследовал возможности к такой магии, верно? Глава рода Малфой никак не ожидал, что рассуждения Волдеморта выльются в такое русло. Он побледнел, вскочил на ноги, пошатнулся, но сделал шаг к Лорду, не зная сам, что хочет сказать или сделать. - Я не... – начал он. - Успокойся и сядь, - остановил его Тёмный Лорд. – Ты переутомился. Не нужно надрываться, ты мне нужен живым и здоровым. И без того уже похож на ходячий скелет… Да не трону я твоего любимого сыночка, не волнуйся. Или ты считаешь меня старым педофилом? Пф! Люциус послушался – скорее упал, чем опустился обратно на постамент, зарылся уже обеими руками в волосы, склоняя голову. Потом всё-таки взял себя в руки, сел ровно. - Ты меня ставишь перед выбором: или я, или Драко? – спросил он предельно сухо. Волдеморт развернулся к нему спиной и принялся рассматривать что-то за окном, в быстро темнеющем небе. - Я тебя перед таким выбором не ставлю, - отозвался он немного глухо. – Ты сам себя перед этим выбором ставишь. Ну, подумай головой, Люци… Неужели ты надеялся, что я откажусь от такой тотальной разрушительной мощи, как магия доменов, после нескольких раз её применения?.. Да ни за что! Конечно, если у меня не останется другого выбора, я использую Драко, но до этого сделаю всё возможное, чтобы сохранить тебя… Переубедить. Подумай… Светловолосый маг невольно поёжился, представив вдруг очень отчётливо, как и какие методы переубеждения может применить к нему Тёмный Лорд. - То есть выбора у меня нет, - пробормотал Малфой, склонив голову на руки. - Повторюсь: только если ты сам так считаешь. Ну, в самом деле, Люци, - Волдеморт стремительно развернулся к собеседнику обратно лицом, досадливо отбросил за спину пряди волос, оказавшиеся спереди, - что за глупость! Я зову тебя за собой к бессмертию, могуществу и власти, а ты отказываешься? - Ты зовешь меня в ловушку материального бытия, которое всё равно рано или поздно закончится, и чем придется заплатить тогда? На сколько уровней назад в развитии будет отброшена моя душа в компенсацию за отсутствие роста в период существования крестража? Ароматный сыр, но всё же в мышеловке. - А с чего ты взял, что наличие крестража останавливает развитие души? – нахмурился Лорд и в защитном жесте сложил на груди руки. - Это логично. - Поясни свою логику. - Осколок души не может выполнять все функции души целой. Часть функций отсечена, и поэтому душа не развивается. - Это спорный вопрос, - не согласился Волдеморт. – А как же мой дневник, к примеру? Он долго существовал отдельно от меня, переживал свои неурядицы, накапливал свой собственный опыт… Теоретически, если когда-нибудь мы будем уничтожены одновременно, то снова сольемся, и он привнесёт свою часть опыта в восстановленную, снова целую, душу… - Твой дневник уникален, Марволо. Это… в какой-то мере, это одушевленный голем. Он набирает опыт, потому что может влиять на мир, действовать. Обычные крестражи так не могут. - Прекрасно, значит, ты сделаешь крестраж-голема! – хлопнул в ладони Лорд. Люциус, долгое время уже смотревший в пол, поднял голову на резкий звук и удивленно обнаружил, что Волдеморт смеётся. - Это одно из лучших твоих качеств, Люци! Твоё восприятие искажает привычный мир, устоявшиеся стандарты, даже когда ты сам не осознаёшь этого. Крестраж – в големе. Ха, а ведь некроманты веками пытались обойти противоречие: «крестраж должен действовать сам по себе» и «крестраж не должен быть живым», и постулат «крестраж должен быть неразрушимым» застил им зрение, не позволяя найти простую разгадку! Я нащупал её, но только интуитивно. Маг же крови своим извращенным малфоевским разумом решил многовековую дилемму, и даже сам этого не заметил! Люци, ты просто невероятен. Серые глаза встретились с тёмно-вишневыми, и Малфой увидел на дне зрачков своего любовника то, что никогда не обитало там раньше – нежность. - Я не уверен, что это поможет, - прошептал он, пораженный, неверящий, почти смущённый. – Я должен спросить совета… - У Тьмы, Магии и хранителей рода, - закончил за него Тёмный Лорд. – Спросишь. Но не сейчас. Сейчас тебя ждут ужин, моцион по парку и здоровый сон. И никаких волнений. - Мой Лорд, вы слишком заботливы! – наконец, отпустил напряжение Люциус и улыбнулся. – Это пугает меня. Сильно. - Подожди ещё пугаться, ты у меня теперь не выйдешь из мэнора без телохранителей, пока не сделаешь крестраж. - Марволо! – возмутился Малфой. – Ты это серьёзно? - Абсолютно, - в тёмных глазах на мгновение мелькнула алая вспышка. – Всё! Отдыхать. И Волдеморт, взметнув полами мантии, развернулся, первым направившись к винтовой лестнице, ведущей к выходу из башни.